***
Солнце медленно закатывалось за горизонт, а на улицы оседал седой туман. Тёмная фигура в плаще тихо пробиралась через злосчастные закоулки пост праздничного города. Еще только вчера отгремело ежегодное празднование дня рождения графа, и горожане ещё не убрали всех украшений с улиц города. Но все же снова настали обычные дни, когда каждый человек занят своей работой. Вновь спала маска празднества, и пора было вспомнить о своём долге. Идя по переулкам города, чумной доктор ощущал себя словно не в своей тарелке: множество людей смотрело на него. Кто-то со страхом, с опасением, кто-то с возмущением, а кто-то с нескрываемым счастьем и уважением. Почему на него было устремлено так много взглядов? И почему они обращены на него, будто он сделал, то чего другие опасались, но ожидали что это свершится? Что он такого сделал? Его разум заполнял густой туман беспамятства, будто на него наложили проклятье. Что же всё таки случилось на маскараде? Этот вопрос терзал его сильней все с каждой минутой. Джулиан направлялся в Rowdy Raven, в таверну, в которой он был одним из постоянных клиентов с тех пор, как начал свою работу во дворце. Он шёл туда с целью разузнать все новости, ведь кто как не бармен питейного заведения мог знать все свежие новости города? Конечно есть торговцы на рынках, но там всегда было много народа, и сплетни там всегда обрастали множествами версий,доходивших порой до абсурда. И вот, уже у самого порога были слышны громкие песни и крики людей, что веселились, кажется, уже не один час. Но когда молодой врач открыл дверь таверны, тихо прозвенел колокольчик, и на него сразу упало множество взглядов. Музыка утихла, голоса утонули в тишине. Это было очень смущающе. Непроизвольно смутившись, Джулиан перешагнул порог и сразу направился к барной стойке. Тишина продлилась недолго, и вот уже через несколько секунд сначала прокатился шепот, а за ним и продолжился разговор людей в баре и заиграла музыка. За барной стойкой стояла девушка, которую Илья еще никогда не видел здесь прежде. Это его немного обескуражило. Он рассчитывал увидеть здесь хозяина заведения, с которым они были хорошими товарищами. Постояв перед барной стойкой в легком шоке несколько мгновений он облокотился на стойку и всетаки сказал: -Кружку эля, пожалуйста. При этом подкинув медную монету на поверхность стойки.***
К вечеру таверну заполонили люди, сумевшие сбежать от семейных и рабочих проблем, стало привычно шумно и, возможно, тесновато, но, одновременно, по-домашнему уютно, особенно когда полились невнятные пьяные песни. Пришлось зажечь больше ламп, теплый свет не слепил глаза, наверное, потому было особенно комфортно. Устала. Смена выдалась длинной и никак не хотела заканчиваться. Загорелая кожа шеи блестела от пота, девушка прошлась по изгибу плеча к загривку тряпкой, вытирая влагу и вздыхая тяжело, это от спертого воздуха и кисло-горького запаха эля. Темные вьющиеся волосы небрежно подобраны бордовым платком, не закрывающем лба, потому отдельные пряди норовили закрыть глаза, приходилось убирать их влажными пальцами обратно в копну. Внезапно голоса стихли, это заставило бармена обернуться, звон колокольчика редко сопровождался гнетущей тишиной и тяжелыми шагами. Взгляд светло-карих, почти медных глаз скользнул по фигуре вошедшего, эта одежда, волосы, лицо, конечно же брюнетка узнала его. А посетитель, видимо, растерялся и не был готов увидеть за баром девушку. Что поделать, Бартоломью тоже нужен выходной. От привычки глазеть на каждого вошедшего пришлось отучиться быстро, потому, пока фигура в черном не оказалась у стойки и первой не начала разговор, девушка не шелохнулась. С этого расстояния можно было рассмотреть усыпанные веснушками щеки и нос с небольшой горбинкой. Решив не травмировать психику столь растерянному мужчине, бармен подцепила пальцами кружку, наполнила ее холодным элем и поставила на стойку и придвинула ближе к рыжему, только руки, почему-то, не убрала. - Скидки не будет. Даже если ты захочешь козырнуть репутацией и начать мне угрожать. – Такой плавный и чуть низкий голос, и такая странная фраза. Но доктора не знал только спящей в лесной берлоге медведь, и то после вчерашней шумихи, возможно, тоже заинтересовался городскими слухами. Вдруг бедняга сошел с ума и решил броситься на нее за чашку алкоголя? Кто знает. Сегодня ей везет на любителей халявы и попрошаек. Услышав такие слова, Джулиан поднял глаза и окинул девушку взглядом. Никто раньше не отзывался о нем как о грубом человеке... Мягкие тени от теплых