Девятая

      Королевство Акварта. Пустыня Нокс              Бескрайние просторы пустыни. На сотни метров ничего вокруг, кроме песка. Солнце светило ярко и припекало так, что можно было увидеть потоки горячего воздуха, поднимающиеся к небу. Голубое небо и жёлтый песок этого однообразного, но всё же прекрасного пейзажа были осквернены яркой темно-красной огромной лужей крови, посреди которой в разорванной в клочья и пропитанной кровью одежде лежала невысокая молодая девушка с длинными коричневыми волосами, мокрыми и липкими от впитавшейся в них крови. Она с трудом открыла глаза и сразу закрыла их из-за солнца. Внезапно к горлу что-то подступило. Слегка приподнявшись, она выплюнула немного прозрачной склизкой жидкости и закашлялась. Опомнившись, девушка огляделась и не обнаружила ничего, кроме бесконечных песков. Любое движение отдавалось болью во всём теле, но больше всего болела голова. Через какое-то время она поняла, что в её голове было абсолютно пусто. Она не думала ни о чём, ни о чём не могла подумать, потому что просто ничего не знала, ничего не помнила. От этого ей стало настолько невыносимо больно, что хотелось закричать. И она закричала. И крик был столь пронзительный, что любой нехотя откликнулся бы на него. Но здесь не было никого. Никого вокруг.              11 месяцев спустя       Королевство Мефира. Портовый город Осколт              Ночь. Темные переулки освещаются уличными фонарями. Свет в окнах домов постепенно затухает. Люди готовятся ко сну. Но есть и те, кто не готов пока закончить этот день. На улице можно встретить ни одну гуляющую парочку или кампанию друзей, мирно проводящих время вместе в каком-нибудь баре, да и на криминальные личности можно спокойно наткнуться, ведь ночь – это их время.       В одном из тёмных переулков центра города двое мужчин пытались отжать деньги у третьего, угрожая ему ножом. Жертва пыталась сопротивляться, но страх за свою жизнь был сильнее. Он протянул грабителям свой кошелёк, и в этот момент одного из них что-то схватило. Это был огромный длинный тёмно-фиолетовый язык, который принадлежал монстру размером с двухэтажный дом, что стоял рядом и своим огромным глазом на всё тело смотрел на троицу. Не успели люди что-то понять, как демон уже захватил мужчину и съел его. Оставшиеся закричали и ринулись бежать, но это существо было быстрее них. Одного человека ему было мало для его позднего ужина. Оно потянулось языком к мужчине, которому только недавно угрожали люди, а теперь угрожает и какое-то чудовище. Он пытался убежать, но не успел. Его схватили. Уже попрощавшись с жизнью, мужчина внезапно упал на землю вместо того, чтобы оказаться в зубах чудища. Его всё ещё охватывал склизкий и весьма противный язык монстра, однако самому монстру он уже не принадлежал. Что-то оторвало его, и тем самым спасло мужчине жизнь. Взглянув вперёд, он увидел невысокую девушку с длинными коричневыми волосами, которые развевались на ветру и приобретали в лунном свете слегка золотистый оттенок. На ней были чёрные короткие кожаные шорты, чёрный топ и бежевая безрукавная накидка, достающая ей до колен и придерживающаяся ремешком на талии, на котором висели ножны от той катаны, что была у неё сейчас в руке.       — Демон 8-го класса, демонический глаз Кондроки, я, великолепная Аои-сама, принесу тебе упокоение, — девушка направила своё оружие на монстра, который совсем обезумел от полученного ранения. Он попытался схватить своей лапой ту, что посмела ранить его, но промахнулся. Она ловко запрыгнула ему на руку и попыталась оторвать её, но не вышло: его тело было невероятно прочным. А вот катана сразу же треснула.       Единственным возможным слабым местом его защиты мог быть глаз, а потому Аои и нацелилась на него. Она с лёгкостью разрезала глаз, из которого вытекла белая склизкая жидкость и облила её всю с головы до ног. Клинок, не выдержав давления, сломался в месте трещины. К счастью, демон был уничтожен, а его изуродованное тело рассыпалось в прах.       — Боже, эта дрянь воняет... — девушка попыталась стряхнуть с себя эту мерзость, но тщетно.       — Это... Спасибо, что спасли меня, — мужчина, что некогда дрожал от страха, смотрел на незнакомку с восхищением. Никогда ещё раньше ему не приходилось видеть человека красивее. Даже ныне почившая королева, считавшаяся первой красавицей в королевстве, не могла сравниться с ней. Настолько её внешность была прекрасна.       — С вас 2,000 квелей, — Аои протянула мужчине руку, чем очень его удивила. — А чего вы хотели? Вашим "спасибо" я желудок не наполню. Гоните деньги за спасение. За всё в этом мире нужно платить.       Внешность бывает обманчивой. Так подумалось мужчине, который только что чуть не лишился жизни. Сейчас девушка казалась ему настолько уродливой, что ему было противно даже смотреть на неё. Ведь просить деньги за чьё-то спасение – это невероятно низко, так он думал. Хотя Аои и не сделала чего-то сверхординарного. В этом мире, где бесчинствуют демоны, ты либо сильный, либо платишь деньги, если хочешь жить. Спасение жизни – это не благородный поступок. Это услуга, которую более сильные люди или, возможно, волшебники оказывают людям более слабым.       Мужчина, однако, платить отказался и просто убрался восвояси. Такое поведение девушку не удивило. Она забыла об этом мужчине в ту же секунду, как он ушёл. Сейчас её волновала только сломанная катана, ведь ей теперь придётся покупать новую, что означает дополнительные расходы.       Девушка вернулась в отель "Дели", в котором остановилась на ночлег, пока выполняла в городе работёнку. Уничтожение демонического глаза было не жестом доброй воли, а заказом от местных органов охраны порядка. За это задание должны были неплохо заплатить. Демон бесчинствовал ночами и жрал людей направо и налево. Обычные патрульные не могли с ним справиться, хотя он и был всего-навсего демоном 8-го класса, одним из низших демонов. Их ауры настолько слабы, что они могут спокойно пребывать в Аурики, измерении людей.       Весь мир делится на три главных измерения: Аурики, Хаурики и Саурики. Хаурики – это дом небожителей, иначе ангелов. Среди людей говорят, что путь между Хаурики и Аурики был давно заперт, а потому никто уже пару веков не видел ни одного ангела. А вот врата, соединяющие Саурики, место обитания демонов, и Аурики, были когда-то заперты святой Арианной, девушкой, которую весь мир почитает как богиню и спасительницу. Никто не слышал ничего об этих чудовищах после той ужасной войны. Однако три года назад на вратах появилась трещина, и демоны вновь стали появляться в Аурики и доставлять проблемы людям и не только, ведь в этом измерении проживают и другие расы, помимо человеческой.       Войдя в свой номер, Аои сразу же наткнулась на черноволосого парня, который был больше, чем на полголовы выше неё, и много шире в плечах. На нем были тёмно-зелёные свободные штаны, чёрная футболка и длинный тёмно-синий плащ с длинными рукавами и чёрной тесьмой на краях изделия, сделанный из чешуи чёрного дракона Серинса и являющийся огнестойким, а в правом его ухе красовалась длинная серёжка с небольшим красным камешком сверху и золотистым пёрышком, выходящим из него. Даже сквозь одежду было видно, что он очень мускулистый. Помимо этого, у него были правильные черты лица, из-за чего он был жутко красив и пользовался популярностью у женщин.       — Широ?       — Ты уже закончила? И что это на тебе?       — Внутренности глаза демона.       — Не обязательно каждый раз умываться во всех внутренностях подряд.       — Ты думаешь, я специально?       — Мойся и ложись спать. Завтра мы покинем город.       — По... Подожди! Мне нужна ещё работа. Денег, что мне заплатят, хватит только на припасы. А я сломала катану.       — Это уже которая за месяц?       — Я не виновата, что ни одно орудие не может выдержать всю тяжесть моего величия, — девушка положила руки на свою талию и рассмеялась, но парень только тяжело выдохнул и покачал головой.       На следующее утро парочка отправилась к местным стражникам за вознаграждением. Аои получила свои деньги и похвалу за то, что так легко расправилась с демоном. Мимо них проходила высокая розоволосая женщина с весьма привлекательной внешностью и фигурой, которая представилась как ДжункаМастеннели. Услышав о том, что демонический глаз был повержен, она предложила девушке ещё одну работу и сразу же получила согласие.       — На востоке города есть небольшой храм Богини плодородия. Люди нашего города издавна поклоняются ей, но с недавних пор по ночам в этом храме стал появляться демон-куница. Никто из тех, кто видел его, не выжил.       — Демон-куница?       — Демон 6-го класса, — объяснил Широ, полное имя которого было ШиромаруИиноске. — Тупице вроде тебя с ним не справиться.       — Ты кого тупицей назвал?       — Демон-куница боится только огня. Ты, как я знаю, огнём не владеешь. Да и катаны у тебя нет. Не суйся в это дело. Только лишних проблем огребёшь.       — Да я и без катаны прекрасно справлюсь с этим демоном! Вот увидишь! Я берусь за дело! — девушка бросила обиженный взгляд на своего спутника и покинула здание.       —Широмару-сан, вам не следовало говорить ей, что она не справится. Она довольно сильная и независимая.       — Вас это не касается! — парень бросил абсолютно пустой взгляд на женщину, из-за чего той стало не по себе, и ушёл.       — "Демон 6-го класса не может существовать в Аурики сам по себе. Это значит, что его кто-то призвал. А эта дура попёрлась туда, ничего не разузнав... Ладно, меня всё это не касается", — подумал про себя Широмару, направляясь в сторону отеля, в котором они остановились.       Девушки в номере не оказалось. Она стала штудировать город в поисках магазина оружия. И вот после продолжительных поисков она наткнулась на одну лавку, что торговала магическими товарами и оружием. Ассортимент тут был немаленький. Глаза девушки аж загорелись от увиденного. Щиты, доспехи, магические копья и мечи. Будь у неё деньги, она бы скупила полмагазина. Однако самая дешёвая катана стоила порядка 10,000 квелей, а за ночную работу ей заплатили лишь 8,000.       — "Надо было стрясти с того скряги деньги за спасение его тушки", — подумалось Аои, и она просто тяжело выдохнула от своих мыслей.       — Широ – дурак! —мечница гуляла по городу, не зная, куда податься, так как не хотела возвращаться в отель, а люди вокруг часто оглядывались на неё, потому что она разговаривала сама с собой, хотя её это совсем не волновало. — Кем он вообще меня считает? Думает, что я не справлюсь. Мы с ним уже месяц путешествуем вместе, но он до сих пор ни во что меня не ставит, — она остановилась посреди дороги и вдруг закричала. — Широ – дурак!       Так и не найдя ничего полезного, Аои отправилась к храму ждать ночи. Это было небольшое деревянное здание, выкрашенное в цвет красного дерева, с замысловатой урной, в которую люди кидали монетки, молясь местному божеству. Оно находилось посреди леса, что удивило даже девушку. Но ей некогда было думать об этом. Пока время шло, она всё пыталась придумать способ справиться с демоном, однако в голову не приходила ни одна более-менее здравая мысль. И тут внезапно она ударила кулаком по своей ладони и как-то странно улыбнулась самой себе. Отыскав среди деревьев палку, она примотала к её изголовью часть своей накидки, которую она предварительно разорвала, и, создав искру с помощью двух камней, подожгла палку. Теперь у неё был факел. Она приделала ему рожицу с помощью грязи и назвала его в честь своего спутника.       —Теперь ты будешь моим тотемом! — заявила Аои, видимо, совсем позабыв о своей цели, и вытянула руки вперёд.       Почувствовав чьё-то присутствие, девушка обернулась, но тут же отлетела от мощного удара. Она упала на спину и прокатилась на ней по земле ещё пару метров. Её тотем отлетел ещё дальше и сразу же потух.       — Эээ... Широ младший! — девушка расстроилась, но отвлекаться на это не было времени. Впереди неё в воздухе повис демон, тело которого было вытянуто, а морда напоминала куницу. — Ты ещё и летаешь? Весело!       Аои попыталась запрыгнуть на монстра, но пролетела мимо него. Он оказался нематериальным, хотя всего полминуты назад ударил девушку. Если он может воздействовать на материальные объекты, значит должен становиться материальным. Девушка решила уловить этот момент, когда демон станет осязаем и она сможет его схватить. Однако не всё шло по плану. Вместо того, чтобы нападать в лоб, демон сформировал шар из тёмной энергии в районе хвоста и выбросил его в своего противника. Героине удалось с лёгкостью увернуться, но шар попал в храм, который сразу же загорелся.       