Непризнанная

Дино вежливо делает вид, будто не замечает неприязни Мими. Ждет, пока она с показным недовольством покинет комнату, и только тогда позволяет себе взглянуть на Вики. Непризнанная облокотилась о подоконник открытого окна, от легкого ветра проклятая юбка оголила ноги девушки, и Дино стоило больших усилий поднять взгляд выше. Вики не сдержала расслабленного смешка от подобного внимания. — У тебя губа разбита, — начала девушка, а затем, покачав головой, видимо в попытках отбросить навязчивые мысли, спросила: — Будем делать вид, что ничего не произошло? Поговорим о Лоре? Или о вашем мальчишечьем поведении? Или… не знаю, о погоде? Дино ненавидел расстояние между ними, но остался стоять у дверей, стараясь небрежно облокотиться о стену. С момента стычки с Лорой прошло всего несколько часов, но из-за допроса Геральда казалось, что вечность. — Несмотря на пролитую кровь, небо безмятежно. Вики разочарованно взглянула на парня: он выбрал не ту тему. — Никак не привыкну к твоему юмору. Дино усмехнулся. Едва ли это можно было назвать шуткой. Он всего-то зашел удостовериться, что с ней все в порядке, и вряд ли трясущиеся руки можно было приравнять к «порядку». — Зачем ты делаешь это? — спросила девушка, указав на расстояние между ними. Дино не ответил. Подобная дистанция казалась одновременно верным решением и чем-то неправильным, пока он помнил украденный поцелуй в саду. Вики же не стала теряться в догадках, у нее и без того болела голова. — Трус. Дино выпрямился; хоть оскорбление и звучало беззлобно, оно затронуло ту часть, которую он пытался закрыть за несколькими дверями с амбарными замками. — Правильный? — Вики пожала плечами, а затем отвернулась к окну. — Вики, ты не спровоцируешь меня. Ее смешок был до одури очаровательным. — Так уж? — она хитро взглянула на него из-за плеча, что не предвещало для него ничего хорошего: — «Каков вкус ее губ, Люцифер?» — Дино со стоном опустил голову. — Что, только Люцифер провоцирует тебя? — Мне стоит извиниться за свои слова? Вики рассмеялась, хотя до этого тряслась от воспоминаний о Лоре. — Шутишь? Это было… кхм, забавно. — Забавно? По сути, Дино налетел на Люцифера из-за последующих слов. Демоны лгут, — он это знал, — но гнев, обуявший его в тот момент, не дал об этом подумать. Вики кивнула: — Кроме драки, разумеется, — с этим Дино был солидарен. — Из-за разбитой губы, вероятно, будет не так приятно целоваться. Как долго у ангелов заживают раны? Дино поперхнулся воздухом, а затем прикрыл глаза, стараясь и запомнить, и стереть последние слова Вики из головы. Ожидаемо, ничего не вышло — стоило определиться, чего ему хотелось больше. — Между ангелом и Непризнанной… — начал Дино тем самым нравоучительным тоном отца. — Я знаю, — она развернулась, и он снова опустил взгляд на ее ноги. — Дино, — она улыбнулась, — ты сделал несколько шагов. Ангел замер. Из-за ее болтовни он не заметил, как приблизился к Вики, сократив расстояние почти наполовину. Что он мог винить в первую очередь? Ее провокацию, слова, оголенные ноги, улыбку или смех? Нет, все же собственную слабость перед ней. Пожалуй, отчаянное положение подтолкнуло его к попытке охладить накал, витавший между ними: — Лора… Его тщетная попытка перевести тему провалилась на корню: — К черту Лору, — Вики раздраженно мотнула головой, — Я не хочу знать, что с ней случилось. Как и не хочу знать, была ли я тому причиной. Мысленные проклятья сыпались у него в голове на самого себя, когда ладони Вики обняли себя, пытаясь унять дрожь. «Она винила себя», — понял Дино, и вина за выбранную тему обрушилась на него. — Весьма подло дистанцироваться так. Неужели лучше заговорить о ней, чем о нас? Следующее Дино произнес ей на ухо, окончательно сократив дистанцию между ними и обняв за плечи: — Прости. Вики обвила руками его талию, принимая ту поддержку, о которой мечтала последние часы. Ее голова уткнулась ему в шею, и Дино едва не застонал от подобной близости. — Не спровоцирую, значит? Дино рассмеялся. Это было глупо, безрассудно и опасно для нее, но так необходимо. Как для Вики, так и для него. — Даже не пытайся, — прошептала девушка, чувствуя, как хватка его рук ослабевает. — Это бессмысленно. — Следовать правилам? — Дино продолжал ее обнимать, хотя часть его говорила, что это опасно. — Их же не просто так придумали. — Тебе влетит за это? — Тебе влетит, — передразнил он. — Вот мне за это и отдуваться. Вики ойкнула, когда Дино едва ощутимо ущипнул ее за плечо, а затем огладил больное место. Из-за этого жеста она только сильнее уткнулась в его шею. — Не говори так. К тому же, отдуваться будем вместе. Вики подняла на него взгляд, хитрый и радостный: — А будет за что? Дино сглотнул, будто уже не было всех тех причин, по которым их могли судить. А затем оставил на ее щеке осторожный поцелуй. Соскользни его губы или поверни она голову — и