Обструкция

Жнец давно подозревает что им управляют извне. Дистанционно, как если бы он был старой бракованной машинкой на радиоуправлении; и в утиль жалко - ведь не развалилась ещё - а смотреть на изъеденное ржавчиной убожество уже невыносимо. Эта мысль отчего-то неуловима для сознания, будто помехи на линии, что исправляет опытный настройщик. Он никак не может поймать ее, задуматься всерьез: может от нелогичности допущения, может дело в его солдатской привычке подчиняться - не столько лидерам, сколько собственным принципам, - а может кому-то выгодно, чтобы эта мысль так и осталась недоступной. Так или иначе он лишь ведёт счет несостыковкам и странностям, белым пятнам в мыслях на месте старых воспоминаний, но сбивается после каждого осмотра в мед крыле. Счётчик обнуляется, проплешин становится больше и Жнец начинает сначала. Сомбра иногда смотрит на него слишком долго, набирает воздуха, словно хочет что-то сказать, а в последний момент кривится и роняет злую шутку об его маске, только в ее глазах нет веселья. Жнец знает что она предатель. Она имеет то, что ценнее золота и дороже вечности - знания; она делится лишь крупицами с Когтем, не демонстрирует всех умений и остается ведомой собственными желаниями, как если бы была простым попутчиком, случайным прохожим, что лишь указал - правильную ли? - дорогу. Жнец замечает что она смотрит на Вдову так же, как и на него, но и за эту мысль он не в силах зацепиться, поэтому просто прибавляет один к счету. Он часто застывает посреди коридора. Не запоминает этого, даже и не знал бы, не посмотри записи с камер наблюдения. После каждого раза он оказывается в одном и том же месте - в кабинете Мойры. Раз за разом она стаскивает с него плащ, отстегивая пазы с креплениями от пластин искусственного позвоночника - она говорит что без металла в спине тело будет пребывать в газообразном состоянии постоянно, Жнец не слушает, он и так разваливается на части, черт возьми, постоянно - что-то переподключает, сверяет данные, брезгливо просит вернуть на место руку; та отпала и распалась на дым, устелив пол темным войлоком. Сложно, вообще-то, не заметить что у тебя отвалилась конечность, но мужчина не замечает; это происходит слишком часто чтобы обращать внимание, однако подчиняется, молчаливый и апатичный, собирает себя по кускам, раздевается, когда ему велено, ложится, куда велено, послушно терпит все процедуры и так же молча уходит. Счётчик снова обнуляется. *** Мудрый политик никогда не забывает, что вместе с кнутом он должен давать и пряник. Потому что если не даст - вместо пряника съедят его самого. Оттого власти Кореи никогда не пытались скрыть проект Мека, напротив - охотно демонстрировали каждую деталь, сыпали поводами для обсуждений и скандалов. С легкой подачи лидеров страны, горстка отщепенцев социума - изгои со сверхрефлексами - стали мировыми звездами, защитниками страны и пилотами машин, ставшими прорывом в мире робототехники и экзоскелетов. И эти птенцы хорошо благодарили своих покровителей. Послушно посещали пресс-конференции, ведущие которых - исключительно опытные психологи - профессионально создавали видимость, что это именно общество принимает решения, что пилоты Мека это самодостаточная организация, не нуждающаяся в приказах "сверху" - лишь в ненавязчивых дружеских советах. Охотно шли в бой, не забывая включать камеры на своих костюмах, чтобы трансляции боев видел каждый житель. Нет никого хуже, нежели лишенный социальных навыков человек, брошенный в болото ослепительной славы и неосязаемых политических интриг. Такой человек, как правило, мгновенно бросается наверстывать годы изгнания и пренебрежения, что есть силы стремится доказать свою значимость, свою полезность, что вы - да, вы! - ошибались во мне. И нет ничего легче, чем управлять таким глупцом. Проблемы были лишь с Ханной Сон - она