⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
После того как Вики встретила Люцифера, ей не стоило так уж удивляться и подпрыгивать от внезапного прикосновения к локтю. Мужская рука аккуратно дёрнула и потащила в обратном направлении, вырывая её из воспоминаний о собственной смерти, принять которую было трудно, но тем не менее возможно. Она ведь ещё не сошла с ума. Вики не успела ни подойти, ни увидеть место преступления, ни расспросить детектива, маячившего на горизонте. Его чёрные с проседью волосы единственное, кроме блеклого костюма, что она могла увидеть с такого расстояния. С каждым шагом, поднимающим пыль с дороги, Уокер всё сильнее била тащившего её в живот и бежала обратно к детективу. Правда, только в мыслях. — Я сама могу идти. У меня есть ноги. Они остановились, и Вики наконец развернулась — конечно же — к Дино. Его серые глаза смотрели с нескрываемым недовольством. — И куда заводят тебя твои ноги? — прямо возле уха раздался шёпот. Стояли они всё ещё очень близко. Дино даже не отпустил её руку, наверняка думая, что Вики сбежит. Но и это её удивляло не так сильно, как его способность подходить близко и при этом не давать и намёка на интимность момента. — Почему я не удивлён? — Всё ещё присматриваешь за мной? Дино усмехнулся и быстро остыл, не ожидая от Непризнанной другой реакции. Он и не надеялся, что после первого раза она пристыженно опустит голову и покорно забудет о прошлом, а потому первым пунктом в его списке дел значилось: «Присматривать за той странной Непризнанной». — Выполнила задание? Вики кивнула и, не смея посмотреть в сторону места расследования, обняла ангела. Словно по привычке, готовилась к возвращению в водоворот. Через мгновение девушка сжала зубы и, молча сыпля проклятиями, адресованными самой себе, слегка отстранилась от напряжённого тела Дино. Не имевший до этого друзей или в принципе хоть кого-то, кто мог обнять, ангел покачал головой: — Всё в порядке. Дино улыбнулся, стараясь развеять сомнения, читающиеся на лице Вики так явно, словно те проступали на светлой коже заглавными буквами, и в этот раз сам обнял её за плечи. Как только водоворот принял их, лоб Вики уткнулся в его плечо. Досада, копошащаяся внутри неё, ощущалась и им. Дино имел только эту жизнь и с трудом понимал Непризнанных, попавшихся за нарушение запрета, но с Вики была другая история. Внутри её головы были вопросы без ответов, и, насколько он знал эту упрямую девушку, так просто Вики это не оставит. Ангел не ожидал, что от осторожного прикосновения к тёмным волосам Вики прильнёт ближе. Он буквально слышал наставления отца, когда вместо того, чтобы убрать ладонь, повторил движение. — Снова приняла сторону демона? — спросил ангел, стараясь отвлечь и её, и себя. Вики усмехнулась. В конечном счёте Уокер — Непризнанная, а от них ничего не ждут, за ними наблюдают в ожидании. — Ну, у меня есть выбор. Девушка подняла голову, желая узнать реакцию ангела, но взгляд выше его изогнувшихся в полуулыбке губ не поднялся. Они почти всегда в подобных ситуациях переманивали внимание Вики. — Засчитано. Оказавшись в пустом коридоре, они быстро отпрянули друг от друга: Вики помнила о его напряжении, а Дино ещё слышал наставления отца. За новую выходку Непризнанная и замечания не получила, ангел больше не упрекал её — просто развернулся и на прощание произнёс: — Не делай так больше. Оба понимали, что это пустое сотрясание воздуха. — И ты перестанешь за мной следить? Мужские губы изогнулись в лёгкой улыбке, и Уокер заставила себя поднять взгляд выше. Серые глаза, полные сдерживаемого веселья, пробуждали в ней что-то давно забытое, что-то оставленное в смертной жизни. Вики дрогнула от того, как на душе заскребли кошки, словно пытаясь открыть дверь, царапали ровную древесину и издавали отвратительный звук. От внезапности происходящего Вики