***
Путь к секретной пещере был сложным, но она пользовалась им лет с десяти, а потому знала дорогу как свои пять пальцев. Обычно она брала с собой Никс — своего грифона — но бедняжка слишком вымоталась после нападения Галра. Что ж, возможно, позже она попросит одного из Мер прислать ей немного рыбы для Никс. Говоря о Мерах… они, вероятно, будут присутствовать на собрании дистанционно, поскольку не могут покинуть свой подводный город, находящийся глубоко в океане. Их планета тоже пострадала от нападений, поэтому они принимали участие в обсуждении будущих действий против Галра. Лэнс увидела щебечущих птиц, пролетевших впереди. Лёгкий ветерок ласкал её лицо, и она знала, что уже находилась рядом. Лэнс оставила позади зелёную землю, окружённую высокими деревьями, и вышла на песчаную тропу, ведущую к океану. Она сделала несколько шагов вперёд, широко раскинув руки и глубоко вздохнув. Ей всегда нравился запах океана, он напоминал ей о пляже Вердуго на Кубе, где она проводила время со своим отцом и пятью братьями. Размышления о другой своей семье с Земли всегда вызывали у неё тоску. По словам мамы, она попала на Землю более сорока лет назад, прежде чем отец Лэнс нашёл её и вылечил. Мать с подозрением относилась к нему, поскольку не доверяла мужчинам, но он покорил её сердце своим чувством юмора. Тогда её мать ещё не была королевой, поэтому смогла остаться на Земле примерно на десять лет, родить пятерых прекрасных мальчиков и одну девочку, после чего она наконец отремонтировала свой корабль и получила приказ вернуться домой. Лэнс провела на Земле всего два года, прежде чем её мать приняла решение вернуться на родную планету. Поскольку мужчинам не разрешалось посещение Клоэтеры, Лэнс и её мать были вынуждены покинуть остальную часть своей семьи. Она посещала отца и братьев каждые несколько лет, но всё равно ужасно скучала по ним. С тех пор Лэнс тренировалась с амазонками и, хоть наполовину являлась человеком, была самой сильной среди них. Будучи ниже всех по росту, она унаследовала внушительную силу от матери, а также некоторые её способности. Она могла с лёгкостью дышать под водой, владела телекинезом, умела выпускать молнии из кончиков пальцев, а также лечить. Тренировки с амазонками улучшили её навыки стрельбы и боя. Наконец достигнув нужной пещеры, она повернулась и использовала завесу из листьев, чтобы спрятать вход, после чего пробралась внутрь. Махнув рукой и включив свет, она осмотрела своё тайное укрытие. Пещера состояла из маленькой кровати, красного дивана, планшета и нескольких закусок на случай, если Лэнс проголодается. Не придумав, чем ещё заняться, Лэнс подошла к кровати, скинула обувь и быстро уснула, стоило её голове коснуться подушки.***
Она проснулась через несколько часов со странным чувством и поспешно вышла из пещеры, после чего выругалась в свой адрес. Солнце уже зашло, показалась луна; мать будет очень зла на неё. Лэнс ушла во второй половине дня, а сейчас все наверняка уже спали. Да, мама определённо разозлится. Ох, квизнак. Вспышка света привлекла её внимание, и Лэнс подняла голову, чтобы увидеть что-то, падающее прямо с неба. Она прищурила голубые глаза; неужели очередной корабль Галра? Нет… Боевые крейсеры Галра обычно были чёрного и фиолетового цвета. Это явно выглядело иначе. Лэнс сильнее прищурилась, когда скорость падения неизвестной штуки увеличилась; это был… лев? Когда неопознанный объект приблизился, Лэнс наконец смогла подробно его рассмотреть. Это действительно был лев. Гигантский красный робот, но, тем не менее, точно в виде льва. Когда махина рухнула в океан, Лэнс была сбита с ног ударной волной. Быстро поднявшись, она заметила, что лев начал тонуть, её инстинкты сработали быстрее разума, и она без колебаний нырнула в ледяную воду и поспешила добраться до робота, чтобы выяснить, нужна ли кому-нибудь помощь. Лэнс напрягла свой мозг, замедлив процесс утопления, и приблизилась к пасти льва. Она должна поторопиться — робот слишком большой для неё, и долго она его не удержит. — Эй, — крикнула она около головы льва, — кто-нибудь есть? Ответа не последовало. Она была готова поклясться, что красный лев следил за ней. Очуметь. — Эй? — позвала она снова. Некоторое время царила абсолютная тишина, но затем Лэнс услышала тихий болезненный стон и улыбнулась. — Не волнуйся, я вытащу тебя оттуда! Только держись! Лэнс проплыла вокруг льва. Она почти не сомневалась в том, что где-то там должна находиться дверь. — Откройся, ну же! Где эта проклятая дверь? Лев вновь начал тянуть, и Лэнс заставила себя сосредоточиться, чтобы удерживать его неподвижным. По её щекам текли капли пота от чрезмерной концентрации, которая была ей необходима, чтобы не давать льву утонуть. Если бы эта дверь просто нашлась… Словно прочитав