Подарок Эру, или За что так жестоко?

      Ночь закончилась и солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, коснулись спящей пары. Лось, под боком которого лежали дриада и лесной король, фыркнул и зажмурился, купаясь в лучах восходящего солнца.       Первой проснулась дриада. Она сонно моргала и щурилась, а после попыталась спрятать лицо на груди Трандуила. Замерла, отстранилась, поморгала. Потом зажмурилась, потёрла глаза рукой, посмотрела ещё раз. - Лосяш, я что, уснула?       Лось фыркнул и мотнул головой, мол, да, заснула. - И он был со мной всю ночь?       Снова кивок.       Алалия подняла взгляд, не ожидая столкнуться с ясными голубыми глазами. Неожиданно губы дрогнули и изогнулись в улыбке. На дне глаз же появился некий огонёк – ещё едва заметный, трепещущий, но он был. - Доброе утро? – неуверенно улыбнулась девушка, отстраняясь и аккуратно садясь. Плащ Трандуила, не удержавшись, спал с хрупких плеч. – О Eru, я забрала у вас одежду. Вы не замёрзли? - Мы снова на «вы»? - Прости. Ты не замёрз? - Нет, было… тепло.       Трандуил поднялся на ноги одним тягучим движением, стряхнул с одежд прилипшие травинки и протянул руку Алалии. Та, чуть улыбаясь, приняла помощь и едва не охнула, когда её одним рывком подняли с земли. - Солнце взошло, мне пора на тренировку. - Я могу помочь? - Э-э-э, – протянула Алалия, заправляя боковую прядь за ушко. – Это было бы прекрасно, но не сегодня. Но мы можем пройтись вместе до дома. Мне нужно переодеться в одежду для тренировки. Не в платье же бежать.       Трандуил поднял с земли свой плащ и положил его поперёк спины Сильвера. Лось к этому моменту тоже поднялся, отряхнулся и, ласково толкнув дриаду в плечо, неспешно побрёл в сторону поляны.       Лесной король и дева пошли в окружную, чтобы ничей сон не потревожить. Неловкость, которая образовалась после пробуждения, истаяла, как её и не было. Алалия снова начала улыбаться, да и на губах Трандуила нет-нет, да мелькнёт улыбка.       Они расстались у порога. Трандуил вновь коснулся губами пальцев дриады, которая замерла, ощутив горячее дыхание на коже. Выпрямившись, лесной король посмотрел Алалии в лицо и улыбнулся, не торопясь выпускать из плена тонкие пальчики девушки.       Напоследок легонько сжав пальчики, владыка Лихолесья отпустил их. Алалия чуть улыбнулась и скрылась в доме. Поднявшись в комнату и вздохнув из-за пустой кровати сестры, девушка аккуратно сняла с головы венец, переоделась в брюки с рубашкой, натянула сапоги, затянула на поясе ремень с мечами и вышла из комнаты.       Решив начать с пробежки, Алалия лишь улыбнулась Смаугу, который парил над ней. Хлопки крыльев нисколько не отвлекали, скорее помогали настроиться на нужный лад. Добежав до озера, девушка восстановила дыхание – всё же она сперва обежала его по кругу и лишь потом прибежала сюда – и вытащила мечи из ножен. Сражаясь с невидимым противником, дриада не ожидала, что её клинок встретит сопротивление. - С пробуждением, милая, – улыбнулась Алалия, чуть отступая и принимая стойку.       Ивви убрала полотенца и сменную одежду на камень и сбросила с ног сапоги. Алалия, недолго думая, повторила за ней – босиком гораздо удобнее. - И тебя, сестрица.       Больше слов не было слышно, лишь звон, с которым девы скрещивали клинки. Алалия убрала один из мечей, желая хоть так уровнять их с сестрой возможности. Ивви это понимала и лишь улыбнулась, когда её удар почти настиг плечо сестры. Дриада с медными волосами лишь хохотнула и возобновила танец. - Ты стала лучше двигаться, – уже когда они вошли в прозрачные воды озера, произнесла Алалия. - Раньше я бы не смогла достать тебя так легко. Ты поддалась мне? - Глупости, – фыркнула девушка, а после чуть поморщилась, погрузив раненное плечо в воду. – Просто отвлеклась. И ты не достала бы меня, оставь я второй меч. - Да, с двумя мечами тебе нет равных. Кроме разве что лесного короля. Как у вас прошло, кстати?       Ивви улыбалась и смотрела куда-то поверх плеча Алалии. А после всё же посмотрела сестре в лицо и поиграла бровками. - Мы разговаривали. - И только? - Я убежала на проталину и забралась на дерево в надежде, что Двалин, если и последует за мной, не сможет найти. - А Трандуил пошёл за тобой. - Да, – Алалия улыбнулась, вспоминая крепкие объятия и сильные руки. Она прикусила губу и обхватила себя руками за плечи. – Он задал вопрос, а я неудачно поставила ногу, поскользнулась и упала. - Упала? - Я в порядке. Он… поймал меня. И на землю опустил не сразу. А потом прижал к себе крепко-крепко. Не знаю, Ив. Может ты права была, и я для него что-то значу? - Конечно значишь, глупая. Он так на тебя смотрел. А потом? Вы ведь не вернулись на поляну.       Алалия коротко пересказала о том, что происходило, поведала о пробуждении и их прощании. Ивви, слушая сестру и смотря на неё, не могла перестать улыбаться. Они уже выбрались из воды, вытерлись и оделись, когда из леса вылетел Смауг и, покружив над ними, занял своё любимое место. - Ты принял меня за транспорт? – притворно-недовольно буркнула Алалия, а после не выдержала и улыбнулась. - У тебя на удивление хорошее настроение, – фыркнул дракон, никак не отреагировав на слова дриады. – Тот двуногий тому причина?       Дриада предпочла проигнорировать вопрос. Ивви тоже молчала, только улыбалась своим мыслям, что видеть сестру счастливой ей нравится больше, чем когда Алалия едва-едва оправилась от ранения моргульской стрелой.       Вернувшись на поляну, рядом с которой располагалась кухонька, отремонтированная гномами, девушки принялись готовить завтрак. Алалия кипятила воду для чая, а Ивви занялась варкой похлёбки. После гулянки не рекомендуется тяжёлая пища, существует риск того, что она просто не усвоится и вернётся в мир верхним путём.       Алалия тихонько напевала себе под нос что-то мелодичное, нарезая фрукты и укладывая их на чаше. Ивви, улыбаясь, резала овощи и то и дело проверяла похлёбку на готовность.       Готовка уже завершилась, когда с поляны послышались стоны. Переглянувшись, сёстры обменялись улыбками и, подхватив подносы, на которых разместился не только чай, но и кружки с огуречным рассолом, отправились спасать гостей от похмелья.       С гномами общалась Ивви, на подносе которой находились кружки с огуречным рассолом. Гномы поначалу относились к этому сомнительному питью с настороженностью, но после благодарили и называли Ивви… - Будто ангел к нам спустился. - Богиня. - Ты здесь справишься одна, богиня? – усмехнулась Алалия, убирая волосы в слабую косу. - Конечно, но ты куда? - Пойду на обход. Пауков мы перебили, конечно, но дополнительная проверка не повредит. Плюс проверю, как поживает стая. - Удачи.       Алалия кивнула, свистнула Зено и улыбнулась негромким ругательствам, которые испускали гномы, маявшиеся от головной боли. Волк прибежал и игриво заметал хвостом, глядя в лицо хозяйке. - Соскучился по пробежкам? Сейчас разомнёмся, – пообещала Алалия, взлетая на спину волка. Пока они здесь, в лесу, девушка предпочитала не пользоваться седлом.       Пока Алалия в компании Зено объезжала лес, Ивви позаботилась об их гостях. Вчера, когда началась уже пьянка, а не празднование свадьбы, молодожёны удалились в недавно отстроенный дом. Он располагался на границе леса и был вполне уютным. Невысокий плетень, двухэтажный домик, огород, на котором можно вырастить овощи. Ивви прорастила плодоносное дерево, яблоню.       Гости оклемались лишь к обеду и, попрощавшись, уехали, взяв с дриад обещание хотя бы изредка к ним заглядывать. Ивви и Алалия дали слово, не став уточнять, когда их ждать в гости. Всё же для начала нужно разобраться с лесом и обсудить то, что Алалии сказал владыка Лихолесья. - С его лесом нужно что-то делать, Ив, – вздохнула Алалия, когда они вернулись домой и сели на кухне – Эти пауки и чары… - Я понимаю, но в один миг нам не удастся вдохнуть в лес жизнь. В любом лесу есть Древо, но когда мы шли во дворец Трандуила, я не ощутила его присутствия. Ты хочешь сделать это ради него? - Не только. Рано или поздно хворь, что поразила его королевство, перекинется на наш лес. Мы обязаны хранить лес, ты знаешь. - Знаю. Давай завтра наведаемся к его величеству и попросим разрешить нам обследовать лес. Попробуем что-нибудь сделать.       На том и порешили. До конца дня девы занимались рутинными делами – Ивви гуляла по лесу, лечила деревья и зверьё, пострадавшее от встречи с пауками, а Алалия наблюдала за обучением подрастающего поколения защитников их леса. До поры до времени всё будет спокойно, но дриады не строили иллюзий на этот счёт. - Грядут тёмные времена, – прошептала Ивви, проведя ладонью по скале пророчеств. Её звезда засияла, согревая, но свет её был не столь ярок, как прежде.       