Lаia Gol. Часть первая. Вулкан.

Эван сидела на траве с портативным компьютером в руках и сражалась с хронически не дававшейся ей алгеброй, поглядывая время от времени на Лею и Рэйва, затеявших весёлую возню возле кустов сирени. Естественно, Лея уже управилась и с алгеброй, и с химией, и с логикой, и даже предложила сделать задание за сестру, но Эван предпочитала сражаться с математикой сама. Это был совершенно иной мир, и Эван совсем не хотелось повторить в нём все свои прошлые ошибки. А для этого следовало потрудиться, ну да ничего, это даже интересно. Зверь понемногу сдавал позиции, или делал вид, что сдаёт, отступая под натиском знаменитого Леиного упрямства; а, может, это Лея приобрела новый опыт, подкреплённый многочасовыми тренировками под руководством их нового друга Сэлва. Даже Эван, сама не ожидая того, увлеклась изучением тех приёмов борьбы, которые мальчик показывал Лее. Бедняга! Когда обман вскроется, он ведь сквозь землю провалится от позора. С девчонками играл, фи. Честно говоря, Эван с нетерпением ждала этой минуты. - Пи-и-ип? – вопросительно произнёс компьютер, когда Эван рассеяно коснулась одной из кнопок на консоли, сворачивая документ. Алгебра была забыта. Не до неё. Девочка решительно выключила ноутбук и подняла голову. Её окатила волна изумления. В самом деле, почему она нервничает? Ведь всё в порядке, не так ли? Перезанималась, не иначе, решила Эван. Оставив ноутбук на траве, она подошла к облаку пыли, среди которого беспорядочно мелькали лапы, руки, ноги, носы и хвост. Один, меланхолически отметила Эван. Странно. При таком образе жизни у Леи уже давно должен был отрасти свой, сиваоанский. Звонкий хохот Леи и бодрое шипение Рэйва отнюдь не добавляли желания заниматься. Неожиданно Рэйв вывернулся из рук Леи, сделал резкий прыжок в сторону, едва не сбив при этом с ног Эван, и замер с расширенными от ужаса глазами. Ну, чисто разыгравшийся домашний кот, умилённо подумала она и с воплем "Банзай!" плюхнулась на спину ошалевшего сехлета. Тот, совершив головокружительный кульбит, какими-то совершенно бешеными зигзагами понёсся вдоль забора, сбросив хохочущую Эван куда-то в район грядки с помидорами. Она тут же вскочила на ноги и с воплями помчалась вслед за сестрой, вцепившейся огромному сехлету в хвост, и теперь вынужденной бежать вслед за ним на явно не свойственной маленькой девочке скорости. *** Сарэк сошёл с платформы транспортера и глубоко вздохнул. В лицо тут же ударил дурманящий жар родной планеты. Вулкан. Наконец-то он вернулся домой. Три недели он провёл на Земле и в общей сложности неделю потратил на путешествие в гиперпространстве от одной планеты к другой в обе стороны. Он соскучился по своей планете, своему дому, а, самое главное, по своей жене, хотя ни за что не признался бы ни в одном из вышеперечисленных пунктов. Его ждали. На выходе из помещения стояла улыбающаяся Аманда. - Наконец-то ты вернулся! – она подошла к мужу, незаметно дотрагиваясь до его руки. – Как прошла командировка? Я пыталась связаться с тобой, но тщетно. Нельзя сказать, чтобы подобная разговорчивость являлась для Аманды чем-то сверхъестественным – Сарэку в ней как раз и нравилось то, что она уравновешивает в жизни его, мрачного и необщительного, своим живым и непосредственным поведением, но в данный момент он сразу же заподозрил подвох. - Хорошо; произошла поломка в центре связи крейсера, - ответил он на оба вопроса сразу. – Что-нибудь случилось, пока я отсутствовал? На мгновение на лице Аманды промелькнуло очень странное выражение, что-то среднее между давно запланированной хулиганской выходкой и готовностью отстаивать свои позиции во что бы то ни стало, но она мгновенно взяла себя в руки – не даром же столько лет прожила с ним на Вулкане. Сарэк насторожился. Он никогда не забывал о том, какой несносной девчонкой была Аманда в юности, и уж, тем более, на что способна сейчас, когда все её таланты значительно усовершенствовались. Неважно. За это он её и любил. - С чего ты взял? – пожала плечами