Солнце расплавленной золотой монетой скатилось за горизонт. Все оттенки осени от багряно-красного, до горчично-жёлтого смешались в палитре октябрьского вечера. Теон, лениво раскачиваясь на скрипучих деревянных качелях, созерцал закат, баюкая в руке банку пива. Кажется, уже четвёртую за сегодня.
Дядя Виктарион иногда говорил: «Чтобы забыть это, нужно выпить море». В детстве Теон не понимал, что это значит, сейчас же казалось, что целого моря мало, чтобы утолить все его печали. И не то, чтобы что-то случилось, скорее наоборот не происходило ничего.
Слишком сонная, скучная жизнь вертелась в колесе серых будней и таких же, ничем не примечательных, выходных. У всех намечаются какие-то перемены, а он так и застрял в этом колесе. Скука и одиночество отвратительные спутники, и порой, чтобы унять тоску и выиграть пару часов искусственного веселья и безмятежности Теон заливал свои печали алкоголем. Ну уж «море», конечно, он не выпил, но вполне достаточно, чтобы сестра начала что-то подозревать и цепляться к нему то и дело.
Чёрт возьми, и она оказалась легка на помине! Теон настолько погрузился в свои рассеянные думы, что даже и не заметил, как сестра появилась во дворе. Очнулся лишь, когда она поднималась на крыльцо.
— Опять пьянствуешь! — упрекнула Аша. Лицо у неё было сердитым, а в голосе сквозило раздражение.
Теон отмахнулся, поставив банку на перила: внизу уже выстроилась целая батарея из пустых жестянок. И это не укрылось от бдительного взгляда сестры. Она качала головой, уперев руки в бока. Длинное серое пальто было распахнуто, а тыквенный свитер обтягивал круглый живот. Должно быть, Аша хотела выглядеть грозно, а вышло забавно. По губам сама собой скользнула усмешка, но после недовольство вкупе со злостью тёмной волной поднялось вверх. Сколько можно его поучать!
— Да, боже мой, не могу, что ли, выпить в собственном дворе! Не начинай. Ты мне не мать! — вспыхнул Теон, уперевшись ногами в доски.
Аша резко выдохнула и стиснула зубы. Видно все аргументы за эти пару месяцев у неё иссякли. А нет, не все.
— Но всё ещё старше тебя! Тебя вообще жизнь ничему не учит? На родственников не насмотрелся! — воскликнула она, заглянув в его насупленное лицо. — С тех пор, как мы из отпуска вернулись, а это, напоминаю, было летом! Ты и вовсе пить не прекращал.
Теон нервно повёл плечами и поглядел в сторону.
— Не надо устраивать драму! Я держу себя в руках.
— Что-то непохоже. У тебя память отшибло: тебя чуть из универа не выгнали из-за твоих пьянок. Тебе этого мало? Хочешь с работы вылететь?
Теон закатил глаза.
— Ну началось!.. Теперь это всю жизнь мне припоминать будешь? Будто бы ты такая идеальная. На работе я не пью всё-таки. Я взрослый человек и сам со всем разберусь, — резко бросил он.
Аша лишь снисходительно хмыкнула, скрестив руки на груди.
— В прошлый раз ты говорил также.
— И целого моря мало… — пробормотал Теон, поднимаясь. — У тебя есть, чем заняться, — окинув сестру холодным взглядом, добавил он. — Не лезь в мою жизнь.
Аша нервно дёрнула головой, очевидно, подбирая самый уничижительный ответ, однако, выдала спокойным тоном, коснувшись рукой живота.
— Хорошо. Тогда и за помощью больше не обращайся, раз слушать доброго совета не желаешь.
Теон поджал губы, протянув руку к дверной ручке, но в последний миг передумал.
— Не больно-то и хотелось, чтобы меня всю жизнь потом попрекали, — настроение окончательно пошло к чёрту, и остатки вечера он провёл в пабе. В одиночестве, да и плевать, не так уж нужна была компания.
