Тени Новиграда

      Уже несколько месяцев они блуждали по лесам, двигаясь на запад вдоль Понтара. Поначалу было тяжелее всего, когда разразилась Третья война с Нильфгаардом, и они оказались меж двух огней. Теперь, в период шаткого перемирия, здесь, в Ничейных землях, было куда спокойнее. Но Иорвет не спешил расслабляться, он посчитал это затишье удачным моментом для того, чтобы найти, наконец, удобное место, где можно было бы разбить лагерь. Желательно, неподалёку от тракта, но всё-таки не слишком близко к селениям, иначе они рискуют быть замеченными местной деревенщиной, а те, того и гляди, сдадут их с потрохами и без разницы кому – черным ли, северянам – лишь бы получить награду, а для них итог один: либо убьют на месте, либо бросят гнить в тюремной камере в ожидании показательной казни где-нибудь на главной площади.       Перед ним раскинулось озеро, которое местные называли Моречко. Иорвету это название казалось ужасно примитивным и невзрачным. Впрочем, на большее, по его мнению, dh’oine были и не способны.       Водная гладь стояла неподвижно. Сегодня выдался на удивление спокойный день – обычно в этих землях нещадно задувал промозглый ветер и через день лил дождь. Эти земли, сплошь усеянные болотами, наводили на Иорвета тоску.       – Что думаешь, Иорвет? – Киаран дышал ему в спину.       После того случая во Флотзаме, когда Киаран чуть не погиб от руки Лето за то, что отказался предать своего командира, Иорвет, и без того не сомневавшийся в верности этого эльфа, убедился в его преданности окончательно и бесповоротно.       Когда они нашли его на захваченной ими барке, которую с арестованными нелюдями собирались отправить в Дракенборг, Иорвет питал очень серьёзные сомнения в том, выживет ли Киаран. Но этот эльф очень крепко цеплялся за жизнь и каким-то чудом смог протянуть до Вергена, где потом ещё очень долго восстанавливался. Его лечением занимался местный краснолюд, который, в отличие от своих сородичей, работе в шахтах предпочёл врачевание. Как оказалось, не зря. Теперь Киаран стоял рядом с ним, целый и невредимый, словно белый альфирин*.       Что же он думал?       Оба отряда, что он отправил на разведку, не возвращались уже с полтора месяца. Для тех, что ушли дальше на север, это было ещё не критично, но что до второго отряда…Им нужно было пройти вперёд и осмотреться, как обстоят дела на западной стороне бывшей Темерии. Иорвет должен был нагнать их ещё пару недель назад.       «D’yaebl, – выругался про себя Иорвет, и, сплюнув, стиснул зубы, – Пол отряда как сквозь землю провалились, и что я должен думать?»       Он смотрел на возвышающуюся над островом посреди озера башню. У этого места была сильная энергетика, которую он мог почуять без труда, и была она отнюдь не добрая. Стали бы его эльфы туда соваться?       Киаран, заметив взгляд командира, направленный на заброшенное строение, осторожно заметил:       – Скверное местечко. Мы же не собираемся туда плыть? – в его тихом голосе чуть заметно просквозил страх.       К берегу была привязана лодка, подёрнутая илом. Бегло осмотрев её, Иорвет пришёл к выводу, что прогнить она ещё не успела.       «Плыть туда?»       Земли здесь были небогатые. Голод мог завести отряд куда угодно. Или непогода. Кроны деревьев едва ли укроют от дождя так же надежно, как крыша дома над головой. Неподалёку стояла пара хижин…Иорвет снова покосился на неподвижно стоящую лодку. В зеркальном отражении застывшей на безветрии воды казалось, что она парила в воздухе.       – Именно туда мы и собираемся, – решил Иорвет, – Лучше убедиться, что их там не было, чем так никогда и не узнать, что они там.       Киаран нахмурился. Увидев, что Иорвет уже отвязывает сомнительной надежности посудину, он бросился на помощь, приготовившись столкнуть лодку на воду. Бросив случайный взгляд на лесок позади, он заметил между деревьев Эйлин, довольно скромную и тихую эльфийку на первый взгляд. Но Киаран знал, что в битве её обуревает настоящее безумие. Dh’oine в страхе вжимали головы в плечи, скрестив с ней мечи.       – Ждите здесь! – прикрикнул он, – Мы скоро вернёмся, – уже тише, он добавил, глядя на командира, – Надеюсь.       – Трясёшься как дитя малое, – удивился Иорвет.       Они спустили лодку на воду и запрыгнули в неё, начав грести к острову. Без волн дело шло из рук вон плохо, и работать вёслами приходилось изо всех сил.              – …Ты видишь эти следы!? У меня тут клопы, Геральт!       Иорвет и Киаран осторожно прохаживались по острову. Никаких следов своих разведчиков они пока так и не обнаружили. Заслышав голоса, она застыли, притаившись у частокола перед башней. Иорвет прислушался и озадаченно нахмурился, когда услышал знакомое имя. Он напряг слух сильнее.       – У меня, Кейры Мец – советницы короля Фольтеста и члена Ложи чародеек! Чтобы ты ни сказал, я больше ни дня не останусь на этих болотах! Ни дня!       Лицо Иорвета окаменело, едва говорившая упомянула о Ложе.       «Чародейка, – глаз эльфа сверкнул обжигающей холодом ненавистью»       Голос отдалился, и теперь слышны были только обрывки фраз. Киаран дёрнул его за плечо и кивнул в сторону башни.       – Neen, – одними губами прошептал командир.       Он хотел послушать ещё – вдруг они услышат что-то интересное? К тому же, он дожидался, когда подаст голос собеседник чародейки.       – …Люди Радовида рано или поздно меня достанут…У меня нет выбора… – чародейка, судя по тону её голоса, была явно обеспокоена.       – Есть третий выход…       «Vatt’ghern! – Иорвет узнал его голос безошибочно, – Значит, и в самом деле, Геральт»       Иорвет испытывал к ведьмаку смешанные чувства: хотя его подруга-чародейка и помогла излечить его после заварушки в Лок Муинне, а сам Геральт помог ему расколдовать Саскию…Всё же во Флотзаме он поначалу принял сторону Роше.       – Идём. Поздороваемся со старым знакомым, – бросил Иорвет, срываясь с места.       Пара стояла у башни к ним спиной, потому они не заметили вошедших через ворота Иорвета и Киарана. Хотя, если говорить о ведьмаке, то он скорее делал вид, что не услышал их шагов. Геральт предлагал чародейке отправиться в Каэр Морхен. Иорвет негодующе вздохнул на этих словах.       Киаран наступил на сухую ветвь, и та со звонким хрустом треснула под его ботинком.       Белокурая чародейка, и без того развернувшаяся на выход, вздрогнула от неожиданности, столкнувшись с Киараном. Она встала в стойку, приготовившись произнести одно из своих заклинаний.       – Не нужно, – остановил её беловолосый мужчина с двумя мечами за спиной.       – Ведьмак, – сталью прозвенел голос Иорвета.       – Что вы здесь делаете? – с искренним удивлением поинтересовался ведьмак.       – У нас к вам тот же вопрос.       Повисло напряжённое молчание. Иорвет зондировал взглядом чародейку, отчего та повела плечами, одарив его надменным взглядом.       – Как не встречу тебя, а ты каждый раз с новой, – презрительно заметил он, не отрывая своего глаза от Кейры. Он хотел задеть скорее её, чем Геральта.       Кейра хмыкнула, медленно отвернувшись. Она возвела перед собой руки, в которых заискрились сгустки магических чар. Перед ней на пустом месте с шумом, как при ударе молнии, раскрылся портал.       – Да, у нас, чародеек, к ведьмакам особый интерес, – язвительно ответила она и, поморщив нос добавила, – А вот к остроухим голодранцам отнюдь…До встречи, Геральт.       – Будь здорова, Кейра, – кивнул ведьмак.       Чародейка переступила через портал, и он мгновенно схлопнулся за её спиной.       Ведьмак деловито скрестил на груди руки, уставившись на эльфов:       – Так в чём дело? – равнодушно спросил он.       Иорвет вскинул бровь. Раздражённо выдохнул:       – D’yaebl, vatt’ghern!       Геральт с сомнением покосился на Киарана. Иорвет обернулся – его верный соратник накрыл ладонью рукоять, стоя наготове.       