***
Спустя несколько минут они таки добрались до скопления жилых построек. Огня здесь было меньше, что логично — домики лекарей и простых адептов находились дальше всего от дворца. Зато по дороге в четверку заклинателей успело прилететь несколько камней и потоков энергии различной степени мощности. С каждой секундой Хуояну становилось всё беспокойнее. Но нужно было держаться, ведь трое его друзей видят в нём лидера. Немного на окраине этого «городка» находился свой лазарет, так что компания направилась туда. Вообще, со стороны эта вся сцена выглядела более чем эпично, вот только Хуоян явно так не считал. Здание было почти не тронуто огнём, из-за его удачного местонахождения, так что они решили быть приличными мальчиками и, остановившись у дверей, простучали. Сначала в ответ была лишь тишина, и Хуоян уже готов был сказать «Тут кто-то есть?», но, стоило ему открыть рот, как двери резко распахнулись, и на них тут же наставили лезвие меча. Радовало одно — по рукояти было ясно, что меч принадлежит ордену Цишань Вэнь. Чжулю уже приготовился атаковать в ответ, но Хуоян его остановил. Он увидел аккуратные женские руки, уверенно держащие достаточно тяжелый меч. — Эй, не бойся. Мы не пришли вас убить, — спокойно сказал игрок, даже коротко рассмеявшись в конце. [Штраф: 10 баллов. Причина: подозрительное поведение. На счету: 1.001…] «Нет, я не хочу это слышать, уйди! И вообще, это был просто смех…» Немного недовольно скривившись, Хуоян всё же сосредоточился на девушке, которая опустила меч и уже сняла свою чёрную накидку. Она закрывала её красно-белые одеяния и, конечно же, лицо. Только это была не Вэнь Цин. Девушка перед ними выглядела немного моложе, но не менее воинственно. Она сквозь лёгкий прищур оценила пришедших, и только увидев второго молодого господина Вэнь, сложила руки и вежливо поклонилась. — О-о, молодой господин Вэнь, прошу прощения! — Да ладно, ничего, забудь, — Хуоян стал рассматривать её. — Ты ведь… Хэ Юэлян, верно? **Юэлян (yuèliang) — в пер. с китайского "луна".
— Да, это я, — девушка вновь почтительно поклонилась. Игрок помнил её, ведь она какое-то время меняла повязки на его ноге. Он разговорился с ней немного, но та хоть и была мила, но явно с характером. «Скорее всего, ученица Вэнь Цин, не иначе». — Прошу, проходите. Вы не ранены? — Нет, у нас все вроде целы. Так ведь? Хуоян осмотрел своих друзей, но те лишь почти синхронно кивнули. Юэлян, как только все вошли, закрыла за ними двери. — Вы скрываетесь? — Хуоян слез с Чжулю. — Да. Армии других кланов пытаются достать всех адептов Цишань Вэнь и взять в плен. «На нашей же территории, ужас», — парень скрестил на груди руки и свёл брови, думая. — И вы, лекари, тут спрятались? — Не только лекари, но и остальные адепты, — девушка приподняла тонкую серую ткань, служившую подобием двери для разваленного выхода. — Никто так и не объяснил нам, что произошло, и почему на нас вдруг напали. И поскольку вы не на поле боя, видимо, вы тоже не понимаете. Прозвучало немного обидно. — Мы примерно знаем, что случилось, но детали предстоит выяснить. Четверо заклинателей посмотрели внутрь открывшейся комнаты, но ничего радостного не увидели: половина была просто разрушена, а другая — занята больными, которые лежали на полу. И не все из них были ранены, некоторые страдали от болезней. Хуояну аж стало как-то не по себе, так что он обхватил себя за предплечья. — Мы ищем Вэнь Цин. У меня есть план, но нам очень нужна главная целительница, — парень решил не комментировать увиденное. — Хорошо, я её позову. Только… — Юэлян перевела взгляд на Ваньиня и Усяня. — Они ведь безобидны? — Только когда не жарят рыбу на костре, — игрок обернулся, одаряя своих друзей насмешливой улыбкой. «Хаха, на лицах этих Цзянов так и читается «Замолчи»… — Хуоян задумался. — этих Цзянов… этих Цзян и Вэнь?» Но про кровное родство Усяня и клана Вэнь он собирался поговорить позже. Младшая целительница не скрыла легкой улыбки. — Сейчас вернусь. Она зашла внутрь комнаты, и серая, местами уже порванная ткань, мягко опустилась, вновь закрывая проход. Хуоян тихо вздохнул и, скрестив руки, посмотрел на Чжулю. Если заклинателю