***
С тихим хлопком Альф аппарировал в небольшой тупик в Годриковую Лощину, дорожная сумка висела у него на плече. Он огляделся вокруг, чувствуя, как его наполняет счастье — чувство, которое всегда испытывал, возвращаясь домой. Джордж сделал пристройку несколько лет назад, но в остальном, их аккуратненький чистый домик мало изменился. Аккуратно подстриженная лужайка с разноцветными клумбами, Альф знал, что на заднем дворе их дома есть Фруктовый сад и овощные грядки, где любил работать отец. Вокруг было тихо, что для магических поселений было нормально. Кто бы мог подумать, что это дом одного из самых богатых волшебников Англии, и Альф не сомневался, что Джорджа это устраивает. Тишина была нарушена восторженным воплем слева, Альф повернулся на звук, заметив сидящего на заборе маленького мальчика, уже слезающего с него, чтобы побежать к Альфу. Фредо, ещё один рыжеволосый отпрыск в их семье. — АЛЬФ! АЛЬФ ДОМА! — радостно закричал он. Широкая улыбка озарила его лицо. Альф бросил сумку и пошёл ему навстречу с распростертыми объятиями, и Фредо с разбегу влетел в него. Он буквально поймал его и несколько раз весело подбросил на руках, а потом и покружил немного. — Фредо! Братишка, как ты? Он улыбался, когда Фредо смеялся и вскрикивал от восторга. Он перестал его кружить, когда почувствовал, что у самого закружилась голова. Фредо крепко обнял ручками его шею и прижался к нему. Освободив одну руку, Альф достал палочку и левитировал свой багаж, неся Фредо в дом. — Ты себя хорошо вёл? — спросил Альф, подмигнув. — Естественно! — ответил Фредо, глубоко вздохнув и обиженно положив голову на плечо Альфа. — Но они надо мной ИЗДЕВАЮТСЯ! Уточнять, кто эти «они» не пришлось. Это точно были не Мишель и Джордж. Близнецы - Молли и Кэти, были абсолютным кошмаром. Конечно, Фредо тоже временами не слушался, но сейчас уже стало очевидным, что пятилетние малышки, кажется, просто уродились истинными хулиганками. И они обожали разыгрывать своего старшего братика, который в большинстве случаев воспринимал их выходки спокойно, но частенько терял терпение. — Что они натворили на этот раз? — сочувственно поинтересовался Альф. — Они попрятали все мои книжки сегодня утром! Мама сказала, что они просто завидуют, потому что я хорошо читаю, но сколько часов мы их искали… Одну нашли в саду, а две — на заднем дворе в сарае, даже на крыше одну! — глаза Фредо при этом широко открылись от обиды и возмущения. — Почему они так поступают со мной? Я же никогда не прятал их плюшевых мишек! — Может, они просто хотели, чтобы ты почаще с ними играл? Решили, что если ты не увидишь свои книжки, то будешь больше уделять внимания им? — Альф сманеврировал и аккуратно вписал свою сумку в дверной косяк входной двери. — Ты ведь очень много читаешь. — Но я люблю читать, — серьёзно ответил Фредо, — Это же так интересно! — Альф, это ты? — донёсся голос Мишель из игровой комнаты в недавней пристройки. — Да, мам… Твой блудный сын вернулся! — сострил Альф. — Блудный, как же! — отозвалась она, выходя к нему. Она ловко подхватила сумку Альфа в дверях и поставила ее на пол, подходя и целуя его в щёку.— Выглядишь так, будто тебе не кормили, — воскликнула она. — Да, я очень соскучился по папиной стряпне, — Альф поставил Фредо на пол и подмигнул ему. — Есть какие-нибудь задания, на которые мне стоит взглянуть? Фредо просиял. Он в этом году пошёл в дневную школу и сохранял все свои работы, чтобы потом показать их Альфу. — Сейчас принесу всю папку! — воскликнул он. Альф улыбнулся и последовал за мачехой на кухню к стойке, чтобы позавтракать. Мишель уже отрезала ему клубничный пай. — Фредо ещё за неделю до вашего приезда с Си Джеем болтает без умолку. Он так по тебе соскучился, — она поставила перед ним тарелку, — и не сказать, что все мы не разделяем его чувства. — М-мм, — Альф откусил первый кусочек пая и от наслаждения закрыл глаза. — Как же мне не хватало такой еды! Мишель лишь отвесила ему шутливый подзатыльник: — Прекрати. Тут наверху послышался громкий шум и возмущённые крики Фредо, Мишель только застонала: — Твои сестры когда-нибудь меня в гроб вгонят, Альф! — Не расстраивайся… Потом они поедут в Хогвартс на шесть лет! — ответил он, отрезая себе ещё один большой кусок, пока Мишель отвлеклась, убегая в детскую.***
Джордж Уизли был очень доволен, особенно сейчас, когда Альф вернулся домой на все лето. Его бизнес превзошёл самые смелые ожидания и был успешным. Сейчас у него было столько денег, сколько он никогда даже не думал, что такое возможно, когда они решили расширить бизнес. Но что делало его по-настоящему счастливым, так это — жена и пятеро детей, возможность спокойно проводить время в саду на заднем дворе или готовить на кухне, смеясь вместе с семьёй над очередной выходкой младшеньких. Этим вечером он гулял с Хагридом… позволив ему гоняться за садовыми гномами. Он ждал Альфа, который хотел с ним серьёзно поговорить. Джордж улыбнулся, догадываясь о чем может пойти разговор. Временами он лучше понимал Альфа, чем сам Альф. Достаточно, чтобы… — Привет, пап, — молодой мужчина подошёл к нему, очень сильно внешне напоминая его по фигуре и росту, хотя шевелюра Джорджа уже стала показывать первые признаки седины, — прекрасный вечер. — В самом деле, — ответил Джордж. — Ты собираешься сегодня в «Котёл», как я понимаю? — Да, встречаюсь с Тедди и многими из наших школьных друзей, — признался Альф. — Ты не против? — Совершенно… Я чего-то подобного и ожидал. К тому же ты уже провёл достаточно времени с семьёй, присутствуя на всех квиддичных играх Фредо. Тебе естественно нужно и личное время расслабиться! — Джордж ему хитро улыбнулся, сейчас было даже смешно вспоминать, как Альф боялся появления других детей у Джорджа… Альф просто обожал Фредо и не без взаимности. Подумав о предстоящем вечере Альфа, Джордж сунул руку в карман и достал оттуда ключи, протягивая их своему старшему сыну. — Что это? — удивленно спросил Альф. — Ключи от квартиры над магазином, — ответил Джордж. — Си Джей иногда там ночует, когда приезжает к нам. Я думаю, что если ты немного переберешь с выпивкой, то лучше тебе остаться заночевать там, чем пытаться добраться домой поздно ночью. Альф на это только усмехнулся: — Не думаю, что до этого дойдёт, но спасибо. Они несколько секунд провели в дружеском молчании. К ним присоединился и Руфус. Альф взял его на руки и почесал за ушами. Все вместе они какое-то время наблюдали за носящимся псом, просто радуясь, что сейчас все вместе. Джордж взглянул на Альфа: — Ты сейчас с кем-нибудь встречаешься? — Ничего серьезного, — честно ответил ему Альф. У него, конечно, были подружки, но в