«Непризнанная. Хроники Небес»

Сколько минуло времени с того заката? Она не знала. Точнее, думала, что знала, но глубоко ошибалась. Очередной закат приходил после очередного рассвета, и так по кругу. Бесконечному кругу. Жизнь не стояла на месте — она со скрипом и ленивым отсчетом секунд неумолимо двигалась вперед. Сдавались экзамены — один за одним. Проходили лекции и тренировки. И всегда наступал час после заката, когда она погружалась в сон. Но сны потеряли краски, став ночным забвением. Улыбка никуда не пропала с ее красивого лица — она лишь потеряла свое истинное очарование. И только разум… Разум продолжал работать, как самый отлаженный и точный во всех мирах организм. Как там говорили ученые земные умы? «Я мыслю, следовательно, я существую»? Вот только существовать и жить — это совершенно разные вещи, хоть и взаимосвязанные. — Вики, — голос Алессандры выдернул девушку из омута задумчивости, в который она на минуту погрузилась. — Уже готово? — взгляд педагога упал на лист перед Непризнанной. Непризнанная, вздрогнувшая от голоса Ангела, опустила глаза на лист бумаги с письменными теоретическими вопросами. Девушка кивнула и, отложив перо и поднявшись с места, в несколько шагов достигла преподавательского стола и передала Алессандре свое выполненное задание. В очередной раз она первой сдала экзамен — это стало традицией за последние дни. Всё же разум работал, как часы, не подводя и не затуманивая знания. — Хорошо, — Алессандра взяла перо, углубляясь в проверку, а Вики спокойно вернулась на свое место, не смотря по сторонам. — У землян всегда так: когда в личной жизни пусто, то карьера прёт вперед, — внезапно прокомментировала Ости, на секунду оторвавшись от написания ответов на вопросы. Мими сдвинула брови к переносице, переводя взгляд на демонессу и еле уловимо качнув головой. Дино хмуро покосился на Ости. Алессандра не подняла головы, но и ее цепкий взор перескочил с листа бумаги на демонессу, а следом — на Вики. Непризнанная хмыкнула, мирно покрутив в руке перо. — Ты о себе? — Вики продолжала держать голову прямо, смотря прямо перед собой. — Разве я человек? — резонно отбила Ости, вздернув подбородок. — Так и я не человек, — Вики мимолетно улыбнулась в то время, как ее светлые глаза сверкнули отчужденным спектром холода и льда. — Ты пыль, — Ости повернулась к девушке, начиная приковывать к себе всё больше внимания присутствующих учеников. — Непризнанная, — слово прозвучало, как банальная констатация факта, без намека на колкость и пренебрежение. — Это ненадолго, — плавный голос Вики подвел незримую черту в коротком диалоге. Ости быстро моргнула и, искрив губы в привычной усмешке, вернулась к экзамену, как и Мими с Дино. Алессандра, наблюдающая за ними исподлобья, на мгновение о чем-то задумалась и едва заметно улыбнулась своим мыслям, после чего продолжила проверку. Непризнанная облокотилась на поверхность стола, сцепив пальцы в замок и прижав их в подбородку. Ее взгляд бездумно пробежался по резным узорам стола Алессандры, по спинам впереди сидящих учеников, по мраморной трибуне для выступлений, а затем непрошенно упал на пустующее место в секции Демонов, которое почему-то так никто и не посмел занять. …«— Поговори с нами, — Мими побарабанила пальчиками по плечу сына Сатаны, привлекая его внимание. — О чем? — пренебрежительно отозвался Демон, не оборачиваясь. — О невообразимо скучной учебе или о лаках для ногтей и цацках в твоей шкатулке? — он поморщился. — Избавь меня от этого, Мими. Вас итак трудно слушать. — Можем посплетничать о твоих отношениях с дочкой Высшего Ангела, — хитро произнес Дино, предварительно сбавив тон на пол-оборота. — Дино! — прошипела Вики, вспыхнув….» Непризнанная опустила руки на стол, быстро закрывая в памяти отсек голосов из прошлого. Не сейчас. Но постоянно сдерживаемые воспоминания поставили ногу в проем двери памяти, и оттуда, как ручеек тумана, стали