Монстр кинул ещё несколько шаров, но они так же не попали в цель. Когда он в очередной раз накапливал энергию, Аои схватила его за хвост, из-за чего слегка обожглась, и, раскрутив его, выбросила к обломкам храма, который всё ещё горел. Оказавшись окружённым языками пламени, чудовище не смогло выбраться и растворилось, издав свой последний пронзительный крик.       —Хех... А ты говорил, что я не справлюсь! — девушка была крайне довольна собой и продолжала расхваливать себя, пока треск горящих обломков не разбудил её. — Храм!!! Теперь мне точно не заплатят...       Героиня повесила голову. Думая о том, как бы потушить этот пожар, дабы он не охватил и деревья, что находились поблизости, она не заметила, как сзади к ней кто-то подкрался.       Придя в себя, Аои почувствовала жуткую боль в районе затылка. Она с трудом открыла глаза и огляделась. Последним её воспоминанием было то, как она пыталась придумать, как потушить храм, а сейчас она почему-то была в каком-то подвале. Её руки были связаны железной проволокой, подвешенной к потолку, так, что её ноги совершенно не доставали до пола. Из-за того, что она так висела, с каждым разом ей становилось всё труднее дышать. Она несколько раз подтягивалась, чтобы набрать воздуха, но долго так она не сможет продержаться. Нужно было выбираться. Однако её руки были связаны, и чем больше она дергалась, тем сильнее проволока впивалась ей в кожу. Она даже попробовала перегрызть её, но это была бесполезная затея.       — Не рыпайся. Я не убийца, и не убью тебя, — в подвале появилась та самая женщина, что некогда и дала задание на уничтожение демона.       — Вы?.. Стоп, неужели... Это всё из-за того, что я сожгла храм? Это была случайность!       — Дело не в храме! — похитительница повысила голос из-за того, что не ожидала подобной реакции девушки. — Демон-куница принадлежит мне. Я призвала его в этот мир. Я специально призвала именно его, потому что с ним можно справиться только огнём. Всё это была западня для ШиромаруИиноске.       — Для Широ? Но зачем? Хотите признаться ему в любви? Ну это понятно. Он ведь такой красивый...       — Дело не в этом!!! ШиромаруИиноске – единственный в мире волшебник, который способен управлять чёрным огнём. Я следила за ним несколько лет. Он был слишком значимой персоной, чтобы я могла что-то сделать. И вот он, бросив всё, отправился в путешествие, и я стала готовить план его поимки. Но не прошло и месяца, как он внезапностал путешествовать с какой-то девчонкой. Я знала, что не могу упустить своего шанса. Потому я подготовила всё это...       — Эх... Не видать мне никаких денег, значит... Придётся опять задание искать. Зря только так старалась, — Аои говорила сама с собой, совершенно не обращая внимания на речь своей похитительницы, что явно её разозлило.       — Эй! Ты меня вообще слушаешь?       — Не понимаю я вас. Какой-то совсем глупый у вас план. Вам нужен был Широ, а здесь я. Вам не кажется, что вы прокололись?       — Ты часть плана. Когда Широ придёт спасти тебя, тут-то я и схвачу его...       — Широ? Придёт спасти меня? - тут внезапно девушка рассмеялась, из-за чего Джункарасстерялась. — Думаю, Широ уже на полпути в другой город, совершенно позабыв про меня.       — Разве ты не его спутница?       — Я? Да нет, я просто ходила за ним. Мне понравилось проводить с ним время, вот я и пошла за ним.       — Тогда я стрясу с тебя всю информацию о нём. Не так уж много я и потеряла.       — Я же сказала, что план у вас глупый, как и вы сами.       — Да как ты смеешь... — женщина была уже вне себя от ярости.       — Широ не придёт меня спасти, а я... Даже если Широ и считает меня никем, я отношусь к нему, как к другу, которого у меня никогда не было. Ты думаешь, что я предам единственного друга?       — Называешь его другом, хотя он не придёт спасти тебя? Ты такая жалкая!       — Иметь своё собственное мнение – это жалко по-вашему? Тогда вы ещё глупее, чем я думала.       — Хватит! Заклятье лепестков, танец боли, —Джунка вытянула руку вперёд, и внезапно в воздухе возник поток лепестков, который ударил девушку по животу, из-за чего она закашлялась. Дышать и так было тяжело, а тут ещё и этот удар.       — Ваша магия вам очень подходит. Такая же безвкусная, как и вы.       — Похоже, ты очень торопишься на тот свет. Я помогу тебе с этим.       