***
Остальная часть дня прошла быстро. Сразу же после брифинга Зари написала свой отчёт и отправила его Аве. Всё остальное время она провела в консольной комнате с Гидеон, работая над расшифровкой файлов, пока они обе не решили, что на сегодня хватит, и что они продолжат в понедельник. Рэй, после внесения последних штрихов в новый технический дизайн, который он сделал для Бюро, работал над своим личным проектом — продвинутым боевым костюмом, который он намеревался использовать для тактических операций. Нейт работал над своей книгой о закоренелых преступниках по делам, которые ему поручали на старой работе. Амайя большую часть дня провела за работой с помощником директора Беннета. Лили и её собственная команда были отозваны по другому делу. Сара, отправив отчет о миссии Аве, просмотрела свой рабочую электронную почту и перебрала дела, которые могла взять. Прошлой ночью она решила, что, поскольку по делу Дарка всё ещё не хватает улик, она может также возобновить частную детективную практику, если дела находятся в столичном районе Вашингтона или около него; в конце концов, и Ава, и Рип сказали ей, что она могла. Она также позвонила своим друзьям из полиции округа Колумбия, чтобы сообщить, что она останется в городе на неопределённый срок, так что они могут пользоваться её услугами, если им нужно. Ава, между работой с документами, сходила на две встречи — одна после утреннего брифинга, а вторая — ближе к вечеру, которая продолжалась гораздо дольше, чем ей того хотелось. Она только вернулась со второй встречи и направлялась к своему офису, как Нейт позвал её. С ним была вся команда, которая решила отправиться в бар и отпраздновать возвращение Сары и Зари. Даже Лили, которая редко посещала такого рода мероприятия, собиралась пойти. И теперь они всей командой уговаривали Аву тоже присоединиться. — Это же первая ночь с момента, как Снарт и Рори переименовали бар с «Волнолёт» на «Лёд и Пламя», — сказал Нейт. — Хотя, лично мне, больше по душе первое. Мы все должны пойти. — Давай, Ава, — поддерживает Лили. — Прошло так много времени с нашего последнего похода туда. Ты должна прийти. Послышался звук одобрения от всей команды. Сара, однако, лишь рассмеялась, что, как Ава уверена, должно считаться оскорблением. — Что, в этом костюме? С этой причёской? — сказала Сара, криво ухмыляясь и ещё раз бегло осматривая Аву. — Я не думаю, что агент Шарп одета для неформального похода куда-нибудь в вечер пятницы. Мы в бар собираемся, а не на собрание секретной службы. Ава сжала зубы и прищурилась, глядя на Сару. Зари отмахнулась от Сары. — Ава, игнорируй Сару. Ты в любом случае должна прийти. И, кроме того, — сказала Зари, жестом указывая на Аву, — ты выглядишь великолепно. Амайя, ухмыльнувшись, наклонила голову к Зари и вопросительно изогнула бровь. Зари одними только губами спросила: «Что?». А затем уже вслух: «Это правда». Ава тихо рассмеялась, что заставило Сару взглянуть на неё. Её брови внезапно нахмурились, и на лице появилось легкое недоверие, потому что с каких пор Ава Шарп умела смеяться? — Ну, я благодарна тебе, Зари, — сказала Ава, застенчиво улыбаясь. — Но мне ещё нужно просмотреть электронные письма и закончить оставшуюся бумажную работу. «Зари?» — подумала Сара. С каких пор эти двое стали подружками и называют друг друга по именам? Брови Сары нахмурились ещё сильнее, и теперь она выглядела немного озадаченной. — Ава, — прервала Амайя. — Это вечер пятницы. Почта и документы могут подождать до понедельника. У тебя была длинная неделя. Ты заслужила небольшой отдых, как и все мы. — Отдохну в выходные, — с намёком на то, что разговор окончен, сказала Ава. — А вы ребята наслаждайтесь вечером. С этими словами Ава ушла в свой офис, а остальная часть команды собралась уходить. Ава села в своё кресло, как пронзительный и громкий гудок заставил её подпрыгнуть. Её пульс резко подскочил. — Сукин с… — воскликнула она, заглядывая под кресло. Там она увидела гудок, прикрепленный к поршню. Она закрыла глаза, глубоко вздохнула и сжала зубы, точно зная, кто именно сделал это. — САРА ЛЭНС! — резко крикнула Ава. Она посмотрела на лифт как раз в то время, как очень самодовольная ухмыляющаяся Сара, посмеиваясь, махала ей рукой, пока двери лифта окончательно не закрылись. — Я убью её, — пробормотала Ава сама себе.***
