Обсидиан

      Котори нервничала. Конечно, вчера она немного освежила в памяти свои навыки, размяла руки, пальцы, сумела что-то сыграть — но всё ещё звучало данное безобразие криво и непривлекательно. Такара не была её экзаменатором, тем не менее, Котори на самом деле не хотела оплошать. Хвастаться Хасе было особо нечем, но и перспектива ударить в грязь лицом решительно не привлекала.       Набрав в грудь побольше воздуха, Котори поудобнее перехватила инструмент и приступила к игре. Возможно, ей только казалось, но звуки словно были какими-то не такими, чего-то в них не хватало, и внутренне Хасе успела проклясть за это весь свет. Когда она закончила, стыдно было поднять взгляд на Такару.       Но вердикт Андо оказался не таким ожидаемым.       — Неплохо, — заявила она. — Говорила же, легко вспомнишь. Но в тебе столько напряжения: рука как будто деревянная, от того и тяжело.       Схватив ближайший к себе стул, Такара подтащила его к Котори и уточнила, пристраиваясь:       — Можно?       Хасе кивнула. Андо опустилась рядом с ней и попросила:       — Расслабь кисть.       Котори так и сделала.       — А теперь встряхни её, как встряхиваешь ртутный градусник. И вообще, сама расслабься полностью. Напряжение в других частях тела передаётся рукам.       Приняв к сведению её замечание, Котори действительно обнаружила зажатость в сведённых коленях и стиснутых челюстях. Да уж, Такара явно не подозревала, с каким тяжёлым случаем столкнулась. Расслабив тело, Котори встряхнула рукой и скептически нахмурилась, поглядывая на Андо. Та уточнила:       — Тебя никогда этому не учили? Такая мелочь, а важная. От закостенелой кисти рука устанет в два счёта.       — Мой учитель никогда не акцентировал на этом внимание, — призналась Хасе.       — Переучиваться нелегко, но придётся. Я тебе стоящие советы даю, так что слушай и запоминай.       В любой другой ситуации Котори возмутилась бы от подобных слов, но тон Такары, вопреки содержанию реплики, звучал без приказных ноток, слишком безобидно, чтобы на неё сердиться. Хасе ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и согласиться. В конце концов, Такара явно была раз в десять опытнее. Ничего зазорного не угадывалось в том, чтобы полностью отдаться её руководству.       — Принцип поняла?       Котори вновь кивнула.       — Тогда сыграй мне опять то же самое, но с расслабленной рукой.       Хасе неосознанно сжала зубы, но сразу исправилась. Стараясь держаться максимально расслабленно, она сделала так, как попросила Такара. Они провели от силы около сорока минут наедине, не считая вчерашних пятнадцати, но у Котори возникло ощущение, как бы банально это ни звучало, что знакомы они намного дольше. Такара держалась спокойно и непринуждённо, никак не реагировала на нервозность и скованность Котори, которыми Хасе отвечала почти на каждое слово и движение Андо. Такара представала на удивление простой, но с невероятным пониманием и чувством такта. Можно зацепиться за то, что это было первое впечатление, но Хасе нутром чуяла: она не ошибается насчёт своей новой знакомой. В то же время это не мешало Котори сохранять осторожность и отчуждённость по отношению к ней.       Осознав, что кисть снова непроизвольно застывает, Котори остановилась.       — Думаю… нужна практика, — выдавила она виновато.       — Думаю, да, — согласилась Такара. — Не переживай, никто не требует от тебя мгновенных результатов. Играй в своё удовольствие. Но держи в голове мои замечания, ладно?       — Хорошо, — кивнула Котори и улыбнулась. — Спасибо.       — Почаще бы так, — Такара довольно ухмыльнулась, от чего Хасе смутилась и отвела глаза.       Пока она думала, что на это сказать, кто-то вошёл в класс и громко сообщил:       — Хэй, Такара! Я тебе привёл кое-кого.       Перед ними возник парень с тёмно-каштановыми волосами, лицо которого показалось Котори смутно знакомым. Она неосознанно уставилась на него, а он, перехватив её взгляд, добродушно усмехнулся:       — Ты Хасе-сан, да? Я Андо Таро.       — Тоже Андо-сан… Так вы?..       — Ага, — хмыкнула Такара. — Не похожи?       Котори по очереди перевела взгляд с Такары на Таро. Точно, сейчас она заметила, что брат с сестрой чертами лица очень походили друг на друга. Кроме того, она вспомнила, где видела Таро помимо сегодняшнего дня. А Такара своевременно подтвердила её догадку:       — Таро второгодка и состоит в студсовете. Ты встречала его, когда приходила в тот раз.       — Ну да, типа того, — отстранённо поддакнул Андо-старший и мягко подтолкнул в аудиторию другого студента, который пришёл вместе с ним. — Так вот, к делу.       Второй парень сделал резкий шаг вперёд и шустро проговорил, наклонив голову:       — Имай Кенджи, хочу вступить в ваш клуб. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.       «Дёрганный какой-то», — автоматически отметила про себя Котори и не сразу заметила, что буквально смотрит ему в глаза. Тот вытаращился на неё испуганно, а Хасе его поведение представилось настолько нелепым, что она даже не смутилась, как это бывало с ней обычно. В отношении Кенджи в её голове моментально укрепился образ нервного беспокойного паренька. При всём этом, у неё и мысли не возникло, что сама она была той ещё ходячей тревогой.       — Отлично, тогда благодаря Имай-сану мы набрали необходимый минимум, — резюмировала Такара.       — Сомнительный минимум, — фыркнула себе под нос Котори, глядя в сторону и не замечая брошенный на неё при этих словах озадаченно-неодобрительный взгляд Таро.       — Не будь букой, — как бы невзначай подстегнула Такара и повернулась к брату. — Спасибо, выручаешь.       — Да ладно, всего-то проинформировал о вашей активности, ничего сверхзатруднительного.       Котори, проявляя невольный интерес, украдкой бросила взгляд на Такару. Андо улыбнулась Таро, отвечая ему одними глазами. Так улыбаются, как показалось Хасе, особенным людям. Это и есть та семейная связь, о которой она в своей жизни ничего не знала? На мгновение в голову пришла неуместная мысль: было ли когда-нибудь что-то подобное между матерью и тётей? Есть ли до сих пор? Но, как бы там ни было, сейчас это должно волновать Котори меньше всего. Поэтому она быстро отвернулась, сделав вид, что очень заинтересована противного цвета бледно-жёлтой стеной класса.       — Удачи, — пожелал Таро напоследок и ушёл по своим делам.       Котори проводила взглядом закрывающуюся дверь и посмотрела на Такару, которая с тем же безэмоциональным выражением быстро подмигнула Хасе и обратила своё внимание к Кенджи. Котори даже сообразить не успела и засомневалась, не почудилось ли ей это.       — Итак, — Такара плюхнулась на парту рядом с Кенджи, — на чём играешь? Не переживай, если ни на чём — научим.       Он поджал губы.       — Ну… вообще, на скрипке. Андо-кун сказал, у вас тут гитарный дуэт, так что…       — Прекрасно! — Такара вся вспыхнула энтузиазмом. — Всегда хотела создать связку гитара-скрипка. Вы бы знали, какое интересное сочетание звуков и мелодии можно получить…       Появившаяся на лице Такары мечтательность заставила Котори мимолётно улыбнуться. Хасе представила себе, как здорово по-настоящему гореть тем делом, которым ты занимаешься. Даже с первого впечатления Котори понимала, как Такара любит музыку и желает быть тем, кто её создаёт. Андо ведь не могла видеть со стороны, как неуловимо меняется её лицо, когда она помогает Котори или играет сама. Хотя, возможно, Такаре далеко не один раз говорили об этом. Котори не бралась переоценивать свою наблюдательность и эмпатию.       — Хасе-сан.       — А? — встрепенулась Котори.       — Не спи, давай сыграем, — Такара подхватила свою гитару и подсела поближе.       — Вместе? — неуверенно поинтересовалась Котори. — Я не думаю, что смогу ничего не запороть.       Такара мягко ухмыльнулась.       — Играй в своём темпе. То, что мы тренировали. Я подстроюсь. Покажем Имай-сану, что мы что-то умеем, а?       «Не слишком ли рано тут кому-то что-то показывать», — подумала Котори с лёгким раздражением, но спорить дальше не стала. Такара вроде говорила всегда в таком спокойном, размеренном темпе с мягким тоном, но под всем этим чувствовались сила и настойчивость. Хасе, как ни странно, не особо тянуло этому противиться. Она подхватила инструмент и, зажав пальцами струны, вступила. Полилась мелодия, не совсем идеальная и оставляющая, на взгляд Котори, желать лучшего. Но Хасе действительно играла. После столь длительного перерыва она взялась за то, к чему, думала, никогда и ни за что в своей жизни не вернётся.       А ведь она тоже любила музыку. И, заворачиваясь в свою скорлупу посредством наушником, часто думала о том, что могла бы сыграть ту или иную песню. После чего до боли стискивала челюсти и натыкалась на тупик из «я никогда этого не сделаю, потому что иначе будет слишком паршиво». Но Такара так легко убедила её вновь открыться старому интересу… почему? Наверное, в скорлупе со временем стало слишком одиноко.       Такара, присоединившаяся к Котори мягким перебором, гармонично ложащимся на общую композицию, подняла ворох бабочек в животе Хасе. Котори едва не сбилась, но заставила себя сосредоточиться и продолжить. Звучание, вопреки опасениям, оказалось невероятно приятным и гармоничным, и Хасе готова была поклясться, что это благодаря сугубо Такаре.       В наступившей тишине через несколько секунд Кенджи активно захлопал в ладоши, и Котори смущённо уставилась на свои руки.       — У вас здорово получилось! — вложив в слова всю свою убедительность, похвалил он. — Мне понравилось.       — Спасибо, — лаконично поблагодарила Такара. — Надеюсь, скоро мы и с тобой что-нибудь интересное осуществим.       Котори, в свою очередь, предпочла ничего не говорить. Но изнутри её разрывало от предвкушения и надежд, которым она не смела позволить подняться слишком высоко. Да и спроси кто-то, она бы не призналась, как сильно её заводила одна мысль о том, что у музыкального клуба есть потенциал. К развитию которого она приложит и свою руку тоже.       Такара тем временем кинула взгляд на часы, протянув:       — Похоже, нам пора закругляться. Имай-сан, пара вопросов. Ты в прошлом году ни в каком клубе не состоял?       — А, нет, — застенчиво признался он, перебирая пальцами лямки своего ранца. — Я на скрипке занимался, как-то так…       — Поняла, — отозвалась Такара и повернулась к Котори. — А ты не пожалела, Хасе-сан?       Котори хотела ответить что-то приятное, но само собой вырвалось:       — Понятия не имею, это всего-то первый день.       Такара совершенно беззлобно усмехнулась, прикрыв глаза, и, как поняла Хасе, совершенно не обиделась.       — Тогда скажи мне, как созреешь, — изрекла она, и Котори тихо хмыкнула, всё же чувствуя себя на редкость хорошо.       Попрощавшись с Андо и Кенджи, она вышла в коридор и набрала номер Асуки. Для того, чтобы Касаги ответила, потребовалась всего пара гудков.       — Кото-чан! Закончила?       Котори поморщилась и слегка отодвинула руку с мобильником, жалея своё бедное ухо.       — Асука, ты чего так кричишь… Закончила, ты там скоро?       — Да-да, я тоже почти всё, — живо отозвалась Касаги, и Котори приготовилась проинформировать, что ждёт её на крыльце, как Асука торопливо добавила: — Может, зайдёшь, немного поможешь мне, а? Раз ты раньше освободилась.       — Нет, — отрезала Котори. — Ноги моей в этом логове зверя не будет, даже не проси.       — Не говори так, я тут работаю, — обиженно одёрнула Асука. — Ну пожалуйста, здесь никого нет!       — И что, тебя оставили одну убираться? Золотая команда, ничего не скажешь.       — Я менеджер, что поделать.       Голос Асуки вовсе не звучал обиженно, расстроенно или устало, но это не особо успокаивало Котори. То, что Касаги связалась с клубом, где тренером был Ханамия Макото, по-прежнему неуёмно тревожило и напрягало Хасе. Неважно, если сейчас всё гладко — прошло слишком мало времени для каких-либо выводов. Мало ли что может всплыть в ближайшем будущем. Но, несмотря на своё волнение, Котори больше не хотела заходить в зал в дни тренировок баскетбольного клуба ни под каким предлогом. Сама атмосфера отталкивала.       — Асука… — вздохнула Котори. — Я жду на крыльце.       — Ну Кото-чан! Тебе так трудно что ли?       Котори обречённо вздохнула, вскинув голову, и потёрла переносицу. Чёрт, невыносимо.       — Ладно, — сдалась она, — быстрее уйдём отсюда.       — Ура! Жду тебя.       «Раньше начнём — раньше закончим», — решила Котори и поторопилась на этаж ниже. Войдя в зал, Хасе отыскала глазами Касаги, которая радостно помахала ей рукой и подошла ближе.       — Ну как прошло? — поинтересовалась она.       — По пути домой расскажу, — Котори нервозно потёрла ладони друг о друга. — С чем тебе помочь?       — Да можешь просто подождать, я уже всё, сейчас раздевалку быстро проверю — и пойдём.       Котори закатила глаза, на что Асука загадочно улыбнулась и пожала плечами. Касаги отошла, а Хасе внимательно оглядела пустой физкультурный зал. В дальнем от себя углу она заметила бесхозный мяч. «Недоглядела, менеджер». Котори машинально направилась в его сторону. Подняв мяч, она сжала его в руках, мысленно возвращаясь в те времена, когда пыталась породниться с баскетболом, чего ей так и не удалось. Баскетбол стал очередным неприятным эпизодом периода средней школы и шёл в копилку того, к чему Котори отныне притрагиваться не желала. Но почему-то всё, с чем она была связана в те годы, сейчас упорно возвращалось к ней бумерангом.       Котори немного помедлила у корзины с мячами, прежде чем опустить туда тот, что держала в руках. Грубая поверхность, стук массивного круглого предмета о пол спортивного зала — всё это было ей знакомо куда больше, чем могло быть заметно. В какой-то момент Котори пришлось довольно неслабо погрузиться в мир баскетбола, но сугубо ради того, чтобы помочь хорошему человеку. Возможно, ревность Асуки в этом плане была отчасти оправданной, но Котори не чувствовала себя виноватой. Она уважала искренность в стремлениях и интересах Мирай-чан, поэтому и позволила тогда втянуть себя в эту сомнительную затею. Цели Асуки же казались ей совершенно абсурдными.       — Я смотрю ни дня не проходит, чтобы ты ни заглянула к нам, Хасе-сан.       Котори дёрнулась и выронила мяч из рук, оборачиваясь.       — Ты что тут делаешь? — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.       — Мне надо закрыть зал, — Ханамия поднял руку и звякнул связкой ключей.       Котори посмотрела на него исподлобья и в защитном жесте скрестила руки на груди.       — Как дела с твоим новым клубом? — поинтересовался он, внимательно всматриваясь в её лицо.       — Не думаю, что это должно тебя волновать, — Котори придала словам максимум спокойствия, которое могла собрать, при этом не глядя на собеседника и ожидая появления подруги у него за спиной.       — Мы как-никак знаем друг друга со средней школы, почему бы не поддерживать приятельские отношения.       Котори чуть не задохнулась от возмущения. Что за бред?! Похоже, все эмоции мгновенно отразились на её лице, потому что стоило ей вскинуть голову, как в глазах Ханамии промелькнуло лёгкое торжество, явное довольство достигнутым результатом. Хасе и сама не была уверена, что именно хотела высказать ему в эту секунду. Возможно, порыв был ошибочным и чересчур необдуманным, но в любом случае Котори не успела ничего сделать. Её спасло возвращение Асуки.       — Кото-чан, я готова идти!       Котори бросила в её сторону испепеляющий взгляд, но Касаги сделала вид, что не заметила этого. Обогнув Ханамию, Котори первая вышла в коридор и отошла в сторону, дожидаясь капитана и Асуку. Внутри у Хасе синим пламенем полыхало раздражение.       — Хорошо поработали, Ханамия-сан, — в своей привычной манере бодро попрощалась Асука.       — До скорого, Касаги-сан, — он сделал паузу, переведя взгляд на Котори. — И тебе, Хасе-сан.       — Не дождёшься, — прошипела себе под нос Котори, когда Ханамия отошёл на достаточное расстояние.       Рука Асуки мягко коснулась её плеча.       — Вы разговаривали? — в глазах Касаги не было ни капли раскаяния.       — Асука, я тебя придушу. Ты сказала, что никого нет! — Котори отпрянула и яростно стиснула руки в кулаки.       — Да чего ты так заводишься-то всякий раз, — Асука нахмурилась. — Ничего страшного до сих пор не произошло. А я хочу, чтобы ты ладила с моей командой.       — Ладь с ней сама, меня она не касается, — решительно развернувшись, Котори направилась по коридору к выходу.       Асука поравнялась с ней и ускорила шаг, подстраиваясь под темп.       — Ты ошибаешься на его счёт, — уверенно заявила она.       Котори вздохнула и прикрыла веки. Спорить не было совершенно никакого смысла. Какими бы ни были аргументы или их отсутствие, донести друг до друга свою правду Асука с Котори в данном случае не могли.       — Асука… у менеджера разве не должно быть своих ключей?       — А, ну… — Касаги потупила взгляд в пол, — я вроде как пока на испытательном, а там видно будет.       — Чего? — фыркнула Котори и даже притормозила, ошарашенно уставившись на Асуку. — Каком испытательном? Ты что, на работу устраиваешься?       — Да ты зря возмущаешься, — Асука махнула рукой, призывая Котори идти дальше — видимо, ей не терпелось попасть домой. — Я ведь только в старшей школе решила себя менеджером попробовать, и рекомендаций у меня никаких нет. По-моему, справедливо.       Котори не стала возражать. В голову закралась невольная мысль о том, что, если Асука провалит этот «испытательный срок», то значительная часть проблем и переживаний Котори испарятся. Да и самой Асуке наверняка не потребуется много времени прийти в себя: отойдёт от переживаний и легко найдёт, чем заняться. А может, и новый объект обожания в придачу.       Оказавшись на свежем воздухе, Котори мгновенно почувствовала себя легче. Непривычно было идти домой в это время, так как Хасе давно привыкла возвращаться сразу после уроков. Хотя она и чувствовала себя довольно уставшей, усталость, однако, имела приятный характер продуктивно проведённого дня. Какое всё-таки чудесное чувство…       — Я голодная, — неожиданно заявила Асука. — Зайдём в магазин по пути?       — Аппетит себе перебьёшь, — заметила Котори. — До дома не терпит?       — Не-а, — покачала головой Асука, спрыгивая по ступенькам. — Пошли! Я куплю тебе всё, что захочешь.       — Ну раз условия такие… — Котори не сдержалась и растянула уголки губ в полуулыбке.       Асука, заметив это, засияла ярче обычного. Это доказывало, что Касаги взаправду чувствовала себя хоть немного, но виноватой, пусть и не признавала это напрямую.       После магазина, довольные, они топали по пешеходной части, жуя онигири, и Асука параллельно активно вещала о том, как здорово быть менеджером. «Как ты это за пару дней-то поняла», — вздыхала про себя Котори, но молча продолжала слушать, лениво глазея по сторонам. В конце концов, за столько лет она привыкла, что Асуке многого для впечатлений нужно не было — всё, что надо, она могла додумать себе сама.       — Знаешь, по сравнению с тем, что было в средней школе, мужская команда — это совершенно другой уровень, — воодушевлённо проговорила Касаги, взмахивая рукой с онигири.       Котори мягко придержала её за локоть, тем самым напоминая быть осторожнее, чтобы еда не улетела кому-то под ноги.       — Ну естественно, ты нашла, кого сравнивать. Я уверена, что в команде Кирисаки Дайчи они все не первый год играют, а мы были неопытными девчонками, собравшимися интереса ради.       — Тут ты права, — хихикнула Асука. — Жду не дождусь увидеть настоящую игру!       — Ты смотри, испытательный срок свой переживи, а, — поддела Котори, и Асука отмахнулась, наморщив нос.       — Знаешь, Кото-чан, а мне удалось поговорить с Фурухаши-куном, — внезапно повела Асука, и Котори догадалась, что подруга, вероятно, давно хотела перескочить на эту тему.       — Удивительно, — хмыкнула Хасе, вскинув брови.       — Эй, не будь такой ворчливой, — обиделась Асука. — Я вот, например, узнала, что он входит в литературный комитет школы. Это же классно!       — Может быть, я не спорю. Но, по-моему, Ханамия и Фурухаши довольно близкие товарищи.       — Так и должно быть в команде, — Асука нахмурилась с непониманием, почему вообще должна объяснять такую саму собой разумеющуюся истину.       Тогда Котори устало уточнила:       — Я не о том тебе говорю. Имею в виду, будь с ними повнимательнее.       — Извини, но я не хочу под стать тебе становиться воплощением подозрительности, Кото-чан.       Хасе промолчала, игнорируя малоприятный укол в обнажённую совесть.       Они как раз приблизились к тому повороту, где Котори пару дней назад чуть не сшиб незнакомый мальчишка. Она ухмыльнулась воспоминанию и полушутливо предостерегла:       — Осторожно, тут людей сбивают.       — А? — Асука непонимающе вскинула взгляд.       — Да так, неаккуратные водители велосипедов.       Асука, видимо, и с пояснением не особо поняла, но уточнять не стала. До дома доехали без приключений и разговоров о баскетболе, соскочив на тему западающих школьных предметов. Ни Асука, ни Котори с детства не были особо прилежными и старательными ученицами, что позволяло им легко обсуждать долги, пробелы и оценки за экзамены, частенько оставляющие желать лучшего. Порой, если припирало к стене, они пытались подтянуть друг друга там, где одна разбиралась лучше, чем другая. Правда, в средней школе их спасательным кругом была Мирай, стабильная державшая свои позиции в первой десятке рейтинга и всегда готовая помочь. Но в старшей школе обзавестись умными друзьями им пока не посчастливилось.       — У-ух, ну и погодка, — пожаловалась Асука, передёргивая плечиками, когда они уже стояли между домами друг друга. — Вроде лето скоро, а холодно.       — Не так уж и холодно, это ты слишком легко мёрзнешь, — посмеялась Котори. — Кстати, завтра тоже не особо тепло. Возьми, что сверху накинуть.       — Хорошо, Кото-чан, — кивнула Асука и махнула рукой, убегая к своему подъезду. — До завтра!       — До завтра, — тихо выдохнула Котори, провожая её глазами.       «Интересно, отец вернулся?» — задалась вопросом Хасе, поднимаясь на свой этаж. По времени, если она не ошибалась, было рановато, поэтому в запасе оставалось около часа или двух тишины и одиночества. И времени на себя.       Скинув обувь в прихожей, Котори быстро переоделась в удобные домашние штаны с футболкой и переместилась на кухню. Судя по содержанию холодильника, надо было в скорейшие сроки не только готовить еду на ближайшие несколько дней, но и сходить за продуктами, которых почти не осталось. Негласным правилом их совместного сосуществования с отцом являлось то, что кухня и продукты находились полностью на плечах Котори. Она толком не помнила, как они к этому пришли. Кажется, началось оно при матери, которая кулинарными талантами не блистала и стремлением к домашнему уюту и порядку особо не отличалась. Возможно, в какой-то момент Котори элементарно осознала масштаб грозившей неприятности — отсутствие еды дома и лишние ссоры родителей — и решила взять заботы с кухней на себя. Кандидатура Котори всех устроила.       «Ладно, — решила она, разогревая себе небольшую порцию ужина, — сегодня так, а завтра заскочу в магазин после школы». В голове всё смешалось в одну сплошную кашу: баскетбол, гитара, опыт средних классов… С одной стороны, ничего из ряда вон выходящего не происходило, могло не произойти и в последствии, но тревожное чувство, с другой стороны, никак не желало отступать. Решив, что ей следует отвлечься и абстрагироваться, Котори помыла тарелку и поторопилась воспользоваться оставшимися у неё минутами, потратив их на репетиции того, чему её сегодня учила Такара.       Всякий раз беря гитару в руки, Котори чувствовала, как нечто незримое дрожит на самых кончиках её пальцев, запуская по телу эффект, схожий с электрическим разрядом. Неужели она испытывала это и раньше? Никак не могла вспомнить.       «Расслабить руку… Расслабиться полностью…» Задача и правда не из простых. Интересно, кто в своё время учил Такару всему? Или до сих пор учит. И почему самой Котори никогда не говорили о подобных фишках гитарного мастерства? Необходимо было отпустить напряжение и скованность настолько, чтобы нормально попадать по струнам и при этом не выронить зажатый между пальцами медиатор. Чёрт, а со стороны всё выглядело куда проще! Тем не менее, она помнила основы и могла сыграть хоть что-то более-менее полноценное — это будоражило сознание и толкало развиваться дальше. Не всё потеряно, как могло показаться поначалу.       