не хочу верить, что сам совсем не важен.
Магнус благодарно кивает, когда одна из жительниц Никеля любезно протягивает ему стакан воды. К одиннадцати утра солнце печёт, а на лазурном небе ни облачка. Мегатрон орудует молотком. Пару листов они уже сделали. Чуть не сдохли от разыгравшейся жары, но сделали же! Лорд, окончательно вспотев, стаскивает с себя рубаху, бросая ее на развалины. — Если они нападут раньше, что будем делать? — задаёт вопрос командир, подходя ближе к начальнику. Тот окидывает его усталым взглядом и пожимает плечами. — Откуда я знаю. Будем действовать по ситуации. — за несколько часов совместной работы Магнус успел произвести впечатление на Лорда своей собранностью и исполнительностью. Лидер зевает, прикрывая рот рукой. Спать хочется еще больше, чем пить. — Не думал я, что Оптимус опустится до такого. — разочарованно вздыхает командир. — Извините, — к ним подбегает девушка, застенчиво улыбается, теребя подол платья. — Сегодня все собираются в парке, у костра, и хотели бы, чтобы вы, Лорд Мегатрон, пришли со своей командой. — она отчаянно краснеет, стараясь не смотреть на голый торс мужчины. — Скажи это Старскриму. Я не приду. — Лорд вновь принимается за работу, жмурясь от яркого солнца. Магнус усмехается, когда девушка, разочарованно вздохнув, плетётся в сторону Немезиды. — Приглянулись вы ей, Лорд Мегатрон. — командир помогает поднять металлический лист и перетащить его к двери. — Мне сейчас не до этого. Черт! — Мег отдергивает руку: по ладони стекает горячая кровь. Как он так умудрился? Магнус хмурится. — Нужно обработать. Где Нокаут? — Он занимается ранеными. — Лорд вглядывается в бескрайний простор, рассматривает петляющую дорогу, ведущую из Никеля в Иакон, колышущиеся заросли осоки и молодой лесок к югу. Мегатрон прикрывает ворота, берет молот и собирается продолжить работу, как кто-то слегка приоткрывает дверь. Точнее пытается приоткрыть. — Мико? — Лорд удивлённо вскидывает брови. Девочка краснеет, юрко пробираясь через щель и оказываясь за стеной города. Магнус видел ее с Крис. Кажется, они подруги. Накадаи была худенькой, маленькой, с острыми плечами и миловидным лицом. В отличии от Бад, что блистала некой женственностью, эта девочка больше походила на наивное дитя. — Я воды принесла, — она ставит на землю ведро. — Нокаут попросил перебинтовать твои раны. — Мико обеспокоенно оглядывает грязные бинты. И Магнус готов был поклясться, что Мег на долю секунды улыбнулся. Едва заметно. — Что ж, если я тебе не нужен, я пойду? — Магнус кивает на ворота. Командир был не так глуп, чтобы не понять: между этими двумя творится что-то из ряда вон. И это «из ряда вон» требовало его скорейшего отсутствия. — Иди, этот лист доделаю сам. Спроси у Альфреда, как скоро будут готовы остальные и нужен ли я в кузне. — Мег садится на нагретый солнцем камень, черпает кружкой воду и жадно пьёт, пока Мико режет его старые бинты. Имперский кивает, исчезая за воротами и поднимаясь вверх по главной улице. Навстречу ему, громко цокая каблуками, идет Эрахнида. Девушка больше похожа на дьяволицу: глаза сверкают даже при таком солнце, а лёгкая полуулыбка выражает ее полную непричастность к проблемам жителей. Магнус до последнего был уверен, что Мегатрон не приведёт свою команду, что они будут с Хардшеллом вдвоём отбиваться от этих тварей. Однако, помощь командиров была неоценима. Несмотря на их специфическую манеру общения и не совсем обычную внешность, люди тянулись к ним, благодарили. К Триону же относились с опаской и неким страхом. — Он занят. — Магнус хватает ее за руку, останавливая. — Занят? — Эр сначала хмурится, а потом, заметив мелькнувшую розовую прядь, с пониманием улыбается. — Что за удивительная девочка. — В каком смысле? — Ультра Магнус жестом предлагает ей пройти вперёд, а сам, убрав руки за спину, шагает следом. Девушка грациозно ступает по мостовой, виляя бёдрами и смахивая порядком отросшие волосы со лба. — Прощает ему все скотские поступки. Я бы так не смогла. — она снова лучезарно улыбается. — Командир, не хотите ли пообедать? — Если честно, умираю с голоду!***
