***
Вот уже почти час, как Элиза с воем размазывает по лицу слезы, не в силах успокоится. Ей хочется убить всех и каждого, кто поёт песни на улице, благословляя своего спасителя и радуясь тому, что Тёмный Дариан мёртв, а Золотой Зиккурат окончательно разрушен. Боль плавит кости, кривит губы и так выворачивает тело, что оно вот-вот сломается. "Роди мне ребёнка, Эль..." Дар нашёл единственный способ заставить её воспользоваться порталом. Завтра, завтра она возьмёт себя в руки, а сегодня будет оплакивать того, для кого не будет даже могилы. – Мы победили, Эль! Стэн победил! – сестра кричит в трубку, и одновременно машет рукой из визора, повиснув на шее у бравого главнокомандующего, чья улыбка даже в условиях свирепствующего голода (хорош голод, всего по одному брикету универсальной еды на нос и никаких натуральных продуктов) сводила с ума женщин от восьми и до восьмидесяти. "Чтобы он сдох, твой Стэн", думает Элиза, вытирая слезы и улыбаясь через силу. – С тобой всё хорошо, сестрёнка? – Мириам хмурится и внимательно вглядывается в черты самого дорогого, после Стэна, человека на Земле. – Почему ты плачешь? Мне к тебе прилететь? – Я от счастья Мири. Ведь всё наконец закончилось. Не нужно сейчас приезжать, твоё место там. Я от счастья плачу. От счастья. Идеальный мир для любимого человека. И ей отныне придётся жить в этом мире. Без него.***
– Три шага на север и мой сфинкс бросает вызов твоему дракону. Каждый месяц второго числа, в день великой победы, они собираются вместе в доме родителей и играют в любимую игру юности, в которую когда-то играли вчетвером. В последнее время четвёртого игрока заменяет Риан, в свои двенадцать лет далеко обогнавший сверстников по развитию и полностью унаследовавший поразительный ум своего отца. Взрослые спорят о политике и государственных делах - вот уже второй срок Стэн, имеющий непререкаемый авторитет Спасителя, возглавляет планетарный совет Земли. Риан внимательно слушает, не вмешиваясь в беседу взрослых, но во время паузы вдруг замечает: – Получается, что последняя война сделала мир только лучше? – Риан! – Возмущается сестра. – Как ты можешь так говорить? Последняя война принесла только горе и смерти. – Но разве воевали в основном не машины? И дядя же сказал только что, что лишь благодаря сделанным в войну открытиям мы шагнули так далеко вперёд, что открыли магию и получили шанс добраться до звёзд. Два шага на восемь, дядя, мой слон съел твоего сфинкса. – Вот же... – Стэн, всё такой же идеальный, как голливудская мечта, растерянно смотрит на карту. – В какой-то мере ты прав, ребёнок. Война всегда мобилизует силы и будит как худшее, так и лучшее в людях. Последняя война далась нам непросто, но по всем статьям окончилась нашей безоговорочной победой. Помимо сделанных открытий и технологического рывка, она напомнила людям о ценности того, что мы имеем. То, о чем люди, зарывшись в надуманные обиды и разбалованные доступностью всего, что только можно пожелать, почти успели забыть. Война поганой метлой вымела всех, кто хотел возвыситься за счёт других, или по какой-либо причине хотел существующий порядок разрушить. Замена героя, четыре шага на юг. – И ведь именно благодаря войне ты стал тем, кем ты стал, правда, дядя? Вряд ли иначе ты сумел бы стать Главой совета в сорок лет? Два шага на пять. Черт. Тётина мантикора съела моего слона. Элиза улыбается, слушая как сын задаёт вопросы.***
