Синдзи, брата Маны, не было дома уже третьи сутки. Раньше он так никогда не задерживался. Бывали, конечно, подработки, с которых он, не спавши, мчался прямиком в школу, потом снова на работу и приходил домой поздно ночью. В такие дни Мана долго его бранила в гостиной, но всегда в конце со слезами на глазах добавляла: «Спасибо, брат, большое спасибо» — и нежно обнимала его.
После смерти родителей в катастрофе Южного Канто три месяца назад жить стало туго. Конечно, им выплачивали компенсацию и пособие, но этих денег хватало лишь на жизнь. На оплату ипотеки, соответственно, не хватало, а ведь через каких-нибудь пять месяцев она была бы погашена. Разумеется, у родителей были сбережения, и Синдзи как старший, решил досрочно погасить ипотеку, и от денег не осталось ни следа. Это решение было ни в коем разе не обдуманное, парень все тщательно взвесил. Следом он через лучшего друга отца смог найти покупателя дома, и смог договориться о цене.
Мана обвела взглядом коробки, высившиеся в прихожей. Через неделю намечался переезд в съемную квартиру. Тогда бы Синдзи перестал убиваться на подработках, пытаясь прокормить трех человек.
— А ведь брат собирался даже бросить школу… — пробормотала Мана, вспоминая тот день.
В тот злополучный день, 30 апреля, Синдзи вдруг привел в дом незнакомую девушку. Он рассказал, что она пострадала во время пространственного разлома и теперь ничего не помнит.
Девушка помнила только свое имя, Мио, — и больше ничего. Даже фамилию позабыла. Брат с сестрой рассудили, что у нее амнезия из-за пережитого: скорее всего, ее родители тоже погибли в разломе, как и родители Синдзи и Маны. Поэтому они приютили ее.
С появлением еще одного едока финансовое положение, и без того шаткое, ухудшилось еще. Мана ходила в государственную среднюю школу, поэтому за ее обучение платить не надо было, но Синдзи было 17 лет, он ходил в старшую. Поэтому он собирался бросить ее, чтобы устроиться на работу, и лишь под давлением Маны и неожиданно присоединившейся Мио, тот продолжил обучение. Но ценой этому стали множество подработок.
Мана хотела бы помочь Синдзи, но сделать ничего не могла. С появлением денег в доме их рацион стал разнообразнее, поэтому Мана решила сама заботиться о готовке вместо Синдзи, чтобы у того было хоть немного времени на отдых. Мио тоже стремилась помочь, ощущая, что она иждивенец на плечах Синдзи. Но так как она ничего не умела, Мана сказала, чтобы та помогала ей на кухне.
Постепенно жизнь начала налаживаться. Казалось, еще чуть-чуть — и наступит «светлое будущее», как тогда думала Мана. Но жизнь распорядилась совершенно иначе. Синдзи вдруг исчез, а вместе с ним исчезла и Мио.
В первый день Мана не придала этому значения, она подумала, что ее брат опять работает допоздна. Она уже предвкушала, как в очередной раз будет читать нотации.
— А потом, когда брат повесит голову, Мана вынесет ему горячий ужин. Хе-хе, идеально, — расплывшись в улыбке, пробормотала она и пошла на кухню.
Что касается Мио, то она частенько выходила гулять и приходила к вечеру, поэтому Мана была спокойна. Но наступила ночь, а никого не было.
Девушка несколько раз грела ужин и терпеливо ждала в прихожей, но так никто и не пришел. В конце концов она сдалась и пошла спать, оставив блюда на столе вместе с запиской.
Однако когда она рано утром спустилась в кухню, ужин так и остался нетронутым. Тревожась за брата и Мио, она пропустила школу и оббегала все места, где могли бы знать хоть что-то про Синдзи. В его школе ей сказали, что парень внезапно исчез после обеденного перерыва, и отдали его портфель. В магазинчике рядом, где он работал, сказали, что парень так и не появился в тот день.
Паникуя, Мана побежала в полицию, но ей сказали, что прошло слишком мало времени с пропажи, поэтому ей нужно подождать хотя бы еще пару дней. Сдерживая слезы, она пошла домой. И только там дала волю чувствам.
Шли третьи сутки. Мана все это время сидела дома, ожидая, что сейчас дверь отворится и войдет потрепанный Синдзи, ведя за руку Мио…
Но Мана уже успела почти потерять надежду. Пока что приходили только друзья Синдзи из школы и ее собственные подруги, которые тревожились. Она устала радостно бежать в прихожую на каждый звонок в дверь, на каждый щелчок замка и следом разочарованно вздыхать. Ее вымотало все это.
Поэтому когда в очередной раз раздался звонок и скрип отворяемой двери, она даже не пошевелилась, продолжив сидеть на диване с пустым взглядом. Даже когда в комнату, не разуваясь, вошел незнакомый человек, она лишь подняла взгляд, силясь вспомнить его.