пришлось немного опустить голову, то игроку же наоборот — приподнять, заодно поворчав про себя на тему того, что «Вэнь Чжулю слишком высокий». Они просто смотрели друг другу в глаза, ничего не говоря. Хуоян даже невольно сделал шаг ближе. Всё прямо как в романтических фильмах. Даже сцену «поцелуя» прервали. А именно — Цзян Ваньинь, который гневно и не совсем тихо кашлянул, получив вздох разочарования от брата. — Что? — возмутился молодой господин. — Мы понимаем, что у вас тут идиллия и всё такое, но можете хоть делать это в другом месте? «…» […] // — … // — Я в тебя сейчас палкой кину, — Хуоян хотел сказать что-то более оскорбительное, но понял, что не стоит. «Ты несколько минут назад даже не знал, что Чжулю — мой слуга, и теперь говоришь, какая у нас тут идиллия?! Кто тут ещё бесстыдник?» Нет, вообще, у них с «Сжигающим ядра» была идиллия, но вот только явно не в том ключе, в котором говорил злюка Цзян Чэн. Махнув рукавами, Хуоян ушел от них всех в противоположный угол, и сквозь щели в балках стал смотреть на горящую местность. Возможно, Чжулю и хотел сказать «Чао», чтоб тот не ходил, но слуга не имел права. Зато он точно имел право зло сверкнуть глазами на молодого господина Цзян. Буквально на секунду, но этого хватило. — И зачем же я вам понадобилась, молодой господин Вэнь? — из-за импровизированной двери вышла главная целительница всего Цишаня — Вэнь Цин. Хуоян тут же повернулся на голос, но сдержался, чтобы не ответить лёгким поклоном. Они с Вэнь Цин пока плохо друг друга знают… — Ты мне понадобилась за одним небольшим делом, — прихрамывая, игрок подошёл к двум девушкам — подле стояла Юэлян. — Вот только нам нужно поговорить наедине. Главная кивнула. — Хорошо, тогда пройдёмте за мной. — Извините, но молодой господин Вэнь не может пойти, — Чжулю подошёл к Хуояну, взяв его под руку. Он уважительно наклонил голову, но слова сказал твёрдо. Вэнь Цин посмотрела на больную ногу парня. — Тогда, можете вы выйти? — достаточно мягко сказал Хуоян, всё равно не теряя напора. Вэнь Чжулю первый кивнул, и вышел из помещения. Следом отправились Вэй Усянь и Цзян Ваньинь, на лбу которого так и читался вопрос «что ты, блин, задумал?». Самой последней вышла Хэ Юэлян, в итоге оставив парня и девушку наедине. Игрок успел рассмотреть целительницу, но сделал это очень аккуратно. Всё же, она девушка, а не кусок мяса, чтоб на неё пялиться. Да и Хуоян — не каноничный Чао. Его привлекли её глаза — такие же, как у Вэнь Нина, но по-своему завораживающие. И если у её брата в глазах иногда читались робость и неуверенность, то в глазах главной целительницы — стойкость и даже некая отвага. Волосы были собраны в высокий хвост (к слову, как и у Юэлян), закреплённый достаточно красивой заколкой, на которой виднелся один лучик солнца, прямо как на гербе Цишань Вэнь. Любуясь этой красотой, парень вдруг понял, что молчание затянулось, поэтому, тихо кашлянув, начал: — Вэнь Цин, — он убрал любое веселье и азарт из голоса, — на самом деле, я бы мог осуществить свой план и без твоей помощи, но мне всё равно нужно было убедиться, что ты и, возможно, ещё какие-то адепты целы. Он заметил, как девушка прищурилась и свела брови, будто не понимая сказанных слов, так что Хуоян приготовился, что сейчас прилетит весточка от системы. Но нет, она продолжала молчать. — Так вот, — со спокойной душой продолжил Хуоян, — возможно, мой план покажется слишком… неправильным, но я думаю, только это успокоит отца. И… других людей, да. — Можете переходить к сути, — в ожидании сказала Вэнь Цин. Игроку оставалось лишь набрать воздуха в лёгкие и приготовиться ловить непонимающие взгляды.***