Аманда. – Хотя ты прав. Случилось. Но это не тот разговор, который я бы хотела заводить при свидетелях. Идём домой, Сарэк. *** - Ну вот, - Лея смахнула со лба пот и уселась на довольно урчащего Рэйва. – Всё в порядке. Сорел может приходить, я покажу ему, на что способна земная женщина. - Земная сопливая девчонка, - хладнокровно исправила её Эван. – И вообще, твоё предстоящее свидание – не повод загонять несчастного сехлета до полусмерти! - Моё что?! – пискнула Лея сорвавшимся от негодования голосом. - Ладно, ладно. В любом случае, ты вроде бы хотела, чтобы Рэйв выглядел диким и необъезженным, а он уже сейчас лапы еле волочит! - Ш-ф-ф-р-р-р-м-м-а-а-ау! – возразил сехлет. - Знаю, знаю! Вы у меня оба неутомимые. Но если вы действительно собираетесь устроить Сорелу сюрприз что надо, постарайтесь хотя бы немного отдохнуть. - Мы готовы! Правда, Рэйв? - Р-р-р-р! - Вот и я говорю! - М-р-р-рау! - Уй! - Ш-ш-ш! - Только попробуйте меня выпачкать! - Да ты и так уже вся в помидорах! Вперёд, Серебряный!!! - Только не на клумбы!!! И Лея, верхом на Рэйве, понеслась к воротам, сопровождаемая младшей сестрой. Гонка грозила перейти на уличную трассу, но... В воротах Рэйв резко затормозил; девочки замолчали; высокий мужчина в военной форме тоже застыл как вкопанный. На сей раз Лея с сехлета не навернулась, а триумфально восседала на своём Серебряном, победоносно улыбаясь неприятелю. Эван, как всегда вовремя, успела нырнуть в смородиновые кусты. На этот раз она тоже была одета в бывший Споков костюмчик, и ей совсем не хотелось напороться на подколки вредного вулканца. Быстро ретировавшись к окошку, она залезла в детскую, где содрала с себя грязные брюки и рубашку и мгновенно натянула чистое отглаженное платье. Именно в таком виде она и появилась на дорожке минуту спустя, с успехом строя из себя примерную вулканскую девочку. В аккуратном, чистом и опрятном костюме она, конечно, составляла резкий контраст с Леей. Между тем, ошарашенные столь внезапной встречей, Лея и Сорел только-только приступили к церемонии приветствия. - Что ж, должен признать, с сехлетом ты справилась, Лея, - задумчиво произнёс Сорел спустя минуту обоюдного тягостного молчания. - Не могу поверить своим ушам! – патетически воскликнула Лея, то ли издеваясь над Сорелом, то ли и впрямь негодуя, что он ограничился лишь этой равнодушной фразой. - Здравствуйте и процветайте, Сорел, - очень вовремя вышла из-за деревьев Эван. Лея посмотрела на неё недоуменным и даже как будто обиженным взглядом, в котором явно читалось возмущение по поводу столь резкого преображения внешнего облика младшей сестры. - Здравствуй и процветай, Эван. Надо как-нибудь отвлечь его – нет, их! – друг от друга, лихорадочно подумала Эван, приближаясь к горе-оппонентам, застывшим на дорожке словно вечное напоминание о медузе Горгоне и её жертвах. Причём, кто из них является этой самой медузой, а кто жертвой – ещё тот вопрос. - А Аманды нет дома, - заявила она, обходя Рэйва. – Она с самого утра уехала в Шикхар. И не сказала, когда вернётся. - Она знает, что я приду. - Подождёте в доме? – Эван была сама любезность, но не давала ни Сорелу, ни Лее и рта раскрыть – мало ли что взбредёт в голову этому остроухому и как отреагирует на его слова Лея. - Да, пожалуй, - неохотно ответил Сорел, явно думающий о чём-то другом. - Скажите, пожалуйста, - отважно пресекла на корню его очередную попытку произнести это самое "что-то" Эван, - когда мы сможем начать учиться в школе? Аманда подала заявление десять дней назад, а ответа до сих пор всё ещё нет. - Это зависит от того, как скоро вы усвоите необходимый минимум знаний, и что решит директор школы. - А что он может решить? – внезапно заинтересовалась Лея. - Это тема для отдельного длинного разговора, - неожиданно мягко сказал вулканец, - а вы пока ещё слишком молоды, чтобы думать о подобных вещах. Со временем сами всё поймёте. - Ясно, - Эван вошла в дом. – Налить вам что-нибудь? - Нет, благодарю. Где-то на пороге отставшая от своих собеседников Лея буквально