Это был мужчина лет двадцати. Его высокую стройную фигуру отлично подчеркивал черный деловой костюм, но в глаза бросалось сразу нечто иное — его серебристые волосы. Его европейскую внешность можно было назвать симпатичным, во всяком случае он бросался в глаза куда сильнее, чем обычные японцы. И отчасти заслуга принадлежала его темно-синим глазам, которые, казалось, видели собеседника насквозь.
На одноклассника Синдзи он не был похож, как и на детектива. Мана сначала подумала, что это вор, но сразу же отмела эту мысль: для заурядного преступника он слишком хорошо одет.
— Кто вы? — твердо и несколько грубо спросила она, уставившись на мужчину.
Тот удивленно наклонил голову, и Мана, собрав свой небогатый запас английских слов, спросила еще раз:
— Who are you?
— Ах, — словно что-то осознав, мужчина охнул, — добрый вечер, мисс… Мана Такамия, верно?
Его японский был неплох. Да, были и акцент, и запинки, но в целом речь его была беглой.
«Должно быть, он не расслышал в первый раз», — подумала Мана и опять повторила вопрос:
— Кто вы?
— Ах, как не вежливо с моей стороны. Прошу прощения, — мужчина положил руку на грудь и элегантно, словно дворянин, поклонился. — Меня зовут Айзак Рэй Перам Уэсткотт, можете звать меня просто Айзак, мисс Такамия.
— Как Вы и сказали, я Такамия Мана. Чем обязана, Айзак-сан? Прошу меня простить, но у меня нет настроения тратить время на светские беседы.
Айзак Уэсткотт слегка рассмеялся, глядя на серьезное личико Маны.
— Ничего, мисс Такамия, я как раз собирался перейти к делу, — усмешка исчезла с его губ; глаза стали еще холоднее. Мана невольно задержала дыхание. — Мисс Мана Такамия, я хочу предложить Вам работать на меня.
— На Вас?.. — непонимающе повторила Мана.
— Да, на меня. Я генеральный директор Deus Ex Machina Industry, которая образовалась недавно. Полагаю, вы не слышали это название.
Мана попыталась припомнить хоть что-то связанное с DEM, но это оказалось бесполезно.
— Мы постоянно ищем новые кадры. В последнее время мы испытываем новую систему по привлечению талантливых людей: вступительные экзамены в ведущие ВУЗы всего мира, патенты, научные работы и исследования, уникальные таланты, профессионализм… Список безграничен.
— И как это касается меня, Айзак-сан? — скептично заметила Мана, ведь она не подходила под это описание.
Губы Айзака вытянулись в ухмылке, словно говоря «Вот ты и попалась!».
— В том числе мы наблюдаем за спортсменами. Мы видели Ваши успехи на национальном турнире по кэндо среди средних школ. Лично я впечатлен вашим мастерством, для своих юных лет Вы хорошо тренированы, мисс Такамия. Такие люди у нас сейчас в дефиците.
— Прошу меня простить, но я не заинтересована во всем этом. Придется Вам поискать в другом месте, Айзак-сан.
Мана встала, собираясь выпроводить посетителя. Ее не волновало то, что сейчас она грубила чужому человеку.
— Конечно же, это официальная работа, и оплата будет соответствующей, — Айзак даже не повел бровью, глядя на хамское поведение девчонки. — Как насчет 4 тысяч долларов в месяц плюс издержки и дополнительные выплаты?
«Четыре тысячи долларов…», — Мана мысленно ахнула.
Это было чуть больше миллиона иен в месяц. Для четырнадцатилетней девочки эта сумма была запредельной. У нее будут деньги, и она сможет выжить в этом суровом мире, основанном на товарно-денежных отношениях. Но…
— Извините, но вынуждена отказаться.
Судя по тому, что мужчина был иностранцем, то и офис его компании тоже должен быть за границей — так рассудила Мана. Если она сейчас согласится, то ей придется покинуть Японию и навсегда расстаться с призрачным шансом вновь увидеться с братом.
— Прошу еще раз подумать, мисс Такамия. Становясь сотрудником DEM, Вы не только получаете щедрую оплату, но и также сможете иметь доступ к информационной сети компании.
Тут Мана навострила уши. Иметь возможность задействовать информационную сеть корпорации ее прельщала, но ей не хватало последнего толчка, чтобы уступить этому демону-искусителю в черном.
— Возможно, Вы сможете найти следы Вашего брата.
— Как Вы?.. — впервые за их разговор Мана проявила эмоции.
— Извините за грубость, но я же должен был подготовить способы убеждения, — мужчина улыбнулся и поклонился.
— Вы правда поможете отыскать брата?!
— Да, — Айзак поднял голову и прищурился. — Обещаю.
— Я согласна, Айзак-сан! — Мана тут же подскочила и протянула руку для рукопожатия. Она видела в фильмах, что так обычно заключают договор.
— Добро пожаловать в DEM, мисс Такамия, — Айзак аккуратно пожал хрупкую ручку. — Договор подпишем завтра, и Вы сможете тут же приступить к своей работе. Что касается дома и школы… — он многозначительно обвел взглядом темное помещение, — Вам придется оставить все это. Я хочу, чтобы Вы какое-то время стажировались в штаб-квартире корпорации.
