Аликтория

Гипноз подпёр кулаком щёку, глядя в окно. Омион, конечно, сообщил, что Канцлер нашелся. Буквально на следующий день за аронусом приехали. Сейчас он ехал в Некрополис. За окном проносились однообразные, мрачные пейзажи Царства Мёртвых. Жухлая трава, серовато-болотного цвета небо, чахлые деревья и низкие жидкие, напоминающие старую рваную марлю, свинцовые облака. Гипноз оттянул пальцем ворот рубашки. Арока перед приездом королевского представителя попыталась подогнать одежду по размеру. Раньше она не решалась это сделать, так как на вещи в деревне накладывали чары прочности и против промокания. А с магией подгонки они конфликтовали. Но отпускать Гипноза в королевский дворец в одежде, которая на нём висит аки мешок из-под муки, она не собиралась. Уменьшить одежду удалось, правда криво – теперь ворот рубашки постоянно давит на горло, а рукава стали немного разной длины. Канцлер устроился поудобнее и стал рассматривать королевского представителя. На эту роль Некромант определила свою заместительницу. Аронус, с книгой вместо головы и тремя парами рук, сидела на против Гипноза, закинув ногу на ногу и читая что-то в планшете. Заметив интерес Канцлера к себе, она повернулась, наклонила голову и отключила гаджет. – Вы хотели что-то узнать? – голос Акромы был приятным и мелодичным. – Долго ещё будет продолжаться наш путь? – О, не беспокойтесь, через... – Акрома взглянула на часы, – десять минут мы выедем к Некрополису. – Спасибо. Разговор увял. Действительно, через десять минут, ровно как и предсказала аронус, машина выехала на равнину, откуда город был виден как на лодони. А через пятнадцать минут они уже были у самого дворца. Акрома выскочила из машины не дожидаясь лакея, а открыв дверь сама. Только колыхнулся подол юбки. Канцлер же из машины скорее выполз – из-за долгой поездки снова разболелись шрамы. Окинув взглядом двор, он с любопытством отметил, что мода в Аликтории и в Царстве Мёртвых очень разная. При дворе короля Опала дамы ходили в богато изукрашенный платьях ярких цветов и с длинным подолами, а за частую и рукавами. Здесь же платья были в основном чёрные и серые, рукава были замечены только у двух девушек, и то по локоть, а подол ниже колена и вовсе встретить было невозможно. Впрочем, это компенсировалось высокими сапогами и бесчисленным количеством браслетов, ленточек, цепочек и тому подобного. Замок тоже выглядел иначе. Не было позолоты, лепнины, вычурных ваз – не было безумной роскоши, присущей династии Кристалокишнэ. Оформление дворца было строгим, мрачным, но при этом очень красивым. Тёмный гранит стен, серый мрамор пола и потолков, двери и мебель из серебристого дерева ёкилала, обитая чёрной кожей, подсвечники и люстры из хрусталя и чернёного серебра. Канцлера провели по коридорам к тронному залу. Всё то же строгое оформление, только по середине огромной залы стоит трон, целиком выточенный из малахита. А на нём... На нём сидела женщина в простой серо-зелёной робе. Из-под капюшона спускалась вниз до самого пола чёрная, как самая тёмная ночь, толстая коса. Её лицо закрывала белая маска, из-под которой сверкали два огромных изумрудными глаза. На женщине не было украшений, но они и не были нужны. Всё пространство вокруг неё заливала Сила. Магическая мощь Некроманта подавляла, заставляя согнуться в поклоне. Канцлер боролся с наваждением почти три минуты и, когда он был готов вот-вот сдаться, давление исчезло. – Добро пожаловать в Некрополис. Я рада приветствовать Вас здесь. Надеюсь, Вы хорошо себя чувствуете? – Благодарю за заботу, Ваше Величество. – Не стоит благодарности. Вы, наверное, устали с дороги? "Смертельно устал – подумал аронус, – Но буду молчать. Не хватало ещё разозлить её." – Что Вы, для общения с Вами я готов пожертвовать своим отдыхом. – Как приятно, но не обязательно мучить себя. Если Вам необходимо что-либо, Вы всегда можете попросить. – Спасибо, Ваше Величество... Диалог продолжался