You can't burn a bridge and then act like it's not a big deal It's hard to find out the person you love wasn't real Now you gas light me with thunder and lightning And I don't know how I should feel Cause you still haunt me Yeah you still haunt me
«Воспоминания и предчувствия ужаснее любой действительности» *
Воспоминания практически перестали мучить — за многие годы память услужливо подтирала даже призрачные намёки на боль и страх. А вот предчувствия… Предчувствия мучили с каждым новым днём всё сильнее. Отвратительная человеческая натура не способна с благодарностью принимать от судьбы счастье и устроенность, постоянно ожидая мелкую подлость или глобальную катастрофу. Чем дольше длится счастье, тем сильнее давит предчувствие надвигающейся бури. Не важно, предсказуемые ли это проблемы или то, что возникнет внезапно. Человек будет ждать, с течением времени всё нетерпеливее. Почему бы не наслаждаться тем, что тебе отведено? Разве этого мало? А может, в том вина и не провидения, а самого человека: боясь какого-то неопределённого «нечто», что может ударить неожиданно, разрушив скрупулёзно возведённые хрустальные замки, человек материализует свои страхи, сам создаёт монстра в реальности, сам же потом от этого страдает. Возможно? Почему бы и нет. Этим вечером он не торопился домой, оставив машину у офиса. Не потому, что не хотел туда попасть, не потому, что там его никто не ждал. Как раз наоборот. Но какая-то неведомая сила выгнала на воздух, силком заставив размеренно шагать по оживающей ночными огнями улице. Мягкий, тёплый ветерок подталкивал в спину, дышалось легко и свободно, люди, идущие навстречу, казалось, ни с того ни с сего улыбались ему. Откуда бы взяться такому дружелюбию в центре города в середине недели, да ещё и в конце рабочего дня. Он пытался обдумывать эту мысль несколько раз, но она неуловимо ускользала, уступая место душевному подъёму и физическим ощущениям. Когда вот так внезапно тебя накрывает подобное настроение, стоит насторожиться — с чего вдруг? Либо это запрещённые препараты уничтожают психику своим пагубным влиянием, либо психика сама по себе разваливается под напором жизненных обстоятельств — и это совсем не плохо, когда сходишь с ума так легко и радостно, не причиняя вреда окружающим и себе. Либо кто-то или что-то даёт последний шанс — получи удовольствие, насладись, ведь может так статься, что больше такой шанс не представится. Он отмёл первое — никогда не употреблял; отмёл и второе — не было предпосылок; постарался отмести и третье, но неясная тревожность всё равно осталась. По дороге домой заглянул в любимый ресторанчик и забрал ужин. В этом месяце выйдет шедевральный номер журнала — он лично трясся над каждой буквой и фотографией. И пускай выпуск пока ещё не в печати, но контрольную редактуру уже прошёл, теперь же просто дожидается своего часа. А значит, это вполне можно отметить. Бутылка сладкого вина — всего одна и совсем лёгкого — ведь они теперь придерживаются здорового образа жизни во всех аспектах. Увесистые пакеты оттягивают руки, но такая ноша не тянет. Ещё двадцать минут вечерней прогулки, и он будет накрывать на стол, разливать по бокалам вино, зажигать свечи. Минхо улыбнулся сам себе, перехватил удобнее ручки и с трудом удержался от того, чтобы не перескочить с ноги на ногу — вокруг всё-таки люди, он как минимум будет выглядеть странно. Уже поднимаясь на лифте, буквально в двух минутах от семейного ужина, хорошее настроение переклинило. Улыбка сползла под ноги, сердце защемило и заколотилось с утроенной силой. Рука дёрнулась к телефону. Пришлось усилием воли разжимать пальцы и опускать её вниз — к чему это вообще? Через минуту ему откроют дверь, заберут пакеты, улыбнутся и дурные предчувствия развеются, как дым. Но дверь никто не открывал. Пришлось ставить пакеты, искать ключи, подслеповато щурясь, бороться с замочной скважиной и усиленно не думать, почему Юнги игнорирует дверной звонок. Наконец шагнув в просторный коридор, Минхо замер, прислушиваясь. Темно, тихо, с гадким привкусом беды. Он щёлкнул выключателем и под потолком вспыхнула светодиодная лампа, являя взгляду погром и дичайший беспорядок: разбросанные вещи, перевёрнутые, поломанные стулья, осколки ваз и статуэток — вся тщательно собираемая коллекция рассыпана мелкими пазлами по полу. Шатен осторожно заглянул в гостиную — картина всё та же, добавились сдёрнутые тяжёлые портьеры и вспоротые подушки дивана. Он бы попытался окликнуть Юнги, но спазмом свело связки. Минхо поставил пакеты на чудом уцелевшую банкетку у входа и аккуратно, стараясь не наступать на рассыпанное по полу стекло, пошёл по квартире искать признаки жизни. В ванной обнаружились разбитые раковина и зеркало, на кухне — вывернутый и щедро заливающий водой плитку на полу водопроводный кран, ни одного целого предмета посуды и бытовой техники. Ощущение такое, что его не пытались ограбить или напугать. Кто-то планомерно и упорно разносил квартиру в щепки с какой-то определённой целью. Но где же Юнги?!.. В спальне царил всё тот же погром, и всё так же ни единой живой души. Минхо, прокашлявшись, позвонил на пост охраны и вызвал сотрудника. По тому, как округлились глаза охранника, когда он зашёл внутрь, пришлось сделать неутешительный вывод — такой погром стал неожиданностью даже для оплачиваемой частной гвардии, которая и призвана на службу была с целью подобное предотвращать. Или хотя бы останавливать в самом начале. — Я вызываю полицию? — хмуро спросил сотрудник, хватаясь за рацию. — Нет, подождите, — устало покачал головой Минхо. Покусал губу, нахмурился и внимательно осмотрел место преступления, раздумывая. — Можете ли Вы показать мне записи с видеокамер? Охранник тоже некоторое время раздумывал. Что так, что эдак — везде перспектива была смутная. Смена проспала такой погром в элитном жилом комплексе и ответит за это головой перед заказчиком, а потом и перед полицией. Будет ли ещё большим злом разрешить потерпевшему посмотреть записи и, возможно, узнать злоумышленников? А их точно было несколько — такую разруху, не привлекая внимания, должна была творить группа налётчиков. Но почему же никто из соседей не сообщил? Спустившись в комнату с десятком мониторов, Минхо упёрся взглядом в один из экранов и только коротко кивал на комментарии второго сотрудника, ведающего камерами наблюдения. Просмотрев на быстрой перемотке весь сегодняшний день дважды, Минхо впал в ступор. Получалось так, что за всё время после его ухода, в квартиру никто не приходил, к двери