***
- Я пойду в город. - Неожиданно, сказал Джейсон.- Посмотрю окрестности и вернусь. А тебе нужно отдохнуть. Ноумин кивнула. Да, отдохнуть. С лёгкой улыбкой парень поцеловал девчушку в лоб на прощание. - Я скоро вернусь. Илья с Ноумин остались одни. Вале быстро пропал из виду, видимо ушел в свою комнату. Его можно было понять. Ноумин ещё не зная всего дворца, не знала куда идти, поэтому пошла вслед за рыжим, их комнаты были в одном коридоре. Наверх они поднимались молча. Илья все думал о чем-то. Атмосфера была угнетающей. То ли это было от холода, то ли ещё от чего... В коридоре был слышен приглушенный шум, закрытая дверь неплохо скрывала голоса, но, чем ближе они подходили, тем отчетливее слышны редкие крики. - ... дрянь такая! Грохот, словно уронили что-то тяжелое, еще что-то. Мало что можно действительно различить,не настолько громко. С и без того "бледной" Ноэмы будто бы сняли ещё один слой краски. Этот Сагар что, проклят? Может быть она бы и прошла мимо, считая это не своим делом, если бы не Джулиан узнавший голос герцога за дверью Ель и остановившийся как вкопанный. - Вот дело дрянь... - Что? - Это комната Ель. Глаза мага распахнулись шире. Вспомнилось беспокойство королевы за завтраком... Пока Илья пытался пробиться через крепкую дверь, Ума соображала что делать. Оттолкнув Илью от двери она сказала: - Предупреди Вале. А я разберусь с дверью. - Но ведь... - Только ты тут знаешь где его комната. Поспеши! А я за себя сумею постоять. В руке появился посох. Она выглядела уверенной в себе и звучала очень убедительно. Как она так быстро успела прийти в себя? Илье осталось лишь послушаться волшебницу и устремиться к комнате принца. Самое интересное,выбивать дверь не пришлось, ибо еще после попыток Джулиана вломиться внутрь, крики стихли, но пока дверь открывалась, его уже и след простыл. В дверном проеме показался герцог, он придерживал дверь, чтобы та не распахнулась случайно, но можно было увидеть, что с брюнеткой все в порядке, разве что она растрепанная и разъяренная, ходит из стороны в сторону где-то в глубине комнаты. Пожилой герцог изогнул бровь в удивлении, завидев миниатюрную девушку с палкой,тростью..посохом, что это там у нее. Номи вот, в свою очередь, могла заметить напряжение в брюках мужчины, если вдруг знала,куда смотреть. Хотя, рост.. - Я могу Вам помочь? - спросил Феликс раздраженно. - Герцог Феликс Аурелий, верно? - Номи стояла с непроницаемым лицом полным уверенности. Со стороны наверное смотрелось странно.- У меня разговор к Елене. Да, она не ожидала, что дверь откроют так быстро. Но нужно было хотя бы оттянуть время до появления Ильи с Вале или ещё лучше проникнуть внутрь.***
- Вале! Прозвучала стойкая барабанная дробь в дверь. Валентин как-то догадался, что просто так в его дверь барабанить не будут. Он распахнул дверь,выглядел серьезным,особенно увидев такого встревоженного Илью. - Что... Случилось? - Ель... В её комнате что-то происходит и скорее всего там её отец. - Выпалил Илья, стоя в проёме двери. Растрёпанный и ... В панике. Валентин сначала растерялся, после выскочил из комнаты, пока плохо себе представляя,что он может сделать. - Какое совпадение, у меня тоже - сухо произнес мужчина, одергивая китель, как-то инстинктивно - Зайдите позже. Он уже закрывал дверь, как в коридоре появился принц. - Герцог, постойте! - выпалил тот, приближаясь к спальне почти бегом. - Ваше Высочество.. - вздохнул брюнет, дверь пришлось открыть, он сложил руки на груди. - Я надеялся увидеть Вас на собрании вечером. Ваш отец обещал поговорить с вами.. обоими. Как быстро. Стало чуть легче. По лестнице вслед за принцем спускался и Джулиан. - Но сейчас вам придется разговаривать со всеми четырьмя. - Произнесла маг, делая шаг навстречу двери. И это прозвучало грозно. Наврятли такое можно было услышать от мелкой девчонки вроде Ноэмы, но видимо недостаток роста восполнял характер с лихвой. - Неужели.. - прохрипел мужчина, глядя свысока на выскочку. Брови сошлись на переносице, он хотел еще что-то сказать, но Валентин положил на плечо Номи ладонь, опережая ее резкие высказывания. - Да. Чудесно. Почему бы нам не пройти прямо сейчас? У меня тоже много вопросов. - настаивал принц, еще и заглянул в комнату, вздохнул свободнее, замечая, что с Еленой все в порядке. Аурелию было некуда деться. Он медленно перевел надменный взгляд от коротышки на Валентина. - Вот как. Хорошо. - оборачиваясь