Бирмингем 1902 год
-Тетя Пол, ну хватит, — канючил семилетний Джон, устало закидывая голову назад. -Так, прекрати нытье, сегодня первый день в школе, ты должен выглядеть прилично, — строго произнесла женщина, поправляя воротник рубашки мальчика. -Полли, ты уже замучила его, — констатировал Томас. -Ты вообще помолчи, — отрезала цыганка. — Кстати, где Артур?: он обещал приглядеть за Адой. -Артур скоро будет, — негромко ответил Шелби. -Так, он опять не ночевал дома, тогда пока ты посидишь с ней, — нервно произнесла женщина, — хлопнув ладонями по бедрам. Томас лишь усмехнулся, зная, как весело провел ночь старший брат, и что скорее Ада будет приглядывать за ним. -Так ладно, некогда мне на него злиться, — засуетилась Полли, помогая Джону надеть пиджак. — Когда Ваша мать придет в себя, а отец вспомнит, что у него есть семья и вернется домой, будь так добр, сообщи им, что я отвела Джона в школу. -Хорошо, — тяжело вздохнул Томми. -Хоть бы у кого-то из них проснулась совесть, и они вспомнили, что у них есть дети, — сетовала она. Ее слова неприятно кольнули парня, но он не подал виду. Тетя Пол была права на их счет. За ними всегда присматривала она: школа, врачи, проблемы, еда, одежда; всем занималась Полли. Вот и сегодня, младшего брата впервые в жизни в школу ведет она. -Не переживай, сынок, ты познакомишься с ребятами, заведешь друзей, главное не обижай там никого, — тараторила Грей, сжимая плечо племянника. Мальчик слушал ее, но через раз, а то и два. Его внимание привлекали люди, что стояли недалеко от них. Судя по всему, это была семья. Мужчина, молодая женщина, мальчик возрастом примерно как Томми, и девочка. Она-то и приковывала его взгляд. Светло-каштановые волосы густыми локонами спускались вниз по хрупким плечам, доставая до пояса. Большие зеленые глаза хлопали темными ресницами из-за волнения. Кремовое платьице, подвязанное бантом сзади, и светлые туфельки делали ее похожей на куклу. Подсвеченная солнечными лучами она неуверенно шагала за мамой, робко оборачиваясь на Шелби. Джон не мог оторвать глаз, ее образ ему казался таким чистым. Как будто ангел спустился с небес в их душный и грязный город. А в голове мальчика крутилась мысль, что прекраснее этого ты здесь не увидишь. -…Джон, Джооон, — протянула Полли, обращаясь к племяннику. — Я зову тебя уже в сотый раз. -Она такая красивая, — пробормотал мальчишка, загипнотизированный увиденным. -Кто? — спросила Грей, переводя взгляд в сторону, куда так пристально смотрел племянник. — Ах, Сабрина Андабаир и ее семья. -Ты знаешь их? -Нет, но Томми общается с их старшим сыном Кристофером. -Кто они? -Очень богатые люди, — небрежно ответила цыганка, подкуривая сигарету. — Нам нет места среди их общества, не знаю, каким чудом Томми дружит с ним.1909 год
-Эй, Томми, — выкрикивал Кристофер из окна авто, выруливая к тротуару, по которому шёл Шелби. — Куда такой разодетый направляешься? -Привет, Крис, мы с Джоном идем в «Гаррисон», потом мне к Грете надо, — улыбнулся парень, произнося имя возлюбленной. -К Грете значит, — усмехнулся Андабаир. — Запрыгивай в салон и брата бери, я Вас подвезу. Томас без лишних раздумий открыл дверь авто, усаживаясь рядом с товарищем. Глупо было отказываться от предложения подвезти, тем более идти было не близко. -Смелей парень, я не кусаюсь, — пошутил Крис, обращаясь к младшему Шелби. Джон уверено уселся на заднее сиденье, деловито расправил плечи, откидывая голову чуть назад. Стараясь показать своим видом, что бояться ему нечего, и вообще, он уверенный в себе юноша. -Откуда тачка? — вопрошал Томми, восторженно рассматривая приборную панель. -Взял из гаража отца, — хитро улыбался парень, заводя мотор. -Да ну, влетит тебе, — не теряя восторга, улыбался Шелби. -Водитель отца должен заехать за мелкой и забрать ее после дополнительных занятий, — продолжал улыбаться Андабаир. — Ну, пока он отвлекся, я забрал ключи и поехал кататься. Кстати, сейчас заберем Сабрину и поедем дальше. Услышав имя сестры Криса, у Джона застрял