«Непризнанная. Хроники Небес»

Блуждающий луч раннего солнца золотистой рябью пробежался по комнате — Непризнанная глубоко вздохнула и перевернулась на бок, проснувшись и открыв глаза. Зрение сразу уткнулось в Мими, стоящую напротив зеркала: демонесса, не мигая, смотрела на свое отражение. Впивалась в него острым взглядом. Ни малейшей тени улыбки на красивом лице, а лишь суровая готовность к чему-то. Вики почти бесшумно села на постели, не отрывая от нее глаз — она так и не дождалась вчера Мими, видимо, та вернулась глубокой ночью. — Привет, — Непризнанная хриплым со сна голосом поздоровалась с демонессой. Целых полминуты молчания в ответ и, наконец, Мими оторвалась от своего отражения и повернулась к девушке. — Привет, — весь ее вид был отстраненно-холодным. — Ты рано проснулась, — голос демонессы отдавал каким-то треском. Теперь Вики ответила молчанием: прикусывала по очереди то нижнюю, то верхнюю губу, обеспокоенно смотря на Мими. Демонесса восприняла тишину по-своему. Усмехнулась. — Боишься? — Мими не моргала, что усиливало и без того не особо добродушную атмосферу утра. Всполох удивления возник на лице Непризнанной. — Нет, — она спустила ноги с кровати, но не встала. — Не боюсь. Волнуюсь, — честно призналась Вики, пристально продолжая рассматривать демонессу. Мими изменилась в лице: ответ Вики вернул на ее губы слабую улыбку, мрак отступил из дьявольских глаз, и ее плечи слегка опустились, как если бы она с облегчением выдохнула. — Волнуешься? — Мими чуть наклонила голову набок. — За себя? — уточнила она незнамо зачем. — Нет, за тебя. Могу я чем-то помочь тебе? — неожиданно для демонессы предложила Вики вполне серьезно. Мими изумленно вскинула брови. — Ты? — недоверчиво переспросила Мими. — Чем Непризнанная может помочь демонессе? — она демонически-зло ухмыльнулась. Вики перевела дыхание и только сейчас поняла, что она практически не дышала с момента пробуждения. — Демонессе? — слово вырвалось с явным укором. — Не знаю, чем я могу помочь демонессе, но я могу помочь подруге, если она этого захочет, — Вики встала с постели. Мими вздрогнула, быстро моргнув. — Не пытайся меня запугать или оттолкнуть, Мими. И не строй из себя исчадие Ада, — Непризнанная ступила вперед. Демонесса, наоборот, сделала шаг в сторону. — У всех бывают трудные моменты, неприятные и даже болезненные. И у Демонов тоже, верно? — Вики приблизилась. — Но этого недостаточно, чтобы я от тебя отворачивалась. А иначе…для чего нужны друзья, — Непризнанная совершенно расслабилась, произнеся это и протянув руку к Мими. Демонесса взглядом проследила за ее жестом. — Ты мой друг, Мими. И ты можешь рассчитывать на меня в любую минуту, — Вики пронзающе заглянула в глаза девушке. — В любую минуту бесконечности? — уголок губ Мими дрогнул в полуулыбке. — Даже если я разорву на части всех, кого ты любишь? Даже если я причиню тебе океан страданий и боли? Я ведь Демон, Вики, — Мими вздернула подбородок. — На бесконечность пока не рассчитывай, для этого мы слишком мало знакомы, — девушка тихо рассмеялась. Мими тоже, будто задавив в себе тьму. Она обхватила пальцами протянутую ей ладонь Непризнанной, а та ее притянула к себе и по-дружески крепко обняла. — Ты еще такая наивная, — снисходительно-мягко проговорила Мими. — А ты такая человечная, — вернула любезность Вики. Демонесса не разозлилась и вновь рассмеялась, но уже прежним смехом: чистым и звонким. Теперь Непризнанная улыбнулась совсем искренне. Пару минут они стояли в молчании, а затем демонесса расцепила объятия. — Что ж, мне пора. Не скучай сегодня, вернусь поздно, — Мими отступила, криво усмехнувшись. — Погоди, — остановила Вики, насторожившись. — Ты идешь выполнять поручение отца? — Непризнанная свела брови к переносице. Мими еле уловимо кивнула, поджав губы. Вики цокнула языком и тоже кивнула. — Ладно, — она легкомысленно пожала плечами. — Я иду с тобой, — Непризнанная направилась к шкафу, чтобы переодеться. Демонесса оторопела, пораженно вытаращившись на нее. — Что?! — воскликнула Мими. — Нет! — резко отрезала она. — Ты понятия не имеешь, куда я иду и зачем, — безапелляционно заявила девушка, скрестив руки на груди. — Цель задания расскажешь по дороге, — ответил шкаф голосом Вики. — А если ты начнешь там вырезать младенцев или сжигать всех подряд, то я просто… — шкаф сделал паузу, и Непризнанная выглянула из-за створки. — Отвернусь, — она вновь пожала плечами и вернулась обратно к гардеробу. — Да что сегодня с тобой?! — Мими всплеснула руками. — А если я тебя в Ад потащу, то тоже пойдешь? — В Аду Маммон сам бы разобрался, — отозвалась Вики, шаря по вешалкам. — И он, кстати, не возражал насчет помощника к твоему заданию. — Да, и поэтому со мной идет Люцифер, — Мими топнула ногой. — Вики, я тебя с собой не возьму, — она отрицательно покрутила головой. — Поверь, ты не захочешь это видеть. — Видеть что? Мир Эльфов? — хитро протянула Непризнанная. — Откуда ты… — демонесса запнулась на половине предложения, осознав. — Люцифер, — она осуждающе закатила глаза. — Он тебе сказал, да? — Угу, — промычала Вики, выныривая с одеждой в руках. — Когда ты вчера ушла, он сказал, куда вам нужно будет отправиться. — Зато не сказал зачем, — уточнила Мими, пройдясь по комнате. — Верно? — Верно. Послушай, — Непризнанная швырнула одежду на свою кровать и повернулась к демонессе, уперев руки в бока. — Вчера я собственными глазами увидела, сколь несправедливыми и жестокими могут быть Демоны даже по отношению к собственным детям. Вряд ли задание от Маммона пышет честью: скорее всего, оно беспощадное, включает в себя все вообразимые грехи и преступления. Для мира Эльфов, возможно, будет лучше, если кроме двух Демонов там будет еще кто-то почеловечнее. Может, вместе мы сможем выполнить задание, прибегнув к минимальным жертвам. А еще я хочу помочь тебе, — все это Вики выпалила на одном дыхании, без запинок. Мими ошарашенно молчала, округлив глаза. — Ты думаешь о благе незнакомого тебе народа? Но… — демонесса растерялась. — Но это всё очень сложно, так что считай, что мне страсть, как хочется посмотреть на остроухих Эльфов и побывать еще в одном мире, — Вики ехидно усмехнулась. — Представь, что я запасной прицеп в этом составе, — Непризнанная