Богиня войны

— Как это исчез? Где? — прорычала Андайн с такой яростью, что Альфис невольно передёрнулась и выронила нож, которым резала овощи. Догаресса, впрочем, отреагировала на удивление стойко. Встав по стойке смирно, она зачастила без запинки, хотя и заметно взволнованным голосом: — Ещё в Руинах! Сегодня согласно графику там патрулировали подчинённые мне монстры. Пятнадцатый отряд дежурил в первой зоне — у могилы Ториэль и в прилегающем районе. Сверху, с горы, свалился настоящий человек! Как только он упал, клетка моментально захлопнулась. Человек лежал без движения, стражи даже подумали, что он разбился насмерть. Но к тому моменту, как они стали открывать крышку, он зашевелился и начал подниматься. Кажется, им даже почудилось маленькое золотистое свечение. Возможно, цветы как-то обеспечивают падающим людям выживаемость! — увидев, как Андайн хмурится, Догаресса поспешно вернулась к теме. — Очень скоро человек начал карабкаться вверх. Увидев, как он сопротивляется, стражи согласно инструкции атаковали его магией. Но это его не остановило. Он умудрился прыгнуть и вывалиться наружу, утянув за собой одного из воинов. Так он оказался на свободе. Потом бросился бежать. Наши попытались остановить его, но он увернулся от части магических атак, сломал челюсть тому, кто рискнул его схватить… — лицо Андайн темнело всё больше, — и побежал дальше по Руинам. Наши не отставали. В узком переходе атаки настигали его и ранили. В какой-то момент он споткнулся и врезался в стену. Руководитель отряда вызвал его на бой. Человек принял вызов и в ответ атаковал с ножом. Завязалась битва один на один. А потом… — Догаресса замялась. — Что потом? — голос Андайн был ледяным. — В очередной раз размахнувшись ножом, человек почему-то не удержал равновесие и пошатнулся. Может быть, из-за ран. Он стал заваливаться назад и попятился. А у него за спиной как раз был проход в следующую комнату. Он задом забежал туда, буквально на секунду скрылся за углом… и тогда исчез. — Немедленно поднять всех воинов! — приказала Андайн. — Распорядись, чтобы все стражи, приписанные к Руинам, сейчас же взялись патрулировать территорию и были бдительны. А также чтобы невоеннообязанные и особенно дети не выходили на главную дорогу. Если у этого паршивца нож, неосмотрительность может стоить монстрам жизни. Я сейчас же свяжусь со всем остальным Высшим Командным Составом и отдам аналогичные распоряжения для других районов Королевства. Альфис, головоломки включены? — Работают в бесперебойном режиме, — пролепетала ящерка. — Прекрасно. Пусть работают и дальше. Пока я разговариваю с армией, позвонишь Меттатону и скажешь, чтобы делал срочный репортаж. Чем раньше монстры узнают об опасности, тем лучше. — Я не видела человека сама и могу рассказать о его внешности только с чужих слов… — начала Догаресса. — Нет нужды, — покачала головой Андайн. — Мы с Альфис отправимся в лабораторию и посмотрим по камерам. Немедленно возвращайся в Руины и вместе с Догамием принимай на себя командование. Собака отчеканила: «Есть!» и тотчас умчалась. Рыба, неопределённо и яростно рыкнув, бросилась надевать на себя доспехи, мантию и корону. Альфис в замешательстве застыла над неприготовленными продуктами. — Бери какую-нибудь сухомятку и налей пару бутылок воды. Поедим на месте, — бросила Андайн, возвращаясь в полном боевом облачении. — Времени терять нельзя. Сначала рассмотрим этого паршивца, потом передадим сведения армии и Меттатону. Альфис молча судорожно закивала (сказать ничего не получалось — у неё как будто пропал дар речи), побросала еду и питьё в маленький рюкзачок, торопливо переоделась в лабораторный халат и засеменила следом за воительницей. Та, едва выйдя на улицу, сделала несколько шагов и тут же переместилась в лабораторию. Ящерка, обливаясь потом от волнения, переключила экран на камеры в начале Руин, а затем отмотала видеозапись до тех пор, пока на ней не появилось падение человека. Небольшой чёрный силуэт стремительно рухнул с высоты и с громким стуком ударился о клумбу золотых цветов. Вокруг, как и рассказывала Догаресса, тотчас поднялась суета, стражи торопились достать обессиленного человека, пока он не очнулся. Но то ли крышку клетки слегка заклинило, то ли сами они замешкались от перевозбуждения, а только пойманный действительно вскоре начал оказывать сопротивление. Некоторое время разглядеть его отчётливо не удавалось, и лишь когда дело дошло до погонь и драк, Андайн и Альфис увидели его во всей красе. Это был парень, судя по лицу — лет шестнадцати-восемнадцати, невысокого роста, неопределённого телосложения (фигуру скрывали мешковатая чёрная толстовка и прямые джинсы), со светло-русыми встрёпанными волосами, собранными в короткий