Когда на следующее утро дриады вышли к дворцу лесного короля, стража без лишних вопросов пропустила их, а ещё один страж, что готовился заступить на пост, проводил их до тронного зала.       Трандуил сидел на своём троне и изучал какие-то документы, но отложил их, когда в зал вошли дриады. Их внешний вид заставил его вскинуть брови, и он поспешил спуститься к девам, дабы узнать, что привело их к нему. - Леди Ивви, леди Алалия. Что привело вас ко мне? - Мы здесь по поводу того, что мы обсуждали, Трандуил, – прошептала Алалия и чуть улыбнулась, когда его брови взлетели. – Ивви в курсе и мы решили не откладывать дело в долгий ящик. Эта проблема серьёзна и с решением не пристало медлить. - Я прикажу собрать отряд. Нам не помешает охрана. - Нам? - Это моё королевство, я должен знать, что происходит. А для этого мне нужно своими глазами всё увидеть.       Алалия опустила веки, пряча глаза, но сокрыть улыбку, что мелькнула на её губах, не сумела. Ивви, видя это, тоже улыбнулась и перевела взгляд на Трандуила. Тот не сводил глаз с её сестры, и пришлось даже кашлянуть, чтобы привлечь внимание владыки. Несколько приказов на эльфийском и они отправляются в путь.       Трандуилу привели Сильвера, который едва не сбил владыку с ног, завидев рядом с ним дриаду. Алалия защебетала с ним на языке своего народа, а лось подставлял морду под руки дриады, выпрашивая ласку. Трандуил наблюдал за этим с благосклонностью, а после взлетел в седло и взял в руки поводья.       Тихое обещание и Алалия садится на Зено, который горделиво поднял голову и посмотрел на лося с превосходством. Мол, она едет на моей спине, а на твоей какой-то двуногий. - Тише, не ссорьтесь, – вовремя заметив поединок взглядов, произнесла Алалия. – Сейчас есть дело важнее. Ивви, как дела? Ничего не чувствуешь? - Нет. Здесь, ближе к дворцу, деревья едва-едва шепчут, но в чаще… сердце леса молчит. А нам нужно именно оно. - Тогда поехали.       Охрана из пяти эльфов плелась позади, а Трандуил ехал наравне с Алалией, в то время как Ивви в компании Леголаса ехала впереди. Они не разговаривали, да и лесной король молчал. Дриады прислушивались к звукам леса и всё сильнее хмурились.       Они проехали старое и ссохшееся дерево, доехали до небольшой полянки, три на два метра, на которой стояло дерево, от которого брал начало овраг, и остановились. Здесь, у края оврага, что-то было.       Не говоря ни слова, девы спешились и обошли полянку. Под недоумёнными взглядами своих спутников, дриады встали на колени друг напротив друга, сцепили руки и, соприкоснувшись лбами, зашептали что-то на своём языке. Сперва тихо, едва слышно, но после их голоса набирали силу. Первыми засветились и взметнулись волосы – ленты, что до этого удерживали их пряди в косах, опали на пожухлые листья. Рисунки на телах засветились следом и будто слегка пульсировали.       То, что произошло дальше, никто из присутствующих ранее не видел. Вокруг дев начали проявляться нити. Золотые и алые, которые переплетались друг с другом, объединялись, образуя единую нить, но цвет при этом не смешивался. Просто две нити, что связаны друг с другом неразрывно.       Что Трандуил, что Леголас, что их сопровождение – эльфы не могли не признать красоту и очарование творящейся волшбы. Это не было похоже на магию истари, на магию того же Митрандира. Это сила природы, энергия земли и леса. И владеют ею лишь девы лесные, дриады.       Когда девы замолчали, Трандуил спешился и сделал шаг к ним, но замер. Дриады, открыв глаза, посмотрели друг на друга.       У Ивви по щекам струились слёзы, которые, срываясь с подбородка, падали на землю. Алалия замерла, глядя на слёзы сестры, а после подалась вперёд и заключила в объятия.       Дриада вернула объятие и зарыдала в голос, уткнувшись в плечо сестры лицом. Алалия свела брови и зажмурилась, кусая губу и сдерживаясь. Она понимала Ивви, ведь сдержаться после подобных известий…       Ивви успокоилась лишь спустя добрых десять минут. И всё это время дриады сидели на земле в объятиях друг друга. Когда пришло время подниматься, Алалия едва не упала из-за судорог, но её поддержал Трандуил. Ивви находилась в том же положении, разве что за плечо её держал Леголас. - Что произошло, Алалия? – спросил лесной король, заглядывая в лицо дриаде. - С лесом всё ещё хуже, чем мы думали. Он мёртв, – прошептала Алалия и сжала пальцы всхлипнувшей Ивви. – Нужен росток Древа, чтобы лес вновь ожил. Мы бы посмотрели у себя, но нужен сильный росток, из схожего с вашим леса. - Схожего с нашим? - Да. Леса, населённого эльфами. - Такого, как Ривендэлл?       Алалия посмотрела в глаза Трандуилу и медленно кивнула. - Мы там не были и не знаем, как во владениях владыки Элронда, но… - Ривендэлл ничуть не уступает моему королевству. - Тогда подойдёт. Есть несколько условий, разумеется, но они не столь значительны. Важно то, что владыка должен дать нам разрешение. И я не про владыку Элронда сейчас говорю. Лесной владыка, само Древо. - Как скоро вы сможете отправиться в Ривендэлл?       Алалия молчала, смотря на слегка дрожащую сестру, которая приняла флягу с водой из рук принца Лихолесья, а после вновь вернула своё внимание лесному королю. - Думаю, завтра же на рассвете. Насколько я понимаю, владения владыки Элронда минимум в двух днях пути отсюда, но если поспешить и не брать с собой ничего лишнего… - Леголас. - Владыка? - Завтра на рассвете ты отправишься в Ривендэлл вместе с леди Ивви и леди Алалией.       Во дворец возвращались всё в том же молчании. Разве что в этот раз дриады ехали вместе впереди, в то время как Трандуил ехал наравне с Леголасом. - Нам нужно вернуться в лес. Давайте встретимся на том поле, где произошла наша первая встреча с орками. Там, куда нас привёл Сильвер. - До встречи.       Дриады уехали, а владыка Трандуил ещё какое-то время смотрел им вслед. Леголас остался рядом, отпустив стражу. - Ты хочешь что-то спросить? - Зачем мне в Ривендэлл, отец? - Ты сопроводишь дриад и удостоверишься, что никто во владениях Элронда не решит покуситься на лесных дев. - На леди Алалию? - На них обеих.       Не говоря более ни слова, Трандуил направил своего лося в сторону конюшни. Леголасу не оставалось ничего другого, кроме как последовать за лесным владыкой.       Дриады вернулись в лес и начали подготовку. Они не знали, сколько времени займёт эта «прогулка», но всё же решили взять одежду на смену и некоторое количество фруктов. Плюс небольшой паёк – хлеб, лепёшки и ягоды. Фляги с водой будут прицеплены к поясу.       Проснувшись поутру, девы начали собираться. За старшего оставался Смауг, а на подхвате у него была вся стая во главе с Лаской.       Алалия затянула последний ремешок на кожаном жилете, затем взялась за ремень, на котором находились ножны – мечи лежали на кровати. Застегнув ремень, дриада вогнала мечи в ножны, прицепила на ремень флягу с водой и занялась волосами. Убрав их в косу, Алалия повернулась к сестре.       Ивви как раз заканчивала со щитками на предплечьях. Хоть они и собираются не на войну, перестраховаться не помешает. Пусть щитки и крепкий камзол нисколько не броня, но это хоть что-то. Не ехать же в одних рубашках, брюках и сапогах? - Как считаешь, зачем Трандуил отправляет с нами Леголаса? - Боится, что последних дриад уведут? – предположила Ивви и улыбнулась, увидев выражение лица сестры. – А что? Он же политик и хочет как лучше. Для своего королевства уж точно.       Выйдя из дома и дав последние наставления, дриады вскочили в сёдла и отправились к месту первой встречи с представителями остроухих обитателей Лихолесья. Уже на подходе Зено заворчал, а Пятнышко всхрапнул и мотнул головой. - Нас уже ждут.       Едва деревья расступились, дриады поняли, что имели в виду их животные. Помимо принца Лихолесья, что должен был сопровождать их в Ривендэлл, на поле стоял так же Трандуил. С ним была пара стражников, но это было и неудивительно. - Трандуил, – произнесла Алалия, едва Зено поравнялся с Сильвером. Спешившись, дриада потрепала королевского лося по шее и посмотрела на стоящего рядом владыку Лихолесья. – Что-то случилось? - Нет, я здесь лишь затем, чтобы проводить своего сына и вас, дриад. - О Eru, я уже успела испугаться, что что-то случилось.       Девушка направилась было к волку, чтобы отправиться в путь, но Трандуил удержал её за руку. Алалия непонимающе нахмурилась, но повернулась к нему лицом. - Давай отойдём.       Устроив ладонь девушки на сгибе своего локтя, Трандуил повёл её в сторону большого камня, который почти не был виден за травой. Алалия шла за ним, но не торопилась задавать вопросы. Что-то ей подсказывало, что она сейчас всё узнает. - Что у него на уме? – задала вопрос в пространство Ивви, провожая взглядом лесного короля, что вёл под руку её сестру. - Не знаю, – неожиданно ответил Леголас и отвернулся, смотря на горные вершины.