никто не приближался, да и на площадке посторонних людей не было. Только один человек вышел из квартиры два часа назад. И это был Юнги. — Я вызываю полицию? — ещё раз уточнил охранник. — Нет, — покачал головой Минхо. — Не нужно. Это… моё личное дело. Я разберусь. Спасибо. — Господин Чхве, Вы уверены? По протоколу… — К чёрту протокол, — махнул рукой редактор, — у меня нет претензий. Надо что-то подписать? Вернувшись в разнесённую квартиру, Минхо тяжело опустился на банкетку рядом с пакетами и обвёл затравленным взглядом помещение. — Надо позвонить Юнги, — заторможено пробормотал он, потянувшись к карману с телефоном. Но мобильный зазвонил раньше. На экране высветилось имя Мина. — Юнги, где ты? — выпалил шатен, сжимая пальцами пластик сотового. — Что произошло? — Он сдох, — нервно рассмеялись из трубки. Минхо длинно выдохнул, оседая на мягком сиденье и закрывая глаза. — Слышишь? Сдох! Я тащил его на своём горбу двадцать лет, а он сдох! Сука! — на заднем плане что-то грохнуло. Видимо, уничтожив квартиру Минхо, Мин принялся за дом, в котором жил отец. Хотя… получалось, что больше не жил. — Юнги, пожалуйста… прекрати. Я сейчас приеду… — Только рыпнись, — прорычал блондин в трубку. — Я сообщу, когда будут закапывать эту мразь. Приедешь, если тебе всё ещё будет интересно. — Юнги! — отчаянно позвал Минхо. — Тебе нельзя оставаться одному! Юнги, пожалуйста! Приезжай домой! Он осёкся. Куда зовёт? От дома осталась одна банкетка у входа. — Нет у меня больше дома, — истерики как не бывало. Голос был мёртвым, ровным, безэмоциональным. — Я похороню отца, как положено, несмотря ни на что. А потом… — Минхо хотел бы, чтобы эта фраза так и осталась незаконченной. Но Юнги договорил. — А потом и всех остальных. Время платить по счетам. Короткие гудки. Сколько бы Минхо ни перезванивал, номер Юнги больше не отвечал, а потом и вовсе отключился. Теперь истерика — тихая, удушливая, страшная — накрыла шатена. Он и шевельнуться не мог, раздавленный происходящим. Как же он боялся этого… Жил изо дня в день как на пороховой бочке. Лелеял каждую улыбку Юнги, после первого гудка отвечал на каждый его звонок, переставал дышать, когда Мин звонил отцовской сиделке, и выдыхал только тогда, когда хмурая складка между бровей на бледном лице разглаживалась и Юнги подмигивал ему — всё в порядке. Всё в порядке. Всё было в порядке до сегодняшнего дня… Боже… что теперь будет?.. Минхо в красках представил перспективу и с ужасом очнулся, сбрасывая оцепенение. Три дня! У него только три дня! Как успеть?! Он судорожно схватился за мобильный, выискивая нужный номер. Они не разговаривали шесть лет… А если номер уже сменился? Что же делать?! Но на звонок ответили практически сразу: — Алло, я слушаю. Минхо облизал пересохшие губы и осипшим голосом пробормотал: — Чимин, это я. Не бросай трубку! — на том конце царила тяжёлая тишина. Хотя бы вызов не сбросил. — Чимини, дай мне две минуты, хорошо? — он нервно перевёл дух, собирая разбегающиеся мысли, чтобы выдать хоть что-то стоящее внимания бывшего друга. — Только трубку не бросай. Это очень важно! Отец Тэхёна в большой опасности, слышишь? Ты должен мне поверить! У нас совсем мало времени, чтобы что-то предпринять. Слышишь меня? Чимини, как мне связаться с Тэ? Помоги, прошу тебя, пока не стало поздно! Не бросай трубку! Пожалуйста! * Говард Лавкрафт. Херберт Уэст, оживляющий мертвых.***
С той самой парковки Тэхён не бежал, а летел. Не хватало ещё, чтобы Чонгук спустился на улицу по какой-нибудь своей надобности и обнаружил его, бесформенной кучей сваленного на асфальте. Заботы и участия с его стороны Ким бы сейчас просто не пережил. Сумка с документами осталась на работе, в карманах пусто: ни наличности, ни карты с собой, только мертвый телефон. Чего проще — подняться снова в квартиру, попросить в долг на такси, не вникая в суть основной проблемы. Он же не объяснял, на чём приехал вечером. Да, выглядело бы крайне глупо, но Чон не стал бы смеяться. Скорее всего, вызвался бы отвезти куда нужно лично, он же тот ещё идиот… Скрежетнув зубами, Тэхён засунул руки в карманы брюк и двинулся в сторону побережья. Не так уж и далеко… два локтя по карте… к вечеру дойдёт до ресторана. Дошёл, как ни странно, гораздо раньше — длинные ноги и широкий шаг имеют свои преимущества. Навстречу ему уже бежала взволнованная и бледная Джил, тараща огромные глаза: — Босс, наконец-то! С утра не могу тебе дозвониться! Тут такая чертовщина творится! Приезжал Лиам! — И? — Ким усмехнулся. Оперативность — уровень «Бог». Никогда раньше истеричное состояние так не мобилизовывало предприимчивость блондина. И правда многому научился. — Он в офисе заперся, а потом уехал… а я зашла… и вот… К этому моменту они уже дошли до рабочего кабинета, Тэхён открыл дверь и застопорился на дороге, а девушка печально вздохнула и развела руками. По офису пронёсся небольшой смерч, разметав документы и вещи. — С чем в руках он вышел? — напряжённо спросил Ким, ожидая худшего. — Коробку нёс, — сосредоточенно вспоминая, пробормотала Джил. — Вроде… подожди… Он ведь тут ещё чепуху нёс какую-то… Ну, да… А я… — Джил! — нетерпеливо гаркнул Тэхён, метнув в управляющую горящий взгляд. — Не мямли, ни черта не понимаю! Говори чётко! — Да я и пытаюсь, — обиженно поджала губы та, потом коротко вздохнула, успокаиваясь. — Дело так было: он заявился часов в десять, бегом кинулся в кабинет, шумел тут и ругался — ну, ты и сам видишь почему, потом выскочил с коробкой в руках, вышел в зал… У нас только первые гости на веранде рассаживались, внутри никого. Он собрал вокруг всех, кого дозваться смог, и тираду такую выдал… Что скоро тут всё изменится, что он тут устроит чистку рядов, что наш любимый мистер Ким не долго ещё будет здесь на пианино бренчать… — На рояле, — автоматически поправил Тэхён, перебирая и складывая в ровные стопки документы, сидя на корточках. — Что? А, ну да, — пробормотала Джил. — Я подумала, что он пьяный или не в себе. Даже ближе подошла — нет, фона никакого, но глаза ненормальные. Пока он кричал и угрожал всем и каждому, я… случайно совершенно, правда!.. в коробку заглянула. Там папка зелёная лежала, да фигурки какие-то. Это он так вещи забрал свои? — Папка зелёная, говоришь, — протянул Ким, покусывая губу. — Там правоустанавливающие документы. Плохо. Я надеялся, что так далеко он не зайдёт. — А ты в сказки продолжаешь верить? Ещё скажи, что на Рождество от Санты подарки ждёшь! — фыркнула девушка. — Я тебе про Лиама давно говорила — не так прост, как хочет казаться. А ты