***
И что же девушки-участницы за задание выполняли в этот раз? Все было очень просто — нужно было лишь собрать букетик на руку, который выражал бы характер и чувства каждой из девушек. Весь процесс происходил в Королевских ботанических садах Кью, что располагаются в юго-западной части Лондона между Ричмондом и Кью. Получение разрешения на съемки в комплексе было затруднительным, но руководству все же удалось это сделать. И первым заданием на съемочной площадке Стайлз было обучение участниц сборке и трактовке своих букетов. Благо, что еще в детстве бабушка научила ее языку цветов, иначе все обернулось бы провалом в первый рабочий день. Сколько же раз тогда Кэс умудрилась вздохнуть и закатить глаза пока ее подопечные пытались разобраться, что и как должно быть. Пытаясь отвлечься от сего муторного занятия, Стайлз задумчиво начала собирать композицию, в тот момент, когда участницы старались закрепить полученные знания на практике. Букет включал в себя ромашки, лютики, гардении и крокусы. В совместном сочетании это было весьма странно, но если вдуматься в смысл каждого цветка и его цвета, то собиралась довольно-таки четкая картина. — Гардения значит, — прозвучал голос из-за спины, — Я заинтересован, кем же ты тайно восхищаешься? Не мной ли? — даже не видя лица говорящего, девушка чувствовала затылком его самодовольную ухмылку, — Пылкая увлеченность. — задумчиво проговорил парень, указывая на ромашки, — Хм… Ты сомневаешься в моих чувствах? — он осторожно взял в руку крокус, — Вот не ожидал от тебя такого. — Даже спрашивать не буду, откуда тебе известна подобная информация о цветах, — девушка раздраженно выдохнула, пытаясь этим действием избавиться от острого желания съязвить, — С чего ты взял, что это для тебя? — Кэс забрала у него крокус и вернула его на прежнее место, — Я просто развлекала себя, пока твои невесточки, — это слово она будто выплюнула, — пытаются выполнить то, что придумали сценаристы, чтобы не вылететь к концу недели. Лучше бы поинтересовался их успехами, а не надоедал тут мне. — Какие мы злые, — юноша начал сюсюкать, что еще больше заводило девушку, — Я уже говорил тебе, что мне это все неинтересно, а ты все не понимаешь или же делаешь вид, что не понимаешь. Пошли со мной, хочу тебе кое-что показать, — он состроил самую смазливую щенячью мордашку и протянул руку. — Хиггс, мы договаривались, — Кэс укоризненно посмотрела на парня, — Никаких знаков внимания, приставаний и прочего, мы дружим и только. — Не начинай, у меня даже в мыслях не было приставать к тебе, когда вокруг так много красивых девушек. — Тогда иди и предложи кому-либо из этих КРАСИВЫХ ДЕВУШЕК, — она специально выделила голосом последние два слова, — что-то показать. А я, пожалуй, останусь здесь и продолжу наблюдать за всем процессом на случай, если понадобиться моя помощь… — Она не понадобится, — Джейс перебил ее, — Я спросил у режиссера и он сказал, что на сегодня твоя работа завершена. — Иии, — протянула Стайлз, — Ты просто подошел и спросил по поводу меня? — парень одобрительно кивнул, — Зачем? — Хотел показать тебе одно место, — Хиггс улыбнулся, — Я не нарушил нашего договора, — он подмигнул, — Для всех мне просто понадобилась помощь, а Уайт занят, возится со звуком, у них опять какие-то проблемы. — И вот именно сейчас, в данный момент, я должна похвалить твою сообразительность? — но юноша не ответил, лишь взял ее за руку и повел по тропинке подальше от всей съемочной суеты. — Мы — друзья, — хмыкнула Стайлз, высвобождая свою руку, — Не имей привычки водить меня за руку. Через двадцать минут молчаливой прогулки пара оказалась у Большой пагоды — это было первое сооружение в духе китайской архитектуры, возведенное в Европе. Оно было построено по проекту Уильяма Чемберса в 1762 году и по форме подражало китайскому архитектурному стилю Та. Каждый этаж строения заканчивался крышей, созданной на китайский манер, изначально покрытой керамической плиткой и увенчанной крупными фигурами драконов. Как ни странно, но до сих пор живы слухи о том, что эти самые драконы были сделаны из золота и проданы Георгом IV, чтобы оплатить долги, а на их место поставлены другие — деревянные. На самом же деле драконы были деревянными, окрашенными золотой краской, которая со временем отшелушилась. Вот только и сейчас экскурсоводы продолжают рассказывать эту легенду туристам, стараясь, таким образом, привлечь их внимание. Подойдя ближе, парень бесцеремонно приземлился на газон и, похлопав по месту рядом с собой, пригласил девушку присоединиться. Кэс скептически смотрела на расположившегося на траве Хиггса и определенно не желала уподобляться ему. — Знаешь, я ожидала Пальмовый дом, Оранжерею Принцессы Уэльской или Дом кувшинки, но никак не Пагоду, — она осмотрелась по сторонам, на пару секунд задержав взгляд на своем спутнике, — Почему мы пришли сюда? — Тебе не нравится? — немного разочаровано спросил Джейс, — Думал впечатлить тебя, но, видимо, не вышло, — он лег на траву, устремив взгляд в небо на облака, — Когда был маленьким, я любил наблюдать за