***

- Трандуил, в чём дело? Зачем было отходить? - Алалия. Это может удивить, но я хочу подарить его тебе. В благодарность за помощь. - Но мы ещё ничего не сделали. - Прошу, прими его, – в руках Трандуила было колечко, и Алалия чуть нахмурилась. – Ты позволишь? Трандуил подал руку, и дриада какое-то время смотрела в лицо лесного короля, но после всё же вложила пальцы левой руки. Владыка Лихолесья надел кольцо на большой палец и вдруг подул ветер. Трандуил удивился такому явлению, а по телу Алалии прошла дрожь.       Ветер словно забрался под одежду и объял её, однако это ощущение было столь мимолётно, что девушка даже засомневалась, а было ли оно вообще?       Коснувшись пальцев губами, Трандуил, не скрывая улыбки, произнёс: - Прошу тебя не снимай его. - Я обещаю. Спасибо.       Они вернулись к ожидающим их Ивви и Леголасу. Принц Лихолесья, едва увидев колечко, посмотрел на отца, но промолчал. Алалия взлетела в седло и ещё раз посмотрела на Трандуила. Он стоял рядом с Сильвером и улыбался. Да и выглядел он каким-то умиротворённым что ли. - Пусть ваш путь будет лёгким и безопасным. И звёзды освещают тропу, которую вы изберёте.       Алалия и Ивви чуть поклонились и тронули поводья. Зено и Пятнышко пошли спокойно, давая возможность Леголасу их нагнать. - Отец, это кольцо… - Да, Леголас.       Принц склонил голову и дёрнул поводья, вынуждая жеребца тронуться с места. Трандуил остался стоять, провожая удаляющиеся силуэты. Две тонкие фигурки дриад и гибкое тело его сына. Он вверил ему их сопровождение, пусть страстно желал ехать с ними.       Но он должен остаться. Пусть сейчас его королевство в безопасности, но вовсе не обязательно, что это продлится долго.       Животные передвигались рысью, изредка переходя на обычный размеренный бег. Никто из всадников не торопился заводить разговор. Леголас был погружён в свои мысли, Ивви размышляла над лесом Трандуила, что соседствовал с лесом Памяти, а Алалия смотрела вперёд, изредка косясь на левую руку. Её удивил и одновременно порадовал подарок Трандуила. И пусть он сказал, что это благодарность за помощь, была некая недосказанность.       Ближе к закату было решено остановиться на ночлег. Отъехав чуть в сторону, ближе к небольшому пяточку деревьев, Леголас остановил жеребца и спешился. - Лия, я хочу к морю, – ни с того ни с сего заявила Ивви и Алалия, которая соскользнула со спины Зено и начала его рассёдлывать, так и замерла. - Что? - К морю хочу. - С чего это вдруг? – хмыкнула дриада, заметив, как к их разговору прислушивается принц. - Просто хочу как раньше. - Ладно, – с нежностью улыбнулась Алалия, положив седло и сумки на некотором расстоянии от костра. – Как разберёмся с проблемами, обязательно поедем.       Когда лагерь был обустроен, а в костре весело трещали ветки, Алалия решила немного пройтись. Сказав, что не будет отходить далеко, свистнула Зено и медленно побрела в ночь. На небе сияла луна, поблескивали звёзды, а у огня остались лишь эльф и дриада. - Ты говорила о море. Ты была там? - Да, была. - Какое оно?       Не ответив, Ивви достала из седельной сумки Пятнышка небольшой флакон и, откупорив крышку, вытряхнула на ладонь несколько семян. Взяв одно, вернула остальные назад во флакон, закрыла и убрала на место. Оставшееся семечко она положила в небольшую ямку, полила туда воды и закопала. Накрыв это место ладошкой, запела. Её голос был негромок, но наполнен силой. По мере того, как Ивви поднимала ладонь, из-под земли пробивался росток, который постепенно увеличивался. Появились листья, а после и голубой бутон.       Ещё пара нот и бутон раскрылся. Ивви улыбнулась и показала на цветок принцу. Тот подсел поближе и, наклонившись к цветку, вдохнул. Его глаза расширились. - Примерно так оно пахнет. Но в разы лучше. А вот какое оно… Море синее. И солёное. Вольные ветра гуляют над водной гладью, развевая флаги и наполняя паруса кораблей своей силой. А во времена шторма, когда море бушует, запах усиливается в разы. Волны разбиваются о скалы, вода бурлит и пенится, и даже тяжёлые корабли становятся подобны деревянным маленьким корабликам, которые пустили по весеннему ручью.       Пока Ивви говорила, Леголас лёг на спину, закинул руки за голову и прикрыл глаза, вслушиваясь в мелодичный голос дриады.       К моменту возвращения Алалии тишину нарушал лишь треск горящих веток. Ивви задремала, свернувшись под боком у Пятнышка, а Леголас лежал с закрытыми глазами и размеренно дышал, отчего создавалось впечатление, будто он тоже спит.       Аккуратно сложив собранные на поддержание огня ветки, Алалия подошла к сестре и, аккуратно сняв со своих плеч плащ, накрыла им Ивви. Та что-то промямлила и уткнулась носом в ткань плаща, кутаясь в него.       Улыбнувшись, дриада села у костра, скрестив ноги в лодыжках, и подбросила в огонь ещё веток. Помешав прогоревшие угли, девушка отсела чуть назад и с удовольствием привалилась спиной к боку устроившегося позади неё Зено. Зарывшись пальцами в шерсть на шее волка, Алалия посмотрела на огонь. Спать отчего-то не хотелось.       При взгляде на огонь отчего-то возникали ассоциации с цыганами, их песнями и танцами. Улыбнувшись этим мыслям, Алалия прикрыла глаза и тихонько замычала под нос песню. Она не видела, как Леголас приоткрыл глаза и бросил на неё взгляд.       Волк заворчал, и песня оборвалась, а дриада распахнула глаза. Она заметила взгляд эльфийского принца, но не успела ничего сказать. С приглушённым ворчанием Ивви переместилась ближе к сестре и, обняв за талию, вцепилась в шерсть Зено, отчего тот едва слышно зарычал. - Тихо, не вычи, – невнятно пробубнила Ивви, прижимаясь щекой к бедру Алалии. – Навмана фсё.       Насмешливо фыркнув, Алалия поправила сползший с плеч сестры плащ и положила руку ей на плечо, не позволяя плащу снова упасть. Ивви вздохнула и, спустя минуту, умиротворённо засопела. - Ты можешь поспать, если хочешь, – произнесла дриада, не смотря на принца Лихолесья.       Остаток ночи прошёл без происшествий. Алалия так и не сомкнула глаз, а потому выглядела хмурой и недовольной. Ивви поглядывала на неё и удивилась тому, что Зено рыкнул и потрусил чуть в стороне, когда они тронулись в путь. - Я что-то натворила? – спросила Ивви у Леголаса, рядом с которым ехала, пока Алалия за что-то выговаривала Зено. - Ничего ужасного насколько я знаю. - Хм…       Остаток пути прошёл в молчании. Алалия смогла успокоить Зено, и тот поравнялся с Пятнышком, давая дриаде возможность объяснить сестре, почему её любимец так странно повёл себя с утра.