мне не верил. Подожди, — вдруг спохватилась она, — а что случилось-то? Расстались что ли? — Бинго, — щёлкнул пальцами Тэхён. Он убрал часть документов обратно в сейф, но работы не убавилось — ему до вечера договора разгребать. Лиам постарался напакостить от души. — И чего засранец хочет? — воинственно уперев кулаки в бока, вздёрнула подбородок управляющая. Судя по её виду, она готова была заступаться за своего босса с оружием в руках, да ещё и сотрудников организовать на оборону, собрав под свои флаги весь коллектив. — Пока не знаю, — пожал плечами Ким. — Посоветовал искать хорошего адвоката. — И ты? — И я пока подожду, — протянул Тэхён, надув щёки и длинно выдохнув, скептично осматривая разгром. — Сначала надо знать, с кем и с чем будем воевать, а потом уже нанимать нужное войско. Подождём. — Тэхён, — покачала головой Джил. — Может, позвонить мистеру Вангу?.. — Нет, — категорично мотнул головой тот. — У нас проблемы, но мы справимся сами. После смены я поговорю с сотрудниками, сейчас не будем никого отвлекать. Мы не будем трепать языком, даже если очень захочется, да, Джил? — девушка с сомнением закусила губу и покосилась на босса. — Вот и умница. Работаем, как говорят, в штатном режиме, без паники. Проблемы решаем по мере их поступления. Всё ясно? Иди, я пока тут… уберусь. — Кофе хочешь? — мягко спросила управляющая, кладя руку на плечо снова севшего на корточки Кима. Говорил босс, конечно, правильно и чётко, но глаза его потухли окончательно, Тэхён ссутулился и плотно сжал губы, тонкая кожа на скулах натянулась до треска. Ей как никогда хотелось его обнять и сказать, что всё непременно будет хорошо. Плечо под рукой дёрнулось и Тэхён неуловимо скользнул в сторону, избегая прикосновения. — Хочу латте с карамелью и мятой. — Найду, — пообещала Джил, кивнула уверенно и вышла из помещения, тихо прикрывая за собой дверь. Сейчас она вызовет такси, мотанёт в чёртов Старбакс и постарается обернуться за час. Ничего же не случится за час? Всё уже случилось, поздно переживать.***
Мистер Лиам Эванс не заставил себя долго ждать. Он заявился в офис через неделю, прячась за плечом статного, лощёного адвоката, вид которого должен был бы нагнать жути на того, против кого собирались направить его профессиональные навыки. Тэхён только мысленно усмехнулся — после страшной ссоры с отцом и Чонгуком в далёком прошлом, его мало чем можно было напугать. И уж точно не отглаженным костюмом, кожаным портфелем и прямоугольным, запечатанным конвертом. — Что это? — принимая из рук адвоката конверт, спросил Ким. — Откройте, и узнаете, — хмыкнул правозащитник. Лиам жался за его спиной и молчал. Тэхён косо глянул на несуразную парочку, усмехнулся и вскрыл конверт. Официальное письмо от… Адвокат ждать, пока Ким прочтёт, не стал, комментируя содержимое послания вслух. — Мой клиент, как равноправный Ваш партнёр, мистер Ким, решил разделить совместный бизнес поровну… — Справедливо, — хмыкнул Тэхён, дёрнув бровью. На самом деле ни разу нет, ни о какой честности речи не шло. — … и продать свою долю, — закончил мысль адвокат. Тэхён удивлённо уставился на обоих — серьёзно? — На втором листе представлены экспертные расчёты и вероятные будущие перспективы заведения. Оценка более чем объективная, мистер Ким. Хотя Вы в свою очередь так же можете её провести в любой другой экспертной организации. Общая сумма указана на третьем листе. Согласно букве закона, мой клиент обязан официально предложить покупку Вам, мистер Ким, как равноправному партнёру. Поэтому разделите общую сумму пополам и примите решение, готовы ли Вы заключить сделку. Вы можете попробовать оспорить право или сумму в суде — это Ваша воля. Но… я бы не рекомендовал тратить свои и наши финансовые и временные ресурсы… — О, как это вежливо — просить не создавать вам проблемы, — усмехнулся Тэхён, пробегая глазами по тексту. — Может, ещё предложите просто переписать на мистера Эванса свою долю? — Мистер Эванс не будет против, — тут же парировал адвокат. — Целый бизнес продать проще, чем половину. Ему не интересно это заведение, тратить на него силы и время не входит в планы моего клиента. Мы бы хотели решить вопрос как можно скорее. — Ну конечно. Кто бы сомневался, что вы так хотите, — пробормотал Тэхён. Он как раз дошёл до строчки с суммой. Глаза полезли на лоб. — Минуту. Я не очень понял, чем управляю — рестораном или империей Стивена Джобса? — Пока управляете, — поправил адвокат. — Этот вопрос находится в стадии решения. Как я уже сказал, просчитаны все нюансы, включая… — Спутник Юпитера? — перебил Ким. — Это не шутка? Это же астрономическая сумма! Да кто решится на подобное?! — Самый верный вопрос из заданных Вами, мистер Ким, — сладко улыбнулся мужчина. Показалось даже, что за его спиной кто-то восторженно хрюкнул. — Подумайте, нужен ли Вам этот бизнес, есть ли у Вас такая сумма и стоит ли ресторан таких вложений. — Ты решил не просто мелко напакостить, а пустить по ветру всё, что у меня есть. Дело, в которое я вложил и продолжаю вкладывать, — монотонно проговорил Ким, прямо смотря на суетящегося на заднем плане Лиама. — Если по твоим же словам я ничтожество, испортившее тебе жизнь, то тогда чем ты лучше меня? — Мой клиент не желает вступать с Вами в диалог, мистер Ким, — резко встрял адвокат, пятясь и оттесняя своего подзащитного к выходу. — Наши условия озвучены, принимайте решение. На это закон даёт вам месяц. — Я не смогу собрать такую сумму за месяц… — Не мои проблемы, — зло бросил Лиам из коридора. — Тем более, — кивнул адвокат, загораживая блондина широкой спиной. — Обдумайте тщательно и не тяните время. Всего самого наилучшего, мистер Ким. Дверь захлопнулась, а Тэхён обессиленно осел в кресло. Сумма на третьем листе словно неоновая вывеска светилась. Неподъёмная для него сумма. Даже если он продаст всё столовое серебро, почку и пару официантов в рабство. Беда.***
