Soul Knight: Возмездие

…Разбойнику снился очень странный сон. Он находился в неизвестном огромном зале, освещённой множеством различных светильников. В руках у него был странный лук с натянутой стрелой, на древке которого было выцарапано фиолетовыми буквами слово «Героический». Парень почему-то твёрдо знал, что он таковым и является. Вокруг царил полнейший хаос. На земле валялось множество отколотых каменных кусочков с нарисованными на них непонятными символами и бесчисленное множество мёртвых мумий. Большинство колонн, которые поддерживали потолок, было разрушено и теперь бесформенными глыбами лежало на полу. В воздухе летала пыль. Разбойник посмотрел вперёд и с изумлением увидел привалившегося к одной из стен поверженного Анубиса. Если бы не его постоянно скрытое в тени лицо с знакомыми красными глазами, Разбойник бы даже не поверил, что это он – в таком ужасном состоянии была его жёлто-голубая одежда. Похоже, прошедший жестокий бой босс полностью проиграл парню... - Как видишь, мы победили тебя, негодяй! – как в подтверждение этого услышал он свой слегка приглушённый голос. – Отдавай нам Камень! Повелитель мумий закашлялся и медленно полез своей единственной работоспособной рукой в карман. Вторая его рука была чем-то перебита и поэтому безвольно продолжила лежать на плиточном полу. Внезапно глаза босса исчезли. Парень отшатнулся, увидев, как из лица, а затем из спины босса начинают ползти бирюзовые щупальца. Они всё росли и росли. Разбойник принялся их обрубать своими ножами, но они даже не останавливались. Пока парень занимался щупальцами, "Анубис" поднял свой жезл и наставил его в сторону. Прямиком на стоящую неподалёку Священницу. Раздался чей-то жуткий хохот. - НЕЕЕЕТ!!! – отчаянно крикнул Разбойник, бросаясь туда. Но тут его по голове огрели чем-то тяжёлым и герой вновь провалился в спасительную темноту... - …Просыпайся, соня. – недовольно сказал кто-то рядом с его головой. Парень застонал, освобождаясь от остатков сна. - Давай, вставай. И почему, блин, именно я должна тут всех будить? Разбойник осторожно разомкнул свои веки и увидел склонившееся перед ним лицо Некроманта. Девушка хмуро смотрела на него, ожидая его оживления. - Наконец-то. - вздохнула повелительница скелетов. - Эй, Священница! - Я здесь! – отозвалась её подруга. - Помоги тут подняться на ноги своему другу. Я сейчас нужна Инженеру. У него там в Робота песок забился. - Уже иду! - Спасибочки. Некромант направилась на помощь киборгу, недовольно бубня что-то вслух. Воспользовавшись подвернувшимся моментом, Разбойник немного осмотрелся по сторонам. ...Он лежал всё в том же коридоре, который увидел за мгновение перед столкновением. Его конец закрывала странноватого вида бурильная машина. Рядом с ним, на недоделанной песчаной насыпи валялась перевёрнутая вагонетка, медленно вращавшая своими колёсами. Невдалеке слышались оживлённые разговоры его друзей. - Привет! – улыбнулась ему Священница, выходя из-за вагонетки. - Не ушибся? Разбойник отрицательно повертел своей головой. - Ну тогда давай помогу встать. – девушка участливо протянула ему свою руку. Парень протянул свою и вскоре с помощью совместных усилий Разбойник вновь очутился на ногах. - Спасибо. - поблагодарил он Священницу. Девушка от такого почему-то покраснела и смущённо отвернулась, только сейчас замечая, как сильно колотится её сердечко. С чего бы это? До того, как он её смог спасти, подобного никогда не было… - Все готовы двигаться дальше? – крикнул Берсерк. – Мы сейчас спускаемся в ту самую дыру, откуда полезли Анубисовы прихвостни! - Что? – не понял Разбойник. Вы её уже нашли? - А то. Дуй быстрее сюда, щас определённо будет очень интересно. ...