****

      Уже подъезжая к границе владений Элронда, всадники заметили эскорт. В него входили близнецы, Элладан и Элрохир, а так же шесть незнакомых дриадам эльфов. Хотя если судить по глазам незнакомцев, им было прекрасно известно, кто перед ними. - Госпожа Ивви и госпожа Алалия из леса Памяти, а так же Леголас из Лихолесья. Мы здесь чтобы сопроводить вас в город. Владыка Элронд встретит вас. Прошу следовать за нами.       Дриады, а за ними Леголас, следовали за сыновьями Элронда. Ещё шестеро эльфов шествовали сразу за принцем Лихолесья, изредка переговариваясь с ним на эльфийском.       Близнецы долго не выдержали и заговорили с Ивви о том обещании, которое дриада дала во время пира по случаю коронации Торина. - Я обещала приехать, я приехала. Про своё обещание не забыли? - Нет. Мы покажем тебе… -…и твоей сестре… -…самое старое соцветие в нашем лесу, – словно читая мысли друг друга, проговорили близнецы. - И когда вы так подружиться успели? – спросила на языке их народа Алалия, покосившись на сестру. -Пока ты сидела с Двалином и Глоином. Когда они вытащили меня из-за стола и унесли, – надув губы, ответила на их языке дриада. - Оу.       Близнецы, до этого прислушивающиеся к разговору девушек, надеясь понять хоть слово, обменялись взглядами и одновременно пожали плечами.       В город процессия въехала с заходом солнца. Жители, что ещё были на улице, переговаривались и смотрели на всадников. И если близнецов все знали, как и тех шестерых эльфов, появление двух дев и принца Лихолесья, которого здесь давно не видели, вызвало переполох.       Проехав меж двух статуй, они въехали во двор. В лучах заходящего солнца Ривендэлл был прекрасен. Шелест листвы, журчание воды в водопадах, неспешно стелющийся туман… Отсюда не хотелось уезжать.       У подножья лестницы их уже ждала дочь Элронда, Арвен. Но вот на вершине лестницы показался и сам владыка Ривендэлла. Но он был не один. С ним был мальчик лет десяти. Чёрные волосы, тёмно-синяя тонкая кофта, голубая туника, синий пояс, тёмно-серые брюки, чёрные сапожки. В руках мальчик сжимал тренировочный меч.       Когда Элронд и его маленький спутник спустились по лестнице, дриады уже спешились и успокаивающе погладили своих животных, который начало раздражать количество двуногих, обретающихся вокруг их хозяек. - Леди Алалия, леди Ивви. Принц Леголас. Рад приветствовать вас. - Владыка Элронд, – улыбнулась Алалия. - Надеюсь, дорога не слишком утомила вас, и вы согласитесь поужинать с нами. - Если приглашаете, – улыбнулась Алалия и опёрлась на руку Элронда.       Ивви же оказалась зажата между близнецами, которые подхватили её под руки и повели за отцом, который отвлекал Алалию рассказом об архитектуре города. Та увлечённо слушала его и задавала вопросы, искренне восхищаясь красотой Ривендэлла. - Арвен, – мальчик, с которым пришёл Элронд, смотрел вслед своему учителю. - Да? - Кто это? - Леди Алалия и леди Ивви, они из леса Памяти. А так же принц Лихолесья, Леголас. Они проделали длинный путь, чтобы добраться сюда. Уверена, отец познакомит тебя с ними за ужином. - Ещё одни эльфы? Я всё равно забуду их имена уже к завтраку, – отмахнулся мальчик и направился в свою комнату.       Арвен едва слышно рассмеялась и пошла догонять братьев, пока те снова не насели на госпожу Ивви.       А меж тем близнецы были на грани... - Что вы меня окружили? Я не мёд, а вы не пчёлы. Отлипните от меня, а не то синичкам скормлю. - А кто такие синички? - Плотоядные птички размером с птеродактиля. И если не отлипнете от меня, я вас им скормлю.       Прежде чем Элладан и Элрохир успели задать ещё какой-то вопрос, к ним обернулся Элронд, который улыбался каким-то своим мыслям. - Леди Ивви, уверен, вы захотите освежиться после столь долгого пути. Арвен проводит вас в комнаты.       Арвен, которая уже догнала их, улыбнулась и кивнула. Подхватив дриад под локотки, повела по коридору, начиная щебетать о женских штучках. Таких как платья, например. Ивви успела обернуться и показать близнецам, мол, я слежу за вами. Указательным и средним пальцами на свои глаза, а после указательным пальчиком в сторону улыбающихся братьев.       Леголас же решил так же освежиться и, отказавшись от сопровождения, направился в свои комнаты. Пусть он не был здесь очень давно, комнаты принца Лихолесья оставались свободны и ожидали его возвращения.       Дочь владыки Ривендэлла привела лесных дев в купальни. А пока девушки купались, для них принесли одежды. Несколько нарядов на выбор, лёгкую обувь и гребни, дабы позаботиться о волосах.       Выходя из воды, девушки завернулись в простыни и с хохотом вошли в комнату, смежную с купальнями. Это была раздевалка с тремя ширмами, а так же вешалками, на которых и разместились одежды.       Выбор платьев затянулся, но зато с переодеванием проблем не возникло. Девушки просто зашли за ширмы и, когда были готовы, вышли. - Вам так к лицу эти одежды. - Ты чудесно выглядишь, Арвен. Никто ещё не сватался?       Эльфийка действительно выглядела превосходно. Бордовое платье, чёрный корсаж, изящная вышивка, а на голове венец с камнем под цвет глаз – небесно-синий, приковывающий взгляды. Широкие, но не длинные рукава, свободная юбка и лёгкие балетки.       Ивви выбрала более открытый вариант. Двухслойное платье, причём верхнее, цвета молодой травы, обнажало плечи и тянулось шлейфом. Вырез на левой ноге до середины бедра, позволяющий насладиться видом стройных длинных ног и тонких щиколоток, которые надёжно обхватывали ремешки босоножек. Белый пояс подчёркивал тонкость талии и развевался за спиной.       Алалии приглянулось тёмно-зелёное платье, оттеняющее её цвет волос. Платье, вышитые золотой нить узоры на локтевых сгибах, широких рукавах, груди и подоле. На бёдрах был поясок в тон платью, вышитый золотым узором. Спадающие по плечам и спине волосы были лишь немногим темнее вышивки.       Убрав боковые пряди назад, тем самым открывая уши, Алалия закрепила их на затылке при помощи заколки в виде листа и успокоилась. В конце концов, это всего лишь ужин. Пусть и в компании владыки Ривендэлла. - Помочь с причёской? – спросила дриада и едва не отшатнулась, когда к ней подтащили скамейку и уселись, утянув с собой и Арвен. – Не сомневалась, Ив. Это был скорее вопрос в пространство. - Да ладно, просто помоги расчесать. - Ну ладно.       Пока девушки одевались и занимались своими девичьими делами, на стол уже накрыли и мужчины заняли свои места. На столе ютились тарелки с фруктами и овощами, блюдо с салатом, а так же хлеб, кубки с водой и вином. - Почему так долго? – пробурчал Арагорн, у которого от голода уже сводило желудок. - Прояви терпение, малой. Девушкам нужно время на надевание платья, приведения в порядок волос. - Интересовался этим у Арвен? - Элладан, Элрохир, – укорил их Элронд, до этого обсуждающий с Леголасом последние новости. – И ты, Арагорн. Элладан верно сказал, прояви терпение. - Простите, что заставили себя ждать.       Услышав этот голос, мужчины поднялись, близнецы толкнули сидящего Арагорна и тот, ворча, поднялся на ноги, переводя взгляд на тех, кого они все ждали. Перевёл взгляд и не смог вымолвить ни слова.       Три девушки стояли, сцепив перед собой руки. Из-за света заходящего солнца они казались сошедшими со страниц легенд и сказок. Юные и прекрасные девы, чья участь порой была незавидной, но после они всё же нашли своё счастье.       