пробиваться отрезки давно минувших дней. ….» — Так, небесная четверка, позвольте пройти, — Мисселина спешно направлялась по проходу к месту педагога, и Демоны, Ангел и Непризнанная выпрямились, пропуская ее. Мгновение — перезагрузка в сознании, и они уставились на спину Мисселины, которая торопливо прошла мимо них. — Кто? — изумился Дино. — Небесная четверка? — выпалила Вики. — Мы? — синхронно уточнили Люцифер и Мими вслед педагогу. — Вы, а кто ж еще, — с хитрецой обронила Ангел, на миг обернувшись через плечо…» Вики сжала губы в тонкую полоску и с грохотом захлопнула дверь памяти, прищемив ногу воспоминаниям. В этом противостоянии или она одолеет их, или они — ее. Тем более, что впереди маячил долгий день с новым испытанием, а потом еще и очередным заседанием в Верховном суде по делу Маммона, поэтому поддаваться ностальгии казалось непозволительным. «Может, как-нибудь потом. Но не сейчас». *** Горящие цепкой бдительностью глаза Аластора следили за каждым движением Люцифера. Создалось впечатление, что сын Сатаны никуда и не уходил — его день по-прежнему начинался с боевой тренировки в легионе, где царил звон скрещенных клинков и свист стрел лучников. Едкий воздух Преисподней невидимой дымкой наполнял огромное помещение — пол устлан черным пеплом и запекшимися каплями крови от незначительных ранений, которые являлись обязательными спутниками любой тренировки легионеров Ада. — Люцифер. Голос главнокомандующего легионом перекрыл все звуки, и Демон, быстрым движением отбив атаку, обернулся. Легионер, выступающий противником сына Сатаны в тренировочной схватке, поднял свое оружие с пола и убрал в ножны, поняв, что бой с командиром окончен. — Аластор, — Люцифер, кивнув Демону, приблизился к главнокомандующему. — Есть пара уроков для меня? — в тоне сына Сатаны мелькнуло ехидство. — Не сегодня, — Аластор, по привычке держащий руку на рукояти своего меча, искривил губы в полуулыбке, но непривычная его лицу мимика быстро испарилась. — Военный совет соберется в Гроте. Ты возглавишь его в мое отсутствие, — главнокомандующий, как и всегда, был краток. Ничего особенного — главнокомандующие легионами не посещали каждое собрание военного совета, так что известие Аластора не выглядело чем-то из ряда вон выходящим. — Передавай Сцилле привет, — Люцифер сдержанно хмыкнул. Демон отстраненно кивнул, естественно, не собираясь передавать никакой «привет» главнокомандующей Рая. — А теперь о деле. Раз уж мы заговорили о военном совете… — сын Сатаны посерьезнел, и Аластор выжидательно на него покосился. — Не кажется ли тебе несправедливым отстранение Мефистофеля? — Люцифер пристально взглянул на Демона. Аластор, даже если и удивился вопросу сына Сатаны, то виду не подал. — Мефистофель был включен в совет вместо тебя, когда ты отправился в небесную школу, — Аластор спокойно обвел взглядом тренирующихся легионеров. — Теперь всё вернулось на круги своя, — безапелляционно заявил он. Любой другой Демон поразился бы внезапному предложению Люцифера, которое хоть и не прозвучало прямо, но звучало вполне очевидно — сын Сатаны предлагал оставить Мефистофеля в составе военного совета. Разумеется, не ценой своего места. Весь подтекст слов Люцифера главнокомандующий расшифровал с поразительной точностью, однако никаких уточняющих вопросов не последовало — Аластор не имел досадной привычки копаться в глубинах чьей-либо души. — Просто подумай над этим в свободное от легиона время, — безмятежно, но с нотками настойчивости проговорил сын Сатаны. — Я приму к сведению твое пожелание, Люцифер. Главнокомандующий, обронив фразу, кивнул Демону и неспешным шагом направился к выходу. Сын Сатаны проводил его долгим взглядом и уже собрался вернуться к тренировке, как за его спиной раздался режущий голос старшего брата. — Я не просил тебя об этом. Мефистофель обогнул Демона, встав перед ним и укоризненно сузив глаза. Люцифер