***
— Ээээй, Отари, ты очень напряжена, успокойся! — Довольно тонкий и по-детскому забавный голос щебетал на ухо девушке, а потом последовал удар в бок и звонкий смех. — Эй, ты меня вообще слышишь? На небольшой площади стояло очень много подростков, все они были немного взбудоражены происходящим и тем, что будет происходить. Весь участок окружали огромные деревья глицинии, даже не давая взглянуть в небо. Все сейчас собирались с духом, точнее почти все. Две девушки, похожие как капли воды стояли поотдаль от всех. Светлые, русые волосы у обеих были завязаны в косы, только вот у одной из них были выбриты виски — у Отари. — Мирай, отстань, я пытаюсь сосредоточиться, — Пробубнила под нос девушка, потом глубоко вздыхая и вновь прикрывая глаза. — Это наше последнее испытание, а ты как всегда. — Ну ты и за-ну-да! — По слогам протянула рядом стоящая девушка, потом осматривая цветы глицинии. — Мне тут нравится, так пахнет приятно. А они хорошо придумали-то! Окружили всё вокруг глицинией, чтобы демоны не выбрались... Я так заведена! — Опять воскликнула Мирай. — Мы ведь никогда не видели демонов, Отари, как думаешь, какие они? Но в ответ последовала лишь тишина. В этом и было главное отличие близняшек Сайго. Одна, Отари — спокойная, её сложно вывести из себя, а вторая, Мирай — буйная, весёлая. Им всегда говорили, что второй по характеру больше подходит дыхание Земли, чем первой. Да и владела она им намного лучше. От скуки Мирай стала всё осматривать, замечая, что людей становиться всё больше и больше. Она была немного удивлена, что желающих стать истребителями настолько много, но в то же время прекрасно понимала, что вернётся лишь малая часть из всех присутствующих. Мирай кинула взгляд на недалеко стоящих двух девушек. У одной из них были очень яркие и красивые волосы красного цвета, а глаза разные - красный и голубой. Её внешность немного притягивала, но девушка не решалась подойти, так как с красноволосой уже стоял какой-то парень, который называл её "Ётака". Пожав плечами, одна из близняшек посмотрела вперёд, на лестницу, которая вела вверх, на гору. — Отари, тебе не страшно? — Резко спросила девушка, смотря на свою сестру и немного рассматривая. — Если честно, то мне немного. — Мирай неловко улыбнулась, опять смотря в сторону лестницы и вновь начиная её рассматривать. — Страшно, но мы же вместе, — Отари посмотрела на девушку, которая сразу довольно улыбнулась и кивнула. — Уважаемые дамы и господа, благодарим Вас за участие в сегодняшнем окончательном отборе истребителей демонов, — Неожиданно для всех прозвучали голоса двух девушек, которые стояли у больших красных ворот Тори. Они были близняшками, но волосы их отличались, у одной — чёрные, а другой — белые. — На этой горе Фуджикасане находятся демоны, которых истребители взяли живыми, и сбежать они не в силах. — Начала говорить одна из близняшек, смотря вперёд спокойным и даже каким-то отрешённым взглядом. — Они такие странные, — Тихо сказала Мирай, потом осматривая растущую глицинию и совершенно не обращая внимания на слова двух девушек, которые продолжали говорить, заканчивая фразу друг за другом, что её забавляло. — Слушай, Отари, нам нужно так же научиться. — Так же тихо сказала девушка, немного хихикая и качая головой. Казалось, что эта "формальная" часть мероприятия будет длиться целую вечность. Мирай посмотрела вверх, рассматривая лепестки глицинии и вновь принюхиваясь к этому резкому запаху. Казалось, что он начинал дурманить разум и затуманивать сознание. Интересно, а как глициния действует на демонов? И почему именно она? Девушку никак не интересовали слова тех странных близняшек, ибо в другом случае вряд ли она бы задавалась столь странными вопросами. Скоро ещё и лето, жарко становиться. Подумав над этим, девушка слегка помахала на себя ладошкой, всем видом показывая, что ей жарко и скучно. — Мирай, да что с тобой сегодня? — Отари вновь кинула немного строгий взгляд на сестру, осматривая её. — Сегодня ты ещё более...