Аве осталось прочитать последний e-mail, прежде чем она могла назвать рабочий день оконченным, и этим сообщением оказался отчёт Сары. Для кого-то, кто очень сопротивлялся его писать, Сара на удивление выполнила хорошую работу. Это было то, что Ава по крайней мере могла признать. Сара ничего не пропустила; она описала всё с того момента, как команда вошла в отель и бар до того момента, как они ушли. Она пересказала каждую сцену, особенно ту, что произошла в коридоре около комнаты цели, с особой точностью. Аве пришлось закрыть глаза и сжать зубы от воспоминаний, и более того, от странного чувства, которое поселилось у неё в животе; то же ощущение, которое она испытала этим утром, когда Сара разговаривала с агентом Дэнверс. Она стряхнула с себя эти чувства и решила не задерживаться на этом, посчитав, что это просто один из этих дней. Закончив, Ава выключила компьютер и проверила время. Оказалось, что уже прошло два часа с тех пор, как команда ушла. Ранее к ней подходил Рип, когда она читала свою почту, и спрашивал, почему она не пошла с остальными. По всей видимости, Рэй и его пригласил, но Рип отказался, используя Джоджо как отмазку. Когда Ава сказала, что ей ещё нужно прочитать и отправить кучу писем, Рип практически приказал ей идти домой. После нескольких секунд раздумий, Ава приняла решение. Она глубоко вздохнула, кивнула себе и пошла в раздевалку.***
Тем временем в баре «Лёд и Пламя» после того, как команда устроилась за столиком, Нейт и Рэй представили Сару и Зари владельцам — Мику Рори, высокому лысому мужчине, который только ворчал на всё, и Леонарду Снарту, красивому парню, у которого, по мнению Сары, был необычный слог, и который сразу ей понравился. Снарт вынужден был попрощаться и отправиться за барную стойку, потому что по его словам их обычный бармен приболел. Рори в свою очередь ушёл сразу, как был представлен Саре и Зари. Лэнс и Томаз попросили рассказать им историю Снарта и Рори, и Рэй был более чем счастлив сделать это. Они узнали, что Рори и Снарт были друзьями детства, которые попали в систему опеки очень рано. Пока они взрослели, оба часто попадали в неприятности и явно свернули не на ту дорожку. После неудачного ограбления, они оказались в тюрьме, но сейчас они были только бывшими преступниками, которые выбрали правильный путь. Они купили бар у его предыдущего владельца, реконструировали и расширили его, и уже почти три года работают в нём. Зари спросила, что означает название бара, и Снарт ответил, что ему нравится холод, в то время как Рори предпочитает жару. Саре понравился бар. Она посчитала его очень крутым и просторным, в отличие от других дешёвых баров, в которых становилось невыносимо душно всякий раз, как там было немного тесновато. Тут было два бильярдных стола, дартс, настольный футбол и музыкальный автомат. Здесь также была небольшая сцена с синтезатором, гитарой и ударной установкой, где люди могли выступать, если им хотелось. Хотя Саре больше по душе был сам бар. Было очевидно, что о нём хорошо заботились и что Снарт гордился им. Он был достаточно оснащён, и там присутствовало большое разнообразие напитков: от очень тяжёлых вещей до лёгких коктейлей. Команда, за исключением Лили (которая ушла рано, потому что у нее дома был маленький мальчик) и Гидеон (которая сказала, что ей нужно идти домой по «семейным обстоятельствам»), обменивалась историями