окинул его равнодушным взглядом. — Это не ради твоего хорошего настроения, — холодно обронил сын Сатаны. — Гадов вроде тебя, дорогой брат, лучше держать при себе, а не отправлять их обиженные души в угол Ада, — Демон повел бровью и прошел вперед, задев его плечом. Мефистофель, привыкший к их вечным спорам, на этот раз не подобрал ни одного слова в ответ. *** — Теоретический экзамен позади. Перейдем к практическому испытанию, — Бальтазар поднялся на один из камней скалистого небесного острова, как на импровизированную сцену. Фенцио и Алессандра, стоящие по бокам от него, обвели взглядом столпившихся Непризнанных. — Итак, лестница Будущего, — слова Фенцио прозвучали спокойно и уверенно. — Предпоследнее испытание, которое поможет вам в скором выборе Ада или Рая, — добавил педагог. Вики вскинула голову, как от подзатыльника, и вперила взгляд в Ангела. Будущее? Ей не послышалось? — Так это испытание или экзамен? — Вики подняла горящие глаза на педагогов. — И разве рва сомнений было недостаточно? — девушка на секунду крепко сжала губы, вспомнив, как непросто дался ей переход по мосту через ров. — А если кто-то не хочет знать своё будущее? — в голосе Непризнанной прозвучала злость, перемешанная с вызовом. На площадке повисла тишина. — Это испытание, — Алессандра нарушила молчание, ответив на первый вопрос Вики. — Лестница Будущего поможет выбрать путь, значит? — Непризнанная шагнула вперед. — Правда? — она скрестила руки на груди, еле сдерживая бушующие эмоции, которые вот-вот грозились вырваться наружу. — Будущее вариативно, и оно постоянно меняется. Но мы увидим только один из возможных фрагментов, верно? А что если там, в будущем, одно горе и несчастья? Так зачем об этом знать заранее? Чтобы стало больно и страшно уже сейчас? — девушка повысила голос, не на шутку начиная раздражаться. — Именно поэтому лестница будущего — это испытание, а не подарок, — Фенцио спустился с камня и стал приближаться к ближайшему водопаду. — Можете воспринимать это, как наказание. Можете воспринимать это, как дар, — педагог что-то быстро произнес на неизвестном языке, и водопад оттолкнул от себя три каменные ступени и небольшую площадку, по которым циркулировала вода, как по живому организму. — Эту лестницу проходят все Ангелы и Демоны, — встрял Бальтазар. — И если бы ты шире смотрела на мироздание, то поняла бы, что это твоя возможность вынести урок для себя в настоящем, так как именно из него и строится будущее. — Зная, что может случиться, можно действовать иначе, предпринять какие-то меры для изменения ситуации. Или же просто ждать, — резонно проговорил Фенцио. — А есть и обратная сторона медали, — Вики зло скрипнула зубами. — Даже просто знание меняет будущее. Да, не кардинально, но есть вероятность, что мы уже поведем себя не так, как надо! — рявкнула Непризнанная. — Откуда ты знаешь, как надо? — Вот именно, что не знаю, и знать не желаю! Всего две фразы, и Бальтазар с Вики враждебно уставились друг на друга: Демон взирал на нее с плохо скрываемым раздражением, Непризнанная — с ярко выраженным осуждением и протестом. Ученики итак молчали, а теперь тишина стала еще оглушительнее. Фенцио и Алессандра переглянулись. Обычно ученики радовались предоставленной возможности заглянуть за завесу тайны, но Вики пылала таким искренним возмущением и нежеланием узнавать даже каплю из своего возможного будущего, что невольно зарождалась мысль — Непризнанная боится увидеть что-то определенное. Или, наоборот, чего-то не увидеть. — Ты боишься, — это был не вопрос со стороны Бальтазара. Утверждение. — Нет, — довольно-таки резко отрезала Вики. — Для существ духовного мира лестница Будущего несет больше пользы, чем вреда, Вики, — проницательно произнес Фенцио и указал на ступени из воды и камня. — Мы тратим слишком много времени на уговоры одной строптивой дамочки. Не хочет — пусть не проходит, — скривился Бальтазар и