новая промашка была бы обеспеченна. — Дино, — ее горячее дыхание опалило шею, ладонь заскользила вниз по спине, а затем поднырнула под рубашку, задирая. — Твоя ладонь. Ангел слабо понимал, о чем она, прикосновения к спине одурманивали, и губы, словно невзначай касающиеся шеи, трезвости не добавляли. До него дошло совсем не сразу: его ладонь уже давно лежала на ее ноге и продвигалась по бедру все выше. Вики тяжело дышала, ругая саму себя за то, что вообще сказала ему про неосознанные движения, и бессовестно подливала масла в огонь ладонью под рубашкой. От ее слов Дино напрягся, и она могла бы провести урок анатомии по мышцам его спины. Убрать руку стоило многого, Дино слегка отстранился, прекращая ее пытку губами, а затем уткнулся лбом в ее. Краткий поцелуй повлек за собой долгое противостояние взглядами. Но и эта отсрочка казалась мизерной. — Знаешь, почему я не сразу вспомнила? Что ты — тот незнакомец у школы? — дыхание девушки опаляет губы. — Потому что не могла посмотреть в глаза и оторвать взгляда от твоих губ, представляя поцелуй. Все доводы, звучащие в его голове так убедительно, рушатся от ее слов. Она едва успевает сделать вдох, когда его губы накрывают ее. Уже обе руки опускаются на бедра, приподнимая и усаживая на балкон. Жар охватывает тела. Руки девушки обхватывают его шею и мимолетно касаются крыльев. Дино чувствует легкую дрожь от прикосновения и поддается еще ближе, едва ли понимая, что это невозможно. Ее губы раскрываются. Дино прикусывает нижнюю и с недовольством от того, что пришлось покинуть бедра, отстраняет ее ладони от крыльев. В ту же секунду, как Вики слегка усмехается, языки сплетаются. В этот раз ее ладони выскальзывают из его, чтобы зарыться в волосы, вновь избавляя от резинки для волос. Его руки скользят по всему телу, покрывая кожу мурашками, а затем сжимают бедра. Вики едва понимает происходящее из-за танца языков, но ощущает, как мужская ладонь обвивает шею, прижимая к ее обладателю, словно она могла в любой момент отстраниться. Могла, что и сделала, но лишь для того, чтобы покрыть поцелуями линию челюсти, подбородок и шею. Руки трясутся уже не от страха и не с первой попытки расстегивают пуговицы рубашки. Пожалуй, она могла бы любоваться его мускулистым торсом оставшуюся вечность. — Ты сводишь меня с ума, — его хриплый голос вызывает улыбку. — Разве еще не свела? Дино коротко усмехается и даже успевает мысленно согласиться, пока не касается губами местечка за ухом, и из ее груди не вырывается глухой стон. Он успевает оставить несколько поцелуев на ее шее прежде, чем она опускается ниже, проходясь языком по ключицам и шее. Ангел едва не рычит, сжимая ладонью ее волосы и возвращая губы к губам. Вики ерзает, чувствуя мужское возбуждение через джинсы, и оставляет красные полосы от ногтей на его торсе. Несмотря на то, что она предположила, будто поцелуй принесет ему дискомфорт из-за разбитой губы, Дино ничем это не выказывает, продолжая усиливать напор. Возможно, если они свалятся через окно, она наконец научится летать, или Дино просто подхватит ее, не отпустит и продолжит поцелуй, что более вероятно. Разочарованный стон, что тут же издает Вики, когда Дино покидает ее губы и спускается ниже, отдается в нем странным удовлетворением. Девушка выгибается, подставляя шею и плечи его губам, и снова приглушенно стонет, когда он оказывается на коленях и касается бедра. — Дино… Звук собственного имени отдается учащенным сердцебиением, а из-за столь хриплой и умоляющей интонации он едва сам не стонет. — Да? Вики не отвечает: Дино прикусывает нежную кожу, а касания едва отросшей щетиной окатывают новой волной возбуждения. Его поцелуи беспорядочны, как если бы он приступил к трапезе, голодая всю жизнь. Вики выгибается и впутывается в его волосы вновь. Ангел оставляет новый укус, когда в дверь резко стучат. Оба резко замирают, глядя друг другу в глаза, и пытаются понять, не показалось ли им. Дино оставляет легкий поцелуй на бедре, отчего Вики стонет тише прежнего, и вновь раздается стук. — Мими… — начинает девушка, но Дино качает головой, показывая, что знает, кто гость. Ангел осторожно возвращает ткань юбки на место и позволяет себе притянуть ее ладонями за лицо и вновь коснуться губ. — Ничего. Увидимся позже? Вики, удивленная его спокойствием, кивает и наблюдает, как он разворачивается и направляется к двери. Только на середине комнаты она шепчет все еще сиплым голосом: — Рубашка, дурень. Дино останавливается, издает смешок и продолжает путь, одновременно застегивая пуговицы. — И волосы. На это замечание он уже качает головой, сильнее их растрепывая. Он не мог вернуться к Вики за резинкой без варианта снова оказаться в плену ее губ. Ангел выходит в коридор в тот самый момент, когда его отец заносит кулак над дверью. Дино выдыхает, и они встречаются не самыми любезными для отца и сына взглядами.

⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱

Фенцио не произносит ни слова, однако его поджатые губы и рука, крепко сжимавшая посох, говорили, что он недоволен нахождением Дино в комнате Непризнанной. Ангел понимает, что устраивать разборки в коридоре не в правилах их семейства, и молча следует в кабинет отца. Дино закрывает дверь отцовского кабинета, останавливается и не спешит проходить глубже. В небольшой комнате затхло, словно кабинет не проветривался несколько дней. В прошлый раз — Дино не сдерживает порыва и бросает взгляд в ту сторону, где лежали его оторванные крылья, пачкая кровью ковер, — окно, кажется, было открыто настежь. Ветер умудрился разбросать листы со стола в тот самый момент, когда руки отца коснулись крыльев. Дино тогда, стоя на коленях, схватился за ближайший стеллаж, и он жалобно заскрипел, грозясь упасть на обоих. Возможно, все не закончилось бы тогда кровью и новым серебристым отливом перьев, если бы Дино с порога не упрекнул отца в несправедливом наказании Вики. Ангел ненавидел то, что понимал причины поступка Фенцио, как ненавидел и само наказание. «Эта отрава пролезла куда глубже», — сказал тогда Фенцио, и Дино не отвертелся простым словом «друг». Ему стоило почаще говорить его себе, но не из-за Фенцио, а из-за самой Вики, чье тело он еще ощущал руками. Она Непризнанная, и, даже если не брать в расчет то, кем она станет, это серьезный проступок, не суливший ничего хорошего. Поступать правильно и следовать зову сердца впервые для него не одно и то же. Ангел потер руки, ожидая слов отца и не собираясь говорить первым. Учитывая то, что Фенцио вряд ли пришел бы в комнату Вики для разговора с ней, отец желал беседы именно с ним. Фенцио с минуту молча стоит у окна, и, когда разворачивается, тень раздражения появляется на его лице. Он сотни раз учил и предостерегал сына, говорил, что его лицо — открытая книга для кого угодно. А эту книгу не стоит давать прочесть каждому. Мысли о Непризнанной выдавались на лице Дино. К зарождающейся ярости Фенцио, и смятая, небрежно застегнутая рубашка, и взъерошенные, свободные от резинки волосы, заправленные за ухо, сообщали не только о незримом присутствии Вики Уокер, но и о вполне осязаемых действиях прошлых минут. Губа Дино все еще заживала, но ангел уже не мог списать припухлость на отек. Досада и липкое раздражение не собирались покидать Фенцио. Он сложил руки на груди, унимая желание залепить сыну пощечину, и мотнул головой, тщетно пытаясь вспомнить зачем вообще искал его. — Унизительно, — обронил Фенцио, разрушая повисшее молчание. — Мой сын не должен выглядеть столь постыдно. Дино качнул головой. Уже две фразы, и его руки сжались в кулаки: — Постыдно? Унизительно? Оборванные крылья — пустяк, но оборванные отцом — вот, что унизительно. Довериться тебе и встать на колени — вот, что заставляет меня испытывать стыд. Раз за разом следовать твоей воле, словно… — Дино не договорил — едва ли мог произнести «щенок» по отношению к себе. Фенцио насупился, а в его глазах появился блеск зарождающегося гнева: — Ты и есть щенок, — произнес Фенцио, от чего челюсть Дино сжалась, — павший к ногам девчонки, целующий землю, по которой та пройдет, тявкающий и забывший, кто он. Ангел, Дино, ты — ангел, твоя цель куда выше ее ног. Вместо того, чтобы взлететь, стать кем-то большим, ты довольствуешься… этим? Дино сделал шаг вперед, сильнее сжал кулаки, оставляя борозды ногтей на коже. Он сопротивлялся навязчивой мысли ударить отца. Сделать хоть что-то, высвобождающее гнев, копившийся годами. — Девушка, Фенцио, — на секунду он запнулся об имя отца, но быстро продолжил: — Непризнанная. Какой была и мать. Тебе ли не знать… — Дино с удивлением заметил, как место злости занимает теплый образ матери, —…о любви к Непризнанной? Дино надеялся, что нечто общее между ними послужит катализатором понимания запрета. Фенцио уже был на его месте, и разве это не давало тому понимание того, что Дино чувствовал? Он жаждал и укорить его, и заставить вспомнить прошлые чувства и нарушенный запрет. Напряжение в комнате ощущалось пуще прежнего, сказанные слова о любви были слишком тяжелыми между ними. — Я не забываю твою мать, Дино, твое лицо — одна копия с ней. Прекрасная женщина. И я знаю о пагубной любви, — прохлада, с которой говорил Фенцио, окатывает его похлеще любого ведра с ледяной водой, — а потому и предостерегаю. Ни одна секунда, проведенная с ней, не стоила всех этих последствий. Дино хмыкнул: он не стоил этого, — и с этим ангел мог смириться. Дино не лучший сын для Фенцио и это не изменят годы тренировок и угождения отцу. Кулак из слов отца все же ударил под