в течение последних двух часов. Сара только закончила смеяться от истории Рэя о том, как он в детстве случайно принёс домой койота, которого принял за обычную собаку, как она поднесла напиток ко рту, только чтобы впоследствии разбрызгать его повсюду. Оказалось, что в это время она как раз смотрела на вход, куда вошла Ава. Сара не до конца была уверена, что это она, потому что Ава сменила свой брючный костюм на обтягивающие джинсы, пару ботильонов на каблуке, и серый повседневный блейзер поверх простой белой рубашки с V-образным вырезом. Её волосы больше не были тугом в пучке, а теперь обрамляли её лицо с двух сторон и мягкими волнами свисали с плеч. — Господи, Лэнс. Ты в порядке? — спросила Зари, настойчиво похлопывая Сару по спине, пока та кашляла. Сара только отмахнулась от неё, а её лицо покраснело. — Да. Да, я в порядке. Думаю, я просто проглотила …. муху или типа того. — Ой, это нехорошо, — сказал Рэй. Искренние озабоченность и беспокойство появились на его лице. — С ней всё будет хорошо, Рэй. Ни одна букашка не сможет убить Сару. Она слишком упряма, чтобы умереть, — сказала Амайя, улыбаясь. Затем она повернула голову в направлении входа и увидела, что к ним подходит Ава. — Ава, — воскликнула она. — Ты всё-таки решила прийти. — Да. В общем, Рип устроил мне адскую взбучку за то, что я осталась в офисе, пока вы все тут нажираетесь. — Чёёёёрт, Ава. Где ты всё это прятала? — спросила Зари, рукой снова указывая на Аву и осматривая её. — У меня есть и другая одежда, Зари, — усмехнулась Ава. Ава повернулась к Амайе и попросила её сходить вместе в бар за напитками для всех. Сара, которая давно оправилась от кашля, всё это время изумлённо смотрела на Аву, а её рот слегка приоткрылся. Зари, глядя на Сару, придвинулась к ней с понимающей ухмылкой. — Муха, хах? Если ты продолжишь держать свой рот открытым так долго, то целая стая мух найдёт путь в твой кишечник, — Зари сделала паузу, чтобы посмотреть на Сару, которая до сих пор не могла оторвать взгляд от Авы. — А ты уверена, что это была муха? Потому что мне кажется то, что у тебя в животе зовётся бабочками. Это вывело Сару из транса. Она закрыла рот и прочистила горло. — Отвали, — ответила Сара как раз, когда Ава и Амайя вернулись к столу, неся поднос с тревожным количеством стопок текилы и двенадцатью бутылками пива. — Хорошо, мы будем пить шоты! — с нетерпением объявила Амайя. Сара следила за тем, как Ава заколебалась, но в следующую секунду она уже облизывает руку, высыпает на неё соль и слизывает её. Сначала агент почувствовала запах алкоголя и поморщилась, прежде чем она выпила до дна, кривясь, когда алкоголь прошёл по её горлу, и вздрагивая. Сара заставила себя отвести взгляд, потому что она сочла весь этот акт привлекательным, и слово «привлекательный» по отношению к Аве не могло даже приходить в голову. Не должно. Абсолютно нет. На сто процентов. Группа довольно скоро завела лёгкую непринуждённую беседу. Ава впервые почувствовала, что расслабляется и смеётся больше, чем когда-либо за последние три недели. Ей было так весело, что она совершенно забыла о своем плане наказать Сару за то, что та навлекла на нее еще одну из ее безумных шуток. На третий шот Авы, Амайя вынуждена была напомнить ей следить за количеством употребляемого, потому что у неё была низкая толерантность к алкоголю. — Ава, помедленней. Ты же знаешь, что быстро пьянеешь. Тебе всё ещё нужно будет ехать домой, — сказала Амайя, кладя руку на предплечье Авы, и не давая своей лучшей подруге выпить. Однако, Зари просто отмахнулась от Амайи. — О, ну не будь такой занудой, Амайя. Я буквально впервые за три недели вижу, как Ава расслабляется. Она в порядке. Смотри, — говорит Зари, протягивая руку к Аве. Нейт согласился, а Рэй кивнул. — Она в порядке, — сказала Ава, выпивая шот. После небольшой паузы, она покачала головой. — Я