***
— Давай я ее понесу. Ты ведь после отравления, — предложил Дино, идя по тропе за сыном Сатаны. — Нет. Демон ответил резко и сильнее прижал Вики к себе. Она безвольно болталась на его руках, по-прежнему не приходя в сознание — с каждым его шагом качалась ее запрокинутая назад голова и висящие, как плети, руки. Люцифер не смотрел на нее, не отрывая взгляда от дороги. Изредка подбегала Мими, чтобы чуть более компактно разместить девушку на руках Демона, но при этом не помешать и не сбавить шаг: она перекладывала ее руки на живот и приподнимала голову, устраивая ее на плече сына Сатаны. Люцифер лишь коротко улыбался в ответ: не радостно, но благодарно. — Это хорошо. Слова Демона, прозвучавшие в полной тишине, заставили Мими и Дино недоуменно переглянуться и немного замедлиться. — Что «хорошо»? — Ангел поравнялся с сыном Сатаны, вопросительно смотря на его профиль. — Хорошо, что Ловец не пустил вас, — спокойно ответил Люцифер, поворачивая на следующую тропу. — Почему? — растерялась Мими, торопливо шагая рядом. — Потому что вы выбрали бы меня, — безмятежно хмыкнул Демон, и Мими с Дино перестали смотреть на него, устремляя взор на дорогу. — И я бы вас за это убил, — заключил он отстраненно. Это было не образное выражение. Таким голосом не предупреждают и даже не угрожают — так произносят если не обещание, то гарантию. Эти слова — спокойные и хладнокровные — сказаны не для пафоса, а для донесения предельно очевидной истины. Ангел и демонесса промолчали. Впрочем, тишина не продлилась долго. — Вряд ли мы смогли бы выбрать между вами, — вполголоса произнесла Мими. — Если не вы, то другие сделали бы это. Объяснили бы это тем, что я командир легиона, сын Сатаны и навешали бы еще какой-нибудь лапши о ценности моей жизни, — Люцифер то ли фыркнул, то ли ухмыльнулся. — Я рад, что этого не произошло. Мими и Дино неуверенно улыбнулись, искоса поглядывая на Люцифера, который упорно продолжал смотреть прямо перед собой и отчего-то избегал опускать глаза на девушку. Он чувствовал, как постепенно ее кожа становится всё более холодной, и это сбивало ему дыхание — страх, который он так твердо давил внутри себя, постепенно начинал брать верх, но Демон его отпинывал, осознавая, что есть вещи, которые важнее его опасений. И внутренне (да пусть даже и внешне) признаться, что он боится ее потерять — не стыдно. Остаток пути они проделали в полном молчании, а когда на горизонте возникла хижина Ловца, все остановились. Перед ними раскинулся неглубокий ров, окольцовывающий жилище Ловца: внешний круг рва — плескающаяся адская лава, от которой идут отравляюще пары и тяжелый дым, а внутренний круг (ближе к ступеням хижины) — райские воды, дымящиеся световыми всплесками. — Вот черт… — прохрипел Дино, округлив глаза. — Люцифер. — Вижу. Мими испуганно прижала ладони к губам, понимая: лава будет неистово обжигать Ангела, райские воды — Демона. Но чтобы попасть к Ловцу, надо миновать оба круга. — Лучше полететь, — предложила Мими, но до жути неуверенно. Если бы к Ловцу так просто было попасть, они бы давно это сделали. — Оставь Вики здесь и ступай, позови его. Или давай мы сходим, — Дино столь же неуверенно предложил другой вариант. — Или давай по очереди: внешний круг пройдешь ты, а внутренний — я. Люцифер покачал головой, но Дино не стал ждать и взлетел в воздух, чтобы добраться до райских вод по воздуху, минуя лаву — неведомая стена отшвырнула Ангела обратно на берег, разгадав его желание схитрить. — Вы пытались и так добраться, и звать его, и лететь. Вас выкинуло обратно, — весомо напомнил сын Сатаны, обернувшись к Дино, когда тот плюхнулся на берег. — Не будем тратиться на прелюдии. С этими словами Демон уверенно шагнул в адскую лаву, которой было ему почти по колено, и направился к хижине — своими крыльями он укутал Вики, чтобы тяжелый пар и всплески не травили и не калечили и без того ослабленную девушку. Мими вцепилась в Дино, опустившись на рядом стоящий камень — она с беспокойством смотрела, как Демон, без труда преодолевающий внешний круг, приближается к райским водам. Когда Люцифер