дых. Будь он слабее, может и упал бы. Опустошение и пыл от слов боролись внутри. Дино хотелось рассмеяться и при этом ударить Фенцио. Хотелось уйти и вырвать на этот раз крылья отца, замедлив их рост заклинанием. Его мать, бережно сохраненная в сердце бестелесным образом, которого он не видел никогда, не стоила ни секунды. Не стоила карьеры Фенцио и невозможности вознесения в старшие чины. Дино слышал историю его родителей не раз. Она еще Непризнанная. Он все еще ангел. Ни одного нежного слова об их любви, лишь о последствиях. О ее смерти и его невозможности стать кем-то большим, чем учитель. Дино мог ненавидеть себя за смерть матери, его появление — причина ее смерти, но Фенцио ненавидел себя (или ее — Дино уже не был уверен) за собственную судьбу учителя. — Не стоила, — эхом прошипел Дино. Фенцио одарил его странным непонятным взглядом и, медленно кивнув, продолжил: — Думаешь, быть учителем — предел моих мечтаний? Это лишь похоть, застелившая глаза, и не более. Слабость, которую я не смог вырвать с корнем, — Фенцио фыркнул, с новым упреком взглянув на сына. — Вырвать и растоптать, сын мой. Между девицей и становлением Серафимом выбор очевиден, — Дино сжал кулаки, кончики пальцев уже онемели и покалывали. — Твоя мать — Непризнанная, но это не значит, что ты должен оставаться столь же слабым и никчемным. Фенцио едва успел договорить, когда поток воздуха с силой отбросил его на пол под открывшееся окно. Книги свалились с полок, а несколько стеллажей и вовсе упали. Листы бумаг еще витали в воздухе, норовя вылететь в открытое окно. — Заткнись, — прошипел Дино. Ангел пытался сдержать руки, но о крыльях даже и не думал. Его взгляд, полный злости, впился в смятенные глаза Фенцио. Серебристые крылья едва могли распрямиться в тесном кабинете, но с удовольствием сделали это. — Ты… — Фенцио не договаривает, едва веря в происходящее. Люцифер был прав: Фенцио лишь учитель. Фенцио всегда останется в своих мечтах, скребущих сердце Дино, в которых проходит мимо Непризнанной, ставшей матерью его ребенка: не позволяет страсти затмить разум, а посвящает себя ученью, и может даже становится Серафимом. А затем встречает более подходящую пассию — мать Лейлы. Его отец либо в мечтах, где нет последствий в виде Дино, но Фенцио — Серафим, либо в неприглядной реальности, где Дино ступает на те же грабли, не слушая наставлений отца. — Больше не твой сын? — усмехнулся Дино. — Надеюсь. Он разворачивается и под ошеломление Фенцио выходит из кабинета. Фенцио считал, что Дино низко пал, но даже при этом Дино оказался выше.

⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱

Монстр без устали пытался вырваться из цепей уже больше суток. Люцифер, сверливший взглядом чудовище, стоял рядом и, когда тяжелые двери темницы открылись, не оторвался от созерцания Неупокоенной. Он не знал, как усмирить монстра, как приручить, усыпить и подарить покой. Для подобного его должны слушать, а заклятие с его меча обязано перейти на тело монстра. Однако его не слышали, а руны оставались на чёрном металле. Люцифер догадывался, что бывшая Непризнанная слышит лишь одно — зов энергии Вики. Демон сжал челюсть: он не видел Уокер с того момента, как мертвые раздирали их с Лорой. Раны затянулись, оставляя шрамы, но и они не вечны, а вот мысли об ангеле и Непризнанной, казалось, его не покинут. Тогда она была в руках Дино, — от воспоминания злость вновь прошлась по венам. «Для безопасности», — от подобной мысли он уже едва не фыркнул. Больших усилий стоило не зацикливаться на Уокер и Дино, особенно из-за того, что нашел он их в закутке сада. К его гневу, они не обсуждали Шекспира, а за те сказанные после слова Люцифер прочувствовал на себе не один подзатыльник от матери. За ложь стыдно не было, он все сильнее распалялся от гнева из-за того, что те слова вообще были сказаны, а зависть оказалась ближе, чем он предполагал. Слово неприятно осело внутри. Люцифер все же не мог игнорировать то, что между Уокер и ангелом была нить, которая отсутствовала между ним и Вики. Она помнила его глаза, и Дино был первым из них, кто встретился ей в сознательном возрасте. Более того, Дино вышел к ней в то тяжелое время, когда она была на распутье, желая угодить себе или отцу, поступив в изобразительный колледж. Он помнил, как после раздражения на то, что Дино приблизился к Уокер и нарушил негласный запрет, расхохотался на несколько минут, осознав, что ангелок поступил как демон. Рядом с Лорой, клацающей зубами, его мысли все чаще уходили далеко к Уокер. — Херовый ты собеседник, Неупокоенная. Монстр не подал и виду, будто понимал или вообще слышал слова. Ее руки и ноги пытались