Ведьмак не расслышал, что именно прошипел Иорвет Киарану, но тот сразу же послушно убрал руку с оружия.       – Мы слышали ваш разговор. Отчасти. Что там было у неё в тубе? Похоже, что-то ценное.       Геральт, подумав, присел на помост перед лестницей, ведущей ко входу в башню. Иорвет последовал его примеру. Киаран же остался в стороне.       – В этой башне хранились заметки чародея. Он был эпидемиологом. Исследовал Катриону. Кейра хотела воспользоваться ими, чтобы выторговать с их помощью помилование у Радовида.       Иорвет усмехнулся. Ничего более нелепого он давненько не слыхал.       – Это место… – Иорвет задумался, – Здесь что-то есть.       – Скорее было.       Иорвет посмотрел на ведьмака, а затем взметнул голову к вершине башни.       – А что ты вообще здесь делаешь? Я имею в виду в Велене.       – Ищу кое-кого. Очень близкого человека.       – И я кое-кого ищу. Часть отряда пропала где-то в окрестностях.       Геральт недолго подумал.       – Здесь на острове их точно не было. В башне только крысы и полуразвалившиеся скелеты местного барона и его семьи.       Иорвет раздосадовано вздохнул – дело дрянь. Да ещё и эта чародейка. Покачав головой, он цокнул:       – Думаешь, ты поступил правильно, оставив заметки чародейке? Неужели, урок, преподнесённый тебе в Лок Муинне прошёл без следа?       – Не все чародейки такие как Филиппа и Шеала. Или как Глевиссиг. Кейра, конечно, не святая, но ей можно доверять. С ней записи Александэра будут в безопасности.       Эльф усмехнулся:       – Твоей уверенности можно только позавидовать. Будем надеяться, ты принял верное решение.       – Я и не рассчитывал, что ты поймёшь.       С языка Иорвета уже готова была слететь колкая контратака, но его вдруг осенило:       – Ты сказал – Александэр? – он ненадолго задумался, перебирая в памяти мимолётные воспоминания, – Я уже слышал это имя. Во времена, когда я был офицером Врихедд…              С ведьмаком они скоро разошлись по разные стороны. Иорвета тяготили тяжелые мысли. Встреча с Геральтом из Ривии всколыхнула в нем воспоминания о событиях не так давно минувших дней. Они покинули Верген несколько месяцев назад, а вскоре после их ухода на город обрушилось очередное нападение – на этот раз стены краснолюдского города атаковали нильфгаардцы. Только теперь Верген не устоял. А о судьбе Саскии ему до сих пор ничего не было известно.       А если бы он остался со своим отрядом, смогли бы они перевернуть ход сражения? Этого Иорвет уже никогда не узнает. Их пути с драконицей разошлись, а жители Вергена так и не смогли примириться с мыслью о сосуществовании со скоя’таэлями…              …Иорвет застал её в зале совещаний в замке Трёх Отцов. Подле неё больше не было хитроумной чародейки, что не только внушала ей свои идеи, склонившись над ухом драконицы, но и буквально подчинила себе волю девушки. Саския была инструментом Ложи, настоящим смертельным оружием. Но теперь, время интриг, умело плетёных Филиппой и Шеалой, осталось позади, а силы воли и ума Саскии всё ещё было вполне достаточно, чтобы справиться с правлением и без чужих указок. Иорвет верил в эту девушку, и в её дар вести за собой народ, любой – людей, или нелюдей, всё равно. За ней готов был последовать каждый. И он не был исключением.       Она задвинула тяжёлый стул за круглый стол и обернулась. Кажется, она давно заметила его присутствие.       – Иорвет, – её голос звучал твёрдо, а взгляд её карих глаз излучал абсолютное спокойствие.       Эльф склонился в неглубоком поклоне – как и подобает перед правительницей.       – Что привело тебя ко мне? – бойко спросила она, на что-то всё же в ней было не так. Девушка отвела от него взгляд.       Иорвет понял – её спокойствие было лишь маской, под которой скрывались истинные чувства драконицы.       – Полагаю, нам нужно поговорить, - осторожно сказал он.       