— Ну, не знаю… Не хочешь у меня занять? Ким покосился на Джексона, надвинул на глаза солнечные очки и улёгся обратно на шезлонг. Пристальный взгляд ожидающего ответа Ванга он чувствовал даже через закрытые веки и линзы очков. Над ухом характерно звякнул кубик льда о стеклянную стенку бокала, по щеке скользнул шёлк широкого рукава халата — Линоу принёс обещанный авторский коктейль, над которым до того корпел почти час, оккупировав кухню и повыгоняв оттуда персонал. После визита Лиама в ресторан, Тэхён несколько дней переваривал информацию, прикидывал, считал, листал документы и записную книжку в поисках полезных номеров, курил, пил кофе и практически не спал. Джил страшно обиделась на его упрямство и старалась избегать контактов с боссом, чтобы опять на него не накричать. Тэхён видел плюсы и в этом — ресторан был в надёжных руках на время, пока он постарается разобраться с внезапно свалившимися на них неприятностями. Сегодняшнее субботнее утро было первой передышкой после марафона одиночного мозгового штурма. Практически сдавшись накануне вечером, Тэхён выключился из реальности на диване в своём офисе, а проснувшись, решил, что попросить совета не так уж и зазорно. — Мне эту твою загадочность как расценивать? — раздражённо бросил Джексон. — Ты заинтересован или тебе плевать? Я твой друг, конечно, но мы говорим о больших деньгах — не надо со мной заигрывать и глазками стрелять. — Я не буду просить у тебя, — покачал головой Ким. — Мало просто занять, потом нужно чем-то возвращать. — Я и не собираюсь дарить, — усмехнулся китаец, принимая из рук мужа бокал. — В прошлый раз ты всё вернул и уже имеешь какую-никакую репутацию надёжности. Это может быть рассрочка… — Рассрочку выдают на короткий срок, а не на десятки лет. — Ты себя недооцениваешь, — закатил глаза Джексон. — Ты же предприимчивый малый, заработаешь! Может, кредит? Под маленький процент? — Это уже не кредит, Джекс, а ипотека на полвека, — устало выдохнул Тэхён, садясь прямо и складывая ноги по-турецки. Он сдёрнул с носа очки и растрепал чёлку, отгораживаясь от яркого солнца. — Я вряд ли столько протяну. Спасибо, но твоя дружба мне дороже. — Как благородно, прям до слёз, — усмехнулся Джексон. — Ну, так делать-то что? — Подумать, для начала, — мрачно вмешался в разговор Ли. Раздав напитки, он снова уселся за стол под зонтиком, защищающим от солнца, раскладывая карты. — Лиам дал отличный совет — нанимай адвоката. Пусть в процессуальных тонкостях разбираются профессионалы. Это раз. Два — ты уверен, что то, что делает Лиам, законно? Или веришь на слово? Может, тебя просто запугивают? Хотят нервы помотать. Такая вот сладкая месть. — Очень по-мужски, — крякнул Джексон, саркастично ухмыляясь. — Не суди и не судим будешь, — отстранённо отозвался блондин, внимательно рассматривая вышедший расклад. — Лиам не плохой человек. И не надо там бурчать, вы оба словно дети! — повысил голос Ли, зыркнув строгим взглядом на всколыхнувшихся негодованием мужчин. — Он чувствует себя униженным, злится, страшно обижен. Его реакция и действия вполне ожидаемы. Он хочет реабилитироваться и самоутвердиться. Ну, и… — И неплохо заработать, — поддакнул Джексон, подсаживаясь ближе к супругу. — Почему бы нет? — изогнул бровь Ли, пожав плечами. Он изящными движениями перекладывал карты, покусывая губу в задумчивости. — Вы впервые слышите, что ради денег люди готовы идти на многое? Это отличный бонус, если, конечно, ТэТэ сможет откупиться. Лиам себе цену знает… — Переоценивает, — хмыкнул Тэхён. — Милый, как же ты жил с ним, таким отвратительным, столько лет? — Ли прямо посмотрел на Кима. — Он казался тебе всё это время хорошим или всё-таки таким и был? И как ты поступал с ним всё это время? Честно? Справедливо? Тактично? По-человечески? А теперь ты пенишься и кричишь, что он ведёт себя… нечестно? Наш красавчик ресторатор уже не белый и пушистый, да? Может, это ты умудрился ему основательно попортить характер? — Я… — Тэхён вдохнул полные лёгкие, чтобы… оправдаться? Поняв это, рот закрыл и продолжать не стал. Ведь нечем оправдываться. Линоу прав, и признавать это непросто. — Вот-вот, радость моя. Ты был эгоистом, делал, что хотел. И я не осуждаю, ибо это только твоё личное дело, — погрозив пальцем вскинувшемуся Джексону, с нажимом продолжил Линоу. — Но теперь ты не должен удивляться последствиям. Работаем с тем, что уже имеем. Изменить прошлое невозможно, поэтому давай конструктивно. Сумма и правда… внушительная. Если посмотреть с другой стороны — много ли найдётся желающих эту долю выкупить? А если даже и найдётся, кто сказал, что партнёр тебя не устроит? Если повезёт… — Вот именно! Если! — воскликнул Ким. — Это мой ресторан! Почему я должен его делить с кем-то ещё! Это не каприз, я действительно вложил в него всё! — Но с Лиамом ты делил… — как бы между прочим напомнил китаец. — На бумаге, — качнул головой Тэхён. — Он интересовался бизнесом, исключительно считая прибыль, редко — приглашая знакомых на ужин. Я не жалуюсь, говорю, как было на деле. Я это знал, он это знал, всем было спокойно. Лиам временами обозначался как руководитель, чтобы персонал не забывал его в лицо. На этом всё. Теперь он хочет половину!.. — Это он подал тебе идею и помог открыться, — резонно заметил Ли. — Да, но мы вкладывались на начальном этапе поровну! За пять лет цена заведения выросла в несколько нулей?! — А ты, оказывается, умеешь работать, детка, — ухмыльнулся Ванг и демонстративно вскинул руки, защищаясь от злого взгляда Кима. — Ладно, не рычи на меня. Не обижайся, но твои разговоры — детский лепет. В зале суда можешь так эмоционально выступить — присяжные растрогаются. Кстати, в суд не хочешь подать? Тэхён дёрнул щекой, раздосадовано цыкнул и отвернулся, приклеиваясь взглядом к шумящей синеве океана, расстилающегося за золотой полоской пляжа до самого горизонта. На песке, у самой воды, галдели чайки, выискивая мелких крабов, моллюсков и медуз, вынесенных на берег прибоем. Совсем рядом с горизонтом бодро бежала лодка — ослепительно белые паруса ловили тёплый ветер, быстро несущий судно по волнам. Маленький кораблик против миллионов тонн переменчивой воды, способной в секунды опрокинуть и затопить, так быстро и неотвратимо, что никакая помощь не успеет. Ким мрачно хмыкнул. Легко представить, что ты тот самый кораблик против страшной стихии. Правда есть одно «но»: кораблик один на один с океанскими водами, а за Тэхёном - армада эсминцев, крейсеров и боевых катеров, готовых помочь и поддержать. Вот только пользоваться этой помощью он не намерен. Хватит прятаться за спинами других. — Я бы этого очень не хотел, — покачал головой Тэхён. — В долг не хочешь, в суд не хочешь, нужной суммы у тебя нет и за месяц не наберётся, — загибал пальцы Джексон, безжалостно подводя неутешительные итоги. — Я спрошу во второй раз — делать что будем? — Пока не знаю… — Знаешь, что кажется мне особенно странным? — задумчиво протянул китаец. — Неужели ты не предполагал, что такое может случиться? Ты же не наивная девочка из Канзаса, уже сталкивался с проблемами, должен понимать, что нужна подстраховка. Любовь неземная ослепила? Рассчитывал, что до конца дней ваших