***
Несколько лет назад до цепи трагических событий Док Ди «посчастливилось» пересечься судьбами с одним из членов Большой восьмерки: мастером стрельбы, лоботрясом, пьяницей и отнюдь не славным малым — Ли Сорэном. Поговаривали, его куда чаще можно было застать шатающимся с кувшином рисовой настойки на улицах Черного рынка в поисках неприятностей, нежели у себя в школе. Молодому человеку удалось убедиться в правдивости этих слухов. Утро в Школе Ястреба шло по привычному сценарию. Раздосадованная Ю Хи, гневно уперев руки в бока, стояла над кроватью главы, что снова вернулся знатно проспиртованный и тщетно пытался вспомнить, кто он и где. — Мастер, вы напились! Опять. И стали творить глупости! Опять. А потом притащили вместо себя на занятия постороннего человека! — Опять?! — Нет, — стушевалась старшая ученица и откровенно призналась: — Это было что-то новое. — И как? И что он? — тщетно пытаясь собрать мысли в кучку, а буквы в слова, облизав пересохшие губы, спросил Сорэн. — Занятие кончилось час назад. — О, Манхван! Я знал, что школу рано или поздно придется закрыть! — Парень театрально закинул голову, звучно стукнувшись затылком об стену. Потирая ушибленное место, мастер стрельбы с куда с меньшим фарсом зашипел: — Откровенно говоря, я думал это произойдет куда раньше. — Я тоже, — буркнула Ю Хи и, опомнившись, поспешно добавила: — Но все прошло отлично! — Э?! — Человек, которого вы привели, оказался оружейником, что недавно стал чинить нам учебный арсенал. Он хорошо стреляет и… Вы просто должны его увидеть, Мастер! И сразу поймете! Ли Сорэн долго стоял, пялясь на отражение в зеркале, пытаясь уловить подвох. Подвох явно был, но в чем конкретно? Может в том, что после очередного загула зеркальный Сорэн выглядел подозрительно выбритым, умытым и свежим? Или неувязка заключалась в рассыпанных по лицу мелких шрамах, которых он у себя не помнил? А возможно причиной было то, что зеркало отчего-то располагалось прямо посредине тренировочной площадки. Отражение нетерпеливо переступило с ноги на ногу и сдержанно кашлянуло: — Я могу идти? Мне давно пора быть у себя в мастерской. — Мастер, правда он вылитый вы! — восторженно затараторила Ю Хи. — Когда он расчесался, то есть наоборот — взлохматился, и надел вашу одежду, никто из новичков не заметил подмены! И шрамы на лице не смутили. А теоретическую часть он преподает куда лучше, чем вы, уж простите. — Ненавижу теорию, пустая трата времени. И что она всем сдалась. — Тут Сорэн внезапно для себя сложил два и два. — Стоять! Глава Школы Ястреба быстро кинулся наперерез так и не дождавшемуся разрешения удалиться оружейнику. — Как там тебя будет, копия меня? — Копия? Док Ди. — Слушай Ди, у меня к тебе деловое предложение. — Категорически нет. — Дай договорить! — Я и так догадываюсь. С меня хватило и одной вашей авантюры. — И ты на нее согласился! — То было под дулом пистолета! — О-па, ну так и я сейчас могу… — Мастер! Школа Ястреба задолжала Док Ди приличную сумму и тем злополучным вечером оружейник, полный решимости, направился стребовать все до последней серебряной монеты Нарю с их главы, с которым до сей поры лично не виделся. В поисках злостного неплательщика ему пришлось обойти весь Черный рынок Хобана и каждую комнату Дома удовольствий. Ли Сорэна он нашел. На свою беду. А дальше парень и не понял, как его схватили в охапку, напоили, признались в вечной дружбе, а утром Ди уже вел занятие, откликаясь на чужое имя. Стрелку Большой Восьмерки невозможно было отказать. Не смог оружейник отказать ему и в следующий раз. После недели мольбы, угроз и преследований человека, что как две капли воды похож на тебя (отчего становилось вдвойне жутче), Док Ди сдался на уговоры Ли Сорэна подменять его инкогнито на занятиях, дабы не ударить в грязь, как официальное лицо Школы. После многое произошло в жизни молодого человека как и в Школе Ястреба, так