Арвен, заметив реакцию мальчика, хихикнула, пряча улыбку за рукавом, и направилась к столу первой. Дриады, переглянувшись, последовали за ней.       Близнецы выскочили из-за стола и отодвинули стулья для Арвен и Ивви. Для Алалии же стул отодвинул сам Элронд, так как стоял рядом. Леголас сделал плавный шаг, дабы не показать, что он намеревался сам отодвинуть для светловолосой дриады стул. - Чудесный вид, – улыбнулась Алалия, смотря на скалы и водопады. - Рад, что открытая терраса вам понравилась. Принц Леголас сказал, что вы прибыли сюда по делу, но что это за дело мы обсудим после ужина. Надеюсь, он придётся вам по вкусу.       И терраса погрузилась в тишину, которую вскоре разорвали переливы арф и лёгкая мелодия флейт. Всё же музыка эльфов более утончённая, лёгкая и приятная. Она ласкает слух и, в некоторых случаях, расслабляет.       После того, как голод был утолён, еду со столов убрали, оставив лишь кувшины и кубки для вина. Музыка так же стихла и эльфы, сидящие за инструментами, удалились. Элронд посмотрел на Арагона, давая тому понять, что ему тоже придётся уйти. Мальчишка насупился, но послушно поднялся, чуть поклонился и ушёл.       Арагорн не стал уходить далеко и спрятался за перегородкой. Ему не было ничего видно, но зато он мог слышать. До этого от него никогда ничего не скрывали и позволяли присутствовать на переговорах с торговцами и гостями, а тут погнали. Мальчику стало любопытно, что это за эльфийки и почему их сопровождает принц Лихолесья. - Так с чем вы прибыли к нам? - Это касается королевства Лихолесье, – начала разговор Алалия, переглянувшись с сестрой и Леголасом. Тот прикрыл глаза, давая понять, что они могут говорить. – Его величество Трандуил попросил нашей помощи. Вы ведь знаете, что происходит с его лесом? - Да, знаю. Чем я могу помочь? - Нам нужно договориться с Древом вашего леса на получение ростка. - Ростка? С древом? - Да. Лесу нужна помощь и, чем раньше мы её ему окажем, тем лучше, – кивнула Ивви, пока Алалия к чему-то прислушивалась. - Вы говорите мне это не просто так. Я могу чем-то помочь? - Всё будет зависеть от воли самого Древа, но ваша помощь нам всё же потребуется. Когда вы сможете проводить нас к сердцу леса? - Думаю, завтра будет лучше всего. Если время терпит. - До завтра потерпит. А там всё будет зависеть от Древа и его настроений. - Тогда на этом я вас оставлю. Элладан, Элрохир, Арвен, позаботьтесь о наших гостьях. Леди, если вы не слишком устали, может быть, пожелаете немного прогуляться? У нас чудесные сады. - Мы с удовольствием. Меня восхищает архитектура Ривендэлла и я бы погуляла по городу.       Арагорн, поняв, что больше ничего интересного не услышит, направился в свою комнату. Услышанное не давало ему покоя и в голове кружились сотни мыслей. Эти эльфийки были отличны от всех тех, с кем он уже успел познакомиться. Да и то, что они говорили… древо, сердце леса, договориться с деревом о ростке. - Леди Ивви, позвольте вас сопроводить? – в один голос произнесли близнецы, предложив дриаде руки. - Только без рук! – встав в оборонительную позу, фыркнула Ивви. - Потом на свидание сходите, – хмыкнула Алалия, из-под ресниц наблюдая за реакцией принца Лихолесья. - Какое свидание?! – практически взвизгнула Ивви, отскакивая от подкравшихся близнецов и практически налетая спиной на грудь Леголаса. - Долго вы будете вести себя, как дети малые? - Я не маленькая, – надув щёчки, Ивви ретировалась к единственному близкому, под защиту сестры. – Мне уже семь сотен лет, между прочим. Ну, или около того, мы уже говорили тебе! - Пф, малая, – хором хмыкнули близнецы, зарабатывая острые взгляды от дриад. - Ах малая?! Ну тогда мы пойдём от вас, противные взрослые. Арвен, ты же составишь нам компанию на прогулке? - Конечно, – улыбнулась эльфийка, что до этого стояла в стороне и не вмешивалась. - А вы даже не вздумайте за нами идти. - А если последуем? - Советую вам поглядывать на небо и под ноги. - Зачем? – недоумевали близнецы. - Вдруг запнётесь. Или птички заклюют, – усмехнулась Ивви, направляясь за Арвен, а после всё же не выдержала и обернулась, показывая заносчивым остроухим язык. - Так по взрослому, – хихикнула Алалия, от взгляда которой не укрылась выходка сестры. - Ну а чего они?       Только оказавшись за пределами слышимости близнецов и Леголаса, Алалия поинтересовалась: - Арвен, а у вас тут есть площадки для тренировок? - Для тренировок? А зачем вам? - Не хочу пропускать утреннюю тренировку только потому, что нахожусь не дома. Согласна со мной, Ив? - Да. Забрасывать тренировки нельзя.       Арвен пожала плечами и повела дриад к полигону, на котором обычно проходят тренировки Арагорна. Дворик был средних размеров – чем-то напоминал тот, в котором они оказались по приезду – выходил на восток, что было неплохо, особенно если учесть, что дриады привыкли вставать с рассветом. - Отличное место, – улыбнулась Алалия, оглядев площадку. – И от тех комнат недалеко. - Я могу перенести ваши вещи в комнаты поближе. И отсюда можно быстро дойти до садов. - Древо? - Да. - Хорошо. Мы благодарны тебе Арвен. - Пустяки, – улыбнулась эльфийка и ненадолго скрылась в коридоре, дабы отдать приказ служанке. - Ты заметила? - Да, – хмыкнула Алалия, переведя взгляд на темнеющее небо. – Он следует за нами и уверен, что делает это незаметно.       Ивви хихикнула и прикусила губу, стараясь не смотреть на шевелящиеся кусты. Алалия тоже улыбнулась и, чуть приподняв платье, чтобы не наступить на подол, направилась к Арвен, которая пристально смотрела на внезапно ожившие кусты. - Арвен, – отвлекая ту от кустов, позвала Алалия, – не составишь нам компанию в танце? - Танце? Я? Но… - Нам нужно поприветствовать лес, дабы он дал нам разрешение приблизиться к Древу. Ивви своим голосом привлечёт его внимание, а мой танец направит наши Силы к сердцу. Присоединишься ко мне? - Я провожу вас к поляне, она ближе всего к сердцу леса.       Дриады кивнули и последовали за Арвен, которая и думать забыла о странных кустах. В конце концов, может быть там какая-нибудь птица села. Или заяц.       Девушки шли по пустым коридорам, которые постепенно сменились зелёными коридорами. Сойдя с дорожки, они ступили на едва заметную тропу, и пошли меж деревьев, которые слегка пели и трясли кроной, ощутив Силы лесных дев.       Поляна, на которую Арвен привела дриад, была впечатляющих размеров. В самом центре стоял раскидистый и даже с виду старый дуб. Несмотря на то, что солнце уже зашло, здесь было светло благодаря стайке пугливых светлячков, которые разлетелись, стоило девам приблизиться к дубу. - Подойдёт? - Да, более чем. Ты готова, сестрица? – улыбнулась Ивви, присаживаясь под деревом.       Вместо ответа Алалия подхватила юбку и, вытащив из волос заколку в виде листа, закрепила край подола на пояске. Ногам больше ничего не мешало, а то, что волосы упали на лицо, так они всё равно бы это сделали, едва танец начался. - Когда-то здесь текла река, и лес пылал осенним днём, И ветер прятал в рукава мои слова. Теперь в ладони прячет дум следы дорог, и сквозь него На ощупь, в танце тени движутся по кругу.       Едва Ивви начала петь, как рисунки на телах дриад запылали. Девушки удивлённо переглянулись, но не остановились. Алалия начала танцевать. Сперва медленно, но после начала ускоряться. - Кали бьёт в барабан, и время поёт, вращает круги. Тьма по моим рукам бежит из самого сердца земли.       