будете за руки держаться и вместе десерты на кухне готовить для гостей? Ким поджал губы и отрицательно покачал головой. Как раз так он никогда не думал, а ослеплять было нечем. В своём упрямом желании жить сегодняшним днём и решать проблемы только тогда, когда они врезаются острым краем в горло, Тэхён осознанно плыл по течению. Не веря в будущее, рассчитывал на неизменность настоящего. Он больше не хотел меняться и ждал, что окружающие его люди и жизнь будут с ним абсолютно солидарны. А вот сейчас понял, что такой вариант реальности априори нереален, и меняться и двигаться дальше придётся, хочется того или нет. Остался всего один вопрос — «как»? Как поступить правильно? Как будет честно? Легче от всего отказаться, гордо вздёрнуть подбородок и удалиться в горы, став отшельником — вот где время остановится. Он уже терял всё, что у него было; начинал с нуля, вкладывался и упорствовал. Лишиться того, что досталось тебе без видимых усилий по праву рождения или того, что своими же руками вылепил из ничего — огромная разница. — Ли, — негромко позвал Ким. — Сделаешь для меня расклад? Джексон раздражённо всплеснул руками, неразборчиво выругался под нос и, соскочив со своего шезлонга, быстро зашагал к пляжу. Психанул. В гадания он не верил точно так же, как и во всезнающую и всемогущую Вселенную, на которую постоянно ссылался Ли. Ванг решал проблемы, а не кокетничал с ними с помощью потусторонних и космических явлений. — Как интересно, — нараспев произнёс блондин, хитро ухмыльнувшись. — Куда делся твой скепсис? Вы же раньше на пару с Джексоном кривили свои очаровательные мордочки, когда я брал в руки колоду. — Не издевайся, пожалуйста… — Даже в мыслях не было, — покачал головой Линоу, собирая карты. — Но расклад для тебя я делать не буду. — Почему? — Потому что, радость моя, карты не скажут, к какому адвокату обратиться, не сделают оценку твоему ресторану и не подадут иск в суд. Всё это должен делать ты сам. — Может, у меня есть и другие вопросы… Может, мне нужен совет… — сконфуженно пробормотал Ким, косясь на друга. — Хм, а наших советов тебе недостаточно? — фыркнул Линоу, заворачивая колоду в бархатную ткань. — Хорошо, давай ещё тебе один дам — поговори с Лиамом. — Он не хочет раз… — Это всё эмоции, — отмахнулся блондин, перебивая Кима. Он поднялся из-за стола и жестом велел следовать за собой в дом. Тэхён послушно встал и прошёл в гостиную. Ванг кивнул на диван, сам устроился в кресле и строго уставился на Кима. — Вам надо всё обсудить — спокойно, взвешенно, обдуманно. Не песочницу делите, в конце концов. Вы оба виноваты, каждый по-своему, а значит, нужно искать компромисс. Переступать через свою гордость, стискивать зубы, но договариваться. Расставаться тоже нужно по-человечески. — «Мой клиент не желает вступать с Вами в дискуссию», — саркастично ухмыляясь, процитировал слова адвоката Тэхён. Лиам не отвечал даже на звонки Джил, а номер Тэхёна давно уже пребывал в чёрном списке. Ли же осуждающе поцокал языком, выпростал телефон из складок шёлкового кимоно, полистал записную книжку и ткнул пальцем в экран. Из динамика смартфона, выставленного на громкую связь, по гостиной поплыли длинные гудки. Ким было вскинулся, чтобы возразить, но на звонок уже ответили: — Линоу? — удивлённый и немного дрожащий голос Лиама. — День добрый, дорогой, — мягко поздоровался Ванг. — Не отвлекаю тебя? — Н… нет-нет, что ты, — запнувшись, поспешил заверить тот. — Я и сам хотел тебе позвонить. Хотя нет… вообще-то я хотел приехать… Но вот как-то всё… не соберусь… — Ты можешь сделать это прямо сейчас, — по манере разговора Ли напоминал опытного психиатра, на приёме у которого в данную минуту находился буйный шизофреник с окровавленным ножом в порезанных руках — любое неосторожное слово могло сработать триггером и фатально завершить приём. — А ты… один? — обречённо уточнил Лиам, сдаваясь под мягким напором вкрадчивого голоса. — Не совсем, — уклончиво ответил Ванг, выразительно потрясая стиснутым кулаком перед носом безмолвно возмущающегося Тэхёна. — У нас большой дом — при всём желании тут трудно остаться в одиночестве. Ли выжидающе замолчал. Он не просто так прикидывался простачком, не предлагая приехать самому. Лиам — и это совершенно очевидно — совсем не хотел сталкиваться с остальными обитателями или гостями особняка Вангов. Если прислушаться, то можно было даже различить скрип зубов и муки принятия решения, которыми терзался Лиам на другом конце линии. Тэхён малодушно надеялся, что рефлексия победит. — Хорошо, я приеду, — наконец решил блондин и отключился. Ким застыл на мгновение, пока довольный собой Ли убирал смартфон в карман, а потом всем длинным телом рванулся к выходу, в надежде раствориться в полуденном зное уже на пороге, чтобы избежать неприятной встречи. — Ну почему ты меня никогда не слушаешь, — занудно протянул Ванг, вцепляясь мёртвой хваткой в его запястье, и с неожиданной силой дёрнул на себя, усаживая обратно на диван. — Не пыли, прошу тебя, обиды оставь на потом. Сейчас ты допьёшь моё божественное творение — иначе за каким бесом я так для вас старался?! — и поднимешься наверх, чтобы не спугнуть Лиама в первую же секунду. Я попробую его немножко разговорить и подготовить — нам же нужен результат? — и позову, когда подвернётся подходящий момент. Мы договорились?***
Спустя заявленные тридцать минут Лиам действительно перешагнул порог, настороженно осматриваясь. Навстречу уже спешил Линоу с распростёртыми объятиями, в которые гость не торопился нырять, очертя голову. Ванг настаивать не стал и широким жестом пригласил блондина к сервированному напитками и фруктовыми закусками столику у дивана. Лиам, практически на полусогнутых, и вертя головой, как флюгером, неуверенно проследовал за хозяином, скромно присаживаясь на краешек мягких подушек. Линоу порхал вокруг, предлагая то одно, то другое, и огорчённо морщился, когда гость в очередной раз отказывался. — На самом деле, — смущённо пробормотал Лиам, нервно теребя пуговицу на рукаве рубашки, — я не решался тебе звонить, потому что не знал, как начать разговор. Я и сейчас не знаю, ты уж извини… где-то растерялось всё моё красноречие… — Смелее, — улыбнулся Ванг, подбадривая, и сунул таки в руки Лиаму шпажку с фруктовой нарезкой. — Мы знакомы так давно, что стесняться друг друга невероятно глупо и даже стыдно. — В том-то и дело, — окончательно смутился блондин. — В нашу последнюю встречу мы расстались так неоднозначно… — О, мне стоит извиниться за резкость, — поджал губы Ли, накрывая