её мысли, лев замерцал и начал открывать рот, в котором показалась та самая дверь. Лэнс с облегчением улыбнулась. Взглянув на льва, она поблагодарила его и нырнула в кабину. Ей показалось, что робот промурлыкал в ответ, но, скорее всего, виной тому было её разыгравшееся воображение. Внутри горел тусклый свет, работавший, вероятно, на резервном питании. Когда Лэнс осматривала кабину, она заметила фигуру. Пилот робота лежал в кресле, и Лэнс быстро к нему подошла. При ближайшем рассмотрении она заметила, что пилот был одет в бело-красный костюм, его шлем был повреждён, а одна из рук выгнулась под неестественным углом. Наверное, она была сломана. Лэнс скользнула между креслом пилота и боковой консолью, после чего слегка присела и осторожно развернула пилота к себе, чтобы поближе взглянуть на лицо под шлемом. Секунду спустя её глаза расширились. Пилот… был мужчиной. Но мужчинам нельзя на Клоэтеру! Лэнс закусила губу и присмотрелась. Чёрные волосы, подстриженные под тип причёски «маллет» — Лэнс видела такую по телевизору на Земле. У парня были довольно густые брови и неровная чёлка. Если бы не кровь, стекающая вниз с виска, разбитая губа и синяк на щеке, Лэнс сочла бы незнакомца привлекательным. Она растерянно моргнула. Да кого она пыталась обмануть? Этот парень был чертовски красив, но сейчас не время восхищаться чужой внешностью, ей нужно было вытащить его отсюда и спрятать от остальных амазонок, в противном случае парня ждала неминуемая гибель. Приняв решение, Лэнс отстегнула ремни безопасности, затем закинула парня на своё плечо и направилась к выходу, внимательно всматриваясь в горизонт. Если ей повезло, остальные амазонки не заметили падения красного льва. Убедившись в том, что поблизости никого не было, Лэнс отпустила льва и хмуро наблюдала за тем, как он медленно, но верно пошёл ко дну. — Извини, я вытащу тебя позже. Сначала мне нужно позаботиться об этом парне. Она не знала, зачем сказала это роботу — просто чувствовала, что должна была как-то ободрить его. В голове опять послышалось мурлыканье, и Лэнс второй раз повернула голову ко льву, но он уже утонул. Добравшись до своей пещеры и пробравшись внутрь, она осторожно положила парня на свою кровать, после чего махнула руками, включив свет, и принялась осматривать раны незнакомца. Она могла сделать это. Она в состоянии вылечить его. Вздохнув, Лэнс вытянула руки и переместила их к голове парня, затем — к его ногам. Незнакомец определённо заработал сотрясение мозга, сломал руку и три ребра. Кроме того, у него открылось небольшое внутреннее кровотечение. Не так уж плохо. Лэнс крепче стянула волосы резинкой, после этого опустила смуглые руки на грудь парня и сосредоточилась. Её ладони охватило зеленоватое свечение, и Лэнс первым делом взялась за исцеление тяжёлых травм. Справившись с внутренним кровотечением незнакомца, Лэнс сделала ещё один глубокий вдох и сконцентрировалась на остальных травмах. Двадцать минут спустя она опустила руки, начавшие болеть, и провела ладонью по вспотевшему лбу. Она справилась. Парень точно должен был выкарабкаться. Лэнс потянулась к шлему на голове парня, чтобы аккуратно снять его. Ой. Она снова моргнула. Теперь, когда парень больше не был в опасности, у неё хватало времени для того, чтобы восхититься им. Он действительно недурен собой, с иронией подумала Лэнс. Присев на край кровати, она убрала несколько прядей с его лица, любуясь своей работой. Губа парня больше не была разбита, сломанная рука восстановилась, синяк исчез с щеки, а кровь с виска она заботливо вытерла. Лэнс замечательно поработала. Она не могла не заметить одну странность в этом парне. Он пах человеком, но имел ещё один запах, который она не могла распознать. Лэнс пожала плечами. Теперь всё, что от неё требовалось — это дождаться его пробуждения. Но сначала… Лэнс поморщилась, посмотрев на окровавленный костюм парня. Ей меньше всего хотелось испачкать свою кровать, поэтому она начала медленно раздевать незнакомца, пока он не остался в чёрной водолазке и чёрный брюках. Так намного лучше. Лэнс встала и тут же ухватилась за стоявший рядом диван, едва не рухнув лицом в пол. Вот это да. Возможно, она израсходовала больше энергии, чем думала. Внезапно живот Лэнс заурчал, и она нахмурила брови. — Я голодна, — пробормотала она, направившись к запасам еды. Тихий стон привлёк её внимание, и она сразу же бросилась к парню, встревоженно вглядываясь в его лицо. Незнакомец начал приходить в себя. Их взгляды встретились, и глаза парня расширились в панике. Он атаковал Лэнс, но она с лёгкостью уклонилась. — Ч-что? — парень заикался, оглядываясь. — Где я, чёрт возьми? — он ударил снова, и Лэнс перехватила его кулак. Парень в гневе сузил глаза. — Ты кто?! Она наклонила голову. — Твоя спасительница.