в комнату - Елена. Ты идешь со мной. Посмотрим, что скажет король на твои припадки. - хмыкнул герцог, проходя мимо собравшихся по коридору. Ель вылетела следом, твердая походка,она взвинчена, зла, Вале хотел поймать ее за руку и чуть остудить, но не вышло. На благо всего, прикосновение Вале сумело остановить мага. Она сделала шаг назад. Илья же, увидев что с Ель вроде всё хорошо, чутка тоже успокоился. Всем пришлось идти вслед за герцогом. К королю. И Джейсона рядом нет... Не к добру, ой не к добру. В этой части дворца еще никто не был, Валентин экскурсию не проводил, Ель тоже бывала не часто. Герцог прошел в просторный кабинет, где,по всей видимости, проходили собрания совета. За столом уже сидел король, откашливаясь и вытирая рот платком, кто-то незнакомый, по комнате расхаживала королева. За отцом влетела Ель, а последним входил принц, он притормозил у дверей. - Боюсь, вам сюда нельзя. - сказал брюнет, хотя рукой указал куда-то влево. Там можно было обойти комнату и выйти на балкон, с которого неплохо слышны разговоры из открытого окна переговорной. - Феликс, мы договаривались на более позднее время - вздохнул Петрос. Валентин закрыл дверь. - Принц пожелал разобраться сейчас, кто я такой, чтобы перечить.- звучало язвительно. - Я понял...- король закрыл книгу и отдал ее секретарю, попросив его удалиться. Они остались впятером. - Отец, я хочу поговорить - начал Вале, садясь подле него за стол, Ель села чуть поодаль, а шило в заднице Феликса сесть мешало. - Я был в старом городе, почему откладывается перестройка района? Она, вообще,запланирована? - Это можно обсудить позже. - кашлянул Петрос. - Это нужно обсудить сейчас. Ты был там? Там люди живут, там ужасная разруха. А госпиталь? - В нем сейчас нет нужды и это все ждет. - Что?.. - удивился брюнет, не понимая, как он может так говорить, это же совершенно не похоже на него. - Ваше Величество, позвольте сказать - Елена подала голос - Вчерашний инцидент я считаю недопустимым. - Хорошо, что ты это понимаешь - Аурелий явно зол - Ты кричала на короля при всех, умом тронулась? - Нет, за это я не буду просить прощения - повысила голос девушка - Весь этот бал был просто чушью, это безобразие! - Нужно было обозначить вашу помолвку,как ты не поймешь?! - эти двое могут общаться только на повышенных тонах. - Ты еще думаешь, что можешь избежать этого брака? Черта с два, как только представится возможность,вас поженят, Елена. - Что?! - возмутилась та. - Отец, зачем все это - мешая ей ответить, Валентин обратился к королю - Ты же знаешь, что мы не хотим жениться. - Брак по расчету это нормальная практика, сын - он не повышал голос, но звучал грозно, Валентин почти сдавался. - Тебе нужен потомок. Я не видел у тебя других претендентов, а Елена - лучшая партия. - Вы же так хорошо общаетесь, в браке будет еще легче - вступила вдруг королева, тон доброжелательный, но это принца еще больше пугало. - Мы не будем жениться, как вы не поймете?! - крикнула девушка - Мы друг друга не любим и тем более не будем друг с другом спать. - О, Ленни, упрямство проходит, не волнуйся - Йордана пригубила бокал и улыбнулась. - Отец.. - Вале не мог подобрать слов,он чувствовал себя загнанным в угол - Почему... В хранилище так много золота? - он взглянул еще и на Феликса - Герцог, вы же канцлер, объясните, откуда столько денег в казне. Почему при таком количестве финансов нельзя решить проблему в старом районе? - Потому что новому королю нужны будут деньги. - отмахнулся Феликс. Маг кивнула и утащила Илью в сторону балкона где они и затаились. Посох пришлось спрятать. По ходу разговора подтверждались догадки Ильи. Оставалось только продолжать слушать. Маг ещё пару раз неслышно прошипела ругательства в сторону отца Елены, но продолжала вслушиваться как и Илья. - Я.. не понял... - Вале сдвинул брови, снова посмотрел на отца. - Что ты не понял, Валентин? - Петрос закашлялся, хмурясь, запил водой ком в горле - Когда ты сядешь на трон, тебе потребуются деньги для каких-то дел для королевства. С хорошей казной у тебя будет возможность сделать что-то полезное. - .... Но казна может пополняться,зачем что-то копить? - растерялся принц. - Это при хорошем управлении так. Тебе нужно будет что-то на старте... Пока ты будешь со всем разбираться. Я надеюсь этого хватит лет на семь, если ты не спустишь все на побрякушки. Под суровым взглядом отца брюнет вовсе