Увлёкшись занятием, Котори забыла периодически поглядывать на часы и не услышала щелчок замка и звук закрывающейся двери в прихожей. О возвращении отца Хасе узнала лишь тогда, когда дверь в её комнату открылась и он замер, смиряя её блуждающим взглядом и силясь осознать, что здесь происходит.       — Чем ты занимаешься? — припав плечом к дверной раме, Такеши, хмурясь, уставился на дочь сверху вниз.       Котори прочистила горло и вскочила на ноги, откладывая гитару на кровать.       — Тренируюсь, пап. Я решила, что буду ходить в музыкальный клуб.       — Замечательно, — сухо хмыкнул он. — И когда ты собиралась мне сообщить?       — Да я… — Котори робко потупила взгляд, — собиралась, правда.       — И чего ты хочешь этим добиться? — перебил отец, и Котори удивлённо вскинула брови.       — Да ничего! — выпалила она. — У меня получается играть, более того, мне это нравится, и мне надоело оставаться в стороне от всего.       — Лучше бы чем-то полезным занялась, чем впустую тратить время на это.       «Ты знаешь, почему он так говорит, не злись на него», — уговаривала себя Хасе, чувствуя, как начинают дрожать губы. Главное правило её общения с отцом — никогда не реагировать на его слова, не подумав. Никогда не отвечать сгоряча, как ей очень хотелось поступить сейчас. Оттого Котори решительно затолкала поглубже весь свой пыл и обиду и молча кивнула. В конце концов, если она начнёт спорить или что-то доказывать, это может привести к более масштабному конфликту. Отец находился в своём привычно дурном расположении духа, и попасться под его горячую руку — явно последнее, чего бы хотелось Котори.       Такеши вздохнул, качнув головой, мол, безнадёжно, и вышел, оставив Хасе в относительном одиночестве. Котори опустилась на кровать и прикрыла глаза, не зная, какое чувство сейчас было в ней сильнее: облегчение или обида. Так или иначе, обижаться и расстраиваться она устала, этот этап её жизни остался позади, но иногда одолевало острое чувство несправедливости, из-за которого хотелось плакать и кричать. Однако она научилась его сдерживать.       Тихо, как мышь в страхе разбудить голодного кота, Котори убрала гитару в чехол и перебралась за стол, разложив перед собой домашку. Нормально сфокусировать внимание так и не получилось, из-за чего Котори пошла наипростейшим путём, к коему прибегала в последнее время достаточно часто — понаписав что-то от балды и пролистав необходимый материал, скорее вникая в звуки в наушниках, чем в текст, отодвинула в сторону все тетради с учебниками и откинулась спиной на кровать. Вытянувшись во весь рост и закинув руки за голову, она закрыла глаза и представила, что находится где-то далеко-далеко отсюда. Где её не достанут ни люди, ни житейские проблемы, ни ежедневные обязанности. Постукивая ногой в такт ритму и воображая себя посреди высоких стволов в полутёмной лесной роще, она почти провалилась в сон. Выдернул её из этой пелены рингтон телефона. Котори резко села в кровати, глядя на экран. В два счёта она выскочила из комнаты, сунула ноги в уличную обувь и вылетела в подъезд, ответив на лестничной клетке:       — Алло?       — Котёнок, привет.       — Нобуко! — Хасе замедлила ход, осторожно спускаясь по ступенькам. — Как я рада тебя слышать.       — Я не поздно? Тебе там спать, наверное, пора.       — Нет-нет, всё хорошо, — если она бросит трубку, Котори задохнётся в своём одиночестве. — Ты сама не спешишь?       — Сейчас ни капельки, — заверила Нобуко. — Так что жду подробный отчёт.       