Дар

Promenade of Stolen Children, by Adam Taylor

- Добро пожаловать в твой новый дом, дорогуша! – произнесла тетка Эллария за спиной Бриенны. Ее тон так и сочился оптимизмом, который Бриенна не могла разделить. С другой стороны, было бы ошибкой показывать свои настоящие эмоции. - Хвала*, - ответила Бриенна, выдавив из себя слабую улыбку на случай, если тетка Эллария наблюдала за ней. Она надеялась, что ее голос не прозвучал натянуто. Бриенна бросила короткий взгляд на Элларию, которая вся светилась от радости при виде большого дома перед ними. Тетка пригладила свои волнистые волосы, насколько это было возможно, и завязала их в тугой пучок на затылке. Бриенна перевела глаза обратно на землю под своими ногами и стала ждать. Она умела ждать, всегда умела, и помнила, как важно держать спину прямо, но прятать глаза. Ее рост, выше, чем у многих других, был стратегическим преимуществом. Благодаря ему, даже несмотря на широкий белый жесткий головной убор, почти полностью скрывающий ее лицо, у нее была возможность изредка оглядываться по сторонам. Однако чаще всего ее подбородок был опущен – не всегда, но часто. - Поднимайся, - скомандовала тетка Эллария, легко подтолкнув ее в спину к ступеням этого дома. Бриенне потребовались все ее силы, чтобы удержаться и не вытолкнуть тетку из своего личного пространства. Если бы она сделала это, то заработала бы очередной заряд электрошокера… или того хуже. Если бы кто-то спросил мнения Бриенны, она бы описала тетку Элларию как злую безжалостную змею, которая промывает мозги другим женщинам. Все тетки злые, как ей кажется, но именно Эллария била, наказывала и воспитывала Бриенну так часто, что она уже потеряла счет. Ее доброту можно было заслужить только неукоснительным соблюдением правил Галаада. Но стоило только кому-либо нарушить их или ослушаться ее, зло выходило наружу из глубоких отвратительных уголков ее души. Вихрь собственных мыслей захватил Бриенну, спровоцировав выброс адреналина: ее сердце беспокойно заколотилось, словно готовясь к бою, из которого она ни за что не вышла бы победителем. - Помни о своем предназначении, - назидательно произнесла Эллария напоследок. – Ты здесь с великой целью. Новая семья. И они не будут осуждать тебя за твою внешность. Бриенна поднялась по ступенькам и представила, будто бы имеет право закатить глаза в ответ на ее слова. Всю ее жизнь люди шутили об ее уродливой внешности. Задолго до Галаада. К тому времени, как они достигли входной двери, Бриенна почувствовала, что ее верхняя губа начала дрожать. Это не было домом, который она выбрала. Это не было студенческим общежитием или домом ее родителей. Это место принадлежало незнакомцам. Кто живет здесь?.. Галаад создал это новое общество почти четыре года назад, и с тех пор Бриенну переводили из одного тренировочного центра в другой, помеченную идентификационным номером, будто бы она была скотом. Теперь она входит в дом с единственной целью – родить ребенка для этого нового мира. Ее работа, если это можно так назвать, - это быть служанкой. Каждая служанка принадлежала своему командору, занимающему высокое положение в Галааде. Способность женщин вынашивать и рожать детей стремительно сокращалась на протяжении десятилетий, прежде чем религиозные экстремисты захватили страну. Никто не понял, отчего снизилась рождаемость, - или, по крайней мере, никто не хотел этого признавать. Радиация. Болезни. Божественное наказание. Распутное поведение. Чтобы решить эту проблему, руководители Галаада разработали особое разделение мужчин и женщин на классы. Новое общество требовало, чтобы женщины «вернулись к истокам», как матери, домохозяйки и хранительницы очага. Служанки стали собственностью бездетных командоров и их жен. Каждый месяц в доме командоров празднуется день «церемонии», когда мужчины пытаются «даровать» служанкам дитя. Но служанки не могут оставить себе ребенка: если он родится здоровым, он будет принадлежать командору и его жене, которые будут его воспитывать. Суррогатное материнство. Пытка. Изнасилование. Рабство. Долг. Привилегия. Бриенна очень долго раздумывала над тем, каким словом назвать ее текущее положение. Была бы ее воля, она бы работала автомехаником. По крайней мере, в этом она была действительно хороша. Бриенна не могла бы назвать себя хорошей служанкой. За четыре года она еще ни разу не забеременела. Ни разу. Тетка Эллария постучала в дверь и застыла на пороге с вежливой улыбкой на губах. Бриенна убедила себя, что Эллария просто научилась абстрагироваться от страданий, которые приносит Галаад обычным людям. Тетки занимали одну из самых высоких позиций, доступных женщинам. Они носили темный, запоминающийся коричневый цвет, коричневый, как то дерьмо, что постоянно лилось из их ртов. Они обучали служанок и воспитывали их. Только жены командоров были выше по рангу, чем тетки, - и жена командора Бриенны открыла дверь. - Благословен плод, - произнесла она тихим мягким голосом. Бриенна едва поборола в себе искушение взглянуть на нее. - Святой день, - ответила ей тетка Эллария. Тишина сгущалась вокруг Бриенны, пока она не вспомнила, что должна была ответить. - Да разверзнет Господь, - выдохнула она и поморщилась: ее голос не должен был звучать так отчаянно. - Пожалуйста, - произнесла жена, - проходите. На улице так холодно. Бриенна этого не замечала. Снег и лед, покрывающие землю, совсем не ощущались под всеми слоями одежды, которые