Пробравшись через поваленные вагонетки и спустившись вниз по песчаной насыпи, пара оказалась около большой дыры, откуда исходил яркий оранжево-красный свет. Вокруг виднелись многочисленные тела шахтёров с ржавыми бурами и сгнившими кирками, а также две мёртвые мумии. Теперь у Разбойника отпали всякие сомнения в неправильности выбранного маршрута. - Произносить пафосные речи и прочее, думаю уже ни к чему. – задумчиво сказала Некромант, глядя на пролом. – Давайте просто зайдём туда и сполна покажем этому красавцу нашу силу. Согласны? Все единодушно кивнули головами. - Тогда на заход! Все герои начали осторожно спускаться вниз, по обвалившемуся полу. Перепрыгивая с мелких камней на более крупные, а затем снова на мелкие, друзья уходили всё ниже, и вскоре холодные и мрачные нижние уровни вновь погрузились в вечное молчание. Но ненадолго. На песчаной насыпи открылся портал и из него вышел странный человек, закутанный в чёрное пальто. На голове у него был длинный цилиндр, придающий ему сходство с каким-нибудь богачом. Буквально через мгновение рядом с первым порталом возник и второй. Из него вышел ещё один человек, одетый в бирюзовый плащ с повязанным поверх фиолетовым шарфом. - Привет, Торговец. - И тебе не хворать, Тай. Незнакомцы обменялись рукопожатиями. - Значит ты хочешь, чтобы я недолго присмотрел за твоей лавкой. Я с радостью, но в таком случае некоторые товары я заменю своими. Уговорились? Тем более я имею гораздо больше дорогих вещей. - Уговорились. - Тебе повезло, что я твой коллега. - таинственно усмехнулся человек в чёрном. - Иначе бы я потребовал с твоих героев не деньги, а кое-что другое. - Я знаю, знаю. - вздохнул Торговец, протирая свою шляпу. - Потребуешь предоставить себе часть их здоровья. - Вот именно. Так на каком уровне мне их встречать? - Три - три. Подожди примерно... примерно полчаса. За это время они успеют туда дойти. Не ответив, Тай провалился в портал, оставляя Торговца одного посреди заброшенного железнодорожного туннеля. Из-за угла штрека донёсся жуткий скрип металла и оттуда вылетел порыв холодного ветра. Торговец вздрогнул и незамедлительно последовал за Таем, не желая тут надолго оставаться. Пускай герои здесь и вычистили всю живность, но кто знает, какой ещё ужас скрывается среди этих мёртвых коридоров… *** …Пока происходил весь этот разговор, герои уже спустились в длинный коридор. Как и после прощания с Джеком, цветовая гамма вновь поменялась. Постепенно серые и грязные цвета начали вытесняться сначала оранжевым, а затем и красным. Исчезла сырость и паутина, а также уже осточертевший героям холодный мороз. Давление на голову, ко всеобщему облегчению, тоже заметно уменьшилось. Пещеры вновь стали естественными и не тронутыми человеком. Это было замечательно, но теперь хранители постоянно видели, что здесь уже видна рука Анубиса. На ярких красных стенах виднелись какие-то странные чёрные иероглифы и собачьи головы. Повсюду летали искры и сажа. Воздух дышал запахом вечного зла. Герои молча шли вперёд, всё больше наполняясь решительности. Они сумели, вопреки всему, пробраться в логово этого адского демона. Теперь осталось только найти его и сделать то, что он сделал когда-то с ними. Совершить справедливую месть. - Осторожно! – взволнованно сказала Священница, глядя вперёд. – Не двигайтесь! Все немедленно остановились. - В чём дело? – удивлённо спросила Некромант, но тут же замолчала. Перед ней, спустя мгновение все части плиточного пола, которые были покрыты трещинами, внезапно опустились вниз. На их месте теперь булькала горячая лава. - Это что такая странная ловушка? – недоверчиво спросил Друид, глядя на то, как части пола снова задвигаются обратно. - Непохоже. – ответил ему Рыцарь. – Была бы ловушка, тогда опустился бы весь пол, а не его отдельные части… Внезапно выходы из комнаты, в которую успели зайти хранители, перегородил знакомый деревянный забор. Герои могли бы удивиться нахождению этих деревянных штук в царстве лавы и огня, но сейчас им было не до этого. В зале материализовалось трое вулканических букашек, а также с штук двадцать мумий. Вид их с тех дней никак не изменился. Всё то же тело, забинтованное с ног до головы и всё те же смертоносные пистолеты и автоматы, способные за несколько секунд вынести тебе всю поставленную броню. Во время той битвы от их больших и маленьких пуль было почти невозможно увернуться. - Похоже, для Анубиса наш заход уже далеко не секрет. – проворчал Паладин. – Ну ничего, несколько сотен уничтоженных мной мумий всё равно никто не отменял. Пришло время вновь показать этой нежити, чего мы все стоим! Щитоносец лихо крутанул Священный цеп. - В бой, друзья! Мимо