подавила смешок. — Ты совсем без головы, Вики, — Мими рассмеялась, но больше удивленно, чем весело. — Хорошо, — согласилась демонесса. — Собирайся. Непризнанная удовлетворенно кивнула и начала быстрые сборы, пока Мими, которая заняла выжидательно-терпеливую позицию в кресле, листала книгу. — Ты пока можешь рассказать мне, в чем состоит задание, — громко произнесла Вики из ванной комнаты. — Предоставлю тебе самой подумать, — Мими бросила короткий взгляд в направлении голоса девушки. — Отталкивайся от того, кто мой папочка, — эта фраза была сказана уже более неприязненно. — Мы идем за кладом? — Непризнанная вернулась в комнату. — Не совсем, — уклончиво ответила демонесса. — Мы идем за одной конкретной вещью. — Ее надо украсть? — предположила Вики, беря в руку медальон с силой убеждения. Мало ли, пригодится. — Да, — обронила равнодушно Мими. — И убить ее владельца, — дополнила демонесса, нахмурившись. Непризнанная на секунду замерла, а затем, опустив глаза в пол, застегнула медальон на своей шее. — Обязательно убивать? — Вики задала вопрос негромким размеренным тоном. — Так приказал Маммон, — ответ Мими был нейтральным, не подразумевающим ни «да», ни «нет». — Он приказал убить одного эльфа, — Непризнанная задумчиво потеребила цепочку на шее. — Это мягче, чем задание Лилит, — Вики вспомнила мир Тишины и Покоя, где Люцифер, получив задание от матери, сжег и отправил в Ад целую толпу людей. — Этого эльфа охраняют, так что дополнительные жертвы никто не отменял, — Мими отложила книгу. — И Лилит не приказывала Люциферу сжечь толпу. Она поставила задачу: решить проблему и сохранить баланс между мирами. Способ сын Сатаны выбирал сам. Поручение моего отца включает два конкретных пункта: кражу и убийство, — пояснила демонесса и поднялась. — Безо всяких «если» и «может быть»? — уточнила Вики. — Именно, — утвердительно проговорила Мими. — Лилит никогда не ставит жесткие рамки: она лишь поручает решить проблему, но никогда не указывает метод решения, оставляя право выбора за Демоном. Маммон в этом плане более узколобый, и это не добавляет ему баллов, — демонесса скривилась. — Принято считать, что конкретные задачи выполняются лучше, — Непризнанная опустилась на стул. — Лучше для кого? Для того, кто их поставил? Это всё относительно, смотря с какой стороны посмотреть. Лилит никогда не опустится до поведения Маммона, до его садистской, однобокой и импульсивной натуры. На то она и владычица Ада, — в голосе Мими сквозило неприкрытое почтение. — Ее уважают, ей покорно служат, как и Сатане. Сатана и Лилит — король и королева, без преувеличений. А Маммон — сторожевой пес в золотой будке, — припечатала зло Мими. — Его боятся, но только потому, что ему ничего не стоит отгрызть голову любому случайному существу, которое ему не приглянулось. Маммону еще ковылять и ковылять до величия: он жадное, заносчивое порождение тьмы, но не обладает и половиной качеств, свойственных Лилит и Сатане, — пламенно завершила Мими. Можно было бы подумать, что демонесса на фоне не самых лучших отношений с Маммоном слишком возносит Сатану и Лилит, принижая собственного отца, но Вики отчетливо видела — это сложенное годами впечатление и искреннее отношение, независимое от любой ситуации. Достаточно было взглянуть на реакцию Демонов во время визитов Лилит и Маммона. Перед матерью Люцифера трепетали, не боялись вступать с ней в диалог, с благоговением преклоняли колено. Перед Маммоном боязливо застывали, не испытывая настоящего уважения и почтения. — Ты восхищена ими, — негромко произнесла Вики с придыханием. — Они достойные правители, — Мими мягко и горделиво улыбнулась. — Идем. Пора выдвигаться, — она кивнула в сторону выхода. Непризнанная послушно поднялась со стула и последовала за демонессой, которая вышла из здания и взвилась стрелой в небесную гладь, разрывая тонкие облака. Летели быстро и оттого казалось, что путь до парящего в воздухе острова занял немного времени — еще издалека Вики заметила широко распахнутые черные крылья на краю выступа. Люцифер. — Долго же ты. Снова не могла подобрать браслет к сережкам? — сын Сатаны не обернулся, услышав шелест крыльев за своей спиной. — Это я долго собиралась, — Вики плавно опустилась на землю. Демон резко развернулся лицом к девушкам. — Ты что тут забыла, Виктория? — недоумение вперемешку с возмущением застыло на лице сына Сатаны. — И тебе не хворать, — ехидно поздоровалась Непризнанная, а Мими, опустившаяся рядом с ней, ухмыльнулась. — Она идет с нами, Люцифер, — оповестила демонесса. — И за какие грехи нам такая награда? — хмыкнул Демон, переводя вопросительный взгляд с одной девушки на другую. — Захотелось на экскурсию в неизведанный для меня мир, — Вики скрестила руки на груди, пару раз топнув ножкой, как какое-то капризное дитя. — Или ты и дня не можешь прожить, не увидев меня, — выдвинул самоуверенное предположение Люцифер, озорно блеснув глазами. — Как ты догадался! — притворно-язвительно воскликнула Непризнанная, всплеснув руками. — Ведь видеть твое нагло-надменное лицо — это смысл моего существования, — девушка приложила ладошки к груди в фальшивом трепете. — Я польщен, — в том же тоне ответил сын Сатаны. — Хорошо. Раз Мионелла, — Демон саркастически обратился к Мими, которую перекосило от обращения, — не возражает, то пускай. Идешь с нами. — Ты сама любезность, — Мими скрипнула зубами. — Пара инструкций, Виктория, — теперь Люцифер со всей серьезностью повернулся к Вики. — Ты не отходишь от нас и не пускаешься в импровизацию. У мира Эльфов свои законы, которые тебе явно неизвестны, — Демон говорил негромко, но слова вылетали, как стрелы. — Услышу от тебя хоть одно «а почему» и… — Свернешь мне шею? — прищурилась Непризнанная, перебив сына Сатаны. — Скормлю Церберу, — очаровательно улыбнулся Люцифер. — Трехголовому псу-стражнику Ада? — Непризнанная приоткрыла рот. — Он существует? — Существует, — хохотнула Мими. Вики притихла под широкими улыбками Демонов, а затем слабо кивнула, показывая, что поняла все только что сказанное. — Тогда вперед, — Люцифер обошел девушек и подошел к обратной стороне обрыва, которая находилась в глубине острова: сухая каменистая земля здесь расходилась трещинами, а широкое