Конечно, в глубине души пришлось признать, что сестра в чём-то права. Проблема существовала на самом деле. Так легко начать и так трудно остановиться. Он даже и на машине-то теперь не ездил, потому что тяжело было вставать по утрам. К тому же, вечером после работы можно было завернуть в паб, прежде, чем отправиться домой. Жизнь как-то веселее стала. К этому удалось привыкнуть, даже поймать какое-то внутреннее равновесие. Казалось, ещё чуть-чуть и удастся перешагнуть эту пропасть, в которую он катился день за днём.
Ссора произошла в пятницу и это сыграло ему на руку: на выходные Теон уехал к родственникам в деревню и позабыл о всех этих домашних склоках. Отдохнул душой, подышал свежим воздухом и, конечно же, распробовал новую дядину настойку под ворчание тётушки. Даже братья в этот раз не доставали, и домой он вернулся преисполненный самых благих намерений. Короче говоря, собирался принести свои драгоценные извинения.
Пусть Аша и начала первой, но всё же Теон решил пойти на уступки. Она беременная и всё такое, наверняка, нервы ни к чёрту. «Что взять с бабы?» — сказал бы дядя Эурон. Он ведь должен быть умнее и снисходительнее. «Великодушнее» — от этого громкого мысленного заявление даже на душе потеплело.
Вечером понедельника Теон уходил с работы в приподнятом настроении. Вместо того, чтобы торчать в пабе, завернул в кондитерскую. И, чёрт возьми, там оказалась длиннющая очередь. Заняв место в хвосте, Теон принялся со скукой оглядывать народ. До витрины ещё только предстояло добраться, чтобы совершить свой выбор. И, судя по всему, это произойдёт очень нескоро.
Чтобы немного разбавить скуку, он придумал небольшое развлечение — пытался найти самую симпатичную девушку в очереди. И, между прочим, удалось это легко. Она была настоящей белокурой красоткой! Высокой, элегантной и стройной в длинном голубом пальто и шляпке в тон. Большие голубые глаза дополняли прекрасный облик, а улыбка украшала и без того милое лицо.
Теон прямо-таки растаял в лучах этого солнечного света, будто пломбир на жарком летнем солнце. Красотка находилась буквально в паре шагов, и он уже собрался выведать имя этого прекрасного создания и, может быть, номер телефона. Вот только на пути возникло препятствие в виде какой-то сварливой бабки, которая не желала сдвинуться ни на дюйм. Встала между ними стеной и всячески препятствовала тому, чтобы два почти что влюблённых сердца воссоединились.
Полчаса спустя, когда красотка совершила покупки, Теон заметил, что она оставила на прилавке свои голубые перчатки. Вот так удача! Конечно, он поспешил за ней, напрочь позабыв о том, зачем вообще сюда явился. Немного запыхавшись, вылетел на улицу, однако красотки уже и след простыл. Теон огляделся и расстроенно поджал губы. На этом оживлённом перекрёстке она могла пойти в любую сторону. И всё же он завернул за угол, надеясь поймать её на пути к метро. Удача улыбнулась ему второй раз за вечер.
Красотка из очереди, нахмурившись, шагала навстречу. Видно, вспомнила о потере. Теон с улыбкой махнул перчатками.
— Вы забыли в кондитерской, — произнёс он, приблизившись.
— О, благодарю, это очень мило с вашей стороны. Жаль, что отняла ваше время, — неловко улыбнувшись, она протянула руку.
Теон отзеркалил улыбку и спрятал перчатки за спину.
— Да я не тороплюсь, но… услуга за услугу. Выпьешь со мной кофе? — сократив расстояние между ними, он моментально перешёл на «ты».
Красотка чуть задумалась, а после игриво махнула рукой.
— И как же зовут моего спасителя?
Теон представился, а после спросил её имя. Вайолет — звучало будто весенний цветок, о чём он и не преминул оповестить по дороге в кафе.
Вайолет кивнула с трогательной улыбкой, выслушав комплимент, отвела в сторону волнистые светлые пряди и внимательно заглянула ему в лицо.