— Хорошо, — твердо ответила девушка.
— Превосходно. Что ж, явитесь завтра в 9 часов на КПП базы JGSDF
¹, я Вас там заберу.
Айзак развернулся и двинулся к выходу, но у самой двери вдруг остановился, словно вспомнил что-то.
— Ах, да, мисс Такамия, все вещи оставьте тут, они Вам больше не понадобятся. Это касается ценных и личных вещей тоже. Не волнуйтесь, DEM позаботится об их сохранности и вернет Вам, когда наше сотрудничество подойдет к концу. Прошу понять, это делается в целях безопасности компании.
Мана глубоко поклонилась.
***
Айзак вышел на улицу и сел в ожидавший его роскошный автомобиль.
— Как все прошло, Айк? — спросила сидевшая рядом с ним на заднем сидении его секретарь, Эллен Мазерс.
Ей было всего 17 лет, но по способностям она обходила многих. Это касалось не только навыков управленца, но и боевых способностей.
— Как по маслу, — ухмыльнулся Айзак.
— Вот как? Я так и не понимаю, к чему было разыгрывать этот фарс? Не проще ли просто забрать ее и стереть память?
— Ну-ну, не говори так, милая Эллен, — мужчина добродушно откинулся в кресле и посмотрел на нее. — Я уже говорил, что в этот раз хочу попробовать форму «добровольного сотрудничества». Может, нас будет ждать успех, если действовать не насильственными методами, а более мягкими. Как бы то ни было, скоро мы все узнаем.
— Вас поняла, — ответила Эллен и больше не возвращалась к этой теме.
***
— Чувство дискомфорта и сонливости — нормально, не стоит переживать, — раздался голос через динамик. — Постарайтесь не думать ни о чем тревожном и просто расслабьтесь. Все хорошо?
— Да, я поняла, — ответила Мана и закрыла глаза.
Сразу после подписи Айзак повел ее в подземный бункер и сказал, что для начала нужно пройти осмотр в этой капсуле, похожей то ли на барокамеру, то ли установку для компьютерной томографии. Внутри было темно и тесновато.
Загудело какое-то оборудование.
— Кх…
Девушка поморщилась от неприятного чувства, накинувшегося на нее. Как бы это описать: словно нечто вытягивает из тела все что можно. На мгновение Мана испугалась и хотела уже пойти на попятную, но она сдержалась и нащупала рукой потертый медальон. Она ослушалась Айзака. В этом медальоне была старая фотография счастливых Маны и Синдзи — частичка воспоминаний о доме и прежней жизни.
…Тело охватила слабость, глаза слипались.
«Наверное, это конец…», — промелькнула мысль. Почему — она не понимала, лишь сжала медальон покрепче и загадала всего одно желание: «Брат, Мана обязательно тебя разыщет, клянусь! Я найду… тебя… и за… щи… щу…»
***
Такамия Мана уснула, чтобы затем проснуться через десятилетия.
Сестра Такамии Синдзи погибла, чтобы затем воскреснуть сестрой Ицуки Шидо.
Это было начало одиннадцатого эксперимента в рамках проекта, получившего позднее название «Адептус 2». Массовое искусственное создание волшебника. Разумеется, сейчас, в 1977 году, DEM не имела технологий, способных создавать волшебников, но плодами этого эксперимента воспользуются позднее.
Первой станет Эллен Мазерс, добровольно согласившаяся на опасную процедуру, получившая псевдоним «Адептус 1». Следом с переменным успехом через усиления пройдут десятки людей, но из них выживут лишь двое — Такамия Мана и Артемизия Эшкрофт, ставшие «Адептусом 2».
Постепенно процедуры отлаживались и становились менее опасными. Появились Адептусы 3, 4, 5… И просто волшебники.
***
— …Все показатели в норме, мистер Уэсткотт. Она стабильна. Полагаю, это успех.
— Значит, все-таки если человек идет на это добровольно, то процедура упрощается в разы, хм, — задумчиво пробормотал Айзак, глядя на монитор с графиками. — Полагаю, нам придется пересмотреть политику принуждения к сотрудничеству.
— Похоже, что так, Айк, — оценила Эллен. — Предыдущие подопытные сходили с ума, потеряв память, но у этой девочки такие отклонения не наблюдаются. Что ты собираешься с ней делать? Мне ее обучить?
— Нет, Эллен, не сейчас. Мы на пороге прорыва, будем терпеливы. Пока пусть спит, ее время скоро придет, — мужчина с жестокой усмешкой обернулся к двум крепким парням, ожидавшим его приказов у двери. — Несите ее на самолет, мы скоро вылетаем в Лондон.
***
Дорогой брат, надеюсь, мы обязательно встретимся вновь, и тогда тебе придется выслушать очень долгую лекцию от Маны. А после ты, Мана и Мио-сан пойдем гулять и кушать сладости. Это то, что Мана желает больше всего…