имею в виду, я в порядке. Абсолютно. Ага. — Ну да, — воскликнула Амайя, поворачиваясь к Саре. — Сара. Ты ведёшь себя подозрительно тихо. Всё хорошо? Сара прочистила горло. — Да. Ну конечно. Я просто подумала, эм, что, так как теперь я являюсь частью команды, я должна получить оружие. Знаете, для тех случаев, когда мы на миссии, — сказала она, потому что говорить команде, что она не могла перестать пялиться на Аву и что она чувствует что-то мерцающее в её груди, что делает её совершенно неуравновешенной, было просто не вариант. Ава саркастически рассмеялась, а затем повернулась, чтобы посмотреть на Сару. Наконец-то. Впервые за вечер. Ава не смотрела на нее с момента, как она вошла, за что Сара была действительно благодарна, потому что, если Ава не смотрела на неё, она не могла заметить глазеющую на неё Сару. Потому что это было именно то, чем Сара занималась: смотрела на Аву. На эту её версию: расслабленную и улыбающуюся, которая смеялась по-настоящему и выглядела почти нежной, потому что ни намёка на напряжение не прослеживалось на её лице. И если раньше Сара считала, что лицо агента было постоянно хмурым, то сейчас это просто исчезло. — В твоих мечтах, Лэнс. Ты не сотрудник ФБР, что означает, что ты не имеешь права носить оружие, выданное бюро, — сказала Ава немного нечленораздельно. Сара ухмыльнулась, про себя благодаря любую силу или что бы это ни было, потому что Ава неосознанно дала ей повод вернуться к их спорам. Спорить с ней было знакомо. А с чем-то знакомым она могла справиться. С чем она не могла справиться, так это с каким-то чуждым волнением, которое она ощущала в груди, пока смотрела на Аву. Ещё она не могла справиться с возможностью, даже с самой простой мыслью о том, что её недавно обнаруженная физическая привлекательность по отношению к Аве начинала перерастать во что-то большее. И с чем ещё она не могла справиться, так это с бурей, которую, Сара была уверена, агент собиралась привнести в её жизнь, если позволить впустить женщину в неё. И поэтому она вернулась к тому, что было безопасно. — Так это значит, что я могу принести не выданное бюро оружие? — спросила Сара, хитрая улыбка распространялась на её лице. — И, серьёзно? Я не сотрудник ФБР? Понимаю. Значит я ФБР, если веду себя, — она сделала кавычки в воздухе, — непрофессионально. Но я гражданское лицо, когда прошу оружие? Как удобно. Ава энергично кивнула головой. — Угу. Именно так. Лицо Сары сморщилось. — Ну, это не очень весело, когда ты соглашаешься со мной, Шарпи. Амайя, Нейт и Рэй рассмеялись, а Зари фыркнула. — Я сказала тебе не называть меня Шарпи, Ланс… — заныла Ава, её слова становились ещё более невнятными, а глаза стеклянными, — елот*. — Ооооо. А вот это было хорошо, — сказал Рэй, улыбаясь. — Сара Ланселот, — повторила Ава больше для самой себя. Она выглядела самодовольной и полностью нетрезвой. Амайя усмехнулась. А Зари дала пять сияющей Аве. Сара, со своей стороны, сдержала улыбку и опустила голову, а потом встряхнула ей, потому что она абсолютно не находила это милым. Вообще. Неа. Сара пожала плечами. — Ладно. Мне всё равно не нравятся пушки. Я слышала, что это оружие для трусов. — О, да? — насмешливо спросила Ава. — И как ты собираешься защищаться на миссии, если потребуется, хах? Своими огромными запасами идиотизма? Или… подожди, я знаю, — сказала она, поднимая палец. — Будешь разыгрывать плохих парней до смерти? Ммм. Это уж точно преподаст им урок. — Нет, — ответила Сара, затем наклонилась вперёд и продолжила своим насмешливым приглушённым голосом. — Я либо сломаю противнику шею голыми руками, либо заставлю его сердце взорваться, оказывая давление в определённых местах кончиками пальцев, — сказала она без каких-либо эмоций. Зари, которая как раз подносила пиво ко рту, чуть не подавилась. Она осторожно провела глазами по команде, оценивая