едва не пропустила его ответ. — Нет, — Дино прошёл дальше по коридору спиной вперёд, его насмешка переплеталась в её голове с эхом царапанья: — Ты же всё равно нарушишь правило. Вики заставила себя улыбнуться. И если это вышло у неё не слишком хорошо, то в искренности сомнения, что нарушит она лишь одно правило, была уверена. Улыбка исчезла слишком быстро с их лиц. Дино развернулся, тут же наткнувшись на появившегося из ниоткуда Фенцио, а Вики ещё не успела уйти. Его отец не услышал слов сына, обращённых к девушке, в ином случае они оба получили бы в тот же момент. Однако строгий, обращённый к Дино взгляд не сулил ничего хорошего. — Отец. Дино кивнул отцу, боясь посмотреть назад и увидеть Вики, всё ещё стоявшую на прежнем месте. Облегчённый вздох ангела — он понял, что хоть чему-то жизнь Вики научила, и она ушла — вызвал новую волну досады и раздражения в Фенцио. Одни учились, но другие совершали те же ошибки.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Решив, что замкнутого пространства школы с него хватит, Дино выбрался во двор. Голова раскалывалась, и ангел остановился в тени, прикладываясь лбом к холодному мрамору колонны. Такие приступы длились недолго и всегда начинались после встречи с отцом. Обычно к вечеру во дворе у сада было куда более оживлённо. Сегодня ему повезло: Люци, несколько демонов вокруг него и Непризнанная, — Дино прикрыл глаза, вспоминая её имя, которое подсказал образ Вики, — Лора. Ему повезло куда больше, чем он думал изначально: Люцифер вместе со свитой как раз покидал дворик, так и не заметив ангела. Демоны прошли мимо Уокер; даже из тени он видел, как Люци подмигнул девушке, скривившейся так, словно её заставили отсидеть лишние занятия у Фенцио. Дино улыбнулся и почувствовал привкус горечи во рту. Вики, заворожённая этим местом, волшебством и всеми знаниями, что могла здесь получить, была бы не против отсидеть дополнительный урок, но только не у его отца. Их неприязнь и настороженность была обоюдной. Уокер одёрнула длинную юбку, шагнув чуть шире, из разреза показалась оголённая кожа, на секунду приковывая к себе взгляд ангела. Дино вновь прикрыл глаза из-за очередной волны боли в затылке, а когда открыл, Вики уже стояла под деревом напротив другой Непризнанной. В искренность явно натянутой улыбки Лоры не верили ни Дино, ни Вики. А вот в радость, которую та излучала после нескольких фраз, донёсшихся до него ветром, — вполне. — Я не претендую на Энди. — А ты не церемонишься. Прости, если я показалась враждебной, просто Энди действительно мне нравится и… Лора, которая нашла в этом ворохе запретов из ангелов и демонов луч доступного плода, коим Энди и являлся, продолжала говорить, но Вики едва её слушала. Затылок вновь дал о себе знать, и Дино пришлось отступить к скамейкам. Дино присел и вновь посмотрел на двух девушек, тут же встречаясь взглядом с Вики. Ему даже жаль стало её собеседницу: Вики разговор совершенно не интересовал. Лора поднялась, и Уокер поспешно кивнула. Дино не смог сдержать смешка от вида потрясённой девушки, когда ту обняли. Как только Лора убежала, Вики двинулась к нему. — Что-то…? Дино покачал головой, не давая Вики договорить и задать вопрос, который ангел не очень хотел слышать. Облокотившись спиной о стену, ангел постарался улыбнуться и спросил, вежливо делая вид, что не слышал разговора минутой ранее: — Заводишь друзей? Вики отмахнулась, не желая вовлекать ангела в подобные разборки, и, вместо того, чтобы дать правдивый ответ, отшутилась: — Жаловалась на моду. Думала, в загробном мире всё куда поэтичнее. Девушка говорила тихо: либо догадывалась, что у него болит голова, либо не хотела быть услышанной кем-то ещё. Дино мысленно поблагодарил её за это и в то же время отругал за то, что, поправив разрез юбки, вновь приковала взгляд к ногам. Подняв серые глаза обратно к её