хвостик и выбивавшимися из него при беге. Несмотря на недавнее падение, у парня явно была превосходная реакция на опасность: уворачивался от магических атак он действительно недурно, а когда к нему подбежал один из стражей, буквально за мгновение успел засучить рукав, развернуться, принять боевую стойку и зарядить кулаком в челюсть метким, выверенным ударом. Альфис поставила на паузу. — В чём дело? — поинтересовалась Андайн. — Надо сделать скриншот. Я п-поймала кадр, где его хорошо видно. И кроме того… Обрати внимание на его левую руку. Парень сломал нападающему челюсть правой рукой, однако на пальцах левой отчётливо виднелся какой-то посторонний предмет. Ящерка выгрузила изображение на телефон и приблизила. — Кастет. Он вооружён кастетом. Правда, как раз им почему-то и не ударил… Странно. Надо запомнить на всякий случай. Девушки пару секунд смеривали взглядами застывшую на экране фигуру человека. Меньше всего он походил на растерянное и испуганное существо. Губы сурово поджаты, во взгляде холодная ярость (и никакого удивления насчёт того, что его атакуют «неведомые чудовища», да ещё и магией!), тело явно напряжено. Судя по бледной руке, высунувшейся из рукава толстовки, как минимум руки у него были сильными и неплохо подкачанными. — Прошлый парнишка выглядел намного безобиднее, — подытожила Альфис. Андайн мрачно кивнула головой. Разумеется, она поняла смысл, вложенный ящеркой в эти слова. Если Фриск, будучи двенадцатилетним худеньким мальчиком, умудрился расправиться с Азгором и Ториэль, то от этого парня, с ножом, кастетом, да ещё и определённо привыкшего драться, хлопот в перспективе намечалось намного больше. Чем скорее удастся его изловить, тем лучше для всех. Альфис сняла видео с паузы и взялась переключать камеры по мере движения человека. Тот бежал вперёд, хотя и до некоторой степени прихрамывал (видимо, всё-таки не полностью восстановился после удара), несколько раз в него попадали целыми залпами магических атак. Парочка из них резанула по голове, проступила кровь. Что при этом происходило с остальным телом, оставалось по-прежнему неясным. — Стоять! — приказал командир отряда. — Впереди всё равно головоломки! Человек! Нет времени объяснять, зачем мы должны с тобой сразиться. Скажу лишь, что нам нужна твоя душа. — Черти хреновы, — сплюнул парень. — Сидят под землёй, требуют душу и нападают толпой на одного. — Нет выбора, — отрезал монстр. — Но последнее условие можно изменить. Я бросаю тебе вызов. Не хочешь убегать от отряда — сразись один на один, как мужчина. Андайн хмыкнула. — Хочешь мою душу? — голос парня прозвучал низко и угрожающе. Он полез в карман и вынул складной нож — достаточно большого размера. — Попробуй забери. Перед его грудью засияла ярко-фиолетовая душа. — Настойчивость, — пробормотала Альфис. — Я в своё время исследовала соотношение цветов человеческих душ с их преобладающими качествами… — Паршиво, — отозвалась Андайн. — Настойчивый человек с ножом и кастетом — это очень паршиво. Само сражение, впрочем, развивалось несколько странно. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что парень не столько нападал, сколько уворачивался от магии и оружия. Атаки с его стороны действительно были, и не одна, вот только удары ножом приходились по большей части по касательной, а кастет использовался в основном для угрозы — и едва ли им была нанесена хотя бы пара ударов. Тем не менее ранения обе стороны друг другу всё-таки нанесли. Движения обоих сражающихся постепенно замедлялись, с виска человека стекала кровь, а на его джинсах проступила пара тёмных пятен. В какой-то момент, как и рассказывала Догаресса, человек отступил, покачнулся, начал перебирать ногами, заваливаясь назад… И скрылся. — Посмотри видеозаписи из следующей комнаты с чуть более раннего момента, — распорядилась Андайн. — Надо увидеть, как именно он спрятался. Альфис повиновалась. Это была комната, в которой парню предстояло столкнуться с первой головоломкой. Вот только он до неё не дошёл и даже вряд ли её заметил. Когда он вошёл в зал спиной вперёд, его повело куда-то вбок, он окончательно рухнул наземь… и просто растворился в воздухе. Подоспевшая стража никого не обнаружила. Часть отряда тут же впала в ступор, пара монстров, очевидно, обладавших хорошим нюхом, попыталась взять след. Однако вердикт оказался неожиданным: — След теряется. Он как будто телепортировался. Его запах отсюда никуда не ведёт. Андайн и Альфис озадаченно переглянулись. — Андайн, а разве хоть в одном реалистичном кино упоминалось, что люди владеют телепортацией, да ещё когда ранены? — пробормотала ящерка. — Неа. Не попадалось ни разу. Везде в таких случаях подчёркивалось, что это вымысел. Но этот товарищ… кажется… исключение. — Но