— Это выглядит лучше, чем могло бы. — Мико смачивает тряпку водой и аккуратно проходит по укусу. — Шрамы от зубов останутся. — Лорд напрягается, когда она касается самых больших ран. Накадаи закусывает губу, подушечками пальцев едва касаясь огрубевшей кожи и спускаясь ниже. Мег сглатывает, когда тёплая девичья ладонь скользит по груди к бинтам. Зачем Мико это делает? Зачем дразнит его? Девочка как будто не придаёт внимания всем этим жестам: берет в руки ножницы и одним движением разрезает бинты. Бок выглядит гораздо хуже: все еще кровоточит, кое-где попала грязь. Мико хмурится, оперативно хватает тряпку и смачивает ее водой, прикладывая к ране. Лорд шипит, стискивает зубы. Накадаи еще с минуту колдует над его израненной плотью и аккуратно забинтовывает. Вздыхает. Руку бинтует тоже. Она даже знать не хочет, где он умудрился порезаться. — Вроде все. — Мико чувствует себя максимально неловко под этим пристальным взглядом. За все время Лорд не сказал ни слова. Это пугало. Девочка теряется и отступает назад. — Сэр, это последние на сегодня! — Скайквейк врывается в их напряжённую атмосферу так неожиданно, что Мико вскрикивает, прижимая руки к груди. — Хорошо, тащите их к стене. — Лорд помогает близнецам перенести листы. — Помощь нужна? — Дредвинг косится на притихшую Накадаи. — Нет. — мотает головой мужчина. Скай пожимает плечами и исчезает за дверью вместе с братом. Уже все на корабле догадались, что Лорд с ума сходит по этой маленькой отбитой девчонке. — Что-то еще? — обращается он к Накадаи. — Я… нет… — она очень странно ощущает себя после того поцелуя: внутри все скручивается в тугой узел, когда его глаза изучают каждый миллиметр ее тела. Мико хочется, чтобы он бросил дурацкую затею с листами и еще раз… прижал ее к стене. Но Мегатрон только окидывает Накадаи странным взглядом и продолжает заниматься воротами. Девочка забирается с ногами на камень, кладя на колени подбородок. Ветер, изредка поднимающийся в такой жаре, лениво треплет волосы; солнце даже не думает скрываться за стенами Никеля. В воздухе пахнет цветами, виноградом и свежим хлебом. Мико прикрывает глаза, вспоминая, какие вкусные батоны пекли в городе до начала всего. Сразу хочется есть. Мимо пролетает пёстрая бабочка, садится на инструменты, хлопает крыльями. Высоко в небе оглушающе поют птицы; в траве стрекочут цикады и выше, если идти по главной улице, шумят дети. Девочка не знает, как долго она просидела на камне, смотря, как военачальник ворочает железо. Лорд шумно выдыхает, выпрямляется оглядывая результаты своих трудов. Нижний ярус почти готов. Мико с интересом наблюдает, как он ворочает листы, как под гладкой кожей перекатываются мышцы и как он морщится, когда в больную ладонь впивается горячий металл. Накадаи все думает о том, что происходит между ними: отчаянные, болезненные на уровне сердца, поцелуи, доводящие до сумасшествия, лёгкие касания, от которых стадо мурашек по всему телу, и его взгляды. Мико не знает, что он чувствует, не знает, как это все правильно воспринимать. Девочка не понимает ничего, потому что никто ее не любил. Никогда мать не смотрела на нее так, как будто Мико тоже ее дочь, как будто не пустое место. Слушать сказки через стенку — стало нормой. Накадаи подсознательно понимала, что это неправильно, но что она могла сделать? Девочка даже пискнуть не смела, когда Хино заходила в ее комнату. Мико до боли закусывает губу, чтобы Мег не услышал всхлипы. Она стоит на грани понимания того, что простила бы этому мужчине все-все на свете, лишь бы он продолжал смотреть только на нее. Этот эгоизм сжирает изнутри. Хочется — разреветься в голос; хочется — до потери сознания орать; хочется — чтобы Мегатрон обернулся. Сейчас. — Пожалуйста! — скулит девочка, не до конца понимая, что сказала это вслух. В любой другой ситуации она, наверное, пожелала бы сбежать, но не сейчас. Когда у нее все рушилось, когда время «на подумать» стало непозволительной добивающей роскошью, когда завтра она может просто не увидеть Мег, Мико хочется обнять его. И чтобы сразу стало легче. И теплее. И спокойнее. — Ох, ты чего? — Лорд все-таки обращает на нее свое внимание, чем вызывает новый приступ рыданий. Мужчина подходит ближе, не зная, как реагировать на столь нестандартное поведение. Он садится на корточки, аккуратно берет ее за руки, убирая их от лица. Девочка всхлипывает, хлопает мокрыми ресницами и отводит глаза. Невыносимо! Ужасно невыносимо сидеть напротив него и ждать объятий. Мико это нужно. Как кислород, которого не хватает. — Мег… — она