лицу, ангел не без интереса спросил: — Например? — Не знаю. Античные или средневековые одеяния, может, с подиума и от-кутюр. А в итоге? Девушки из «Викториа'c Сикрет» и собравшиеся на собеседование парни, — она махнула рукой на его наглухо застёгнутую рубашку. — О, многое бы отдала за возможность ходить в платьях Эли Сааба. Сперва это его развеселило: несколько веков назад все так и ходили, но жизнь на земле не могла проходить мимо этого места. Как бы кто ни противился или высказывал брезгливость к Непризнанным, жизнь влияла на это место, застывшее во времени. А затем Дино нахмурился, и боль усилилась. Он слышал смех Люцифера, стоящий в ушах, и слова Ости и других демонов о предстоящем бале. Вики нахмурилась в ответ, обеспокоенная его состоянием, и Дино вспомнил разговор в водовороте. Как её лицо, полное сочувствия, направленного на него, ангела, могло принадлежать демону? Дино не смог найти ответа и, чувствуя некое сожаление и непонимание, куда или на кого оно направлено, уткнулся макушкой в стену. — Не знаю, как насчёт твоего Эли Сааба, но демоны скоро устраивают бал-маскарад. Иногда Непризнанным везёт. Или не везёт, как посмотреть. — Дино… Если она станет демоном, Дино всё равно не отвернётся от неё, только если она сама этого захочет: не подойдёт во дворе, одёрнет его руку, когда та потянется к её крылу, вырвется из объятий, когда в очередной раз нарушит запрет и приблизится к семье. Дино давно лишил себя выбора, но… — Ты права: у тебя есть выбор. Ангел встал и, развернувшись, собирался уйти в комнату, где пролежал бы оставшееся время, мучимый приступом головной боли. Однако Вики порывисто взяла Дино за руку, заставив замереть и удивлённо посмотреть на их сцепленные ладони. Полный смятения взгляд серых глаз, обращённый уже к её лицу, снова повлёк звук царапанья когтей о дверь. Теперь голова раскалывалась у обоих. Его сильная и тёплая рука всего на секунду сжала ладонь девушки в ответ, не позволив себе большего. Дино отвернулся, боясь увидеть в глубине голубых глаз несуразное и неправильное желание чуть большего, такое же, что промелькнуло и у него: провести по коже пальцами. Однако ещё сильнее боялся не увидеть этого. Вики разжала ладонь, смущаясь: — Прости. Дино не посмотрел на неё, не кивнул, не улыбнулся, не нахмурился, не сжал губы, не отчитал — не сделал ничего, кроме как оставил в одиночестве.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Вики тихо закрыла за собой дверь и восхищённо ахнула: библиотека школы впечатляла своим размером. Огромные коридоры из стеллажей с книгами внушали как трепет и силу перед знаниями, которые те могли дать, так и страх затеряться. Сперва она заметила небольшие изящные фигуры ангелов на самой вершине полок, затем с облегчением нашла под ними надпись-указатель. Группа ангелов, проходя мимо к выходу и перешёптываясь, вырвала девушку из раздумий. Несмотря на многочисленные книги, готовые предложить знания, библиотека пустовала. Несколько Непризнанных столпились у дальней полки с человеческими войнами эпохи Средневековья. Демон чуть ближе выбирал между двумя гримуарами. Уокер прошла мимо, шум шагов заглушал светлый ковёр, который в человеческой библиотеке испачкался бы уже за несколько минут. От подобного сравнения Вики поёжилась: сравнивать две жизни она будет ещё долго. От дальнейшего изучения волшебного ковра её отвлёк странный взгляд незнакомого демона, а потому ей пришлось наконец обратить внимание на указатели, написанные или волшебством, или чопорным библиотекарем с веками отработанным почерком. Вдалеке виднелась нужная секция — «Первая война ангелов и демонов» — и тот факт, что прочла она это с расстояния в несколько десятков метров, подтверждал: не обошлось и без волшебства. Пальцы прошлись по книгам, хоть в первом ряду и не было того, что она искала. Вики заставила себя