почему он тогда не телепортировался сразу? — недоумевала Альфис. — Я бы списала всё на растерянность, да вот только не больно-то он на растерянного похож. Да и потом кто же телепортируется лёжа… — Другой способ??? — Не знаю. Попробуй пощёлкать разные камеры. Вдруг где объявится. Андайн наконец схватилась за телефон, чтобы связаться с Высшим Командным Составом. Пока она отдавала приказы, Альфис терпеливо заглядывала в самые разные комнаты, но затем покачала головой. — Это бесполезно. В Подземелье с-слишком много разных пещер, и технически он мог оказаться в любой. Причём не сразу, а, м-может… Через полчаса. Например, затаился в «слепой зоне», а вылез уже позже. Это с одной стороны. А с другой… Всё-таки, чтобы куда-то перемещаться, надо знать, как выглядит место, куда ты собрался переместиться. А он здесь впервые. Откуда ему знать? Андайн закусила губы. — До меня дошло только сейчас. Я сама могу попытаться его настигнуть. Раз я теперь знаю, как он выглядит… Я могу попытаться проложить к нему короткий путь. Всё гениальное просто. Жди здесь. Но никуда исчезнуть ей не удалось. Сколько бы она ни ходила по лаборатории взад-вперёд, сколько бы ни концентрировалась, результат оставался прежним. — У меня не получается. А это может значить лишь две вещи, и каждая из них, чёрт возьми, просто невероятна! — взмахнула руками рыба. — К-какие? — севшим голосом поинтересовалась Альфис, машинально снимая очки и протирая их салфеткой. — Либо этот мерзавец переместился прямо на Поверхность, либо за короткий срок изменил внешность. Первое невозможно, потому что барьер не пропускает даже так, проверяли неоднократно. Второе… Да у меня мозг взрывается, Альфис! Когда? С помощью чего? У него под толстовкой что, баллон краски, который он распшикал на себя весь? — Кто его знает… — Альфис озадаченно оперлась на панель управления экраном, её колотил озноб. — Он вообще странный. Он ведь д-даже… Не удивился, когда на него напали монстры. Либо это такое самообладание… Либо он знал, что его здесь ждёт. — На самоубийцу не похож, — хмыкнула Андайн. — И заранее спланированным нападением тоже не пахнет, — вздохнула Альфис. — Д-даже если п-предположить, что этот парень каким-то образом знаком с тем, предыдущим, и от него узнал про монстров… Д-думаю, если бы люди хотели нас убить, они бы, во-первых, пошли сюда группой, во-вторых, спустились бы осторожно, а не падали, в-третьих, вооружились бы ч-чем-то посерьёзнее кастета и складного ножа. И потом… Ты видела, как он дрался с командиром отряда? — Видела. Парень явно знает, как обращаться со своим оружием, да вот что-то не больно старался как можно скорее прикончить противника. Я такие вещи различаю на раз-два. — Он сломает нам мозг, — Альфис схватилась за голову. — Куда хуже будет, если он сломает чью-то жизнь, — жёстко отрезала Андайн. — Сначала надо его поймать, а потом уже разбираться, на кой чёрт он сюда попёрся. Если это вообще имеет хоть какое-то значение. Нам надо добыть его душу. Так или иначе. Альфис опустила нос в телефон. — Я п-послала Меттатону скриншот, — послышался её голос через пару минут. — Меттатон ответил, что его корреспонденты уже прибыли на место происшествия, сфотографировали поле битвы, пару следов крови на земле и послали ему. Так что он уже вовсю занимается репортажем. — Быстро он, — заметила Андайн. — И это практически ночью. — Пуф. Это же Меттатон. Интриги, сенсации, свежие новости, и обязательно чтобы доносил их до зрителей именно он. Т-так что очень скоро всё Королевство будет на ушах. Если человек всё ещё где-то в Подземелье, в такой обстановке ему долго не протянуть. Королевство действительно загудело и зажужжало очень скоро. Репортаж появился на телевидении уже утром. Меттатон, пребывавший в квадратной форме, размашисто жестикулировал на фоне изображения человека и кадров с места событий. — Добрый день, дамы и недамы, вчера у нас произошло событие, которое взорвёт всё Подземелье — надеюсь, не буквально, ха-ха! После стольких лет ожидания, как будто специально дождавшись того, пока доблестная королева Андайн и гениальная учёная Альфис достроят все головоломки, к нам наконец-то упал человек! Но не простой человек! Взгляните внимательнее, дамы и недамы, это настоящий воин! Нож в правой руке, кастет в левой, решимость во взгляде и настойчивость в душе! Во-оу, да этот гость воистину опасен! Пришло время как следует вспомнить всё, чему вы научились на тренировках, и приготовиться принести пользу родине! Ну, а если вы никогда не занимались воинской подготовкой, вам сейчас лучше не выходить на центральные дороги с головоломками! Оставайтесь в районах за дверями и будьте бдительны! Взрослые, не отпускайте детишек и стариков гулять