— Ты угадал: я занимаюсь цветами — флорист. А ты? — говорила она довольно быстро, будто всё время куда-то спешила, но вскоре Теон приноровился, и ему даже понравилась её манера речи.
О своей профессии он известил с гордостью, и Вайолет, похоже, заинтересовалась. Она оказалась бойкой и словоохотливой, но в тоже время умела слушать — это особенно льстило.
В кафе они засиделись допоздна. За разговорами время пролетело совершенно незаметно, а под занавес вечера Вайолет, конечно, оставила ему свой номер. И это лишь только начало долгой истории. Теон чувствовал, что это именно так.
Сегодня, рядом с такой прекрасной девушкой он совсем позабыл обо всех своих печалях и сомнениях. Ах, да, о пирожных тоже… Пришлось заскочить в круглосуточный супермаркет по дороге. Домой он летел на крыльях и ничто, ничто больше не могло испортить ему настроение.
Распахнув дверь, Теон поставил коробку с пирожными на тумбу и скинул кроссовки, зацепив один за другой, бросил куртку на вешалку.
— Привет, семья! — бодро выкрикнул он.
Рамси появился в проёме гостиной.
— Привет, алкаш.
Аша вышла следом и обняла его за талию, Теону же сухо кивнула.
— Да-а-а… вот об этом я и хотел поговорить. Микроклимат в нашей семье стал… — удачно подобранное в пути слово где-то затерялось, но Теон не оставил попыток блеснуть интеллектом. — Стал как-то не очень.
Рамси бесцеремонно заржал, даже не дослушав.
Аша заявила:
— Вот именно! И я знаю, кто в этом виноват.
Теон обрадовано кивнул, сообразив, что сестра, наконец-то, признала свою ошибку.
— Согласен, ты всё время наезжаешь не по делу.
Аша, однако, тут же его прервала:
— Я тебя имела в виду.
Рамси поддержал её своей фирменной вампирской ухмылкой.
Теон цокнул.
— Такое чувство, как будто вы меня за какого-то местного дурачка держите. Я вообще-то собирался извиниться, но теперь расхотелось! — воскликнул он, демонстративно отвернувшись.
Аша всё же пошла на мировую: примирительно улыбнулась и взяла его за руку.
— Ладно, знаешь, я тоже не восторге от это всего этого. Думаешь, мне нравится тебя «поучать», как ты выразился, или ругаться каждый день? Вовсе нет, просто я беспокоюсь.
Теон вздохнул и поджал губы. Стало даже стыдно немного. Аша всё-таки не желала ему зла, хоть и чрезмерно лезла в его жизнь порой. Такой уж характер.
— Всё хорошо, правда, со мной всё в порядке. Я там купил пирожные и вообще… хотел помириться.
Аша ещё долгую минуту смотрела с сомнением, но после они правда пошли пить чай. Ссоры будто и не было.
***
Неделю спустя Аша отмечала день рождения, а Теон всё хранил свою маленькую тайну. Даже удивительно, что в этот раз не хотелось ни с кем делиться своим неожиданным открытием. Может, потому, что в кои-то веки в душе поселилась небывалая лёгкость, которую не приносил алкоголь и вечера в пабе в горьком одиночестве?
В последнее месяцы всё казалось, что он затерялся где-то на обочине жизни и никак не в силах отыскать верный путь. Не было ориентира. Вспомнился тот воздушный змей, который они запускали с папой в детстве. Красивый, оранжевой-голубой: при сильном ветре он парил под самыми облаками. Но, если господствовал штиль, то и змей в небо не поднимался. Теон не понимал почему, и был расстроен, но после папа всё объяснил. Вероятно, и ему требовался этот глоток свежего воздуха, попутный ветер, чтобы снова почувствовать себя живым.
Целый месяц он молчал о своих тайных свиданиях. Наверное, это был единственный секрет, который удавалось хранить так долго. Хотелось сберечь это хрупкое счастье, которое казалось способно было рассыпаться, будто сахарный замок в ладони, а после уже не собрать.