оторваться от книг и зайти за стеллаж, в этот раз сдержав удивлённый визг в груди. Голубые глаза встретились с алыми. — Меня ищешь? Люцифер улыбался, и Вики чертыхнулась: в мыслях обоих пронеслось воспоминание о произошедшем на земле. Для Вики эти моменты были именно о внезапном появлении демона, а вот для Люцифера о забавной реакции Непризнанной. — Нет. Книги для эссе ангелу Фенцио. Глаза демона сверкнули, с появившемся подозрением осматривая девушку. Оказанное внимание было неприятным, и Вики ответила таким же пристальным взглядом. Люцифер сидел на полу, спиной откидываясь на стеллаж с книгами. Расстояние между полками позволяло его крыльям расслабленно вытянуться вдоль прохода. Небрежно закатанные рукава и расстёгнутые верхние пуговицы рубашки приоткрывали вид на замысловатые татуировки. И всё же взгляд Вики приковывали именно крылья — темно-алые и куда более крупные, чем её собственные. — Завидуешь? — его тихий голос, звучавший почти интимно, разрезал молчание библиотеки. — Есть немного, — призналась Вики, не отводя взгляда от заинтересовавших крыльев. Люцифер, ещё минуту назад испытывающий скуку и раздражение в одиночестве, усмехнулся; неприкрытое любопытство и признание Уокер развеселили его: — Подойди. Ему казалось, так звучала вполне вежливая просьба, но по недовольному взгляду собеседницы догадался, что не для неё. — Ещё чего! И по её словам, конечно. Вики фыркнула и отвернулась к книгам, для производившей впечатление умной девушки неприлично медленно прочитывая названия и выискивая нужную. Люцифер издал смешок; Вики не отреагировала, продолжая проводить пальцами по переплётам древних книг, дошедших до её рук в идеальном состоянии. Писания трепались только там, где время было — на земле. Люцифер бесшумно встал и подошёл к ней — от лёгкого прикосновения её крылья непроизвольно дёрнулись. Вики выделялась не только своей фамилией, но и таким простым атрибутом, как крылья. Демон не сдержал улыбки от того, как Вики, развернувшись, слегка задела перьями книги. Её щёки вряд ли пылали от привычного для него возбуждения, скорее от гнева, и её тон лишь подтвердил это. — Что ты творишь? Надменная усмешка была не тем ответом, который она ждала, если ждала. Люцифер стоял слишком близко к Непризнанной, наверное, нарушая правило одним только этим, а его рука ещё висела в воздухе, в опасной близости от крыла. Он вновь попытался дотронуться до него, но Вики повела крылом назад. Снова попытка — и Вики отошла вбок, едва не скинув книги с полок. — Люцифер, — шипела девушка. — Уокер, — смеялся демон. Простая игра и прихоть демона заставляли кровь в её венах бурлить. Вики с теплотой вспомнила утро, когда Люцифер ограничился взглядом. Ощущение, словно она мышка перед обожравшимся котом, неприятно прошлось по телу. Надменность шла вразрез с его изучающим взглядом, направленным на её крылья. Когда Вики свихнётся, то Люцифер, являясь виновником, будет сидеть в первом ряду. — У тебя тоже необычные крылья, — в лёгкой задумчивости произнёс демон. — Перья слишком большие, будто и не для полёта, а, так, для красоты. — Странный комплимент. Зря она сказала это, потому что через мгновение алый взгляд устремился к её лицу, готовый уличить мельчайшую реакцию: — Хочешь, чтобы это был он? Вики только ощетинилась и, положив ладонь на грудь, произнесла: — Какие комплименты Непризнанной? Люцифер слегка удивился и мог бы назвать как минимум несколько с ходу, а затем улыбнулся, поняв, отчего именно она разозлилась: — Забавная. В любом случае это констатация факта, Вики. Девушка, потеряв бдительность, едва успела отскочить к проходу, через который вошла, когда Люцифер сделал последний притворный выпад. Фиолетовые крылья, словно обладая своей волей, недовольно распрямились, а книги, прежде грозящие упасть, наконец с грохотом рухнули. Вики прикрыла глаза, чувствуя