Ангелы Риерты

- Линочка! - Николь метнулась через пол-кухни, раскрывая объятия женщине, закутанной в маскировочный плащ с капюшоном. - Никса?! - в должном быть ровным и безжизненным голосе были явственно слышны удивление, опасение и радость. - Как ты... - Мы тебя нашли! - мисс Ботичелли даже не услышала вопроса. Она просто повисла на шее у подруги, хлюпая носом. Темно-красные глаза смотрели на нас с Максом почти растерянно. - Хорошо, мы - это... - Это Эгмонт Лонглэнд и Максимильян Друзе. Макс из полиции, а Эгмонт журналист. Я их попросила найти тебя..- Николь продолжала висеть на руке у подруги, а та обратила всё внимание на нас, представляясь сухим кивком: - Анилина Риджентс, капитан специального отряда Министерства Вод в отставке. Можете пока звать меня просто Лина. От неудобных разговоров нас спас свист чайника. - Лонглэнд? - Лина небрежно сняла чайник с плиты ( и когда она оказалась у меня за спиной?). - Я знала одного Лонглэнда.. - Моего отца, вероятно. - я нервно улыбнулся. - Собственно, благодаря его блокноту мы вас и нашли. - демонстрируя отцовскую записную книжку. Лина поставила чайник на стол, осторожно перелистнула страницы тетради - и вернула мне, признавая ещё одним коротким кивком её подлинность. Потом взялась за тарелку, накладывая свой немудрящий обед. - Давай, я заварю. - Николь уже нашла в буфете заварочник и банку с чаем и отчаянно спасала положение. Мы присели к столу. Капитан тщательно, по-конфедератски, нарезала сосиски на маленькие кусочки, такая же участь ждала ломоть хлеба. - Почему ты ушла? - Николь нервно ломала пальцы. - Заметила, что возле дома вертится какой-то мужчина. Сначала решила, что за мной - вид у него был подозрительный, но уже исчезнув в городе, заметила, что он не перестал таскаться в наше старое "гнездо". Стало любопытно, а со стороны такие вещи видно лучше. - Ты же вернёшься? - Николь снова схватила подругу за рукав. Та прикрыла глаза и тихо проговорила: - Никса, тебе никто не говорил, что тащить в дом надо кошечек, собачек, мужиков, на худой конец, но никак не элитных солдат спецслужб? Вернусь, конечно. Ты же иначе сюда будешь каждый день бегать. Но прежде чем мы куда-то пойдем - дай руку. И вы, Лонглэнд.- она стянула с рук перчатки. Я протянул ладонь с некоторой опаской. За запястье меня схватила горячая узкая ладонь, обтянутая тонкой серой замшей. Только через секунду я понял, что это и есть её кожа. А потом она замерцала - и я увидел. Усталую немолодую женщину, среднего роста, с волосами, стянутыми в тугой пучок, близоруко щурящуюся на меня серыми глазами. Рядом тихо пискнула Николь - и видение пропало. - Это к вопросу о том как меня видит Никса - и как меня видят все остальные. Чтобы не было разночтений и недоумений. - Лина взялась за вилку, намереваясь съесть наконец свой обед. Потом покосилась на нас. - Вот сразу видно - другое поколение, другие люди. Картошку накладывайте себе сами. - Мы с Максом понятливо кивнули, не заставляя повторять приглашение. Николь разлила чай по чашкам - глубоким и широким, похожим на бульонницы из дорогого ресторана. Присела обратно, огляделась: - А что это за дом? - в голосе была слышна некоторая обида, ещё бы, прожить почти всю жизнь рядом с человеком и не узнать о наличии у него элитной недвижимости. - Это Хелен. Её последний поклонник сначала пытался по-хорошему, подарками. В том числе подарил и эту виллу. После его убийства она передала всю собственность государству. Виллу и ещё кое-какие мелочи я вытребовала у Мергена обратно - мы этот дом во второй опорный пункт превратили. Когда дукс и половина его штаба находятся с этой стороны озера - становится сложно контролировать все со Скорбящих. Становилось. - жёстко поправила она саму себя. Потом какое-то время был слышен только стук вилок об тарелки. - Где ты берешь продукты? - Николь покосилась на подругу с сестринской заботой. - Ворую. - в голосе Лины что-то звякнуло презрительным холодком. - Докатилась. Офицер элитного подразделения таскает из чужих кладовых колбасу. - Да, проблема военных пенсий в последние два года стоит очень остро. - кивнул я, подъедая последние кусочки весьма недурно пожаренной картошки. - Кстати, вам очень повезло, что вы меня застали. Обычно я тут появляюсь только на пару часов в день. Поесть, отдохнуть - и обратно в город. Пытаюсь отловить этого парня. Я подозреваю, что он хочет навредить Никсе - раз не прекратил отираться возле её дома. Тем более он уже кого-то убил. - Неужели, наш маньяк? - брови