***
Трое львов достигли замка. Лэнс взглянула на поле битвы и обрадовалась, увидев, что большая часть врагов была уже мертва, все боевые крейсеры пали, а лучницы успешно обстреливали робота. Её мать постепенно восстанавливала силы и старалась удерживать робота на месте. Лэнс удалось сконцентрироваться на голосе Широ и уловить последние несколько предложений: — Внимание, ребята! Единственный способ добиться успеха — выложиться на полную! Ситуация складывается не совсем в нашу пользу, но мы справимся! Вы со мной? — Да! — Тогда вперёд! Пятеро львов, как один, взмыли в небо, когда позади послышался крик Аллуры. Амазонки метали в робота молнии, некоторые бросились на него врукопашную. — Не сработает, — хмыкнул Кит. — Паладины! — воскликнула Аллура. — Оборона замка долго не продержится! Поторопитесь! — Мы пытаемся! — отозвалась Пидж. Робот вырвался из телепатической хватки королевы и раскидал ближайших амазонок. — Мы должны помочь им! — закричала Лэнс. — Ещё немного, и я точно впаду в панику! — отчаянно завопил Ханк. — Замок остался без защиты! — сообщила Аллура. Теперь паниковали все. Их вот-вот постигнет неудача. Лэнс разочарованно застонала. Почему у них не получается? Что идёт не так? Широ видел лица товарищей — похоже, они потеряли всякую надежду. Он решительно прищурился. Только не в его смену. — Мы справимся, ребята! Просто поверьте в себя! — паладины посмотрели на лидера. — Мы — последняя надежда Вселенной! Мы не можем проиграть. И не проиграем! Если будем работать сообща, всё получится! — Он прав, — произнесла Лэнс, — мы сможем! Дальнейшие события происходили с пугающей скоростью, и Лэнс не верила своим глазам. Львы, летевшие синхронно, перемешались в гамму цветов. Мысли, раньше принадлежавшие ей одной, слились с мыслями товарищей. Она почувствовала, как холодная энергия Синей омывает остальных. Как горячий темперамент Красной призывает к действию. Ощутила надёжную защиту Жёлтого, пытливость Зелёного и концентрацию Чёрного, что оставался спокойным даже перед лицом опасности. Каким-то образом им удалось сформировать Вольтрон, и Лэнс не могла не улыбнуться вместе с остальными. — Мы сделали это! — с ухмылкой воскликнула Пидж. — Ребята, я стал ногой! — восторженно закричал Ханк. — Как, чёрт побери, мы это сделали? — задала вопрос Лэнс. — Какая разница? Это потрясающе! — отозвался Кит с широкой улыбкой на лице. — Отлично, команда! — обратился к ним Широ. — А теперь давайте разберёмся с этой жестянкой!***
Именно после этого для Лэнс всё слилось в единую беспорядочную массу. С формированием Вольтрона Синей пришлось сконцентрировать все свои силы на битве. Лэнс это понравилось, но боль, которая возвращалась по мере противостояния, доставляла немало неприятностей. Дрожь возобновилась с удвоенной силой, и Лэнс подавила стон, что рвался наружу. Она не должна быть обузой. Не должна отвлекать остальных во время боя. Каким-то образом Лэнс всё ещё могла управлять Синей и сражаться с остальными; держалась даже когда зрение начало затуманиваться. Но быстро устала. Дышать стало больно. Кабина наполнилась запахом крови. Когда послышались радостные возгласы товарищей, Лэнс позволила себе обессиленно откинуться на спинку сиденья. Устала… Она вздремнёт ненадолго…***