без сопровождения! Человек исчез при загадочных обстоятельствах, практически растворился в воздухе, а значит, может оказаться где угодно! Что это — неожиданная магия или массовая галлюцинация? Время покажет, господа! — Массовая галлюцинация?! — возмутилась Андайн, едва услышав это. — А раны тогда откуда?! И с каких это пор аппаратура записывает то, чего нет?! — У-успокойся, Андайн, это просто текст репортажа… Ч-чтобы п-прозвучало, ну… завлекательнее. Нагнать интриги, заставить распускать слухи… Это как-то так работает. Нам лучше сосредоточиться на деле, — увещевала её Альфис. И на деле сосредоточились. Воительница бросила на поиски человека всю армию, какая у неё имелась, поделив её на три смены по восемь часов. День и ночь стражи старательно прочёсывали местность, осматривали все улицы и закоулки, заглядывали под скамейки и в мусорные баки, исследовали головоломки, лазили по пещерам и кустарникам, вскрывали подвалы и чердаки многоэтажных домов, при случае опрашивали местных жителей. Безрезультатно. Человек как в воду канул. К слову, в воде его тоже не обнаружили. Андайн явно едва не сходила с ума. Неужели паршивец с ножом и правда телепортировался на Поверхность?! Или же… Или случилось то, во что ей не хотелось верить ещё больше. — Знаешь, о чём я подумала, Альфис? — задалась она однажды вопросом, сидя дома наедине с ящеркой. — Оружие оружием, но ведь за все те дни, что мы ведём поиски, жертв больше не было. Ни раненых, ни тем более убитых, ни даже просто тех, кому бы показалось, что они видели человека. Ни пострадавших, ни очевидцев. Однако… Если предположить, что тот парень всё ещё на территории Королевства, нужно подумать вот о чём. Ему нужно что-то есть, пить и где-то спать. А в идеале ещё и мыться. Вряд ли это можно делать, ни разу не дав себя заметить. И знаешь, какой из этого вывод? — Какой? — ящерка настороженно уставилась на воительницу. — Кто-то из монстров скрывает его у себя дома. Альфис едва не поперхнулась печеньем. — Я думала, что волнения и брожения после выходок Флауи действительно улеглись, — мрачно продолжала рыба. — Но, видимо, с тех пор в Подземелье завёлся кто-то, кто решительно против войны с человечеством. А раз против, значит, старается помешать. В том числе путём спасения человека. Ведь если мы не получим его душу, мы не сможем выйти наружу. А значит, не станем и воевать. Правда, всё это звучит как бред сумасшедшего параноика. Мне с трудом в это верится. Это звучит слишком, слишком параноидально. А если нет?.. Альфис с трудом проглотила недожёванное печенье. — Но если допустить такой расклад хоть на минуту… — Андайн сжимала кулаки. — Достать человека определённо будет труднее. Потому что обвинять собственных граждан и отправить армию вламываться в их дома — это самое ужасное, что можно придумать, и я категорически не стану так поступать. Это будет подлостью с моей стороны. — И что нам делать? — тихо поинтересовалась ящерка. — Не верю, что говорю это, но… попытаться вычислить, кто бы это мог быть. Технически можно было бы кинуть клич, чтобы монстры проверили, не поселился ли рядом с ними недавно кто-то незнакомый, но это тоже нехорошо. Мало ли кто как раз в это время решил переехать пожить из одного города в другой. Стравливать на этой почве между собой соседей никуда не годится. Повисло молчание. Андайн сверлила взглядом пол у себя под ногами. — У меня решительно никаких идей. Но я буду прорабатывать эту версию по мере возможности. Почему-то её предположение осело у Альфис в душе неприятным осадком. Если кто-то осмелился укрывать человека у себя дома, то дело попахивает ни много ни мало государственной изменой. Вопрос в том, кому хватало храбрости (и после всего — человеколюбия!) пойти на такой шаг. Как ни крути, но Андайн приложила всё-таки слишком много усилий к воспитанию патриотизма и настроя на столкновение с вражеской расой, вполне себе сохранив при этом и репутацию, и всенародную любовь. Она продолжала быть кумиром практически для всех. Альфис честно размышляла, чтобы помочь Андайн, но терялась в догадках. В голову ничего не шло. Между тем спустя ещё несколько дней, именно тогда, когда воительница вознамерилась устроить себе небольшой выходной, в дверь её дома кто-то постучал. Андайн открыла. Альфис осторожно выглянула из-за её спины. На пороге стоял монстр среднего роста — выше её самой, но ниже Андайн. Судя по его внешности, он принадлежал если не к тому же виду, что и воительница, то к какому-то родственному: чешуя (правда, угольно-чёрная), когти на пальцах (умеренно длинные, но острые), широкие плавники на месте ушей, жёлтые глаза с вертикальными зрачками, шапка ярко-красных волос на голове — коротких, но пышных. Все отличия — наличие