Проблема Мерла Диксона

У Мерла Диксона имелась проблема. И раз уж он сам признавал её наличие, это уже говорило о многом. Слишком часто за жизнь он слышал данное слово адресованным в свою сторону, чтобы воспринимать его всерьез. Всякие добропорядочные лохи любили ныть и жаловаться на разного рода «проблемы», будь то засор в раковине, полетевшие свечи в автомобиле или неугодные им люди. Спроси местных в их медвежьем углу, с кем лучше не связываться, и все как один назвали бы Диксонов. Проблемная семья, понимаете, офицер? Всё это просто ерунда. Наркота и бухло — всего лишь способ расслабиться, чтобы мысли, которые Мерл не хотел видеть в своей голове, но не мог не пускать, хотя бы на время заткнулись. Все эти замечательные «лекарства» имели свойство заканчиваться, но добыча новых не представляла из себя ничего сверхсложного. Конечно, когда случилось Всеобщее Накрытие Пиздой, задачка стала позаковыристей, небольшим неудобством, так сказать, но запасливого человека всегда спасет его заначка. Жить можно. Когда эта полицейская свинья приковала его к крыше, а потом еще и вся группа бросила там умирать — это уже была не проблема, а полноценная жопа. Во всём был виноват чёртов шериф Граймс, с остальных-то что взять? Тупые бараны, которые ни черта бы ему не сделали, кишка была тонка, так что в том, что ключ упал в вентиляцию, тоже в первую очередь именно коп был виноват. Но Мерл его уже простил. Даже несмотря на то, что те часы, которые он пилил себе руку, а потом пробирался по кишащему мертвецами зданию, почти теряя сознание от боли и кровотечения, были самыми ужасными во всей его жизни. Жизнь в доме Диксонов казалась не такой уж нетерпимой в тот момент, напротив, он бы с удовольствием поменялся местами с собой из детства. Потеря заначки тогда могла бы претендовать на роль проблемы, но попав в Вудбери, Мерл вдруг обнаружил, что она ему не нужна. В первое время его снабжали необходимыми обезболивающими, а потом его ум уже оказался слишком занят различными поручениями, чтобы нуждаться в забвении. На крайний случай у них имелось бухло и арена с мертвяками, и этого более чем хватало. Ему поручали важные вещи, в городе его уважали, у него было своё чёткое место. О чём ещё можно мечтать человеку, который всю жизнь искал, куда бы приткнуться. Да, ему приходилось работать и доверять свою спину и латиносам, и чёрным, и даже полукровкам из индейцев, но имелась одна важнейшая деталь, которая решала вопрос расизма для старшего Диксона: они не выёбывались. Легко и просто. Молча слушались и делали своё дело, не задавая никаких тупорылых вопросов, не качая права. Это то, чего Мерлу так не хватало со времен армии. И если оттуда его с позором выперли за расквашенную морду одного непонятливого барана, то здесь и сейчас подобного бы не произошло. Потому что Мерл Диксон наконец-то стал достаточно важным человеком. Но теперь, в стенах пускай и бывшей, но всё-таки тюрьмы, которая даже не была ему знакома, организм вдруг среагировал крайне неожиданным образом, воскресив в себе привычки, которыми ему не приходилось пользоваться уже много лет. Будто собака Павлова по рефлексу. У Мерла Диксона имелась охерительно большая проблема, потому что в тюрьме он не мог мочиться без разрешения. Финита. Баста. Кран закупорен и без сантехника работать отказывается. А если не получит заветных слов… о нет, Мерл ни в коем случае не допустит, чтоб до такого дошло! Он скорей уж себе вторую руку откромсает. Унижений за жизнь ему довелось попробовать немало, но имелась всё-таки какая-то черта, которую даже он переступать не желал. Самое паршивое, Мерл прекрасно понимал, что это — всего лишь симптом. Жар от скрытого в душе воспаления, которое однажды окрепнет настолько, что сможет убить. Как в теперешнее время люди сгорают в лихорадке после укуса. У Мерла таких накопилось превеликое множество, настолько старых, что ничего с ними уже было не поделать. Потому что никто не попытается. Никто не захочет помогать этому Диксону. Но Мерл и не рассчитывал ни на чью помощь, единственное, что действительно имело значение — Дэрил. От которого он усиленно и добивался необходимого для себя всякий раз как терпеть становилось уже невозможно. Разумеется, мелкий тоже понятия не имел, что происходит, незачем ему, но Мерл испытывал предательский комфорт из-за того, что получает от брата помощь, пусть даже и исподтишка. Сам он об этом не задумывался, не имел привычки пускаться в глубины самоанализа, просто доверяясь собственному чутью. Организм всегда знает, что ему нужно. Поэтому Мерл подошел к решению собственной проблемы не менее серьезно, чем к любой тактической задаче, пускай многие и удивились