себя ещё тем павлином. — Непризнанная. Тревога быстро охладила пыл, и Вики, выйдя в широкий главный пролёт, едва не вытянулась по струнке на манер Дино. Голос из её кошмаров принадлежал Фенцио, остановившемуся всего в нескольких метрах. Ангел, как всегда, смотрел свысока, и взгляд его отдавал неприязнью. Вежливости Вики хватало, чтобы скрыть — или попытаться это сделать — своё отношение к преподавателю, а вот его — нет. — Словно слон в посудной лавке. Фенцио не смотрел на бардак, пристально наблюдая за ученицей, которая терпеливо склонила голову: — Прошу прощения. Покорностью ангел был доволен, хоть и не ожидал этого, и после подозрительного взгляда, поджав губы, спросил: — Люцифера не видела? Сперва удивившись, Вики погасила желание посмотреть в сторону демона. С того места, где стоял преподаватель, Люцифера видно не было. Хотя, казалось, подойди Фенцио чуть ближе и искать не придётся. Люцифер хотел сделать шаг к пролёту, но передумал: чёртово любопытство желало посмотреть, что сделает Вики. Потому и наблюдал за девушкой, на первый взгляд уверенно стоявшей перед ангелом. — Нет. Вики удивилась тому, как ровно звучал её голос, и совсем бы не удивилась, если бы, повернув голову, обнаружила усмешку демона. Впрочем, и ответу, легко соскользнувшему с языка, она не была удивлена: помогать Фенцио ей не хотелось. — Странно, мне сказали, что он зашёл сюда. Иногда умение хорошо врать проявлялось в ней, и сейчас, благодаря растущему негодованию из-за его допроса, подозрений, даже крыльев, которые девушка не могла контролировать, и, как добивающий удар, Люцифера, наверняка ехидно усмехающегося в данную секунду, звучала она правдоподобно: — А мне откуда знать? Я всё ещё удивляюсь этим лабиринтам книг. — Ну да, человеческие библиотеки во много раз скупее. Как и ваши головы. Вики вспомнила своего учителя рисования, который не раз повторял последнюю фразу Фенцио, привычно проглотила его слова, обиду и насмешку и сказала очевидную, казалось бы, вещь: — К тому же с чего вы взяли, что я вожусь с Люцифером? Фенцио задумчиво кивнул собственным мыслям и словам ученицы. Но взгляд, обращённый к ней, сменился требовательностью, напоминая то, как смотрел на сына. Бросив взгляд на небольшой погром, устроенный Вики, усмехнулся: — Убери здесь. А затем наведи порядок в секторе людских книг, написанных под диктовку демонов, — с улыбкой ангел добавил: — В наказание. Люцифер вновь сдержал порыв выйти и, наконец, встретиться с Фенцио. Соверши он это, и отдуваться уже будут двое, а Вики дважды. Негодование проступило на её лице и в голосе: — Какое ещё наказание? — Лёгкое, Уокер. Ангел развернулся и стремительно ушёл. Вики смотрела на его спину так гневно и обиженно одновременно, что Люцифер не сомневался: в мыслях она прожгла в нём дыру и несколько раз показала язык. К книгам она повернулась уже со спокойствием. — Уокер. Она подняла на него взгляд, с удивлением обнаружив скорее равнодушие, чем насмешку. Только сложенные на груди руки выдавали, что равнодушие напускное. Что бы он не говорил, про саму себя она сказала вещи во сто крат хуже. Люцифер, привыкший не скрывать эмоции и выводить остальных на них, в этот раз сдерживал раздражение, противно покалывающее все внутренности. Ей стоило рассказать о нём, а ему стоило выйти тут же, не поддаваясь любопытству. — Ты идиотка. Но не переживай: ты меркнешь на фоне этого старика. Вики закатила глаза, но злость не вернулась: усталость и предвкушение ближайшего наказания окутали её тело. — Почему он искал тебя? — спросила девушка. Люцифер пожал плечами: — А мне почём знать, за что он на этот раз решил зацепиться? В любом случае отчего-то ты не в его милости. — С чего ты взял? То, что это было написано на лице старика, Люцифер умолчал, без ярких выражений не смог бы произнести. К тому же тот явно поверил, что демона здесь