и в самом Срединном мире. Были безумные деньки, были спокойные, но безумных все же больше. Были взлеты и падения. Было бесчисленное количество попыток двух стрелков пристрелить друг друга. И такое же бесчисленное количество попоек на пару с Чин Соа. Но в один роковой день их мирная жизнь изменилась. — Снова уходите? — поинтересовался Док Ди, застав Ли Сорэна за сборами дорожного мешка. — Ухожу, и на этот раз не в загул. — Оружейник скептически поднял пересеченную рубцом бровь, на что глава Школы неволей рассмеялся: — Самому не верится! Но дела есть в секте поклонения загадочному числу бесконечности. Вот бесконечное количество проблем оно нам точно наколдовало. — Значит, пока на «шабаше» мне в вашей шкуре ходить? — У тебя хорошо получается! Никто из учеников не жаловался! — Никто не хочет искать отличия, — пробурчал Ди. — Надолго? — Не представляю. — На мгновенье лицо Ли Сорэна приняло непривычно серьезный вид. — Если верить Ка Мадыну задачка у нас не из легких. — Вы справитесь. — Я всегда справляюсь. Но никто не знает какой ценой. — Мастер? Док Ди невольно сделал шаг в сторону стрелка. Но Сорэн решительно закинул ружье на плечо, встряхнув лохматой головой. — Присмотрите с Ю Хи за Школой, договорились? Если что, Чин Соа за главную. С тебя уж хватит тянуть за нас двоих. А начнет буянить, ты это, пережди. У пистолетов ведь одна беда: патроны рано или поздно кончаются! — уже у самого порога, не оборачиваясь, Ли Сорэн признался: — А знаешь, Ди, из тебя удалась, пожалуй, лучшая версия меня. Ну, бывай! — А знаешь, Сорэн, из меня удалась просто живая версия тебя. Светлячок пролетел мимо лица Док Ди, разрывая тонкую грань между прошлым и настоящим. Оружейник моргнул и отвернулся от каменной фигуры. Сколько лет прошло с тех пор? Чин Соа теперь не только Глава Школы Ястреба, но и член новой Восьмерки. Пошла по стопам Мастера. Девушка сказала, что они должны принять когда-то сделанный Ли выбор и двигаться дальше. Вот только сам Ли Сорэн мало что принимал в этом жестоком мире. Оружейник подбросил на ладони несколько патронов. Последний ученик Школы Пути Хона. Избранный воин. Что же, посмотрим, насколько ты избранный и насколько достоин отданных жизней. Ведь охота на тебя уже началась. Щелчок затвора, раздавшийся в пустынном гроте, был подобен очередной точке на странице чьей-то судьбы.Часть 1
24 января 2020 г. в 14:18
Вьющийся тонкими змейками дымок монастырских курильниц уходил высоко под потолок. Оплетая балки, проскальзывал в едва заметные щели и дальше ввысь. Тщетно. Никакие крики жаждущих не долетают до неба к равнодушным богам, куда уж тут дыму, пусть и святых благовоний.
Док Ди потер давно зудящий нос. Переступил порог главного храма, не вытерпел и громко чихнул. Безмятежно спавшие среди прудовых лотосов аисты испуганно взмыли в небо, обронив на расходящуюся кругами воду пару перьев: черное и белое. Молодой человек виновато посмотрел вслед благородным птицам. Оружейнику был не чужд запах пороха, но никак не аромат смол нефритового сандала, миры и ладана, невольно навевающих мысли о цветущих землях Небесного города да соленых брызгах лазурного моря, окропляющих выцветшую от солнца палубу торгового судна.
Поминутно шмыгая носом, парень направился к Гроту испытаний. Но куда большим испытанием для него стало проскользнуть мимо скачущих под ногами, точно щенки Травяного пса, монастырских служек. Того и гляди — отдавишь им хвосты! В пещере было мрачно, сыро и веяло отчаянием. В освещенном солнечным светом центре зала застыли семь каменных фигур. По шагу на каждый стук сердца Док Ди приблизился к самой крайней «статуе».
— Мастер, а я-то всегда думал, что вас погубит выпивка.
Скованный камнем глава Школы Ястреба не мог вымолвить ответ. Как странно. На памяти оружейника последнее слово всегда оставалось за Ли Сорэном. И его прощальные слова звучали в голове Ди по сей день.