данной момент он был свободен, никто не вызывал у него глубоких чувств, ощущения, что вот она, та самая. А он хотел именно этого, на меньшее Альф был просто несогласен. Он хотел, чтобы у него было как у Джорджа с Мишель, — но знаешь, мне даже нравится «играть на поле», — усмехнулся он. — Значит, ты сейчас разбиваешь сердца по всей Америке, повеса? — Фамильное обаяние Уизли делает меня просто неотразимым, — рассмеялся Альф. В этот момент через весь двор метнулся садовый гном, и вырвавшийся из рук Альфа Руфус стрелой помчался за ним. — Мишель спит и видит, что ты найдёшь себе хорошую скромную девушку, — заметил Джордж, наблюдая за погоней. — В то время, как ты предпочёл, чтобы я укротил дикарку? — усмехнулся Альф, слегка пихнув его локтем. — Хотя, если серьёзно… Я и сам был бы непрочь хорошей девушки, но хочу подождать, пока ее не встречу. В конце концов, женись ты моем возрасте, и я бы называл Анжелину Морган мамой! — Умник какой, — Джордж, в шутку пихнув его в ответ. — Я просто честный, — ответил Альф. Они снова замолчали. Наконец, глубоко вздохнув и собравшись духом, Альф заговорил: — Я могу с тобой поговорить, пап? Проглотив саркастический ответ, что они вообще-то и так говорят, Джордж внимательно на него смотрел. Он мог видеть, что Альф очень сильно нервничает, и потому было не время для язвительных перепалок. — Ты всегда можешь поговорить со мной, — он положил руку на плечо Альфа, слегка сжав его. Альф кивнул и направился к кованной железной скамейке у клумбы с розами. Он сел положив руки на колени, Джордж сел рядом. — Да, — Альф издал нервный смешок, — мне никогда не хватало гриффиндорской смелости… — Тебе она и не нужна, чтобы поговорить со мной, Альф. Альф поднял на него взгляд, сейчас он был очень серьёзен. — Хорошо, тогда. Пап… десять лет назад ты сделал меня партнером в магазине. Ты хотел быть уверен, что я получу законную долю Фреда, которую завещал мне. Я это очень ценю, но… Я не хочу, — Альф покраснел, понимая, как по-дурацки сейчас это звучит. — Я хочу сказать, что это замечательно… Ты замечательный и талантливый, но это не моё… Это не то, что я хочу, — он уже мелко дрожал. — Пап, это Си Джею следовало бы быть твоим партнером, не мне. Пожалуйста, пойми меня. Джордж продолжал внимательно на него смотреть: — Ты не хочешь быть партнером? Альф сглотнул, но медленно покачал головой: — Не хочу. А ты хоть осознаёшь, от каких денег отказываешься, просто отказываясь от доли? — повторил Джордж. — Несколько сотен тысяч галеонов, я полагаю, — признался Альф. — Вообще-то побольше. Твоя доля составляет, и это только в главном магазине, не филиалах, на данный момент … два миллиона девятьсот тысяч галеонов. И ты хочешь от этого просто взять и отказаться? Альф только пораженно уставился на него. Он знал, конечно, что унаследовал от Фреда его долю, которая составляла одну треть магазина. Что это лишь малая часть огромной корпорации, но такое! — Пап, я хочу посвятить себя медицине, хочу продолжить участие в программе с маггловскими наработками и исследованиями. Это та сфера, где я могу по-настоящему проявить себя. Это мое призвание. Я могу стать неплохим бизнесменом… но я скорее уж ученый и зельевар. Пожалуйста, пойми меня, — последние слова он проговорил почти умоляя. — А с чего ты решил, что я тебя не понимаю? — он с самым невинным видом вытащил из нагрудного кармана выписку со счета из Гринготса, протягивая ему, — или как думаешь, с чего бы мне делать это. Альф взял протянутый пергамент. Это был денежный перевод в фунтах на личный счёт Альфа двух миллионов девятисот галеонов. — Папа! — воскликнул Альф. — Ты же это несерьезно! Джордж ему лишь улыбнулся: — Вообще-то для разнообразия, серьёзно. Это твои деньги, Альф, твои по рождению. И я предвидел этот момент с тех пор, как ты окончил Хогвартс. Я же знаю тебя, сынок. Отлично вижу твои сильные стороны и способности, и в какой области они простираются. Но если ты думаешь, что только потому что у нас с тобой разные предпочтения и таланты, то я присвою себе твоё наследство, то, думаю, ты меня совсем не знаешь. Глаза Альфа наполнились слезами, и он крепко обнял отца, — Мне плевать на деньги, пап, — всхлипнул он, — Я просто боялся, что причиню тебе боль… А я никогда не хотел причинять тебе боль. — Ты и не причинил, — Джордж обнял его в ответ, а потом слегка отстранил, глядя ему в глаза, — В самом деле, не то, что наш бизнес загнётся после меня, даже если Фредо и продолжит демонстрировать весьма пугающие тенденции и пойдёт по твоим стопам, умник, что-то мне подсказывает, что близнецы имеют вполне подходящие склонности для семейного дела. Я уж не говорю о Рики… который уже договорился со мной о работе после окончания Хогвартса. Альф на это слабо улыбнулся, — Но я правда хотел отдать свою долю Си Джею, — тихо проговорил он. — А с чего ты решил, что дав тебе твою долю, я обделил его? Я же выкупил у тебя твою долю и передам ее Си Джею. Вот, документальное подтверждение этого, — он достал другой пергамент, — Но это никак не повлияет на мое завещание тебе. — Не надо об этом, — Альф снова задрожал, — Я не хочу даже думать об этом. Джордж только грустно ему улыбнулся. Он отлично понимал, что Альф не желает говорить, что будет после его смерти. Но он отлично понимал, что иногда у смерти бывают свои планы… Он это узнал на собственном горьком опыте. — В любом случае — это твоё наследство от Фреда, как его сына. Это никак не влияет на то, что ты и мой сын. Тебе это понятно? — Понятно, — Альф снова всхлипнул, чувствуя как огромная ноша свалилась с его плеч. — А что касается Си Джея, я планировал сделать его ответственным за магических животных. По-моему ему это отлично подходит. Я сделаю его полноправным партнером, но ты же его знаешь… Он начнёт активно возражать и настаивать, что он недостоин, — Альф засмеялся на такое слишком уж реалистичное описание Джорджем реакции Си Джея, — Так что нам обоим предстоит огромная работа, чтобы убедить его, что он этого достоин. А что до денег… Я бы не доверил такую сумму двадцатилетнему юнцу, но я хорошо тебя знаю и уверен, что ты ими распорядишься разумно. Не то, чтобы я тебе не помогу, в случае чего, не зря же Рита в своих статейках пишет, что я Билл Грейтс Магического мира. — Гейтс, — поправил его Альф, не зря же он получил в своё время 215 за экзамен по Маггловедению. — Не важно, — Джордж нахмурился, — Уж лучше, чем этот Мердок. Видел его в маггловских новостях. Он мне совсем не понравился. — Ты совсем не похож на Руперта Мердока, и ещё меньше — на Билла Гейтса, — Альф задумчиво посмотрел на отца, — Скорее уж, на Ричарда Брэнсона… Миллиардера, провидца, считающегося