На этих словах Алалия протянула руки к небу, прикрывая глаза. Когда же Ивви пропела про сердце земли, руки опустились, указывая на почву под ногами. На песню и танец слетались те самые пугливые светлячки, что разлетелись после появление девушек рядом с дубом. - А звёзды белые цветов хмельной зарё укрою день, И не заметишь тишину. Ведь из окна мир – как картина, и тишиною сквозь полотно Руками тянется к тебе чужих душ звон. Но невесомый океан, взмывая к небу без тебя, Всё ждёт, когда сквозь свой покой ты выйдешь вон.       Танец Алалии постепенно ускорялся. Изумрудная юбка развевалась за ней шлейфом, волосы вновь спутались, но девушке не было до этого дела. - Кали бьёт в барабан, и время поёт, вращает круги. Тьма по моим рукам бежит из самого центра земли. Белая-белая тьма, как тёплый дождь, как давний сон… Сон, в котором мир так чист, словно только ещё рождён.       Танец Алалии стал ещё быстрее, резче, и заколка этого не выдержала – она расстегнулась, позволяя подолу пасть и коснуться земли. Дриада не могла себе позволить остановиться сейчас и, подхватив юбку, продолжила танец, вспоминая, почему не любит танцевать в длинных юбках и платьях в пол. - Белым знаменем на бегу разметался, да вышел вон. Пел, да гнал страх, а наяву ночью обнятый шёл ко дну. Как у нас да в морской воде, да на всех языках подряд. Вспоминая, хоронят тьму, Память белую хоронят.*       За танцем и песней, из густого кустарника на краю поляны, следил один любопытный ребёнок, который не смог удержаться и последовал за гостьями, которых Арвен повела в сад. Но они сошли с дорожки, и пошли по тропе в лес.       Любопытство погнало Арагорна за ними и вот, он сидит в колючих кустах и не смеет шевельнуться. Боится даже вздохнуть и моргнуть, отвести взгляд от творящейся волшбы. Что от поющей, что от танцующей девы исходил тёплый свет, который принимал форму нитей и кружился, заполняя поляну. Это было так красиво и необычно, что Арагорн подался чуть вперёд, когда песня смолкла, а танец замер.       То ли это карма, то ли Eru вмешался, но рука мальчика соскользнула с камня и Арагорн, потеряв опору, вывалился из своего укрытия. Упав на живот, мальчик уткнулся лицом в землю, а когда приподнялся на руках, в поле его зрения попал подол бордового платья. - Ай-ай-ай, – затянул Арагорн, ухо которого оказалось в плену тонких пальчиков дочери Элронда. - Что ты здесь делаешь, Арагорн? - Я мимо проходил, но запнулся и упал.       Дриады, которые подошли ближе, переглянулись и заливисто засмеялись. Арвен обернулась к ним и улыбнулась, а Арагорн замер, глядя на этих троих. Он знал, леди Арвен на него не сердится, но почему гостьи учителя смеются? - Ты не ушибся? – спросила Ивви, мягко улыбаясь. - Н-нет. Кто вы? Вы ведь не простые эльфийки. - Да, мы сложные, – хохотнула Алалия, а после наклонилась и отцепила от подола заколку. – Вот за это я не люблю длинные юбки. В них танцевать неудобно. - Ну Лия, мы же не дома, чтобы с голыми ногами бегать. Это там все привыкли и не удивляются. Зачем же здешний народ шокировать? – улыбнулась Ивви, подставив палец для светлячка, что отважился приблизиться вплотную.       Арагорн с удивлением наблюдал за тем, как дриада губами касается трепещущих крылышек светлячка и тот начинает светиться ещё ярче. - Что вы сделали? - Ты же видел. Поцеловала крылышки светлячка. - Почему ты пошёл за нами, а не ушёл в комнату, как тебе было сказано? – задала вопрос Арвен, отвлекая мальчика от дриад, которые с улыбками переглядывались. - А почему меня отослали? – задал в свою очередь вопрос Арагорн и, не давая Арвен ответить, пошёл в наступление: – Обычно учитель разрешает мне присутствовать при разговорах, а тут из-за каких-то эльфиек отослал. Я лишь хотел узнать, кто они такие. Да и то, что их сопровождает принц, странно. Они что, королевы?! - Не королевы и даже не принцессы, – ровно ответила Алалия, разгладив несуществующие складки на юбке. – И не эльфийки тоже. - А кто? - А ты сам узнай. В библиотеку сходи, книжки полистай. Ведь ты видел мой танец, слышал голос моей сестры. Если узнаешь правду сам, получишь подарок. Однако если схитришь, подарок тебе не достанется. Поверь, мы узнаем, если ты решишь обойти моё условие.       Они в молчании покинули поляну и разошлись по комнатам. Арагорн был погружён в свои мысли и, недолго думая, повернул в коридор, ведущий в библиотеку. Арвен проводила его глазами и покачала головой, а после пожелала дриадам спокойной ночи и ушла к себе. - Зачем было разжигать любопытство ребёнка? – спросила Ивви, когда они уже переоделись в длинные белые рубашки, извлечённые из седельных сумок, и устроились на кроватях. - Это даст нам небольшую фору. Не могу поверить, что это Арагорн. - Он ещё ребёнок. Ему лет десять, должно быть. Ты так и не ответила на вопрос. - Разве? – вскинула брови дева с медным цветом волос и улыбнулась, заметив, как насупилась сестра. – Ладно-ладно, не дуйся. А сделала я это затем, чтобы он за нами больше не бегал. Утром мы отправимся к Древу, и будем просить разрешения на то, чтобы взять росток. Их Древо может оказаться не таким «сговорчивым», как в нашем лесу. - Если всё пройдёт хорошо, уже к закату росток будет у нас. И тогда двинемся в обратный путь на рассвете. - Что это? Неужели я слышу нотки сожаления в твоём голоске?       Ивви, насупившись, кинула в сестру подушкой. Алалия со смехом поймала снаряд и закинула его себе за спину, устраиваясь удобнее. - Отдай. - Ты сама её кинула. - Тогда двигайся.       Соскользнув с кровати, Ивви прошлёпала босыми ногами по каменному полу и залезла к сестре под одеяло. Алалия подвинулась, позволяя девушке улечься, и задула свечу. Устроившись рядом, дриада улыбнулась, когда пальцы сестры коснулись её руки, и легонько сжала их. - Я же серьёзно, Лия. Может, останемся здесь ненадолго? - А что так? Не тянет домой? - Не знаю. Здесь так спокойно и мирно, что ли. И видела, как наша Сила отреагировала там, на поляне? - Конечно, видела. В принципе мы можем и задержаться. Скажем, на недельку. Лес Трандуила никуда не убежит, а мы отдохнём. Всё же последняя неделя была насыщена событиями. - Да и после гномов…       Дриады хихикнули и склонили головы друг к другу. Так они и уснули, держа друг друга за руку. Их покой никто не нарушил – ни зверьё, ни птицы, ни дракон, который повадился спать на кровати то у одной, то у другой.       А утром, ещё до восхода солнца, Алалия проснулась, растолкала сестру и начала сборы. Брюки, сапоги, рубашка, ремень. Убрав волосы в высокий хвост, дриада оглядела ещё немного сонную, но уже собранную, сестру и потянула её на выход.       Покинув комнату, они минули коридоры, и вышли во дворик, который вчера им показала Арвен. Потянувшись и проведя разминку, дриады обнажили мечи. Алалия отстегнула пояс, на котором покоились пустые ножны и второй клинок, и крутанула мечом, который был в её руке. - Давай сегодня без ранений, милая. Не хотелось бы морщиться от боли. - А ты не отвлекайся и ран не будет.       Ухмыльнувшись, Алалия пошла в атаку. Ивви умело парировала, а когда могла, уходила от атаки, просто уклоняясь от выпада. Она больше оборонялась, чем атаковала, но после Алалия чуть ослабляла натиск, давая сестре возможность поупражняться в нападении. - Следи за ногами, не только за противником и его мечом. Да, так! Ещё!       