Шанс на счастье

Сара стояла перед зеркалом в спальне, разглядывая свой вечерний образ — бордовое струящееся атласное платье в пол с глубоким вырезом на груди и разрезом с левой стороны, легкие локоны, уложенные на одну сторону и открывающие шею, замшевые пудровые лодочки на высокой шпильке и помада в тон платью. Любимый цвет ее жениха. О’Нил нравилось то, как сейчас она выглядит, но чувствовала она себя при этом совсем не в своей тарелке — слишком глубокий вырез, слишком оголенные ноги благодаря разрезу на подоле, слишком высокие каблуки, из-за которых она наверняка взвоет через пару часов. Это не её, Сара привыкла к более лаконичным нарядам, а не таким откровенным. Платье выбрал для нее Люк, поэтому она не стала озвучивать свои сомнения по поводу наряда. Жених должен был подъехать с минуты на минуту, и девушка, подхватив маленькую сумочку на тонкой цепочке, способную вместить в себя разве что зеркальце и помаду, спустилась вниз, решив подождать Люка там. Они должны были ехать на благотворительный прием, устраиваемый в здании мэрии. Моринги великодушно предоставили одну из картин своей коллекции для аукциона, объявив, что все вырученные за нее деньги пойдут в фонд детской больницы. О’Нил подозревала, что благотворительность их мало волнует, а дело здесь, скорее, в политике — на вечере должен присутствовать мэр и его приближенные. Прекрасная дополнительная возможность установить полезные контакты, только и всего. Раздался звонок, и Сара, нервно перебирая пальцами широкий подол платья одной рукой, другой потянулась к двери и открыла, впуская теплый, несмотря на вечернее время, воздух с улицы. На пороге стоял Люк, одетый в черный смокинг. Он не скрывал восхищения от представшей перед ним девушки — платье действительно ей очень шло, подчеркивая изящность фигуры. — Здравствуй, родная, — он сделал шаг навстречу, одной рукой обнимая О’Нил за талию и оставляя поцелуй на виске, — выглядишь умопомрачительно. — Спасибо. Могу то же сказать и о тебе, — девушка скромно улыбнулась и взяла его под руку. Они вышли из дома, тихо прикрыв за собой дверь, и направились к автомобилю Люка, припаркованному у самой дорожки, ведущей к крыльцу. Моринг галантно открыл дверь, помогая сесть в машину, после чего уже занял свое место за рулем. — Не верится, что мы наконец куда-то выберемся в этом городе, хотя это, скорее, и деловая поездка, — она смотрела на него во все глаза, как будто заново изучая. Они не виделись вот уже несколько дней, и он казался сейчас каким-то далеким и незнакомым. — Я скучал, Сара, — он положил руку ей на колено, нежно поглаживая большим пальцем. Девушка накрыла его ладонь своей. — Я тоже, — прошептала она, тепло улыбнувшись. Остаток поездки они провели, делясь новостями, произошедшими за последние несколько дней, в течение которых они не виделись. Люк хвастался успехами в бизнесе и пояснял, насколько стратегически важен сегодняшний благотворительный вечер, на котором они просто обязаны присутствовать. А что Сара? А Саре не о чем было рассказывать, кроме как о стычках с Тёрнером, поэтому О'Нил решила просто промолчать о событиях последних дней, поведав лишь о том, что уже видела свое свадебное платье. Спустя пятнадцать минут они подъехали к самому большому строению Сентфора — зданию мэрии из красного кирпича, состоящему из двенадцати этажей, к которому вела высокая лестница, освещаемая фонарями, установленными вдоль ступенек. Люк первым вышел из машины, после чего открыл дверь со стороны Сары и подал ей руку, помогая выйти из автомобиля. Девушка обхватила рукой подставленный парнем локоть, и они вместе направились к резным дверям здания. Стены большого зала, предназначенного для приемов, были отделаны деревянными панелями, по всему периметру потолка шли точечные светильники, а в центре красовались две огромные витиеватые люстры. В конце зала был постамент, предназначенный для публичных выступлений, у самого же входа — фуршетный стол с разнообразными закусками. Похоже было на то, что здесь собралась вся