Перро и Франсуа. Зов любви

Стук ботинок по деревянному настилу из подпрыгивающих досок резко сменился хлюпающим звуком. Перро посмотрел вниз с недовольным видом и приподняв ногу - жидкая грязь "обняла" ботинок, мерзко капая с подошвы. Канадец вздохнул и, отойдя в сторону, чтобы уступить другим пассажирам корабля, снова огляделся. Если бы не заснеженные горы на фоне, это место могло бы сойти за рыбный рынок в родном Квебеке. Толпы людей, снующих туда-сюда, множество торговых палаток и одноэтажные домишки чуть поодаль - все это было знакомым и в то же время чужим. Перехватив котомку поудобнее, Перро направился вглубь поселения, вежливо отстраняясь от торгашей, сующих под нос самые разные товары - от предметов первой необходимости для экспедиций до редких трав и сувениров, сделанных на коленке. - Какой смуглый юноша, тебе точно солнце будет еще больше во вред, - бойкая старушка с кривым зубиком, выглядывающим из--под верхней губы подошла с большой корзиной. - Сгоришь тут за неделю, как пить дать. Возьми вот крем для кожи, сама делала. Секретный ингредиент там, между прочим. Перро снисходительно улыбнулся, сбавив шаг. - Что же там такого секретного, бабуль? Та доверительно подтянулась к нему на цыпочках, озираясь по сторонам. - Медвежье молоко. - Ух ты, а слюны волка и мочи кролика там случайно нет - слышал они с потенцией помогают и удачу приманивают? Женщина надменно нахмурилась, заметно отстраняясь. - Зря шутите, молодой человек. Вот придете ко мне через пару денечков, будет уже дороже. - Спасибо, я тут еще похожу, - парень широко улыбнулся и отсалютовал, продолжив путь. Не прошло и года, как впервые на Клондайке был найден самый драгоценный металл в истории человечества - золото. За это время поселок Дайи в долине реки Тайя стал настоящей меккой для всех искателей мира. На фоне масштабного экономического кризиса тысячи путешественников прибывали сюда ежемесячно с одной целью - сорвать большой куш и как следует набить карманы кое-чем блестящим. Ввиду этого Перро чувствовал себя еще большим чужаком здесь - его целью были вовсе не горные реки. На фоне общей гонки он был темной лошадкой, не стремящейся к финишу. Пройдя мимо громко спорящей компании из трех русских - мужчины явно были недовольны только что проданными им санями, чьи полозья переломились под тяжестью скарба - путешественник проследовал за основным потоком людей, который вел вглубь поселка. Заблудиться здесь было нелегко - населенный пункт состоял из одной широкой центральной улицы, усыпанной снежным покровом и десятка второстепенных. Вдоль главной дороги разместились магазины с промтоварами и продуктами, трактиры и таверны, а также несколько муниципальных зданий. Готовясь к этой поездке, Перро нацепил на себя кучу теплой одежды, но теперь удивленно отмечал, что воздух здесь довольно теплый, а солнце светит мягко и даже немного знойно. Он неторопливо шагал вперед, изучая вывески и витрины. Одна гласила: "Коль елду не отморозил, есть повод выпить "У Тиросси"!". Итальянская фамилия совсем не выделялась здесь - похоже, что на этом крае света собрались жители всех стран, что существовали в мире. Внезапно сзади раздались крики "Расступись! Дорогу! В сторону!". Молодой человек оглянулся и осторожно отступил ближе к зданиям - по улице мчался десяток разнопородистых собак в упряжке, везущих за собой сани на длинных лыжах. Управляла ими молодая черноволосая девушка в меховой куртке и темных очках. С громким хаотичным лаем животные весело пронеслись мимо и скрылись за поворотом. Стоящий рядом пожилой мужчина сварливо усмехнулся. - В жизни не встречал такого четвероногого сброда. Один хаски во главе, а остальные… - заметив интерес Перро, он наставительно добавил. - Вздумаешь брать ездовых собак, на таких вот даже не рассчитывай. Ни скорости, ни мощи, один лишь шум да гам. Перро неопределенно кивнул, провожая взглядом следы полозьев, оставленных на дороге. Потратив еще какое-то время на поиски, он наконец подошел к нужной двери. На деревянной поверхности были вырезаны ряд узких высоких букв - ПОЧТА. Толкнув ее внутрь, парень зашел в сумрак небольшого помещения. В сухом воздухе витали облака пылинок, ярких в свете, пробивающемся через несколько мутноватых окон. За прилавком, похожим на барную стойку, стоял шкаф с полками, заполненными письмами, а на самом столике у стенки ютился горшок с маленьким пестрым цветком. Из соседней комнаты вышла немного тучная женщина с кудрявыми рыжими волосами. Бросив взгляд на посетителя, она последовала к прилавку. - Вам отправить или получить? - Нет, меня прислали из Квебека. Вот, это от начальства, - он достал помятую бумажку, завернутую в кожаную тряпку и положил на стол. Почтальонша развернула ее и, надув губы, изучила содержимое. - А, так ты наш новый