Макса поползли вверх. - Вы на него охотитесь? - Возможно и ваш. Если мы говорим об ублюдке с ножом моего подразделения. У него база в Академии. Нет, не Старой, не бледнейте. Военно-медицинской. У Макса разгорелись глаза. Это уже была весомая информация, которой можно было оправдать любые отлучки с рабочего места. Мы с Максом достали портсигары, покосились на дам, но что одна, что вторая махнули рукой, мол, курите. - Почти светский раут при свечах. - фыркнул мой полицейский друг. И повернулся к нашей новой знакомой. - Вы можете хоть немного рассказать о себе? Почему Николь может вас видеть настолько по-другому? - Разговор будет долгим. - Лина помолчала, покачивая в руках чашку с чаем. - У тебя только чай тут? - Николь деловито уже собрала всю посуду в старинную раковину с тугими бронзовыми кранами. - Нет, кофе был вон в том шкафу. - Лина небрежно махнула рукой. Я решил помочь и открыл резной шкафчик. Идеальный строгий порядок банок и коробок. В одной действительно нашелся молотый кофе, горьковатый и отдающий какими-то специями. Натуральный алавитский - то, что нужно для долгих разговоров на сложные темы. Когда Николь разлила по чашкам крепкий кофе, капитан Риджентс вытащила из другого шкафчика бутылку с янтарным сиропом. Ликер на меду и травах. Разлил я его на четверых, но отметил, что линина рюмка осталась практически не тронутой. Рассказ вышел действительно длинным. Мы допили кофе, Николь перемыла посуду, а Лина все тихо говорила и говорила, выплескивая то, что никому не смогла бы доверить. Об опытах на людях при последнем Короле, о том как собирали специально людей, уличенных в использовании ингениума - кого-то забрали из тюрьмы, кого-то похитили, кого-то спасли от спецслужб других государств. Мария Делони и вовсе оказалась бывшей "куклой", сданной за какие-то проступки государству. Лина же оказалась одной из трёх молодых идиотов, вызвавшихся добровольцами. И в одну ночь этих людей переплавили в новый вид. И как эти новые существа встретили маленькую девочку, способную видеть их прежними - благодаря особому дару ингениума. - Лина, у меня есть ещё множество вопросов. - я как и любой журналист на моем месте был полон энтузиазма. - Вот, например, найденные в вашем старом доме каталоги заказов почтой. Почему все эти дорогие мыла, крема? - Знаете, что мы получили от мотории? - Лина вопросу, похоже не удивилась, но резко построжела. - Остеопороз, перерастянутую пересохшую кожу, полностью перестроенные органы чувств, искалеченный связочный аппарат. Вот мы и искали способы немного помочь себе. Да, в замен шли сверхбыстрая регенерация, нечеловеческая скорость, сверхразвитое шестое чувство и ещё немного плюсов, так что обмен был почти равноценным. - А что за лекарство упоминала Николь? - это уже Макс решил вмешаться в разговор. Лина помолчал папу минут, потом решила, что мы достойны доверия. И на стол перед нами легло три запаянных ампулы с желтоватым содержимым. - Это сыворотка из мотории. Необходимое топливо для сверхъестественных возможностей. Правда, вызывает жесткое привыкание. Когда-то такой дозы хватало на полтора-два года, потом на год, сейчас - едва хватает на полгода. А потом боль, безумие, агония...И, к сожалению, её запас иссяк - это все, что осталось. А новую сделать не представляется возможным. - То есть...- Николь стояла у меня за спиной, сжимая холодные пальцы у меня на плечах - то есть у тебя в лучшем случае два года жизни? А потом - все? - её голос задрожал. - Меньше даже. Год, может чуть больше. - ампулы исчезли в широком рукаве. - Это ещё одна причина, почему я хотела исчезнуть. Чтобы ты успела от меня отвыкнуть. - Так, прежде чем Николь разревётся, я предлагаю выбираться отсюда. Уже стемнело, скорее всего, возвращаться будет сложно. У вас же катер выдержит четверых? - Макс поднялся на ноги. - Да, вполне. Никса, хочешь повести? - и под наши с Максом удивлённые лица Николь радостно закивала. Катер оказался действительно старой, но очень прочной машиной, скорее всего, полностью перебранной руками неизвестного мастера. Все металлические части матово поблескивали. - Ты точно умеешь управлять им? -я покосился на такую домашнюю Николь с недоверием. Но та только кивнула: - Александр научил. - уверенно садясь за руль. Лина уселась рядом с ней и мне почудилась злорадная улыбка на едва видных тонких губах. Мы с Максом устроились сзади, о чем я почти сразу же пожалел - Николь стартовала резко, поднимая вверх волну брызг. - Неплохое оснащение для маленького подразделения. Два дома, катер..