огней падали на его утомленное лицо, сглаживая его резкие черты. Его бровь поднялась в удивлении, а губы расплылись в ухмылке. Его правый глаз был закрыт повязкой, скрывавшей последствия его работы. -Угрожать такой симпатичной девушке вроде вас? Извините, но Это не мой подход. Он деликатно взял кружку со стойки и поднес её к своим губам. Его смущение переросло в слегка игривый настрой при первом же глотке хмельного напитка. Тем более, мужчина понимал без предрасположенности к нему у бармена ему так и не светит узнать всех красот того, что успели наговорить о нем за прошедший день. В тихом омуте черти водятся? На улицах не говорили о "тихом и милом докторе Девораке", говорили лишь о том, что никто не ожидал и как же так случилось. Кто-то одобрял, кто-то ругал, люди есть люди, на слово верить никому не стоит. Брюнетка сделала шаг назад от стойки, возвращаясь к своим делам: кружки вытирать, бутылки переставлять. - Выходит, мне повезло потому, что я девушка? Или потому, что симпатичная? - бармен не смотрела в сторону гостя,намного комфортнее язвить, если не встречаешься с чужим взглядом - Или потому, что мала цена? Ладно, перегнула. Интересно же, любопытство вещь опасная, может в такие дебри занести. - А кто говорил, что вам повезло? Я бы даже сказал что сейчас любая компания была бы мне приятна после общения с графом. А ваша красота служит только приятным бонусом. Молодой пират постарался включить все свои навыки обаяния, произнося эту фразу. Ведь он прекрасно ощущал то недоверие, что скрывалось в словах бармена. Напряжение, как для него казалось, только нарастает. Сдержать нервный смешок оказалось чертовски тяжело. На самом деле, вспоминая все свои навыки в дипломатии, брюнеточка понимала,что после здравствуйте заводить разговор о городских слухах - сильно лишнее. Но он же сам нарывается, почти на блюдечко кладет, даже лёгкая дрожь прошла по спине вдоль позвоночника и утонула где-то за поясом. Хвастает? Угрожает? Почему у него такое милое лицо, у этого доктора, когда он произносит такие слова? Чуть затянув с ответом, бармен отпила из своей кружки, тут же дёрнув бровью, будто бы вкус напитка ее смутил, хотя, казалось бы,всем его предлагает... - Тогда ты пришел по адресу. В Вороне мало кого интересует, кого ты там убил и почему. И гвардейцев я не позову, можешь расслабиться. - кончик языка скользнул по нижней губе, собирая остатки хмеля, пока глаза изучали реакцию на ее.. доброе пожелание. Услышав эти слова, Джулиан чуть не подавился своим напитком. - Подожди-подожди... УБИЛ?!? По его виду было понятно, что такого откровения он явно не ожидал. Сначала он изумлённо смотрел на девушку перед ним, а затем опустив взгляд продолжил таращиться на барную стойку. Несколько раз он раскрывал рот, пытаясь что-то сказать, но у него это так и не получалось сделать. Через некоторое время он всё-таки смог выдавить из себя слова. -... Как ...? Воу! Вот это реакция, бармен дале испугалась его резкого голоса и странного взгляда. В смысле...? Но, кажется, припадок кончился, мужчина выглядел потерянным и удивлённым, может, спало состояние аффекта или как это бывает? - - Понятия не имею, меня же там не было - брюнетка чуть подумала, после подлила эля в кружку Деворака. Тонкие пальцы скользнули по горлышку бутылки, отставляя ее под стойку.- Но весь город судачит о маскараде, пожаре и прочем. - оперевшись рукой о столешницу, кареглазая вздохнула,обводя тесный зал ленивым взглядом, замечая тех, кто больно сильно пялится. Играй в свои карты молча, Монти, не испытывай судьбу. После того как его стакан вновь наполнился, Деворак тут же опустошил его одним залпом. Для него все это было слишком. Однако, это объясняло все те взгляды, что он ловил на себе весь день. Точнее остаток дня. Но ему всё равно не верилось в это. Как он мог убить кого-то? В частности Люцио? Ведь они были давними товарищами. Да и к тому же Джулиан работал во дворце над лекарством от чумы, что нужна была так же и самому графу. Да, Люцио никто не любил, но это ведь не повод убивать кого-либо. Выдержав некоторую паузу и успокоив мысли в голове, рыжеволосый спросил: -Можешь рассказать подробней, что говорят эти слухи? Его лицо было сосредоточенным, и даже немного грубым, но в его глазах все так же читалось смятение, так сильно перемешавшееся с отчаяньем. Надо же. Брюнетка наморщила лоб, когда локон вдруг снова упал на лицо, попыталась убрать его обратно под платок, в это время лишь обдумывая происходящее. Такое ощущение, будто бы самого доктора не было в момент, когда он расправлялся с Графом Люцио, как бы это ни происходило. - Я знаю немного, лишь то, что услышала случайно. Еще слишком мало времени прошло и не так громко судачат, лишь шушукаются. Девушка вновь осмотрела лицо мужчины, его каштановые волосы, причудливо вьющиеся куда сильнее, чем у нее самой. Почему он такой.. странный?