***
— Агент Кеннеди? — в палатку вошел один из солдат Амбреллы, облачённый в стандартную броню АБТС. Красно-чёрный цифровой камуфляж, модифицированный жилет с плотным слоем композитной брони. Бронированные листы на ногах с подслоем жидкой брони и стальные чёрные накладки на берцах. Всю эту тяжесть, бойцу позволял переносить так называемый «Активный экзоскелет», каркас которого крепился на ногах. Многочисленные карманы со снаряжением, патронами и средствами индивидуального медицинского обеспечения, герметичный шлем-сфера, больше похожий на защитный шлем мотоциклиста и два дыхательных контура, проведенных от баллона с воздушной смесью на спине бойца. В руках он держал модифицированную винтовку «TAR-21» и полный комплект боезапаса. Также, на поясе Леон заметил несколько ручных гранат и две светошумовые. Боевая экипировка бойца АБТС! «Амбрелла» не жалела денег на обеспечение своей персональной армии… Подобная экипировка — самый обыкновенный «стандарт», по меркам корпорации. Завидев на входе бойца, Клэр резко отстранилась от Леона, а тот в свою очередь ответил: — В чем дело, боец? — Майор Эбигейл Шан требует вас к себе, — сообщил солдат, — АБТС передает ситуацию в руки «Наблюдательного комитета». Нужно ваше разрешение. — Сейчас буду, — сказал бойцу Леон, посмотрев в глаза Клэр, на которых всё же остались следы от слёз и с уверенной улыбкой кивнул любимой, снова сказав этим жестом: «Всё будет хорошо.» И на этот раз, Клэр почти поверила. Стоило Леону выйти из палатки и под конвоем бойца АБТС проследовать к местному командующему, как в палатку к Клэр вошла та самая напарница Вектора, с которой он и участвовал в операции по освобождению выживших. Девушка посмотрела на Клэр, после чего первой начала говорить, как бы сильно Клэр не хотела обратного. Только завидев оперативницу USS, Клэр была готова к тому, что её снова будут бить или просто следить за каждым её вздохом, но нет. — Не передать, как я рада видеть тебя живой… Клэр. Девушка напряглась. Откуда ей известно её имя? Как бы глупо не звучал этот вопрос, ведь на неё и на Криса у Амбреллы наверняка заведена папка с подзаголовком «ОСОБО ОПАСЕН», но именно этот вопрос прозвучал в голове Клэр самым первым. — Кто ты? — настойчиво, без тени страха спросила Клэр. — Откуда ты меня знаешь? Девушка напротив только осторожно посмеялась под маской, после чего расстегнула крепления и сняла капюшон. Перед Клэр предстала ещё совсем юная, едва ли двадцатилетняя девушка с короткими белыми волосами. Стоило Клэр только взглянуть на неё, как у неё тут же остановилось сердце… Она просто забыла как дышать от шока, ведь перед ней, живая и здоровая, стояла малышка Шерри Биркин, которую семь лет назад у неё украл тот же самый человек, с которым она явилась сюда! Шерри не выглядела замученной лабораторной мышкой. На её лице сияла легкая радостная улыбка, а взгляд был ясен и не затуманен какими-либо препаратами. Она не выглядела угнетенной девушкой, жизнь которой отравила Амбрелла. Она не выглядела несчастной сиротой, у которой всё та же Амбрелла отняла родителей и счастливое детство. Она не выглядела человеком, жизнь которого обломилась ещё в раннем детстве… Шерри стала одной из тех, кого Клэр считала врагом человечества… Но всё же, не могла скрыть тихой радости за то, что она жива, ведь это самое важное! — Здравствуй, Клэр, — улыбнувшись ещё шире, тихо сказала оперативница USS. — Это я. Шерри. Не помня себя, Клэр подошла к ней и обняла. Несмотря на то, что Шерри была облачена в форму Амбреллы и подчинялась командам Вектора, девушка была рада. Наконец то с её плеч свалился груз беспокойства, и страх за судьбу девочки Шерри, наконец-то, отпустил душу Клэр, однако стоило этой радости растворится, как на её место пришло негодование… Да как она могла так поступить?! Амбрелла лишила её всего, а она вместо того, чтобы оборвать все связи с корпорацией и более с ней не пересекаться, служит в её личной армии цепных зверей?! — Шерри, — отпустив девушку и осмотрев её с ног до головы, Клэр всё ещё была поглощена недоумением. Из мыслей растворились такие слова как, «Здравствуй, Шерри» и «Как твои дела?». Вновь взыграла злоба на Амбреллу, и Клэр больше не хотела сдерживать в себе вопросы, обрушившиеся на её разум, касательно судьбы Шерри. — Почему ты всё ещё с ними? Они вынудили тебя служить им? — Нет, Клэр, — спокойно и с нотками искреннего удивления, ответила Шерри. — Я сама решила пойти в USS. Поверь, на то были причины. — Причины?! — уже не в состоянии скрывать гнева, воскликнула Клэр. — Шерри, они убили твоих родителей! На их руках кровь сотен тысяч невинных людей! Как ты могла, Шерри?! — Мой отец сам виноват в своей