более... — Отари даже не могла подобрать слов, чтобы правильно выразить свои мысли, тем самым не обидев сестру, хотя понимала, что она всё равно воспримет это как шутку. — Ладно, идём уже! — Обреченно пробубнила девушка и побрела вверх по каменным ступеням, проходя через арку растущей глицинии. Дни летели быстро, препятствий становилось всё больше и больше, а на пути то и дело встречались "остатки" других истребителей, которые, увы, не смогли выдержать этого испытания. Девушки всё это время держались вместе, стараясь помогать друг другу и не разлучаться. За всё это время они встретили около шести демонов, но чем выше, тем сложнее было с ними справляться. Каждый из участников уже ни раз успел задуматься о том, что они могут не выжить и хорошо, если убьют их быстро, не мучительно. — Отари, я устала, давай сделаем небольшой привал? — Девушка уже еле плела ноги, опираясь о рукоять катаны и сжимая её в руках. — Тут безопасно, сделаем как и прошлой ночью, всё в порядке будет. Тебе же тоже нужен отдых, понимаешь же... а если демона встретим и у нас не будет сил? — Жалобно упрашивала Мирай, взглядом пиля спину сестры. — Ладно, но только на пару часов, мы и так сильно отстали от других, — Отари остановилась, осматривая всё вокруг и кивая сестре, будто говоря, что это хорошее место для привала. Довольно улыбнувшись, близняшка достала из кармана юкаты странный мешочек, который забавно шуршал чем-то внутри. Осторожно начиная развязывать почти порвавшуюся верёвочку, девушка пристально осматривала всё. Никогда не знаешь, что на уме у этих демонов. Когда мешочек всё же был развязан, девушка осторожно достала оттуда несколько уже вялых лепестков глицинии и стала осторожно рассыпать их, делая небольшой круг, чтобы обе девушки смогли внутри сесть и немного отдохнуть. — Без меня ты бы и не додумалась до такого! — Восторженно и самодовольно тараторила Мирай, почти заканчивая со своими махинациями. — Нам повезло, что погода до сих пор безветренная, иначе пришлось бы отдыхать поочереди. Я даже не была уверена, что это сработает, но тот демон и не подошел даже, — Хихикнула девушка. — Ловко мы с ними, да? — Мирай, знаешь пословицу "скажешь хоп, когда перепрыгнешь"? — Отари встала внутрь круга и села на землю, облегченно выдыхая. — Так что давай всё же вести себя осторожно, не все демоны одинаковые. — Любишь ты всё испортить, — Мирай села рядом с сестрой, тоже с облегчением выдыхая и закрывая глаза. — Спать хочется... На это Отари лишь промолчала, начиная руками разминать ноги, с облегчением выдыхая и иногда кидая взгляд в разные стороны. До этого испытания девушка чувствовала себя увереннее, но теперь её напрягал каждый шелест травы и хруст ветки. Вскоре она облокотилась руками о собственные колени и подпёрла голову рукой. Веки стали тяжелеть, а внутри ничего не могло сопротивляться этому. Проснулась девушка от какого-то странного запаха. Пахло то ли гнилью, то ли чем-то протухшим. Осторожно приоткрыв глаза, Отари стала сонно осматривать всё вокруг, стараясь понять, что же могло источать такие отвратительные запахи, от которых девушка даже проснулась. Увиденное её никак не обрадовало. Почти перед лицом девушки, присев на корточки и облокачиваясь о руки, сидело человекоподобное существо. Оно было странного, грязного, желтоватого цвета и с одним рогом, который был завёрнут вовнутрь и упирался острым концом в щеку демона, из-за чего образовывалась рана, с которой текла кровь. Демон глубоко дышал через рот, пуская слюни на траву и свои же пальцы, которые зарывались в грязь. — Ки-ки-ки, проснулась? — Демон довольно улыбнулся, наклоняя голову на бок, из-за чего его рог сильнее раздирал щеку и крови становилось больше. — Ты так аппетитно выглядишь, не хотелось есть тебя пока ты спала, хочу послушать, как ты кричишь! — Странно засмеявшись, он постарался приблизиться, но рукой наступил прямо на дорожку уже почти завявших лепестков. Руку демона будто обожгло и тот сразу отдёрнул её, вновь издавая странные звуки, похожие на смех. Осмотрев еле заметную дорожку из глицинии, демон злобно уставился на девушку, но потом вновь широко улыбнулся и устроился удобнее, садясь. Его поза была похожа на лягушачью, что немало пугало, ибо его тело неестественно выгибалось. Тут Отари резко будто ошпарило, и она осмотрелась. Рядом не было Мирай, даже и следа её присутствия. Девушка перевела на демона свой злой взгляд, уже мечтая о том, как она будет отрубать ему бошку. — Сволочь, если ты с ней что-то сделал я тебя убью!! — Громко выкрикнула девушка и резко подскочила с места, начиная осматривать всё подле себя, но не было ничего такого, что напоминало следы борьбы, Мирай будто сама встала и ушла. Вновь переводя взгляд на демона, Отари положила ладонь на рукоять, внимательно смотря на сидящую рядом тварь, будто стараясь понять его, прочесть мысли. Хотелось уже вступить в бой, но она ждала, не хотела сражаться одна. Или просто боялась что-либо делать без сестры? Тут и сама девушка не могла разобраться в своих страхах. Только вот демон скучающе вздохнул, и посмотрел на дорожку глицинии, внимательно её рассматривая. Что-то странно прошептав под нос, тот вновь засмеялся. — Ки-ки-ки, знаешь, это всё очень забавно, но... — Демон вдруг перешагнул эту "изгородь" и хищным взглядом посмотрел на Отари. — ...