бы, что он вообще способен строить какие-то адекватные, сложные планы. Он во всеуслышание объявлял, что ему необходимо отойти отлить, и довольно наблюдал за тем, как остальные делают вид, что он их не раздражает. Особенно после того, как, перефразируя, озвучивал свое намерение еще несколько раз, нагло посматривая на кого-нибудь из членов группы. Как правило, этим «кем-нибудь» становился Гленн, и младший братишка, добрая душа, прекрасно зная, что этого дующегося китайчонка сейчас лучше не драконить, исправно посылал Мерла именно туда, куда тому и надо было. Ко всеобщему облегчению, как бы иронично это ни звучало. К тому моменту как азиат взял за привычку вообще не появляться в общей комнате при старшем Диксоне, Мерлу удалось надрессировать остальных. Он порою даже закончить фразу не успевал, как Дэрил начинал на него шипеть. «Заткнись и вали уже!» было не идеально — получалось не сразу, приходилось какое-то время себя настраивать, — но вполне годилось. Как отмычка для замка, от которого потеряли ключ. От попыток выяснить, какого чёрта он вытворяет, удавалось отболтаться, уж что-что, а языком трепать он умел, такой талант не пропьешь. И всё вроде бы складывалось вполне успешно. Но именно сегодня Дэрила нет — уехал на вылазку за припасами еще до рассвета, а Мерлу уже очень, очень надо. Чёртов ягодный отвар, который приготовила к обеду Кэрол, действовал как мочегонное, от которого не спасала даже работа на жаре, а на долю Мерла даже такой возможности пропотеть не выпало. Он стоял в своей камере над унитазом уже, казалось, добрых десять минут, но не мог выдавить из себя и капли. От бесплодных потуг на лбу выступила липкая испарина, превращая приятную прохладу блока в нечто абсолютно омерзительное. Напоминающее о том времени, когда его ломало и сознание никак не могло понять, сдохнет он на сей раз уже или нет. Раздраженно кусая губы и пиля хмурым взглядом свои не желающие сотрудничать причиндалы, Мерл не заметил приближающиеся за спиной шаги. — Нашёл ответ? — подозрительно весело спросила Кэрол, задержавшись у входа в его камеру. Стоило отдать ей должное, в её голосе не было и капли смущения. Мерл достаточно помнил о ней со времени «группы у карьера», чтобы оценить случившиеся с женщиной перемены. Эта забитая серая мышь явно ожила, хоть и не забыла свои старые приёмы. Всего несколько дней назад у них состоялся весьма примечательный разговор по душам, прямо здесь, в его персональной клетке. После любезно предложенного ужина, она пригрозила, что убьет его, если Мерл обидит Дэрила. И старший из братьев ни на секунду в этом не засомневался, но все равно в душе заржал. Кто она вообще такая, чтобы лезть в их семейные дела? Её никто не просил. Тогда он не побоялся взять в рот принесённую ею еду, но теперь всё же впустил в голову мысль, а не был ли сегодняшний компотик продуманной диверсией. Она ведь сама тогда сказала: «Думаю, я до сих пор жива частично потому, что люди меня недооценивают. Не недооценивай меня», страдальчески изогнув при этом брови и таким тоном, каким школьницы в фильмах про подростковую любовь умоляют не ненавидеть их. — А, это ты. Похоже, в этой тюрьме мужчине совсем негде побыть наедине со своими мыслями. Прямо как в настоящей. — Не уверена, что на дне унитаза найдется хоть что-нибудь дельное, но если ты думаешь о своём поведении, это весьма похвально. — Она, похоже, надумала задержаться — сложила руки на груди и оперлась плечом о косяк. Мерл тихо чертыхнулся. Внимательный взгляд пилил ему затылок и, кажется, только усугублял объемы выступавшего на лбу пота. Когда она начала говорить, Диксон уже ожидал, что услышит угрозы за то, что измывался над Гленном, но Кэрол его опять удивила: — Ужин уже готов, приходи есть. Эта её способность перескакивать с угроз на радушную вежливость его и в прошлый их разговор несколько выбила из колеи, отчего Мерл и не моментально сообразил, что с этой женщиной лучше не шутить. Она поехавшая. Совершенно точно и абсолютно. Однако, такая сталь и команда в голосе ему очень бы пригодились. — Да-да, и руки вымою. Теперь-то я могу спокойно поссать, сэр? — издевательски протянул он, компенсируя это поворотом головы и взглядом, которые можно было бы назвать игривыми. Кэрол усмехнулась, ни капли не смущаясь окинула его взглядом сверху вниз, так что ухмылка несколько поугасла на губах Диксона. Потому что ему показалось, будто в глазах женщины на секунду промелькнуло понимание, прежде чем она, как ни в чем не бывало, махнула на него рукой, разворачиваясь в дверях, и ушла, кинув насмешливое: «Приступай». Мерл даже облегченно вздохнуть не успел, прежде чем его несчастный кран наконец прорвало.