пришла в отряд уже знаменитой. Звезда игровой индустрии, идол, пример для подражания, геймер с нечеловеческими рефлексами - она в мгновение ока стала героем страны, популярнейшей из всей команды - ее изображения, расцветка костюма, голос использовались повсеместно и "счастливая звезда" никогда не упоминала об авторских правах. Огромная голограмма с ней в костюме кролика? Без проблем. Ее лицо на атрибутике всех магазинов для взрослых? Окей. Костюмы в стиле D.Va в каждом супермаркете? Пользуйтесь на здоровье. Я не против. Она сразу все поняла. Как только получила письмо от премьер-министра. И она впервые не захотела играть в предложенную игру. Отряд ходил на задание вместе - Ханна работала одна. Записи боев других пилотов Мека с омниками были доступны всем желающим - Ханна "забывала" включать камеру. Повреждениями экзоскелетов занималась специальная бригада техников - Ханна послушно сдавала свой механизм на ремонт, а затем забирала в выкупленную и переоборудованную ею верфь, чтобы Де Хён сделал все заново. На почту приходила "письменная рекомендация" со штампом правительства об присутствии на пресс-конференции - нет, извините, появились неотложные дела. Ханна могла позволить себе быть "неудобной": задавала вопросы, проводила аналогии и внимательно наблюдала. Хорошо играла в избалованную принцессу, но недостаточно, чтобы обмануть более опытных игроков, стоящих у власти. И она продолжала раз за разом урывать свой кусок свободы, понимая, что гуляет по лезвию ножа. Ее некем заменить - но это лишь пока. Стоит ей оступиться, стать излишне неудобной, на ее место быстро найдется кто попослушнее. Поэтому слава - ее броня и единственная защита. Миллионы людей наблюдают за жизнью D.Va, миллиарды - знают о ней. Невозможно устранить ее так, чтобы не вызвать вопросов. Однажды Диву отправляют на задание - одно из многих, если честно, - но именно оно становится действительно важным. Устранить "блуждающего" омника - плевое дело. Ей даже не предлагают напарника в помощь, как делают обычно; противники вроде этого на деле просто слабые одиночки, по воле судьбы оторвавшиеся от группы, они даже не всегда распознают Мека как врага. Устранить такого проще простого. Ханна действует механически, вторя привычке: подтверждает координаты, нападает, посылая пару снарядов в уязвимую боковину железки, рапортует о выполненном задании и устало обводит взглядом поле боя - литораль, усеянную обломками омника - и не понимает что ее настораживает. Обходит прибрежную линию раз, другой... манипуляторы лишь путаются в нитях водорослей, глухо ударяясь об смутно знакомые детали; она пытается высмотреть что-то подозрительное - но подозрительно все. Сумерки опускаются на берег слишком быстро, смазывают очертания предметов, а шум прибоя навевает сонливость. Ханна одна - стоит на мокром песке в экзоскелете, дожидаясь группы чистильщиков, ловит последние крупицы света, не желая переходить в режим ночного видения, подбирает мелкие детали - такие, чтобы можно было спрятать - и прячет, прячет их прямо в Меке. Литораль истончается, тает под ногами, покоряясь приливу. Ещё немного и соленые волны скроют следы недавней борьбы и убирать будет нечего, придется ждать отлива. Дожидаться группы, занимающейся уборкой она не обязана - поэтому и не дожидается. Сгребает ещё несколько обломков в манипуляторы и улетает на свою верфь, там Де Хён, он должен понять что не так с этим омником. - Ты задержалась. - Говорит он вместо приветствия. Вытирает грязные руки об рабочий комбинезон, видимо работал в мастерской весь день, и идёт навстречу. - Что, пришлось ждать мусорщиков? Дива выбирается из Меки, выгружает собранные - украденные - детали и устало смотрит на друга. - Нет, я ушла раньше. Да и бесполезно им уже туда приходить, прилив же, все под водой. - Она пожимает плечами и продолжает. - Нужно чтобы