выбраться из кандалов в стене. В некоторых местах огрубевшая кожа надорвалась, выпуская черную кровь. Она едва успевала засохнуть и остановиться, когда монстр вновь дергал конечностью и беспокоил только зажившую рану. Она сама себе устраивала пытку. Люцифер слегка повернул голову. Ваал остановился рядом, а Дей прислонился к стене. Среди камня и цепей оба смотрелись слишком органично, а тусклый свет от свечей добавлял им угрожающий вид. — Новости? Близнецы синхронно покачали головами. Если бы не вой Неупокоенной, воцарившееся напряжение было бы невыносимым. Люцифер вновь посмотрел на монстра. Несколько часов назад, после десятков известных ему попыток он усмирил гордость и обратился к отцу. Разговор ничего не дал: все, что сказал отец, он и так знал; получил лишь едкое замечание о том, что Вики слаба, а сам Люцифер не лучше, раз допустил подобное. Но и его отец не смог сдержать удивления. — Она должна была умереть, — прервал молчание Дей. — Иной причины для появления монстра, кроме воздействия Вики, нет. — Должна быть, — спокойно возразил Люцифер. — Если ее нет, даже не хочу думать, что старперы с неба выдумают. Ваал хмыкнул: — Может, поговорим о худшем варианте? Желай мира, но будь готов к войне. — Тоже мне военачальник, — усмехнулся Дей. Ваал ответил неприличным жестом, на что его брат лишь показушно рассмеялся. Глядя на это мальчишество, Люцифер гадал, таким же он выглядел с Дино? — Что между вами произошло? — оба отвернулись друг от друга, и Люцифер догадался: — Мими? — и кивка не последовало, подтверждая, что дело в ней. — Ладно, не хочу знать. Но вы мне нужны. — Для чего? Тебе не нравится ответ, а все сводится именно к Вики. Ее сила сотворила это, — Ваал нехотя махнул рукой на монстра в цепях. Люцифер выдохнул, находясь в шаге от того, чтобы решить вопрос старым проверенным способом, и озвучил единственную нить, за которую схватился: — Подобные Вики были и раньше, но я что-то не припомню страшилок про монстров, наводнивших школу. — Может, тогда было меньше подобных Лоре? — Уподобляешься мне, теряясь в догадках? — усмехнулся Люцифер. Алый взгляд прошелся по монстру, насчитав десять едва заживших ран, означавших тщетные попытки перенести руны на ее тело. И если уже на первой он понял эту бессмысленность, то на десятой еще не утратил упертости. — Неделя, — изрек Люцифер на выдохе. — Если через неделю у меня не будет новых ответов, — Лора продолжала вырываться, словно и не о ее судьбе Люцифер говорил, — я сделаю то, что требуется. Убью ее. Люцифер чувствовал тяжелые и при этом понимающие взгляды Ваала и Дея. За неделю, если есть хоть что-то, он это найдет, на большее время он не мог рассчитывать. Совет или Кроули прознают о Лоре, а там недалеко и до казни Уокер. — Неделя, — задумчиво раздалось у самой двери, и троица развернулась, встречая Геральда. Люцифер напрягся, совсем забыв о свидетелях у лазарета: — Учитель? — Как много я знаю? — усмехнулся Геральд, на опережение задавая вопрос сам себе. — Все, полагаю, — он указал на монстра, открещиваясь от любых ассоциаций с Лорой. — Увидел в ее глазах. Люцифер задумчиво кивнул, Дей отлип от стены и вытянулся, как если бы рядом стоял не простой учитель. Геральд, несмотря на низкий чин и звание учителя, всегда вселял уважение к себе. — Знает ли еще кто-то? — спросил Люцифер. — Кроме четырех демонов, свидетелей пробуждения монстра? Нет, я вежливо заткнул им рты. По протоколу о всех неординарных случаях следует донести сперва Кроули, а затем и совету. — И как ты уладил это? — усмехнулся Ваал, понимая, что Геральд на их стороне. — Девчонка пропала, хоть и Непризнанная. — Умолчал о монстре. Эти единицы, что не имеют выбора, — забота Люцифера, по правилам Сатаны, но все мы знаем, кто этим занимается. — Просто Непризнанная, потерявшая рассудок? — Они много чего теряют, Ваал, но да. — Зачем так рисковать? — озвучил вопрос Дей. Геральд не отвечает. И он, и Люцифер не оповестили Совет лишь потому, что не знают, как преподнести эту информацию, не подставив Вики под удар. Люцифер защищает Вики с тех пор, как та осталась без матери, а для Геральда все ученики задвинуты под крыло опеки. — А разница? — спрашивает Люцифер, и Дей не повторяет вопрос. Учитель не задерживается в дверях и подходит к монстру на шаг ближе, чем Люцифер. Сейчас Лорой она кажется еще меньше, чем в школе. Более темная и голодная. — Новость дойдет до Кроули. У нее, в лучшем случае, неделя. Люцифер чувствует сожаление, исходящее от демона, и отчасти разделяет его, но более хладнокровно. Либо Лора усмирится, либо умрет. Если узнают о ней, узнают и о Уокер — все просто. — Я понимаю, — обращается Геральд к