Котори как раз вышла на воздух и довольно окунулась в приятную прохладную атмосферу вечерней улицы. Когда они разговаривали по телефону последний раз? Около двух или чуть более месяцев назад, если Котори не ошибалась. Из-за работы Нобуко и часовых поясов было не так легко состыковаться, но тётя старалась более-менее стабильно поддерживать связь с племянницей. Обычно перед звонком она предупреждала заранее, но в этот раз вышло довольно спонтанно, хотя подобную неожиданность Котори однозначно причисляла к числу радующих.       Поразмыслив несколько секунд, Котори весьма коротко описала конец прошлого учебного года и свои каникулы, которые прошли в обществе Асуки и её бесконечной болтовни о перспективах старшей школы. Плавно перешла к началу обучения в Кирисаки Дайчи и клубу, в который её столь спонтанно втянула необычная девчонка с ярко-красной пышной шапкой волос.       — Как видишь, новостей не так-то и много…       — Ты снова играешь на гитаре? — Нобуко не пыталась скрыть своего удивления ни на грамм, и Котори это смутило.       — Да, получается… Наверное… раньше у меня была не та мотивация. Да и рано что-то говорить, я едва начала.       — Понимаю, но это… — Нобуко замялась, подбирая слова. — Это здорово, котёнок! Так держать. А с учёбой-то как? Порядок?       — М-м, вполне, — Котори улыбнулась и нервно хихикнула. — Думаю, среднестатистическую планку я выдерживаю.       — Рада слышать, Кото-чан. Старайся.       Повисла пауза, от которой Хасе стало неловко. Отношения с тётей у неё были хорошие, во всяком случае, эта женщина проявляла заботу и доброту, что само по себе значило многое. Но Котори даже Нобуко не привыкла доверять какие-то более личные проблемы, заходящие дальше учёбы и общих семейных взаимоотношений, о которых тётя и сама немало знала и кое-что понимала. Например, Котори не могла рассказать о том, насколько сильно её беспокоило членство Асуки в баскетбольном клубе, потому что для этого пришлось бы начинать издалека и многое объяснять. Ведь когда произошёл тот самый случай в средней школе, оставивший такое неизгладимое впечатление, Котори не поделилась им ни с кем из своих родственников. И никогда не делилась тем, что происходило между ней и сверстниками, с кем-то, кроме Асуки. Касаги частенько не давала должной отдачи, но временами была единственной и очень значимой опорой Хасе, по этой причине Котори считала её своей самой близкой семьёй. Хасе и думать было страшно, что может произойти с её собственным ментальным состоянием, если эта семья начнёт рушиться…       — А как отец? — вдруг последовал вопрос.       — А, ну, он нормально. Кажется, — выдавила Котори.       — Я не об этом, — очень серьёзно поправила Нобуко. — Он тебя не достаёт?       Котори поджала губы и покачала головой, но, опомнившись, выпалила:       — Нет пока. Всё нормально.       — Что ж… это хорошо, — Нобуко сделала очередную паузу и продолжила осторожным тоном: — Слушай, Котори, надо ещё кое-что обсудить. Я уточнила, в мае приехать не смогу. Может, летом, но ближе к августу: много работы.       — Да ничего страшного, — как можно более небрежным тоном заверила Котори. — Я понимаю.       — Извини, — виновато выдохнула Нобуко. — Не очень хорошо получилось.       — Я в порядке, правда. Ты там отдыхать сама не забывай хоть немного.       — Хорошо, котёнок. Постараюсь.       Её мягкий смех успокоил Котори, и Хасе вздохнула с облегчением. Как бы сильно ей ни хотелось встретиться с Нобуко и съехать на какое-то время от отца, становиться требовательной капризной племянницей или, того хуже, обузой она желанием не горела. Настойчивость губит отношения и отталкивает людей.       Всегда.       — Ладно, котёнок, рада была тебя услышать. Я снова позвоню в скором времени, хорошо?       — Да, — Котори натянула улыбку, чтобы голос не звучал слишком опущено. — Удачи с работой, буду ждать.       — И тебе удачи, Кото-чан. Отключаюсь.       Глубоко вдохнув, Котори отняла телефон от лица и посмотрела на затянутое сумерками небо. Настроение в последние дни без особых на то причин скакало, как на горках в парке аттракционов. Или то была аксиома её жизни?..       — Мне срочно нужен горячий душ, — пробурчала Котори себе под нос, потирая покрывшиеся мурашками голые предплечья, и поплелась обратно в квартиру.