дрожащую ладонь Лиама своей. — Нет! Что ты! — вскинулся тот, судорожно замотав высветленной гривой. — Тебе совершенно не за что извиняться! Я сам виноват, давно потерял связь с реальностью, — мрачная усмешка искривила губы. Блондин поднялся на ноги и принялся ходить взад-вперёд по комнате, заложив руки за спину — не прижатые к телу, они не знали, куда себя деть и жутко раздражали трепыханием. — Представляешь, сам не заметил, как превратился в скулящее ничтожество. Извёл и вас с Джексом, и… Ты же уже знаешь, что мы с Тэхёном расстались? — Расстались? — осторожно уточнил Ванг, склоняя голову набок. — Ну, если не вдаваться в подробности, то да. Я надеюсь, что это не повлияет на нашу дружбу? Хотя, конечно, у вас с ним особые отношения, — последняя фраза должна была прозвучать с ядовитой иронией, но вышла жалкой и обиженной. — Нет, не повлияет, — успокоил Ли. — За Джекса говорить не могу — вряд ли его сарказм когда-то излечится. Но на меня ты всегда можешь рассчитывать. Ты же знаешь — стараюсь быть объективным во всём. С удовольствием порадуюсь за тебя, но и отругаю, если ты снова начнёшь третировать… — Да, я понял уже, — нетерпеливо покачал головой Лиам. Он торопился перебить, только бы не слушать невыносимые укоры Ли. — Любовь делает нас слепыми и глухими, тупыми, истеричными параноиками. Я… знаю, что сильно перегибал в последнее время… — Очень сильно, — деловито покивал Ванг, сосредоточенно пережёвывая какую-то снедь. Лиам смерил его осуждающим взглядом и отвернулся, покусывая губу. — Скажи, а зачем я тебе понадобился? — прищуриваясь, Лиам медленно опустился на диван напротив Линоу и сложил «танцующие» руки на коленях, стискивая свободную ткань брюк. — Я накинулся на тебя со своими извинениями, но ты же явно не за этим мне звонил. — Раскусил, — приторно улыбнулся Ванг. — Раз уж мы заговорили о Тэхёне… — Мы не заговаривали о нём, — отбрил блондин. — Как же я мог сразу не догадаться… Он же наверняка первым делом прибежал к вам, чтобы жаловаться… А я-то, дурак, придумал невесть что… Заступаться за него будешь? — он обвинительно ткнул в Ванга пальцем, сдвинув брови к переносице. Завёлся с полоборота — глаза огнём горели, руки мелко подрагивали и губы опасно теряли краску. — Ты не можешь не знать, что мы больше не вместе. И я уверен, что ты знаешь о моём намерении продать долю ресторана. Подожди… — Лиам подозрительно сощурился, — … ты позвал меня… чтобы… отговорить?! — Лиам, успокойся, Бога ради, — словно ступая по минному полю, выставив руки в стороны и прощупывая осторожными шагами почву, вкрадчиво попросил Линоу. — Я никогда не желал тебе зла, не действовал поперёк твоих интересов. Как я могу отговаривать тебя от таких серьёзных решений, сам подумай? Просто вся эта ситуация… несколько неожиданна. Лиам презрительно фыркнул, всплеснув руками. — Не ты ли совсем недавно смеялся надо мной — мол, стараюсь и упорствую в отношениях, нужных только лично мне? Я был таким идиотом, что принял твои слова в штыки и даже не задумался ни на секунду — а с чего ты это взял. О, я был бы счастлив обманываться и дальше, но наш… — он сглотнул злое ругательство, облизнувшись, — … общий друг решил, что пора закончить мои предсмертные судороги, и ткнул носом в очевидное. Больно это, Ли. И я сделаю ему так же больно, будь уверен. Линоу закусил губу, мысленно с прискорбием констатируя, что миссия не по примирению сторон, но по наведению между ними хотя бы хлипких мосточков с треском провалена. Нельзя договориться с тем, кто тебя слушать и слышать не хочет. Свежи ещё были эмоции и чувства, терзающие Лиама. Время, возможно, и не лечит, но притупляет боль. Но именно этот ресурс — время — числился сейчас в статусе дефицитного. Похоже на то, что подходящего времени сегодня не появится и Тэхён, умело прикидывающийся фикусом в кресле на втором этаже и внимательно слушающий сейчас их диалог, прекрасно это понимает. Оставалось только участливо поддержать расстроенного блондина, пока на его глазах тот не провалился в форменную истерику. Ванг даже успел придумать несколько нейтральных фраз, чтобы остудить накал страстей и сменить вектор беседы, как та самая Вселенная, на которую Ли уповал денно и нощно, решила подкинуть перчинки в чан с овсяной кашей — напсиховавшись от души, с пляжа вернулся улыбающийся Джексон: размашистым шагом быстро преодолев расстояние от последней ступени лестницы до стеклянных створок гостиной, он широко улыбнулся и проревел раненым тюленем на все два надземных этажа и один цокольный: — Солнышко, ТэТэ уже смотался? — Ли только успел широко распахнуть глаза и вдохнуть, прижимая пальцы к губам — до последнего надеялся, что муж промолчит. Но Джекса несло, а высветленную гриву сидящего к нему спиной Лиама он в упор не замечал. — А у меня такой план шикарный родился, как бизнес отж… о, — китаец замер на секунду, наконец уперевшись осоловелым взглядом в бледное лицо ресторатора, повернувшегося на его голос. Только ни один мускул на его лице не дрогнул, и Джексон, не меняя интонацию, ещё лучезарнее улыбнулся уже самому гостю, — Лиам! Давно не виделись, какие новости? Только годы упорных медитаций, периодические практики обетов молчания и общение через открытые чакры с космическими силами смогли удержать Линоу от эпического прошибания ладонью лба. Случайности не случайны, да? И чтобы доказать эту идеологическую догму, Вселенная не поскупилась на те самые случайности: с треском распахнулась входная дверь в холле и ещё один представитель ластоногих собакообразных зычно гаркнул: — А почему меня никто не встречает?! Есть кто дома?! — гулким эхом разнеслось по первому этажу. Секундой спустя, забивая последние гвозди в крышку гроба надежды всё разрулить миром, которую практически похоронил Линоу, Чонгук чуть тише добавил: — ТэТэ! Привет! А хозяева где? Или ты за главного? Линоу невольно скосил глаза на запястье с часами — время смерти надо зафиксировать, порядок никто не отменял. Мгновение звенела тишина — сладкая и коварная, а потом как-то всё разом понеслось на полной скорости в Ад. Лиам, взвившись с дивана, с нечеловеческой скоростью метнулся в холл, за ним бросился Джексон. Разномастный топот и удивлённые оханья сменились нечленораздельными криками, кошачьими визгами и руганью, глухой вознёй и всеобщим беспределом. Путаясь в длинных полах халата, Ли со всех ног ринулся спасать — кого? Чего? От кого? — в холл и застыл на пороге, очень вовремя выхватывая из рук Лиама напольную вазу эпохи… да какая, к чёрту, разница, какой?! Блондин прожёг