носа да отсутствие мощных клыков. Гость выглядел в целом симпатичным, впечатление портило лишь одно существенное «но»: от него отвратительно пахло. Он явно использовал какой-то парфюм, но настолько неудачный, что разило от него так, словно он перевернул на себя ящик с разносортными духами. Альфис захотелось пооткрывать все окна ради проветривания. — Здравствуйте, — коротко поздоровался гость, слегка улыбнувшись. — Не помешаю? Андайн смерила его недоумевающим взглядом. — Здравствуй. Кто таков будешь? — Меня зовут Райан. И у меня есть серьёзный разговор к Вашему Величеству. Андайн нахмурилась — частью от перспективы серьёзного разговора в выходной день, частью от того, что её назвали «Величеством». Всё-таки ещё со времён Азгора подавляющее большинство монстров говорили просто «вы», а то и вообще «тыкали», и никого это не смущало. «Величествами» в основном грешил разве что Меттатон в порыве манерного поведения. Альфис напряглась по другой причине. Она была абсолютно уверена, что никогда раньше не видела этого чёрного парня-рыбу, но его голос показался ей странно знакомым. — Проходи, — Андайн мотнула головой в сторону гостиной. Занимать предложенное сидячее место Райан отказался и остался стоять. — Я начну без долгих предисловий, — заявил он. — Я видел человека. Андайн моментально вперилась в него внимательным взглядом. — Где? — Это было в Вотерфолле. Достаточно далеко отсюда, правда. Вы помните скалу, при которой у вас произошёл бой с предыдущим человеком? Там, за скалами, располагается индустриальный район. Я ездил туда по делам и мельком видел его крадущимся вдоль заводской стены. — Армия прочесала там местность уже несколько раз, — сощурилась Андайн. — Никакая армия не поможет, если противник умеет хорошо прятаться. — Ну хорошо. Допустим. Допустим, я усилю поиски именно там. Полагаю, я должна поблагодарить тебя за информацию, Райан, — выражение лица воительницы смягчилось. — Благодарить меня не стоит. Что, если я скажу, что проследил за ним и знаю, где его убежище? Почему-то у Альфис перехватило дыхание в горле. — Это великолепно! — Андайн так и встала со стула. — Тогда немедленно проводи меня туда. — В этом-то как раз и заключается вся загвоздка, — монстр сложил руки на груди. — Я пришёл сказать, что открою местонахождение человека только в том случае, если вы откажетесь от войны с его сородичами. — В смысле?! — Тот парень заметил, что я за ним наблюдаю, и при моём появлении встал в боевую стойку. Однако я показал ему, что я абсолютно безоружен. И мне удалось с ним разговориться. Он передал мне кое-какие сведения о Поверхности. И я считаю, что они важные, — Райан сделал паузу. — Предыдущего человека, который убил Дриимурров, звали Фриск. И было бы нелогично думать, что, выбравшись отсюда живым, он никому не расскажет о том, что здесь пережил. Правда, он не делал никаких публичных заявлений. Но он поделился информацией с несколькими знакомыми. И тот, кто упал сюда, — один из них. — И что в этом важного?! — Две вещи. Во-первых, если оставить нынешнего человека в живых, то после выхода на Поверхность он может навести на след Фриска — ведь вы мечтаете отомстить ему лично, как я понял? А если убьёте, искать придётся самой с нуля. Кроме того, нелишне было бы составить правильное впечатление о себе хотя бы у одного человека. Потому что от того, что о вас при случае могут раструбить на весь земной шар несколько подростков, напрямую зависит судьба всех монстров. Выбор у вас небольшой — либо попытаться выйти наружу мирно и сохранить как можно больше жизней, либо… — Райан вздохнул. — О том, что вы пойдёте в мир, на Поверхности предупредят заранее. К вашей атаке будут готовы. И я бы не переоценивал мощь вашей армии. — Не вашей, а нашей! — резко поправила Андайн. У Альфис от этого уточнения нехорошо засосало под ложечкой. «Выбор у вас», «вы пойдёте», «к вашей атаке», «мощь вашей армии»… — Вашей, — не смутившись, возразил монстр. — Я не военнообязанный. — И с какой стати? — По идеологическим убеждениям. Я пацифист. Пока меня не трогают. Полезут в драку — дам по морде. Не полезут — ну, и я не стану давать. Я заплатил пять тысяч штрафа и при случае могу заплатить ещё. Альфис казалось, что она вот-вот умрёт на месте. Чтобы кто-то разговаривал с Андайн таким тоном и прямо при ней вот так обесценивал всё, чем она жила и к чему стремилась!.. Воительница тоже ненадолго остолбенела от неожиданности, а затем раздражённо, явно с трудом сдерживая гнев, поинтересовалась: — И откуда ты взялся, такой не в меру наглый любитель сорить деньгами? — На этот вопрос можно ответить по-разному, — пожал плечами Райан. — Если вас интересует моё место работы, то я грузчик в «МТТ». — Ах, «МТТ». Ну тогда всё понятно. Основная масса дезертиров постоянно оказывается либо подчинёнными, либо фанатами этого… — Андайн сделала небольшую паузу. — …шоумена. И тем не менее. Независимо от того, насколько ты там пацифист и насколько разделяешь с Меттатоном его человеколюбские настроения… Если уж ты заявил, что знаешь, где человек, ты обязан его выдать. Это приказ. Проводи меня к его убежищу, Райан. Немедленно. Отказываясь его выдавать, ты подвергаешь опасности всех монстров. Он вооружён. — Вооружён, но, сколько я понял, безобиден, — пожал плечами монстр. — Не принимайте поспешных решений. Подумайте как следует над тем, что я сказал. Если о вас узнают заранее, и узнают в невыгодном свете, пострадают все. А так у вас есть шанс покарать Фриска и обойтись минимумом жертв. На этом откланиваюсь. И имейте в виду: я иду домой и никого к себе не приглашаю. С этими словами Райан сделал несколько шагов по гостиной и исчез — по всей видимости, ушёл коротким путём. Пауза после его исчезновения длилась лишь несколько секунд. — ЧЕГО, ВАШУ МАТЬ?!?! — наконец взорвалась Андайн, подскочив и размахивая руками. — Ты это видела, Альфис?! Он просто нагло вломился ко мне домой, чтобы!.. Чтобы!.. Да не будь я королева!.. — Т-ты прекрасно держалась, Андайн, — вздохнула Альфис. — К-королева действительно не может ругаться и драться с подданными на равных… К-кроме случаев тренировок на полигонах. И близких отношений. А этот парень ни то ни другое. — Это просто трындец. Нет, я знала, что не все меня поддерживают. Я даже готова была как-то с такими разговаривать. Но… — Андайн теряла дар речи. — Так, всё. Я к Меттатону. Буду разговаривать с ним лично по поводу его распоясавшегося грузчика. — Я с тобой!.. — подскочила Альфис. — Хотя… Нет. Я лучше… П-проверю кое-что. Смутные подозрения, которые ящерка не решалась озвучить даже сама себе, мучили её всё сильнее. Проводив Андайн, она заторопилась в лабораторию. Двери при её приближении не открылись, а вместо мерного механического гудения ящерка расслышала лишь тишину. Лаборатория обесточена?.. Но единственным, кто мог прийти сюда и выключить энергию, был Меттатон, оставшийся здесь жить. И если так, то зачем он это сделал?.. С Альфис сходил уже седьмой пот. Она набрала номер робота. — Алло, М-Меттатон? П-п-привет. Слушай, я сейчас п-пришла в лабораторию, и… Она, к-кажется, обесточена. Ты выключал энергию? — Я? — в голосе робота прозвучало искреннее удивление. — Ничуть нет, дорогуша. Сегодня утром, когда я уходил, всё прекрасно работало. Должно быть, произошёл какой-то сбой. Погоди, мы тут с Андайн побеседуем и придём, чтобы помочь открыть двери. Он положил трубку. Альфис села на землю у стены и обхватила колени руками. Несмотря на жару Хотленда, её колотил озноб. Она очень старалась решительно ни о чём не думать. Меттатон и Андайн явились минут через двадцать. Их физических сил хватило, чтобы принудительно раздвинуть механические створки. Ящерка ринулась проверять, что произошло. Обследование показало, что произошло короткое замыкание, в результате чего последовало аварийное отключение электроэнергии. Тяжко вздохнув, Альфис принялась за ремонт. — Д-до чего вы там договорились-то? — Красотуля Анди внезапно узнала, что среди моих подчинённых нашёлся кто-то, чья точка зрения не совпадает с её точкой зрения, и теперь вне себя от гнева. Можно подумать, это я ему приказал выслеживать человека, а потом заявляться и ставить вам условия. Не могу сказать, что я не одобряю его заявление, я даже поддерживаю, но инициатором этого был не я. — Вы оба больные на голову. Поддерживает он… — процедила Андайн сквозь зубы. — Доподдерживаетесь, когда его прах будут по ветру развеивать, а тебя собирать по запчастям. — Ну, возможно, у него просто недостаточно дипломатичный и очень резкий характер, я поговорю с ним насчёт его культуры поведения. Он ещё не привык к корпоративной этике, я нанял его совсем недавно. Мальчик недостаточно хорошо учился в школе, и, кроме того, у него приёмные родители, нельзя вот так сразу обвинять его за плохое поведение. А что касается бесцеремонных вламываний… Анди, красотуля, у меня ведь тоже есть к тебе претензия на этот счёт. Тебе не стоило посылать стражей устраивать обыски на моих предприятиях и в моих отелях по два раза. Когда я только узнал о том, что среди нас человек, я сам лично пригласил твоих воинов всё осмотреть и обнюхать, потому что я на все сто процентов озабочен безопасностью моих дорогих клиентов, будь то покупатели, постояльцы или просто зашедшие поглазеть фанаты. Твои стражи никого не нашли и не унюхали. Тогда я проверил, кто из моих сотрудников проходит воинскую подготовку, распорядился, чтобы до устранения угрозы работали только они, а всех невоеннообязанных