ущелье не имело дна, лишь в кромешной мгле искрилась сине-серебряная искривленная воронка. — Надо прыгать? — уточнила Вики. — Да, — Мими встала слева от девушки и взяла ее за руку. — Причем всем вместе, чтобы нас не раскидало в разных местах. А пока сложи крылья. Расправишь по команде. Люцифер остановился справа от Непризнанной и протянул ей свою раскрытую ладонь: Вики послушно вложила пальцы в его руку, и он их крепко сжал. — На счет «три», — произнесла Мими. — Раз, — она посмотрела на Вики и Люцифера. — Два. Три, — и все трое шагнули в темное ущелье, стремительно приближаясь к воронке. Ох. Этот вход в другой мир отличался от остальных, и уже в полете стало понятно, почему Демоны крепко держали ее за руки с обеих сторон. Ущелье, а следом и водоворот стремились разъединить их, как будто неохотно встречая гостей. Ветер здесь был таким хлестким и бешенным, что казалось словно он рассекает кожу, ударяет плетью по всему телу, и если бы они не держались за руки, то их расшвыряло бы на разных этапах погружения. Очевидно, и раскрывать крылья нельзя было кому-то одному раньше остальных — парусность сделала бы свое дело, а в таком вихре требовались слаженность и синхронность. Даже открыть глаза было проблематично в сильном потоке воздуха, поэтому Непризнанной не оставалось ничего, кроме как довериться Мими и Люциферу. — Считайте до пяти про себя и расправляйте крылья, — ветер свистел в ушах, но голос Люцифера его каким-то чудом перекрыл. Девушки подчинились приказу, и ровно спустя пять секунд раскинули крылья, затормозив в воздухе. Одновременно с этим вихревой поток отступил, а сами они зависли в паре метрах над землей и через мгновение плавно опустились на траву. — Можно и ноги переломать, — Вики открыла глаза, подняв голову к воронке. Расстояние между землей и кручинистым водоворотом было ничтожно мало. — Можно, — согласилась Мими. — Что ж, добро пожаловать в мир Эльфов, — демонесса обвела рукой открывшееся пространство, и Вики ступила вперед. Поистине сказочный мир, хотя и явно отличается от стереотипного по книгам зелено-цветущего вечного сада. Мир Эльфов оказался сотканным из…звездных нитей. Повсюду почти сплошное серебро: стволы деревьев будто отлиты из металла, вместо листьев мерцающие огоньки звезд, небо переливается серо-белым оттенком, ручьи и водопады струятся, как космическое полотно. И всё это так ненавязчиво и естественно переплетается, что совсем не кажется напыщенным и чрезмерно ярким. Солнца нет — роль светила исполняет огромная 70-конечная звезда, которая белым светом заливает поверхность мира. Поразительная красота, сама магия в ее естественном обличии во весь рост. На рядом стоящий камень приземлилась птица: на первый взгляд совершенно обычная, но едва она перьями коснулась булыжника, раздался металлический звон. Крылья существа были из тонкого и легкого металла. — Как впечатления? — с интересом задала вопрос Мими. — Потрясающий мир, — шепотом ответила Вики, с неприкрытым восторгом рассматривая окрестности. — Чужой, но неизмеримо волшебный. — Это на первый взгляд, — встрял Люцифер. — Посмотри направо. Непризнанная послушно перевела взгляд в указанном направлении и тут же нахмурилась: огромная черная дыра зияла в стороне. Она как будто не двигалась, но все деревья, что росли около нее, крючились, имели проплешины на стволах, а воды в водопадах были иссиня-черными. — Поэтому мы здесь, — Мими мрачно покачала головой. — Идем во дворец, — она махнула рукой влево. С левой стороны действительно возвышался замок: серебристые шпили, узкие башни, волнообразные окна. — Может, пора рассказать, в чем состоит задача? — предложила Вики, спускаясь за Мими и Люцифером с пригорка. — Мир Эльфов всегда был одним из самых процветающих миров. Они долгожители, мудрецы, волшебники, очень трудолюбивы и честны, — начала Мими, сворачивая в лесную чащу. — Их мир действительно прекрасен, а правит ими уже множество лет король Гарленд, — демонесса перешагнула раскинутую поперек дороги цветочную лиану. — Не встречала на небесах эльфов, — Вики перешагнула следом. — Небесных школ несколько даже для бывших землян. Глупо считать, что абсолютно все умирающие из всех миров попадают в одно учреждение, — рассмеялась Мими. — Было бы не протолкнуться. — Эльфы опережают людей по развитию, — вступил Люцифер. — Они сведущи в магии: могут управлять стихиями, пользоваться заклинаниями. И вот магия-то и не довела их до добра, — сын Сатаны остановился, пропустив перебегающих дорогу забавных зверушек, похожих на ежиков, но с более длинными лапками. — Однажды эльфы создали чудесный самоцвет. Не нашли, а именно создали, — продолжила Мими и повернула голову к плечу, на которое села маленькая 10-крылатая бабочка. — Его назвали «Гар»: по первым трем буквам имени правителя, который и принимал самое большое участие в создании. Камень получил статус королевского, и Гарленд забрал его себе, — демонесса коснулась кончиками пальцев свисающей с ветки искристой звезды. — Гар обладает небывалой силой: знания вместе с ним стали усваиваться быстрее и проще, создание заклинаний стало проще и весомее, и мир испытал всплеск подъема во всех сферах жизни, — сын Сатаны замедлил шаг, к чему-то прислушиваясь. — Так мы идем убивать короля и собираемся забрать у него самоцвет? — выпалила Вики, повернувшись к Люциферу. — Да, — вместо Демона ответила Мими. — Видишь ли, Гар… — Тихо, — приказал резко сын Сатаны и обернулся. — Целый табун, — он прищурился, искоса глянув на Мими. Демонесса внимательно прислушалась к звукам в чаще. — С дороги обе, живо! — Люцифер сгреб девушек в охапку и толкнул за деревья, сам тут же следуя за ними. Вот только размытые и хаотичные движения оказались не особо удачными: скрывшись в тени леса, Мими встала чуть ближе к дереву у дороги, а Вики, попятившись, остановилась чуть дальше, как, собственно, и Люцифер. Вот они-то двое и рухнули вниз, как только земля под ними по непонятной причине провалилась. Непризнанная даже взвизгнуть не успела, приземлившись прямо на Люцифера, который упал на спину. Не позволив ей издать и звука, Демон поменял их местами, обхватив и подмяв девушку под себя. Движение было молниеносным и сильным, граничащим с грубостью. — Больно