элита Сентфора, к тому же на вечер некоторые влиятельные люди приехали из близлежащих городов. Повсюду то и дело сновали официанты, предлагая гостям шампанское. Сара неуверенно ступила на паркет с замысловатым рисунком, стараясь привыкнуть к этой атмосфере и унять волнение. В знак поддержки Люк сжал ее руку, что лежала на его локте, и одобрительно кивнул. Спустя минуту к ним подошла девушка в форме официантки с подносом, уставленном фужерами с игристым напитком. Поблагодарив её, Моринг взял два бокала, один из которых протянул невесте. — Пригуби, поможет расслабиться, — ободряюще произнес он. — Спасибо, — Сара благодарно приняла фужер из его рук и сделала несколько мелких глотков, ощутив на языке приятные пузырьки. — А вон и родители, — Люк указал в конец зала, — общаются с мэром. Пойдем поздороваемся. И, не дожидаясь ответа, Моринг направился вместе с девушкой в их сторону. Желудок свело неприятной судорогой. Сказать, что Сара не хотела идти к этому сборищу акул — это не сказать ничего. — Добрый вечер, мэр, — протянул Люк, обращаясь к миссис Нельсон, и повернулся к девушке, стоящей рядом с ней, приподняв бокал в знак приветствия, — Кэнди. Вы уже наверняка знакомы с моей невестой, Сарой. Женщина поджала тонкие губы, но спустя мгновение натянула на лицо приветливую улыбку. — Здравствуйте, мэр Нельсон, Кэнди, — кажется, в помещении стало слишком душно, голова кружилась от волнения, к горлу начала подкатывать тошнота, — мистер и миссис Моринг. — Здравствуй, Сара. Рада видеть тебя снова, — сладким голоском произнесла мэр. О’Нил почувствовала, что ей безумно не хватает сейчас присутствия Адель. У подруги всегда получается сглаживать эти неловкие моменты, и она не боится обращать все внимание окружающих на свою персону. В отличие от Сары. Обменявшись дежурными любезностями, Сара и Люк подошли к фуршетному столу. Пока девушка разглядывала многочисленные закуски, Моринг заприметил кого-то в толпе. — Прости, родная, я отойду на несколько минут, — он чмокнул ее в щеку и скрылся в толпе. Тяжело вздохнув, Сара потянулась за канапе. Не то чтобы она не ожидала, что вечер пройдет именно в таком ключе, но все же надеялась, что хотя бы часть приема они проведут вместе, до тех пор, пока девушка не перестанет чувствовать себя столь неловко в окружении незнакомых ей людей. Ну и пусть. Она опрокинула в себя бокал шампанского и зубами сорвала канапе со шпажки. Значит, алкоголь поможет ей расслабиться. — Скучаешь? — тихий бархатный голос раздается возле самого уха, в котором отчетливо слышится лисья усмешка. Замерев на секунду от шока и не поворачиваясь в сторону говорившего, Сара резко выдыхает, отправляет пустой фужер на поднос мимо проходящего официанта и берет новый. — Нет, с чего ты взял? — опустив глаза и разглядывая искрящуюся жидкость в бокале, спрашивает девушка. — Дай-ка подумать. Ты стоишь здесь одна и втихую напиваешься. Вывод напрашивается сам собой, Сара. — Вообще-то я здесь в компании своего жениха, Майкл, — О’Нил все же поворачивается к нему, поскольку стоять столько времени спиной к собеседнику уже просто неприлично, а уходить он явно никуда не собирается. Девушка окидывает его взглядом. На Тёрнере темно-синий костюм, идеально сидящий по мужской фигуре, словно сшитый специально под него. Хотя, возможно, так оно и есть. И мало того, что на нем нет бабочки, подобающей для такого мероприятия, так еще и две верхние пуговицы безукоризненно белой рубашки оказываются расстегнутыми, давая возможность разглядеть ключицы. Сара сглатывает слюну, — а ты что здесь делаешь? — Я здесь с Аароном. Драконы далеко не последние люди в городе, поэтому мы просто обязаны здесь присутствовать, — он пожимает плечами, — почему же твой жених не развлекает тебя? — его голос вкрадчивый, и он даже не пытается спрятать ухмылку. — Потому что он здесь так же, как и ты, по делу, — Сара пытается обойти его, тем самым прекратив этот разговор, но Тёрнер не дает ей этого сделать, перекрывая путь. — Тем не менее в эту минуту я стою с тобой, а его