Глава первая. Учитель не против?
В один из полыхающих жаром летних деньков Ло Бинхэ спросил: — Учитель? — Хм? — спокойно потягивая чай, Шэнь Цинцю лениво, словно кот, наевшийся сметаны, приоткрыл один глаз, с любопытством взирая на Повелителя Демонов. — А этот учитель хочет детей? Услышав этот странный вопрос, Шэнь Цинцю чуть не выплюнул весь чай обратно. Прикрыв рот рукавом, заклинатель всеми силами пытался проглотить остатки горячей жидкости, а проглотив, он пару минут пытался откашляться, сурово смотря на Ло Бинхэ. — Почему этот муж задает такие вопросы? — поинтересовался бывший Пиковый Лорд. Неловко заерзав на стуле, Ло Бинхэ то и дело отводил взгляд, всеми силами стараясь не встречаться им с учителем. — Мне приснился сон, — наконец ответил мужчина. — Что у нас есть ребенок. В этом сне учитель выглядел таким счастливым, что только от одной мысли о ребенке мое сердце трепещет. Конечно, если учитель не хочет — ничего страшного! Учитель — мое все, больше для счастья мне ничего не нужно, но мы столько десятилетий были одни… В словах полудемона была доля правды: на пике, кроме них, бушевала только пустота. Век Пиковых Лордов, величественного дворца Хуань Хуа и пика Цинцзин давно прошел. С тех самых пор, как они обратились в пепел памяти, минуло немало столетий. Мир менялся, новые опасности поджидали на каждом шагу, а старые техники совершенствования заменялись новыми. Сейчас мало кто уже помнил о величественных пиках, и лишь немногие ученики совершенствовались у подножья горы, в сердцах храня давно забытые вершины. На небо взошли новые звезды — Гусу Лань, Юньмэн Цзян, Ланьлин Цзинь, Цинхэ Не, Цишань Вэнь, ставшие для юных адептов прекрасной возможностью для совершенствования. И минуло немало лет с тех самых пор, как Шэнь Цинцю с Ло Бинхэ блуждали по миру смертных, что заклинатель и не знал, как давно взошли эти самые звезды. Они оба бессмертные — зачем им другие? А они все также припеваючи жили в старой бамбуковой хижине на вершине Цинцзин, но от места, когда-то наполненного жизнью и счастьем, остались только руины. Парочка их знакомых все еще были живы, ведь не только они стали бессмертными. Лю Цингэ вместе с сестрой часто заходили в гости, рассказывая о том, что происходит в мире, но, к сожалению, каждая подобная встреча заканчивалась дракой Лю Цингэ и Ло Бинхэ. Хриплый голос Бинхэ вывел Цинцю из омута мыслей. Заклинатель достал веер, привычно приложив к губам. — Для начала, этот учитель не сможет выносить ребенка, — лицо полудемона вспыхнуло, как спелый персик. — Я…я знаю, — запнулся мужчина. «Как мило», — подумал заклинатель, глядя на взволнованное лицо своего супруга. — Так значит, учитель не против? Человек, о котором шла речь, помолчал, а потом тихо выдохнул. Он неимоверно скучал по тем денькам в далеком прошлом, когда ученики днями напролет совершенствовались, а он, как мудрый учитель, наставлял их, помогая стать сильнее, но вот воспитание ребенка — совершенно другое. Бывший Пиковый Лорд был совсем не против дитя, но в то же время сомнения пожирали его изнутри. — Воспитание ребенка — дело непростое и ответственное, нельзя просто так взять и завести дитя, только потому, что ты вдруг захотел его — поделился он. — Мы должны все тщательно обдумать, распланировать, взвесить все за и против. — Да, учитель, — радостно воскликнул Ло Бинхэ, подскакивая и крепко обнимая заклинателя. Шэнь Цинцю крякнул от удивления, но обнял в ответ. Таким счастливым Бинхэ Цинцю видел только тогда, когда он соглашался на па-па-па*. — О, точно, учитель! Не хочешь сходить со мной в деревню — у нас закончился рис. Ты давненько не покидал пик. — Пока супруг не похищает детишек, желая воспитать их, этот Бессмертный не против.ХХХ
Бинхэ был прав, когда сказал, что Бессмертный давно не покидал пик, блуждая среди смертных. Вместе с полудемоном они прогуливались по деревне у подножья Цинцзин. С его последнего выхода в свет (а это было немало лун назад) многие вещи ничуть не изменились: даже одежда на мирных жителях, казалось, была сшита из той же ткани; а дома построены из того же дерева, что и раньше, вот только фундамент выглядел попрочнее; на тротуарах стояли торговцы, продающие свои товары; а детишки играли с палками. Почти ничего не изменилось… Не считая той группки заклинателей, которую Шэнь Цинцю заметил во время их блужданий по безграничным улицам. По их мечам и изысканным одеяниям он на сто процентов был уверен — те не были бродячими заклинателями, о которых он слыхал. Особенно это касалось одной группы, выглядевшей, словно павлины среди кур; на поясе заклинателей, облаченных