Когда-то они делали такой проект в начальной школе. Мама помогала (сделала всё за него, если уж начистоту), а затем Теон с гордостью приволок своё творение в школу. Даже грамоту получил, хоть и не первое место, а всего лишь второе. Видно, у Александры — той девчонки, что победила, родители оказались ловчее.
Дома всё было спокойно и мирно, да, пожалуй, Рамси и Аше и вовсе сейчас не до него. Ребёнок скоро родится, и забот у них хватало. Неожиданно, но прекрасного собеседника он обрёл в лице папы. Наверное, потому, что понял наконец, что для него значит Молли. Это его вторая молодость и второе дыхание. После смерти мамы ему ведь тоже всё опротивело и смысла он ни в чём не находил.
Хмурым ноябрьским вечером за тёмным окном завывал ветер, бросаясь охапками прелых листьев. На кухне было тепло и уютно. Молли сварила горячий глинтвейн и испекла мясной пирог с толстой румяной корочкой. Она смотрела какой-то сериал в гостиной и живо сопереживала персонажам (точнее, ругала в основном) — даже сюда её восклицания доносились. Папа лишь улыбался, похоже, он души не чаял в своей новой жене. И, наверное, впервые Теон порадовался за него искренне, а после они подняли бокалы.
— За мир в семье! — провозгласил папа.
— За мир в семье! — поддержал Теон, а после рассказал о своей маленькой тайне. — Я нашёл девушку, которая делает меня счастливым. Она удивительная, правда! Собирает цветочные букеты, и она очень… — он задумался какое же слово подобрать. — Светлая, — нашёлся в итоге.
Папа сдержанно кивнул и стиснул его плечо.
— Ну, дай-то Бог, надеюсь, у вас всё получится. Сколько тебе там лет? Пора бы уже остепениться.
Теон закатил глаза.
— Ты прямо как тётя Иви. Двадцать семь — у тебя всего-то двое детей — мог бы и запомнить, — упрекнул он.
Папа лишь отмахнулся и переменил тему.
— Так кто будет парень или девка? Они ещё не говорили?
— Мне не сказали, — с досадой ответил Теон. — Почему-то меня считают треплом, хотя…
— Да, это так, но до Иви тебе далеко, — усмехнулся папа.
Теон проглотил обиду, а папа тем временем пустился в воспоминания.
— Когда родилась Аша, я подарил твоей маме золотые серьги и поставил качели во дворе. До сих пор стоят — столько лет прошло, — похвастался он.
— А когда я? — не скрывая любопытства, перебил Теон.
— Золотой браслет и огромный букет алых роз, — с отстранённой улыбкой ответил папа. — Аланнис любила красивые вещи: все эти побрякушки, цветы. Считала, что алые розы — праздничные, цвет любви — так она говорила. Чудесная женщина: славная, добрая. Я всегда удивлялся, как она выбрала меня. Мы ведь на мир смотрели совершенно по-разному. Однако ж… выбрала, — он кашлянул и провёл рукой по серебристой щетине. — Слишком рано она ушла. Но… подарила мне двух прекрасных детей.
Теон отвёл глаза, не зная, что сказать. Папа уж редко так откровенничал. Тем более он и пьян-то не был. Видно, призрак той первой любви прекратил его терзать, а удушающая тоска сменилась светлой грустью.
— Молли тоже хорошая, — придумал Теон в итоге.
— Естественно! Другую я бы и не выбрал, — встряхнувшись, заметил папа.
На улице уже фонари гасли, когда Теон засобирался домой. Напоследок папа изъявил желание познакомиться с «этой твоей цветочницей». А Теон вовсе и не противился. Вайолет, в отличие от Сансы Старк, «белого пальто» не носила и не смотрела на других свысока. Простая девушка из деревни, из учительской семьи. Её не стыдно было представить родственникам.
***
Знакомство состоялось немного не так, как предполагалось. Теон предупредил родственников, что придёт со своей девушкой. Аша задерживалась у врача, Рамси только явился с прогулки с псом. Застали они его как раз в дверях — так и остановились в прихожей.