довольно сексуальными лакомым кусочком в своё время… — Ну, вот ты и заговорил… — И дерзким новатором. Этот человек обожал прыгать с парашютом из самолетов, заметь, без магии, — закончил Альф. Джордж внимательно посмотрел на Альфа, пытаясь понять шутит ли он. Очевидно, нет. — Альфред… Если ты хочешь дожить до двадцати одного года, то поклянёшься мне немедленно, что никогда не расскажешь об этом своему дедушке! WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW С лёгким сердцем и большим облегчением, чем до разговора, Альф отправился в «Дырявый Котёл» танцующей походкой. Он чувствовал себя немного глупо, что так недооценивал своего отца, а мысли о деньгах, которые сейчас были в его распоряжении, кружили голову. Но Джордж отлично его знал… Его голова не была полна мыслей о пафосных безделушках, которые он мог себе сейчас себе позволить, просто он чувствовал себя гораздо увереннее и свободнее теперь, когда мог позволить себе заниматься любыми медицинскими исследованиями, не беспокоясь о своём финансовом будущем. Его приподнятое настроение не помешало Альфу заметить, что на него периодически заглядывались проходящие мимо женщины, когда он гулял в маггловской части Лондона. Такое началось ещё в Америке и весьма удивило его тогда… В Хогвартсе он как-то не слишком много встречался с девушками. Его всегда воспринимали скорее как хорошего друга, чем потенциального бойфренда. Но каким-то образом, это изменилось за прошедшие годы, у него появился соответствующий опыт и уверенность в себе, плюс природное обаяние и веселый нрав. Тем не менее, встречаться с кем-то в Англии, было совсем не то же самое, что в Америке. Там женщины с ним встречались, потому что он им нравился, не зная из какой он семьи. В Англии же, даже если его и не знали в лицо, отлично узнавали фамилию Уизли. Один из «тех самых» Уизли, родственник владельца мега-корпорации, самого успешного в Великобритании и Министра Магии, Персиваля Уизли. К семнадцати годам он уже узнал, что девушки определенного сорта сами начинали знакомство с ним с определенными целями, исключительно потому что знали, кем был его отец. Те же самые девушки дружно игнорировали Тедди, каким бы красавчиком он ни был по сравнению с Альфом, по тем же причинам: они знали, кем был его отец. Что ж, Альфу такие отношения были не нужны и не стоило приваживать таких прилипал ради пары-тройки обжиманий по углам, хотя он знал, что многим его ровесникам было бы на это плевать. Так что, он был весьма осторожен с женщинами, даже зная, что был привлекательным для них. Впрочем, это не мешало ему флиртовать и заводить небольшие интрижки. Вот с такими мыслями он и вошёл в шумный зал «Дырявого Котла», заметив привлекательную молодую девушку у стойки бара, с которой ему захотелось познакомиться. Она сидела за барной стойкой спиной к нему, так что он мог разглядеть ее лишь в полуоборота и профиль в темноте бара. У неё были красивые струящиеся чёрные волосы, собранные в высокий хвостик и ниспадающие каскадом на спине. На ней был подчеркивающий все достоинства фигуры, но скромный бледно-розовый летний топ и чёрная, где-то до середины колен узкая юбка, довершали облик высокие каблуки. Сексуальность без излишней откровенности, что по мнению Альфа было наилучшим вариантом. А ещё он заметил аккуратные маленькие ушки, точнее, он пока видел лишь одно со скромной изящной сережкой. Она смотрела маговизор (успешный проект отца в приспособлении маггловских телевизоров), который сейчас транслировал вчерашние маггловские новости. Он решил подойти к ней поближе, нацепив на лицо одну из лучших своих улыбок. Никакой очереди, как заметил Альф у стойки не было. Он подумал, что просто предложит купить ей что-нибудь, что она там предпочитает пить. Он был уже почти в шаге от неё, когда девушка повернулась, и … ЧЕРТ ПОБЕРИ! WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW WW Эйлин Принц была счастлива вернуться в Англию, она с нетерпением ждала встречи со своими школьными друзьями вечером. Большую часть времени за прошедшие два года она провела в высшей школе целителей в Париже. Изредка она пересекалась с Си Джеем и Тедди, но не с Альфом. Это было весьма иронично, ведь Альф учился в Америке, а она ездила в Штаты исключительно на каникулах, чтобы побыть с со своей семьей, в то время, как он в те же каникулы естественно возвращался в Англию, чтобы повидаться со своей. Тедди и Си Джей время от времени пересекались с ней на континенте, пока сами там учились. Но в этом году у неё была летняя практика в «Мунго», где она будет работать под началом Флёр Уизли в родильном отделении. Она совсем недавно сняла себе чистенькую маленькую квартирку в самом дальнем конце на Косом переулке. Она встретилась с Тедди, который и предложил всем вместе собраться в «Дырявом Котле», когда вернётся Альф. Си Джей должен был вернуться завтра утром. Она пришла рано… Она всегда приходила на встречи раньше… Так что, когда она пришла, никого ещё не было. Но она с интересом смотрела новое изобретение Джорджа Уизли: маговизор. Он рассказывал о возможном урагане идущем в сторону Нового Орлеана, ее родной город. Были подозрения, что по своей разрушительной мощи, он не уступал «Катрине», тогда в начале миллениума. Были подозрения, что новые дамбы не выдержат, но она не разделяла их. Они были построены волшебниками, а не магглами, чего они, конечно же знать не могли. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, она обернулась, чтобы убедиться. Весьма новый для неё опыт в Англии, хотя в Париже такое было в порядке вещей, французы есть французы, не важно, были ли они магглами или волшебниками. Она подумала, что немного флирта в ожидании друзей не помешает. Если он, конечно же, не полный придурок… хотя интуиция ей и подсказывала, что это не так. Она почти кожей ощущала завистливые женские взгляды в свою сторону. Что ж, почему бы и не позволить ему угостить ее пивом? Нацепив на лицо лучшую из всех своих улыбок она обернулась… ЧЕРТ ПОБЕРИ! — Альф? — она тут же постаралась скрыть своё замешательство, постаравшись сделать свою улыбку более дружеской, нежели завлекающей. — Эйлин! — воскликнул он, в отличие от неё, он не сумел так же быстро перестроиться. Но тут же подошёл и хлопнул ее по плечу, что ему и самому показалось неуместным, хотя именно так они и здоровались ещё два года назад, — Не знал, что ты в Англии. — Тедди хотел устроить тебе сюрприз, — сказала она, обнимая его, но почему-то ощутив, как при этом задрожали ее коленки, которые она тут же скрестила. Альф уселся на свободную стойку рядом, слегка покраснев, — Так, как у тебя дела? Я хочу