их реакцию — у всех четверых было нечитаемое выражение лица, пока черты лица Сары оставались неподвижными, не сводя глаз с Авы. Зари выдавила из себя смех. — Ох уж эта Сара. Как всегда шутит, — сказала она, поразительно сильно пихая Сару в руку. — Она действительно посмотрела много боевиков. После этого комментария Амайя тоже рассмеялась. Ава пожала плечами и выпила ещё один шот, а Рэй и Нейт присоединились к Амайе. — В фильмах это выглядит так просто. Ты знаешь, какую силу нужно приложить, чтобы сломать человеку шею? — спросил Нейт. — Около 1700 Ньютон на метр крутящего момента. Плюс-минус. Больше, если человек, чью шею вы ломаете, сопротивляется, — ответила Ава, изо всех сил стараясь говорить пренебрежительно. — Спасибо, Ава, — сухо сказал Нейт, — за ответ на очевидно риторический вопрос. Ава хмыкнула, а затем показала ему язык и самодовольно усмехнулась. Сара снова обнаружила, что пытается отвести взгляд от Авы, потому что ей явно не нравилось, как её грудь замерзает при виде этой другой Авы. — А ещё, заставишь его сердце взорваться с помощью кончиков пальцев? — продолжил Нейт. — Ха! Смешно, — пауза. — И возможно только в теории, а на практике абсолютно невозможно. Губы Сары изогнулись в тугой улыбке, в то время как она подняла стакан, намереваясь выпить. Когда она повернулась к Зари, её лучшая подруга посмотрела на неё, широко раскрыв глаза и слегка качая головой. Сара лишь пожала плечами, а после выпила. Следующее, что привлекло её и внимание всей команды, была красивая блондинка, ростом с Сару, которая двигалась к их столу. — Привет. Простите, — сказала она. — Боже, вам покажется это очень странным, но, ээ, — девушка колебалась, — в общем, в среду у меня намечается неожиданная семейная встреча, с которой я не могу сбежать, но дело в том, что у меня смена. Я медсестра в Вашингтонской больнице. И мои друзья вон за тем столиком, — она указала на группу из четырёх женщин, которые смотрели в их сторону и улыбались, — прикроют меня на смене. При одном условии. — И что же это может быть за условие? — спросил Нейт, кокетливо улыбаясь. — Самый сексуальный человек, которого я найду сегодня в этом баре, должен поцеловать меня, — немного нервно сказала девушка. — Вот почему я здесь. У вашего стола. И, послушайте, я оплачу ваш чек. Это меньшее, что я могу сделать за то, что подвергну вас моему странному запросу. — Ооооо. Полагаю, кому-то из вас, парни, сегодня повезёт, — сказала Сара, поворачиваясь к Нейту и Рэю с понимающей улыбкой. — На самом деле, — сказала девушка, не сводя глаз с Сары, на её лице появилась легкая ухмылка. — Это ни один из них. Сара нахмурилась на мгновение, пока на её лице не появилось понимание и осознание. — Оу. Оу, ты имеешь в виду… — Сара замолчала, показывая на себя. — Да, — не сводя глаз с Сары, ответила женщина. Сара ухмыльнулась, глядя на женщину. Она пожала плечами, затем повернулась к команде. — В таком случае, как я могу сказать нет, правда? У неё ведь очень важная семейная встреча. — Точно. Конечно, — с сарказмом говорит Зари, улыбаясь. — При тебе всегда твой альтруизм. Вот почему ты более чем готова сделать это. Амайя сжала губы в попытке сдержать улыбку. Рэй и Нейт взволнованно посмотрели друг на друга, а Ава лишь нахмурилась. — Могу я хотя бы узнать твоё имя? — спросила Сара. — Линдси. Линдси Карлайл. А твоё? — сказал она, протягивая руку. — Сара. Приятно познакомиться, — Сара пожала ей руку, соблазнительно улыбаясь. Она не сводила глаз с Линдси. — Хорошо, Линдси Карлайл. Давай заработаем тебе отгул, — она поднесла бутылку пива ко рту. Как только она закончила, она опустила бутылку, схватила лицо Линдси без предупреждения и начала целоваться с ней. Нейт и Рэй подбадривали их. Зари выглядела весёлой. Амайя слегка улыбнулась. А Ава… Ну, Ава, дыхание которой перехватило, не оценила то, что видела. Ни разу.