но мне всё это начинает надоедать! — Существо набросилась на Отари, показывая острые когти, которые до этого впивались в землю. Мысленно Сайго поблагодарила своего учителя за отточенные рефлексы, ведь именно из-за них она смогла успешно увернуться, доставая катану и крепко её сжимая. Сердце внутри колотилось от ужаса и страха. Сестра сейчас бы точно сказала как поступить, но её тут нет и приходилось мыслить в одиночку, к чему Отари не была готова совсем. Как бы странно ни звучало, но обычно они мыслили вместе и предыдущих демонов они убили тоже общими усилиями. Отари сейчас даже казалось, что без своей сестры она просто беспомощна. Дальше всё произошло слишком быстро. Пара точных ударов демона и девушка была уже безоружна. Катана валялась далеко в стороне, а тело прижималось к стволу дерева, который сейчас служил единственной опорой для девушки. — Знаешь, ты ведь мне понравилась, ки-ки-ки! Ты была такая красивая, пока спала, мне даже как-то жаль тебя убивать, но ты так прекрасна! Я хочу попробовать тебя на вкус, узнать какая ты внутри! — Криво и широко оскалился демон, готовясь нанести последний удар. Отари оставалось лишь пятиться назад, не зная, что сделать и как спастись от демона, который вот-вот убьёт её. Глаза хаотично бегали из стороны в сторону и казалось, что время остановилось, что это мгновение длилось вечность. Когда девушка увидела, что рука демона направилась к ней, то её глаза рефлекторно зажмурились, а руки вытянулись вперёд, будто стараясь защитить тело от смертельного удара. Секунда...две...три... ничего не происходило, и Отари стояла так же, не помнимая, что происходит и почему она не чувствует боли? Может демон быстро убил её, и она уже мертва, а сейчас сгорают остатки её сознания? Только от этих мыслей её отвлёк странный хрип, из-за которого девушка будто очнулась и резко распахнула глаза, убирая руки от лица. То, что она увидела повергло Сайго в ужас. Спиной к ней стояла Мирай, которая закрывала сестру своим телом. Из спины девушки торчала рука демона, которая всё ещё пыталась дотянуться до лица Отари. — О-Отари, — Кашляя из-за крови во рту, позвала её сестра, но ничего дальше не смогла выдавить кроме хрипа, ибо рука демона продвинулась дальше, приближаясь к лицу шокированной близняшки. Коготь указательного пальца коснулся лба Отари, проводя им через нос и оставляя на лице не сильно глубокий порез, который и вывел девушку из состояния шока. Не обратив внимания на рану, она схватила свою катану и направилась на демона, резким движением срубая его голову, которая упала на землю и немного прокатившись по земле остановилась. Тело демона стало медленно тлеть и рассыпаться, будто оно состояло из пепла. — Господин, позволь мне переродиться в теле демона, я хочу... хочу ещё раз попробовать вкус жалких людишек... — Это было последнее, что сказал демон, перед тем как испариться окончательно. Взгляд Отари медленно перевёлся на лежащую Мирай в луже собственной крови. Она была неподвижна и бледна, прямо как луна, которая светила над лесом. Медленно и слегка пошатываясь, девушка подошла к телу и буквально свалилась на колени перед бездыханным телом сестры. Взгляд прошёлся по её лицу, где ещё не высохли дорожки от слёз, которые когда-то стекали с её потухших и слегка приоткрытых глаз. Потом Отари посмотрела на рану девушки. В груди была огромная дыра, которая в любом случае не оставила бы девушке и шанса на жизнь. — Дура, дура, дура, дура!!! — С каждым словом Отари говорила всё громче, чуть не срываясь на крик. — Мирай, ты идиотка!!! — Резко заорала девушка, из-за чего её крик эхом раздался в деревьях.***
— Эй, Отари, приди в себя, ты чего? — Ётака немного напугано смотрела на подругу, стараясь понять, что с ней не так. — Ты идиотка... — Почти прошептала девушка, смотря перед собой, но потом переводя взгляд на Ётаку и резко вздрагивая. — Ой, извини, я не тебе! — Не мне? — Удивлённо протянула красноволосая, наклоняя голову на бок и смотря на Отари. — Ты странная, всё в порядке? Я начала волноваться, ты так ушла в себя и не отвечала мне, будто в трансе была. — Да? Хах, извини. — Натянуто улыбнулась девушка, смотря вперёд. — Впрочем, это даже хорошо. У меня есть идея. Нужно найти Томиока-сана и Ренгоку-сана.