почти полчаса. Бессмысленный, бесконечный, он уже на третьей минуте замкнулся в цикл: Гипноз благодарил Некроманта за гостеприимство, она осведомлялась о его самочувствии, он отвечал, что всё хорошо и он готов беседовать с ней вечно... Когда Канцлер наконец оказался в отведённых ему покоях, силы остались только на то, чтобы упасть на кровать, даже не заботясь о том, чтобы раздеться. *** Ур-Рашш спешил к Ватулине и только чудеса выдержки и самодисциплины помогали ему не сорваться на бег. Обычно, когда Вати возвращалась, она первым делом шла к полковнику. Но не сегодня. На этот раз, Ватулина поспешила в лазарет, а через час Ур-Рашшу пришло короткое сообщение на холофон: "Жду тебя в гостиной. Срочно". И, честно говоря, это не на шутку встревожило демона. Вот комната Ватулины. На последних метрах нервы Ур-Рашша не выдержали и он преодолел их одним огромным прыжком. Он рывком распахнул дверь и практически влетел в комнату. Демон огляделся – Ватулина сидела в кресле. Полковник мгновенно оказался рядом. Он схватил любимую за руку. – Милая, с тобой всё хорошо? Что сказал врач? И, и... Аронус мягко остановила поток вопросов, прижав палец к губам Ур-Рашша. Тот послушно замолчал. Генералиссимус протянула полковнику справку, на которой, торопливым и угловатым почерком главврача Бастиона, было написано: "Пациент полностью здоров. Плохое самочувствие вызвано беременностью". – Вати... – демон неверяще смотрел то на бумажку, то на аронуса, – Вати, у тебя... То есть у нас, будет ребёнок? Ватулина кивнула. В следующую секунду, Ур-Рашш подпрыгнул с радостным, нечленораздельным вскриком. Он схватил любимую на руки и закружил. Золотые глаза сверкали от радости. Когда волна радости, захлестнувшая демона с головой, отхлынула, он крепко, но очень аккуратно прижал к себе аронуса. – Милая, я так рад! Но я... Ох! Мы же не женаты. Мне теперь надо тебе срочно сделать предложение. Ой, у меня кольца нет. Ой-ой-ой, как плохо... Ватулина фыркнула: – Так купи. Я тебе даже выходной оформлю. Завтра купи, – Элайвус жёстко присекла порыв полковника рвануть за кольцом прямо сейчас, – Завтра и предложение сделаешь. И не абы как, а по всем правилам. Ур-Рашш кивал в такт словам аронуса и улыбался, как сумасшедший. Сейчас он готов был согласиться на всё. *** Ватулина крутилась перед зеркалом, выбирая наряд. Королю вздумалось устроить внеплановый бал, на котором её обязали быть. Опал, правда, был не очень доволен тем, что из-за похищения Гипноза приём не получилось сделать пышным, но он утешал себя мыслью, что потом можно будет устроить шикарный бал в честь возвращения Канцлера. Ватулина крутанулась во круг своей оси; взметнулся подол долоо́ – элемент традиционного аликторианского костюма. Чем-то он был похож на юбку, но крепился под грудью широким поясом и состоял, как минимум, из трёх частей. Поверх основной части – самой длинной, до щиколотки – крепилась полупрозрачная ткань примерно до талии в четыре слоя – все одинакового цвета и каждый чуть короче и на пару тонов светлее нижнего. Третья часть представляла из себя много-много подъюбников. Аронус ещё раз оглядела себя. Тёмно-синее долоо, с светло-голубым верхним слоем, белая блузка с широкими кружевными рукавами и таким же воротником. Поверх была накинута синяя шаль. На голове блестела серебряная диадема с чёрным камнем – статусное украшение, показывающее, что она является главой рода Элайвус. А на среднем пальце поблёскивало платиновое колечко с топазом – обручальное. Ур-Рашш фразу "завтра купишь" понял очень буквально и уже на следующий день сделал предложение. Тихо скрипнула дверь и в комнату скользнул полковник. "Лёгок на помине" – хмыкнула Генералиссимус. Она окинула демона внимательным взглядом. Тот был одет в чёрную шёлковую рубашку, такого же цвета кожаные штаны и куртку с серебряной вышивкой. На поясе висел меч. На хвосте, рогах и запястьях были толстые браслеты из чернёного серебра с