неизвестно где носит, — он заглядывает в ее глаза, наклоняется к лицу так, что девушка ощущает его дыхание, — чувствуешь разницу, Сара? — от этого шепота и его потемневших глаз она не знает, куда себя деть, и не придумывает ничего умнее, чем опустить взгляд на его рот. Заметив это, Майкл закусывает нижнюю губу. Сара еле сдерживается, чтобы не повторить этот жест — кажется, здесь слишком жарко. Усилием воли она заставляет себя оторваться от столь соблазнительного зрелища, делает большой глоток шампанского и все же обходит его, совершает пару шагов и сталкивается с женихом. — Ох, Люк, — почему-то в испуге выдыхает Сара и боковым зрением замечает приближающегося Майкла, — ты закончил? — Практически, чуть позже нужно будет еще побеседовать с Ричардсами. Привет, Майкл, — кажется, Моринг совсем не удивлен его присутствием на приеме. Ну и хорошо, значит, Тёрнер не преследует ее, а у Сары уже просто началась паранойя. — Привет, Люк, — Майкл пожимает протянутую ладонь и убирает руки в карманы брюк, после чего обращается к девушке, — Аарон очень хотел бы поздороваться с тобой, Сара, так что, когда твой жених будет занят, подходи. Ей одной слышится в этой фразе какой-то скрытый подтекст? Потому что Люк даже не нахмурился, но Сара-то знает, что Майкл просто так ничего не говорит. Хотя, может, действительно просто позвал поздороваться с Аароном? — Вот и отлично, родная, — Моринг по-собственнически притянул ее за талию, целуя в макушку, — не придется скучать, пока я буду занят, — с этими словами они двинулись в сторону сцены. Подойдя к очередной группе людей, Люк представил Сару, как свою невесту, и они завели какую-то непонятную ей одной беседу. О’Нил держала жениха под руку, чувствуя себя явно лишней на этом празднике лицемерия. От скуки девушка стала оглядывать собравшихся в зале людей, изучая лицо каждого и пытаясь представить, чем же они занимаются и зачем сюда пришли. Своеобразное развлечение, нужно же как-то скоротать время. Взгляд скользит по толпе и на этот раз натыкается на изумрудно-зеленый. Майкл двусмысленно играет бровями. Сара отворачивается к жениху и, отчаянно пытаясь скрыть улыбку, утыкается носом в плечо Люка. Обуздав непрошенное веселье и выждав пару минут, надеясь, что Тёрнер уже не смотрит в ее сторону, девушка оборачивается к тому же месту и снова встречается с его глазами. Майкл улыбается, наклоняет голову в сторону и качает головой. Сара опять отворачивается, ощущая, как румянец выступает на щеках, и прижимается к плечу своего жениха. Весь последующий час они ходили с Люком от одной группы людей к другой. Сара больше не рассматривала толпу окружающих ее людей, боясь встретиться взглядом с Тёрнером. Каждый раз Моринг представлял девушку гостям вечера, после чего происходила светская беседа, переброс дежурными фразами и они направлялись к другой кучке людей. Спустя час Сара начала ощущать эффект от высокой шпильки — ноги устали невероятно и все, о чем она могла мечтать в этот момент, — это разуться и ощутить невообразимый кайф облегчения. К сожалению, формат мероприятия не позволял такие вольности. — Родная, а вот и Ричардсы, — Люк указал на четверых человек, стоявших в нескольких метрах от них, к которым уже направлялись старшие Моринги, — я сейчас тебя покину ненадолго, нам нужно с ними кое-что обсудить по работе. Это касается нашего проекта. Чуть позже я представлю тебя им. Сара послушно кивнула. Что ж, поищет Аарона, все-таки нужно подойти поздороваться, пять лет не виделись как-никак. Девушка идет в сторону фуршета, надеясь, что Хилл будет именно там, как вдруг чья-то ладонь позади хватает ее за руку и тащит в сторону выхода. Хотя почему чья-то? Сара ни капли не сомневается, чья — только Тёрнер может себе позволить такую наглость. — Что ты делаешь? — шипит она, выказывая свою ярость. — Тише, детка, не шуми, — шепчет Майкл, продолжая идти в сторону выхода из зала, — ты же не хочешь привлечь ненужное внимание высшего общества Сентфора? Действительно, не хочет. Но и идти непонятно куда с ним