нет, и ушёл, хлопая полами своего халата. И, как вишенка на торте, восседала её дружба с Дино, являясь единственной причиной небезразличия к ней Фенцио. — А иначе зачем ему наказывать тебя? Он мог слышать в тишине библиотеки, как шестерёнки в её голове крутились, складывая два и два и прокручивая что-то перед глазами. — О, что-то интересное. Неужели за нашего ангелочка? Вики приподняла брови от его догадки, удивляя Люцифера уже тем, что считала его неспособным подметить очевидное. Почти оскорбила и при этом польстила его способности рыться в чужих головах, будто там не бардак, а музей, где всё на отдельных постаментах. Уокер не была бы Уокер, если бы тотчас не стала отнекиваться: — Не говори глупостей. Девушка стала поднимать книги одну за другой, чувствуя прожигающий взгляд и успешно его игнорируя. Игнорировала она и несколько книг, поставленных на место чужой рукой. А вот дальнейшие слова пропустить мимо ушей не получилось: — Ладно, сделка: ты говоришь причину, а я, так уж и быть, помогу тебе с наказанием. Снисхождение ей не нравилось: если Люцифер сидел на троне возле тысячи ступенек, ведущих к ней, то пусть там и остаётся. — С чего ты взял, что мне нужна твоя помощь? Люцифер усмехнулся: — Если ты думаешь, что нет, тогда я подожду. Вики фыркнула и, закончив расставлять книги, повернулась к другому выходу, но демонстративный кашель заставил развернуться: демон указал рукой направление, уступая дорогу. Пробираясь через стеллажи, она выискивала искомое по огню из книг, яркому свечению или демоническому смеху. Однако на деле едва не прошла мимо, вовремя прочитав название сектора. Уверенность демона в том, что ей нужна его помощь, загоняла в тупик. Обыкновенная полка с книгами, или Люцифер думал, что Вики сломается от веса книг? Последние стояли вразнобой, моля вернуть их в алфавитный порядок по авторам. Схватив книгу, Вики тут же отшатнулась: острая боль прошлась от кончиков пальцев к крылу. Даже когда в руках уже не было книги, она продолжала чувствовать отголоски разряда в костях. У самого уха усмехнулся Люцифер, в который раз нарушив личное пространство, но сейчас её это не сильно волновало. — Их может трогать только демон. Вики удивлённо наблюдала, как Люцифер взял ту же книгу и поставил в начало. В отличие от её лица, его не изменилось. Вики прокляла Фенцио пару раз для приличия, слишком удручённая предстоящим. — Ну, что? Скажешь, и я помогу. Когда брови девушки недовольно сошлись на переносице, Люцифер понял, что та ничего не расскажет. Хоть её наверняка предупреждали не стоять между ним и Дино. — Напомни: почему я не выдала тебя? Люцифер улыбнулся и беззлобно ответил: — Напомню: ты идиотка. Вики смотрела упрямо, Люцифер с насмешкой. Оба явно не хотели отступать. А потому Вики почти демонстративно вновь потянулась к книге, на этот раз успешно сбросив ту на пол. Демон покачал головой. — Просто наблюдение, Уокер. Знаешь, если яблоко «Дино» от яблони «старика» упало недалеко, то ты явно откатилась от своей матери на мили вперёд. Вики развернулась то ли для того, чтобы кинуть в него книгой, то ли чтобы сказать что-нибудь язвительное, но, к сожалению, Люцифера уже не было рядом. Зато были книги, бившие огнём преисподней. Сжимая зубы, девушка продолжила переставлять или скидывать книги, наводя порядок. Люцифера провожали тихий стук скинутых книг и проклятия, которые она бубнила себе под нос. Эти звуки эхом преследовали его до спальни девушек, которую он открыл без предупреждения. Мими копалась в учебниках, обложившись так, словно проводила обряд экзорцизма или защищалась от несдачи. Она удивлённо посмотрела на визитёра, но произнести ничего не успела. Люцифер прикрыл дверь и, облокотившись на неё, произнёс: — Там, — демон сжал зубы и прикусил язык: рядом Дино не было, потому употреблять слово «отброс», злящее Вики сильнее, чем