кипела от ярости. Он, видите ли, признал, что она совладала с сехлетом! Ну и что, и это всё?! Он даже не спросил, как у неё это получилось, сколько времени она на это потратила и сколько набила шишек! Словно бы это было лёгкой загородной прогулкой! Рэйв сочувственно подлез Лее под правую руку и заскулил, намекая на то, что неплохо бы почесать ему голову между ушами или хотя бы просто немного поиграть в саду – до вечера ещё так далеко! Лея безмолвствовала. Рэйв привстал на задние лапы, посопел девочке в волосы, ткнулся пару раз носом в ухо, но результаты по-прежнему были нулевыми. - Отвяжись! – тихонько шепнула Лея. – Какой же он всё-таки... тупой! В крупной голове сехлета тоже шли мыслительные процессы, и суть их была такова. Если Лея – хозяйка (а она безусловно ею является), то он должен её защищать. Если хозяйка так расстроена, значит, её обидели. Если её обидели, значит, она нуждается в защите. А коли так, значит пришло время показать себя во всей красе. (То, что обидчиком является старый друг семьи, не входящий в число потенциально опасных субъектов просто по определению, на данный момент, по мнению Рэйва, не имело абсолютно никакого значения.) Покончив с обдумыванием всех звеньев этой действительно длинной логической цепи, сехлет втиснулся в прихожую и громко зарычал. Затем, сопровождаемый изумлённым взглядом Леи, он отправился прямиком в ту комнату, где сидели Сорел и Эван. Пару мгновений спустя из дома вылетел весьма удивлённый Сорел. Наседая ему на пятки и плотоядно рыча, за ним нёсся сехлет, а следом за ними обоими – Эван, безуспешно пытающаяся изловить Рэйва за хвост. Лея зажала рот ладошками. Увидеть всегда спокойного и хладнокровного Сорела в таком неприглядном положении – вот это было зрелище! - Лея, позови экзорциста! – истерически взвыла Эван, поймав-таки Рэйва за шерсть. – Эта животная взбесилась!!! - Всё в порядке, - спокойно ответила сестра. – Он ему не навредит. - А ты не боишься, что он его укусит, а нас с тобой сочтут социально опасными и сошлют куда-нибудь подальше? - Ничего страшного, в крайнем случае, сделаем ему укольчик от бешенства. Конечно, Рэйву! Судьба этого остроухого меня как-то мало волнует. Ну ладно, ладно. Уговорила, - Лея подошла к Сорелу, распластанному на дорожке перед воротами. Он был прижат к земле в фирменном стиле Рэйва и, как ни брыкался, выбраться из-под сехлета не мог – возможно просто забыл, как проделывал такие вещи в детстве. Впрочем, у Леи всё равно возникли подозрения, что зверь таки раскусил все её хитрости и последние пару недель просто играл в поддавки. - Что здесь происходит?!?! *** Сарэк заподозрил капитальный сюрприз со стороны своей жены ещё в космопорту и, в общем, не ошибся. Очевидное нежелание Аманды распространяться на какие бы то ни было темы, касающиеся дома, и её задумчивый вид лишь усилили его подозрения. К концу поездки он уже считал себя готовым практически ко всему. Ступив на дорожку сада, ведущую к порогу родного дома, он понял, что очень не прав. К ТАКОМУ он готов не был. Посреди двора лежал Сорел со своим обычным – хладнокровным и немного скучающим – выражением лица, на его груди восседал Рэйв, а рядышком стояли два (!!!) ребёнка неясного пока пола; один (одна?) смотрел на него с испугом, другой (другая?) – с откровенным вызовом. И вдруг оба сказали: - Ой! – затем маленькое существо двинуло локтем в бок то, что повыше, и оба хором произнесли: - Долгой жизни вам и процветания! - Очаровательно, - выдавил из себя Сарэк. - Лея, Эван, что здесь произошло? – потрясённо поинтересовалась Аманда. - Эм... – начала оправдательный монолог Эван. – Мистер Сорел пришёл, я сказала, что вас нет, и он решил подождать в доме, а потом прибежал Рэйв, ну и началось! Рэйв, слезь с него немедленно! Сехлет обвёл всех присутствующих насмешливым взглядом и отпустил свою жертву лишь после того, как увидел решительный кивок Леи. Сарэк уставился на жену, безмолвно требуя объяснений. - Как я уже говорила часом ранее, пока тебя не было, тут и впрямь кое-что