Они шли по древним каменным коридорам, возведённым краснолюдами тысячи лет назад. Ему послышался короткий вздох. Он и сам оттягивал этот разговор с того самого дня, когда они с ведьмаком сняли с неё чары Филиппы Эйльхарт.       Саския привела его в небольшую комнату, служившую ей кабинетом.       Девушка не торопилась сесть за стол. Она остановилась рядом. Взяла в руку перо, потрогала его кончик подушечкой пальца, будто проверяя, достаточно ли он острый, прошлась пальцем по перьям. Затем она задумчиво провела гладкой верхушкой пера по подбородку.       – Так о чём ты хотел со мной поговорить? – Саския неуверенно обернулась, погладила пальцем спинку стула.       – О нас, – коротко ответил Иорвет. Он пытался держаться непринуждённо, но в голосе проскользнула нотка нервозности.       – О нас… – эхом отозвалась девушка. Она прошлась мимо него, задержавшись за спиной эльфа, – О нас не может быть и речи, – с грустью тихо сказала она, обернувшись через плечо. Она украдкой наблюдала за Иорветом. На первый взгляд, казалось, он даже не шелохнулся, но девушка заметила дрогнувшие пальцы, чуть не сомкнувшиеся в кулаки. Саския подошла ближе, осторожно обхватив его плечо рукой.       Наконец, она решилась посмотреть в его лицо. Платок не скрывал повреждённого глаза, в этот раз он был заткнут за ремешок. Девушка задумалась, не было ли в этом какого-то скрытого смысла? Может, это был знак особого доверия?       Он смотрел ей в глаза. Саския знала – эльф ждал объяснений.       – В будущем, может быть, я бы не отказалась от верного спутника, но не сейчас. Всё, что заботит меня сейчас – это Верген и его жители. Я чувствую себя ужасно виноватой за то, что позволила взять над собой контроль, поддалась влиянию Филиппы. Но больше всего я виню себя в том, что подвергла риску тех, кто за мной следовал, кто доверил мне свои жизни, которые я поставила под угрозу. А те люди, которых я убила…       – Ты делала это не по своей воле, – возразил Иорвет, – Это не твоя вина, – он накрыл её руку, что всё лежала на его плече, своей.       На мгновение Саския заколебалась, и её рука дрогнула, но всё же она не решилась убрать её.       – По своей воле или нет, но я всё видела и всё чувствовала. Я знала, что причиняла страдания. Когда я испускала пламя на ни в чём неповинных людей, во мне не было и капли жалости. Только гнев и…Удовлетворение.       Глаза драконицы сверкнули. Она поджала губы.       – Всё это действие чар, Саския, – терпеливо убеждал её Иорвет.       – Ты не можешь этого знать!       Голос девушки дрогнул. Иорвет понуро опустил голову, потупив взгляд.       – Мне никогда не искупить своей вины. Но пытаться я не перестану. И тогда, возможно, жители Вергена смогут снова довериться мне.       – Они и сейчас тебе доверяют, – Иорвет осёкся, начиная осознавать, к чему ведёт Саския, – Но не мне.       Он хмыкнул. Положение Саскии в глазах горожан не улучшится, если рядом будет он.       «О нас и речи быть не может…»       Девушка протестующе мотнула головой:       – Нет, Иорвет…       – Не нужно, Саския. Мы оба знаем, что я прав. Для жителей Вергена я – кровожадный убийца, бандит и предатель, не заслуживающий права находиться среди них. Так же, как и другие seidhe из отрядов скоя’таэлей.       – Путь к искуплению тернист, и с него легко сбиться. Так же легко уничтожить свою репутацию, а вот восстановить её…Когда-нибудь они смогут посмотреть на вас иначе. Но это случится нескоро.       Саския убрала руку, аккуратно пройдясь вдоль его плеча, по руке, едва коснувшись ладони.       – Я никогда не буду сожалеть о содеянном, – Иорвет успел ухватить её за руку, – И ты не должна. Только не ты. Пусть это останется для тебя ценным уроком.       Он поднёс её ладонь к своим губам, и нежно коснулся ими её мягкой кожи. От неё пахло кедром и жасмином.       – Мы покинем город утром. Va faill, Saesentessis.       – Я не прощаюсь с тобой. До встречи, Иорвет, – Саския подтянулась на носочках и легко поцеловала его в щёку…              Его воспоминания прервала Эйлин, продиравшаяся через кусты, за которыми он надеялся скрыться, примостившись у сосны на берегу озера. Эльфийка шумно дышала, будто искала его в спешке.       – В чём дело? – небрежно поинтересовался он.       – Там, – она замахала рукой в сторону чащи, где они устроили привал, не в силах выговорить ни слова сквозь сбившееся дыхание, – Там…Там Рувин!       Иорвет напряженно поднялся на ноги, обернулся в сторону, куда махнула Эйлин, будто тут же мог увидеть воина сквозь заросли кустов и толстые стволы деревьев. Он должен был бы испытать как минимум облегчение, может быть даже радость, но по спине отчего-то пробежал легкий холодок.       В изувеченном, измазанном в крови и грязи эльфе, еле стоявшем на ногах, с трудом узнавался Рувин. Его усадили на землю, один из воинов обтирал лицо мужчины влажной тряпкой, другой подносил ко рту флягу с водой. Все собравшиеся глядели обеспокоенно.       – Только он один? – отрешенно спросил Иорвет не обращаясь к кому-то конкретному. Взгляды эльфов, полные сожаления, были красноречивее любых слов.       Иорвет подошел ближе к Рувину и разглядев его получше, лишь тяжело вздохнул, чуть поморщившись. Он отвел тяжелый взгляд в сторону, в зловещую темноту леса.       – Здесь не на что глазеть, – холодно произнес он. – Расходитесь и займитесь своими делами.       Воины вяло разбрелись, все ещё кидая украдкой взгляды на полуживого Рувина. Какое-то время слышалось лишь потрескивание поленьев в костре да уханье совы, устроившейся где-то неподалеку.       – Все...Они все… – едва слышно, через силу, тихо застонал Рувин.       Иорвет оторвал завороженный взгляд от языков пламени, не до конца уверенный, что ему не послышалось. Двое эльфов, приглядывавших за собратом, склонились рядом. Один из них сочувственно приложил ладонь ко лбу Рувина.       – Они все мертвы, – выдохнул он, заставив склонившихся настороженно переглянуться.       Они перевели взгляды на командира, все это время внимательно наблюдавшего и прислушивавшегося. Он придвинулся ближе.       – Рувин, – тихо позвал Иорвет.       В его глазу отражались языки пламени, отчего он зловеще поблескивал.       – Ты меня слышишь, Рувин?       Эльф не то вздохнул, не то простонал в ответ, сминая под собой кулаками траву.       – Он…не человек… – все не унимался он. Сопротивляясь боли и изнеможению, он должен был рассказать своему командиру, но мысли эльфа путались, а отяжелевший язык не слушался, – Не человек…       – На вас напала бестия? – участливо спросил эльф, все ещё поглаживающий Рувина по волосам.       Тот отрицательно замотал головой.       – Он хуже…любой бестии…       – Не трать силы Рувин, – властно приказал Иорвет. Ему было больно смотреть на страдания своего подопечного. – Тебе нужно отдохнуть.       Иорвет хотел было встать, но эльф из последних сил схватился за его рукав, не позволяя уйти. Старый Лис настороженно покосился на него.       – Недалеко от…Третогора, – сквозь прерывистое, со свистом, дыхание, проговорил Рувин, – И негде…скрыться… – снова тяжелый прерывистый выдох, – На нас напали…Превосходили…численностью, – его веки часто подрагивали, – Связали и бросили…вместе с этими псами…На площади…Не меньше десяти…столбов…Но мне удалось…Сбежать…       – Ну все, – Иорвет не мог больше слушать. Все что было нужно, он уже знал. – Довольно, Рувин. Ты исполнил свой долг. Теперь поспи немного.       Иорвет мягко сжал плечо эльфа, сочувственно глядя в его белое, как простынь, лицо, и ушел прочь, устало потирая ладонью глаз. Напоследок, он обернулся, посмотрел недолго и тяжело вздохнув, вернулся на берег. Сначала он достал трубку, повертел её в руке, а потом передумал, и вместо неё вытащил флейту и прислонил к губам. Из инструмента полилась плавная мелодия, которую в ясную летнюю ночь было слышно на мили вокруг.       Рувин умер, едва начало рассветать.