же! — выпалила весьма громко Вики. — Заткнись! — прошипел Люцифер, зажав ей рот ладонью. — И не дергайся. Вики недовольно выдохнула, но покорно замерла, осуждающе пялясь на Демона, который и не подумал скатиться с нее и прижимал ее к земле своим весом. Сверху, чуть сбоку, послышался топот копыт целого табуна: даже земля сверху заходила ходуном. — Ммм, — больше ничего внятного из-за ладони Люцифера сказать было нельзя, и Вики ткнула его в бок. Демон лишь сильнее надавил на ее губы, укоризненно качнув головой. Опасный блеск темно-алых глаз был великолепно уловим, а мрак неглубокой ямы, куда они плюхнулись, разрезал редкий и глухой свет листьев-звезд диковинного леса, мигающих сверху. Вики нетерпеливо вздохнула. Да когда уже этот табун промчится?! Конца и края ему, что ли, нет?! Непризнанная подняла руку и хлопнула по тыльной стороне ладони Демона, всем видом показывая, что она не собирается голосить, будет себя вести тихо и для этого совсем необязательно зажимать ей рот. Люцифер, который только после этого жеста обратил более пристальное внимание на нее, внезапно изменился в лице. Их разделяло всего несколько дюймов, и если бы не его ладонь на ее губах, то со стороны показалось бы, что они застыли в весьма недвусмысленном желании. Вики и так не шевелилась, а теперь еще больше застыла, смотря, как знакомый ей до боли ярко-адский огонь покидает взгляд Демона, как темно-алые глаза начинают отдавать совсем иным блеском, не тем, который она привыкла видеть. Люцифер убрал руку с ее лица, положив ладонь рядом с ее головой — она мимолетно проследила за его жестом, ощущая как гулко колотится сердце в груди. Это у нее оно так бешено стучит или у него? Наверное, у нее. Или у обоих. Правильно говорят: предвкушение прикосновения волнительнее самого прикосновения. Но они оба не шевелились, рассматривая друга так, словно впервые увидели. Если бы глаза и правда были зеркалом души, то отражение бы сейчас наглядно показало все самые глубокие океаны всех миров. Дрогнула каждая клеточка, затрепетала каждая эмоция, ровными лучами просияли все спектры чувств. Они даже не заметили, что топот наверху затих. Из ступора вывел голос Мими, которая звала их, разыскивая по лесу. — Ты тяжелый, — полушепотом произнесла Вики. — Обычно женщинам это нравится, — прежний лукаво-ехидный огонь вернулся в облик Люцифера. Непризнанная усмехнулась, а Демон скатился с нее и встал на ноги. Пара взмахов крыльями, и вот они оба на поверхности с совершенно невозмутимым видом — как будто ничего и не произошло. Хотя ведь на самом деле ничего не произошло. — Мими, — позвала Вики, и демонесса спустя мгновение появилась рядом. — Где вы были?! — воскликнула Мими, рассматривая по очереди то Демона, то Непризнанную. — В яму грохнулись, — Люцифер мотнул головой в сторону земляного обвала. — От кого мы прятались? — поинтересовалась Вики, возвращаясь на лесную тропинку. — Или это новая фобия: Демоны боятся лошадок? — Лошадок Демоны не боятся, — вспыхнула Мими. — Демоны не желают контактировать с единорогами. — Вы боитесь милых единорожек? — изумилась Вики, обернувшись к подруге. — Серьезно? — Это они у вас в земных сказках милые, а для Ангелов, Демонов и Непризнанных единорог — это враг, — пробубнила Мими укоризненно. — Ткнет тебя своим рогом, и воды озера Лжи тебе джакузи покажутся, — демонесса скривилась. — Нам лучше с ними не сталкиваться, потому что табун таких «милых» лошадок нам бы даже улететь не позволил: тут слово скакуны не простой звук. Единороги быстрые, высоко прыгают, больно ранят. А убивать их нельзя по законам Ада и Рая. — А поч. — Вики осеклась, а Люцифер хитро ухмыльнулся. — По какой причине? — переформулировала Непризнанная свой вопрос, в качестве дразнилки показав Демону кончик языка. Люцифер расхохотался. — Они порождение самой Вселенной, как и пегасы, которые обитают в Раю. Единороги очень невоспитанные и своенравные, так что оптимальное место для них — мир Эльфов, — коротко пояснила Мими. — Почти пришли, — она указала на замок, который уже маячил поблизости. — Стойте, — Непризнанная остановилась. — Зачем убивать короля?! — Королевский самоцвет дал Гарленду еще большую силу, еще более глубокие знания, укрепил его власть, — Мими посерьезнела. — Но у всего есть обратная сторона. Черная дыра, которую мы видели, — демонесса махнула рукой. — Она появилась, когда Гарленд стал злоупотреблять камнем — он стал обращать силу и знания не во благо, а против народа. Леса стали хиреть, дыра стала уничтожать этот мир, пожирать его, а Гарленд становится все более безумным королем, вводя абсурдные законы. Свергнуть его не могут — потому что даже вся мощь эльфов не справится с тем, кто обладает самоцветом, — Мими тяжело вздохнула. — Идем, — позвал Люцифер. — Не будем тут задерживаться. Заберем камень и обратно. Демон, не дожидаясь ответа, стал подниматься по хрустальным ступеням дворца. Створки высоких дверей медленно разъехались и взору предстал тронный зал — огромный, с высоким сводом, несметным количеством стражи по периметру и троном прямо по центру. К пьедесталу вела не ковровая дорожка, а подпольная сияющая тропа. — Ох, кто пожаловал! Сами Демоны. Добро пожаловать, — гулкий мужской голос эхом разошелся по залу и отразился от стен. О, так эльфы знают о существовании небес? Мими и Люцифер прошли вперед, Вики шла прямо за ними. Когда с трона поднялся мужчина, Непризнанная изумилась. Не таким она представляла себе безумного короля мира Эльфов. Гарленд оказался высоким, даже излишне высоким, стройным мужчиной, облаченным в серебристую мантию. Он выглядел довольно молодо внешне, его бело-русые волосы, сквозь которые были видны острые уши, прямыми прядями падали ему на плечи, а на голове красовалась сияющая металлическим блеском корона. Безумным он, на первый взгляд, не выглядел. — Ваше Величество, — поприветствовала Мими, приближаясь. — Мионелла, дочь Маммона, — Гарленд положил руку на подлокотник трона. — Кто твои спутники? — вежливо спросил король. — Люцифер, — коротко представился Демон. И всё? Вики покосилась на него. А где приставка «сын Сатаны»? Он же всегда ее добавляет при знакомстве. Мими тоже недоуменно глянула на Демона, но тот лишь молча усмехнулся. Взгляд короля