смерти, Клэр, — спокойно, но уже более серьёзно парировала Шерри, — Мою маму убило существо, которое он сам же и создал. А Раккун-Сити? Клэр, Амбрелла не хотела этого. Мой отец повинен в той катастрофе и только он один! Не задумай он продать вирусы правительству США, ничего бы не случилось. — Но как же их злодейские эксперименты?! — не сдавалась Клэр, начав непреднамеренный спор, она всё сильнее и сильнее убеждалась в том, что девочке просто «промыли мозги», во время её пребывания в руках Амбреллы. Это был единственный довод, который казался Клэр самым очевидным. — Я не стану оправдывать злодеяния Амбреллы, но теперь, всё изменилось. — уверенная в своих словах, воля Шерри была непоколебима, ведь ей доводилось видеть собственными глазами, что даже в таком королевстве зла, как «Амбрелла» есть добро и оно начинает изменять корпорацию изнутри. Действия Алексии Эшфорд, антитеррористические операции АБТС и внутрикорпоративная борьба, делают из Амбреллы то, ради чего Шерри согласилась сражаться на её стороне, ведь больше некому было противостоять нависшей над миром угрозе в лице Альберта Вескера и тех, кому он продавал разработки Амбреллы, в виде вирусного и био-органического оружия. — Клэр, я могу понять тебя и твою ненависть к Амбрелле, но я видела всё своими глазами. Внутри корпорации вот-вот наступит переворот и всё наладится! — Я тебе не верю, Шерри… — отступив от девочки на несколько шагов назад, сказала Клэр. — Мне жаль, что так вышло, — обученная у Вектора Шерри, всё ещё сдерживала эмоции, ведь её встреча с Клэр пошла совершенно не по тому сценарию, что она себе представляла, и от этого девочке было очень обидно и от этого хотелось плакать. — Но я поверила им. А эти люди… Шерри указала взглядом в сторону выхода, где Вектор получал новые распоряжения майора. — Они оказались не теми монстрами, что увозили меня из Раккун-Сити, — снова с искренней улыбкой сказала Шерри. — Там меня никто не обижал и не использовал как лабораторную мышь. А этот человек… Что привёл меня сюда, стал мне вторым отцом, Клэр. Он заботился обо мне и я стала его ученицей, по собственной воле, потому что ближе его у меня больше никого нет. Знаешь, а ведь мне предлагали выбор. Меня хотели отправить во Францию или ещё куда-нибудь, чтобы у меня была своя, нормальная жизнь. Но я выбрала иной путь. — Путь служения Амбрелле?.. — с недоверием и слабостью в голосе, уточнила Клэр. — Да, — твёрдо ответила Шерри. — Потому, что это правильно. Никто, кроме Амбреллы, не способен противостоять Вескеру и его планам. Ты можешь не верить мне, но я сделала это по своей воле. Потому что иного пути не было. Я верю, что Амбрелла ещё сможет смыть с себя всю ту кровь и искупить грехи. — Всё то, что они совершили, искупить невозможно, — настаивала на своем Клэр, всё ещё не желая признавать слова Шерри. — Жизни, что они забрали, не вернуть. Судьбы, что они сломали, не вернуть. — Но ведь можно ещё спасти тех, чьи жизни под угрозой, — глядя в глаза Клэр, Шерри не сдавалась. — Можно помочь тем, кто нуждается в помощи. Ещё можно изменить будущее, исправить ошибки. — Ты не понимаешь! — вскинулась снова Клэр, — Амбрелла никогда не изменится! Возможно уже прямо сейчас она продает свои разработки Вескеру, а он снова пустит его в ход! Взгляни на улицу! Взгляни, Шерри! Вот кому ты решила служить и за кого сражаться! — Неужели ты готова судить всю Амбреллу по отдельным индивидуумам? — удивлённо спросила Шерри, всё ещё сохраняя непоколебимое спокойствие с легкой улыбкой на лице. — Будешь судить её по людям? Взгляни на меня, Клэр. Неужели, по твоему мнению, я такая же злодейка? Или все те, кто работают в корпорации на благо? И таковых большинство, Клэр. Откуда я знаю? Почему так уверена? Потому что я видела всё это, Клэр! Я жила бок-о-бок с ними и знаю, о чём говорю! — Прости меня, Шерри, но я не смогу тебя понять, — подводя черту, сказала Клэр, увидев, что «Прошивка Амбреллы» в разуме Шерри слишком сильна, для неё одной. — Я видела достаточно и пережила многое. Для меня «Амбрелла» — враг. И я готова положить свою жизнь на борьбу с ней, какой бессмысленной бы она не была. Шерри опустила голову в порыве бессилия, перед убеждениями Клэр. Даже дав залп из всех орудий по её ментальной блокаде, Шерри не смогла даже поцарапать её. Увы, встреча прошла крайне холодно и больше походила на переговоры двух враждующих сторон, которые вели противостояние в течение нескольких столетий. Шерри была огорчена этим фактом. Она так надеялась, что Клэр примет её, и они, как давние подруги смогут спокойно поговорить, но не вышло… Ненависть Клэр к «Амбрелле» отгораживала её от Шерри, какой бы счастливой она не была, увидев ту малышку, которую спасла. Поняв, что все её надежды ушли в холостую, Шерри решила выйти на воздух, но перед выходом всё же остановилась и решила ещё раз попытать счастья и оставить последнее слово за собой, как и учил её наставник: — А ведь если бы не Амбрелла, ты не встретила бы Леона, и к этому моменту погибло бы гораздо больше людей, Клэр, — пытаясь услышать ответ, Шерри простояла у выхода ещё несколько секунд, но Клэр не ответила, лишь опустила голову в пол и ушла в себя, пытаясь уложить в голове всё то, что на неё свалилось в последние минуты.***