Женщина снова воспользовалась магией. Она подняла руку вверх, и вокруг нее стали кружиться лепестки цветов. Аои закрыла глаза, ожидая очередного удара. Лепестки сформировали конус с острой вершиной и направились в сторону жертвы. Однако внезапно все они сгорели в ярко-алом пламени.       Из-за того, что атака несколько задержалась, девушка решилась открыть глаза и увидела перед собой уже знакомую ей широкую спину парня.       — Широ? —она совершенно не ожидала, что он появится здесь. — Как ты меня нашёл?       — Я направлялся в другой город и почувствовал твой запах неподалёку. Решил проверить.       — Я и забыла, что у тебя нюх как у пса... — усмехнулась героиня, а потом её как током ударило. — В смысле "я направлялся в другой город"? Ты и вправду собирался уйти без меня?       — Ты кого псом назвала? — парень схватил девушку за щёки одной рукой, и ей пришлось капитулировать и извиниться.       Широмару расплавил проволоку, освободив узницу. Приземлившись на ноги, она сразу начала падать, так как была слаба, но парень подхватил её и помог встать на ноги.       — Широ, ты всё-таки явился! Я уже и не ждала!       — Так меня зовёт только Аои, — Широ обратил внимание, наконец, и на женщину. А девушка в это время смотрела на его спину, всё ещё переваривая его слова. — Ну и зачем я был тебе нужен?       —ШиромаруИиноске... Носитель черного пламени... Знаешь, как много лет я искала кого-то вроде тебя?       — Да мне как-то наплевать. Если на этом всё, то я пошёл, — парень в действительности засобирался уходить.       — Стой! — в воздухе повисли лепестки, и ДжункаМастеннели улыбнулась, как хищник, который загнал жертву в угол.       — Твоя магия мне не страшна.       — Тебе, возможно, но не ей, — похитительница указала за спину парня. — Что бы вы оба не говорили, ты всё же за неё беспокоишься. Иначе не пришёл бы сюда.       — Она мне денег должна, — совершенно спокойно ответил Широмару, чем удивил остальных.       — Кто о чём, а ты всё об одном. Да верну я тебе деньги!       — Так что ты хотела от меня?       — Раз ты обладаешь чёрным пламенем, то должен знать... Где сейчас находится Люцифер?       — Эй, Широ, а кто такой Люцифер? — поинтересовалась Аои, за что получила презрительный взгляд.       — Мне-то откуда знать, где он?       — Всем известно, что чёрное пламя – это пламя Люцифера. Если ты обладаешь им, то ты с ним связан.       — А я вот не знала об этом, — девушка подняла руку вверх, как во время урока.       — Никто в этом и не сомневался, — как-то неожиданно синхронно ответили ей парень и женщина.       —Я не знаю, где он. Если это всё, то я пошёл.       — А ну стой! —Джункаприготовилась к атаке, но все её лепестки в одну секунду сгорели.       — "Он вызвал бесконечное число мелких очагов пламени, которые уничтожили каждый лепесток по отдельности, таким образом защитив и эту девушку то же… Его способности – это не шутки!" — женщина сглотнула, а от его взгляда ей стало не по себе.       — Не знаю, для чего ты ищешь Люцифера, но брось эту затею. Тебе с ним не справиться.       — Тебя забыла спросить! Люцифер уничтожил всё, что было мне дорого. Он уничтожил деревню, в которой я жила вместе с моими родителями и младшей сестрой. Я жизнь готова отдать, чтобы уничтожить его.       — Так и случится. Если ты выйдешь против Люцифера, то умрёшь. Не трать свою жизнь понапрасну и займись тем, что тебе по силам, — парень не стал дожидаться ответа и просто ушёл.       —Джунка-сан, вы ведь не убийца. Я хорошо разбираюсь в людях. Широ был груб, но, если он сказал это, значит так и есть. Вы должны прожить свою жизнь не только за себя, а потому не думайте о смерти так спокойно. Если вы всё же хотите отплатить Люциферу за всё, то прежде, чем найти его, станьте сильнее. Станьте сильнее и после найдите Широ снова. Уверена, что тогда он поменяет своё мнение о вас, — девушка улыбнулась женщине и побежала вслед за спутником.       Аои и Широ покинули подвал и оказались в лесу неподалёку от города. Парень сразу направился в сторону, противоположную от Осколта. На земле рядом с деревом лежало два рюкзака. Один его, а второй – девушки. Она долго не могла поверить в то, что он собрал для неё вещи. Она схватила свой рюкзак и побежала за своим спутником, который просто шёл вперёд, ничего не говоря.