в темно-пурпурное и черное с одинаковыми прическами, висели маленькие колокольчики с вплетенными в них защитными заклинаниями — наверняка выходцы из огромного клана. Он собирался поразмыслить еще немного, но услышал затихший немало столетий назад раздражающий голос прошлых лет — систему! Эта система, покинувшая его не на один век, решила вот так просто взять и заявиться вновь, почему сейчас? Бессмертный мысленно выругался, убедившись, что Бинхэ не видит его внутренних разочарований. На висевшем перед ним экране системы ярко высветились черные жирные буквы: [Новая миссия: Магистр Дьявольского культа. Принять?] — Магистр чего? — растерялся мужчина. — Что за дурацкое и длиннющее название! — Система, что это? — спросил он. И голос Google translate тут же ответил ему: [Новая сюжетная арка] — Новая сюжетная арка, — пробубнил он себе под нос. Столько лет минуло, но Шэнь Цинцю чего-то не припоминал ничего такого в «Пути Гордого Бессмертного Демона», как и то, написал ли братец-самолет еще парочку арок или глупое продолжение этой дешевой новеллы. Так что же это? Теперь, когда он подумал об этом — название миссии показалось ему довольно знакомым, он точно где-то слышал это. Поразмыслив немного, Бессмертный сдался. Прошла целая вечность с его безмятежных деньков в современном мире, его воспоминания покрылись омутом смуты. Он едва помнит, как выглядела заставка его телефона. [Не беспокойтесь, уважаемый хост], — весело пропела система. [Вам будут предоставлены детали новой сюжетной арки и включенных в нее миссий. Следуя указаниям, Вы с легкостью закончите их] Услышав это, он напрягся, но любопытство все же взяло верх. Когда в последний раз с ним и Ло Бинхэ происходило хоть что-то интересное? Даже если ему и хотелось развеять скуку, это не значит, что он желает повторять ту хаотичную историю, какой была «Путь Гордого Бессмертного Демона». Но с тех пор он стал сильнее, да и Ло Бинхэ был рядом. Кем бы ни был этот Магистр Дьявольского Культа, что бы он там себе не воображал, они с Бинхэ справятся. С вновь обретённой искрой уверенности и любопытства, Шэнь Цинцю нажал на «да». [Миссия принята! Детали миссии… идет загрузка… идет загрузка… идет загрузка… найти Вэй Ина] Конечно же, система решила подложить свинью! Найти Вэй Ина! Кто это вообще такой и как он выглядит? Он потребовал от Системы дополнительных сведений, но та «заглохла», отказываясь отвечать. На этот раз он выругался громче. — Учитель в порядке? — немедленно спросил Ло Бинхэ, с беспокойством посмотрев на него. — Да, с этим учителем все хорошо, — устало ответил он. Сколько бы лет ни прошло, система по-прежнему не давала ему покоя. — Если учитель так говорит…ах, точно! На другом конце деревни есть парочка специй, которые я хочу купить. Учитель останется здесь или пойдет со мной? — спросил мужчина. К великому счастью, за годы их совместной жизни Ло Бинхэ давным-давно перестал притворяться липучкой, не отлипающей от учителя дни напролет, да, он все еще лип к нему, как ребенок к своей матушке, но в рамках приличия. Не то что раньше. — Пожалуй, учитель останется здесь, — ответил он. Хорошая возможность поискать этого Вэй Ина. — Хорошо! Учитель, я скоро вернусь, — громко прокричал мужчина, пробираясь сквозь пеструю толпу людей, звучным голосом привлекая внимание к Шэнь Цинцю, смущенно закрывшего веером лицо. Он величественно шел по старым-новым улицам, не замечая любопытных взглядов заклинателей в пурпурном. — Где же мне найти Вэй Ина, — прошептал он, пробираясь сквозь толпу. В этой деревне жило немало людей и любой из них мог оказаться этим Вэй Ином. Но кто из них Магистр Дьявольского Культа? Наверное, подобные ему выглядели зловеще или были вообще демонами, учитывая «титул». Бессмертный оглядывался по сторонам, но так и не увидел ничего подозрительного или кого-то отдаленно напоминающего этого Магистра. Решив сделать паузу, он купил кусочек дыни у торговца, и уже собирался откусить, когда услышал собачий лай на пару с чем-то похожим на детский плач. Он прислушался. И правда: ребенок плакал. — Господин, — обратился он к торговцу, у которого только что купил дыню. — Здесь где-нибудь водятся собаки? — Собаки? — переспросил торговец. — Да как нет то? В деревне полно бродячих и диких псин. Обычно они бродят в переулках или едят объедки в мусоре. Молодой Господин, на Вашем месте, я был бы поосторожнее, собаки здесь довольно злобные и глотки перегрызут за еду. Но он точно слышал, несмотря на шум толпы, надрывный плач ребенка, становящийся все громче и громче. Бессмертный поблагодарил мужчину и принялся обыскивать переулки, полагаясь