ненавистным взглядом Линоу, прижимающего к груди дорогое сердцу произведение искусства, и отскочил в сторону, уходя из-под длинных рук Тэхёна. На противоположном краю круглой площадки, у ступеней лестницы на второй этаж, Джексон с видимыми усилиями пытался стянуть за спиной руки Чонгука, явно рвавшегося убивать. Разбитая губа и две оторванные пуговицы рубашки недвусмысленно намекали, что он собирался мстить, а не нападать. Мимо носа Линоу снова пронёсся блондин, уворачивающийся от Кима — Лиам шарил взглядом по просторному холлу, ища орудие для расправы. Спрятав вазу за спину, Ли постарался перекричать царящий гвалт: — Прекратите! Вы люди или кто? Что за варварство? Кто бы его ещё слышал — даже бровью не повели. Тогда он вдохнул поглубже и заорал что было сил: — Стоять, мать вашу! Какого хера вы делаете?! Кадр сменился — вся компания застыла в немом изумлении: кричащего Линоу не знал никто из них. Лиам взобрался на несколько ступеней лестницы, предупреждающе выставив руку перед лицом Тэхёна. Джексон отпустил Чонгука, и теперь тот, утерев кровь с подбородка, раздражённо пытался привести свою одежду в порядок. Линоу перевёл дух и заговорил на порядок тише и спокойнее: — Давайте попробуем вернуть себе благоразумие и начнём с конструктивного диалога… — С какого ещё диалога? — рявкнул Чон так, что китаец за его спиной снова дёрнулся, готовый хватать и удерживать, пока силы не оставят. — Дайте уже мне этого хорька убогого –он охерел исподтишка налетать! — Скажи спасибо, что только вскользь задел! — на высокой ноте прозвенел напряжённый голос Лиама. — Спасибо, блять, — отозвался тут же Чон. — Давай теперь я, а? Чтобы честно! — Успокойтесь, — взмолился Ли, укоризненно глядя на Чонгука — нашёл с кем сцепиться. — Да я спокоен, — дёрнул плечами Гук, отбрасывая руки Джексона. — Предупреждение теперь на двери вешайте, что в доме истеричный психопат. А то может так случиться, что рядом не окажется надёжной спины Тэхёна, — он выразительно посмотрел на блондина, действительно выглядывающего из-за Кима, — и тогда тебе так не повезёт. — Это угроза? — с вызовом крикнул Лиам. — Да кто ты такой, чтобы я тебе угрожал? — махнул рукой Чон, поднимая с пола кожаный дипломат. — Много чести. — Конфликт исчерпан? — обведя взглядом помещение и остановившись на мгновение на каждом, требовательно спросил Линоу. Все, кроме Лиама, пожали плечами. — Мы можем теперь спокойно?.. — Да пошли вы все, — желчно сплюнул Лиам, толкнул в плечо мешающего пройти Тэхёна и решительно прошагал к распахнутой входной двери. — Я ненавижу вас всех! Вам всё вернётся! А ты, — он с ненавистью посмотрел на Кима, секунду мешкал, подбирая слова, но потом только покачал головой и стремительно вышел вон. — Минус один, — нервно хихикнул китаец, хлопнув по плечу удивлённого Чонгука, неотрывно следящего за Тэхёном. Линоу тяжело вздохнул. — Добрыми намерениями выстлана дорога в ад, да? — глухо спросил Тэхён. — Лучше бы я ничего не рассказывал. — ТэТэ, хороший мой, это же чистая случайность… — простонал Ли. — Я правда хотел как лучше… Чонгук! — брюнет вздрогнул, переведя непонимающий взгляд на друга. — Ты откуда здесь вообще?! — Последние несколько месяцев я всегда из одного и того же «откуда» — аэропорта. Кто ж знал, что у вас здесь грозовой фронт. Уж простите, что не к месту, — саркастично хмыкнул Гук. — А что, собственно?.. — А тебя это вообще не касается! — неожиданно заорал Тэхён, метнув в Чона уничтожающий взгляд. — Почему ты вечно суёшь нос не в своё дело?! Чонгук шевельнул губами, сжал их на мгновенье и внезапно улыбнулся, растерянно глядя на друзей: — Меня тут сегодня совсем не любят, — пожаловался он. Линоу закатил глаза, прижал ладонь ко лбу с протяжным стоном и ушёл в гостиную, прихватив с собой спасённую вазу — кто знает, кому ещё придёт в голову выяснять отношения между собой, метая друг в друга предметы древнего искусства. — Видимо, не заслужил, — желчно выдавил Ким сквозь зубы. — Да? — улыбка на лице брюнета исказилась, меняя оттенок с дурашливого на страдальческий. — Тогда почему же ты не бежишь за тем, кто заслужил? И вот уже настала очередь Тэхёна схлынуть с лица. Чёрная злость мешалась в его глазах с бордовым бешенством, под скулами перекатывались желваки, пальцы с хрустом сжались в кулаки. Джексон напрягся, оценивая свою невыгодную стратегическую позицию за спиной Чона. Гук, судя по расслабленной позе, даже защищаться бы не стал. Но Ким, статично переборов приступ агрессии и злобы, презрительно фыркнул, вытащил из кармана пачку сигарет с зажигалкой и последовал совету Чона — вышел на улицу, грохнув за собой дверью. Ванг толкнул друга в намятое им же плечо, покрутил пальцем у виска и поспешил за Кимом. Чонгук ещё с минуту пялился в закрытую дверь пустым взглядом, потом моргнул, обратно натянул на лицо улыбку и, бросив портфель на софу рядом с чьим-то забытым телефоном, прошагал в гостиную к Линоу. Блондин сосредоточенно разливал по чашкам чай, хмурил тонкие брови и упрямо сжимал губы, чтобы, наверное, не начать ругаться. Чонгук скользнул мимо него, стёк на низкий диван, откидываясь спиной на подушки и запрокидывая голову. — Теперь я буду предупреждать заранее о своих визитах, — монотонно пробормотал Чон. — Знаешь ли, не люблю, когда на меня с порога налетают с кулаками. Раздражённое пыхтение было ему ответом. Совсем рядом стеклянно звякнул фарфор чашки о блюдце и пахнуло сладким парфюмом — Линоу поставил перед ним чай, нервно расправил ткань кимоно и царственно опустился в кресло. — Хватит давить улыбку — тебя никто не видит, кроме меня, — хмыкнул Ли. Как по команде лицо Чона вытянулось, уголки губ опустились, сразу стали заметны и впалые щёки, и серая, тонкая кожа, заломы морщин, заострившийся нос. Теперь Чонгук выглядел сильно уставшим и измотанным. — Пытаешься делать хорошую мину при плохой игре? Брюнет неопределённо хмыкнул и так же неопределённо помотал головой. Он судорожно растёр лицо ладонями, посидел минуту, давя пальцами на закрытые веки, зажмурился и открыл глаза с покрасневшие белками. Губы снова дёрнулись в кривой ухмылке — привычное мимике движение. — Всё в порядке, — уверил Чон, осторожно забирая чашку с горячим чаем. — Поверь сам — поверят и остальные. Это так не работает, Гуки. Ты выглядишь… — Не очень, да? — усмехнулся брюнет, отпивая маленький глоток. — Устал немного, если честно. Но… — Всё в порядке, — с готовностью подсказал Ванг, качая головой. Чонгук покосился подозрительно и улыбнулся шире — конечно в порядке, а как иначе? — Что у вас за