воздух в легких. От груди и к низу живота опустилось что-то тяжелое, а улыбка покинула его лицо. Юноша отвернул голову к окну, рассматривая каменные стены домов. Почему-то именно сейчас они казались ему страшно интересными. Томми не оставил это без внимания, рассматривая поведение брата в зеркало заднего вида. -Что за дополнительные занятия? — обратился Шелби к другу. Ему было не особо это интересно, он спросил, чтоб посмотреть на реакцию младшего брата, и еще раз убедиться в своей догадке. -Бирмингемская школа искусств, — наиграно важно ответил товарищ, приподняв брови вверх. — Учится живописи, дизайну и скульптуре. -Я думал, она на фортепиано играет, — поддерживал диалог цыган. — Она играла как-то, когда я был у Вас в гостях. -С момента смерти мамы редко играет. Томас сверкнул холодным взглядом в зеркало, наблюдая, как Джон все больше вжимается в спинку сиденья. Почему-то это его позабавило, и, понимая в чем дело, он продолжал. -И зачем ей это? -Говорит, станет архитектором, — с важностью на лице ответил он, паркуясь у здания школы. Джон был напряжен, сжимая колени, это смешило Томми. Он вдруг вспомнил себя, вел себя так же в его возрасте, когда видел Грету. -Бри, — окликнул Крис девочку, помахав ей рукой из окна. Хрупкая фигура девчушки приближалась к автомобилю, оставив позади группу молодых парней и пару девушек. Ветерок играл с ее каштановыми прядями, переливая их оттенок на солнце от золотистого до медного. Бледная фарфоровая кожа, изумрудные глаза, алые губы, выразительные брови— все придавало ей кукольный вид, как тогда, когда Джон видел ее впервые. С тех пор она не изменилась, не считая возраста. Люди часто отмечали, как Кристофер и Сабрина похожи на своего отца. Как говорила их покойная мать, «порода Андабаир», от нее им ничего не досталось, ни светлых волос, ни голубых глаз. -Джон, — обратился к нему старший брат. — Помоги девочке сесть в машину. Томас попросил его об этом, потому что давно знал, как она ему нравится, еще с рассказа тети Полли. Движения младшего Шелби были ломаными и скованными от предстоящего ужаса. Юноша робел и краснел, приветствуя ее и открывая дверь. Сабрина без труда уселась позади Томаса так, что младший Шелби оказался снова на своем месте. Он по новой вжимался в сиденье, стараясь избегать взглядов сидящей рядом девицы. Аккуратные ботиночки, платье, блестящие длинные волосы, безупречная улыбка— все это никак не сочеталось с ним. Учитывая тот факт, что донашивать ему приходилось за старшими братьями, то одежда и обувь выглядели изрядно поношенными, хоть и были постиранными и чистыми. Но бояться было нечего, Андабаир попросту не обращала на него никакого внимания. Что не успокаивало цыгана. -Что за ребята там толпились вокруг тебя? — подозрительно спросил Крис, обернувшись к сестре. -Мы учимся вместе, — как бы между прочим, ответила она. — Спорили, кто проводит меня домой. Неприятный укол ревности обжег Джона. Он смотрел в их сторону и сравнивал, как выглядят они и как он. Не будь они знакомы с Сабриной, благодаря их старшим братьям, она бы никогда в жизни в сторону его не посмотрела бы. Джон чувствовал себя человеком второго сорта, сидя в дорогой машине их отца, рядом с ней. Шелби был влюблен в Бри, он чувствовал аромат ее волос, слушал ее щебечущий голос, иногда она случайно касалась его, жестикулируя в рассказе. В такие моменты он вздрагивал и злился, видя улыбку старшего брата в зеркале. Прогоняя мысли от себя прочь, Джон старался думать о скачках, Гаррисоне, как Артур напился и стрелял по крысам во дворе. Лишь бы не о ней, но его румяные щеки предательски выдавали. -А ты отказалась и дождалась нас, — констатировал Кристофер. -Я ждала водителя, — съехидничала она. -Бри, — обратился Томас. — Вы же с Джоном вместе учитесь, он сможет тебя провожать от школы, если что, ну или разбираться с навязчивыми поклонниками. -Ааа, ну да, — из вежливости ответила девушка. Она дежурно улыбнулась юноше, как бы заканчивая этот разговор. Шелби младший стал пунцовым. Парень даже не мог себе представить, чтоб он шел по улице рядом с ней. Это просто угнетало и коробило его, втаптывая его самолюбие в грязь.1912 год