остановился у границы лавы и райских вод, его друзья перестали дышать. Он опустил глаза, впервые за всю дорогу посмотрев на лицо Ангела. Мягко улыбнулся. Перехватил поудобнее и, мимолетно коснувшись губами ее щеки, шагнул в райские воды. Острая боль пронзила сразу всё его тело и с агрессией набросилась хоть и на уникального, но все-таки чистокровного Демона — жидкость, шипя и пузырясь, разъедала его кожу прямо сквозь одежду и обувь. Люцифер на секунду остановился, зажмурившись — в райских водах каждый шаг давался с невыносимой мукой и агонией, но он упорно делал эти шаги. Всплески и дым взлетали, обжигая кожу и крылья Демона, и любое движение практически дезориентировало — казалось, что к каждой ноге привязано по гигантской чугунной планете, которую невозможно сдвинуть с места. Он настойчиво брел по райским водам, испепеляющим его, и смотрел прямо на лестницу, маячившую впереди. На его лице выделились скулы и желваки, появилась испарина, ожоги на руках и ногах не успевали заживать — но всё это не имело никакого значения по сравнению с тем, что он должен дойти до конца. Должен попасть к Ловцу. Концентрация райского дыма сгустилась до такой степени, что в один момент крылья сына Сатаны не выдержали и яро вспыхнули — они с треском обугливались, сжимались и расправлялись, оставляя за собой яркую дорожку из опавших частичек. Мими охнула от ужаса. Дино резко выдохнул, шагнув прямо к лаве. — Ничего, Виктория. Скоро дойдем, — выдавил Люцифер, продвигаясь вперед. Очередная атака райских вод оказалась сильнее предыдущих, и Демон пал на одно колено, не выпуская девушку. — Пусти его! Зачем ты это делаешь?! — взбешенно заорала Мими, обращаясь к Ловцу, но смотря на дымящегося в райском свете Демона, стоящего на одном колене. — Ты как, Виктория? — Люцифер тихо обратился к бессознательной Вики. — Еще немного осталось. Ещё чуть-чуть, — он крепче прижал ее к себе. — Ты только дыши, ладно?.. — Демон прислушался к ее дыханию. — Хорошо. Вот так. Сын Сатаны рывком встал на ноги, пошатнувшись на месте, но устояв — последние шаги до лестницы, и он выбрался из райских вод, плюхнувшись на подножие лестницы. Обугленные крылья восстанавливались медленно и даже не стелились по земле, ожоги почти не заживали — Демон встал и, подхватив Ангела на руки, стал подниматься в хижину под встревоженно-испуганными взглядами друзей. — Ловец! Он пинком распахнул дверь его дома, врываясь внутрь — Ловец лежал прямо на полу в окружении свечей, и Люцифер чертыхнулся. — Если ты умер, то это не очень вовремя, — Демон шагнул вперед. — Ловец? — позвал он, и тот открыл глаза, повернув к нему голову. Судя по взгляду и виду, Ловец явно мысленно пребывал где-то в глубинах галактики, откуда его сейчас выдернул Демон. — Люцифер? — Ловец, кряхтя, поднялся на ноги, придирчиво осматривая сына Сатаны. — Какими судьбами? — Нужна твоя помощь, — Люцифер осторожно положил Вики на пол и сам сел рядом, придерживая ее за шею. — В Викторию попала отравленная стрела. Эликсиры не помогают. Ловец приблизился и опустился на колени, рассматривая девушку. Он без лишних слов и так, и сяк покрутил головой, закрыл глаза, прислушался к ее сердцебиению, осмотрел рану. Все проделывал шустро, не болтая и не задавая вопросов. — В сердце, — Ловец тонкими пальцами ковырнул рану. Цокнул. — Нехорошо. — Есть что-нибудь от этого яда? — Люцифер посмотрел прямо на Ловца, и тот поднял на него желтые глаза. — А что взамен? — Ловец прищурился, но не хитро, а выжидающе и крайне цепляюще. Всегда раздражающая манера торговаться сейчас отчего-то совсем не разозлила Демона: ни желания, ни времени спорить у него не было. В этот момент Вики вдруг глубоко и тяжело вздохнула, но глаза не открыла — это не оживающий вдох, а предсмертный. Один из последних, и Люцифер это сразу понял. Сердце прыгнуло в голову, но вся кровь отхлынула от его лица, а тело непослушно вздрогнуло, как от разряда тока: пульс Демона стал неистово набирать обороты, и где-то в Эдеме свет начал скрываться за горизонтом. — Что хочешь, — быстро выпалил сын Сатаны. — Назови любую цену. — Любую? — Ловец