война, что перепадает даже мирным жителям? — тронув пальцами припухшую рассаженную губу, спросил Чон. — Я надеялся, что давно перерос кошачьи драки. Линоу, потратив на раздумья одну миллиардную долю секунды, глубоко вдохнул, выдохнул и сдал с потрохами весь тот бедлам, что нарушил спокойное и размеренное течение их жизни. Стараясь не добавлять от себя оценочных суждений и художественных приукрашиваний, Ванг рассказал и о разрыве Тэхёна с Лиамом, и о драконовских условиях раздела бизнеса, и о причинах сегодняшней незапланированной потасовки. Чон слушал внимательно, не перебивал, в некоторых моментах прищуриваясь, словно запоминая интересующие или требующие уточнения моменты. Он терпеливо дождался, когда Ли выдохнется и только после, когда тот хлебнул из своей чашки, смачивая горло, спросил: — Когда, говоришь, они рассорились? — Тебе число, время и место назвать? — удивлённо приподнял брови Ванг. — Это имеет принципиальное значение? — Нет, — покачал он головой, — не имеет. Насчёт ресторана… подумаю, что можно сделать. — Вряд ли Тэхён примет от тебя помощь, — фыркнул Ли. — Джексон предлагал оплатить эту чёртову сумму, но куда там — гордость родилась вперёд Кима. Отказался. Думаешь, к тебе он будет более лоялен? — по тону блондина было очевидно, что он в этом, мягко говоря, сильно сомневается. — Это неважно, — упрямо покачал головой Чон. — Я сделаю всё, что будет в моих силах. Ли смерил друга долгим, изучающим взглядом, с предельной аккуратностью поставил чашку на столик между ними, картинно сложил руки на коленях и склонил голову на бок, словно присматриваясь к Чонгуку ещё внимательнее: — Гуки, родной, ценю твоё упорство и самоотверженность, но… Тэхён не сможет это заслуженно оценить. Скажем так: он к тебе несколько предвзят. — Ну и что, — беспечно улыбнулся брюнет. — Я уже сказал, что это неважно. — А ты не устал быть для него таким удобным? — плохо сдерживая резкий тон, дёрнул щекой Ли. — Я понимаю твои устремления, но долго ли ты ещё сможешь притворяться? Думаешь, он ведёт счёт твоим прогибам? — Я буду таким, каким он захочет меня видеть, — серьёзно проговорил Чонгук выдрессированную перед зеркалом фразу. В холле запищал стандартной мелодией забытый мобильный. Ли недовольно оглянулся на проём. — Прогнусь столько раз, сколько потребуется. Навык терпения я отрабатывал годами, — мрачно усмехнулся Чонгук. — Но это же не ты, — пождал губы Ли. — И когда-то давно ТэТэ влюбился в совсем другого человека. А сейчас ты хочешь стать универсальной моделью человека, в которую можно вложить по желанию любую характеристику. Что будет, когда он наиграется в это? Сколько ещё проживёт ваша физиологическая химия? — Чонгук упрямо дёрнул подбородком, но промолчал. — Я не хочу давать никаких советов, Гуки. Как только начинаешь вмешиваться, кому-то тут же разбивают лицо. Карма — штука сложная. Я просто хочу, чтобы мои близкие и родные люди были счастливы настолько, насколько это возможно, вместе или порознь — неважно. ТэТэ стал жестоким — даже не смей его оправдывать! — и после того, как он пережуёт тебя и выплюнет, я не хочу собирать по кускам ещё одно сердце… — За меня не волнуйся, — отмахнулся Чонгук. — Всё самое страшное я уже пережил. — Надеюсь, что так, — кивнул Ли, покусывая нижнюю губу — он в это не очень верил. Мобильный продолжал разрываться непрерывными звонками — за текущим вызовом сразу поступал следующий. — Да кому там не терпится?! Чонгук укоризненно улыбнулся и быстро сходил за разрывающимся телефоном — пока Ли будет выпутываться из слоёв шёлка, звонящий пешком до адресата добежит. Чон, не глядя на экран, положил смартфон перед Вангом и вернулся к своему чаю. — Опять Тэхён свою технику везде разбрасывает, — занудно простонал Ли. — Зачем ему телефон, если он его постоянно где-то забывает? Чонгук, пряча улыбку за фарфоровыми боками чашки, пожал плечами. Звонки же не прекращались, сколько бы Ли, придерживая пальцами дёргающийся глаз, ни сбрасывал вызов. — Гуки, — гневно взирая на сошедшую с ума технику, позвал Ванг. — Прочитай, что там написано — я корейские иероглифы последний раз читал на упаковке кимчхи из круглосуточного минимаркета во времена университета. Чонгук вытянул шею, заглядывая в экран чужого телефона — по загривку ползло неприятное ощущение, что он преступно вторгается на запретную для него территорию. То, что это просьба Ли, на смягчающее обстоятельство никак не тянуло. — Чимин, — послушно прочитал Чон. Имя показалось очень знакомым. — Чимин… друг ТэТэ из Сеула. Он только с ним и поддерживает связь. Не помню, правда, чтобы он был когда-либо так настойчив… Чон глухо хмыкнул. Да, как он мог сразу не вспомнить. С Чимином их связывали не простые… отношения. А последняя встреча шесть лет назад закончилась и вовсе отвратительно. — Возможно, что-то срочное? — предположил Гук, отодвигаясь подальше от смартфона и оживших воспоминаний. — Если звонит так упорно… может, что-то случилось? С родителями? Ванг, которого заразить сомнениями и тревогой было делом плёвым, тут же занервничал, постоянно оборачиваясь на входную дверь и вертя телефон в руках. — Что если ты прав? — Ответь, и узнаешь, если он тебе скажет, — пожал плечами Чон. — Брать чужое невежливо, но Тэхён тебе не такой уж и чужой. — А тебе? — окрысился Линоу, ёрзая на кресле. — Сделаем так: ты отвечаешь на звонок, а я иду искать ТэТэ. — Хреновая идея. Давай наоборот? Но Линоу уже сунул Чону в руки пиликающий кусок пластика и очень резво, наплевав на шлейфы ткани, понёсся к выходу. Чонгук с сомнением смотрел на подсвеченный экран ещё долгие десятки секунд, надеясь, что сейчас вернётся хоть кто-нибудь ещё из друзей. Наконец, облизнув пересохшие губы и последний раз умоляюще посмотрев на проём в холл, брюнет коснулся кнопки с трубкой и смахнул её в сторону. — Алло. — Тэхёни! — далёкий голос Пак Чимина звучал озадаченно и напряжённо. Чонгук только сейчас осознал, что в Сеуле сейчас середина ночи, сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия. — Нет, это не Тэхён, — севшим голосом просипел Гук. — А кто? — насторожился Пак. — Чимин, — сглотнув колючий комок волнения, проговорил брюнет, — Это Чонгук. Прости, что ответил на твой звонок, просто Тэхён где-то… — Чон Чонгук? — механически выдал Чимин, и получив в ответ сдавленное мычание, будто выдохнул. — Что ж… не знаю, что там у вас происходит, но так даже лучше. У меня для вас… странные новости, понятия не имею, как к ним относиться. Но это касается вас обоих. Ты слушаешь меня? — Да, Чимин. Внимательно слушаю.