него чёрной тенью стремительно пронёсся Ассасин. Услышав призыв, он больше ни секунды не сомневался. Вжить! Несколько мумий мгновенно подкосились и упали на землю. Паладин, накинул на себя щит и бросился к остальным противникам. Время пришло. Опомнившись от такого быстрого нападения, мумии дали ответный удар. На друзей с бешеной скоростью помчались несколько мумий с зажжёнными бомбами. На чёрных взрывных устройствах блестели оскаленные черепа. Паладин, который усвоил в Храме, что от этих мумий больше всего исходит опасности, немедленно замахнулся своим цепом. Последовал жёсткий удар, от которого неосторожно приблизившаяся мумия сразу отлетела назад. По пути она взорвалась, нанося приличный урон своим друзьям. Бинго! - Ох ты ж, а вы не пальцем-то деланы… - проворчал щитоносец, принимая своей светящейся голубым кругом с несколько десятков автоматных выстрелов. Несколько Элитных, почувствовав исходящую угрозу, переключились на его персону. Паладин крякнул и тяжело побежал в сторону врага, крутя наготове цеп. Мумии начали отходить, одна из них замахнулась прикладом, но цеп оборвал её жизнь после жизни. Автомат раскололся, словно был игрушечным, а его владелица упала на землю. Другая Элитная вскрикнула от ярости и подняла оружие. Паладин обратился к ней и достал альтернативу цепу – тяжёлый Палаш. Грозно запел воздух и мумия тоже замолкла и неуклюже свалилась вниз. - Помогите, кто-нибудь! Паладин быстро оглянулся. Из-за какого-то своеобразного лавового фонтана отчаянно махала Некромант. Её не слишком большое укрытие обстреливали пять мумий, во главе которых стояла ещё одна Элитная и постоянно всех исцеляла. Понятно дело, что все Некромантовы снаряды пропадали впустую. И как назло, все вокруг были заняты. Даже Священница, которая по мере своих мизерных сил пыталась отстреливать из дробовика ультраскоростных вулканических букашек. Ничего себе, а он думал, что бой уже давно закончился… Щитоносец немедленно бросился на помощь. Мощным ударом он ворвался в слой врагов. Раз удар сплеча, два удар сплеча, и большинство монстров отправились на упокой. Мумии, поняв, что дело пахнет проигрышем, начали палить из пистолетов, но щит не дал им ни единого шанса. Элитная сразу же бросилась в сторону, прячась за спинами других мумий. Паладин хмыкнул. Неужели они на что-то надеются? Герой взмахнул Палашом, потом зазвучали выстрелы Некроманта и всё затихло. Отряд мумий был уничтожен. - Спасибо за помощь. – проворчала девушка, вылезая из-за своего укрытия, которое представляло собой некий лавовый алтарь. – А побыстрее нельзя? - К сожалению, нет. – развёл руками Паладин. Я не Ассасин, я не могу быстро бегать. - Жалко. - вздохнула Некромант. - Но всё равно спасибо. Повелительница скелетов кивнула щитоносцу и пошла за остальными в следующий зал. Паладин отправился вслед, проверяя, нет ли поблизости недобитых противников. Впрочем, опустившиеся вниз забор говорил обратное. Комната была полностью зачищена, но впереди определённо будет ещё несколько. Ну и ладно. Они всё равно дойдут до своего конца. *** ...Привет, Червь. - хмуро поприветствовал своего союзника Анубис. - Вползай, говорить сейчас будем. Червь неторопливо втянул своё тело в зал и улёгся около трона. Его глаза выжидательно посмотрели на угрюмого босса. - Ко мне только что пришли известия, что эти герои прошли через твоего собрата и сейчас вступили на наши земли. Зулан действительно уверен, что куски Камня обладают силой? - Да. - Странно, но я её совершенно не чувствую. Впрочем, неважно. Передай драконам, чтоб увеличивали производство букашек и жуков. Я займусь мумиями, а ты бери на себя Пламенных рыцарей и вулканических черепах. Надо дать этим хранителям достойный отпор. - Будет сделано. А план "Б"? - Будем встречать их все вместе. Надеюсь тогда они смогут усвоить урок. Проклятье... Анубис внезапно скривился, как от съеденного лимона. - Что-то не так? - поинтересовался Червь. - Да эта девчонка церковной рясе… – сквозь зубы проговорил босс. - Столько сил вкладывал, а её кто-то взял и спас. Я не мог наслаждаться страданиями этих червяков, пока она была рядом. Она мне испортила всё удовольствие, и знаешь, что?! Мне кажется, эти