удивленно вскинул брови. — Да, — жестко припечатал Люцифер, схватив Ловца за отворот одежды и дернув на себя. — И побыстрее! — другой рукой он крепче обхватил затылок Вики. — А если в обмен на ее жизнь я попрошу тебя предать Ад? Предашь? — Ловец одним холодным взглядом пригвоздил Демона к месту. Сын Сатаны не пошевелился: ни один мускул на его лице не дрогнул, и он не отвел глаз от Ловца. Ответил спокойно и без колебаний: — Да. Ловец, вздернув подбородок, кивнул, поднялся, быстро подошел к столу: чем-то зазвенел, застучал, затрещал и вскоре вернулся обратно — размашистым и жестким ударом он всадил огромную иглу прямо в сердце Ангела, запуская какое-то средство в ее тело. — Это ваш эликсир, — попутно пояснил Ловец. — Если сработает, то придешь потом и договоримся о цене. Сейчас помогаю авансом. — «Если»? — процедил сквозь зубы Люцифер, опасно сощурив темно-алые глаза. — Это уникальная вещь. Должна помочь, но наверняка знать нельзя, — Ловец вынул иглу, прикладывая к ране кусочек ткани, смоченный непонятной жидкостью. — А проверенных средств нет? — Не для нее и не от этого яда. Ответ звучал странно, но в это мгновение зацикливаться на нем никто не стал. Люцифер и Ловец напряженно склонились над Вики, ожидая ее реакции и восстановления, но ничего не происходило. Минута. Две. Три. Четыре. Пять. — Давай, Виктория. Надо открыть глаза, — Люцифер придвинулся ближе, ладонями обхватив щеки девушки. И она распахнула глаза, но ни на чем не сфокусировала зрение — не успел Люцифер облегченно улыбнуться, как Ангел судорожно вздохнула и снова закрыла глаза. Теперь уже окончательно. Последний луч света скрылся за горизонтом в Эдеме, и сердце дочери Высшего Ангела остановилось. Ни вдоха, ни выдоха. Ее кожа перестала быть мраморной и прохладной — она в секунду стала ледяной и серой, а и без того резкие черты лица стали еще резче. — Мне жаль, — тихо вымолвил Ловец, тяжело вздохнув и поднявшись. — Нет… — Люцифер рывком дернул Вики к себе, приподняв ее над полом. — Виктория, не смей! Его движения до безумия неловкие, рваные, даже дикие, как будто он пытается ее растормошить, встряхнуть. Он притянул ее к себе, обхватив и сжав руками, но кожей ощущал мертвенный холод ее тела — ее сердце под его прикосновениями не билось, а грудная клетка не вздымалась от дыхания. Он снова перехватил ее, пытаясь разместить или укутать в своих руках, как ребенка, но наталкивался лишь на холод и обездвиженность. На глухую и непреодолимую стену, которую воздвигла между ними смерть. Он знал, что такое потеря. Знал, что такое война. Даже знал, что такое боль. Но до этого момента не знал, что такое отчаянная пустота, затягивающая все миры и его самого в черную дыру, откуда вряд ли есть путь назад. — Виктория, ты не можешь так со мной поступить, — его прерывистый шепот поглотили стены хижины, и он губами прижался сначала к ее щеке, потом лбу и волосам. — Я тебя очень прошу, — шею Демона сдавал невидимый тугой обруч. — Слышишь? — он вновь неловко притянул ее к себе, цепляясь и перебирая ее в своих руках, как ускользающее видение. — Слышишь меня? — он до боли в мышцах зажмурился. — Я люблю тебя… Я так сильно тебя люблю, Виктория… — сквозь его плотно сжатые челюсти после этих слов раздался яростный рык, и он качнулся из стороны в сторону с ней на руках. Но этот звук оказался настолько громким, что его услышали находящиеся снаружи Мими и Дино — услышали и сразу распознали в нем ту самую смертельную агонию, которую нельзя ни с чем перепутать: демонесса с частым: «Нет, нет, нет» плюхнулась на землю, горько разрыдавшись, а Ангел закрыл лицо руками, вздрогнув. Люцифер же не сдвинулся с места, продолжая сидеть на полу в хижине Ловца. Почему… Ну почему он не сказал ей этого раньше?! У него было миллион возможностей для признания — так почему он молчал?! Почему он теперь должен говорить это бездыханному телу девушки, к которой впервые за свою бесконечно долгую жизнь испытал что-то по-настоящему живое и светлое?! Почему он оказался таким придурком, который не сберег и не защитил самое ценное, что у него есть?! — Вот, возьми, — Ловец присел рядом, протянув какой-то сверток. — Это поможет восстановиться твоим крыльям и залечить ожоги. Это в дар. Платить не нужно. — Верни мне ее, — тихо-тихо проговорил Люцифер. — Смерть нельзя отменить, Люцифер, — Ловец, нахмурившись, сжал плечо Демона. Сын Сатаны так и не пошевелился, уткнувшись лицом в волосы Вики. Время всё равно перестало иметь значение — так куда теперь торопиться?***