обратился к Непризнанной. — Если ты отказываешься, то отойди в сторону и не мешай остальным, — Бальтазар отмахнулся от девушки, и та отошла в сторону, намереваясь остаться лишь сторонним наблюдателем. — Это ее право, — Алессандра наклонила голову, рассматривая по очереди то Вики, то Бальтазара. — Как и любого из учеников, — она повернулась к по-прежнему притихшей толпе. — Есть еще желающие отказаться от прохождения? — мирно поинтересовалась Ангел. Ученики отрицательно покачали головой. — Тогда поясню, как это происходит, — Фенцио поманил лестницу, и ступени придвинулись ближе к берегу. — Вы сначала касаетесь лестницы ладонью, затем поднимаетесь по ступеням и ожидаете — она сама выберет, какой фрагмент показать. Это может быть часть из ближайшего будущего, может — из далёкого, — Ангел дождался кивка со стороны учеников и сделал приглашающий жест, показывая, что они могут по очереди подходить к лестнице будущего. — Фрагмент из будущего увидите только вы. Всем за пределами лестницы он недоступен для взора, — дополнила Алессандра, а затем вздохнула. — Помните очень важную вещь: это лишь один из множества вариантов. — Получается, показанный фрагмент с большой вероятностью не сбудется? — растерянно уточнил Энди. — Или с большой вероятностью сбудется, — Алессандра ответила легкой полуулыбкой. — Представь, что сейчас увидишь себя Демоном в Аду. Поверишь в такой исход событий? — Энди отрицательно мотнул головой, и Ангел усмехнулась. — А ведь это один из возможных вариантов при определенных обстоятельствах. А если увидишь себя в Раю — поверишь? — теперь Непризнанный кивнул, и Алессандра коротко рассмеялась чистым и беззаботным смехом. — Значит, этот вариант наиболее возможен для тебя. Вы сами себе судьи в этом испытании, и только вы сможете оценить, насколько вероятен тот или иной исход. Только вам решать, как распорядиться этими знаниями. Вики, которая отошла в сторону и плюхнулась на один из камней, в этот момент подалась вперед и с сомнением взглянула на лестницу Будущего. Отчего-то после слов Фенцио и Бальтазара она не испытывала смятения, и была уверена, что не хочет знать свое будущее, но слова Алессандры перевернули представление об испытании. Ангел говорила о будущем, как о чем-то возможном и невозможном одновременно. Однако Непризнанная не пошевелилась, продолжая взвешивать все «за» и «против». Пока ученики по очереди проходили испытание, Непризнанная внимательно за ними наблюдала — она видела, как меняются их лица, когда перед ними появлялась картинка из будущего. Кто-то начинал довольно улыбаться, кто-то трогательно прижимал ладони к губам, кто-то хмурился и даже плакал, но абсолютно все спускались с лестницы Будущего с задумчивым видом, будто переваривая полученную информацию. …» — Вики, сомневаться — это естественно, — вкрадчиво проговорила Мисселина. — Но всегда помни, что неспособность или нежелание отвечать за свой собственный выбор отравляет жизнь…» Слова Мисселины из прошлого словно прозвучали на самом деле, и Вики, встрепенувшись, даже оглянулась. Нет, показалось. Ангела рядом, разумеется, не было. — Неважно, что ты увидишь, Вики, — Алессандра появилась будто из воздуха — настолько бесшумно и аккуратно она подступила к одиноко сидящей девушке. — Почему это? — Непризнанная подняла глаза на Ангела. — Потому что в любом случае это знание, а знание — это сила, — педагог плавно развела в воздухе руками. Вики перевела задумчивый взгляд на лестницу Будущего, а затем медленно поднялась и приблизилась к остальным ученикам — она ступила вперед, когда один из Непризнанных спустился со ступеней со светлой улыбкой на губах. Фенцио жестом остановил Бальтазара, который уже открыл рот, чтобы сказать что-то едкое — Ангел сделал пригласительный жест, и Вики неуверенно протянула ладонь к лестнице. Ох, как же давно она не была в чем-то настолько не уверена. — Будь, что будет, — свои страхи, которые