переместился на Непризнанную. — Виктория, — произнесла Вики. — Чрезвычайно рад знакомству, — кивнул эльф. — Чем обязан, Мионелла? Что такого произошло, что Маммон отправил ко мне самое доброчестивое свое дитя? — похоже, король неплохо знал отца Мими. Мими, хоть и явно была недовольна обращением к себе по полному имени, но исправлять короля не стала. Ее вопросительный взгляд упал на Люцифера, и тот сделал пригласительно-позволительный жест в сторону трона, предоставляя ей возможность провести переговоры первой. — Гарленд, — Мими сделала шаг вперед. — Я пришла обсудить с тобой тревожную участь твоего царства, — демонесса стала серьезной. — Пора прекратить несчастья народа и разъедание вашего мира. — Народ процветает, — король сделал величественный жест рукой. — У нас все благополучно, Мионелла. Дыра — это крупица, на нее не стоит обращать внимания. Убеждаю тебя: нет причин для волнения, — лихорадочный блеск отразился в светлых глазах короля. Так, а вот это уже начинало походить как минимум на неадекватное восприятие. — Ты ошибаешься, — припечатала Мими. — Табуны единорогов сходят с ума, деревья гниют, а их плоды становятся ветхими и тусклыми, — демонесса сузила глаза. — Народ в страданиях мечется, боясь за будущее, за своих детей и свою жизнь. Гарленд встал с трона, устремив тяжелый взгляд на Мими. Поправил мантию и равнодушно пожал плечами. — Маммон хочет Гар, верно? — нехороший блеск молнией пронесся в глазах короля. — Передай своему папаше, что он его не получит, — отрезал правитель. — Гар несет угрозу для этих земель, для народа и для твоего разума, — отчеканила Мими. — Оглядись вокруг, Гарленд! Найди разумное зерно в своем охваченном недугом сознании! — Ты пытаешься воззвать к безумцу, — прервал демонессу Люцифер. — Это пустая трата времени. Пойдем коротким путём, — демон шагнул вперед. — Я не хочу его смерти, Люцифер, — тихо произнесла Мими. — Я знаю его много лет. Он хороший правитель, — демонесса опустила глаза. И только сейчас почему-то до Вики пришла предельно очевидная суть: вот она, участь Демонов во всей красе. Казнить, наказывать, убивать, мучать, ссылать в Ад… Даже тех, с кем много лет знаком. Даже тех, кто хоть как-то задевает струны демонической души. — Сейчас он безумный правитель, — обронил сын Сатаны отстраненно. — Будешь меня пытать? — король прищурился, смотря на приближающегося Люцифера. — На здоровье, — отмахнулся Гарленд. — Я все равно не скажу, где королевский самоцвет, хоть мучай меня. Хоть руки и голову мне оторви, — выплюнул эльф. — Вы его не найдете никогда. Я готов умереть за него! — в ажиотаже выкрикнул король, и звонкое эхо отразилось от стен. — Готов умереть, говоришь, — Люцифер ухмыльнулся. — Это похвально, что ты готов умереть, — Демон поднялся к трону, и стража сдвинулась со своих мест. — Стоять, где стояли, — свистяще-зловещий голос разнесся по тронному залу. Приказ сына Сатаны адресовался страже. Эльфы замялись — очевидно, что они то ли не хотели особо защищать своего короля, то ли опасались Демона. Люцифер схватил правителя за плечо, сдернул его с трона и поставил перед собой на колени — король лишь ухмыльнулся. — Итак, Гарленд, — Демон схватил его за голову, но стража по-прежнему не шелохнулась, хотя эльф и не отдавал никаких распоряжений. — Где королевский самоцвет? — пристальный немигающий взгляд сына Сатаны впился в правителя. Гарленд хитро сузил глаза. — Не подействует, — самодовольно произнес эльф. — Оставь свои фокусы для Преисподней. — Недурно, — несколько удивленно протянул Люцифер. — Гар дал тебе больше силы, чем я полагал. — Я думала, что Демоны не могут проникать в сознание, — шепнула Вики, хмуро наблюдая за сценой. — Он и не проникал в сознание. У него же перстень истины на пальце: Люцифер задал вопрос, эльф должен был сказать правду, — тихо ответила Мими. Непризнанная покрутила свой медальон: если перстень Демона не сработал, то и ее медальон вряд ли поможет. — Раз ты его спрятал, то твоя смерть все решит: нет владельца камня — нет проблем, — Люцифер пожал плечами, наблюдая за реакцией короля. — Вам нужен камень, а я единственный, кто знает его местоположение, — Гарленд расплылся в широкой улыбке. — Вы меня не убьете, — самоуверенно заявил правитель, все еще стоя на коленях перед сыном Сатаны. — Да что ты, — бодро рассмеялся Люцифер. — В Аду у тебя быстро эти сведения вытащат, — Демон изогнул одну бровь. — Я и в Преисподней никому не скажу, где он, — упрямо повторил Гарленд. — Это МОЙ камень! — рявкнул озлобленно король. Люцифер, как ни странно, совсем не разозлился, но все же зачем-то отшвырнул Гарленда от трона, и тот откатился в сторону, но тут же сел. Демон стал спускаться, и вид его говорил о том, что он действительно намерен силой вытряхивать сведения из эльфа. — Люцифер, — Вики шагнула вперед, и сын Сатаны обратил на нее укоризненно-вопросительный взор. — Может, попробуем сами поискать? Куда бы ты спрятал ценную вещь, будь ты охвачен параноидальной мыслью о ее сохранности? — Непризнанная внимательно посмотрела на Демона. Люцифер замер. Мими повернулась к Вики. — Он безумен, — напомнил Люцифер. — Камень может быть, где угодно. — Хотя бы попробуем, — не особо уверенно произнесла Непризнанная. — Согласна. Давай попробуем? — подхватила Мими. — Мартышки, — недовольно цокнул Люцифер и вернулся к трону. — Попробуем, — он опустился на королевское место. — Если бы я был безумным королем… — Демон медленным взглядом обвел зал. Гарленд вскочил на ноги. Люцифер ухмыльнулся, заметив его реакцию. — Он здесь, — теперь сын Сатаны не отрывал взгляд от короля. — В тронном зале, — правитель фыркнул, а Люцифер стал выглядеть еще увереннее. — Твоя сила зависит от него, твоя власть зависит от него, ты готов умереть за него. И ты не оставил бы его без присмотра, так? — Демон провел рукой по подлокотнику трона. Король не дрогнул, но один мускул на лбу все же выделился. — Да хоть весь трон разложи, только время зря потратишь, — Гарленд помотал головой. — Так и поступлю, — радостно хлопнул в ладоши Люцифер и вскочил с трона. — Не желаешь присоединиться, Мими? — весело предложил Демон. Вики подавила смешок, Гарленд самоуверенно отмахнулся, напустив на себя безразличный вид. Непризнанная