рубинами. – Ты прекрасна, – Ур-Рашш улыбнулся, – Одевайся в платья почаще, мне нравится. – Хорошо, как хочешь. Тем более, что скоро мне придётся на время оставить пост Генералиссимуса . Демон встал на колени перед аронус и уткнулся лицом ей в живот. – Ты самое лучшее, что есть в моей жизни. Ватулина зарылась пальцами в тёмно-каштановые волосы жениха. Тот поднял голову; жёлтые радужки на фоне чёрных белков и зрачков смотрели на аронус с лёгкой мечтательностью. Демон медленно погладил невесту по бедру. Ватулина рассмеялась: – Рашши, прекрати, нам скоро отправляться. – М-м-м, не могу. Ты такая красивая в этом наряде... – Ладно, как вернёмся я переодеваться не буду, согласен? Ур-Рашш печально вздохнул, но согласился с предложением. Он поднялся на ноги, подал руку невесте и они вместе вышли из покоев. В холле Бастиона демон подал аронус мантию, позволил ей поправить у него воротник пальто и помог сесть в машину. За окном во всю бушевал ветер – осень в аликторианских степях крайне суровая. И это одна из причин, почему они так плохо населены: кроме Бастиона здесь расположены только пещеры иллитри. Редкие тощие кустарники с уже облетевшими листьями пригибались к земле под мощными порывами ветра, небо было затянуто свинцовыми тучами и завершал неприглядную картину потихоньку накрапывающий холодный дождик. Дробно стучащие капли навевали дрёму, поэтому Ватулина задремала, устроившись на плече Ур-Рашша поудобнее. Машина ехала в направлении портальной станции в Долине Бесов, чтобы сократить путь до королевского дворца. *** –Леди Элайвус, Глава Древнейшего и Благороднейшего Дома Элайвус, Генералиссимус Элайвус и её жених барон Ур-Рашш Эрс Шарра́, – объявил церемониймейстер. Присутствующие в зале обратили своё внимание на вошедшую пару. Ур-Рашш вёл под руку невесту, внимательно оглядывая зал. Малый королевский приём имеет определенные стандарты по набору гостей: здесь обязательно будут находиться Главы родов, входящих в Блистательную Девятку, ближний круг Короля и наиболее значимые придворные. Но это в идеале, а на самом деле большинство находит причины избежать такого развлечения. Например Ватулина в скором времени сможет игнорировать приглашения на бал в связи, сначала, с беременностью, а после с заботой о маленьком ребёнке. Да и остальные постоянно сразу находят множество причин не идти – то хвост ломит, то рога отваливаются. Вызвано это нежелание идти тем, что раньше малые приёмы созывались дня решения важных государственных вопросов – теперь же Король устраивает их неприлично часто, а из серьёзного мероприятия они превратились в глупое развлечение. Вот и сейчас в зале из Блистательной Девятки присутствовало меньше половины. Помимо Ватулины здесь находился только Лорд Чари'Фьел и Лорд Алумон со своей супругой и Лорд Умноумси. Пара прошла по ковровой дорожке и остановилась в трёх метрах от трона. Обычным живым этикет предписывает останавливаться в десяти метрах, но происхождение Элайвус позволяло подойти ближе. Ватулина присела в реверансе; Ур-Рашш по военному строго, без лишних вычурных движений склонился перед Королём. Тот кивнул им, они обменялись приветствиями, не отходя от прописанных в этикете фраз ни на слово, и пара отошла в сторону диванов, занятых Блистательной Девяткой. По пути придворные дамы прожигали Ватулину злобными взглядами – в относительно простом наряде она выглядела намного эфектнее них, утопающих в шелках и драгоценностях. Ур-Рашш тоже удостоился не самых дружелюбных взглядов, но на этот раз от мужчин. В глазах кавалеров, забывших про своих подруг, мелькала зависть и злость. – Позволь пригласить Вас и вашего жениха в нашу компанию, Леди Элайвус, – демон-блондин приветливо улыбнулся, – Я надеюсь Вы хорошо себя чувствуете? – Премного благодарна за тёплый приём, Лорд Алумон, у меня всё прекрасно, – Ватулина села на диван рядом с Лордом Чари'Фьел; туда же сел и Ур-Рашш, – Я надеюсь и дела Вашей семьи идут