действительно переворачивали всё внутри, Непризнанная затолкала поглубже и шагнула на первую ступень. Быстро добравшись до площадки, она встала лицом к водопаду, и в эту секунду вода на лестнице стала преобразовываться в туман, который тут же расстелился дымчатым занавесом перед Непризнанной, являя картинки ее будущего. И увидев их, Вики потеряла дар речи, округлив глаза в неверии. Огромный балкон, темные колонны и арки с резными черно-алыми узорами, а на горизонте высится вулкан, из которого изредка взметаются ввысь искры лавы. Люцифер, стоящий на балконе, вальяжно оперся на ограждение, о чем-то буднично разговаривая с Мими — слов не слышно, но судя по выражению лица и бодрым улыбкам демонессы, предмет беседы был легким и непринужденным, далеким от серьезности. Вики прикусила дрожащую нижнюю губу. Мими и Люцифер есть в ее будущем. По крайней мере, в одном из вариантов будущего. Но почему… Додумать мысленный вопрос Непризнанная не успела. Сзади на Люцифера набросился мальчишка лет 5-7 с темно-русыми кудряшками, который держал в руках игрушечный меч — ребенок повис на руке Демона, и тот, рассмеявшись, легким жестом отвел от себя его оружие и подхватил мальчика на руки. Мими рассмеялась, заботливо потрепав малыша по волосам и ласково на него смотря. Вики физически ощутила, как невидимая кувалда внутри добивает остатки костей. Она на секунду опустила глаза, в которых встали айсберги горечи, но тут же подняла взгляд обратно. Мальчишка выудил откуда-то корону и неловко попытался надеть ее на Люцифера, но тот отобрал ее и, посмеиваясь, положил на ограждение. В этот момент появившийся откуда-то сбоку Дино обвил рукой талию демонессы, и она просияла счастливой улыбкой, прислонившись головой к его плечу. Мальчишка на руках Люцифера играючи извернулся и внезапно посмотрел прямо на Вики: его серые глаза радостно сверкнули, и он перегнулся через плечо Демона — из-под его рубашки выскользнула цепочка. Цепочка, на которой болтался кулон с двумя стихиями внутри: огнем и льдом. Картинка померкла в исчезнувшем тумане, и Непризнанная плюхнулась на колени, руками опираясь на лестницу Будущего и опустив голову. Внутри всё дрожало и переворачивалось, как будто кто-то запустил смерч в самый центр души, и он стал безжалостно всё сметать на своём пути. Из глаз девушки закапали прозрачные, как хрусталь, капли, разбиваясь о воду, покрывающую камень. — Это невозможно… — прошептала Вики, зажмурившись. Еле-еле собрав себя в единое целое, она практически доплелась до берега и обессиленно привалилась к камню. — Вики, — к Непризнанной подскочил Энди. — Увидела что-то плохое? — он сочувствующе положил ладонь на плечо девушки. — Наоборот, — тихо ответила Вики, не моргая и смотря в одну точку. — Тогда почему ты плачешь? — искренне изумился Непризнанный. Вики не ответила, поджав намокшие от соленой влаги губы. Рядом с ней опустился еще кто-то, но кто — она не рассмотрела из-за ледяной пелены в глазах, которая размывала ей зрение. — Иногда счастье тоже приносит боль, — теплые и нежные руки обвили девушку. Алессандра. Ее объятия стали такими неожиданными, но такими нужными прямо в это самое мгновение — Вики прильнула к Ангелу и уткнулась в ее плечо, а та в свою очередь мягко погладила ее по волосам, ненавязчиво утешая. — Я не видела саму себя. Такое может быть? — голос Вики сел и сошел на хрип. — Да, конечно, — Алессандра еле заметно качнула Вики из стороны в сторону, как маленького ребенка, и девушку захлестнула новая волна эмоций — она горько зажмурилась, беззвучно глотая дорожки слёз, скатывающиеся по щекам. Она сама не понимала, почему ее организм так предательски отреагировал на увиденную картину — все чувства смешались и раздробились, осколками высекая насечки под кожей. Неужели однажды от ее связи с Люцифером может появиться ребенок? Но тогда где в этом будущем она сама? Почему лестница Будущего не показала