На звон стали и звонкие голоса пришли владыка Элронд с сыновьями. Однако подойдя к дворику они были поражены, увидев, как девушка с медными волосами танцует с мечами. Лишь после того, как они присмотрелись, поняли – это не танец, а тренировка. Но движения были столь плавными и перетекали из одного в другое, что создавалось впечатление, будто девушка танцует.       Вторая девушка обнаружилась здесь же, сидящей на скамейке у пышного куста, который неожиданно зацвёл ещё раз. Ивви, а это была она, тихонько напевала, наблюдая за тренировкой сестры, а вокруг неё кружились бабочки.       Сражаясь с невидимым противником, Алалия не сразу поняла, что помимо неё и Ивви во дворике есть кто-то ещё. Остановив тренировку, девушка посмотрела на зрителей и едва не выругалась. Это ж как долго они здесь стоят, раз смотрят на неё так? - Ивви.       Когда сестра не ответила, Алалия перевела взгляд на Ивви и вздохнула – дриаду облепили бабочки, и со стороны казалось, что там не дриада, а пышное соцветие. После резкого свиста Ивви встрепенулась и бабочки разлетелись, открывая обескуражено хлопающую глазами девушку. - Что? - Щас тебя в кокон заключить и ты сама станешь бабочкой, – вздохнула дриада, потерев переносицу. – Нас поймали.       Ивви насупилась и, зажмурившись, показала язык зрителям. Услышав фырканье сестры, открыла глаза и так и замерла. На неё, помимо Элладана и Элрохира, удивлённо смотрел владыка Ривендэлла. - Извините, – пискнула дриада и скрылась в глубине куста, который зацвёл во второй раз. Алалия вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Мечи уже благополучно вернулись в ножны и теперь оттягивали пояс. - Извините за это, – принесла извинения дриада, чуть поклонившись. - Ты что меня не предупредила, что они не одни?! – прошипели кусты на языке дриад. -Да я сама их вот только недавно заметила, – на том же языке ответила Алалия и, вздохнув, перешла на всеобщий: – Вылезай давай. - Нет. - Что значит нет?       Но вместо ответа куст засветился и увеличился в размерах. - Ивви! Вылезай сейчас же, или я порубаю этот куст! - Живой не дамся! - Дайте мне минуту, – улыбнулась Алалия владыке Элронду, а после наполовину скрылась в кусте. Владыка заставил сыновей отвернуться и не смотреть на согнувшуюся пополам дриаду. – Вылезай, Ивви, или я уже на тебя синичек натравлю. - Ты не посмеешь! - Хочешь проверить, милая? Не советую. Давай вылезай. Не убьют ведь.       Алалия выпрямилась и протянула руку кусту, из которого появилась ручка с тонкими цепкими пальчиками, которые тут же ухватились за руку, являя обладательницу. Ивви была смущена и предпочитала не смотреть в сторону Элронда. Её волосы пребывали в беспорядке и среди прядей затерялись листья вместе с маленькими цветками. - Горе, посланное мне Eru, – вздохнула Алалия, и принялась извлекать из шевелюры сестры посторонние предметы. – Не вертись. Почти всё. - Если вы закончили, присоединитесь к нам за завтраком? - Если только после купания. Простите нас. - Что вы, я всё понимаю. Мы будем ждать вас на том же месте.       Элронд ушёл, забрав с собой сыновей, хотя те явно хотели остаться и что-нибудь сказать по поводу увиденного, а дриады пошли в сторону купален. По пути заглянули в свою комнату и взяли одежду на смену. - Как-то неудобно получилось, – голос Ивви эхом прокатился по купальне, как и последующий за этими словами вздох. – Показала язык владыке Элронду. - Я тоже виновата. Нужно было уточнить, кто именно нас поймал.       Девушки переглянулись и синхронно вздохнули. Они сидели спиной к входу, а потому скорее почувствовали, чем увидели, что в купальню кто-то вошёл. Шлепки босых ног, а после голос: - Леди Алалия, леди Ивви, доброе утро. - Доброе, Арвен. Хотя для нас оно уже не очень доброе. - Что-то случилось? – насторожилась эльфийка, сев в воду.       Алалия вкратце поведала, что произошло на полигоне для тренировок. Ивви смущённо прикрывала лицо ладошками, а Лия же хихикала, отчего её сестра начала брызгаться. В итоге вокруг купален были самые настоящие лужи, но девушки выглядели на диво довольными.       Упросив Арвен позволить им переодеться в свою привычную одежду, дриады напялили брюки с рубашками и сапогами. Брюки обтягивали стройные ноги, а рубашки напротив скрывали фигуру. Благодаря сапогам из мягкой кожи их шаги были неслышны, так что близнецы не услышали возвращение дриад. - Сестрёнка, а где ты потеряла наших гостий? - Леди Алалия, леди Ивви, что случилось? Вам не понравились наряды?       Близнецы обернулись и посмотрели на дриад. Особенно их привлекли обтянутые брюками ноги. Под юбками они были сокрыты, но благодаря брюкам… - Наряды чудесны, владыка Элронд. Просто лично мне неудобно танцевать в платье до пола. Не привыкла к длинным юбкам. - А леди Ивви? - По привычке поддержала сестру.       Девушки заняли свои места за столом и приступили к трапезе. Завтрак проходил в тишине, так что о приближении Арагорна узнали все. Мальчик был сонным, с покрасневшей, как от лежания на твёрдой поверхности, щекой. - Ты опоздал, Арагорн. Где ты был? - В библиотеке. - В тебе проснулась тяга к знаниям?       Элронд не видел, как дриады спрятали улыбки за кубками с водой, а блеск глаз скрыли, опустив ресницы. Владыка Ривендэлла не заметил, а вот от взглядов его сыновей и принца Леголаса это не укрылось. - Владыка Элронд, – подала голос Алалия, отвлекая Элронда от воспитательной беседы с подопечным. – Мы с сестрой хотели бы взглянуть на Древо. - Это будет непросто, – подал голос Элладан, бросив взгляд на отца. - Почему же? - Никто из нас не смог попасть к нему. Деревья словно защищают сердце леса. Это звучит безумно… - Вовсе нет, – перебила его Ивви, переглянувшись с Лией. – Мы понимаем. Тогда проводите нас к той границе, до которой лес позволяет дойти. Дальше мы разберёмся. - Конечно. Арвен, ты пойдёшь? - Я останусь. - Арагорн, никуда не торопись. Наша тренировка переносится на обед. После завтрака можешь продолжить свои изыскания в библиотеке. Леди.       Дриады вышли из-за стола и последовали за владыкой Ривендэлла. Арагорн, глядя вслед уходящим близнецам, стиснул челюсти и сжал ткань брюк в кулаки. Почему его принимают за ребёнка? Почему не хотят понять, что он не хочет быть один?       Процессия из владыки Элронда, дриад, принца Лихолесья и близнецов миновала ту самую поляну со старым дубом, который будто стал моложе, перешли небольшой ручей – причём девушки перепрыгнули ручей без посторонней помощи – затем вышли на прогалину и остановились перед стеной, образованной деревьями. Те словно переплелись, срослись, преграждая путь.       Ивви и Алалия обогнули остановившегося Элронда и, взявшись за руки, продолжили путь. Послышался скрип, но деревья не торопились освобождать дорогу для дев леса. Переглянувшись, дриады вытянули свободные руки и запели на своём языке. Их голоса сливались, вызывая у слушателей непроизвольную дрожь.       Когда девушки замолчали, скрип повторился и деревья медленно, нехотя, расступались. Изогнувшись, они образовали арку, через которую могли пройти люди выше ста восьмидесяти.       Туннель был тёмным и достаточно длинным, так что дриады, недолго думая, позвали светлячков. - Там что-то есть. Слышишь? - Да.       