ты посмотрел на обломки омника. Мне они не нравятся. - Что так? - Они похожи на детали моей Меки. Не идентичны, конечно, но это подозрительно. Де Хён хмурится и пытается разглядеть что-то в груде металлолома у ног Сон. - Навскидку могу сказать что они похожи только формой отливки. - Он приседает и подбирает некрупный резистор, крутит его в руках, рукавом стирая гарь. - Но это самая выгодная форма, которая используется практически повсюду. Детали любого другого омника будут так же похожи на детали Меки как и эти. Ты становишься параноиком, Ханна. - Как тут им не стать. - Она вздыхает и чувство такое, будто с ее плеч сняли тяжёлый груз. - Министр откровенно замыливает людям глаза, а те и рады. И не понятно к чему это. - Ты преувеличиваешь. - Усмехается он, - Людям нужно развлекаться! И тебе, вообще-то, тоже. Отдохни, я заберу этот хлам и хорошенько рассмотрю, договорились? Техник мягко улыбается, хлопает Диву по плечу и сдерживает порыв обнять ее. Она потрясающая. Маленькая, но отнюдь не хрупкая, ей достает сил заботиться о других, зачастую пренебрегая собой, она обладает критическим мышлением и не подчиняется приказам бездумно, всегда ищет лучший вариант и искренне любит человечество. Знает за что сражается. Де Хён, пожалуй, восхищается ею. Но не может не заметить как та похудела и осунулась за последний месяц, как рассеянно смотрит под ноги, будто ее что-то сильно беспокоит. Она редко спит в последнее время - даже реже чем он и с ненавистью смотрит утренние выпуски новостей. Они друзья и Дива честно рассказывает что ее так волнует. Почему омники теперь нападают только на Корею? Почему трансляции боёв - априори секретная информация - доступна всем? Почему проект Мека так сильно выставляют напоказ? Почему популярность экзоскелетов и пилотов так сильно раздувают? Потому что у тебя паранойя, Ханна, вот почему, говорит он. Нет никаких правительственных заговоров или тайных планов. Просто государство зарабатывает на пиаре своих машин, а что насчёт омников? Да черт их разберёт. Забей, ладно? Сон молча улыбается в ответ и техник понимает что ничуть не убедил ее. - Ладно. - Вздыхает она, направляясь в свою комнату, - Не засиживайся. Доброй ночи. - Доброй ночи. Де Хён провожает ее взглядом, а после подгоняет гравитационный ковш, загружает обломки и отправляет в мастерскую. Ему предстоит много работы. *** Жнец всегда тщательно готовится к заданиям, особенно к одиночным: по несколько раз перепроверяет инвентарь, сверяет предполагаемые координаты с общей планировкой боевой зоны, сопоставляет информацию с разных источников и щепетильно планирует каждый свой шаг. Его группа аналитиков даже лучше чем у Максимильена, они могут буквально разобрать воздух на молекулы в поиске информации. Они хороши, потому что понимают что он может сделать с ними за ошибку. В этот раз его людям даже не пришлось напрягаться; пустяковое задание - зачистить мелкое логово бандитов, решивших, что красть у Когтя - хорошая идея. Количество врагов, местонахождение, качество вооружения, все сводки были в когтистых руках Жнеца ещё утром. Он решил дождаться темноты - в ней легче затеряться между теней - прежде чем нападать. Поэтому мужчина покинул укрытие и двинулся в сторону склада, оккупированного бандитами, только когда сумерки сменились ночью. Маршрут казался смутно знакомым и наемника не отпускало острое чувство дежавю, но он отложил назойливые мысли на потом и перешёл в бесплотное состояние. Вентиляционные системы в таких складах везде одинаковые - широкие трубы, изредка разветвляющиеся по мере продвижения. Жнец легко находит нужный отсек; Он ядовитым вихрем выскальзывает из вентиляционной шахты, материализуется, вскидывая дробовики и замирает. Под его ногами кровь; весь пол огромного помещения пестрит багряными пятнами, рядом с ними лежат трупы. Он насчитывает тридцать