ее? И обстановка — колонны и вулкан… Это Ад? Тогда откуда там Дино — неужели он предал Рай ради Мими? Количество необъяснимого зашкалило, и Вики чуть не взвыла. — Этого не может быть…то, что я видела… — сбивчиво пробормотала Непризнанная. — Не может…- она сжала в кулаке ткань одежды Ангела, словно цепляясь за нее. — Тшшш, тише, Вики, — успокаивающе шепнула Алессандра, перебирая пряди волос Непризнанной. — Не плачь. Что бы ты не увидела — это лишь один из вариантов. И помни, — Ангел крепче прижала к себе девушку. — Твоя жизнь только в твоих руках, — твердо подвела черту Алессандра. Последняя фраза вселила какое-то необъяснимое ощущение силы и заставила Вики согласно кивнуть. Обратив взор на небесную школу, которая купалась в оранжево-золотистых лучах, Непризнанная тяжело и прерывисто вздохнула — закат. Значит, ей пора найти Мими и Дино, с которыми она должна отправиться на заседание в Верховный суд. А обо всех вопросах и сомнениях она поразмышляет позже. «Может, как-нибудь потом. Но не сейчас». *** — И какое решение принято? Ребекка вопросительно посмотрела на Сциллу, которая отточенными до автоматизма движениями снимала со стенда ангельское оружие, заканчивая последние приготовления. — Третья степень готовности. Первая волна «бури» грянет в ближайшие дни, — крылья главнокомандующей легионом издали воинственный звон. Но словно в опровержение этих слов небо Рая стало судорожно покрываться густыми темно-серыми облаками, хлестнул резкий, как удар, порыв колючего ветра. Свинцовый воздух заполнил Рай и, наверняка, добрался и до Ада — раскаты грома отдавали грохотом где-то вдалеке, и весь Рай притих в оторопи. Ангелы задрали голову вверх, замерев на месте, как каменные изваяния. — Еще ведь рано! — Ребекка с тревогой и волнением шагнула к Сцилле. — Будь рядом с Всевышним и Мириидой, Ребекка, — приказала Сцилла и распахнула металлические крылья, попутно хватая шлем. — Легион, занять боевые позиции! — властный и уверенный голос главнокомандующей раздался в каждом уголке Рая, и повсюду зазвенела сталь доспехов и отчеканенный марш легиона Ангелов, исполняющих приказ — этот звук стал единственным в Раю и всех райских садах. *** Вулканы. Потрескавшаяся и сухая земля. Тяжелый, но такой естественный и легкий воздух. Привычная панорама Ада, на которую прямо сейчас взирал Люцифер, не менялась тысячелетиями — только сейчас она не вызывала у сына Сатаны обыденного чувства умиротворения. Однако он никому и никогда бы не признался, что родной дом стал восприниматься, как нечто чужеземное — это ощущение всего лишь банальная адаптация после долгого отсутствия. Демон облокотился на ограждение балкона, но тут же выпрямился, вцепившись острым взглядом в горизонт, который стал потрескивать всполохами молний. — Легион, живо на построение! — на размышления не осталось ни секунды, и зычный приказ Люцифера пролетел по всей Преисподней. — Время же еще не пришло, — возмутился Мефистофель, появившись рядом с братом из ниоткуда. Он беглым изучающим взглядом пробежался по границе Преисподней, чертыхнувшись себе под нос. — Занять боевые позиции! — голос Аластора перекрыл все звуки Ада, и сам главнокомандующий взмыл ввысь, остановившись прямо над центром Преисподней. — Лучники, держа… — слова главнокомандующего потонули во внезапном грохоте оглушительного взрыва, от которого дрогнули границы Ада и Рая и которого, признаться, не ожидали даже Аластор с Сциллой, находящиеся по разные стороны Вселенной. Легионы, главнокомандующие, Ад и Рай, Всевышний и Сатана, Мириида и Лилит — все они ожидали нападения на духовные или материальные миры и, в крайнем случае, на Ад или Рай. Однако мощный взрыв не задел ни один из миров, но абсолютно каждый Ангел и Демон осознал, в какой точке Вселенной он так уничтожающе громыхнул. Разрушительный взрыв похоронил под обломками наивысшую и главную опору правосудия и закона — Верховный суд.