Люциферу, но смотрит на монстра, — почему таких, как Вики, считали и даром, и проклятием. Люцифер сжимает зубы: — Давайте придерживаться теории, что Вики к этому не причастна. Геральд обращает на него пристальный взгляд и указывает на выход: — Пройдемся? — Мы можем свалить, если разговор столь приватный, — замечает Ваал, и Дей согласно кивает. — Не можете, — качает головой Геральд, — за ней нужен присмотр. Люцифер молча соглашается, выходя в коридор пустых камер — как бы не говорили, что Ад полон, место найдется всем. Из-за веселой мысли усмешка растягивает губы. Геральд присоединяется к нему, закрывая за собой дверь. — Все воспоминания Лоры кричат мне, что это Уокер, все сведения о Светочах говорят, что с ними всегда было не просто. Люцифер понимает это чувство смятения, все факты говорили ему то, что слышать он не желал. — Вы не верите. — Я оптимист, Люцифер, я не хочу верить в то, что возвращение Светочей — это новый переполох и массовое появление монстров. Вы нашли что-нибудь? Люцифер качнул головой и, поправив рубашку, начал: — Энергия Лоры чиста. Ни остатков Вики, ни чужого вмешательства. — О, если бы ты мне сказал, что еще и онемение в пальцах было, меня бы посетило дежавю. — Онемение? — удивленно переспрашивает Люцифер. — Отвратительное послевкусие после пожирания чужой энергии. Так я догадался, что Лора что-то делала, оттягивая свою деградацию, — Геральд заметил взгляд Люцифера и спросил: — У тебя догадка, так? Люцифер кивнул и собирался развернуться проверить ее, но слова учителя остановили его у уже открытой двери: — Просто для справки: если мы предполагаем, что это не Вики, то ей грозит опасность, и тренировки не повредят. — Я попрошу Ваала и Дея. Геральд усмехнулся: — И, Люцифер, полагаю, на уроках в ближайшую неделю тебя не ждать? Демон качает головой и, не прощаясь, возвращается к монстру. Люцифер сжал кулаки: он совсем забыл, что отсутствие улик — еще одна улика.

⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱

Дино в очередной раз повертел головой, и Вики уже хотела шикнуть на него или бросить один из карандашей, однако настолько милая сцена заставила ее улыбнуться: — Между нами несколько метров, я скоро начну видеть тебя нечетко. А еще здесь всегда мало посетителей. Ангел вернулся в прежнее положение и недовольно выдохнул: — Нужно же хоть кому-то из нас думать об осторожности. Вики сделала несколько линий на новом портрете и театрально осмотрела пустой пролет библиотеки. Если бы она встала и завернула за угол, там точно так же никого бы не было. Как и все ближайшие к ним пролеты. Полчаса назад, когда они только зашли в библиотеку, им встретился лишь один ангел, и Вики не верила в неожиданный интерес толпы учащихся к этому месту. — Ты можешь об этом думать, но не ворочай головой. Дино подавил улыбку: Вики уже полдня носила его резинку для волос на манер браслета, и ее запястье было самым безопасным местом для взгляда. Юбка вновь с разрезом, декольте казалось глубоким, ее лицо — одна большая ловушка: губы, щеки, лоб хотелось покрыть поцелуями. Да и спустя минуту по запястьям хотелось провести как минимум пальцами. Он снова отвернулся, и Вики все же шикнула, пообещав в следующий раз бросить в него карандаш. — Дино, все еще никого. Будто ты не можешь почувствовать энергию на расстоянии. Ангел прикрыл глаза и развернулся. Говорить, что дело было не в осторожности, он не стал, вместо этого вновь посмотрел на ее руки. Вики удовлетворенно кивнула и продолжила рисовать. Сидеть на полу вместо нормальных стула и стола было неудобно, но если комфортно рисовать помогала картонка, то затекшая нога болезненно воспротивилась. Девушка вытянула ноги, не сильно заботясь о юбке, и продолжила бы рисовать, если бы Дино вновь не отвернулся. Сколько раз он это сделал за последние пять минут? Когда карандаш все же угодил ему в плечо, Дино не повернул головы. — Еще немного и я посчитаю это оскорблением, — пробурчала девушка. — Нам остановиться? Если ты действительно так переживаешь… — Нет. Дино покачал головой, и все пряди пришли в беспорядок. Вики аккуратно переместилась на колени и, дотянувшись до ангела, поправила волосы. Их глаза встретились, и девушка окончательно пересела ближе. — Фенцио что-то сказал? Я не настаиваю, понимаю, что ты не очень хочешь говорить о том, что произошло после спальни, — Вики сглотнула: Дино был невредим, а значит они просто говорили. — Но твое поведение, будто нас ждет облава, слегка нервирует. — Слегка? — усмехнулся он. — Очень сильно выбешивает, — призналась Уокер. — Ничего нас не ждет, — ответил ангел и все же коснулся ее запястья. — А если мы будем соблюдать дистанцию… — Я