четыре тела - ровно столько, сколько было в бандитской группировке. Кровь оказывается наполовину запекшейся, а трупы - остывшими. Жнец прячет оружие и недоуменно обходит периметр. Кто мог убить их? За этими шавками велась круглосуточная слежка, если бы кто-то напал на них - он первый об этом узнал бы. Раны на телах определенно от огнестрельного оружия, но они почернели и иссохли, а подобные следы оставляет лишь одно оружие - его. Это подозрительно, подозрительнее некуда. Наемник рычит, не прекращая обеспокоенно осматриваться и связывается со своими людьми. - Брут на связи. - Слышится напряжённый голос главного аналитика из динамика. - Склад уже зачищен. - Рычит он в передатчик и чувствует как пальцы рассыпаются в порох. - Все цели мертвы. - Да, мы знаем. От неожиданности Жнец растворяет в воздухе собственные ноги и с грохотом валится в лужу остывшей крови. Он злобно бранится на испанском, пытаясь собрать себя по кускам и почти шипит в передатчик. - Что значит вы знаете? Почему никто не сказал мне об этом? - Жнец уже представляет как жадно будет запускать когти в грудную клетку Брута. - Какого черта на трупах раны как от моих дробовиков?! - Потому что это вы убили их. - Недоуменно отвечают с штаба и наемник теряет свой запал. - Вы сами доложили об этом ещё утром. Буквально через час после прибытия на наблюдательный пункт. Брут умный парень, он работает в штабе аналитиков при Жнеце дольше, чем кто либо другой. Может решить любую задачу, выстроить логические цепочки из вереницы хаотичных фактов, внимательно наблюдает и подмечает малейшие изменения в чужом поведении. А ещё хорошо знает когда стоит закрыть рот и сейчас именно такой момент. Поэтому он просто послушно ожидает ответа начальства, мгновенно сообразив что происходит. - Что? - Наконец глухо спрашивают на другом конце линии. - Я перевожу видеоматериалы боя на ваш дисплей. Там будут пометки времени и голосовая запись вашего отчета. Жнец не отвечает, просто обрывает связь и разворачивает дисплей. На записи он тоже пробирается через эту же вентиляцию, материализуется у стены, застаёт врасплох бандитов, поливая их градом ядовитой дроби. Кто-то пытается отбиться, но наемник рассыпается дымом, непринужденно уходит от выстрелов, выходит из бесплотного состояния и добивает оставшихся врагов уже когтями, а одного, последнего, оборачивает в кокон собственных нанитов и выпивает досуха, оставляя лишь скрюченную мумию. Затем включает передатчик и как обычно говорит об успешном завершении миссии. А после пропадает в вентиляционной шахте - откуда и пришел. Жнец включает голосовую запись с отчетом. Его голос на записи обычный, рапорт - краткий и лаконичный. Время на обоих дорожках совпадает, а значит склад действительно зачистил он. Вот только Жнец этого не помнит. Последнее в его памяти - проверка инвентаря утром. Ни дороги, ни времени пребывания в наблюдательном пункте, ни боя, ни целого дня после него - ничего этого нет в его памяти. Ноль. Пустота. Он не понимает что за чертовщина. Только автоматически прибавляет один к мысленному счётчику. Но. Он не может вспомнить что считает. Жнец растерян и напуган, сидит в луже крови и никак не может материализовать ноги - те все не прекращают таять в воздухе - просто устеляют грязный пол черным покрывалом. - Босс. - Брут связывается с ним первый и его голос лишён эмоций. - Транспорт будет у ворот склада через десять минут. Вы возвращались обратно, потому что я дал наводку на возможных сообщников. Наводка не подтвердилась. - Да. - Хрипло отвечает Жнец, чувствуя практически благодарность. Брут умный парень. Он не спрашивает что с ним происходит. Он не спрашивает нужно ли сказать Мойре. Он ничего не спрашивает. И никому ничего не говорит. Брут уничтожает запись этого разговора и камер наблюдения склада. Ошибка электроники, такое часто бывает, не так ли?