сник, разволновался. Елена подняла брови,не ожидая таких речей, Йордана просила быть мягче с сыном. - Ты считаешь, я не смогу ничего сделать сам? - осторожно произнес принц. - Я много знаю, я усердно учился всему, что должен был освоить, я хорош в переговорах, ты не справедлив.. - Даа, получил я тут одну бумажку голубиной почтой - ругнулся король - Ты пообещал купить у Атланты линкор? Ты видел цены? На кой черт нам третий корабль, Валентин? Так ты проводишь переговоры? Зачем это было? - Отец, там была ситуация, Валентайн сильно помогли нам и я.. это выгодная сделка и.. - он замялся , опустил взгляд, пытаясь подобрать слова. По прошествии времени действительно тяжело объяснить, каких сил стоило поблагодарить Джамина за решение проблемы с пиратами и не разругаться. - Валентин прав, нас буквально спасли от пиратов, мы не могли сказать просто спасибо и уехать - добавила Ель, серьезная. - Слышишь? - обращаясь к принцу - Что мешало ответить тебе так? Как я могу оставить королевство на такую бестолочь, как ты? - Петрос, прекрати это! Он же твой сын! - крикнула королева. - Превосходно. - вздохнул тяжело король. Феликс лишь хмыкнул. - Поэтому тебе необходим брак с Еленой. Вы вдвоем сможете походить на одного вменяемого правителя. Бери пример со своей невесты. Повисла тишина, девушка покрылась мурашками, хотя это скорее холодок по спине прошелся. На лице Валентина не отображалось ничего, он смотрел куда-то сквозь стол, кожа будто бы стала серой, а глаза - безжизненными. "бестолочь, как ты" У Ноэмы эхом в голове повторялась эта фраза, колоколом отдаваясь в ушах. Руки тряслись, но уже не от страха, а от чувства несправедливости. Хотелось выскочить туда, на их защиту. Но ноги подкашивались. Что она может. Она ведь даже не кровная принцесса, а всего лишь приёмыш, жалкая девчонка грязной крови. Её держали рядом только из-за её магии. Хотелось кричать, но голоса нет. На её плечо легла ладонь. Джулиан. Он тоже это видел и понимал чувство, желание встать на их защиту. Но они бы ничего не сделали... Пришлось отсиживаться, и думать над тем, что они реально могут сделать... Но вмешиваться сейчас... Оно того не стоит, потери будут слишком велики. - ...Да, отец. Я буду. Спасибо за беседу. - голос Валентина был..спокойным. Он поднялся из-за стола, кивнул королю. У Ель еще была масса более животрепещущих вопросов, например о их с Вале кровном родстве, но состояние брюнета волновало ее больше. Принц покинул зал и сразу же потерялся в коридорах. - Ваше Величество, я тоже пойду. - Елена склонила голову. - Мы еще не закончили с тобой - проскрипел герцог. - Феликс... я хотел обсудить с тобой бумаги. Пусть идет. - указав девушке на дверь, он закашлялся,прикрывая рот салфеткой. Ель дошла до двери неспешно, но оказавшись в коридоре,сорвалась на бег, желая догнать друга. Похоже, он вернулся в спальное крыло, Ель нагнала его в коридоре. - Вале, как ты? - она попыталась коснуться его плеча, ибо брюнет не обернулся, слыша ее голос. - Как смеешь ты! - вдруг рявкнул на нее юноша, вводя девушку в ступор, он брезгливо отдернул руку, зло смотря на девушку. - Вале, ну ты чего... Я же как лучше хочу. Давай мы с тобой.. - Как лучше? - перебивая - Я - принц Сагара, Валентин Караджале, не прикасайся ко мне! - крикнул тот, после чего развернулся и ушел на свою лестницу, оставляя девушку пребывать в ступоре. - Нужно догнать их. - Шептнула Ума, вытаскивая Илью с балкона. Они бежали, бежали за ними. Крик принца донёсся до них ещё у подножия лестницы. Когда же они увидели застывшую Ель, стало понятно, что принц ушел к себе. Маг побежала дальше, на лестницу, нужно было срочно поговорить с ним. Илья же остановился рядом с невестой принца. Он аккуратно положил ладонь на её плечо, не представляя, чем он может сейчас помочь. - ... Ему надо мощный подзатыльник выдать - вдруг завелась девушка, она и так была на взводе после общения с отцом, а тут готова была еще влепить леща брюнету за припадки. - Ель, дорогая... - Возможно опрометчиво так её называть, но главное её успокоить.- Не сейчас. Прошу. Тебе стоит успокоиться... Мужчина пытался перехватить её руку, надеясь что это поможет. Девушка остановилась, чувствуя, что ее держат,устало вздохнула и повернулась к Илье. - Ты его слышал? Он с ума сошел! - Он сейчас прав. Успокойся!-Приходилось проявлять настойчивость. Он понимал, что если позволить ей сорваться, хорошим это не кончится.