тоже не желает. — Тёрнер, куда ты меня тащишь? — шепчет она, отчаянно пытаясь вырвать руку, но куда там справиться со спортсменом, хоть и бывшим. Во всех смыслах. Они уже вышли из зала для приемов и оказались в фойе с лифтом. Майкл нажимает кнопку вызова. — Успокойся, Сара, ничего я с тобой не сделаю, — двери открываются, и Майкл заталкивает ничего не понимающую девушку в кабину лифта, нажимает кнопку, после чего двери снова закрываются, — просто покажу кое-что. Он все еще держит ее за руку, пока они поднимаются в неизвестность. Сара уже не сопротивляется, ибо это бесполезно. Ей даже становится просто интересно, что задумал этот сумасшедший. Двери разъезжаются на последнем, двенадцатом, этаже, в фойе которого царит полумрак, источником света служит лишь тусклая лампа, горящая где-то в конце коридора. Тёрнер ведет девушку к лестнице, уходящей наверх. — Майкл, — Сара все еще шепчет, хотя очевидно, что кроме них здесь никого нет, — что ты задумал? — Какая же ты нетерпеливая, О’Нил. Они поднимаются по лестнице, в конце которой оказывается дверь, которую Тёрнер толкает одной рукой, и спустя секунду они оказываются на крыше самого высокого здания в Сентфоре. Не веря своим глазам, Сара вдыхает полной грудью такой свежий воздух, глоток которого был просто необходим после удушающей обстановки зала для приемов. Чувствуя эйфорию от того, как кислород пробирается к каждой клеточке организма, она немного успокаивается. Майкл с минуту внимательно смотрит на ее лицо и опускается на корточки напротив нее. Он легко касается ее изящной голени, вызывая мурашки на теле девушки, медленно опускает руку к щиколотке, а другой снимает туфельку и отставляет ее в сторону. Обхватывает аккуратную стопу пальцами и начинает массировать измученную высокими каблуками ножку. Сара задыхается и опирается на его плечо, чтобы не упасть. Интересно, он знает, какое наслаждение ей сейчас доставляет? Майкл опускает ее ступню на пол и Сара закусывает губу, чтобы не застонать от облегчения. Майкл касается другой щиколотки и проделывает то же самое. Чувственно, нежно. Его пальцы скользят по ее ступне, и кажется, что это самое прекрасное, что могло произойти с ней за этот вечер. Девушка не сопротивляется, это выше ее сил, это физическая потребность, она просто желала этого весь вечер. — Как ты догадался? — она снова кусает губу, сдерживая улыбку и стараясь не обращать внимания на то, как сердце затопила нежность. — Я мечтала снять туфли все последние пару часов. — Я знаю тебя, — в его взгляде нет привычной усмешки, он неторопливо ставит её ступню на пол и поднимается, — хоть ты и выглядишь сногсшибательно в этом наряде, это не твое. Это не ты, Сара. И я больше чем уверен, что ты чувствуешь себя неловко во всем этом одеянии, как и на этом сборище скучных снобов. Его слова пробивают сознание словно пули. От понимания того, что все действительно так и есть и что это не укрылось от Майкла, волосы на голове начинают шевелиться. Сара всегда думала, что человек, который лучше всего её знает — это Адель, но произошедшее только что заставляет задуматься, только ли она одна? — Иди сюда, покажу кое-что. Они подходят к парапету крыши, и Сара задерживает дыхание от завораживающего вида, который расстилается под ними. — Майкл, здесь же весь город как на ладони! — в восторге восклицает она. Сентфор — малоэтажный город, поэтому все остальные сооружения значительно ниже того, на крыше которого они сейчас находятся. На улице уже темно, но еще недостаточно поздно, чтобы жители города окунулись в сон, поэтому в окнах многих домов и зданий все еще горит свет, создавая поразительно красивую картинку ночного города. Несколько минут они любуются видом в полной тишине, которая совсем не кажется неловкой. — Поразительно, правда? — не отрываясь от панорамы города, произносит Майкл, опираясь на парапет. — Отсюда Сентфор выглядит лучше, чем он есть на самом деле. Сара поворачивается к нему, их разделяет каких-то пару метров. — Возможно, он на самом деле не так уж и плох, — задумчиво