облаками, и вот, мне 23, а я все так же люблю это делать. Присоединишься? — но вопрос был скорее для вежливости, чем для получения ответа. Спустя несколько секунд Хиггс резко притянул девушку за руку к себе, в свои объятия, — Вот, смотри какая красота! — Джейс, — еле слышно произнесла Стайлз, — Ну вот какого ты творишь? — ее голос звучал спокойно, никакого возмущения, упрека или недовольства, — Это глупо, — она начала выпутываться из рук парня, — Мне нравится узнавать что-то новое о тебе, как о человеке, но не в такой манере, — высвободившись, легла рядом. — Все-то тебе не так, — недовольно хмыкнул Джейс, приподнявшись на локтях и повернувшись к девушке, — Почему ты всегда держишь все под контролем? Это же несложно пустить ситуацию на самотек и насладиться моментом! — Смотри, пожалуйста, на свои облака, просто смотри и молчи, — Кэс демонстративно отвернулась в сторону так, чтобы парень не мог видеть ее лица, — Если же твой интерес к данному занятию пропал, то давай вернемся, пока никто тебя не начал искать. Хиггс хотел было что-то возмущенно ответить, но вместо этого лишь осторожно заправил девушке прядь выпавших волос за ухо, а затем склонился и нежно прошептал: — Стерва!***
День медленно подходил к своему завершению. Июньское солнце аккуратно приближалось к горизонту, готовясь передать полноправное царствие луне. А в загородном доме, арендованном для съемок проекта и проживания претенденток, только-только начиналась настоящая суета, предзнаменовавшая окончание съемочной недели. В жужжащий улей превратились гримерки конкурсанток — платья недостаточно открытые или закрытые, а кому-то предложили костюм, что, конечно же, было неприемлемо, даже помада была не того оттенка, что хотела одна из девушек — как будто что-то из этого могло помочь остаться в шоу. Как только свет был настроен, начался завершающий этап выпуска. Недалеко от бассейна располагалась вымощенная площадка, на которой сейчас были участницы и стеклянный кофейный столик с букетом алых роз. Вся съемочная команда находилась в кованой беседке по другую сторону бассейна так, чтобы ничего не могло выдать их. Все ожидали лишь появления того самого холостяка, который определенно не спешил почтить своим присутствием ожидающих. Режиссер начинал заметно нервничать, осознавая, что придется перестраивать освещение из-за чего потеряется и без того драгоценное время. — Где Хиггс? — мужчина закипал, — Мы ждем его уже полчаса! Где его носит?! Стайлз, — услышав свою фамилию, девушка неосознанно дернулась, — найди его! — Я не его нянька! — выпалила Кэс, — Вам стоит обсудить это с… — кто-то бесцеремонно закрыл ей рот ладонью, не давая закончить начатую фразу: — Все нормально, я на месте и готов к работе. Уж извините за задержки, неполадки с машиной, — Джейс виновато улыбнулся, — Я написал об этом Кэс, но она, видимо, опять забросила свой телефон в глубины Выручай-комнаты, — он открыто провоцировал девушку, зная, что пока его рука прикрывает ей рот, она не скажет ни слова против. Вот только Хиггс прогадал — не желая терпеть явную клевету, Стайлз укусила парня за палец, — Какого черта? — Джейс не ожидал такого исхода событий и одернул руку. — Мы это еще обсудим! — Кэс злилась, но старалась держать себя в рамках дозволенного, — Нашел козла отпущения, на которого можно все свалить?.. — Так, все, голубки, закончим снимать и хоть поубивайте друг друга, а сейчас, Хиггс, на площадку! Живо! — режиссера раздражали препирания ребят, и он решил взять ситуацию в свои руки. — Ты это слышал? — возмущенно прошептала девушка, обращаясь к Уайту, — Лжец! — но в ответ парень лишь одернул ее за рукав, указывая на начало съемок. Как только Хиггс появился на вымощенной площадке, конкурсантки заметно оживились, начав перешептываться между собой. Не обращая на это внимания, Джейс подошел к столику и взял в руки букет, намереваясь подозвать к себе первую из претенденток за заветным цветком. Он уже приготовился произнести имя девушки-участницы, но помедлил: — Стайлз. Кларисса Эмилия Стайлз, — ему казалось, что он проговорил это максимально тихо, вот только он совсем не учел наличие микрофона на своей рубашке. — Кто такая Стайлз? — спросила высокая девушка с волосами пшеничного цвета и в ярко-красном платье, — Здесь нет никого с хотя бы отдаленно похожей фамилией! — негодование и непонимание на площадке росло. — Есть, — Хиггс улыбнулся, глядя в камеру, — И только она достойна этих цветов, — он прижал к себе букет, — и всех цветов мира, хоть и отрицает данный факт, — его глаза блеснули загадочным огоньком, — Прости меня! — Джейс уверенным шагом направился к беседке, обходя камеры и не слыша возмущений девушек за спиной. Казалось, что он не замечает абсолютно ничего, но самым странным было то, что, несмотря на отклонение от сценария, режиссер не дал команды прервать съемку. Стайлз краснела, пытаясь спрятаться то в капюшон своей массивной толстовки, то за спиной Уайта, но все было тщетным. Подойдя к девушке, Хиггс протянул ей руку и улыбнулся, ожидая ее ответа. — Джейс, какого черта ты творишь?