покосилась на короля: он не знает, что Демоны чувствуют предметы, обладающие силой против них? Если камень в троне, то Мими и Люцифер его найдут, а те, к слову, уже приступили к поискам. — Он должен быть у тебя под рукой, — Люцифер провел ладонью по подлокотникам и боковым стенкам трона. Замер. Приложил руку. Король перестал улыбаться и подался вперед, но сын Сатаны резким ударом пробил трон и выдернул из боковой стенки самоцвет, переливающийся всеми возможными цветами. — Не твое! — заорал эльф, кидаясь к Демону. Люцифер бросил камень Мими, перехватил бегущего к нему короля и отшвырнул его вглубь зала. Гарленд тут же вскочил и, формируя в ладонях какой-то искрящийся шар, швырнул серию залпов по Вики, Мими и Люциферу — каждый из них машинально вскинул крыло, прикрывшись. — Не надо, Гарленд, — нахмурилась Мими. — Не будем опускаться до драки. — Нет, будем. Воины! — правитель призвал стражу. — Отобрать самоцвет! — приказал Гарленд зычным голосом. Стража ступила вперед, выставив мечи и окружая гостей в кольцо. — Люцифер, это только половина, — Мими перевела взгляд на камень в руке. — Он его раздробил, чтобы в случае потери у него осталась половина. — Есть краткая инструкция, как одолеть эльфов? — поинтересовалась Вики, пятясь к Мими и Люциферу. — И правда, зачем он Маммону, — Люцифер нахмурился, что-то прикидывая в уме, а затем, осознав, зло скривился. — Дай сюда, — он выхватил половину Гара из руки демонессы и сжал. — Нет! — в ужасе заорал король, бросаясь вперед. Стража тоже подорвалась с мест: Мими и Вики откинули от себя эльфов и взмыли вверх. Сын Сатаны, огненной волной сбив стражу и короля, образовал вокруг себя круг из адского пламени, стенки которого устремились почти к своду. Теперь никто с внешней стороны не мог подобраться к Демону, который направил все силы на уничтожение самоцвета. Мими пораженно приложила ладони к губам. — Но его же нельзя уничтожить, — прохрипела девушка. С неистово-демонической силой Люцифер впечатал камень в пол, и по поверхности пошла трещина — тогда он, не мешкая, взмыл по прямой линии вверх, а затем рухнул вниз, нанося второй мощный удар. Самоцвет разлетелся в крошки, король отчаянно взвыл, схватившись за голову и грохнувшись на пол. Стража застыла в поражении, когда содрогнулись двери и стены зала. Мими приоткрыла рот, не веря своим глазам. Вики ошеломленно рассматривала не только разбитый королевский камень, но и пол со стенами, по которым пошли разломы от ударов сына Сатаны. Трон перекосился, а металлический пьедестал просел под его тяжестью. — Кхм, — Люцифер отряхнул руки, очаровательно улыбнувшись. — Можете спускаться, — он поднял голову к девушкам, предварительно убрав адское пламя. — Надо вторую часть найти. Мими и Вики спустились, не отводя глаз от сына Сатаны. — Ты… — Непризнанная запнулась, не зная, что сказать. Разумеется, она знала, что в Люцифере кроется бешеная сила, но видеть, как тронный зал содрогается всего лишь от двух его ударов — это несколько иное. Причем сам Демон при этом выглядит, как простой парень, заглянувший на огонек. Мими, знающая сына Сатаны много лет, тоже выглядела приглушенной. — Дамы, где будем искать вторую часть? — Люцифер склонил голову. — Боль! — заверещал король, и все повернулись к нему. Он катался по полу, держась за голову, выл и явно пытался оторвать себе голову, корчась. — Камень отравлял его сознание, так ведь? — Люцифер сузил глаза. — Значит, уничтожение камня освободит его разум от безумия, — он многозначительно глянул на демонессу. — И не придется его убивать, — завершила Вики. — А если сейчас воспользоваться твоим перстнем? — она перевела горящий взгляд на Люцифера. — Нет уж, — наотрез отказался Демон. — И так впустую один раз потратил. — Половина камня была в троне, — Мими огляделась. — Вторая должна быть у него в поле зрения. Но в труднодоступном месте, — Люцифер задрал лицо к потолку. — Не бросаться в глаза посторонним, но быть видна королю. Хорошо, что мы умеем летать, — он усмехнулся и взмыл вверх, а девушки метнулись за ним. — А если он в его доме? — предположила Вики, кружа под сводом зала. — Он — король. Это и есть его дом, — отозвалась Мими, ища вторую половину самоцвета. У Непризнанной не было интуиции Демонов, поэтому она искала Гар глазами. Несколько минут под потолком, и ее внимание привлек блеск звезды в высоком окне. — Люцифер, Мими, — она метнулась к раме небольшого окна над дверями прямо напротив трона. Демоны стрелой кинулись за ней. Эта половина камня была даже не укрыта под слоем металла или камня. — Хочешь прятать — прячь на самом видном месте, — тяжелый и холодный самоцвет Вики осторожно взяла в руку, вытащив его из углубления оконной рамы. — Я бы посмотрел, как он сюда лезет, чтобы его тут спрятать, — хмыкнул Люцифер. — Давай, — он протянул раскрытую ладонь Вики. Непризнанная послушно передала самоцвет. — Собираешься доломать тронный зал? — поинтересовалась девушка, улыбнувшись. Мими рассмеялась. На крики короля они упорно не обращали внимания. — Почему бы и нет, — легко повел плечами Демон. Очередной рывок, очередное пикирование вниз, очередной сотрясающий удар — стража бросилась к правителю, прикрывая его от обломков лепнины, летящих вниз. Сценарий повторился: с первого раза по камню лишь пошли трещины, но Люцифер со второй попытки раскрошил и вторую половину самоцвета. Гарленд заорал пуще прежнего, но вскоре стал затихать. — Уведите короля, обеспечьте ему покой и уход, — приказал Люцифер страже. — Ваш правитель избавлен от мук, его разум чист, но ему нужно время на восстановление. Оповестите народ: ваш мир в безопасности, — Демон благосклонно кивнул, стоя спиной к царскому трону. Стражи, зачем-то поклонившись Люциферу, подхватили стонущего от неприятной боли короля и бережно понесли его в сторону его покоев. — Пора вернуться обратно, — Демон спокойно обратился с замершим, как истуканы, девушкам. — Что? — поймав их пораженные взгляды, он вопросительно изогнул бровь. — Я впервые испытала желание преклонить пред тобой колено, Люцифер, — ошеломленно произнесла Мими. — Кто я такой, чтобы тебе отказывать в этой приятной шалости, — иронично хохотнул Демон. — Не сегодня, — рассмеялась демонесса. — Но ты… — она замолчала, качая