только на свой острых слух, а яростный лай пса и пронзительный вой ребенка были все громче. И стоило ему завернуть за угол, как пронзительный рев ребенка, смешанный с озлобленным рычанием собаки, был у него прямо под носом, и заклинатель увидел животное рядом с маленьким мальчиком. Покрытый с ног до головы грязью малыш отчаянно сжимал в руке грязную булочку, а в другую вонзились острые клыки собаки, пуская кровь. Не думая ни секунды, Шэнь Цинцю дернул запястьем, выпуская духовную энергию, отбросившую злобное животное на другую сторону переулка. Собака жалобно заскулила и унеслась прочь от ужасного незнакомца. Бессмертный тут же подбежал к ревущему ребенку, осматривая рану на руке. На грязной детской ручке виднелись обильно кровоточащие глубокие следы собачьих клыков. Малыш громко плакал, слезы ручьем лились из его глаз. Заклинатель осторожно положил ладошку на раненую ручку ребенка, вливая духовную энергию. Мальчик перестал плакать, увидев, как ярким светом засияла его рука, а укус пса заживал сам по себе. Пара мгновений и глубокие отпечатки клыков и вовсе исчезли, не оставляя и следа, словно их никогда и не было, а о нападении собаки напоминали только пятна крови. — Малыш, ты в порядке? — спросил мужчина. Мальчик кивнул головой, вытирая слезы с щек. Вспомнив о купленном куске дыни в руке, Шэнь Цинцю протянул его ребенку. — А давай поменяемся, хорошо? Я дам тебе вот это вот, если ты отдашь мне булочку. Мальчик уставился на кусочек дыни в руках заклинателя, а потом перевел взгляд на грязную булочку в своих руках. Ребенок подумал лишь мгновенье и, убедившись, что, обменявшись, он ничего не потеряет, протянул мужчине свою булочку. Шэнь Цинцю мягко улыбнулся, забирая грязную, вероятно, зараженную чем-то пищу, и протянул малышу дыню. Ребенок вцепился в плод так, словно до смерти боялся, что мужчина передумает и отберет его, и начал жевать сочную дыню за обе щеки. Малыш быстро слопал дыню, а заклинатель отшвырнул булочку куда подальше, искренне надеясь, что мальчик не побежит за ней. — А где твои папа и мама? — Далеко, — ответил ребенок. — Ты знаешь где они? — Нет, — детские глазки наполнились слезами. — Мама с папой ушли на ночную охоту и больше не вернулись. Шэнь Цинцю вздохнул. Не вернулись с ночной охоты? Скорее всего, они давно мертвы. Слезы ручьем скатывались по детским щечкам, и дитя бросилось в объятия мужчины. — Пожалуйста, прогоните собак! Я так ненавижу собак! — воскликнул он. «Этот ребенок разбивает мне сердце» — внутренне воскликнул он, вспомнив, каким сломанным был Ло Бинхэ, когда демон снов показал ему его прошлое. — А этот учитель хочет детей? — в памяти всплыл вопрос Бинхэ. Бессмертный посмотрел на плачущего навзрыд ребенка в своих объятиях и погладил его по голове. Дитя осталось без родителей. — Твои родители давно ушли? — А…очень давно! — рыдал мальчик в одеяния Шэнь Цинцю. — А кроме родителей, у тебя есть кто-то? — Нет! Шэнь Цинцю вздохнул, взял ребенка на руки, нежно прижав к себе. — Хочешь пойти со мной? Мальчик перестал плакать и посмотрел на нежную улыбку мужчины. Ребенок замолчал, размышляя. — Я живу в горах с одним человеком, его зовут Ло Бинхэ, — сказал он. — Кроме нас, там никого нет. — Вы живете вдвоем? И там нет никаких собак? Шэнь Цинцю хмыкнул, качая головой. — Никаких собак! — Я согласен! — воскликнул мальчик, крепко обхватив тощими ручками шею Бессмертного. Шэнь Цинцю ахнул от удивления: да хватка малыша ни в чем не уступала хватке Бинхэ! Ребенок ослабил хватку на шее мужчины и одарил его яркой улыбкой. Шэнь Цинцю подумал, что вот сейчас точно бухнется в обморок от искренней улыбки дитя. — Учитель! — позвал его знакомый голос. Оба подняли головы, услышав громкий крик и топот ног по земле. Из-за угла показалась высокая фигура Ло Бинхэ со струящимся по лицу потом и выглядящая так, словно наступил конец света. Шэнь Цинцю чуть позже извинится перед своим мужем. — Я здесь, Бинхэ. — Привет! — поздоровался с ним малыш на руках Бессмертного. Ло Бинхэ замер, посмотрев на ребенка в руках мужа, а потом перевел взгляд на своего учителя. В переулке повисло тяжелое молчание. — Учитель, я думал, мы не похищаем детей. Шэнь Цинцю достал веер и ударил им полудемона по голове. Ребенок в его руках заливисто рассмеялся, и Бессмертный вместе с ним. Смех малыша активировал механический голос системы. [Вэй Ин найден! Поздравляю хоста с завершением миссии. Хост получает 100 родительских баллов]ХХХ
— Господин, к сожалению, мы не смогли найти его. — Продолжайте поиски, он должен быть где-то здесь. — Слушаемся, Господин. — … — Ради них…я найду его.