— Что?! И это твой план?! — Ну, а что ты тогда предлагаешь, молодой господин Цзян, м? — парировал Хуоян. Казалось, еще немного, и они с Ваньинем подерутся, причем на палках. Мечей-то нет. — Так, ладно, прекратите этот спор, — Усянь быстро встал между друзьями, лицом к Цзян Чэну. — Ой, да ладно, Вэй Ин, будто ты — «за» эту идею, — не надеясь на поддержку, отмахнулся игрок. — Ну… да, я тоже против. Но хотя бы не пытаюсь тебя ударить. Хуоян закатил глаза. Обе девушки же стояли в сторонке, но их лица выражали лишь спокойное раздражение. Этим они сейчас даже были чем-то похожи на Чжулю. — Я считаю, что план молодого господина Вэнь неплох, — Вэнь Цин сделала шаг вперед. Ваньиню уж очень не понравились её слова. — Вы хоть понимаете, что он хочет сделать?! — Молодой господин Цзян, следите за своим тоном! — Хуоян не выдержал и, обойдя Усяня, легонько стукнул парня в фиолетовых одеждах по голове. — Ты, как бы, к девушке обращаешься. Он совсем вышел из роли, поэтому словил пять взглядов непонимания и уведомление о штрафе. «Ну, а чего это он так разговаривает?» — оправдывался перед системой игрок, но та просекла фишку. [Не стоит оправдываться, баллы я всё равно не верну] «…» Иногда Хуоян задумывался, откуда в этом коде столько язвительных фраз? Неужто не было легче прописать самые стандартные, как обычно? «Интересно, как долго тебя вообще разрабатывали? С изобретения технологии игр «полного погружения» прошло не больше пяти лет, а ты уже настолько продвинутая.» — это было сказано с искренним восхищением, но система всё равно не ответила. На удивление, именно тотальное молчание вывело Хуояна из своих размышлений. Он оглядел присутствующих, и все смотрели только на него, ожидая речи. Вот только этим они поставили игрока в неловкое положение. — Чего вы на меня смотрите? Давайте лучше действовать! — молодой господин вернул свой слегка недовольный тон и скрестил руки на груди. Вэнь Цин, Хэ Юэлян и Вэнь Чжулю лишь кивнули, а вот Цзян Чэн вновь запротестовал. — Нет! — Да почему нет-то?! — не выдержал Хуоян. — Потому что… ты хоть осознаешь свои действия?! — Да, и именно поэтому мы пойдем по этому плану! — При всем уважении, молодые господа Цзян и Вэнь, хватит кричать, вы мне больных разбудите, — спокойно сказала главная целительница, и оба тут же замолчали. Ну как замолчали… стали говорить шепотом. Угрожающим шепотом. — Не хочешь — не смотри. — О, отличное решение, молодой господин Вэнь, — язвительно прошипел Ваньинь. Юэлян, почти этого не скрывая, нравоучительно покачала головой. Заметив это, Хуоян выпрямил спину и твёрдо сказал: — Оставляю тебя тут, раз ты такой капризный. Вэнь Цин, Чжулю, идем. Юэлян, ты с нами? — Да, молодой господин Вэнь. Коротко кивнув, игрок взмахнул рукавами и направился в сторону выхода. К нему подошёл Чжулю, предлагая помощь, и Хуоян согласился, вновь взобравшись на спину слуги. — Молодой господин Вэнь, — окликнула его главная целительница. — Да? — Знаете, хоть ваш план и достаточно странный, всё же, мне кажется, он сработает, — девушка говорила твёрдо и уверенно, но оставила в конце легкую улыбку в знак поддержки. «Хм… Интересно, а какие у них с Чао отношения?» Хуоян в ответ так же незаметно дёрнул уголками губ и затем сказал Чжулю отправляться. И как бы Цзян Чэну не хотелось, пришлось пойти за ними, хоть и держались они с Усянем на расстоянии.***
Им нужна была удобная позиция сверху, так что Хуоян приказал взобраться на полуразрушенное здание. И хоть он был занят представлением дальнейших действий, всё же то, как девушки забирались на здание, не ушло от его глаз. Хэ Юэлян ловко прыгала с обломков на обломки и самой первой добралась до верха. Только сейчас игрок заметил, что на ней мужское ханьфу, и она даже взяла с собой меч. Её волосы, собранные в высокий хвост, отблескивали языками пламени, делая её более воинственной. «Боевая девица, ничего не скажешь!» Вэнь Цин же, хоть и выглядела не менее устрашающе, не была так полна энтузиазма. В её действиях были размеренность и спокойствие, но не такое, как у Чжулю. Это сложно описать, но между их спокойствиями явно была разница. Сейчас она, почти что подражая кошке, взбиралась на самый верх, ни разу не оступившись. Хуоян молча восхищался ими двумя и сетовал на то, что у него такой девушки точно никогда не будет. За этими наблюдениями парень и не заметил, как уже оказался на, можно считать, крыше. Отсюда было прекрасно видно происходящее, но опасность всё ещё присутствовала, значит нужно было действовать быстрее. Хотя конечно же, Хуоян бы не простил себе, если бы не полюбовался битвой. Что, к слову, было достаточно сложно из-за царящего вокруг огня, от обилия которого за