узнать все о твоей учебе! — она жестом подозвал Тома и попросил повторить. Альф с благодарностью принял свою пинту, выпив почти половину за один глоток, потом принялся рассказывать ей о своих исследованиях в рамках программы. Эйлин улыбалась и кивала, делая вид, что слушает. На самом же деле она внимательно разглядывала своего друга. В чём-то Альф совершенно не изменился, но появилось в нем и что-то абсолютно новое. Его волосы, например, нет, они оставались такого же медно-красного оттенка… но, или же они были просто рыжими раньше? Этот новый оттенок и блеск, как у новенькой медной монеты… а всегда ли они так завивались у его шеи? А его глаза были голубыми, обычными бледно-голубыми, как и всегда. Но сегодня они не казались бледными. В них светился азарт и огонь, глубина и ум, доброта… идеальное для неё сочетание. Нет, Альф всегда был добрым, и умным, и веселым… она просто никогда не осознавала до сих пор, что все это можно увидеть во взгляде его глаз. Может, все дело было в оттенке его рубашки, так выгодно подчеркивающей цвет его глаз? Или в зеленом вязаном пуловере? Может, она просто слишком привыкла видеть его в школьных мантиях, но не в такого цвета рубашках! Нет, она знала, что Альф был хорошим спортсменом и атлетом, но почему-то только сейчас она обратила внимание на его мускулатуру, неужели, она была такой слепой в школе? Но он был строен и атлетичен без перекачки, идеальное телосложение для защитника. И эта рубашка очень выгодно и ненавязчиво подчеркивала его фигуру. И этот кадык. Пока он что-то говорил, она обнаружила, что не отрываясь смотрит на него, испытывая сильное желание прикоснуться к нему… О ЧЁМ ОНА ВООБЩЕ ДУМАЕТ? Это же Альф, один из ее старых друзей, он же был ей как брат. Она ведь не может считать его сексуальным по определению! С усилием, почувствовав, что краснеет, она постаралась сосредоточиться на том, что говорил Альф, стараясь выкинуть из головы все лишнее. WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Я ИДИОТ, ИДИОТ, ИДИОТ Я слишком много болтаю. Шок от того, что симпатичная женщина, которую он захотел оказалась Эйлин, одна из его самых близких друзей, абсолютно выбил Альфа из колеи. Нет, в поведении Эйлин ничего не изменилось и после удивления, она ему просто по-дружески улыбнулась, слегка при этом покраснев (что было неожиданно) и вела себя вполне непринужденно. А вот он, не мог. Неловко с ней поздоровавшись, что и ему самому показалось неуместным, ведь ещё три секунды назад ему хотелось прикоснуться к волосам незнакомки и проверить, такие ли они мягкие и шелковистые на ощупь, как кажется. Он осушил свой стакан буквально за пару глотков. Но Эйлин казалась такой спокойной и невозмутимой, задавала ему обычные вопросы об учебе, работе, исследованиях. Временами она говорила и о своей учебе, весьма схожей с его программой. Поскольку Альф занимался в основном исследованиями, то решил, что ей это будет не очень интересно. Так что он начал расспрашивать о ее работе и учебе, говорить о ней. И говорил, говорил… Наверно, он был похож на болтающего идиота. Эйлин наверняка задается вопросом, что на него нашло, что он извергает словесное недержание. Но он не мог остановиться… до смерти боясь, что случится, если он замолчит. Нет, он продолжал говорить, чтобы только отвлечься от мыслей о ее губах, находящихся так близко от него и оказавшимися самыми красивыми на свете. Если он замолчит, то не выдержит и прикоснется к ее волосам, к тем прядям, что выбились из хвостика и завивались у виска. И эти изящные сережки, искрящиеся в изящных ушках в такт покачивания ее головы, когда она кивала ему. А ещё ее духи… удивительный запах и смесь из полевых цветов: сладких, но не приторных. Как будто она весь день пролежала на зеленом лугу… обнаженная. ОГО! Появившаяся в воображении картинка заставила его замолчать… он сморгнул, пытаясь прогнать наваждение и повернулся к Тому, — Еще пинту… и для девушке тоже. Он постарался сосредоточиться и смотреть исключительно на бармена, потому что появившийся образ был невероятно привлекателен, — А ты тут надолго? — На все лето, — он постарался сосредоточиться на ее рассказе о том, как она будет проходить стажировку. Как же неловко, впервые Альф ощущал себя таким первоклассным придурком, когда внезапно, наваждение было разрушено… — Господи! Кого тут только не встретишь! Тедди. Слава Мерлину! И медленно, с присущими только ему легкостью и чувством юмора, все снова встало на свои места. Эйлин, ну она и так была нормальной, это с ним было что-то не так. Но сейчас их было трое, только Си Джея не хватало, чтобы сделать их компанию полной. А всё это… досадное недоразумение… надо поскорее забыть. WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Эйлин испытала огромное облегчение, когда к ним присоединился Тедди. Не прошло и минуты, как все снова стало нормальным. Очень хорошо, а иначе ей пришлось бы извиниться и отлучиться, чтобы принять холодный душ. Ещё за минуту до прихода Тедди она боялась, что просто набросится на Альфа, а это было бы ужасно. Очевидно, ее чувства не были взаимны. Но остаток вечера прошёл весьма приятно. Несколько старых школьных приятелей подошли к ним поздороваться и это стало как мини воссоединение. Тедди выглядел фантастически: высокий и загорелый, с золотисто-каштановыми волосами, близкие к естественному цвету. По правде говоря, этот его внешний вид сейчас был куда более естественен сейчас, нежели в те дни, когда он притворялся красавчиком, пытаясь скрыть свою болезнь. Несколько женщин оборачивались на него, строя глазки, но их попытки были бесполезны: уже два года сердце Тедди целиком и полностью принадлежало Виктуар. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и она с удивлением осознала, что было уже два часа ночи. К счастью ей не надо было завтра с утра бежать на работу, но предстоял долгий путь практически в другой конец Косого Переулка, а Эйлин всегда была несильна в аппарации, а уж после всего выпитого, и вовсе бы не рискнула. — Ты возвращаешься в Лощину? — спросил Тедди Альфа, поскольку бар уже закрывался. Альф, казалось, задумался на секунду, — Отец дал мне ключи от квартиры над магазином… если хочешь, можешь тоже остаться, если не рискнёшь аппарировать. Тедди на это только хмыкнул, — Я выпил две кружки пива за пять часов. Если я не смогу после этого аппарировать, то мне напрасно выдали лицензию. К тому же, Виктуар придёт завтра с нами завтракать, — он слегка покраснел, на что Альф и Эйлин только усмехнулись. Оставив чаевые, Тедди спросил у Эйлин, как она будет добираться домой. Надеюсь, что сумею найти кэб, чтобы отвезли на ту сторону… но, если нет, дойду пешком ножками. Альф сразу этому воспротивился, — Это же другой конец Косого переулка в такое время? Не дури. Она лишь упрямо на него взглянула, — Ты считаешь меня неспособной добраться до дома? — Никогда этого не говорил. Тем не менее, я все равно остаюсь ночевать в магазине, я тебя провожу. Если мы сумеем по пути найти кэб, хорошо, если нет, я подброшу тебя до дома на метле. Мысленно почувствовав огромное облегчение от того, что не придётся идти одной в ночи, она согласно кивнула. — Джентльмен, как всегда, — проворчал Тедди, — Вечно выставляет меня в невыгодном свете. — Это мой долг, — улыбнулся Альф, надевая пуловер. Эйлин ничего не могла с собой поделать, но невольно задержала взгляд на атлетично выглядящей фигуре. Черт побери! Опять! Она постаралась отвести взгляд, сосредоточившись на собственном пальто. Она вышла вслед за Альфом из бара, обняв Тедди на прощание. При этом Тедди одарил ее насмешливым взглядом… Если только, он не заметил ее влечения к Альфу… как же это неловко! Альф улыбнулся, когда она подошла к нему, — Никогда не забуду, как я впервые открывал эту арку… Мне тогда было десять лет, я был один и понятия не имел, что магия существует… — он постучал палочкой по нужным кирпичам. Когда арка начала открываться, — Я тогда чуть в обморок не упал, когда увидел это. — Ты наверно был в полнейшем шоке, — Эйлин вошла вместе с ним в арку, где их ждал мягкий и прохладный вечер, — Как думаешь, Тедди сделает предложение Виктуар, теперь, когда она заканчивает школу? — Эйлин надеялась, что если они будут обсуждать других, она сумеет скрыть своё влечение. — Это лишь вопрос времени, —ответил Альф, усмехнувшись, — Когда ей было восемь, она заявила мне, что выйдет замуж за Тедди, но надо сказать, она выбрала довольно долгий путь! Эйлин только хмыкнула, — Да, уж. Помнишь, как Тедди за ней бегал весь седьмой курс, буквально умоляя пойти с ним на бал? А шестой год? Когда Тедди встречался одновременно с несколькими девчонками, да и вообще менял их как перчатки, все ещё считая Виктуар ребёнком, пусть и милым. И как над ним потешался Си Джей, встречаясь с Лив. И потом в первый день нашего седьмого курса он увидел, как вышла Виктуар из-за угла, чтобы сесть в поезд. А Тедди уставился на неё так, как будто впервые увидел! И с немедленным осознанием, каким дураком он до сих пор был, предложил ей пойти с ним на свидание, только для того, чтобы нарваться на твёрдый отказ, снова и снова. Альф тоже отлично это помнил, — Ага… Она продолжала его посылать, а Тедди становился все настойчивее. Она ещё тогда говорила, что ему стоит пригласить какую-нибудь семикурсницу, более подходящую ему по возрасту. Господи, а ведь какую правильную тактику она с ним выбрала… Тедди-то тогда думал, что она сразу же согласится, а когда она продолжала отшивать его снова и снова, да он просто с ума сходил. Когда она, наконец, согласилась? За день до бала? — Да, а потом выяснилось, что она уже и платье заранее себе купила под цвет его парадной мантии! — добавила Эйлин, предаваясь воспоминаниям о том облегчении, когда Тедди, наконец, получил согласие. И как Виктуар сразила всех наповал, выглядя на балу, подобно сказочной феи, — Повезло Си Джею, что у него все было гораздо легче, — добавила она. — Хм-м, — Альф сунул руки в карманы, — Он ещё перед нашим пятым курсом признался мне, что она ему нравится… Тогда все как раз пошло наперекосяк, он ещё боролся с этими обетами. А ведь я тогда так злился, что он встречается с кем угодно, но только не с моей сестрой, — Альф грустно усмехнулся, — А потом, когда все это закончилось он официально попросил у меня разрешения с ней встречаться. — О, нет… Она убьёт его, если узнает! — воскликнула Эйлин, хотя при этом широко улыбалась. — А если бы он этого не сделал, его бы убил я, если бы обнаружил как он обжимается с моей сестрой, не предупредив меня! — Альф пытался придать своему голосу суровости, но провалил попытку, весело улыбнувшись, — Ну, а если серьёзно, мне всегда казалось, что они удивительно подходят друг-другу. — Абсолютное взаимопонимание между ними, — кивнула Эйлин, мысленно добавляя, что не только ними, — Но было весело, когда к седьмому курсу все девочки вдруг внезапно заметили Си Джея, а он на них даже не утруждался взглянуть. — Естественно, они ведь его до этого считали асоциальным типом, а потом он внезапно стал загадочным и молчаливым. Дерьмо собачье! — Альф отлично понимал Си Джея и его отвращение к женщинам, которые демонстрировали интерес к нему только после того, как он вырос и стал очень похож на своего старшего красавца брата. — Но в тот вечер, когда состоялся бал эти четверо были просто отвратительны, — добавила Эйлин, вспоминая, как обе парочки пытались уединиться в нишах и альковах. — Да, но к счастью, у них были мы, чтобы не дать им увлечься, — невозмутимо заметил Альф, а Эйлин рассмеялась при воспоминании. — Даже странно, что они нас не убили, — заметила она. У Эйлин на тот момент не было бойфренда: она пару раз ходила на свидания, но поняла, что мальчики, в отличие от ее друзей были незрелые. Альф в тот год тоже оказался без пары… У него случился мимолетный роман с Мэй Керн, но он сам расстался с ней в ноябре, потому что посчитал ее слишком навязчивой. Едва Тедди и Виктуар, Си Джей и Лив оказались с парой, в отличие от него с Эйлин, они лишь пожали плечами, работая над очередным проектом в библиотеке, и решили пойти на бал вместе, как друзья и повеселиться. И так оно в итоге и случилось. Они танцевали все быстрые танцы и пили пунш во время медленных. А ещё следили за своими друзьями и разыгрывали в самое неподходящее время, когда те слишком надолго уединялись, — Держу пари, что мы тогда гораздо больше повеселились, чем они! — добавила она. — Неудивительно, ведь я подговорил Пивза облить Тедди и Виктуар шоколадным соусом, а потом мы взорвали рядом с Лив и Си Джеем петарду и он так испугался, что упал в фонтан, — Альф поддел ногой камешек, — Сколько у нас тогда длились отработки? — Неделю, непрерывной чистки котлов. Бедные мои руки! — пожаловалась она, улыбаясь при этом, — Вообще-то мы должны были провести две недели отработок, но профессор Морган просто надоело слышать наш постоянный смех, так что она просто устала от нас. — Ты всегда смеялась над моими шутками, — Альф с интересом посмотрел на неё. — Потому что они меня всегда смешили, — она посмотрела на него тем же взглядом, — Не знаю, как сейчас. Они снова погрузились в молчание, ночь была тёплой и светлой, небо усеяно звёздами и ни души поблизости, когда они уже подходили к заново отстроенному зданию магазина. Альф достал связку