хорошо? – О, дела семьи просто великолепны! Благодаря усердной работе Лорда Грэанлау преступность падает прямо-таки в геометрической прогрессии. Кстати, кто-нибудь знает, почему он не явился на приём? – О, у Лорда Грэанлау счастье – его жена беременна. Поэтому он остался дома, чтобы быть рядом со своей супругой постоянно, – Лорд Умноумси молитвенно сцепил пальцы в замок перед солнечным сплетеньем, – Да благославят Яль Никс и муж её Яви Эрале детей своих и детей их детей, чтобы дорога жизни их была выстлана лунным светом и озарена сиянием Солнца. – Беременна? Опять? – Алумон был настроен более скептически, – Это какой уже ребёнок-то по счёту? – Пятый, – меланхолично отозвался Чари'Фьел. Казначей откинул за спину белую косу и прищурил голубые глаза на церемониймейстера. Тот поглядывал на часы, потом засуетился и наконец огласил: – Лорд Агэ'Эвамунорз, Глава Древнейшего и Благороднейшего Дома Агэ'Эвамунорз, Глава Королевской Гильдии Магов! Это объявление вызвало гораздо больший ажиотаж, чем прибытие Ватулины. Дело в том, что уже как два столетия Глава Гильдии Магов не появлялся на подобных мероприятиях. И если остальные искали причины не пойти, путь даже самые абсурдные (например был случай, когда Леди Юкинуа отговорилась болезнью любимого питомца), то Иратмир просто игнорировал приглашения. Двери распахнулись и Агэ'Эвамунорз быстрым летящим шагом вошёл в за́лу. Невысокие каблуки на чёрных сапогах громко стучали, за спиной развевался тёмно-багряный, с алым подбоем плащ. Поверх белоснежной рубашки был надет чёрный жилет, на поясе висел парадный меч, изукрашенный рубинами и агатами. Маг остановился перед Королём, изящно поклонился и произнёс: – Я рад видеть Вас, Ваше Величество. Пусть Великая Мать будет вечно добра к Вам, а Луна освящает Вашу дорогу. – Я рад видеть Вас, Лорд Агэ'Эвамунорз. Пусть Страж Рассвета никогда не отвернётся от Вас, а Ваш путь будет озарён светом Солнца. Вы давно не удостаивали нас своим присутствием, – несколько недовольно произнёс Опал. – О, прошу прощения. Я бы рад, но дела... Уверен, Вы как никто другой понимаете это. Ведь роль короля столь сложна – вечные заботы и бесконечная работа. – О, не сомневайтесь, я Вас прекрасно понимаю, – скрипнул зубами от столь явного намёка на его безделье Король, – Что ж, надеюсь Вы хорошо проведёте время на этом приёме и сможете отдохнуть. – Ах, как великолепно звучит. Но к моему сожалению, я здесь ненадолго. – В таком случае проведите своё свободное время с максимальным удовольствием. Не смею Вас задерживать. Иратмир поклонился в последний раз и направился в ту же сторону, что и Ватулина несколько минут назад. – Дамы и господа, позвольте к вам присоединиться, – взгляд мага задержался на Генералиссимусе, – Оу, я смотрю Вас можно поздравить? Позвольте поинтересоваться, кто отец? – Вы о чём, – Алумон недоумённо посмотрел на колдуна, однако спустя пару секунд в глаза мелькнуло понимание, и он с лёгкой незлой насмешкой посмотрел на Ватулину. Казначей переключился на магическое зрение и окинул взглядом Леди Элайвус. Иллитри слегка улыбнулся: – Ну в таком случае причины свадьбы ясны. – Свадьбы? – заинтересовался Иратмир, – Я что-то пропустил? Ватулина встала на ноги и, изящно взмахнув рукой, указала на поднявшегося вслед за ней Ур-Рашша: – Лорд Агэ'Эвамунорз, позвольте представить Вам моего жениха – барон Ур-Рашш Эрс Шарра́. Демон слегка поклонился. В ответ Иратмир наклонил голову – едва заметно, как к ниже стоящему в иерархии. После этого все трое сели и маг повернулся к Генералиссимусу: – Леди Элайвус, я знаю, что Канцлер хотел отправить в иной мир развед-отряд Элитгарда, – аронус дождался утвердительного кивка от Ватулины и продолжил, – Раз уж так вышло, что многоуважаемый Гипноз не в состоянии заняться этим проектом, я прошу Вас предоставить этот отряд в моё распоряжение. У меня есть определенные планы, для которых мне потребуется помощь. Ваши же воины смогут