Закатный свет сменился на ночное звездное небо. И это, пожалуй, было единственное изменение. Они вернулись почти также, как и ушли. Люцифер с Вики на руках, и по обеим сторонам от них Мими и Дино. Ребекка и Кристофер в заледеневших позах застыли у входа в Лотос: им нужен был ответ, но он горел на лицах Демонов и Ангела так ярко, что не нуждался в словесном дополнении. Сцилла и Алессандра, которые только недавно вернулись, взирали на их приближение с остекленевшим видом. Фенцио и Ксафан оказались единственными, кто пошевелился, выступая навстречу «небесной четверке». Но тут же остановились, потому что мгновенно поняли — больше не «четверке». Тройке. Вокруг вращались миры, жил и дышал Рай и Ад. Горели звезды. Поднимались порывы теплого ветра. Но всё воспринималось с отчаянной тоской. С уничтожающей реальностью, которая, казалось, не имела права на существование. Они остановились между Ребеккой с Кристофером и Сциллой с Алессандрой. — Нам жаль. Дино, чье глаза покраснели еще у хижины Ловца, приглушенно обратился к родителям Вики. Его затравленный взгляд скользнул по их лицам, где сильнее всего выделялись бездонные глаза, в которых сокрушительно разбивалась их жизнь. — Простите нас. Мими, часто моргая и проглатывая соленые дорожки, опустошенно повесила голову перед Ребеккой и Кристофером. Родители Виктории промолчали. Высший Ангел перевела мертвый взгляд на сына Сатаны, и хоть прощения просил не он, а Мими, оно ярым пламенем горело в его глазах. — Ты ни в чем не виноват. Покачнувшись на месте, Ребекка посмотрела на бездыханное тело дочери на руках Демона. Кристофер придержал жену под локоть. Люцифер повернул голову к Сцилле. Ее лицо — ноль эмоций, но это лишь маска. Главнокомандующую не сразить эмоциональной горечью — она знает, что такое потери. Она знает, каково терять своих же воинов. И знает, что такое смерть во всей ее уничтожительной красе. Она научилась это принимать. Но так и не научилась смотреть на тех, кто остается жив внешне, но разбивается изнутри. Черты Алессандры на этом фоне выглядели небывало иссохшими. Она словно за секунду постарела на пару веков, и около ее глаз образовались лучики морщинок. — Подготовьте всё к прощанию. Голос Люцифера пуст. В нем вообще ничего нет. Фенцио и Ксафан переглянулись. Похороны и церемонии прощания не приняты. Но возражать никто не стал. — Где? Этот сухой и отчужденный вопрос прозвучал от Ксафана. Демон мрачно осмотрел всех. — В мире Волн и Льда. Приглушенный ответ дала Ребекка, едва стоящая на ногах. Люцифер, кивнув, вошел в Лотос, и Мими с Дино последовали за ним. У них еще есть время до того, как она отправится в небытие и окончательно исчезнет из всех миров. Есть время, чтобы попрощаться. Кто-то что-то принялся делать — но кто и что делал, улавливалось плохо. Не запоминалось. А если и запоминалось, то тут же стиралось из памяти. Где-то нашли сооружение, похожее на мраморный постамент, куда положили Вики. Плакала и что-то шептала Ребекка, держащая сложенные ладони дочери. Недвижимо сидел в углу Кристофер. О чем-то изредка говорили. Но о чем — тоже не запоминалось. Вроде Мими искала платье, чтобы переодеть Вики. Вроде Сцилла принесла меч дочери Высшего Ангела. А может, этого и не было. Или было. Автоматизм действий стирал их значимость. Впрочем, нет. Платье точно было. И меч тоже. Люцифер их узнал — он уже их видел. В своем кошмаре, который стал явью. Люцифер не заметил, в какой момент он остался с ней наедине. Из помещения все куда-то испарились. Он сжал руками край постамента — так крепко, что выступили мышцы и сухожилия, иссушенные изнутри. Упер взгляд в узорчатый завиток на золотисто-серебряном платье