Полумрак Гаррисона окутывал сидящую за столом пару теплым тусклым светом. Звуки улицы постепенно утихали, уступая место вечернему покою. Отец не любил, когда Сабрина задерживалась, уж тем более не терпел, чтоб она находилась в подобном месте. Он считал, что лишь бедняки и падшие женщины посещают заведения по типу Гаррисона. Но Андабаир не собиралась уходить, не могла. Совесть не позволяла бросить Джона здесь одного, особенно, когда он так нуждался в помощи. -Потерпи, сейчас будет больно, — предупредила она парня, протирая смоченной в виски салфеткой. Ее длинные холодные пальцы нежно касались его лица, другой рукой она протирала кровь. Кусочки запекшейся крови вперемешку с грязью отламывались от кожи, заставляя Шелби щуриться. Цыган старался мужественно терпеть неприятные пощипывания, дабы не казаться слабаком и нытиком. -Ну что опять произошло? — выдохнув, она устало поинтересовалась. -Очередная стычка с Ли, — хриплым голосом ответил парень. -И сколько это еще будет продолжаться? — риторически спросила Бри, смачивая новую салфетку. Девушка поставила бутылку на стол, складывая ткань в несколько слоев. Ее изумрудный взгляд зацепился за разбитую губу Шелби. Аккуратно обработав ее, девушка не спешила прерывать зрительный контакт. Она рассматривала каждый дюйм, почему-то сейчас, в тусклом свете помещения, Джон казался ей очень симпатичным. Несмотря на разбитое лицо, синяки, кровь и потрепанный внешний вид, она находила его привлекательным. Грубые пальцы Шелби коснулись ее ладони, что лежала на его щеке. Он переместил ее к своим губам и поцеловал, прикрыв глаза. Это удивило Сабрину, но не отпугнуло. Она не пыталась убрать руку или остановить его. Девушке нравилось ощущать его тепло в своих руках. Резко открыв глаза, Джон отпустил запястье девушки, но лишь для того, чтоб положить свою ладонь на ее затылок. Так он притянул Андабаир к себе. Не успев понять, что произошло, Бри широко распахнула зеленые глаза, ей хотелось глубоко вдохнуть от возмущения, но она уже не могла. Губы Джона перекрывали ей воздух, обжигая своим жаром, его язык проникал в ее рот, не давая сообразить, что делать. Шелби крепко обнимал хрупкие плечи Сабрины, прижимая ее к своей груди. Ее ладони упирались в его грудь, сначала отталкивая, а затем, улавливая ритмы его сердца, которое сейчас выдавало импульсы скачущей лошади. Джон делал это уже десятки раз и далеко не с одной девушкой. Но Сабрина… Его мечта, уже десять лет, как его сказочная девочка, фарфоровая куколка, его запретный плод. Сейчас, здесь, с ним! Шелби готов продать душу дьяволу на вечные муки ада, только бы продлить этот момент. Сердце Сабрины скачет, как у мышонка. Это первый поцелуй в ее жизни. Она много раз представляла себе этот момент. Где и как, и с кем. Но никогда не в Гаррисоне с Джоном Шелби. -Как он мог? — всхлипнула забившаяся в угол Бри. Она рыдала, сжимая собственные плечи. Как раненая птица бьется в клетке, так и Сабрина оседала на пол. Ее сердце было разбито и болело. В юном возрасте все ссоры кажутся непоправимыми трагедиями. Вот и сейчас, увидев Джона с девушкой, Сабрина была унижена. Она особа из приличной семьи, с привлекательной внешностью, которой завидовали все девчонки и восхищались все мальчишки. А Шелби… с этой… В прочем, никто никому ничего не обещал. Это был просто поцелуй и ничего больше. Сделав пару глубоких вдохов, Андабаир попыталась успокоиться, привести себя в порядок. Получалось не очень, но она старалась не поддаваться истерике. Утирая слезы, девица поправляла растекшиеся по лицу тени. Эмоции захлестывали с головой. Это было похоже на пожар, когда не знаешь с какой стороны тушить. Она ревновала и злилась, а слезы лились, скорее, от злости. Он украл ее первый поцелуй, она подарила ему его. Удары в дверь уборной напугали девушку, вместе с тем, приведя в чувство. -Бри, открой