собирать информацию о том мире параллельно с выполнением моего поручения. – Лорд Агэ'Эвамунорз, я с радостью помогу Вам в ваших делах, но у меня есть ответная просьба. – Всё что угодно, Леди. – Как Вы знаете, на свадьбе невесту к алтарю должен сопровождать отец. Но в связи с трагедией Кровавой Ночи, во время которой мой папа́ погиб, это не возможно. Поэтому я хотела бы видеть Вас в качестве его замены на моей свадьбе. – Благодарю за оказанную честь. Я безусловно согласен выполнить Вашу просьбу, хотя Ваша услуга, конечно, стоит большего. – В таком случае Вы можете попросить у меня что-нибудь равноценное. Чари'Фьел покосился на мага: эмоциональная аура колдуна окрасилась весельем с нотками сумасшествия. Обычно это предвещало либо очередную эксцентричную выходку, либо, в лучшем случае, очень неожиданные новости. – Тогда не согласителись ли Вы стать крёстной для моего сына? От такого Ватулина даже несколько растерялась: в Аликтории все знали о проблеме Иратмира – его магия слишком ядовита. Предыдущие попытки создать семью заканчивались смертью как матери, так и ребёнка уже на третьем месяце беременности. Колдун дважды женился, пытаясь это преодолеть, но неё преуспел. – Вас можно поздравить с рождением ребёнка? – осторожно уточнил Алумон, – Неужели Вы преодолели проблему с отторжением магии у детей? – Не совсем верная формулировка – меня можно поздравить с усыновлением. А проблема отторжения магии решилась путём нахождения правильного ребёнка – и он как раз из иного мира. В том мире магия почти отсутствует, вследствие чего у большинства людей – так называется населяющая иной мир раса – нет агэрота и агэмы. Но я нашёл одного человека, по их меркам сильного мага. А так как магический фон на его развитие не оказывал воздействие, то его агэма имеет нейтральный вектор, в следствии чего отторжения не происходит. – Как интересно, – произнёс Умноумси, – Лорд Агэ'Эвамунорз, Вы не будете против, если я попрошу Вас дать возможность пройти в тот мир служителя Яль Никс? Ибо нести свет истинной веры – деяние благое. – Всенепременно. Но сначала, ради безопасности, туда пойдут воины, чтобы разведать обстановку и создать базу, а потом уже можно будет идти священнослужителям. – Меня радует Ваша забота о благополучии Церкви и её слуг и я полностью поддерживаю Ваш осторожный подход. Мне и самому не хочется бросать своих подчинённых в неизвестность, – удоволетворённо проговорил Верховный Жрец Ночи. Иратмир кинул быстрый взгляд на наручные часы. – Дамы и господа, прошу меня извинить за столь малое время, что я могу вам уделить, но дела зовут. Леди Элайвус, я... – Да-да, конечно, я сейчас подпишу приказ отряду, чтобы они подчинялись Вам. Минутку. Ватулина торопливо прочитала указ, поданный ей Иратмиром, поставила печать и вернула его обратно. Тот изящно поклонился и вышел из зала. – Что-то интересное происходит под Луной, – задумчиво протянул Алумон. Янтарные глаза Рора́на Алумона встретились с золотистыми радужками Ур-Рашша. Высокородный ухмыльнулся, тряхнул белобрысой головой и поднялся с дивана. – Моя дорогая супруга, не желаете ли Вы потанцевать? – он протянул руку хорошенькой рассветной эльфийке. Та кокетливо улыбнулась, заправила розовую прядь за остренькое ушко и подала ему руку. – С превеликим удовольствием, мой дорогой. Роран взглянул на Леди Элайвус: – А Вы не желаете к нам присоединиться? – Пожалуй откажусь: не слишком хорошо в последнее время себя чувствую, – Ватулина прикоснулась к животу, поясняя причину плохого самочувствия. Демон-блондин усмехнулся, но не стал настаивать и удалился с женой на танцпол. Генералиссимус подозвала официанта и попросила принести мороженое. Она мрачно окинула взглядом зал. Душно, жарко, шумно – аронус чувствовала, что с каждой секундой ей становится всё хуже и хуже. – У тебя всё в порядке? – шепнул полковник невесте, – Ты как себя чувствуешь? – Если честно – не очень. Пойдём на балкон? – Пойдём.