Дриады, забыв о своих спутниках, пошли дальше. Эльфы, то и дело косясь на стенки туннеля, последовали за девушками. Впереди шёл Элронд, за ним Леголас, а замыкающими шли Элладан и Элрохир. - Вот это да…       Их взглядам открылось удивительное по своей сути зрелище. Огромное Древо, которое было чуть больше Древа из леса Памяти, разрослось посреди камней. Словно с кроны, по стволу, стекала вода. Водопад образовывал ручей с двумя порогами, отчего вода не застаивалась и была кристально чистой. От воды словно исходило свечение, которое позволяло осмотреть остальное.       Первое, что бросилось в глаза – лестница. И не из камня, а будто из земли. Зелёная лестница в восемь ступеней поднималась от ручья и уходила куда-то за Древо. Древо леса при Ривердэлле предстало во всей его красе.       Девушки, поражённые открывшимся им видом, застыли, забыв как дышать. Она ощутила, как Древо наблюдает за ними и тут же склонились в поклоне. Их звонкие голоса обратились к нему на языке дриад и Древо их услышало.       Услышав шелест кроны, Ивви и Лия пошли к Древу, ближе. Остановившись у расколовшегося напополам камня, девушки подняли лица кверху, с восторгом оглядывая величественное дерево. Конечно, Древо их леса тоже огромно и прекрасно, но оно очень долго спало и не могло себя защитить. По этому дереву видно, что оно может постоять не только за себя, но и за весь лес. - Готова?       Улыбнувшись, Алалия кивнула и, стащив с ног сапоги, отошла от Древа на несколько шагов. Встав спиной к сестре, девушка наклонила голову, занавесив лицо волосами. Руки повисли вдоль тела, плечи расслаблены, на губах улыбка.       Ивви осталась стоять и, бросив взгляд на зрителей, которые затаили дыхание, вдохнула поглубже, а после запела: - Я пойду-войду в туман, Кинусь в море-океан Ярым оком на беду Сквозь крапиву, да лебеду. Руки в науз положу – Пеплу-ветру прикажу Приведи его ко мне Ярым оком.       Алалия танцевала медленно, двигалась плавно. Кружилась и передвигалась маленькими шажочками. Будь на ней длинная юбка, со стороны могло показаться, что она плывёт. Снова послышался скрип – Древо пришло в движение и словно прислушивалось. - Я пойду-войду в ручей, Обману науз очей Брошу в воду я тоску, Приложу росу к виску. Знала, что собьюсь с пути – Пропасть вброд не перейти. Крылья в помощь призову, Ярым оком!       На словах о крыльях, Алалия взмахнула руками, подалась вверх, словно хотела взлететь. Когда Ивви замолкала, дева с медным цветом волос начинала напевать, задавая ритм. Обычно она быстро выдыхалась, если начинала ещё и петь во время танца, но сейчас девушка чувствовала, как внутри бурлит Сила. - Я прикинусь полыньёй, Волчьей ягодой-травой, Стукнусь оземь, я змея!       Теперь движения стали резче, и как будто злее. Дриада будто в самом деле намеревалась, стукнувшись оземь, обратиться змеёй. У наблюдавших за танцем эльфов вдоль позвоночника прошла орда мурашек. - Обернусь вновь полынья! По следам твоим пройдусь, Враз тобою обернусь. Сердце в пепел обожгу Ярым оком!       Движения стали постепенно замедляться. Любому могло показаться, что девушка просто устала, ведь во время танца от неё и её сестры исходил свет – алый и золотой. Древо словно поддерживало певицу и танцовщицу – зашелестела листва, поднялся слабый ветер, который постепенно крепчал. - Знала, что собьюсь с пути – Пропасть вброд не перейти. Крылья в помощь призову, Ярым оком!**       Когда голос дриады затих, Алалия вдруг обессилено опустилась на землю. Ивви подбежала к сестре и опустилась рядом с ней на колени. Заглянув Лии в лицо, она побледнела и, вскинув голову, посмотрела на Древо. То встряхнулось, будто медведь, и зашелестело кроной.       Глаза Алалии внезапно засияли алым и девушка сдавленно зашипела, хватаясь за лицо руками. Её волосы отозвались на прилив Сил и наравне с проявившимися на теле рисунками засияли. То же самое происходило с Ивви, которая рассматривала новые элементы на запястьях – на её коже, помимо уже имеющихся, проступили новые рисунки Силы.       От Древа, как из эпицентра, по ближайшим окрестностям пронеслась освежающая волна Силы. Деревья встрепенулись, заскрипели, приветствуя дриад.       Девушек же как будто что-то вверх подкинуло. Они начали беспорядочно метаться, тараторя что-то на своём языке, но что удивляло, они ни разу не столкнулись.       Ивви принялась наматывать круги по поляне – несколько раз пронеслась мимо эльфов, которые отшатнулись от энергичной дриады – а после решила покорить вершину, а точнее залезть на расколотый камень, что лежал у корней Древа. - Леди Ивви… леди Алалия…       Но дриады не слышали владыку Ривендэлла. Они продолжали носиться по поляне, а Алалия, пока сестра пыталась залезть на половину камня, пронеслась по ручью, подняв фейерверк брызг. Ей это понравилось, и она закружилась, запрыгала, разве что не падала в воду нарочно.       Странности прекратились так же внезапно, как начались. Дриады в один миг застыли, посмотрели на Древо, и поспешил предстать перед ним. Алалия выбралась из ручья, Ивви оставила попытки забраться на расколотый камень.       Внезапно от Древа отделились две ветви, которые, словно ладони, образовывали лодочку. Когда «ладони» опустились на уровень глаз дриад, те восхищённо ахнули и защебетали на своём языке. Эльфам, которые стояли слишком далеко, не было видно, что там происходит и чему дриады так восхищаются.       Алалия вдруг посмотрела на Древо и что-то спросила. Ивви, услышав вопрос, фыркнула и постаралась сдержать смех. Её сестра насупилась и отвернулась. Получив неслышимый для остроухих ответ, дриада радостно закивала и бросилась бежать – к зелёной лестнице, а после скрылась за мощным стволом Древа. - Куда убежала ваша сестра? - Лия-то? Корзинку сплетёт и вернётся. Надо же нам как-то доставить это чудо в лес короля Трандуила.       Чудом дриада назвала росток, что покоился на «ладонях» Древа. Зелёный росток был сильным и едва не сиял, качая листиками в сторону Ивви. Улыбнувшись, лесная дева склонилась и, придерживая рукой спадающие на лицо волосы, коснулась губами листков, делясь толикой силы. - Больше не проси. Если ты вырастешь ещё, нам будет неудобно вести тебя в твой новый дом. - А нас? – вдруг подали голос близнецы и Ивви вздрогнула. - Элладан, Элрохир. Что с вашим поведением?       Пока Элронд отчитывал сыновей, Ивви отвернулась от них, сосредоточив всё своё внимание на ростке. На её губах вновь расцвела тёплая улыбка, адресованная росточку, который однажды превратится в могучее Древо, как его предок, у которого они сейчас находятся.       Леголас же с интересом наблюдал за светловолосой девой, и за росточком, что станет частью его родного леса. То, с каким трепетом дриада склонилась над ним и что щебетала на своём певучем языке, вызывало… радость? Волна самых разнообразных эмоций и противоречий захлестнула принца Лихолесья – его лес скоро снова станет прежним, зелёным и здоровым.       Ивви продолжала болтать с Древом и младшеньким, пока Алалия не вернулась. У неё в руках была корзинка с крышкой.       Девы улыбнулись друг другу, Ивви с помощью своих сил взрыхлила почву рядом с Древом, и дриады руками насыпали землю в корзинку, оставляя место для ростка. На дно корзины положили лианы, которые будут впитывать лишнюю воду, пока они не доставят росток в лес. - Что и ожидалось от дев леса, – хмыкнул Элладан и посмотрел на брата. – Всё же нет никого лучше дев лесных. Прав я, брат? - Прав, Элладан. Лишь подобные им могут говорить с деревьями и управлять животными. Ведь так, отец? У леди Алалии такая сила? - Не думаю, что она ими управляет. Они сами ей подчиняются.