ключей, — Я только сбегаю за метлой… Мы тут держим запасные на всякий случай в первом шкафу… — он уронил связку внезапно, а Эйлин наклонилась, чтобы поднять ее. Он сделал то же самое одновременно с ней и они столкнулись лбами, — Ай! — одновременно воскликнули они при этом со смехом, — Ну, у тебя просто железный лоб, женщина! — Тогда уж твой должен быть из цемента! — воскликнула она, — Потому что у меня, похоже, будет шишка! —Дай посмотреть… — Альф склонился к ней поближе и убрал волосы со лба. — И это снова случилось, и на этот раз никуда не собиралось исчезать. Дыхание Эйлин участилось. Если бы он только не дотронулся до неё… Если бы только не стоял так близко, приятно пахнув одеколоном, если бы только не был так чертовски привлекателен. Позабыв, что все ее чувства явно безответны. Но он дотронулся, был так близко… И его губы тоже. Она должна была это сделать. Она поцеловала его. WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Альф думал, что сможет выйти из всей этой ситуации достойно. Его новым и явно безответным чувствам к одной из лучших друзей просто нельзя было поддаваться. И это вроде бы срабатывало… Они шли рядом, смеялись, разговаривали, без малейшего намёка на неподобающее поведение с его стороны. А потом он дотронулся до неё. Они столкнулись лбами и он действительно только хотел убедиться, что с ней всё в порядке. Но стоило ему прикоснуться к ней, по его венам, словно разряд молнии пробежал. Во рту пересохло, и каждый нерв стал буквально оголён, покалывая его от кончиков пальцев до корней волос. «Я не должен её целовать… Я не должен…» И тут она сама поцеловала его, и тогда все запреты и ограничения будто слетели… Он ответил. Просто не мог не ответить… Она целовала его, он целовал её в ответ, потом её руки обвились вокруг него, пальчики пробежали по его волосам, и он обхватил своими руками её спину, а потом опустил их ниже, прижимая её к себе всё сильнее, вжимая её спиной к входной двери. Через несколько секунд они оторвались друг от друга, одновременно задыхаясь от напряжения и дрожа от желания. Альф посмотрел ей в глаза, которые сейчас казались бездонными чёрными провалами и произнёс довольно неуверенно, — Глупый вопрос, но ты бы не хотела подняться наверх, Эли? Эйлин лишь прижалась к нему ещё сильнее, вызвав в его теле дрожь, — Если ты сейчас же не откроешь эту проклятую дверь, Альф я снесу её к чёртовой матери! WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Си Джей дёрнул за ручку, не сильно удивляясь, что дверь квартиры над магазином не заперта. Он разговаривал с отцом по камину до того, как покинуть Румынию, и Джордж предупредил его, что Альф может заночевать, если вечер в «Котле» затянется. Поморщившись, он осторожно дотронулся до повреждённой руки. Потому-то он и решил сначала зайти сюда, и если Альф будет на месте, то сумеет нормально обработать и залечить его руку. Венгерская Хвосторога была весьма недовольна, что Си Джей полез инспектировать её кладку, он, конечно же, постарался побыстрее всё закончить, но в этот раз оказался недостаточно проворным. Он знал, что мама с ума сходит, когда видит хоть какие-то повреждения на нём, особенно, если посчитает, что оказанная помощь не была достаточно квалифицированная (а это в её понимании были все, за исключением её самой). Но вряд ли она будет недовольна, если помощь ему окажет Альф. Посмотрев на наручные часы, он узнал, что по местному времени было уже почти одиннадцать утра… Странно, что Альф до сих пор не встал, обычно он был жаворонком, а поспать подольше любил Си Джей! И в этот момент он услышал со стороны спальни наверху хихиканье, явно женское. Это был явно не Альф. Си Джей только поднял бровь с удивлением. Папа никогда не упоминал, что у Альфа есть девушка, да и сам Альф в их постоянной переписке не говорил о наличии постоянной подружки. Привести какую-нибудь женщину лёгкого поведения сюда было как-то не в его духе. И тут… Си Джей наклонился и поднял с пола бледно-розовую блузку, явно женскую, и сделал несколько шагов вперёд, заметив на сей раз, чёрную юбку. Да, очевидно, это не из гардероба Альфа… А вот валяющийся неподалёку тёмно-зелёный пуловер был определённо его. Так, Си Джей пошёл по «одёжному следу», пока не дошёл до дверей спальни. Откуда снова раздалось женское хихиканье, а потом весёлый смех, который точно принадлежал Альфу. Си Джей остановился, думая, как в такой ситуации лучше всего поступить, когда дверь резко распахнулась… Эйлин Принц стояла к нему спиной, а на ней была только любимая футболка Альфа, — И не надейся, не верну! — воскликнула она, — Это мой трофей! Не заметив Си Джея, полностью поглощённый Эйлин, Альф обнял её, — Ничего страшного, зато у меня есть ты, мой трофей! МояЭли… — пробормотал он уже последнюю фразу неразборчиво, зарывшись носом в её волосы и они прозвучали, как одно слово. — Кхе-кхе… — Си Джей громко прочистил горло, — Я тут пытался придумать подобающее случаю приветствие, но не сумел. Вздрогнув, Эйлин испуганно спряталась за Альфа, который был, по крайней мере, в мантии. Он тут же сильно покраснел, заметив ухмыляющегося Си Джея. Видеть их лица в этот момент было просто бесценно! Альф, правда, тут же нашёл возможность сменить тему в неловкой ситуации, — Эй, что, чёрт возьми, с твоей рукой? — Дракон цапнул. Хм-м, когда ты полностью оденешься, может, поможешь мне, а то мама опять ругаться будет. И, кстати, сейчас уже почти одиннадцать, а нам надо быть в Хогвартсе на церемонии выпускников к трём, — он посмотрел через плечо Си Джея, — Ты, я так понимаю, тоже будешь на церемонии, Эли? — уточнил он невозмутимо, даже не улыбнувшись. — Э-м… Да… Думаю, мне нужно вернуться домой и переодеться… — пробормотала она, всё ещё из-за спины Альфа. — Ну, тогда тебе понадобится это, — Си Джей подмигнул ей, когда протянул Альфу их одежду, потому что она продолжала стоять у него за спиной, а потом вернулся на кухню и налил себе кофе. Полчаса спустя красная, как рак Эйлин поспешила к себе, а Альф с притворной невозмутимостью вернулся к Си Джею, чтобы осмотреть повреждённую руку. Си Джей был доволён, что Альф предпочитает работать без комментариев, возможно потому, что он и сам пока не решил, какую из сотен возможных линий поведения выбрать. Альфу помогала отвлечься и успокоиться его целительская работа, пока он сосредоточенно лечил… к середине процесса он был уже достаточно отгорожен от внешнего мира, — Тебе неплохо оказали первую помощь, — сказал он, рассматривая нанесённый на рану бальзам, которая, честно говоря щипала просто адски, — Но чтобы избежать заражения… А вот повязку тебе сделали как-то странно! — Конечно, когда