Ангела. Под темно-алыми глазами Демона залегли сумрачные тени. Он наклонил голову, по-прежнему смотря на ткань и в то же время мимо нее. » — Кто ты? — Вики. — Виктория. Победа, значит» Сознание подернулось. Он оттолкнул воспоминание, но оно оказалось сильнее. Настойчивее. » — Я успела. — Молодец. И лицом в грязь упала, и победила». Память яростно нападала на разум, назойливо и уверенно выколачивая искры. » — Ты собрался делать еще что-то хорошее для меня? — Очень не хотелось бы» Он закрыл глаза. Ее голос звучал переливами колокольчика. Ее улыбка и блеск глаз выжигали дотла демоническую кровь. » — Люцифер. Мими с Дино мне рассказали, что идеи с водопадом и Фыром принадлежали тебе. — Поблагодарить вздумала? — Лишь хотела сказать, что свернуть мне шею на тот момент было самым разумным и правильным жестом с твоей стороны» Угол губ Демон дернулся: то ли вверх — для улыбки, то ли вниз — для горькой гримасы. » — Люцифер. Ты вчера сказал, что я еще миллион раз испытаю ненависть к тебе. Иногда мне этого очень хочется — как сегодня, например. Но отчего-то не получается. — Последнее чего я хочу, Виктория, так это видеть тебя своим врагом» Да лучше бы она стала его врагом. Лучше бы люто возненавидела. Только бы была жива. И если бы она его не любила, то не стала бы его защищать. А может и вовсе не стала бы легионером. И сейчас была бы жива. » — Ты мне нужен. — Знаю. А еще знаю, что очень хочу забрать тебя у Рая. Но гораздо сильнее этого я хочу, чтобы ты поднялась именно к матери и свету…» Черт. » — Виктория. Всё закончилось. Идем отсюда. — Нет. Это не ты. Тебя здесь нет… — Посмотри на меня. Это я, Виктория. Я рядом» Черт. Черт. » — Уходи, пока не начала сомневаться, Виктория. — Только не прощайся со мной, Люцифер…» Черт. Черт. Черт! » — Прости… Прости меня......» Дьявол! — Будь ты проклята! — рявкнул оглушительно Демон, обращаясь то ли к Вселенной, то ли к своей памяти. Бушующее адское пламя вырвалось, стремительно вылетая за пределы Лотоса: бешеный поток огня с ненавистью набросился на райский сад, испепеляя дотла все растения, яростно испаряя всю воду, расплавляя все камни, но не трогая Ангелов и Демонов, которые ошарашенно дернулись и рванули в стороны от неожиданной атаки и переполоха. Рай полыхал в огне Ада. Он горел, но сгорал. Он тонул в пламени, пугая, наводя ужас, но не убивая и не разрушая. — Люцифер! Мими и Дино стремглав ворвались в помещение и тут же застыли. Вокруг постамента с телом Вики, на который опирался сын Сатаны, образовалось отдельное кольцо обжигающего огня, которое не позволило бы никому приблизиться ни к нему, ни к ней. — Люцифер! — требовательно повторила Мими, смело шагнув к Демону. — Прекрати! Пламя исчезло также внезапно, как и появилось, и он отстранился от постамента. Коварно искривил губы в ухмылке и стрелой вылетел из Лотоса, направляясь к своей цели. «Жнецы».***
Поле, где произошло сражение, лишь частично приведено в порядок — где-то еще лежат тела, где-то валяется оружие, где-то есть огромные участки, залитые кровью, где-то разбиты лагеря, где находятся легионеры, и отдельно стоят постройки, где сидят вчерашние враги стороны, потерпевшей поражение. Рутинная послевоенная работа идет полным ходом, но командира легиона Демонов она в эту минуту не заботит. Он не оглядывается на пустынное поле битвы. — Где жнецы? — Люцифер заглянул в палатку, где разместились Мефистофель и Кастиниэль. — Люцифер, — сын Всевышнего широко улыбнулся. — Какой неприятный сюрприз. Мой брат жив, — презрительно фыркнул Мефистофель, но тут же ехидно улыбнулся. — Не смог тебя порадовать своей смертью, — в тон старшему брату отозвался Демон. — Так где жнецы? — В южной долине: там, где три постройки, — ответил Кас, и сын Сатаны уже собрался уйти, как Ангел его остановил. — Люцифер? Как Вики? — поинтересовался он. Демон повел плечами, смотря то на Кастиниэля, то на стоящий в палатке стол, то на бумаги, разложенные на этом столе. Кас сдвинул брови к переносице. Мефистофель выпрямился, отвлекаясь от работы. — Виктория мертва. Это единственное, что отстраненно обронил Люцифер