- Я знаю, что спальня Графа сгорела дотла и тот вместе с ней. Знаю, что были свидетели тому, как его личный доктор покидал спальню, охваченную огнем, последним... Или же он сам устроил поджог, чтобы скрыть следы убийства? Или никто его не видел, но все знали, что он в спальне? Нет точной догадки - оставалось лишь пожать плечами и развести руки - Я слышала, что Графа не особо любили. Может взять твой автограф, больше посетителей будет? - Хорошая идея.- Джулиан слабо ухмыльнулся, продолжая смотреть в стойку. Но эта улыбка не продержалась долго. Он тяжко вздохнул.- На сколько я теперь понимаю, меня теперь везде ищет стража, а за мою голову назначена кругленькая сумма? Хах, а я везунчик, раз всё ещё здесь... - Если я скажу что-то больше, то совру. Я весь день простояла за стойкой и не в курсе событий. На рынке вообще говорят, что ты изрыгнул пламя изо рта, а графа сожрал.- не дожидаясь разрешения, девушка подлила ему напитка, вот только хватило на полчарки. Последняя капля уныло соскользнула со стеклянного горлышка, бармен цокнула языком и обернулась на полку- Может, чего покрепче? Расскажи, как было на самом деле, хоть буду знать, что рассказывать остальным. - Я и сам вот, как ты наверное поняла, только что об этом узнал... Даже как-то неудобно вышло... Щеки врача покрылись легким румянцем. Было не ясно, то ли он покраснел от алкоголя, то ли от стыда того, что он сам не знал о своём тяжком грехе. Оставалось лишь присвистнуть. Ответа не последовало, так что девушка поставила темную бутылку с какой-то невнятной этикеткой, будто бы наспех приклеенной в каком-то темном подвале не той стороной и вверх тормашками. Уперевшись ладошкой в бедро, брюнетка оценивающе прошлась взглядом по доктору, его странно-смущающемуся лицу... Или он так легко захмелел с двух кружек эля? - Состояние аффекта, может? Расскажи, как припомнишь детали. Мне за подробности накинут монет.. - Не имею ни малейшего понятия. Всё словно как в тумане.. Возможно это и из-за аффекта, но я сомневаюсь... У меня всё ещё много вопросов осталось без ответа. Но боюсь, тут мне мало кто сможет ответить на них. Он снова опустошил кружку, но уже размерно делая паузы между глотками, временами жмурясь от вкуса этого пойла. Постояв погруженный в свои мысли перед барной стойкой некоторое время, Деворак всё-таки заключил: - Я пожалуй пойду. Мне нужно проветриться... Слишком много всего, и такое прочее... - Ходи осторожно, вдруг стража уже под дверью? - но улыбнуться не получилось, как-то доктор весь в своих мыслях и, похоже, он действительно только что узнал, что убил кого-то. Да уж, ситуация. Девушка протянула ладонь, ожидая оплаты, другой рукой вновь подбирая непослушные волосы. - В обед здесь почти никого нет и вряд ли кто-то заглянет. Тихое место. - на всякий случай сказала та, вдруг бедному одноглазому рыжику будет негде укрыться? -Спасибо. - сказал мужчина передавая горсть мелких монет. Он уже собирался уходить, но вдруг остановился будто вспомнил кое-что важное. -Могу ли я поинтересоваться, как вас зовут? Ведь у такой прекрасной дамы наверняка имеется не менее прекрасное имя. Неожиданный вопрос, мало кто из посетителей интересовался ее именем. - Ель - йотированная гласная резала слух непривычной для этой местности звонкостью взамен мелодичности.- А ты.. Джулиан? - на всякий случай спросила брюнетка, вдруг и тут дезинформация. -Верно. Джулиан Деворак. Было приятно познакомиться. Он учтиво поклонился и, улыбнувшись напоследок, направился к выходу из теплого бара в закоулки темных улиц и подворотен.***
Какой насыщенный вечер. Действительно насыщенный, учитывая, что выдалось познакомиться с популярнейшим на сегодняшний день человеком в Везувии. Жаль усталость валила с ног. Бартоломью сменил ее почти через час и Ель была рада отделаться от этого места. Не то, чтобы таверна ей не нравилась, просто.. свежий воздух, понимаете? Были кое-какие дела в порту, брюнетка прятала лицо под вуалью, общаясь с кем-то в плохо освещенных закоулках, но на работе все равно была как штык. Сегодня Барт пообещал ей короткую смену и это просто восхитительно. Видимо, сжалился и даже выдал выходной. Что же.. Совсем скоро выходных будет куда больше.