так называемые «хранители» прошли сквозь шахты только благодаря ей! Они это не подозревают, но именно она помогла им преодолеть всё, что я на них насылал! Я думаю, что расправлюсь с ней и с её дружком Разбойником лично сам… Анубис зловеще замолчал, напряжённо раздумывая над какой-то мыслью. - Хм. Он пролетел небольшое расстояние и уставился в стену. - Хм. Интересно. А что будет, если... Озарившись, он повернулся лицом к Червю. - Планы меняются. Теперь вы берёте на себя всех хранителей кроме Священницы и Разбойника. Ими займусь я. - Трое против тринадцати? - с ноткой кровожадности сказал собеседник. - То есть... нам уже не надо их брать в плен, да? - Естественно. - усмехнулся Анубис. - Для моих мумий сгодятся любые существа - как живые, так и мёртвые. Можете оторваться на них по полной. И прихвати с собой этого предателя. - Я смотрю, у тебя хорошие новости всегда встречаются именно тогда, когда нужно. - уважительно сказал Червь, скаля свои белые зубы. - Мне это чертовски нравится. В таком случае я пополз к драконам. - Ползи, и побыстрее. Червь, помахав на прощание хвостом, неспешно выполз за каменную дверь. Убедившись в том, что дверь закрылась, он подполз к стене и уставился вперёд бессмысленным взглядом. Одна из его чешуек кирпичного цвета вдруг слегка отодвинулась, выпуская из себя антенну, увенчанную серебристым шариком. Многочисленные оранжевые глаза Червя стремительно поголубели. - Это ты? - раздался из пасти змеи механический голос Зулана. - Да, хозяин. - ответил Червь. - Новостями озадачишь? - Да. Мы все собираемся для отпора героям. Если не справимся, Анубис перейдёт к плану "Б" - он займётся у себя Священницей и Разбойником, а мы встретим оставшихся. - Как-то неравноценно. - заметил робот. - Мы справимся. - заверил его Червь. - Тем более Анубис заберёт целительницу - а это определённый плюс. - Ладно. Что по Камню? Продолжает думать об его силе? - Начинает сомневаться, но пока ещё верит. Продолжать не советую. - Приму к сведению. Не знаешь, где наш второй шпион? - Он… пропал. Анубис отправил его на нижние уровни, чтобы поймать двух пришедших туда живых людей, и с тех пор о нём ни слуху, ни духу. - Проклятье. Ладно, переживу. Зулан вздохнул. - А теперь, будь добр, расскажи мне более серьёзную информацию. Ты знаешь, что я имею ввиду, верно? Проект "Х". Данные, с кем дружит Анубис, его связи и прочее. Червь слегка вздрогнул и мелко завибрировал. - Отсылаю вам голосовые записи с возможными догадками. Информация весьма противоречива, но большинство указывает на некое существо под именем ⊣⊢⨀ϟ‡. Не удивляйтесь, хозяин, его настоящее имя непроизносимо или неизвестно. Однако в файлах фигурирует также и его замена - "Повелитель вечной тьмы". - Благодарствую. Надо будет узнать кто это, и по возможности привлечь на нашу сторону. После того, как герои убьют Анубиса и он отправится в Нижний Мир, за него никто не должен будет заступаться и мстить. Он должен был всего лишь отнять у героев Камень и он это сделал. Больше эта летающая тряпка мне теперь не нужна. - Понятно. Мне продолжать действовать по вашим инструкциям? - спросил Червь. - Да, но будь готов к тому, что во время предстоящей битвы за твоей спиной раскроется портал прямиком ко мне. Анубис слишком зациклен на своей любимой старине, чтобы на равных сражаться с геройскими пушками. А у меня есть все современные технологии. Уяснил? - Как прикажете, хозяин. - склонил голову Червь. - Замечательно. А, и ещё кое-что. Я вот недавно ознакомился с историей Анубиса посерьёзней и понял кое-что весьма противное. У него есть небольшой, но шанс отречься от зла. Вероятность этого весьма мала, где-то меньше одного процента, но она есть. И это меня пугает. Немедленно предупреди Короля Скелета, слышишь? Пусть готовит ритуал изгнания, немедленно! Всё, конец связи. Глаза Червя вновь стали жёлтыми. Антенна задвинулась обратно и скрылась за чешуйкой. Теперь об этом сверхсекретном разговоре уже никто не мог узнать. Действовать по инструкциям, хм. Червь довольно хмыкнул, извиваясь по полу. Его маскировка всегда будет работать как надо. И Анубис никогда не узнает, что в его союзники самым наглым образом затесался "крот"...