заходится в рыданиях, тянет к нему руки. Лидер все понимает, будто сердцем чувствует, какого ей сейчас, и подхватывает девочку на руки, заставляя судорожно схватиться за его голые плечи. — Как думаешь… — всхлип, -…моя мама… она могла бы полюбить меня сейчас? Такой… обычной. — Не знаю, — Лорд замолкает, нежно гладит ее по голове, прижимая к себе. Целует в висок. Скайквейк приоткрывает ворота, хмурится, когда обнаруживает ревущую девочку, и зовёт брата. Мегатрон молча кивает на остатки своей работы, поудобнее перехватывает Мико и заходит в город. В Никеле шумно, особенно наверху, горит костёр. Вечереет. Лидер не хочет обращать на себя внимание, поэтому сворачивает с главной улицы в проулок, и идет к дому Альфреда. Девочкам кузнец любезно выделил комнату. В саду шумит родник, в кузне все еще горит свет — старик за работой. Мужчина кое-как отворяет дверь, проходит в зал, а оттуда — в гостевую комнату. Крис в доме нет. Лорд кладёт девочку на кровать, а сам зажигает лампу. Закаты в городе часто однообразные, ярко-алые с жёлтой бахромой и черным небом. — Не уходи. — она так боится остаться одна, что неосознанно вскакивает, вцепляясь в его руку и смотря ошалевшими глазами. Страшно. Вот так. Без него. — Я принесу воды, — успокаивает ее и выходит за дверь. Мико натягивает одеяло до подбородка, гипнотизирует тусклую полоску света, льющегося с кухни, и дрожит. Мег появляется тихо, подаёт ей стакан, а сам садится напротив. — Можно я спрошу самую глупую вещь? — она делает глоток. — Если ты хочешь услышать ответ, значит, эта вещь не такая уж и глупая. — он откидывается на спинку стула, рассматривая ее покрасневшее лицо. — Она была красивая? Почему-то я не помню ее лица. — Хино? — Лорд задумался, вспоминая бледную женщину. — Да, твоя мать покорила много сердец, пока гуляла на балах. — И твое? — Накадаи оставляет стакан на тумбочке и зарывается под одеяло, не в силах смотреть на мужчину. Ей стыдно за такие мысли, стыдно, что они не дают ей покоя, стыдно, что ревнует его к человеку, которого и в живых-то давно нет. «Ну что мне с тобой делать?» — Лорд ухмыляется. — Мико, посмотри на меня. Ну же! Хино не была в моем вкусе. — военачальник пытается стянуть одеяло, что выходит у него не совсем удачно. Тогда он оставляет эти бессмысленные уговоры и начинает говорить. Ему ведь тоже не по себе от всего произошедшего. Если так посмотреть, то никто (даже Эдмур) никогда не слышал его истории. Пусть ее услышит она. — Ты знаешь, что произошло в Каоне двадцать шесть лет назад? — В Каоне? — девочка высунулась из-под одеяла. К чему это он? — Повстанцы атаковали город и вырезали всех до единого. А что? — Мне важно, чтобы ты знала, что там произошло на самом деле. Я родился в семье церковнослужителя. Когда мне стукнуло шесть, выклянчил у отца собаку. Генри был слишком активным, и мне приходилось часто гулять с ним по городу. Однажды он попал под колеса и погиб. — Мико насторожилась. Лидер виновато покосился на нее, будто собирался сказать самую страшную тайну. — Это я убил их. Всех до единого. Альфред и Трион всегда это знали. Знали и презирали меня. — Ты не виноват в том, что случилось! — Мико слишком резко вскочила, запуталась в одеяле и рухнула прямо на колени Лорду. К слову, рубаху он так и не успел надеть. Мегатрон качает головой, притягивая девочку к себе. — Они так не считают. — Расскажи мне. Я хочу знать всю историю. — Хорошо. — целует ее в макушку, вдыхая запах травяного отвара, которым она с Крис отпаивала жителей. Мужчина говорит в тот вечер много, со странным спокойствием в груди. Говорит про клеймо, про Эдмура, про тренировки и Триона, много говорит про командиров и Хардшелла и мало — про Альфреда. К концу истории Мико перебирается назад, в постель, утаскивая с собой Мегатрона. — А откуда шрамы? — она пальчиками касается щеки. — В Тарне, когда Трион приказал подавить мятежи, мне пару раз прошлись мечом по лицу. — у Накадаи платье на бретельках, что давно сползли с плеч, открывая мужчине вид на ключицы и аккуратную грудь. Лорд вздыхает, чувствуя, как по-издевательски не нарочно Мико скользит рукой по его торсу. Ну же, девочка, прекращай! Но вместо этого она окончательно перебирается на Мегатрона и довольно мычит, когда тот припадает губами к тонкой шее. Он рывком стаскивает с нее платье, целует