Разделение Вольтрона было не самым приятным ощущением. У всех возникло ощущение лёгкой пустоты внутри, которое, впрочем, быстро заменилось эйфорией. — Мы это сделали! — со слезами на глазах воскликнул Ханк. — Это было потрясающе! — взволнованно отозвалась Пидж. — Хорошая работа, ребята, — с улыбкой добавил Кит. — Вы отлично справились, — Широ с гордостью взглянул на команду, — робот побеждён. Улыбка Кита стала ещё шире. Они и вправду сделали это. Сформировали Вольтрон! И всё благодаря Лэнс! Он с восторгом посмотрел на экран и только сейчас обратил внимание на то, что принцессы амазонок на нём не было. — Лэнс? — позвал он подругу. Тишина. — Лэнс? Снова тишина. Остальные, уловив его тревогу, тоже начали звать принцессу амазонок, однако ответа не получил никто. Кит бросил взволнованный взгляд на браслет, который подарила ему Лэнс. Браслет светился серым. Не задумываясь, Кит снял шлем и направился к выходу, ослеплённый резкой сменой яркости, после чего начал сканировать местность. К счастью, Синяя оказалась поблизости, и Кит немедленно побежал в её сторону. — Лэнс! — крикнул он, ударив кулаком по двери. — Лэнс, открой! Она не отвечала. Кит зарычал и, посмотрев в глаза Синей, гневно воскликнул: — Я здесь, чтобы помочь ей! Открывай! — потребовал он. Глаза львицы засветились, прежде чем она медленно открыла пасть. Кит нырнул внутрь, за несколько секунд достигнув кабины. Его взгляд остановился на Лэнс, которая потеряла сознание прямо на кресле и дышала до пугающего поверхностно. Одного её вида было достаточно, чтобы Кит испытал ужас. Он в буквальном смысле заставил свои ноги передвигаться, пока не оказался перед Лэнс и ахнул, увидев обширное кровотечение. За порванной тканью виднелись обгоревшие участки кожи. Лэнс выглядела чересчур бледной. Кит с осторожностью взял её на руки и направился к выходу. Лэнс постанывала с каждым его шагом, но не приходила в себя. — Кит! Он посмотрел вниз и увидел друзей, а также нескольких амазонок, в панике закричавших при виде состояния Лэнс. — Нам нужно немедленно переместить её в лечебную капсулу! — Она может быть облучена! От воздействия капсулы ей станет хуже! — Давайте сначала избавимся от повреждённых частей одежды! — Где целительницы? Внезапно Лэнс начала кашлять, и по её подбородку потекла тонкая струйка крови, отчего Кит напрягся и ринулся вперёд, расталкивая всех на пути. Ему нужно найти целительниц и как можно скорее! Если не было возможности поместить Лэнс в лечебную капсулу и помочь ей сейчас могут только целительницы, он сделает всё, но доставит её к ним! Лэнс бил озноб, свидетельствующий об ухудшении состояния, и Кит сорвался на бег, игнорируя крики остальных. — Кит? — послышался слабый голос Лэнс. — Я здесь, — он крепче прижал её к себе, — просто дыши. — Не оставляй меня… Её глаза приоткрылись. — Потерпи немного, умоляю. Она снова попыталась заговорить, но лишь сильнее закашлялась и в конечном итоге отключилась. — Сюда! Подняв взгляд, Кит увидел трёх женщин в длинных платьях с нашивкой в форме звезды и вздохнул с облегчением. Целительницы. Женщины открыли перед ним двери и жестом приказали положить Лэнс на стол. Кит подчинился, однако отказался уходить даже когда его попытались вывести силой. Он крепко схватил Лэнс за руку, не желая расставаться с ней. — Оставьте его, — послышался властный голос из дверного проёма. Киту не нужно было оглядываться, чтобы понять, кому принадлежал этот голос. Королева Лекси казалась очень усталой, но не растеряла привычной уверенности при общении с подчинёнными. Целительницы мрачно кивнули и приступили к работе. Одна из них встала со стороны головы Лэнс и положила руки на пару дюймов выше шеи. С кончиков пальцев сорвалось мерцающее сияние, и дыхание Лэнс постепенно выровнялось. Остальные целительницы принялись аккуратно удалять повреждённую ткань, и Кит отвернулся, стоило ему увидеть серьёзность ран подруги. Её кожа казалась полностью обгоревшей, а некоторые раны до сих пор кровоточили. — Следы