перед тем, как уйти. Ангел отложил перо, округлившимися глазами смотря ему вслед. Мефистофель нахмурился, настороженно провожая брата взглядом, а когда тот по дороге прихватил меч, то он поднялся с места. Демон знал, что сделает Люцифер, но не станет вмешиваться прямо сейчас — пусть делает то, что должен. Лагеря жнецов сын Сатаны достиг в считанные секунды: их было немного, и все они встретили его неприветливо, постоянно переглядываясь и не торопясь приближаться. Битва окончена, и опасаться нечего — все стороны работают над созданием новых договоров. Не станет же Демон разрушать всё каким-нибудь нападением или атакой. Или станет?.. — Где яд нашли? — Люцифер оперся на невысокий деревянный столб, воткнув меч в землю. Один из жнецов (тот, что вел изначальные переговоры) выступил вперед. — Создали, — жнец ответил на ломаном языке. — А противоядие создать мозгов не хватило? Впрочем, их там у вас под капюшонами нет, — Демон искривил губы в ухмылке. Жесткой, не предвещающей ничего хорошего, — такой, от которой веяло угрозой. — Это война, — проговорил жнец, начиная догадываться о цели визита Люцифера. — Потери неизбежны. — Я тоже так считаю, — лже-любезно оповестил сын Сатаны. Он рывком выдернул меч из земли и, развернувшись для замаха и атаки, отрубил двум жнецам руки и еще одному перерубил половину ноги. В лагере поднялась суматоха, и жнец прыгнул в сторону — Люцифер вскинул оружие, и острие меча уткнулась в район шеи обитателя мира Смерти. — Не бойтесь. Не убью, — голос Демона больше походил на свист, чем на речь.- Но очень этого хочу. Однако не стану торопить события, — Люцифер приблизился к жнецу вплотную. — Какие события? — прошипел жнец. — Смерть — это слишком просто, — Демон скинул капюшон с головы жнеца, оголяя его костяной череп. — Я подожду, когда вы начнете о ней умолять. Так что нам предстоит многовековое и тесное общение, — Люцифер улыбнулся, но это больше выглядело, как хищный оскал. — А пока… Он снова набросился на жнецов — огонь не использовал принципиально, атакуя мечом, пуская в ход еще не до конца восстановленные крылья и нанося удары в ближнем бою. В лагере вспыхнула суета и раздались суматошные возгласы — нового сражения, пусть и не масштабного, не ожидал никто. Увернувшись от замаха жнеца, Люцифер яростно ударил его наотмашь, и тот пробил своим телом какие-то перегородки. Он действительно не собирался их убивать, но превратить их существование в мучительную агонию и постоянный страх — определенно. Злость накрывала его с головой, и он, не видя ничего вокруг себя, продолжал бешено кидаться на них — никакой разумности в нем не оставалось. Прыгнув на одного жнеца, он сбил его, а потом перехватил существо, подбежавшее на помощь жнецу. Резкий рывок, и его голова отлетела в сторону. Он вроде думал, что не станет убивать? Что ж, не вышло. Трое сразу бросились на Демона, пытаясь схватить, но их движения вышли скользящими: чуть пригнувшись, Люцифер увернулся от удара в голову, и ногой выгнул кости жнецов в обратную сторону. — Бежим! — крикнул кто-то из обитателей мира Смерти, и часть из них бросилась врассыпную, видя, что Демон превращается в смертоносный тайфун. — Стоять! — он гневно замахнулся оружием, собираясь отсечь костяную бестолковку еще одному жнецу, который повалился на землю, но его остановил другой меч, наперекрест ударивший по его лезвию. — Это так ты развлекаешься, пока все готовятся к прощанию со мной?! — воскликнула Вики. — Не стыдно? — Ангел широко улыбнулась. Люцифер окончательно и безвозвратно оторопел, во все глаза уставившись на девушку — в первые две секунды он не поверил тому, что видит. Вики воткнула свое оружие в землю и с наигранной строгостью уперла руки в бока — так точно не делают те, кто мертв. А вот те, кто живее всех живых — вполне. — Это я, Люцифер… — она аккуратно забрала у пораженно молчащего Демона меч. — Это правда я, — она повела плечами, не переставая улыбаться. Ангел аккуратно коснулась его руки, чтобы вывести сына Сатаны из состояния короткого ступора, во время которого он придирчиво ее рассматривал: серые глаза