мне, — голос Джона доносился из коридора. Ей не хотелось, чтоб он видел ее такой, не сейчас. Она сломлена и уязвима. Показывать, что ей больно из-за него, она не собиралась. Его стуки и голос лишь больше злили Сабрину. Ей непременно хотелось отомстить. Пусть цыгану будет так же больно, как и ей. Он задел ее самолюбие, она растопчет его гордость. Андабаир злилась с каждой секундой все сильнее, пелена гнева застилала глаза. Она точно знала, куда нужно бить, чтоб причинить максимальный урон. Распахнув дверь, девушка с прямой спиной поднятым подбородком, предстала перед ним. -Бри, она не значит ничего, — начал оправдываться Джон. Жестом руки Андабаир указала, что не стоит распыляться в пустых оправданиях. -Мне не интересно это, в конце концов, мы друг другу никто, — как можно более равнодушно, ответила она. Красные и блестящие глаза выдавали ее с потрохами. -Нет, не говори так, — начал было парень. -Мы из разных слоев общества, Джон, и ты правильно сделал, что нашел себе девушку своего уровня, — хладнокровно произнесла Сабрина, разбивая его чувства, сердце, самолюбие и планы на будущее.Бирмингем 1920 год
Кабинет Томаса Шелби прямо, скажем, располагал к разговорам, подписанию бумаг и прочим рабочим моментам. В нем было просторно, дорого и презентабельно. Артур хозяйничал в мини-баре, угощаясь дорогими напитками. В ожидании Томми, можно было просидеть и несколько часов, поэтому он предпочитал коротать время таким образом. Джон смаковал сигару, удобно расположившись в кресле, и читал свежую газету. Небрежно скинув с себя пиджак, он расстегнул пуговицы на жилетке, что стесняла его в таком положении. Дорогая ткань рубашки натягивалась на его плечах, подчеркивая сильные руки. -Джонни-бой, — обратился к нему старший из братьев. — Ты с каждым месяцем становишься все больше и больше, скоро меня будешь укладывать одной левой. -Стараюсь, Артур, — усмехнулся он. Дверь в кабинет открылась, и в нее вошел глава компании. Томас быстро пересек расстояние к рабочему столу, наспех поприветствовав братьев. -Итак, — начал он, скрещивая пальцы в замок, поудобнее устраиваясь в кресле. — Сейчас я встречался с человеком, который работает на семью Андабаир. Артур, стоя спиной к брату, поставил стакан на стол и медленно повернулся. Когда речь шла о семье Андабаир, это подразумевало деньги, и, как правило, большие. Джон напрягся, тяжело выдохнул и убрал газету в сторону. Его взгляд был устремлен в окно. Эта фамилия навсегда будет ассоциироваться с болью. Томас пристально смотрел на младшего брата. Он знал. Все еще, по прошествии лет, она сидела осколком в сердце Джона. -Так что там? — слова Артура вернули всех к разговору о работе. -Глава их семьи Тревор Андабаир готов предложить нам сотрудничество, — отвечал Томми. -Какое именно? — заинтересовался старший брат. -Они неплохо разбогатели с тех лет, что я дружил с Кристофером, — объяснял Томас, откидываясь на спинку кресла. — И им угрожают другие банды, они устали от постоянных стычек, теперь они хотят помощи острых козырьков. -То есть, они покупают у нас защиту, — жестикулировал Артур, переваривая информацию. Джон молчал. Слушал и молчал, не хотел говорить абсолютно ничего. -А какие условия? -Пока не знаю, обговорю все на встрече, — ответил Томми, перебирая бумаги в поисках нужного документа. -Так ты пойдешь на эту встречу? — неожиданно вклинился Джон. -Да, — уверенно ответил Томас, хмуря брови. -Главное не продешевить, — суетился Артур. — Проси побольше. -Дело не в «побольше», — ответил Томас. — Меня куда больше интересует надежность нашего союза и как его закрепить, чтоб им нужна была только наша защита, и ничья больше. -Завтра я с ним встречусь и хочу, чтоб Вы были со мной, — он указал пальцем на каждого из братьев. Артур уверенно кивнул, ему не терпелось навалять кому-нибудь по самое «не хочу». Джон тяжело вздохнул, избежать этого ему не получится, остается принимать решение брата. -Веселее, Джонни-бой, — улыбнулся Томми. — Все будет отлично, и даже лучше.