каюк. - Кто, простите? Женщина вернула документ и поманила за собой в другую комнату. - Каюк, погонщик собак. Я так понимаю, ты этим ни разу не занимался. - Ну, в Канаде я управлял лошадиной повозкой… - Это другое, парень. Тебя, кстати, как кличут? Они зашли в уютную комнату с камином, где незнакомка молча указала в угол - мол, скидывай сюда свои пожитки. - Меня Перро зовут, мэм. - Ой, не мэмкай мне тут. Перро... это как того писаку, который про говорящих животных пишет? - Да, он самый, - парень снова улыбнулся. - Читали? Та махнула рукой и повела его дальше по коридору. - А, не до сказок мне тут. Их тебе расскажут в любом местном кабаке, да такие, что челюсть отвиснет. Впрочем, на кабаки у тебя времени будет не особо-то много. Новая начальница открыла еще одну дверь, ведущую во внутренний дворик, и канадец удивленно застыл на месте. Здесь находились те самые собаки, которых он видел десять минут назад. Девушка, управлявшая ими, как раз закрывала калитку загона. Она заметила гостей и приподняла очки на лоб, явив им раскосые глаза и бронзовую кожу. Босс подошла ближе, скептично кивая в сторону хвостатых. - Я так понимаю, других у вас не нашлось. Погонщица нахмурилась, снимая перчатки. - А что не так? Животные здоровые, крепкие. Если вам нужны породистые звери, вашей почтовой службе следовало бы платить получше. Начальница тяжело вздохнула, но, пожав плечами, согласно мотнула головой. - Ладно, не мне с ними возиться. Кстати, знакомьтесь, это ваш коллега. Будете работать вместе. Перро, это… прошу прощения, все никак не запомню ваше имя - у вас, тлинкитов, их еле выговоришь. - Зовите меня Франсуа, - девушка первой протянула руку парню, внимательно разглядывая его лицо. - Водили нарты когда-нибудь? - Вы про сани? Ну… я быстро учусь. - На Аляске нет времени учиться. И давай, на "ты". Делайла, а когда к работе приступаем? - Завтра днем будет партия. Маршрут я вам сегодня дам, вечером зайдете. Успеть надо будет за неделю. Франсуа покосилась на своих питомцев. - Вы не говорили, что так мало времени будет. - А что, есть проблемы, милочка? По девушке было видно, что она сомневается. Смотря себе под ноги, она кусала губы, не спеша с ответом. Перро решил ответить вместо нее. - Мы справимся. Обещаю. Он встретился взглядом с голубыми глазами, в которых смешались сомнение, удивление и интерес. Делайла, словно не заметив смущения тлинкитки, удовлетворенно подняла руки. - Ну и славно. Мне надо по делам, а вы пока пообщайтесь, можете потренироваться, в общем, жду вас завтра. Когда она ушла, Перро, хлопнув ладонями в перчатках, сделал шаг в сторону загона. - Так вы… Прости, ты. Значит, местная? Франсуа присоединилась к нему. - Да, родилась в окрестностях соседнего Скагуэя. А ты из Канады? - Так и есть. Впервые уехал так далеко. - Как ощущения? — в смягчившемся голосе девушки послышалась симпатия. - Жарко, многолюдно, цивильно. Не то, чего я ждал от самого холодного и малонаселенного округа. Индеанка добродушно усмехнулась и заправила длинный локон волос за ухо. - Зима еще только начинается, так что ты еще успеешь проклясть местный климат. Они подошли к калитке, за которой отдыхали пушистые друзья человека. Перро оперся руками о заборчик и оглядел их. - Так значит с этими ребятами нам предстоит раз за разом пересекать Аляску весь сезон? - Это хорошие ездовые, - Франсуа закивала, словно уверяя в этом саму себя. - Боюсь только, что со скоростью будут проблемы. Кроме того, здесь лишь один "передовик", который при этом еще и вожак. Перро непонимающе взглянул на нее. Девушка поспешила объяснить. - В цуговой упряжке у каждого своя роль. Впереди - "передовики", лидеры. Это самые умные собаки, знающие дорогу. У самих же нарт ставят "коренных", самых сильных. Как ты понимаешь, обычно это и есть вожаки. В нашем случае, Блику пришлось взять на себя обе специализации. Канадец показал на черно-белого хаски, с серьезными глазами изучающего новых хозяев. - Это он? - Да. Ни одна упряжка не должна обходиться без собак его породы. Но всего один… - девушка огорченно вздохнула. - Такой состав - курам на смех. Перро с нарочито непонятливым видом посмотрел сперва на нее, а затем на стаю. - А по-моему, это наоборот преимущество. Настала очередь Франсуа поднять брови. - И в чем же оно заключается? - У нас самая разношерстная команда. У каждого из них наверняка есть свои плюсы и минусы. Надо будет только подружиться с ними и узнать, на что они способны. Тлинкитка, прищурившись, подняла уголки губ. - И давно ты стал профессиональным каюром? Перро развел руками. - Рядом со мной мастер, а я учусь на лету. Франсуа рассмеялась и открыла калитку. - Ну, тогда давай заводить знакомства. Предупреждаю сразу, эти ребята не умеют говорить, так что об их плюсах и минусах тебе придется догадаться.