твою руку перевязывает однорукая ведьма, то результат будет соответствующий, — он поморщился, когда Альф туго перевязал рану, — Я решил, что мама опять ругаться начнёт, если увидит это… — Без сомнения, — Альф быстро закончил с перевязкой, — По поводу прошедшей ночи… — начал смущённо он, потирая шею. — Знаешь, кажется, я нашёл подходящие случаю слова, — протянул Си Джей, возвращая закатанный во время перевязки рукав на место, — Давно пора, бестолочи! Альф лишь рассмеялся, прислонившись к столешнице, чувствуя до сих пор смущение, — Это должно показаться довольно странным и неожиданным… — Только для вас с Эли, — заметил Си Джей, — Все остальные уже давно всё про вас поняли и ожидали чего-то подобного, причём давно. — Правда? — спросил явно удивлённый Альф, — Я, имею в виду, почему? Мы же всегда были только друзьями, с чего все решили, что у нас будет нечто большее? Си Джей вспомнил те моменты, когда Альф и Эйлин были так близки друг-другу, как часто она улавливала его настроения и чувства, когда никто другой этого не замечал. Как часто Альф понимал её, когда остальные не замечали. И, конечно же, у Си Джея были свои причины верить, что Альф и Эйлин просто созданы друг для друга. Но он сомневался, что Альф это поймёт, — Не важно. Просто вам нужно было время понять. Я думаю… точно также, как Тедди потребовалось время, чтобы разглядеть Виктуар. И… Я очень за вас рад, — добавил он, улыбнувшись Альфу, — Это просто замечательно… — Си Джей подался вперёд, — И упростит организацию моей свадьбы. На то, чтобы осознать, Альфу потребовалась секунда, — Ты и Лив? — спросил Альф, моргнув. — Если она скажет «да»… И если предположить, что её старший брат не будет против… — Си Джей слегка пожал плечами, а затем вытащил из кармана аккуратную маленькую коробочку. В ней оказалось кольцо с бриллиантом, совершенное в своей изящной простоте. — Она скажет, и старший брат не будет… — улыбнулся Альф, и у Си Джея сразу от облегчения чуть не закружилась голова, — Хотя объяснять нашим детям, что мой брат женат на моей сестре, и в этом нет ничего страшного… будет интересно. — Да, для всей нашей семьи не то что, генеалогическое древо, карту составлять придётся, чтобы разобрать, кто кому и кем является… — Си Джей вдруг прервался и посмотрел на Альфа, — Детям? Альф улыбнулся, — Ну, да… Я хочу как минимум одного мальчика и одну девочку с внешностью Эйлин и моими мозгами. Думаешь, я слишком тороплю события? Си Джей только усмехнулся, подумав, что они и так уже восемь лет непонятно чего ждали, с тех пор, как даже он сам понял, что эти двое просто созданы друг для друга. Так, что «торопиться» это было явно не то определение их отношениям! WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Здание мегамагазина на Косом переулке «Магазин Приколов Уизли» этим вечером было закрыто, на «частную семейную вечеринку». Именно Джордж решил на этот вечер переделать цокольный этаж под вечеринку в честь окончания Хогвартса, организовав праздник для всей семьи. В конце-концов, вряд ли отец Лив был в состоянии организовать для магов праздник в своём ресторане (но он с радостью согласился обеспечить всех едой). «Ракушка», как всегда, сохраняла статус убежища на случай всяких непредвиденных ситуаций в жизни беспокойного семейства Уизли. Потому что, как говорил Перси, никто никогда не знает, когда оно может понадобится Уизли. А у их семьи действительно была такая склонность попадать в самые горячие споры и конфликты. Джордж с гордостью наблюдал, как вся его разросшаяся семья зашла, создавая вокруг себя привычный хаос в духе Рождественских вечеров в Норе. Самые младшие дети… В этот раз, его близнецы, которых к счастью заперли в игровой зоне для самых маленьких, которую он организовал после перестройки здания. Фредо и сын Перси Седрик тоже находились там, пытаясь всеми силами избежать заклятий девочек, демонстрируя удивительную выдержку. Сразу же за ними более старшие дети вовсю играли в плюй-камни с Джеймсом, который постоянно пытался командовать Альбусом, Рози и Перри, но они успешно ставили его на место на регулярной основе. Лили и Хьюго, тем временем, явно что-то замышляли, и, очевидно, инициатива исходила от Лили, а Джорджу было искренне любопытно, что же они затеяли. Мишель подошла к нему, крепко сжав его руку, — Ты слышал об Эйлин и Альфе? — взволнованно спросила она. — Да, и, выражаясь словами Си Джея, «давно пора»! — усмехнулся Джордж, глядя на «межфакультетскую четвёрку», как когда-то называла компанию друзей Альфа, Макгонагалл. Альф с Эйлин стояли вместе, как два идеально подобранных пазла, а Тедди и Си Джей всячески над ними подшучивали, — И, кстати, говоря о Си Джее… — начал Джордж. В этот момент, Кэти и Молли подбежали к ним, каким-то образом, сумев выбраться из игровой зоны. — Папочка, ты слышал… — начала было Кэти. — О Си Джее и Лив… — закончила за неё Молли. — Я хочу быть на свадьбе цветочницей и посыпать всех лепестками и рисом… — воскликнула Кэти. — И я… — вторила ей Молли. — Мы будем в розовых платьях! — С фиолетовыми лентами и кружевами! — И большими красными бантами в волосах! — ЭТО БУДЕТ СМОТРЕТЬСЯ ТАК КРУТО! — с энтузиазмом закончили они в унисон. — Х-м, думаю, это Лив решать, как вас одеть на свою свадьбу, — при описанной картинке предполагаемых нарядов, глаза Мишель выражали полнейший ужас. — И ещё их маме, если вы, конечно, будете хорошо себя вести, — заметил Джордж, подняв бровь, — Так что подумайте очень серьёзно, юные леди, о возможном поддержании своей комнаты в чистоте и порядке, послушании своим родителям и недопустимости всяческих шуток со своим старшим братиком… Кэти вскрикнула, в ужасе, а Молли заткнула ей рот рукой, а затем они обе развернулись и побежали в сторону игровой зоны. — Фредо! Не трогай этот… — … Оранжевый шар! Не выдержав, Джордж рассмеялся, в то время, как Мишель только за голову схватилась, когда со стороны игровой повалил дым. — Молли! Кэти! — раздался злобный голос Фредо, — Я из-за вас стал синим! Усмехнувшись, Джордж заметил быстро бегущего на помощь своему младшему братишке Альфа. Мишель посмотрела на Джорджа, — Когда планируется свадьба? — Через год, как сказал Си Джей. По крайней мере, у нас будут помощники и рычаги давления на близнецов ещё целый год, — вздохнул Джордж, обнимая Мишель, — А потом через несколько лет они пойдут в школу. Только подумай, о невообразимой и благословенной тишине, которая воцарится в нашем доме! — Да, за исключением регулярных вопиллеров, которые нам начнёт присылать директор Лонгботтом, — заметила Мишель. Минерва, как раз недавно подала в отставку, передав свой пост Невиллу. — И я бы