***
Днём раннее
Бамбуковая дверь с лёгким шуршанием отодвинулась, и в просторную, освещённую лунным светом комнату, прошли два истребителя. Они поклонились, тихо садясь на пол и кладя руки на колени. Напротив, у окна, спиной к ним сидел мужчина в светлом кимоно и с черными, подстриженными под каре волосами. — Отправляйтесь на юг, до меня дошли неприятные слухи, что там погибают все дети, которых мы посылаем. Боюсь, добром это не кончится, — Спокойно рассказал мужчина, беря чашечку с чаем и делая небольшой глоток. — Хорошо, Глава, мы разберёмся, — Так же спокойно произнёс один из парней. — Не волнуйтесь и пребывайте в добром здравии. Парни поднялись, вновь кланяясь мужчине и так же тихо выходя, прикрывая за собой дверь. Они молчали, идя по коридору и поправляя форму, готовясь к новой миссии.***
Идя по лесу под свет луны, пятеро истребителей пока не замечали ничего особенного. Было тихо, лишь сверчки иногда прерывали это спокойствие. Вдали уже виднелась та самая отвесная скала, о которой говорила старушка, поэтому все шли по направлению к ней, ну, почти все…некоторых приходилось уговаривать. — Может неспроста нас остерегали и лучше нам туда не соваться вообще? — То и дело ныл Зеницу, осматривая всё и дёргаясь буквально от каждого шороха. — Давайте мы просто повернём назад, а кто-нибудь другой разберётся с этим демоном! Или бросьте меня тут, а сами идите! — Может действительно бросить его тут, — Тихо прошептала Отари на ухо Ётаке, которая тихо хихикнула и закивала. Так как девушки шли позади, а Зеницу рядом с Танджиро и Иноске, то они могли в полной мере наслаждаться нытьём парня. Это было даже забавно, но так же ставило обеих в лёгкий ступор, ибо как он стал истребителем, если боится всего? Вскоре компания истребителей вышла на небольшую поляну, которая и заканчивалась той отвесной скалой. В ней действительно была пещера, но присмотревшись, впереди стоящие Танджиро и Иноске заметили силуэт прямо на пороге пещеры. Он стоял в странной неестественной позе, сильно наклонив голову на бок. — Вы всё же пришли ко мне, мои милые… детишки!!! — Резко закричал демон, поворачиваясь к истребителям и рассматривая всех. — Так, так, так, кого же мне первым съесть? Вы все так аппетитно выглядите, люблю, когда ко мне приходят дети… — Что?! — Резко закричал Зеницу. — Демоном оказалась эта старуха?! И действительно, старушка, которая подсказала им, где находится логово демона, сама им и оказалась. Всех это повергло в шок, в особенности Танджиро, который, как ему казалось, мог учуять любого демона, но она… она пахла человеком. Старуха ловко скрывалась среди людей, живя с ними. Именно из-за этого её всё ещё никто не вычислил. Днём она пряталась в доме, помогая путникам и направляя их в лес, а истребителям подсказывая дорогу, прямо в лапы демона, ну, а ночью она просто всех их убивала. Это было крайне удобное для неё положение, любой другой демон позавидовал бы. — Мне плевать, кто ты там такая, но я сражусь с тобой и убью тебя, демон! — В своей манере выкрикнул Иноске, выставляя одну катану перед собой и направляя в сторону старухи. Резко раздался смех. Она смеялась, опустив голову. Её плечи содрогались, а тело противно подрагивало, что вызывало отвращение у всех присутствующих. Тело демона будто начало ломаться, руки становились длиннее, а лицо стало более вытянутым и тощим. Всё это сразу заставило всех вооружиться, готовясь к обороне. — Я съела больше сотни людей, кочуя из деревни в деревню, я не оставила и следа от трёх десятков истребителей, и вы хотите меня убить? — Так же продолжала истерически смеяться старуха, поднимая на подростков свой взгляд полный азарта. — Убить меня?! Убить демона двенадцати лун?! Не позволю! Я не подведу господина Мудзана! Старуха резко направила свои длинные руки в сторону истребителей, начиная ими хаотично размахивать в разные стороны, ломая деревья и старясь задеть кого-нибудь из её новых жертв. — Я убью вас всех…