отвечает девушка. Их взгляды снова пересекаются. Майклу действительно тяжело стоять вот так рядом с ней и не иметь права обнять, прижать к себе, зарыться в ее волосы и вдыхать любимый аромат. Он знает, что если сделает это, она его оттолкнет, чего он категорически не желает. Он хочет, чтобы она в ответ тоже обнимала его и льнула всем своим телом. Душа рвется к ней, но он боится спугнуть, поэтому и не сокращает расстояние между ними, а лишь жадно изучает ее лицо и произошедшие перемены во взгляде. Из-за двери, через которую они попали на крышу, слышится какой-то шум. Они быстро переглядываются между собой. — Не думаю, что охрана обрадуется, обнаружив нас тут, — Майкл хватает Сару за руку, увлекая за собой к стенке шахты, ведущей на крышу. — Майкл, туфли! — смеясь, шепчет девушка. — Прячься за шахтой! Отпустив её руку, Тёрнер бросается к туфлям, цепляя их пальцами, и в два шага преодолевает расстояние до укрытия, где его уже ждет Сара. Спустя мгновение раздаются чьи-то шаги, шаркающие по поверхности крыши. Майкл осторожно выглядывает из-за угла, наблюдая за грузным мужчиной в форме охранника, который медленно осматривает крышу, не торопясь подходит к парапету, где они только что стояли. Сара еле сдерживается, чтобы не расхохотаться от глупости происходящей ситуации, и Майклу тоже передается её веселье. Тем временем охранник отрывается от разглядывания вида и направляется в их сторону. Шаги мужчины прорезают ночную тишину. Майкл крепко прижимает к себе Сару и накрывает её рот ладонью, чтобы не дай Бог она не рассмеялась, выдав их местонахождение. — Идем, Джордж, — неожиданно слышится чей-то мужской голос со стороны двери. Видимо, напарника, — скорее всего, это просто кошки бездомные. Охранник останавливается в двух шагах от Сары и Майкла, чешет в затылке и задумчиво произносит: — Пожалуй, ты прав, Брэдли. Идем, — с этими словами непрошеные гости не спеша идут к выходу. В голове у Сары крутится мысль: «Откуда на крыше двенадцатиэтажного здания мэрии могут быть бродячие кошки?», — от этого становится еще смешнее, но теплая мужская рука, что сейчас зажимает ей рот, не дает издать ни звука. Тёрнер следит за охранниками из укрытия, и только когда дверь за ними закрывается, с облегчением выдыхает и убирает ладонь с губ Сары. — Чуть не попались, — он улыбается. — Майкл, мы как школьники, — она наконец смеется, — если бы нас поймали, это была бы очень глупая и неудобная ситуация! — Зато сколько адреналина! — он тоже смеется от сложившейся ситуации. — Да уж, здесь не поспоришь. О’Нил вдруг перестает смеяться и смотрит ему в глаза, разглядывая огоньки, пляшущие на дне зеленых омутов. — Нам пора, Сара. Нас могут уже хватиться, — его слова долетают до разума только спустя пару секунд. Девушка сглатывает и растерянно кивает. — Да, идем. Только дойдя до лифта, О’Нил понимает, что она стоит босиком, а туфли до сих пор находятся в руках у Майкла. Двери лифта открываются и они заходят внутрь. — Боюсь, меня не поймут, если я появлюсь без них, — Сара взглядом указывает на туфли и тянет за ними руку. — Я помогу. Майкл снова опускается перед ней на корточки, подставляет правую туфельку и помогает обуть, аккуратно поправляя задник, в то время как Сара опирается о стенку лифта. Затем тянется к левой ноге, со стороны которой разрез платья, и проделывает то же самое. Пальцы касаются тонкой щиколотки и движутся вверх, останавливаясь на голени. Майкл касается носом ее колена и трется, словно кот. — Майкл… «Пожалуйста, не надо» — думает она, но не может выговорить эти слова, а лишь чувствует, как перехватывает дыхание. Раздается сигнал лифта, оповещающий о том, что они приехали на нужный этаж. Майкл оставляет поцелуй на ее колене и поднимается, вставая рядом с девушкой. Они заходят в зал для приемов и не успевают пройти и пяти метров, чтобы затеряться в толпе, как Сара слышит оклик своего жениха где-то справа от себя. — Сара? Я тебя повсюду ищу, — взгляд Люка перемещается на стоящего чуть поодаль от нее Майкла, — где ты была?