искрятся жизнью и льдом, губы изгибаются в улыбке, черты лица вновь плавные и изящные, волосы лежат волнами и переливаются огненными нитями, а на щеках…румянец. И когда она до него дотронулась — теплое и мягкое прикосновение — Демон выдохнул и моргнул. И с удивлением обнаружил, что его взгляд частично размыт: в этих демонических глазах за все века вечности не вставала ни одна малейшая капля влаги — даже в тот момент, когда сердце Виктории перестало биться. Прозрачные хрусталики в глазах от горя и утраты — ни за что. Для этого он слишком стойкий. Но от искренней и неподдельной радости… Это чувства высшего порядка. И за это не бывает стыдно. Даже Демонам. — Виктория… Люцифер порывисто схватил девушку, приподняв над землей, и она заливисто рассмеялась, крепко обнимая его за шею. Рассмеялась и расплакалась одновременно. Он перехватил ее, на секунду отпустив и снова с силой сжав, и она отвечала — также безумно цеплялась за него, обнимала и что-то сбивчиво бормотала, то смеясь, то плача. — Я рядом, Люцифер… — пламенно прошептала Вики, когда он стал покрывать короткими поцелуями ее лицо. — Я больше никогда тебя не оставлю. Слышишь? Я всегда буду рядо… — на этих словах он, не дав договорить, настойчиво поцеловал ее в губы, крепко прижимая к себе. Оторвавшись от Ангела, он обвил ее двумя руками за талию и внимательно на нее посмотрел: в его темно-алых глазах полыхал целый спектр самых разнообразных чувств, и он улыбнулся той потрясающе-обворожительной улыбкой, от которой бешено стучащее сердце Вики рухнуло в пятки. Ангел застыла, потому что… — Виктория, я… — Люцифер! Договорить фразу Демону не позволили: Кастиниэль и Мефистофель материализовались из ниоткуда, вырастая рядом и прерывая идиллию. — Чтоб тебе пони голову раздавили, Кас, — яркий упрек сына Сатаны полетел в сторону Ангела, и тот закатил глаза. — Что? — Зайка жива. Два неприятных сюрприза за сегодня, — съязвил Мефистофель, прищурившись. — Ты что устроил со жнецами? — Кас сердито топнул ногой. — Они убили Викторию, и у меня испортилось настроение, — пожал плечами Люцифер, обняв Вики одной рукой. — А что? Жаловаться прибегали? — он иронично усмехнулся. — Прибегали, — передразнил Кастиниэль. — Ладно, со жнецами потом разберемся. Наши отцы вернулись: говорят, они потрепанные, как после битвы. Все недоуменно переглянулись. — Где они? — Люцифер посерьезнел. — В Парусе.***
Пока Мими радостно висела на руке подруги, тараторя что-то о замедленном и диковинном действии эликсира бытия и всеобщей печали, все направлялись к Парусу. Дино бодро пересказывал Люциферу, как всех перепугала и тут же обрадовала Вики, ожившая в момент, когда Ребекка принялась расчесывать ее волосы. В Парусе после долгого дня уже собирались легионеры, которые планировали немного передохнуть перед новым витком дел. Но как только на ступеньках здания возникли Сатана и Всевышний, все остановились и опустились на одно колено в знак почтения и приветствия. Из дверей показались Агарес и Алессандра. На мраморные ограждения опустились Сцилла и Аластор. И все они хмурые, как самая темная и беспросветная ночь. — Может, в нарды сыграем? — предложил Сатана и сел прямо на ступени. — Можно, — согласился Всевышний, тоже размещаясь на лестнице. Дети Сатаны, стоящие рядом, переглянулись. Дети Всевышнего тоже. Как, впрочем, и остальные Ангелы и Демоны, стоявшие у Паруса. Правители молчали, не разрешая подняться: достали откуда-то доску, кубики, фишки. — Отец? — Люцифер недоуменно взглянул на владыку Ада. — Что произошло? — от внимания Демона не ускользнуло, что Сатана действительно потрепанный: волосы взлохмачены, на руках и шее то ли ожоги, то ли отметины, то ли вообще непонятно что. Всевышний выглядел не лучше: угрюмый, покоцанный и осунувшийся. — Вы с кем-то сражались? — осторожно спросил Кастиниэль. — Угу, — отозвался Всевышний, раскладывая фишки и бросая кубики. Все снова непонимающе переглянулись: нет, правители серьезно будут сидеть на лестнице и играть в нарды? Что за бред? Что происходит-то? — С кем? С зачинщиками? — Ариэль пристально взглянула на