не стала рассчитывать на тишину в доме, уверена, к тому времени у нас уже появится внук… — тут ей в голову пришла ещё одна мысль, когда она посмотрела на Эйлин, она держала за руку и утешала обиженного Фредо, пока Альф пытался расколдовать его, — Или два. WWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWWW Си Джей смотрел, стоя рядом с Тедди, как Альф заканчивал снимать последствия розыгрыша близнецов с Фредо, возвращая его коже нормальный цвет. Эйлин после этого крепко обняла Фредо, похвалив его за то, что был таким хорошим пациентом, а ещё слышал, как вполголоса Альф предупреждает Фредо не мстить сестрёнкам… «По крайней мере, чтобы это было не так очевидно» — добавил он уже тише для Фредо, поворачиваясь к Тедди и Си Джею. Эйлин тоже присоединилась к компании, теперь они с Альфом держались за руки. Виктур и Лив, тем временем, как главные виновницы торжества фотографировались во всех мыслимых ракурсах очень гордым Биллом Уизли и Билли Вудруфом. Си Джей заметил коренастого подростка с любопытством оглядывающего окружающую обстановку, он заметил Альфа и подошёл к нему. — Это мой сводный брат, — представил его Альф друзьям, — Лен. Они не виделись с Альфом со дня похорон матери, когда его отчим посадил его в Лондонский поезд. Тогда он запомнился ему раздражающим шестилеткой, капризным и избалованным, имеющим воображение флоббер червя. А сейчас перед ним стоял шестнадцатилетний тинейджер, с телосложением, достойным квиддичного загонщика. Лен унаследовал смуглую кожу Билли, его тёмные волосы и карие глаза, у него также был и очень похожий голос, — Привет, — поздоровался он с Альфом, стараясь тщательно подобрать подходящие слова, — Хм-м, давно не виделись, хотя Лив о тебе постоянно говорит дома. — Лен, — Альф протянул ему руку, — Ты сильно вырос с тех пор, как я видел тебя последний раз. К его удивлению, Лен ему улыбнулся, — Очень надеюсь, что это так, — Лен оглядел магазин, — Он гораздо больше, чем рассказывала мама, как я представлял себе по её сказкам, я имею в виду. Си Джей смущённо кашлянул, а Альф поспешил объяснить, — Она не могла об этом знать, Лен. Старое здание было полностью разрушено несколько лет назад. А это — полностью новое. Знаешь, — Альф обдумывал сказанное Леном, — Я, честно говоря, удивлён, что ты пытался представить хоть что-то по рассказам мамы. Мне всегда казалось, что ты их не особо слушал. Лен лишь пожал плечами, — Я притворялся, что не слушаю. Она всегда, казалось, рассказывала их исключительно для тебя. Временами я ощущал себя лишним в вашей компании, — он вздохнул, снова оглядывая магазин, — Это что-то невероятное, до сих пор поверить не могу. Знаешь, временами я очень жалею, что у меня нет… — его голос смущённо замолк. Альф впервые, пожалуй, за всё время, понял Лена. Он никогда даже подумать не мог, что Лен мог его ревновать к маме, ревновать и завидовать, что Кэти больше уделяла внимание ему, когда он был маленьким. Конечно, Альф не обладал тогда магией… Кэти наверняка считала его сквибом… но, похоже, неосознанно, она выделяла его из всех детей. — Ну, кто-то же должен был пойти в отца, Лен, — заметил Альф, — Ты просто копия его. Держу пари, он тобой очень гордился все эти годы. Лен кивнул, внимательно смотря на Альфа, — Папа говорит, что ты хочешь стать врачом и найти лекарство от РАКа ради мамы? — Таковы мои планы на будущее, — усмехнулся Альф, — Какими бы абсурдными не считали их другие. — Я очень надеюсь, что у тебя всё получится, — ответил Лен. Потом он повернулся к позвавшему его Билли и направился к столу, — Увидимся за ужином. Лив с Виктуар тоже подошли к ним, разминувшись с Леном буквально на несколько секунд. И было много смеха, радости и веселья. Си Джей и Тедди дразнили их, а они, в свою очередь, дразнили Альфа с Эйлин. Из соседней комнаты их позвала Молли Уизли на торжественный ужин. Си Джей подхватив Альфа за рукав оттащил его в сторону от их компании. — Что? — спросил Альф, пока все спешили к столу. — Альф… Папа предложил мне возглавить отдел, — поражённо сказал Си Джей. Альф только усмехнулся, — Естественно. И ты, как никто другой заслужил это место. — Я … — Си Джей задумался, — Я не уверен, что смогу, правда. — Заткнись, — горячо возразил Альф, скрестив руки на груди, — Папа, как ты должен был заметить, отличный бизнесмен. Он не принимает глупых решений, и никогда не принимал. — Верно, — Си Джей смущённо провел рукой по шее, — Он ещё сказал, что хочет в будущем сделать меня партнёром, но не станет предлагать этого сейчас, потому что знает, что я откажусь… — он только нервно рассмеялся, — И он в этом не ошибся. Но, может когда-нибудь… — Когда-нибудь, — Альф сжал его плечо, — Когда до тебя, наконец, дойдёт, что ты всего этого достоин. — Ты не пожалеешь, что отказался от своей доли? — спросил Си Джей, ему необходимо было удостовериться. — Никогда, — Альф вздохнул, оглядывая магазин, — Я оставляю его в надёжных руках, тех, кто приведёт этот бизнес к процветанию. Си Джей тоже оглядел магазин с довольной улыбкой, — Когда-то мне это снилось, в буквальном смысле. Знаешь, Альф, те сны полностью изменили моё мнение о «Прорицаниях». Альф задумался ненадолго, вспоминая собственные ощущения у могилы отца. — Не уверен, что дело в «Прорицаниях», Сидж. Просто те… кто ушел… временами возвращаются, иногда я ощущаю их присутствие, как будто они присматривают за нами, когда могут. Просто, нужно быть достаточно умным и понять их знаки, я считаю. — Может, так и есть, — согласился Си Джей. Рики выглянул из дверного проёма, — Эй! Вам лучше поторопиться… А то останется лишь солонина! При взгляде на испуганное лицо Альфа Си Джей рассмеялся, — А я люблю солонину! — добавил он. — Паршивая овца, — усмехнулся Альф, — Пойдём скорее. Они оставили комнату. Какое-то время в комнате была тишина, нарушаемая лишь мерным сопением клобкопухов. А на стене висели старые фотографии разных лет, начиная с момента основания магазина. В самом центре стены была магическая колдография двух молодых мужчин, они стояли вместе напротив входа только что открывшегося магазина. Оба были высокого роста, гордо демонстрирующие форменные мантии. У обоих были одинаковые лица, одинаковые улыбки. На одной мантии красовалась буква «Д», а на другой «Ф». Это был их первый магазин, они стояли и весело махали в камеру. На какой-то миг, тот мужчина, что имел на мантии букву «Ф» перестал махать. Он оглядел магазин, моргнул и вытер мокрые от слёз глаза, несмотря на счастливую улыбку. А потом снова встал рядом со своим близнецом и наставил ему «рожки» из двух пальцев за головой. А из соседней комнаты доносились звуки жизни, смеха и любви… Конец