облучения? — Не обнаружены. — Некоторые фрагменты одежды не получится просто убрать. Придётся отрывать от кожи. — Тогда держите её. Послышались шаги, и на Лэнс легли три пары рук. — Старайтесь удерживать как можно крепче. — На счёт три. — Один. — Два. — Три. Лэнс душераздирающе закричала и выгнулась в болезненной позе. По её щекам покатились слёзы. Кит стиснул зубы, когда крики принцессы стали громче. — Быстрее! — Этот кусок не отрывается, придётся резать! Раздался звук подъезжающей тележки, затем звякнули инструменты, пока ладонь целительницы не отыскала скальпель. — Приступаю! Крики Лэнс возобновились с удвоенной силой, и спустя несколько секунд она потеряла сознание. — Мы сделали всё, что могли. Нам придётся поместить её в лечебную капсулу, которая поможет восстановить кожу в том виде, в котором она была. На плечо Кита легла знакомая ладонь, и он, с усилием оторвав взгляд от Лэнс, посмотрел на Широ. — Кит, отпусти её. Ей не смогут помочь, если ты этого не сделаешь. — Не могу, — голос Кита дрожал, — я обещал ей, что останусь. — Ты выполнил своё обещание, но ситуация ухудшилась. Отпусти руку принцессы и позволь целителям поместить её в капсулу. — А если с ней что-то случится, но меня не будет рядом? — Мы останемся с ней, — отозвался женский голос. Повернув голову, Кит увидел Рейну, Адину и Сести, стоявших позади. Доспехи амазонок были сломаны, а кожа покрыта синяками, но в остальном они выглядели нормально. Приблизившись, Рейна потрепала его по волосам. — Мы тебя тут заменим. Уходи, — она окинула его хмурым взглядом, — ты весь в её крови. Кит осмотрел свою броню, понимая, что амазонка права. — Идём, — Широ подтолкнул его к двери, за которой ждали Ханк и Пидж. Кит неохотно отпустил руку принцессы, — помоешься и переоденешься, а потом мы вернёмся. Кивнув, Кит последовал за ним, но не мог не оглянуться на Лэнс в последний раз.***
Вместо того, чтобы отправиться в замок, Широ привёл Кита домой к принцессе, где тот обитал последние две недели. Кит был рад, ведь это место было ближе к Лэнс, чем замок. Они прошли через открытый двор, мимо огромного сада, простирающегося к морю, и поднялись по лестнице, где две амазонки открыли массивные двери, чтобы впустить их. Оказавшись внутри, Широ поколебался, поскольку это был первый его визит в дом (больше похожий на особняк), поэтому Кит взял инициативу на себя, прошёл по длинному коридору, миновал столовую, библиотеку и оружейную, пока наконец не нашёл лестницу, которая вела на второй этаж. Он миновал ещё несколько комнат, прежде чем остановиться у деревянной двери, и потянулся к ручке. Взгляд Кита скользнул по поверхности двери, которую они вместе с Лэнс украшали узорами. Принцесса амазонок нарисовала удивительно точное изображение Альдары и Никс, в то время как Кит пытался увековечить Красную. В ту ночь он не мог заснуть и решил выйти на прогулку, но наткнулся в коридоре на Лэнс, сидевшую на полу рядом с банкой краски. Он опустился рядом, наблюдая за творческим процессом, пока она, наконец, не заметила его присутствие и предложила попробовать. Кит вспомнил, как говорил ей, что художник из него от слова «худо», на что принцесса пожала плечами и сказала, что всё равно не будет против, и спустя несколько мгновений он присоединился к ней. Королева Лекси нашла их пару часов спустя, однако отреагировала положительно на идею дочери и даже помогла с украшением двери. Мать Лэнс тоже не отличалась способностями к рисованию, но её сине-красный цветок получился довольно сносным. По крайней мере, то, что это именно цветок, было понятно сразу. Все трое не спали до рассвета, общаясь