отправил в отпуск на неопределённый срок за половину зарплаты в месяц. Опять же, я это сделал из соображений защиты — на случай, если человек придёт и нападёт. Тогда у моих подчинённых будет шанс отбиться. В таких условиях излишней мерой было присылать ко мне стражей, чтобы они везде ходили и всё переворачивали. Это возмутительно, мягко говоря. И кстати, они опять ничего не нашли. — Ладно, ладно, я уже поняла, какой из тебя офигительный руководитель фирмы, можешь не продолжать. Странно только, что ты не посоветовал своему новому грузчику сменить парфюм. От него здорово воняет. — Ах, это… Это тоже своего рода проблема. Видишь ли, у мальчика редкий генетический дефект, он родился с полным отсутствием обоняния. И из-за этого комплексует и постоянно беспокоится о своём запахе. Но поскольку нормальные духи — «это для девчонок», он намешал какую-то бурду своими руками и знай себе распрыскивает её на себя. Я уже обсуждал с ним этот вопрос. Пока безрезультатно. Думаю, я должен провести ему повторное разъяснение по поводу заслуживающих внимания мужских ароматов… Пока они препирались, Альфис починила проводку, устранила все проблемы и заново запустила электроэнергию. После этого ящерка включила экран видеонаблюдения. — Я хотела пересмотреть сцены с новым человеком, чтобы кое-что уточнить. М-мне показалось, я п-пропустила некоторые детали, — пояснила она замирающим голосом. И тут же помертвела: значительная часть архива видеозаписей, практически до самого ухода Фриска из Подземелья, оказалась удалена. — Я н-не смогу ничего уточнить. Всё… слетело. Всё слетело… В-видимо, в результате… з-замыкания, — она осела на пол. — Вот дерьмо, а, — отозвалась Андайн. — Ещё и техника против нас. Меттатон, ты точно ничего не трогал? — Решительно ничего, дорогуша. У меня, если можно так выразиться, алиби. У меня в отеле в Хотленде стоят свои камеры видеонаблюдения, и на них отлично зафиксировано, что с самого утра я был на работе. А работала ли электроэнергия вчера и сегодня ночью — ну так поспрашивайте местных, они подтвердят. Я тут ни при чём. Насчёт последнего Альфис крупно сомневалась. Обесточивание и потеря данных — совершенно разные вещи. Отключение электроэнергии не приводит к стиранию архива. Всё это слишком смахивало на совершенно грубую и неискусную попытку ввести в заблуждение непосвящённого. Но желание рассказывать об этом Андайн, той самой «непосвящённой», почему-то напрочь отсутствовало. Альфис хотела сравнить голос человека с голосом Райана, пока ещё помнила в точности, как он звучит. Теперь эта возможность была утрачена. Технически можно было бы попытаться восстановить данные, но при учёте того, насколько огромный массив слетел, на это уйдёт куча времени. И не факт — тут Альфис снова украдкой покосилась на Меттатона — что что-нибудь при этом опять не пойдёт не так. — Я могу возвращаться на рабочее место? — поинтересовался Меттатон. — Да… Иди. Альфис и Андайн пришлось отступить, но ящерка уже не могла успокоиться и пребывала в подвешенном состоянии. Всё ещё отказываясь обсуждать происходящее даже с самой собой, когда и воительница, и робот были на работе, она вернулась в лабораторию. Она и сама не знала, что рассчитывала там найти. Комнаты как комнаты, разве что нет, как прежде, её личных вещей да царит идеальный порядок: получив полную власть над этим домом, Меттатон регулярно убирался здесь до блеска. Лишь пройдясь несколько раз по второму этажу взад-вперёд, Альфис застыла в задумчивости перед рабочим столом. Что-то было не так. Наконец до неё дошло. Уже не первый год на столе лежал огромный чертёж с заметками о том, как создать приложение для телефона, изменяющее режим души. Валялся себе и валялся, никто его не трогал, только пыль с него периодически аккуратно смахивали. Теперь Альфис обратила внимание на пару подозрительных деталей. Один из углов чертежа был смят, но, видимо, его старательно пытались расправить, в том месте, где описывалось, как сделать душу жёлтой, виднелись следы стёртых карандашных кругов и пометок. Кто-то интересовался изменением режима души. Кто-то, кто знал, как это работает, и был уверен, что инструкция находится здесь. Это для человека?.. Но какой смысл от замены фиолетовой души на жёлтую?.. Практической пользы от этого откровенно немного. Альфис старалась унять колотящееся сердце. И не могла понять, почему всё это заставляет её так переживать. Окончательно её добило заявление Андайн в один из последовавших вскоре вечеров. — Всё-таки надо настоятельно посоветовать Меттатону, чтобы он научил своего Райана пользоваться нормальными духами. Мои патрульные сегодня видели, как он чешет на работу на склад. Его запах оказался не только противным, но и смертоубийственным. Для