этот день уже подташнивало немного. Всё действо происходило на ступенях, ведущих к Знойному дворцу, действующими лицами были Вэнь Жохань, Цзян Фэнмянь, Юй Цзыюань, Не Минцзюэ и Лань Сичэнь. Где-то вдалеке можно было увидеть фигуры Вэнь Сюя и Лань Ванцзы, причём дрались они между собой. Хотя, сложно было сказать, кто побеждает. Больше всего пафосом веяло от главы ордена Цишань Вэнь, своими плавными движениями будто показывавшего, насколько ему плевать. И нужно было признать — дерётся он превосходно. Цзян Фэнмянь, на удивление, был очень смел в своих атаках, и чуть ли не вплотную оказывался около Жоханя, в то время как те же Не Минцзюэ и Лань Сичэнь находились дальше. Госпожа Юй поражала больше всего, ведь её атаки плетью не только разносили всё на своём пути, но были ещё и спонтанны и неожиданы, и по некоторым царапинам Жоханя было ясно, что несколько раз она всё-таки попала в заклинателя. Тут, кстати, Хуоян задумался. «С ними же нет Мен Яо?» — это был риторический вопрос, ведь понятно, что его тут не могло быть, но вот система всё рано решила ответить. [Нет. Вы изменили события, и это привело к такому исходу.] «Ну, логично…» Теперь уже игрок задумался, что если они не будут вмешиваться, кто победит? Ведь хоть напор четырех сильных заклинателей и не давал Жоханю разгуляться, но и он сам был не промах, отражая почти все атаки. — Молодой господин Вэнь? — вдруг окликнула его главная целительница. — А, да, — тут же вышел из раздумий парень. — Просто оценивал обстановку. Ты взяла всё, что нужно? Вэнь Цин плавно, но уверенно кивнула, доставая из рукава несколько длинных и очень острых иголок. — Юэлян взяла ещё несколько. На всякий случай. Будто в подтверждение этих слов, девушка так же достала из рукава иголки, держа их между пальцев. — Прекрасно. Тогда… какие у нас шансы? Обе девушки стали следить за передвижением фигур внизу. — Достаточно низкие. Пока они вот так дерутся, сложно будет попасть хотя бы в ногу. Почему-то именно сейчас Хуоян понял всю абсурдность происходящего и не сдержал внутреннего смеха. «Мда, такого точно никто ещё не делал» — Хорошо, тогда нужно их чем-то отвлечь… — парень почесал подбородок. Тем временем, к слову, Цзян Чэн и Вэй Усянь находились у самого подножия здания, смотря из-за угла на битву. Теперь уже они оба были согласны на любой план, лишь бы скорее это всё прекратить. Они переживали за отца и мать, хоть у тех пока не было серьёзных ран. Но разве нужны ранения, чтобы переживать? «Система, может, довести всё происходящее до полного абсурда? Или всё же стоит сохранить хоть каплю разумности?» [Тут уж решать только вам.] По правде, Хуоян был достаточно ленив. Да и времени было не так много, чтобы придумывать более адекватный план, так что он, понимая, что потом ему будет стыдно, сказал: — У меня есть одна идея, но мне нужно, чтобы вы действовали быстро. Обе целительницы кивнули. — Чжулю, а ты потом будешь мне говорить, что я всё правильно сделал. Заклинатель, не думая ни секунды, кивнул. — Фух. Ну что ж, поехали. Он слез с «Сжигающего ядра», и устойчиво встав, подошёл к самому краю. Он немного помедлил, придумывая речь, и наконец, набрав воздуха в грудь, крикнул: — Прекратите! Вышло намного громче, чем ожидалось, так что Хуоян аж сразу закрыл рот рукой, немного покраснев от стыда. Но зато сработало — дерущиеся внизу были как минимум в шоке. Поняв, что самое время, он подал знак Вэнь Цин, а сам продолжил. — Эм… Я знаю, звучит странно, но вы всё не так поняли! Короче, мы сейчас всё объясним! — прозвучало немного неуверенно, но от этого ещё комичнее. Нужно было только видеть лица заклинателей, от непонимания буквально застывших на месте, да ещё и переглянувшихся между собой. Первым хотел что-то сказать Жохань, но не успел — тонкая серебряная игла уже была в его шее. Как и в остальных, собственно. —??? — это была буквально последняя эмоция перед тем, как пять великих заклинателей упали на землю под действием снотворного в иглах. Хуоян шумно выдохнул и потёр точку меж бровей. — Я довёл этот сюжет до абсурда… — …Отличная метафора, — после небольшой паузы, сказала Юэлян, получив в ответ три молчаливых взгляда.