головой и улыбаясь. — Подумаешь, потом скажешь, — Люцифер усмехнулся и направился к выходу. Они едва ступили за порог дворца, как в небе громыхнул раскат грома. Троица замерла, как вкопанная, насторожившись, и переглянулась. Поднявшийся ветер стал хлестать с бешенной силой, закачались и громко захлопали створки дверей, задрожали уцелевшие окна. В воздухе сформировался огненный трещащий шар из разрядов молний, вспыхнула алая вспышка, и повалил густой черный столб дыма. — Маммон, — Люцифер вскинул брови, заметив на лестнице, ведущей ко дворцу, Демона. — Отец, — Мими вздернула подбородок. — Что вы натворили, щенки?! — Маммон стремительно поднимался, полыхая яростью. Люцифер перевел взгляд на демонессу и кивнул в сторону — Мими, поняв его, схватила Вики за локоть, и они обе сместились вправо. — В чем твое недовольство, Маммон? — тон Люцифера был размеренным. — Гар уничтожен. Мир Эльфов вернется в прежнее русло, а черная дыра исчезнет. — Я сказал убить короля и принести мне Гар! — прогрохотал гневно Маммон, поравнявшись с сыном Сатаны. — Кто дал вам право делать по-своему?! — Зачем он тебе? — вопросом на вопрос ответил Люцифер, сузив глаза. — Не твое дело! — рявкнул оглушенно Маммон, разъярившись. — Как я приказал, так и надо было сделать! Где Гарленд?! — Ты не ответил на мой вопрос, — напомнил ровным тоном сын Сатаны, смотря прямо в бесноватые глаза Маммона. — Ты мне ни на один не ответил, — процедил жестко отец Мими. — Я доложу о твоем поступке, будь уверен, — Демон скривился в гневно-презренной гримасе. — Побежишь жаловаться Сатане и Лилит? — Люцифер усмехнулся. — Ты в своем репертуаре. Что ж, тогда передавай привет маме и папе, — Демон развел руками, еле уловимо улыбаясь. — Ты не имел права уничтожать камень, Люцифер, — Маммон сбавил обороты. — Потому что он нужен тебе для укрепления власти в Аду? — сын Сатаны скрестил руки на груди, попав в «десятку» своим предположением. — Извини, я решил, что ты перебьешься, — голос Люцифера полоснул воздух, будто влепив оплеуху Демону. Отец Мими сжал губы в тонкую линию, раздувая ноздри. Казалось, что был бы перед ним кто-то другой, он бы уже давно накинулся. — Не твое дело, для чего мне нужен был камень, — просвистел угрожающе Демон. — Им не должны обладать эльфы. Он сильнее них. — И сильнее тебя. Поэтому не достанется никому, — Люцифер коротко улыбнулся, постепенно съезжая в долину гнева. — Знаешь, я как-то не заинтересован в том, чтобы псы вроде тебя обладали редкими реликвиями, дающими силу и затмевающими разум, — сын Сатаны саркастически поморщился, едко чеканя слова. — Мне не нужен хаос в моем доме, Маммон, — Люцифер окинул неприязненным взглядом Демона. — Поищи себе брюлики в другом месте, — он хлопнул отца Мими по плечу и уже собирался обойти его, как тот резко схватил его за отворот рубашки и дернул назад к себе. Мими напряглась. Вики тоже. Они обе цепко уставились на мужчин, готовые в любую секунду встать на сторону Люцифера. — Это ты зря, — укоризненно качнул головой сын Сатаны. — Ты испоганил мое задание, щенок, — вспылил гневом Демон. Люцифер яростно блеснул глазами, потеряв последние капли терпения. Рывком отцепив от себя Маммона, он неуловимым движением крутанул его в воздухе и с силой впечатал в лестницы дворца, сдавив горло. — Никогда так не делай, — Люцифер фактически дышал яростью, вдавливая Демона в ступени. — И знай своё место! — в его темно-алых глазах полыхал весь адский огонь. Маммон резко дернулся, высвободившись из хватки сына Сатаны, и оба Демона вскочили на ноги, готовые сцепиться друг с другом. Отец Мими все же замахнулся, налетев на Люцифера, но тот отшвырнул его в одну из колонн дворца и сделал несколько стремительных шагов в его сторону, пока его не окликнули. — Люцифер, — глубокий женский голос раздался с середины лестницы, и все, как по команде, повернулись. Мими и Вики, охнув и не сговариваясь, опустились на одно колено, преклонив голову перед Лилит. Маммон, опешив от ее появления, сделал то же самое. — Мама, — Люцифер в знак почтения склонил голову. Лилит проскользила плавным взглядом по присутствующим и стала подниматься. Хотя, тут больше подходит определение «восходить». Вики исподлобья взглянула на нее: Лилит ничуть не изменилась с того момента, что она последний раз видела ее. Владычица Ада была все также невообразимо прекрасна — она легко и мягко восходила по ступеням, ровно держа спину и фактически плывя по лестнице. Достигнув Люцифера, она протянула ему руку, и он, как и в прошлый раз, коснулся губами тыльной стороны ее ладони. — Мими. Виктория, — Лилит обратилась к девушкам, жестом прося их подняться, и те покорно встали на ноги. — Приветствую, — она мягко им кивнула. — Рада тебе, Лилит, — искренне произнесла Мими, еще раз поклонившись. — Рада вас видеть, — Непризнанная не врала, она на самом деле была рада визиту матери Люцифера, которая наверняка прибыла с намерением разрешить возникший между Демонами спор. — Вижу, что это так, Виктория, — Лилит кивнула, пронзительно рассматривая Вики. — Маммон, — она переключилась на отца Мими, но не взглянула на него. Демон поднялся на ноги, недовольный, очевидно, сразу несколькими вещами: нарушением его приказа, спором с Люцифером и долгим преклонением перед владычицей Ада. — Лилит, — Демон еле держал себя в руках. — Я не могу доставить тебе камень, — язвительно произнес Маммон. — Он уничтожен, — он ухмыльнулся Люциферу, который оторопел. — Так это ты поручила Маммону украсть камень и убить короля? — сын уставился на мать, понимая, что провалить задание Маммона — ерунда. Гораздо хуже подвести Сатану и Лилит. — Я поручила тебе, Маммон, — Лилит, наконец, повернулась к Демону. — Разрешить конфликт в мире Эльфов. И доставить мне королевский камень, — супруга Сатаны холодом пригвоздила Маммона к месту. Он нервно повел плечами и отвел глаза. — Смотри на меня во время диалога со мной, — Лилит не повысила голос ни на октаву, но он звучал таким звенящим льдом и сталью, что до дрожи неуютно становилось всем. — Я не смог доставить самоцвет. Твой сын его уничтожил, — Маммон встретился взглядом с Лилит. — Со своим сыном я побеседую отдельно. В отличие от тебя я не выясняю отношения со своими детьми на