обоняния. Всех «нюхачей» временно пришлось списать по причине потери нюха. — Ужасно… — пролепетала Альфис. Ужаснее и впрямь не придумаешь. Дальше можно было самой себе не врать. Единственным, кто мог знать, как вывести из строя электричество в лаборатории, как стереть видеоархив и как пользоваться чертежом для приложения по замене режима души, был Меттатон. Человека могли не обнаружить за всё это время по двум причинам. Во-первых, по причине изменения внешности. Для этого он должен был загримироваться. Продавать людям грим было запрещено законодательно, покупать его для людей — тоже. Но разве могут эти запреты остановить того, у кого этого грима вагон и маленькая тележка, кто сам же его для себя и производит и у кого нет никаких препятствий для того, чтобы забрать необходимое прямо с собственной фабрики? К тому же мало кто из монстров мог похвастаться навыками профессионального гримёра. А вот Меттатон — очень даже мог. Вполне возможно, что чешуя на лице — грим, глаза — линзы-склеры, волосы — парик, а чешуйчатые руки с когтями — искусно сделанные длинные перчатки. В добавление к этому Райан был чёрного цвета. А у того, кто выкрашен чёрной краской, да ещё и разрисован узорчиком поверху, разобрать в точности черты лица становится задачей довольно проблематичной. И ведь ощупывать же Райана не станешь! На каком основании? Это крах всех правил монстрового приличия! Вторая причина заключалась как раз в запахе. Немногие стражи знали, как пахнет человек. Далеко не все монстры в Подземелье вообще до такой степени различали запахи. Но те, кто смог бы разобраться, всё-таки были. И если предположить, что Райан облит вырвиглазным парфюмом не потому, что у него нет обоняния, а для того, чтобы отбить это самое обоняние у преследователей… И кто бы это мог активно интересоваться парфюмерией, как не Меттатон, хотя, правда, и не единственный любитель духов в Королевстве? Смущали только исчезновения в воздухе и телепортация. Но… Тут Альфис подавила рвущийся из груди резкий глубокий вздох. Есть лишь одна категория монстров, способных исчезать, растворяясь в воздухе. Это призраки. И кроме того, призраки могут утягивать в нематериальное состояние предметы и других живых существ при желании. Про связь Меттатона с призраками нечего было даже рассуждать. И так всё понятно. Как минимум он втянул в эту историю Напстаблука. Как максимум — ещё кого-то из своей семьи. Ещё более глобально — об этом мог знать кто-то из его подчинённых, раз уж Райан беспрепятственно шатался по «МТТ», да ещё и работал там. В таком случае дело попахивает не просто государственной изменой, а едва ли не целым организованным заговором. И судя по тому, насколько всё оперативно и слаженно было сработано сразу же при появлении человека, заговор этот готовился давно, а не был придуман на ходу. Альфис убежала от Андайн в ванную и засела там. Она ощущала себя отчаявшейся и потерянной. Осудить Меттатона она почему-то не находила сил. Выдать его Андайн — тем более. К тому же, если подумать, у неё нет никаких прямых доказательств того, что это он — только собственные домыслы, которые подозрительно удачно складывались в целостную картину. Сам Меттатон ей точно не признается. И не усовестится. Вон он как беззаботно себя ведёт — сидит в офисе, снимает шоу, при появлении человека сам же снял репортаж про это и всем раструбил. Вообще не стесняется. Если Райан — это загримированный человек, в наглости и актёрской игре он не уступает Меттатону. Альфис на его месте не смогла бы заявиться на порог к тому, кто должен тебя беспощадно убить, да ещё и качать права. Но точных доказательств нет и тут… И стоило ли их искать? Ящерка оказалась перед огромной моральной дилеммой. Она страшно не хотела подводить Андайн и при этом совершенно не желала переходить дорогу Меттатону. Оба были любимы ею и дороги ей, позиции обоих она прекрасно понимала, но от этого становилось только хуже. Поддержишь одного — нагадишь другому, возможно, даже потеряешь его. Вот и надо ли оно ей? Да и человек, если подумать, так и не тронул никого до сих пор… Да и не настолько же Меттатон отчаянный, чтобы пригреть под своим крылом убийцу?!.. Альфис нервно засмеялась. Кого она обманывает? Меттатон единственный, кто, мягко говоря, совершенно не боится Андайн и притом обладает достаточным авторитетом в Королевстве, чтобы не особо вздрагивать при мысли о последствиях. Так кто же ещё?! А что у него «алиби» — так мог того же Напстаблука подослать незримо просочиться сквозь стену и вырубить электричество… Дурное дело нехитрое. У Альфис раскалывалась голова. Нервный смех сменился отчаянным плачем. Нет. Она в это не полезет. Она пустит всё на самотёк. Пусть разбираются между собой сами.