случилось. Сорел уже стоял на ногах, приводя в порядок пыльный мундир, без особого, впрочем, успеха. - Сорел, с тобой всё в порядке? - Да, Аманда. Я принёс документы на детей, как ты просила, так что с этим вопросом полный порядок. Но, боюсь, вам придётся проверить сехлета. - С Рэйвом всё в порядке, - испугалась за сехлета Эван. – Просто он решил, что мистер Сорел Лею обидел, вот и всё. Теперь уже все, включая Лею и Рэйва, в изумлении посмотрели на Эван. Эван посмотрела на песок под ногами. *** Вечер объяснений грозил затянуться до самого утра, поэтому детей, в конце концов, отправили в постель, наивно полагая, что они действительно заснут. - Думаешь, Рэйв и впрямь напал на Сорела из-за меня? – прошептала Лея, когда они улеглись в свои кровати и выключили свет. - Я это знаю. Ну и впечатление мы с тобой произвели на потенциального папочку, просто страшно подумать. После такой саморекламы нас разве что клингоны к себе взять захотят – диверсантов воспитывать. - Слушай, а ты можешь сказать, что думает о нас Сарэк? - Что думает, не знаю, а вот что чувствует... По-моему, ничего особенно хорошего нам его эмоции не сулят. Во-первых, он растерян; во-вторых, смотрит на нас, как на парочку экзотических животных крайне редкого вида, и не более того. А в общем, он ещё ничего не решил. Ты довольна, что так всё вышло с Сорелом? - Нет, - Лея грустно покачала головой. – Совсем нет. Но, - она воинственно вздёрнула подбородок, - по крайней мере, он больше не будет приставать ко мне из-за Рэйва и моей манеры одеваться. Уже хорошо, правда? И придумает что-нибудь ещё, отметила про себя Эван, потому что на это он, судя по всему, мастер. *** - Оставить? – у Сарэка был такой вид, будто Аманда предложила ему обзавестись парой-тройкой растений-людоедов для украшения сада. – Но это же две маленькие земные девочки, Аманда! Что мы можем им дать – на Вулкане?! - Я тоже когда-то была маленькой земной девочкой, Сарэк. Это не смертельно. И потом, что их ждёт в любом другом месте? В реабилитационном центре, например? Детям нужны родители. А родителям – дети, невольно подумал Сарэк, сразу вспомнив о сыне, любовь к которому определяла практически все его мотивации и решения на протяжении последних трёх с лишним десятилетий. Конечно, он никогда и никому не признался бы в этом, но в его жизни присутствовало и другое столь же сильное, и столь же тщательно скрываемое чувство. Аманда. Ради неё он готов был пожертвовать всем на свете, включая собственное спокойствие. И всё-таки, сразу два ребёнка, в которых нет и капли вулканской крови, да ещё и девочки... Что скажет клан? - Это будет непросто, - задумчиво произнёс он, глядя в окно. - Ты про образование? Эта проблема уже не актуальна. - В смысле? - Когда они впервые здесь появились, говорили только на английском. Теперь, спустя почти месяц, Эван говорит на вулканском не хуже местных детей, да и Лея ненамного отстаёт. Базовую программу своего уровня они уже освоили и пытаются найти темы посложнее. Они на лету схватывают любой материал и усваивают большие объёмы информации. Кроме того, Эван серьёзно увлеклась твоими обожаемыми компьютерами, а у Леи явные способности к техническим работам. Кстати, она починила поливальную установку, наконец. Аманда замолчала и тоже уставилась в темноту за окном. - Этот дом такой большой, - прошептала она. Несказанные слова повисли в воздухе молчаливой тоской одиночества. Сарэк принял решение. Дверь в детскую тихо приоткрылась, и Сарэк ступил на порог комнаты, глядя на девочек. Аманда уснула уже почти два часа назад, а он всё ещё обдумывал возможные последствия своего поступка. Едва ли клан будет в восторге от его очередного демарша, но отступать назад уже поздно. Дети привыкли к дому, и ему совсем не хотелось наносить им очередную душевную травму. Итак, сёстры С`Чн Т`Чай. Звучит забавно. Особенно с непривычки. Но какие же они разные! И не только внешне. Сарэк присмотрелся к детям, мирно свернувшимся калачиками в своих кроватях. На лице Леи даже во сне ясно читались