— Это Вайолет — моя девушка, — представил Теон. — А это…
— Мы знакомы, — звонко перебила Вайолет, перехватив его руку.
Рамси нахмурился, задумался, а после кивнул.
— О, интересно… Я даже не знал, — несколько обескуражено выставил Теон.
— М-м… соседка Миранды, да, я вспомнил, — хмыкнул Рамси. — Ну, что, добро пожаловать в семью, — сделал приглашающий жест ладонью и прихватил пса за ошейник. — Джокер не укусит, не бойся, — добавил он.
Теон выдохнул с облегчением. Вероятно, скандал всё-таки не состоится.
Аша появилась, когда они расположились на кухне и поставили чайник. Рамси, кажется, уже устал к тому времени поддерживать беседу и передал эту ношу ей. Впрочем, всё прошло хорошо, можно даже сказать великолепно. Вайолет охотно рассказывала о себе и сыпала вопросами. Она была общительной и открытой, и, честно говоря, даже трудно представить, что такое солнышко может кому-нибудь не понравится.
— У вас красивый дом, — вежливо отметила Вайолет напоследок. — Было приятно познакомиться.
Аша ей улыбнулась, а Рамси сурово кивнул.
— Мы к папе зайдём, — добавил Теон, помогая своей девушке надеть пальто.
Встреча с папой и Молли, конечно, оказалась напряжённой. Но Вайолет, похоже, и их сумела покорить своим добродушием. Теон сиял от счастья, будто новенькая монета. Пусть мнение родственников и не стояло на первом плане, но всё же имело вес.
— Она очень много болтает, — признался вечером Рамси, когда они курили на крыльце.
Теон пожал плечами. Будто это чем-то плохо...
— Ну… ты тоже. Вы друг другу подходите, — сделал вывод Рамси. Задумался ненадолго, ковыряя носком ботинка доски. — Странная встреча, правда? Вы ведь могли познакомиться раньше, когда мы были вместе с Мирандой.
— Не знаю, наверное, тогда ещё не пришло время. Зачем ворошить прошлое? Надо жить сегодняшним днём, — бодро выдал Теон.
Рамси быстро улыбнулся и хлопнул его по плечу.
— Да, это верно, — скорее всего ему и самому не хотелось вспоминать о том времени. Любовь-то у него всегда была одна, вот только препятствий на пути к ней слишком много. Теперь же звёзды сложились, как надо.
***
Как-то незаметно настала зима: грязная, дождливая и бесснежная. А, впрочем, это ничуть не портило настроение. Свой маленький юбилей — два с половиной месяца они отмечали как раз под Рождество. Пили шампанское и ели шоколадный торт, который Вайолет сама испекла. Как оказалось, в готовке она тоже была мастерица. И целовались под вспыхивающие за окном салюты. Будто бы это в их честь.
В её небольшой, но уютной квартире, расположенной в Кэмдене, они проводили много времени. Ей повезло — собственное жильё досталась в наследство от бабушки пару лет назад и больше снимать не пришлось. На самом деле Теон ночевал здесь чаще, чем дома. И теперь казалось, что так было всегда. Вот и Рождество отмечали тут.
— Я так рад, что тебя встретил. Ты изменила мою жизнь, — сказал Теон, обхватив свою девушку за талию. Сегодня на ней было блестящее лазурное платье, оттеняющее голубые глаза.
— Я тоже рада, — Вайолет положила ему ладони на плечи, а после игриво провела по пуговицам рубашки. — Ты сделал меня счастливой — и это совсем не громкие слова, — она склонила голову, поправила вьющийся светлый локон и дурашливо чмокнула его в нос. — Гулять-то пойдём или будем сидеть весь вечер дома?
И вскоре они вышли под грохот салюта в эту сияющую огнями праздничную ночь, сжимая ладони друг друга. «Надо жить сегодняшним днём», — повторял Теон про себя. И в этом дне он был счастлив.