публике, — Лилит изогнула губы в полуулыбке. — Однако не могу не отметить, что Люцифер сделал то, что планировала сделать я сама. Мими и Вики опешили, и даже Люцифер удивился, уставившись на мать. — Ты собиралась уничтожить камень?! — вспыхнул Маммон, взвившись. — Он ценен! Он важен! — Он больше не приносит пользы, а лишь разъедает разум, — парировала спокойно, но жестко Лилит. — Но любопытно другое. То, собственно, по какой причине я пришла, — плавным жестом она выудила из кармана самоцвет и покрутила его в руке, подставляя свету звезд. Это был тот самый камень, который уничтожил Люцифер, и все вытаращились на него дикими глазами. — Это… — Мими пораженно выдохнула. — Подделка, — Лилит не отрывала глаз от Маммона. — Фальшивый Гар, который твой отец, Мими, собирался всучить мне. Себе же он планировал оставить оригинал, — владычица Ада изящно и едко ухмыльнулась. — Собирался обмануть меня, — она расстроенно-фальшиво вздохнула. — Я ошибаюсь, Маммон? — Лилит расцвета в лучезарно-ядовитой улыбке. — Это на случай, если настоящий камень будет утерян или уничтожен. Тогда я бы принес тебе копию, чтобы ты видела, что я выполнил задание, — нашелся Демон, уверенно вздернув подбородок. — Я подстраховался. Не хотел выглядеть в твоих глазах ненадежным, — Маммон сверкнул улыбкой. Люцифер, Мими и Вики фыркнули, не сдержавшись. — Лжец, — мягко и спокойно произнесла Лилит. — Что ж. Мы решим в Аду, как поступить нам в сложившейся ситуации, — она обернулась к Мими. — Но одно я знаю точно: с этого дня, Маммон, и на ближайшие два века ты не в праве давать задания своим детям. Особенно, Мионелле, — владычица Ада еле заметно улыбнулась, а ее глаза озорно блеснули. Демонесса приоткрыла рот, и в глазах всегда сдержанной Мими блеснули слёзы благодарности. — Ты не можешь лишить меня детей! — рявкнул Маммон. — Я не лишаю тебя детей, — возразила Лилит, через плечо обернувшись к Маммону. — Я всего лишь на пару веков запрещаю тебе назначать их на твои задания. Они заслужили отдых от тебя, — владычица Ада хитро покосилась на Мими. — Ты не имеешь права, Лилит, — Маммон возмущенно помотал головой. — Ошибаешься, — подвела черту мать Люцифера. — Я не только способна ограничить твою деятельность, но и запихнуть в самые глубокие жаровни Ада, заковав тебя там в золотой клетке, — это сказано так легко и непринужденно, словно она говорила о путевках на отдых. — Ты порождение самой тьмы, Маммон, но упрямо продолжаешь считать меня приложением к Сатане, — Лилит рассмеялась таким чарующим смехом, что у Мими и Вики дыхание перехватило. Искренний смех и улыбка делали ее еще более прекрасной и очаровательной, хотя казалось бы, что быть красивее уже невозможно. — Проверьте короля, он уже должен быть в порядке. И возвращайтесь к себе, а мы с Маммоном еще побеседуем, — Лилит склонила голову в прощальном жесте. — Вы не приказывали его убить? — негромко и очень волнительно спросила Вики. — Нет, Виктория, — Лилит ответила правду: об этом говорила каждая черточка ее лица. — Гарленд — достойный король. Миру Эльфов будет лучше, если он задержится с ними подольше и будет пребывать в ясном уме, — владычица Ада обвела лучистым взглядом Люцифера, Вики и Мими, остановившись на сыне дольше остальных. — Ступайте, — последняя искра гордости блеснула в ее глазах перед тем, как она вновь обернулась к Маммону. *** Из мира Эльфов все вернулись потрясенные: Мими никак не могла поверить, что теперь она на целых два века свободна от заданий отца. Вики была поражена абсолютно всем, что увидела и услышала. Люцифер выглядел умиротвореннее остальных, но внутренне его тоже обуревали самые разнообразные чувства. До школы долетели в полном молчании: вокруг уже стоял поздний вечер, и большинство учеников прогуливались или летали около здания. Троица опустилась на краю обрыва, смотря на веселых и беззаботных учеников. — Ну вы даете, леди, я вас везде ищу, — рядом возник Дино. — Мы собираемся погоняться до дальней границы. Идем, — он схватил Вики и Мими за руки и потащил куда-то в сторону. — Приду через минуту, — Непризнанная высвободилась из хватки Ангела. — Догонишь, — Мими, проницательно оставив Люцифера и Вики одних, стала подталкивать Дино в спину, уходя. — Только не говори, что у тебя вопросы, — страдание отразилось на лице Демона. Непризнанная расхохоталась: настолько несчастным он выглядел, думая, что сейчас она похоронит его по гранитной плитой бесконечных «А почему». — Нет, — она, улыбаясь, покачала головой. Вики вообще не была уверена, что стоит ему озвучивать свои мысли, но все же это сделала. — Знаешь, Люцифер, — Непризнанная посмотрела прямо ему в глаза, и он ответил донельзя ехидно-выжидающей ухмылкой. — Ты итак излишне самоуверен, и не хотелось бы подогревать твое самомнение еще больше, но… — она замешкалась, а Демон вдруг перевел ухмылку в мягкую улыбку, как будто понял, что сейчас скажет Непризнанная. — Я понимаю чувства Мими, когда она сказала, что испытала желание преклонить перед тобой колено, — Вики тихонько выдохнула, светящимися глазами смотря на сына Сатаны. — Однажды ты станешь великим правителем, Люцифер. Достойным и справедливым, — девушка ярко улыбнулась. Он молчал. Не знал, что ответить на это. Наверное, впервые не мог подобрать слов. Он читал это в глазах Лилит, в глазах Мими и теперь — в глазах Виктории. — Сегодня мне сопутствовала «победа», так что…. — он явно намекнул на ее имя, и Вики рассмеялась, — рано говорить о величии. До него еще топать и топать, — Люцифер хитро прищурился. — В перерывах между шагами к величию можно полетать с остальными, — Вики протянула Демону руку, мотнув головой в сторону учеников, которые собирались устроить гонки по небу. — Посмотрим, как справится «победа», — Люцифер взял девушку за руку и взвился ввысь, дернув ее за собой. Не приготовившись к такому повороту, Вики растерялась, а когда он ее отпустил, машинально распустила крылья, плюхнувшись в пушистое облако. — Придурок! — расхохоталась Непризнанная, взлетая вверх, но демон уже мчался вдаль, смеясь. Она тут же метнулась за ним. — Эй, они раньше стартанули! — вскрикнула Мими, срываясь с места, и все ученики, участвующие в гонке, взвились стрелой в небеса, следуя за Демоном и Непризнанной.