служанки обязаны были носить. Обнаженная женская плоть искушала мужчин – и женщины отвечали за устранение этого искушения. На Бриенне был широкий плотный красный плащ, свитер, сапоги и перчатки. Только ее лицо и шея чувствовали легкий холод от зимнего воздуха. Они зашли внутрь дома и остановились в комнате, похожей на гостиную. Бриенна огляделась – всего на одну секунду. Размер дома и обстановка внутри разительно отличались от того, где она была раньше. Возможно, он был одним из самых богатых в этом районе. Горло Бриенны сдавило, и ей с трудом удалось сглотнуть. Она чувствовала запах старых ковров и полированного дерева. Ее быстрый взгляд на помещение успел ухватить и внешность жены командора, которая была одета в голубое**, как и все жены командоров в Галааде. Тонкая ткань, напоминавшая шелк, покрывала ее тонкие изящные плечи. Жена оказалась маленькой красивой женщиной с темными карими глазами и длинными волнистыми коричневыми волосами. Бриенна почувствовала себя ничтожеством. Все трое стояли в центре комнаты в тишине, и каждая ожидала, что кто-нибудь из них заговорит. Бриенна отрешенно разглядывала потрепанную кромку ковра, на котором стояла. - У меня еще есть несколько других служанок, которых нужно развести по их новым домам. Такое уж время года… Пред Его очами, - сказала тетка Эллария. - Пред Его очами, - произнесли Бриенна и хозяйка дома одновременно. Даже спустя четыре года, это все равно звучало странно и чуждо. Бриенна так и стояла с опущенной головой, гадая, позволит ли ей жена командора когда-нибудь сесть. Тем временем, послышался звук открывшейся входной двери, и она предположила, что тетка Эллария покинула их. Вот только ее ушей настиг глубокий мужской голос, который сопровождался звуком тяжелых шагов по деревянному полу. Бриенна подняла глаза, вот только по-прежнему видели только белый покров ее крыльев***, поэтому она позволила слуху стать своими глазами. - Благословен день, командор Ланнистер, - сказала тетка Эллария. Бриенна чуть повела головой в сторону звука ее голоса. Чарующий мужской голос ответил: - Ну давай, покажи мне свой драгоценный дар. Отвратительно. Бриенна закрыла глаза и поморщилась. Ее первое впечатление от этого мужчины уже угнетало ее. Но разве она надеялась, что это снова будет Ренли?.. Она глубоко вздохнула, и вихрь эмоций захватил ее, оттого она пропустила момент, когда мужчина вошел в комнату. Он шел ровным уверенным шагом, пока… не оказался достаточно близко, чтобы рассмотреть ее. Он остановился. Бриенна вообразила, что тонет в этом напряженном молчании, вот только некому спасать ее. Она должна быть сильной. Она услышала, как он усмехнулся. Бриенна опустила подбородок еще ниже, мечтая провалиться сквозь землю. - И ты зовешь себя служанкой? – спросил он. От этих слов Бриенну охватило оцепенение. Слепая и робкая, Бриенна промямлила: - Я… Благословен… - Как я должен поверить в то, что ты вообще женщина? Не говоря уже о том, что ты в состоянии родить мне ребенка? – продолжил командор Ланнистер с очевидной издевкой в его тоне. Она не стала отвечать, прикусила язык, чтобы не наброситься на него. Ее гнетущий белый убор, делающий ее практически слепой, хорошо прятал ее красное от смущения лицо, ставшее такого же оттенка, как ее малиновый наряд. «Цвет жизни», - решили в Галааде. Цвет позора. Судорожный вдох вырвался из губ Бриенны, когда она почувствовала, как рука этого мужчины коснулась сначала ее плаща, затем ткани ее юбки, чуть натянув ее. Его вообразимо неуместные действия нарушали правила Галаада: командорам разрешалось касаться служанок только во время церемонии. Она забормотала сбивчивые слова протеста и отошла от него, потеряв из своего ограниченного обзора его руку, но вновь обретя личное пространство… по крайней мере, на какое-то время. Он рассмеялся. Как к этому относится его жена?.. Какой-то громкий звук, доносящийся из глубины их дома, отвлек хозяев, и Бриенна подняла голову, обескураженная тем, что только что произошло. Она быстро осмотрела комнату и перевела взгляд на командора, воспользовавшись тем, что он отвернулся. Он был таким же высоким, как и она, возможно, даже немного ниже ее. Мускулистый, и его широкие плечи были скрыты под белой рубашкой с длинным рукавом. На нем были темные брюки и коричневые ботинки. Густые и прямые волосы скрывали его затылок, светлые, насколько Бриенна успела заметить. Она поняла, что рассматривает его слишком долго, и снова опустила взгляд. Тихий, но уверенный женский голос произнес: - Добро пожаловать в твой новый дом, Офджейме****. Я – миссис Элия Ланнистер. Ты можешь звать меня просто – миссис Ланнистер. Бриенна кивнула. По крайней мере, его жена казалась… нормальной. Хоть что-то... Командор же, напротив, смутил и разозлил ее. - Да, миссис Ланнистер, - ответила Бриенна. - Я думаю… - Элия задумалась на мгновение. – Нам просто нужно время, чтобы привыкнуть к служанке в доме. У нас никого не было последние два года. Последняя была… разочарованием. Сердце Бриенны упало. Она также была разочарованием для своих двух командоров. Ни одной беременности. Если честно, она не понимала, почему Галаад вообще определил ее в служанки. У нее не было собственных детей, не считая того, что она как-то пожертвовала свою яйцеклетку бесплодной подруге. Теперь же ее тело больше ей не принадлежало. В Галааде быть порочной, быть плодородной и быть женщиной означало только одну судьбу: служанки.