в губы и руками скользит по талии. Какая же она у него неземная в тусклом свете лампы с лихорадочно блестящими глазами. Лорд подминает ее под себя, языком проходя по груди и слушая тихие стоны. Мико выгибается навстречу, зарываясь пальцами в его волосы и требуя большего. В животе снова все скручивается в тугой узел. — Мег…ах, — ее полуприкрытые глаза, вздохи и стоны просто сводят мужчину с ума. Их отношения слишком быстро с ужасных перетекли в нечто подобное. Мегатрон поцелуями спускается ниже, обжигает горячим дыханием нежную девичью кожу. Пальцами скользит по внутренней стороне бедра, вызывая у Накадаи дрожь. Мико почти задыхается, когда Лорд вводит два пальца, и судорожно хватается за его плечи. Это безумие! Это неправильно и так по-идиотски, но Лорду плевать. Он целует ее, пока она сама позволяет, пока даёт ему шанс коснуться своего тела, пока не боится его. Накадаи вся красная то ли от удушающей никелевской жары, то ли от его ласк, то ли от дикого смущения. Девочка прячет глаза, что совсем не нравится мужчине. Он входит медленно, боясь причинить еще больше боли этому маленькому и хрупкому человечку. Мико, не сдерживаясь, громко стонет, оставляя на его спине царапины. За окном слышится стук молота о наковальню, поют последние на сегодня птицы и шумят люди.***
Провести весь день в компании Эрахниды и Нокаута — не самая худшая мысль за сегодня. К такому выводу приходит Магнус, когда оказывается возле костра: вокруг снуют люди, изредка подходя к командиру и благодаря его. Тот вежливо улыбается и продолжает тянуть из бокала разбавленное вино. Нокаут сидит рядом, смотря уставшим взглядом на языки пламени. — Давно я так не работал. — задумчиво тянет доктор и хмыкает. — Забавно все выходит, командир. Сначала вы предлагаете Крис сделку, а теперь мы все… тут. — он как-то брезгливо кривится и осушает бокал. — У судьбы отвратное чувство юмора. — Судьба? Вы сами-то в нее верите, командир? — Скайквейк, который до этого тихо слушал их, печально улыбнулся. Магнус пожимает плечами. — Люди верят только в то, что им выгодно. — Вы тоже? — имперский протягивает бокал, и Скайквейк подливает еще вина. — Я тоже. — Когда они придут… вдруг мы умрём. — Поверьте мне, командир, мёртвым этот мир без надобности. Когда нам отгрызут головы, нам будет плевать, что случится с Никелем. Но лично я помирать не настроен. Посмотрите на них. — он кивает в сторону молодых, стариков и детей, греющихся у костра. — Они так отчаялись, что надеятся на кучку военных, веря, что мы отобьем целую армию. — закатывает глаза Скай. — Но разве Мегатрону не составит труда… — Магнус хмурится, пытаясь понять все то, что хочет донести близнец. — Я может не так много понимаю в магии, но за все то время, что он возился с нами, как с маленькими детьми, пытаясь научить пользоваться дарованной силой, я кое-что понял. — Скайквейк запускает пятерню в спутанные и грязные волосы. — Магия — это уродство. Она сжигает тебя изнутри, заставляет кричать и биться в агонии только потому, что потратил ее слишком много. Я не скажу вам, командир, почему Мегатрон дорожит Каоном и почему заходит туда так, будто это его кладбище. Его личный ад. Но я скажу вам, что в этой битве я собираюсь последний раз положиться на его магию. — Вы ведь заключенный одной из Иаконских тюрьм? — близнец кивает. Магнус в шоке. Он и не знал, что Лорду стоит многих трудов вот так щёлкнуть пальцами. Мужчина от обиды на себя закусывает губу. Сидит сейчас в компании более достойных людей, чем те, что были в штабе, и чувствует себя виноватым во всем. — Хей! Магнус, что притих? — Хардшелл подсаживается к ним, и сразу становится шумно. Давящая тишина уступает место непонятному веселью и… спокойствию. Да, командир Иакона чувствует себя частью команды. Он-то думал, что приспешники Лорда будут менее сговорчивы. — Я думаю. — А ты не думай! Иначе жизнь станет невыносимой! — контрабандист тянется за вином, когда на его комлинк приходит сообщение. Поставщик с каждой секундой становится все бледнее. — Ну что там у твоих наёмников случилось? — лениво тянет Скай. — На Тарн напали твари. Город пока обороняется, но долго не выстоит. Надо найти Мегатрона! — Хардшелл подрывается, исчезая за кустами. — Мда, вот и отдохнули, господа. — рычит близнец и неохотно поднимается, разминая затекшие плечи.