тревога и внутреннее напряжение, Эван казалась совершенно спокойной. Дверь тихо закрылась. Эван тут же открыла глаза, не шевелясь и чутко прислушиваясь к доносящимся из коридора звукам. Она проснулась сразу, как только вошёл Сарэк, непонятным образом уловив тень бури, которая недавно пронеслась в душе вулканца. "А ведь нас оставят!" – весело подумала она и с чувством глубокого удовлетворения провалилась обратно в свой тёплый сон. *** - Через два дня состоится церемония принятия в семью, - заявила Аманда за завтраком на следующий день. – Наконец-то Т`Пау сподобилась назначить дату, а то я уже начала бояться, что вы пойдёте в школу бесфамильными. Эван удалось не подавиться соком, но каких усилий ей это стоило! - И что от нас требуется? - Да ничего, в общем-то. От вас только согласие и требуется. А его я уже получила, надеюсь? - Да, - хором ответили девочки, переглянувшись. Сарэк старался держаться спокойно и непринуждённо, словно дети могли испариться от любого неверного движения или неосторожного слова, но, похоже, они прекрасно освоились в доме за время его отсутствия. Внезапно Лея подняла на него глаза и тут же испуганно отвела их в сторону. Чего она боится, подумал Сарэк, не меня же. По поведению не скажешь. Неужели она боится... собственного взгляда?! *** - Сэлв нас, наверное, ждал, - с расстройством сказала Лея к середине следующего дня. - Ну кто же мог подумать, что ничегонеделание может оказаться настолько утомительным занятием? – вздохнула Эван. – Примерки – такое занудство. Я прекрасно понимаю всё, что мне говорят, но, похоже, с произношением пока проблемы. Они едва меня понимают. - Всё они прекрасно понимают! – возмущённо ответила Лея. – Просто им удобно не понимать тебя, только и всего. В любом случае, если уж у тебя проблемы с произношением, что тогда можно сказать обо мне? Кстати, Рэйв уже жалуется на недостаток внимания. Лея посмотрела на себя в зеркало и скривилась. Да уж, в таком одеянии за мальчишку её будет способен принять только слепой или окончательный маразматик. Да и то – вряд ли. - Тебе идёт, - съехидничала Эван. На ней был такой же серый балахон с капюшоном, и это явно не прибавляло девочке хорошего настроения. - Столько примерок! – простонала Лея. – И всё ради того, чтобы сшить мешок для картошки! - Хороша картошка, - хихикнула Эван, за что немедленно получила подушкой по голове. – Ах, ты так, ну погоди, картошка! В течение следующих двух минут из детской доносились только вопли, смех и глухие удары. - Стоп! – застыла Лея, уже готовая обрушить очередной удар на сестру. Спустя мгновение в комнате царил идеальный порядок, и почти сразу после этого в комнату кто-то постучал. - Входите! – сурово сказала Эван, скрестив руки на груди, и тут же расхохоталась. Вошла Аманда. Она немного хмурилась от волнения, хотя и старалась казаться невозмутимой. - Что-то случилось? – тут же спросила Эван. - Ничего-то от вас не скроешь! На церемонии будет Т`Пау собственной персоной. Признаться, не ожидала. - Кто? – Лея едва не подпрыгнула, услышав это имя. - Матриарх нашего клана. Матриарх – это... - Мы знаем, - нетерпеливо отмахнулась Лея. – Ну и что? - В общем и целом, Т`Пау готова принять вас в семью, но она не отвечает за то, что могут сказать другие старейшины. Не исключено, что на церемонии могут возникнуть некоторые осложнения. - Например? - Не имею ни малейшего представления. Я прожила на Вулкане большую и лучшую часть своей жизни, и до сих пор понятия не имею, чего в принципе можно ожидать от этих непостижимых созданий. Иной раз мой собственный муж изумляет или пугает меня до смерти. А вы здорово смотритесь в этих одеждах! Эван кинула предупреждающий взгляд на Лею, но ей ничего такого не понадобилось. - Ага, Эван очень идёт, – хмыкнула она. *** - Так это вас усыновлять будут? – воскликнул Сэлв. – Так я и предполагал. - Да, - криво ухмыльнулась Лея. – Разве что у тебя есть ещё пара дюжин знакомых землян, вылезших из пустыни с полной амнезией. - Люк, - растерянно произнёс Сэлв. – Я что-то сказал