отца. — Нет, — вместо Всевышнего ответил Сатана, делая следующий ход. — Зачинщики наследили при прохождении тайных проходов. Да и еще много где ошиблись, проявив себя. Так что теперь не отвертятся. — Кстати, можете подняться, — Всевышний позволительно повел рукой в воздухе. — И кто они?! — воскликнули сразу несколько Ангелов и Демонов, вскочив на ноги. Воцарилась тишина. Сатана бросил кубики. Сделал ход. Всевышний бросил кубики. Сделал ход. — Как вы считаете, что страшнее: смерть или предательство? Вопрос повелителя Рая поставил всех в ступор. Ответом стало гробовое молчание: гнетущее, нехорошее, вязкое. Аластор и Сцилла поднялись со своих мест, тяжелым взглядом обводя присутствующих: стало не на шутку жутко. Мими прижалась боком к Дино, Вики взяла за руку Люцифера. Сцилла тяжело вздохнула, и «небесная четверка» вдруг поняла, что сейчас главнокомандующей очень сложно: хоть она стойко и железно смотрела на Ангелов, но была белее полотна. — Сдай оружие, — голос Сциллы стелился ровно, но горечь предательства выжигала все внутри. — Рафаил. Сын Всевышнего и брат Кастиниэля поджал губы. Ангелы пораженно охнули, отпрянув на шаг: Ариэль приоткрыла рот, оторопевше обернувшись к брату. Кас дико вытаращился на Сциллу, дернув головой, как будто отмахнувшись — он медленно повернулся к брату. — Раф? — хрипло выдавил Кас, неверяще смотря на старшего брата. Тот скрестил руки на груди. — Нет… Не может быть, — Ангел помотал головой из стороны в сторону. — Рафаил? Ты…? — прошептала Вики, сделав шаг в сторону, чтобы увидеть того, кого она за годы в Раю стала считать, как минимум, своим хорошим приятелем. — Я. Да, это я, — сын Всевышнего не стал отпираться и подошел к главнокомандующей, отдавая ей свое оружие. — Отец? — он вопросительно взглянул на повелителя Рая. Всевышний не ответил — он облокотился на согнутые колени и не поднял глаза на сына, но на его лицо, как и на лица Каса и Ариэль, было больно смотреть. По щекам Ариэль скатывались беззвучные слёзы, Кастиниэль привалился бедром к ограждению — оспаривать никто ничего не стал. Рафаил ничего не отрицал. — И ты тоже сдай оружие, — Аластор ступил вперед, качнув головой. — Селена. Теперь тихо охнули Демоны. Дочь Сатаны хмыкнула, хитро прищурившись. Лица Люцифера и Мефистофеля ошарашенно вытянулись, и остро выделились скулы: глаза братьев Селены вспыхнули огнем, и они оба развернулись к ней, выискивая на ее лице что-то, что заставило бы их сказать, что слова Аластора — ересь. Но ничего подобного они не находили. — Вот так, мои дорогие братики, — Селена усмехнулась, вздернув подбородок. — Неожиданно? Сатана занял позу, аналогичную позе Всевышнего — он облокотился на согнутые колени, но смотрел прямо на дочь, которая избегала пересекаться с ним взглядом. — Селена, ты… — Мефистофель хотел еще что-то сказать, но замолчал, так и не договорив. Демон отвернулся. — Ты тоже отвернешься, Люци? — Селена улыбнулась брату. — Зачем, Селена? — Люцифер искал ответ в глазах сестры, но его там не было. Дочь Сатаны лишь повела плечами, ухмыльнувшись. Она подошла к Аластору и отдала свой меч. — Что теперь? — Селена повернулась к отцу, который взирал на трещину в мраморе. — Под стражу? — Советники, командиры и главнокомандующие — в зал для переговоров. Обвиняемых туда же, — приказал отстраненно Сатана. — Остальные могут отдыхать. Несколько минут никто не шевелился, сверля глазами пустые точки в пространстве: на правителей и вовсе было сложно смотреть — у них во всем облике застыла мучительная печать предательства. На Кастиниэля и Люцифера, как и на Ариэль с Мефистофелем, тоже — их лица застыли каменными безжизненными масками. Такого поступка от Селены и Рафаила не ожидал никто, и все стояли, как статуи, не в силах прийти в себя. Кас и Люцифер ожили первыми и направились в здание, не оглядываясь и ничего не произнося. За ними отправились остальные, и последними с мест поднялись Всевышний с Сатаной. Перед тем, как они оба исчезли в здании, Ариэль тихо, собирая в уголках губ соленые дорожки, ответила на вопрос отца: — Предательство. Предательство страшнее смерти.