- вслух протянул Макс. - Два катера и три мобиля. Собственный арсенал. Почти полсотни жандармов, закрепленных непосредственно под нами. - капитан Риджентс даже головы не повернула, но явно давала понять, что всё слышит. И внезапно добавила: - Только все это ерунда, когда против вас настоящий псих с огненным ингениумом. Я едва не потянулся погладить её по плечу. Макс пробормотал какую-то банальность о том, что она-то здесь... - Да. Потому что тогда, в ту ночь меня не было с моими людьми. Грабила фабрику по производству нашей сыворотки, боялась предательства Уитфорда. А в итоге осталась одна, без поддержки и с огромным списком врагов. Обратную дорогу по аристократическим районам я даже не заметил - так быстро мы вылетели на большую воду. Оттуда Николь уверено повернула в сторону Земли Славных. Четкие движения, сжатые губы - она словно не на вечернюю прогулку выехала, а на задержание опасного преступника летела. Хотя, чему я удивляюсь - её же и учили те, кто только так и передвигался по городу. Нас чудом никто не заметил и не остановил. Наверное, спасало как раз то, что все думали, что раз люди так летят, значит им очень нужно и у них есть право так гнать. Возле знакомого особняка мы были уже почти в ночи. Загнав катер в подобие лодочного сарая, Николь быстро поспешила к своему кафе, но вдруг остановилась на полпути. - Я дверь запирала...- она растерянно повернулась к нам. Я аккуратно взял её за локоть и предложил отстать от Лины и Макса как-то незаметно начавшего подчиняться капитану. Эти двое растворились в сумерках, потом в приоткрытой двери появился Макс и махнул мне рукой. Мы поспешили подойти. В кухне, такой аккуратной, намытой, кухне Николь, все было покрыто смесью сахара и корицы. Все было перевёрнуто, а в углу прямо на полу сидел Фрэнк, бледный, прижимающий руку ко лбу. Бывший жандарм открыл глаза - и мы поняли, что имела в виду Лина, фыркая на другое поколение. Фрэнк, пошатывающийся, с явными признаками контузии - поднялся на ноги, да ещё и вытянулся по стойке "смирно". - Лейтенант жандармерии в отставки Глиндре. - Вольно, лейтенант. Докладывайте. - Лина прислонилась к краю разделочного стола. Мы с Максом подняли уцелевшие табуреты. - Приехал примерно три часа назад в сопровождении Патрисии...фамилию не знаю. Приехали обсудить с хозяйкой кафе недостойное поведении мисс Пэт и её агрессию. - Вы извиниться приехали? - Николь всплеснула руками. - И где Патрисия? - Мы вошли в кафе, обнаружили что тут никого нет... - Как вошли? - Макс профессионально подобрался. - У Николетты ключ от черного входа под вторым слева горшком с геранью спрятан. - Фрэнк пожал плечами и поморщился от боли. По-моему, мы все трое досадливо вздохнули. - Никса, я с тобой потом побеседую о безопасности. Продолжайте. - Лина кивнула. - Ну, мы решили подождать. Сидели, беседовали. А потом через эту же дверь ворвалось несколько крепких парней. Мне почти сразу же двинули по голове, Пэт скрутили и вытащили на улицу. Думаю, её приняли за хозяйку кафе.. - Кажется, придется навестить медицинскую академию немного раньше..- Макс уже был на ногах. Я согласно кивнул. Оставлять Пэт в опасности я не мог. - Три минуты. - капитан махнула рукой. - Никса, ты поедешь с нами, я тебя не хочу из виду выпускать. Глиндре, вы можете идти? - Оклемаюсь по дороге. - приятель снова поморщился. Николь достала из стеного шкафчика початую бутылку коньяка. - Вот, может.. Договорить ей Фрэнк не дал, охотно приложившись к дорогому спиртному. Судя по всему, ему действительно полегчало. Макс тем временем исчез в темном сейчас общем зале. Судя по звукам - звонил коллегам, отчитывался куда исчез и куда надо выслать пару усиленных патрулей. Из того же шкафчика Николь извлекла...шестизарядный полуармейский револьвер, тяжеловатый для дамской ручки. Но барабан она отвернула вполне опытно. Проверила, кивнула - и убрала куда-то под накидку. Заметив наши взгляды пояснила: - Феликс подарил. - Кто ещё бы мог девчонке подарить списанное из арсенала боевое оружие, как не Заболоцкий! - фыркнула Лина. Она тем временем уже нашла свой комплект игл и рылась в столе Николь. Наконец, на стол был извлечена стальная рамка, похожая на шприц без колбы. Туда была загнана одна из ампул с сывороткой. Сама инъекция была сделана мгновенно и почти незаметно. Только глаза у Лины стали внезапно ярче, а движения менее усталыми. - Все, выступаем. - она махнула рукой и мы двинулись обратно, к катеру.