или сделал не так? - О Боже, да всё ты сделал так, просто ты ещё не привык ко мне! – с досадой воскликнула Лея. – А откуда ты знаешь про церемонию? - Так я же с вами из одного и того же клана, только из другой семьи, - ответил мальчик, - и тоже буду присутствовать. Когда вас примут в клан, мы будем считаться троюродными братьями. Ой. Сёстры взглянули друг на друга. - Знаешь, нам пора, ещё увидимся, - заторопилась Эван. - До встречи, ребята. Увидимся на церемонии. - Это уж точно. Уже подходя к дому, Эван тяжело вздохнула. - Слушай, а, может, стоило ему сказать? Аманда и так опасается, что по ходу церемонии возможны всякие осложнения, ну и зачем нам, спрашивается, лишние? - Не будет никаких осложнений, - упрямо сказала Лея. – Не от Сэлва, во всяком случае. - Лея, Люком тебя называть никто не будет, а имена прозвучат обязательно. - Да, ситуация сложилась интересная. Ничего, Сэлв, похоже, парень крепкий. И потом, он уже достаточно взрослый и ничего не ляпнет прямо на церемонии. Ну, а после мы уж с ним как-нибудь разберёмся... я надеюсь. - Надежда – это так нелогично. - Прошу тебя, заткнись, пожалуйста. *** Церемония началась на закате, когда одно из солнц этого потрясающего мира уже опустилось за линию горизонта, а другое всё ещё распространяло над красноватой равниной свой призрачно-голубоватый свет, и поэтому жара уже существенно пошла на убыль, хотя и не до такой степени, чтобы ночные заморозки вступили в свои права. Иными словами, погода была просто идеальная. Самая подходящая для того, чтобы умереть, мрачно подумала Эван неизвестно к чему, стоя рядом с Амандой в углу огромного помещения, выложенного из древнего камня. За два часа до этого Сарэк привёз жену с девочками к храму, большая часть которого скрывалась под землёй, поэтому снаружи зрелище было не самое впечатляющее, зато внутри... Заходя в этот храм, каждый имел возможность почувствовать себя одноклеточным в коробке из-под обуви. Как говорится, всё для счастья человека. И не только человека. Помещение действительно было просто огромным и в прямом смысле подавляло – причём не только людей, но и самих вулканцев – и это была только одна из тех многочисленных причин, по которым ни Сарэк, ни Сорел никогда не проявляли особого рвения к выполнению традиционных обрядов своего народа; как религиозного плана, так и общественного. Уходящие к необозримому в полутьме потолку стены, сложенные из чудовищных каменных блоков, и высеченные в бесконечной высоте этих стен окна, через которые вливался призрачный предзакатный свет, опять же не вызывали ни у одного из них особого эстетического восторга; поэтому выглядели оба сейчас в точности, как пара припозднившихся посетителей стоматологического кабинета. Конечно, Сорел не имел никакого отношения к клану С`Чн Т`Чай, но входил в число друзей семьи, и, следовательно, мог присутствовать где угодно, если только будет приглашён, разумеется. Пока девочек наряжали в церемониальные платья, Эван раздумывала о том, почему вулканцы, считающие религию нелогичной и возводящие логику в ранг религии, придают такое значение условностям и ритуалам. Вот уж что действительно нелогично. Лея изнывала от скуки и нетерпения. В её голове, как и всегда, шло несколько маловзаимосвязанных мыслительных процессов одновременно, что совершенно не сказывалось на конечном результате, если только таковой имел место быть, само собой. Она думала о Сэлве, о предстоящем визите в школу, о кахс-ване и невыносимо вредном Сореле, который так и не сказал, как здорово у неё всё получилось с сехлетом – а ведь всё получилось действительно здорово! Ещё она думала о том, что скажет Эван, когда станет свидетелем объяснения с Сэлвом. Если станет, конечно. Хотя, в любом случае, ей придётся рассказать о разговоре – она же всё равно всё узнает, если захочет. Но больше всего она думала о Сэлве – ну что ему может взбрести в голову, если он действительно здорово обидится? В конце концов, Эван была права. Надо было ему всё рассказать заранее. Наконец, пытка с одеждой