– Мам, но стихи такая скукота! Зачем ты меня мучаешь? – Стихи упорядочивают разум и дают отраду сердцу. Гармонично развитый человек должен всё уметь, в том числе и относительно прилично зарифмовать две строчки. Так что не отлынивай, Риан. Расскажи-ка мне в стихах, как опять посадил в лужу дядю Стэна. – Но мама! «Стихи упорядочивают разум и дают отраду сердцу. Великим поэтом мне не быть, но они приносят мне отдохновение» – Папа писал стихи, да? – Риан вздыхает и послушно возвращается на скамейку. – А у тебя они есть, хоть какие-нибудь? Ты мне их прочитаешь? – Есть, ребенок. Прочитаю. Когда подрастёшь. «Он никогда не должен узнать правду, Эль. Пообещай мне, хорошая моя. Я не помню, когда всё стало так серьезно, в какой момент глупая игра переросла в войну, и с чего вдруг я и правда однажды захотел победить. А потом вернулся к первоначальному плану, потому что мне не нужен был мир, в котором Стэн не будет счастлив. Ты единственная знаешь о том, что на самом деле я проиграл добровольно. Прошу тебя, пусть всё и останется так» Над кроватью Элизы висит полка, на которой хранятся ее любимые сборники стихов. Между ними спрятана тонкая тетрадка, исписанная её почерком. Дариан сжигал свои стихи, но некоторые ей удалось спасти. Когда особенно грустно, как сегодня, она открывает наугад и читает, хоть и давным – давно знает их все наизусть. «Я увидел тебя в день, когда распускались цветы В том саду, куда мы приходили в ночь духов и звезд. Все делились друг с другом дарами, один только ты Стоял чуть в стороне и совсем ничего не принёс. Сразу я не рискнул подойти, только молча смотрел И ласкал тебя взглядом, не веря себе и страшась, Что ты есть. И что ты всё же встретился мне на пути. И теперь я смогу полюбить и испробовать страсть. Но в ту ночь, пока я наслаждался безумной мечтой, Та девчонка с потока, с которой никто не дружил, Подошла к тебе первой. И стала нечаянно той, Кто украл навсегда твоё сердце, своё предложив. Я бесился. Я плакал один, в одеяло шепча, Что дурак. Почему, почему я вперёд не успел? После я доставал тебя в школе, со зла, сгоряча. Я всего лишь хотел, чтобы ты на меня посмотрел. И с годами поступки мои становились глупы. Я не знал, что мне делать, и что мне тебе предложить. Ты хотел первым быть, но не мог обойти меня, и Я стал серым и тихим, чтоб ты мог себя проявить. Ты мечтал о победах, борьбе, ты хотел нести свет. Только в мире давно перестали болеть и страдать. В нашем мире, прекрасном и чистом, зла попросту нет… И тогда я стал злом, чтоб ты мог меня побеждать. Я надел эту маску. Сплав золота и серебра. Я стал знаменем, тёмным мессией убогих душой. Ведь всегда будут те, кому тесно в границах добра. И вот их, добровольцев, я взял и увёл за собой. Их не жалко, они только гниль, как земля их несла. Они сгинут, и в мире на годы настанет рассвет. Ты так жаждал врага… Я построил империю зла. Ничего в моей жизни важнее тебя так и нет. Я сейчас отступаю. За мною горят города. Это битва машин, те дома уже с лета пусты. Я терплю пораженье. Я знаю, уже навсегда. По руинам за мною отчаянно гонишься ты. Замер мир. И последняя битва тебя вознесёт На вершину вершин… Так задумал я, злясь и любя. И тебе не узнать никогда, всё что я совершил Было ради тебя. И всегда – во имя тебя. Я нагнул этот мир лишь затем, чтобы дать тебе жить Исполняя мечты. Подогнал под мерку твою. Ты герой. Зло повержено. Можно стареть и любить В тишине. Видит бог, но сейчас, замерев на краю, Ни о чём не жалею. Я счастлив, ведь все, кто живой Славят имя твоё. Ты ведь в детстве так и хотел. И я падаю, так как и жил, с черной в сердце дырой… Я всего лишь мечтал, чтобы ты на меня посмотрел…» Иногда Элизе очень хочется бросить Стэну правду в лицо. Но она не делает этого. И не потому даже, что об этом её попросил Дариан. А потому, что чем старше становится Риан, тем больше ей самой становится не понятно, как можно помешаться на ком-то до такой степени, чтобы развязать войну ради его победы.