и обмениваясь шутками в процессе творчества. Кит отвёл взгляд от двери и зашёл внутрь. Широ последовал за ним и остановился на балконе, пока он скрылся за дверью ванной. Медленно избавился от доспехов, оставшись в обычной одежде. Затем разделся до конца и вошёл в душ, чтобы смыть кровь и грязь. Выдавив на ладонь немного шампуня, он принялся массировать волосы и погрузился в эмоции, которые успел испытать за столь короткий промежуток времени. Путаница. Боль. Истощение. Вскоре эмоции утихли, и он обратил внимание на браслет, подаренный принцессой. Тот переливался множеством цветов, краснел по краям, но раз за разом возвращался к насыщенному синему. Это чувства Лэнс? Её сны? Смыв шампунь с волос и обернувшись полотенцем, Кит вышел из душа. В комнате его уже ждали Широ, Ханк и Пидж. На столе он увидел поднос с едой. — Ты как, приятель? — спросил Ханк, присаживаясь на шёлковое покрывало. Кит вздохнул и устроился на другой стороне кровати. Широ взял поднос и поставил ему на колени. — Ешь. Ты совсем бледный. Кит надулся, но послушно начал есть. Наверняка это должно быть вкусно, вот только из-за переживаний вкуса он почти не ощущал. — С ней всё будет в порядке, — неожиданно подала голос Пидж. — Что? — Кит растерянно моргнул. — Лэнс. Я с ней была плохо знакома, но если судить по тому, что видела — она сильная, — с искренней улыбкой продолжила Пидж, сидя на полу со скрещенными ногами. — Ты права. Лэнс сильная, — остальные усмехнулись, а Кит почувствовал, как его губы изгибаются в улыбке. Едва заметной, но всё-таки улыбке. Широ посмотрел со странным выражением лица, однако Кит не стал расспрашивать его об этом, доел и поднялся на ноги. — Пойдёшь обратно? — спросил Широ. Кит замялся, но кивнул, и остальные поспешили за ним. — А где Аллура и Коран? — поинтересовался он. — Они собирались обсудить вопросы заключения союза с королевой, раз уж синий паладин теперь найден. Королева дала согласие, но предупредила, что Лэнс сама будет принимать решение, присоединяться к нам или нет. Кит нахмурился, но кивнул с пониманием. Лэнс должна согласиться. Отрицательного ответа он не примет.***
Когда он вернулся к целительницам, те уже завершили лечение амазонок, пострадавших в бою, и устало поприветствовали его. Вероятно, они были измотаны. Свет в помещении был приглушён и отдавал синеватыми оттенками. Было немного холодно, но целительницы, похоже, не возражали. Кита отправили на второй этаж, где находились капсулы, наполненные тёмно-зелёной жидкостью. В отличие от капсул в замке Аллуры, эти располагались горизонтально. Лэнс поместили в третью. Кит едва мог видеть её лицо, а жидкость полностью скрывала её тело. Пара целительниц, стоявших рядом, делала записи во время осмотра принцессы. — Как она? — задал вопрос Кит, подойдя достаточно близко. Одна из целительниц, пожилая амазонка, посмотрела на него с улыбкой. — Всё хорошо. Капсула делает своё дело. Около трети кожи принцессы вернулась к своему безупречному состоянию. Возможно, понадобится ещё несколько часов, но она полностью выздоровеет. Кит вздохнул с облегчением, взглянув на умиротворённое лицо Лэнс. — Можно мне остаться ненадолго? Целительницы переглянулись и пожали плечами. — Почему бы и нет. Кит поблагодарил их, затем принёс стул и опустился на него, наблюдая за Лэнс. На её щеках были видны веснушки, которых он раньше не замечал. А тёмные ресницы отличались длиной и густотой. Вокруг было слишком тихо. Он не помнил такую тишину в присутствии Лэнс. Она всегда находила что сказать, чтобы развеять молчание — обычно это была шутка или нелепая фраза, которая вызывала у Кита приступ смеха. А теперь, когда она была погружена в капсулу, он обнаружил, что ненавидит тишину. И очень скучает по Лэнс. Наклонившись к ней, Кит прошептал: — Возвращайся к нам поскорее, засранка. — Она всегда была слишком упрямой и неусидчивой, чтобы долго оставаться на одном месте. Кит едва не опрокинул стул, когда обернулся и увидел королеву Лекси, прислонившуюся к дверному проёму. Её доспехи сменились повседневной одеждой — простыми брюками и рубашкой, в которых Кит не видел королеву со времён своего прибытия на Клоэтеру. — Ваше величество, я… извините, мне пора, — он поплёлся к двери, но королева не позволила ему уйти. — Ты можешь остаться, — произнесла она, скользнув взглядом по дочери, — в том, что она пострадала, есть и моя вина. — Лэнс пыталась вас защитить, — ответил Кит, возвращаясь на своё место. Королева принесла второй стул и села рядом. — Если бы я не теряла бдительности, — вздохнула она, сложив ладони на коленях, — с ней бы этого не произошло. Кит задумался над её словами. — Думаю, она бросилась бы на защиту любого из близких. Такой уж она человек. Королева улыбнулась, хоть и выглядела поражённой его словами. — Ты прав и, кажется, успел очень хорошо узнать мою дочь. Щёки Кита вспыхнули красным. — Ну… мы ведь провели какое-то время вместе. Королева усмехнулась, а он нахмурился, испытывая странное ощущение, словно что-то упустил. — Что ж, — она поднялась на ноги и потянулась, разминаясь, — у меня ещё есть дела. Ты останешься с моей дочерью, пока она не проснётся? Ей не нравится быть одной. Кит кивнул, и королева потрепала его по волосам, прежде чем уйти. Затем устроился поудобнее рядом с Лэнс. Ночь обещала быть долгой.***
Его разбудил звук движения, заставив вздрогнуть. Поначалу Кит растерялся, не понимая, где находится, и в замешательстве огляделся. Но вот его взгляд сфокусировался на смуглой руке, которая схватилась за край капсулы. Лэнс подняла голову, влажные волосы прилипли к её лбу, и Кит мигом вскочил на ноги. Притянул принцессу амазонок к себе и обнял так крепко, что она чуть не задохнулась. Одной рукой придерживал за талию, а другой гладил по волосам. Его одежда промокла, но он не обращал на это внимания. Лэнс наконец-то очнулась. Его переполняло приятное ощущение теплоты и счастья. Лэнс ответила на объятия, обвив руками его шею. Кит смутно понимал, что рано или поздно в комнату придут остальные, но не собирался отпускать Лэнс ни на секунду. Она напряглась и нахмурилась, когда он всё-таки попытался отстраниться, и прижалась к нему крепче. — Кит? — М-м? — Не смей уходить отсюда. — Л-ладно. Но почему? Она промолчала. — Лэнс? — Потому что когда меня придут навестить, я окажусь перед ними совершенно голой. Сейчас ты — единственное, что меня прикрывает, так что не смей двигаться. Кит напрягся, почувствовав, как ему в грудь упираются две мягкие выпуклости. Его лицо залил яркий румянец. Чёрт возьми. И, похоже, не он один был застигнут врасплох. — Ваше высочество! — Она проснулась! — Э-э… вы хотели бы побыть наедине? — за спиной Кита хихикнула Пидж. Он бросил на неё сердитый взгляд. — Лучше принеси полотенце или типа того. — А по-моему это даже забавно, — ухмыльнулась Рейна. — Рейна, — укоризненно простонала Лэнс, пытаясь выглянуть из-за спины Кита. Ей определённо нужно полотенце и как можно быстрее. Он оказался совершенно не готов к такой ситуации, поэтому сдавленно замычал, когда Лэнс увидела его покрасневшее лицо. — Боже, Кит, ты б хоть сначала на романтический ужин меня пригласил. Остальные расхохотались, Пидж с намёком присвистнула, а Кит в отчаянии застонал. И всё же хорошо, что Лэнс проснулась.