была окончена, и девочек привели в огромный церемониальный зал. В помещении было полно народа. Свободным оставался лишь проход к чему-то, отдалённо напоминающему алтарь, в противоположном конце зала. Рядом с ним стояла вулканка далеко не первой свежести и довольно хмуро взирала на всё происходящее. Сарэк и Аманда уже стояли справа от неё, также облачённые в соответствующие одежды. Кто-то осторожно подтолкнул девочек вперёд, и они медленно пошли по проходу к Т`Пау. Эван заметила в толпе Сэлва, на лице которого застыло подобающее моменту торжественно-идиотское выражение, что, впрочем, не мешало его глазам медленно, но верно приобретать форму неправильных квадратов. Эван незаметно подмигнула ему, стараясь хранить на лице прежнюю невозмутимую мину. Девочки остановились в нескольких шагах от старой вулканки, глядя на неё в упор. - Мы собрались здесь сегодня, - неожиданно сильным голосом произнесла старуха, - чтобы принять в клан детей, оставшихся без родителей. Детей, что пришли из пустыни. Лай`а Гол. В рядах вулканцев наметилось некоторое оживление. - Лай`а Гол? Вулкан не верит в эти сказки! – раздался чей-то голос. – В клане и без того достаточно землян! Аманда была права, проблем не избежать. Эван почувствовала неясную тревогу, связанную с говорившим. Голос ей совсем не понравился. Заметив за спиной Сарэка хмурого Сорела с печатью откровенной скуки на лице, Эван окончательно укрепилась в своих подозрениях. - Тебе есть, что сказать, Спет? – в голосе Т`Пау лязгнула сталь. Вышедший из толпы Спет оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом, направленным на всё семейство С`Чн Т`Чай до кучи, а на девочек – в особенности. - Прежде чем принимать их в клан, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись. Кто знает, быть может, это даже не люди? Я предлагаю общее сканирование мозга. Лея растерянно оглянулась на Эван. "Это то, что я думаю?!" "Боюсь, что именно так". Никто не услышал этого безмолвного разговора, бесконечно удивившего их обеих, а Аманда ощутимо вздрогнула, услышав слова старика. Т`Пау посмотрела на детей. В глазах Эван застыла упрямая решимость, лицо Леи казалось непроницаемым. - Пусть будет так. Вперёд вышло несколько глав семейств, включая Спета, и они взялись за руки, замыкая телепатическое кольцо. Лея сжала кулаки. "Сейчас будет шоу!" – испуганно подумала Эван. Ладно, сами напросились. - Возьмитесь за руки, - Т`Пау положила высохшие руки на лица детей, ища контактные точки. Ослепительно белое сияние, словно пелена или кокон, свивающийся из лент света, отделял пространство, бушующее снаружи, от них самих. В разуме звенела оглушительная тишина, невыносимый жар пронизывал каждую клетку тела, подвешенного в пустоте, наполненной светом. Светом и Тьмой. Тьма была такая же плотная, как и свет, кричащая и ирреально холодная, разрываемая искрами рвущего её на части света. Огромный огненный шар во мраке и пустоте ночи. Что это? Жар обжигает голые ноги. Боль. Страх. Яркий свет и стоящая рядом сестра. Эван? Лея? Неважно. Т`Пау отдёрнула руки от лиц детей и отпрянула в сторону. Девочки стояли, взявшись за руки, и смотрели на матриарха одинаковыми, ничего не выражающими глазами, в которых застыли Свет и Тьма. Это действительно Лай`а Гол. И как же трудно им придётся в жизни. - Ты удовлетворён результатами сканирования, Спет? – ледяной голос Т`Пау разорвал тишину, повисшую в храме. Старик кивнул, не смея поднять глаза. Эван взглянула на него и чуть-чуть, краешком рта, улыбнулась. Спет почувствовал это, и его бросило в дрожь. Он поспешил скрыться среди сородичей. - Итак, - продолжила Т`Пау, - если возражений больше нет, мы принимаем этих детей в клан. "И это всё? – возмутилась про себя Лея. – Ни псалмов, ни молитв, ни колокольчиков?" "Мы не пустили их, - мрачно подумала Эван. – Вместе – не пустили. И она прекрасно поняла это. Почему она ничего не сказала?" Эван и Лея и представить себе не могли, до какой степени устали, пока не заснули в аэрокаре – одновременно и всё ещё держась за руки.