ангела, было не нужно. — Вики в библиотеке отбывает наказание Фенцио. Мими встревоженно переспросила: — Демонические книги? — Демонические книги, — кивнул Люцифер. Собравшись было уйти, он пристально взглянул на Мими, не обладающей коротким языком в нужных ситуациях. — Можно рассчитывать на твоё молчание? Девушка слегка улыбнулась и, наклонив голову, ответила: — Нет. Думаешь, она не примет помощь? — Люцифер знал, а потому только кивнул. — Тогда давай так: если Вики примет её, а я не буду скрывать, что это от самого Люцифера, с тебя приглашение для неё. Если нет… придумаешь что-нибудь. Люцифер перебил её: — Спор ни о чём. — И всё же? Тяжело выдохнув, демон потянулся к двери: когда Мими что-то взбредало в голову, просто так вытащить это оттуда уже не получалось. — Делай что хочешь. — Как всегда. Мими улыбнулась, когда за Люцифером закрылась дверь, быстро встала, случайно отбросив учебник, и поспешила к Вики, предварительно потратив несколько минут в шкафу, в котором из-за бардака не смогла сразу найти перчатки. В наполненное проклятьями пространство Вики демон вторглась лёгкой походкой, напевая простенькую мелодию. Девушка обречённо сидела напротив стеллажа и с яростью желала сжечь и его, и книги. Мими взглянула на проделанную работу: до буквы «Д» всё было готово; затем на саму Вики: девушка тяжело дышала, руки дрожали и наверняка все её тело горело от боли. Упрямая. Мими наклонилась к ней, протягивая перчатки. Чёрные, кожаные и с вышивкой на незнакомом Уокер языке. Демон могла бы и сама помочь, но домашние задания никто не отменял. — Держи. — Что это? — Вики подняла голову, встречаясь с соседкой взглядом. Мими задумалась на секунду, словно взвешивая говорить той или нет. Затем наклонила голову набок и заговорщицки произнесла: — Перчатки, — и рассмеялась под недовольный взгляд Вики. — Ладно. Прости. Это перчатки демонов. Птичка напела, что тебе нужна помощь. Вики нахмурено посмотрела на артефакт, а Мими, слегка обеспокоенная проигрышем и состоянием соседки, придвинула руку ближе. Демон не любила быть неправой или ощущать поражение, особенно от Люци. Вики вытерла лоб ладонью, и её соседка почувствовала привкус маленькой победы.⊰✫⊱─⊰✫⊱─⊰✫⊱
Мими улыбалась, исподтишка наблюдая за руками Вики, крутившими приглашение так быстро, словно та изобрела вечный двигатель. Вики не замечала этот взгляд, находясь под воспоминаниями. Люцифер зашёл на минуту, не более, бросил неоднозначный взгляд на её соседку, а затем, вложив приглашение в её руки, ушёл. Матовая бумага приятно ощущалась кожей, а по вышивке хотелось раз за разом проводить пальцами, что Уокер и делала. Мими тихо, но задорно рассмеялась: — Я вижу искры. Нервно улыбнувшись, Вики попыталась отбросить всё произошедшее за последнее время и сосредоточиться на предстоящем бале, воображая каким бы он был. Безуспешно: её мысли возвращались к обладателю красных глаз, заставляющего задавать вопросы. От «Зачем он её пригласил?», до «Зачем помог?» Вики сконцентрировалась на том, о чём редко думала: — У вас здесь магазин или волшебный шкаф? — Мими вновь смеётся. — Я серьёзно готова продать отцу Люцифера душу за платья Эли Сааба. Мими забавно наклоняет голову, явно не принимая её слова всерьёз: — Ох уж эти ваши человеческие штучки. Я найду тебе платье получше, вот увидишь. Вики кивнула, хотя надеялась на развёрнутый ответ, который перетёк бы в пустую болтовню. О дурацком платье думать было безопаснее, чем о Дино, доме, помощи и приглашении Люцифера. Подрагивающие руки помогли ей с отвлечением: из-за затянувшегося наказания, забравшего много времени, она так и не подготовила эссе; схватила пару книг, но смогла забрать только одну, а потом пришёл Люцифер, вновь сбивая её с мыслей об учёбе. Вики рухнула на кровать, а затем потянулась к книге, спасшей её и от гнева Фенцио, и от дурацких вопросов.