свихнусь, — протянула Вики и, развернувшись, словно в протест, улеглась головой на его коленях. — Не только ты. — Это обнадеживает, — недовольно ответили ему. Мужские пальцы спустились с запястья, переплетаясь с девичьими. Вики охотно повторила движение, протяжно простонав. — Мы ведь можем, — Непризнанная замолкает и подбирает слово, — хотя бы попробовать? Дино не отвечает, переводит взгляд на ее лицо, полное надежды, а затем на ладони. Вики уже сотни раз провела по каждому пальцу. Он не знает, как ей ответить, не повторившись, что для нее это сродни гибели. Но ее прикосновения приятны и долгожданны, и от этого трудно отказаться без борьбы. — Ты наверняка сотню раз был со мной не согласен, — продолжает девушка, — и вон даже при моей еще жизни нарушил безопасное расстояние. — Во дворе школы? — переспрашивает он, и Вики кивает. — Ты не была моим заданием, но и подобный выбор, если можно так выразиться, не прошел бесследно. Дино не спешит рассказывать, а Вики терпеливо ждет до тех пор, пока не проходит слишком много времени, и щипает его за ладонь. Ангел тихо смеется и сдается: — Чувство, будто все внутренности перевернули, было еще долго. Это пытка и предупреждение. Я знал тебя и слышал свой внутренний голос. И они шли вразрез друг другу. — Ты выбрал меня, — шепотом произносит Вики, едва понимая, через что он для этого прошел. — От чего ты меня уберегаешь? Мими говорила, что это сродни отсутствию образования на земле. В последнюю очередь Дино желал представить Вики отчисленной из школы. Боль, отразившаяся на его лице, заставила девушку дотронуться до его щеки, невесомо выдергивая из кошмара. — Даже если это простое отчисление, невозможность стать кем-то, кроме прислуги, небрежность от других, уничижительные взгляды? Тебе не простят и родство с Серафимом. Вики понимала, что озвучил он только мягкую версию, и ему стоило рассказать о куда более страшных вещах, потому как Дино все еще оставался тем, за кого она могла заплатить такую цену. — Я все еще буду с тобой? Дино сжал зубы, не веря, что она произнесла подобные слова. — Ты не простишь ни себе, ни мне этого. Я не прощу. — Ты не ответил, Дино, — уголок ее губ дернулся в намеке на улыбку. — После Лоры, ее превращения, жажды в глазах, такой исход кажется… неважным. Мужские пальцы прошлись по ее губам, Дино сглотнул, краем глаза замечая, как она скрещивает ноги, оголяя еще сильнее. — Я хочу тебя поцеловать, но больше всего желаю видеть рядом с улыбкой на губах, а не с тоской по упущенной возможности. Вики замерла, пальцы покинули губы, но ладони сильнее сжали друг друга. Девушка приоткрыла рот, но так ничего и не успела сказать, Дино покачал головой, прикладывая палец к губам. — Кто-то идет. Девушка отпрянула, забрав карандаш, и села обратно возле противоположного стеллажа. Альбом вернулся к ней на колени, но никто так и не появился. — Показалось? — спросила Вики, вернувшись к рисованию. Верить в то, что таким образом Дино избегает разговора, не хотелось, да и не в его характере это было. Ангел выглядел смятенным, явно чувствуя чье-то присутствие еще несколько секунд назад. — Не знаю, — признался он. Дино, все еще встревоженный, продолжал прислушиваться к находящимся рядом ангелам и демонам. В нескольких пролетах от них выбирал книгу малознакомый демон, скорее всего, новичок, еще дальше от них сидел ангел, которого они встретили, войдя в библиотеку. Группа Непризнанных расположилась в дальнем углу. Он чувствовал всех, и короткая вспышка незнакомой энергии не казалась случайностью. — Ты сидишь ровнее. — Твои ноги больше не отвлекают. Прежде, чем Дино понял, что именно произнес на автомате, Вики уже впилась в него заинтересованным взглядом. — Так вот, что это было? — усмехнулась Непризнанная. Дино не ответил, и, словно решив проверить слова ангела, Вики вытянула ноги, намеренно не заботясь о том, чтобы прикрыть их юбкой. Дино едва вновь не отвернулся, но в этот раз, приподняв бровь, посмотрел на Уокер. Девушка продолжила рисовать и чуть не пропустила тот момент, когда мужская ладонь сама одернула юбку. — Дино, — она обхватила его запястье, — спасибо, что заботишься обо мне. — Но? — усмехнулся ангел. Вики не ответила и, чуть подавшись вперед, коснулась губами его щеки. Хоть «но» и было, подразумевая под собой точно такую же пытку, какую испытывал Дино, она не озвучила это. Выпустила его ладонь и вернулась к рисованию. — Заберешь этот портрет? — Дино вновь приподнял бровь, будто он мог отказаться. — Я хочу оставить следующий. — Следующий? — Угу, обещаю, тебе понравится следующая сессия. Вики хитро улыбнулась, и Дино едва не застонал от подобного обещания.

⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱

Пустой альбом и карандаши все еще были в руках, когда она покинула библиотеку через выход в сад. Казалось, любая дверь школы вела сюда. Эскиз Дино забрал с охотой, оставив на запястье нежный поцелуй, и, несколько раз извинившись, отлучился на пару минут по своим делам. Обещание вернуться к ней ангел заклеймил вторым поцелуем в плечо. Для того, кто так упорно сопротивлялся ее обаянию, Дино поддавался слишком часто. — Не хотел вас отвлекать, — произнес знакомый голос, когда Вики присела на лавочку. Сбоку от нее приземлился Белиал, его усмешка и заботливый взгляд отдавались внутри девушки теплотой. В его присутствии Вики нередко ощущала спокойствие и чувство, будто знает его всю свою земную жизнь. — В библиотеке, — пояснил демон. — Понял, что все хорошо, и не стал мешать. — Это… — Вики предательски покраснела. — Брось, — он понимающе улыбнулся, — всего-то рисование. Вики кивнула; хоть Белиал видел куда больше, он явно был на ее стороне. Вероятно, его недолгое присутствие и почувствовал Дино.  — Что ты делаешь в школе? — спросила девушка. — Присматриваю за тобой. Щеки девушки окончательно заалели, и, как бы она не старалась это скрыть за длинными волосами или попыткой остаться невозмутимой, Белиал заметил, но любезно промолчал. — Нет, до того случая с Лорой. — Все еще присматривал за тобой, — смеясь и выбивая из колеи, невозмутимо ответили ей. — Мне, конечно, сделали предложение стать преподавателем, но в первую очередь я волнуюсь о том, что может предпринять Лора. Я посетил лазарет, но ее там не оказалось. Неужели ее допустили до уроков и других учеников? Вики сжала альбом и, покачав головой, не смогла сразу ответить. Как бы она не старалась отвлечься от мыслей о Непризнанной, превратившейся в чудовище у нее на глазах, воспоминания обрушились на нее с новой силой. — Вижу, что все же не все в порядке, — тихо произнес демон, присев рядом и взяв дрожащую руку Вики. — Обещаю, она не тронет тебя. — Уже, — прошептала Вики, и перед глазами появились Люцифер и Лора. Девушка рассказала ему все, и Белиал не прерывал ее, продолжая держать ладонь в своей. Молчал, замечая, как ее голос пару раз срывался. — Вики, — девушка взглянула на него, — Люцифер, Дино, я, Лилит, твоя мать — все мы защищаем тебя. Девушка раздраженно качнула головой: — Может, стоит от меня? Что если Лора стала такой из-за меня? — Честно? — Вики кивнула. — Это возможно, но не стоит так спешить с выводами, — Белиал замер, а затем произнес куда громче. — Передаю ее в твои заботливые руки. Вики удивилась, а затем почувствовала знакомую энергию Дино. Иную. Кажется, она вообще не помнила, чтобы Дино был столь разозлён. Ангел появился из прохода, останавливаясь в метре от нее. Белиал кивнул и убрал ладонь, усмехаясь ревнивому взгляду Дино. — Белиал, — позвала его Непризнанная, — зачем вы вообще защищаете меня? Демон взглянул на ангела, качнувшего головой в раздражении, и усмехнулся: — Хоть Дино и не согласится со мной, я постараюсь, чтобы ты узнала об этом. Вики больше не успела ничего спросить: один взмах крыльев и Белиал покинул их. Непризнанная чувствовала, как энергия Дино приходила в спокойное состояние. Вспышка ревности вновь раздосадовала его, но ангела больше злили последние слова демона. — Дино… — Я не отвечу, — качнул он головой. — Просто ты особенная не только для меня. Вики не сдержала улыбки, хотя уже была готова разозлиться на молчание. Вместо упреков она перевела тему: — Вы знакомы? — Угу, — он присел рядом. — Он, как и мы, защищал тебя на земле. — Люцифер сказал держаться от него подальше. — И поэтому ты так мило беседовала с ним? — усмехнулся Дино. — Люцифер винит его в твоей смерти, считает, что тот был недостаточно быстр, я же благодарю, что он предотвратил стирание. Вики тряхнула головой от ощущения рук на руле и страха, что за ней кто-то следит. — Стирание? — Смерть после смерти. Вики вздрогнула, и Дино коснулся ее ладони, переплетая пальцы и стирая всякое присутствие демона. Он задумчиво осмотрел пустой сад и произнес: — Просто не забывай, что он демон, и помни, что и среди ангелов есть создания похуже Фенцио.