— Рад тебя видеть, Шерри, — услышала девушка голос Леона позади себя. После холодной встречи с Клэр, Шерри вернулась на свой пост, неподалеку от палатки командующей и пыталась отделаться от негативных мыслей, однако услышав Леона, девушка решила, что хоть с ним ей удастся поговорить спокойно. И не прогадала. Обнявшись, после долгой разлуки, Шерри была готова принять на себя новый поток упрёков и обвинений, но Леон решил начать с чего-то попроще: — Что с тобой случилось, после Раккуна? Не думал, что увижу тебя такой. Ну, хоть Леон оказался куда более сдержан в плане новой оперативницы USS, хотя его негодование и неприятие такого решения, читались в его глазах отчетливей, чем были слышны его слова. — Всё очень просто, Леон… После того, как меня забрали от вас, я мало что помню… Только сильный удар по шее и туман перед глазами. Очнулась я, когда меня усадили в вертолёт. Единственное, что я запомнила отчетливо, это гриб ядерного взрыва над Раккун-Сити. После этого, меня переправили на остров Рокфорт. Там меня обследовали учёные и это было самое страшное, из того, что я пережила. У меня брали кровь, проводили какие-то операции, но это длилось всего несколько дней. Потом, меня переправили на морскую базу USS, где я и прожила всю большую часть времени, после того кошмара… Я думала, что пропала, и что меня будут продолжать мучать, но как оказалось, всё что им от меня требовалось — это брать кровь из вены, и то, один – два раза в месяц. Меня не держали, как в тюрьме, нет. У меня была своя площадь, можно даже сказать, своя квартирка. Был свой телевизор и даже своя «нянечка». Меня даже кормили три раза в день, как ценного сотрудника корпорации, ведь по их словам: «Мне нужно хорошо питаться и всегда быть здоровой, ведь от этого зависит многое». Каждый день я проходила медицинские обследования и ожидала новых болезненных экспериментов, но ничего хуже пары уколов я не испытывала там. Казалось бы, я вынужденная пленница, мне даже всё рассказали и объяснили в мельчайших деталях, но мне всё равно было страшно… Ровно до тех пор, пока мной не занялся этот человек. Он только на людях вёл себя весьма грубо и холодно, но в его душе есть тепло. Он заботился обо мне из тени, и будь я ещё чуточку младше, я бы считала его своим «призраком-хранителем». Да, он весьма строгий и даже жестокий, но при этом заботливый и верный друг. Он помогал мне, когда мне было тяжело. Мог выслушать, когда мне это требовалось. Он словно бездонная пропасть, поглощал все мои страхи и горе, оставаясь при этом совершенно посторонним человеком. И я видела в нём не простого «друга», для меня он стал отцом и останется им навсегда. А как только мне стукнуло 18, произошла та операция в Сибири, что послужила катализатором возвышения Амбреллы. Что там произошло, тебе и самому известно, но из-за того, что мой учитель спас Джилл, в обмен на данные Амбреллы, его лишили звания и места в отряде. Его отправили в подобие ссылки, прости Леон, подробнее сказать не могу, но к тому моменту и моя ценность на Базе изжила себя. Мне предоставили выбор, стать ли оперативным сотрудником Амбреллы, либо мне почистят память и отправят жить обычной жизнью, под присмотром и незримым опекунством. Однако, та самая Алексия Эшфорд, предложила и третий вариант. Собственно, приняв её предложение, я и стала тем, кем ты видишь меня сейчас. — Ты стала его ученицей, — Леон посмотрел на Шерри, проникшись её рассказом и поверив в него. А вспоминая то, что рассказывала об этом человеке Джилл, то Леон не мог беспокоится за Шерри. Если же всё то, что о нём рассказывают — правда, то волноваться было не о чем, ведь он и вправду добряк, пусть где-то в глубине души. Леон знал это. Убедился окончательно, ещё в Южной Америке. — Я стала его ученицей, — с нотками детской радости и благоговения, повторила Шерри. — И судя по тому, что я видел, уроки не прошли даром? — решив добавить немножко сарказма, дабы разрядить обстановку, Леон чуть ухмыльнулся. — Хе… — Шерри тоже чуть повеселела. — Он очень хороший учитель. И не только учитель… Леон стал серьёзным: — Друг? Шерри закрыла глаза. — Друг.