Лес

      Спокоен и чист летний воздух, из окна видно густой лес за пределами сада, в котором спокойно трудятся новобранцы, разбираясь с посаженными весной травами, цветами. Где-то вдалеке падает дерево — ликаны опять что-то строят в своём лагере. Грэй прикрывает глаза и отпивает немного из чашечки в своих руках. Раствор похож на красный чай даже по вкусу, но вряд ли он бы вызывал свет в закрытых глазах и прилив эйфории на пару секун. Забавно, что чаще в камне собираются именно приятные воспоминания. Очень редко начинаешь чувствовать себя плохо или печально, хотя однажды какой-то мудрец убеждал её, что ненависть сильнее любви и счастья. Однако не только чужой жизнью заполнена её голова. К сожалению, она уже давно перестала следить за временем и считать года, забыла даты, так что уже и не вспоминить, когда точно они расстались. Когда она прибыла сюда, когда нашла Уайт… Однако давным давно она начала это всё, нет. Не совсем так. Начали за неё и против её воли, она лишь изменила направление событий, хотя, кто знает, может, всё было решено и если не она, то кто-то другой пошёл бы по тому же пути. Ей же удалось встать во главе этого изменения. Печально было от того, что она в итоге осталась одна. Все эти новенькие и в особенности Рэд- они хороши. Справляются со своими задачами, даже когда считают, что мешают ей, согревают её сознание и душу, но это не те, для кого она всё это делала. Это их дети, внуки, правнуки и далее, а кто-то и вовсе появился с нуля, сам. В конце концов она одна и иногда кажется, что, может, не стоило так стараться? Уйти и оставить свой план в руках наследника. Такому же наполовину смертному ребёнку, который с гораздо более лёгким сердцем трудился бы и радовался новым знакомствам… Но она здесь и то, что должно было уже случилось. Убежище всё больше крепнет и сейчас остался последний штрих в их команде, после которого всё должно пойти лучше. — Я рада приветствовать тебя, Нойманн. — Старшая открывает глаза и плавно поворачивает голову к вошедшей гостье. Нет, современная мода просто никуда не годится… Словно намотали на себя рванья. Хотя надо признать, что на ней хотя бы какой-то силуэт есть, но осанка и причёска ни к чёрту. — Как твоё путешествие? — Какого черта? — Разговор так не начинают. — Ну, сука… Извините. — Пайпер морщит нос и щурится, не желая приближаться к столь неприятной женщине. — Я сейчас не в настроении играть в ренессанс. Вы какого дьявола устроили? Вам кто позволил похищать ребёнка, а?! — А на это уже лицензию нужно? — Очень смешно. Где мальчик? — Ты здесь не за ним. — Грэй склоняет голову, подпирая её кулаком у виска и смотрит теперь из-под бровей. — За кем ещё?! — Не кричи. Не переношу шум. — Не переношу мерзких мошейников вроде тебя! — Мисс Нойманн…       Но девушку было не остановить, она разошлась в бешенстве до состояния бурлящего котла, мимика неистово дёргалась, испуская всё больше гнева, непонимания и чистой моральной усталости от долгого пути, который закончился не самым приятным… Нет, самым неприятным из возможных происшествий, а теперь началась совсем уже откровенная чертовщина, которую терпеть не было ни сил, ни возможности, ни малейшего желания. Крик наростал, шатенка постепенно углублялась в антикварного вида статный кабинет, обставленный по устаревшему стилю лакированной тёмной мебелью с золотыми подбивками, преимущественно массивными шкафами, заполненными до плотна документами, кажется, разных веков. — Мисс Нойманн, послушайте… — Ведьма начала с нажимом на слова и нахмурила брови, чуть наклоняя голову вперёд, когда источник шума оказался уже у журнального столика перед креслом. — Нет, это ты послушай! Я твои выкрутасы терпеть не намерена! Ты скажешь мне, где Стивен Юнивёрс, а вернее даже отдашь его! Думаешь напугать меня фокусами?! Не дождёшься, я- — Молчать! — Грэй вскрикивает как-то неестественно для себя громко и вскидывает руку. Со звуком воздушного хлопка в комнате начинает пахнуть жжёной пылью и Пайпер замирает на месте, пытается разжать сомкнувшиеся зубы или издать хотя бы недовольное мычание, но выходит только несколько совсем безобразных гримасс и никакого успеха.       Наступает полная тишина, в которой тонкие бледные пальцы массируют виски, успевшие разболеться до ощущения, похожего на просверливания насквозь не самым острым инструментом. Гостья хмурится и машет руками, но после очередного взгляда серых глаз, те приклеиваются ладонями к губам, оставляя возможность только для мимики глаз. — Какое разочарование, ты бы знала. Я на это несколько веков потратила, чтобы в конце концов… Не важно. Сядь.       Жест и девушка бесконтрольно падает в кресло напротив хозяйки дома и теперь смотрит на неё ещё более гневно. Старшая оценивающе оглядывает хмурое лицо, телосложение, задумчиво перебирает пальцами на подлокотнике и тяжело вздыхает, поднимая руку так, чтобы подпереть голову, когда от усталости смыкаются веки.       Грэй приподнимается, из белого фарфорового чайника с ветьеватыми цветастыми узорами наливает красноватый теплый напиток в чистую чашку, открывает сахарницу, но извлекает из него желтоватую песочную пыль, которую пускает в жидкость и ждёт, когда утихнет бурление. — Пей.       Нойманн вертится на месте и ёрзает, плотно сжав челюсти, пока руки упрямо подносят неизвестно насколько ядовитую смесь ко рту. Дрожь. Больше выливается за пределы губ, но часть просачивается между зубов и горько жжёт язык, глотку и горло. Рефлекторный кашель до хрипоты, от которого выбивает слезы на глазах. Фарфор бьётся, опрокинутый на столик, а сама девушка всё активнее плюёт на пол, руками сжимая собственную шею. Как-то не сразу поняла, что всё это она делает сама и никакая указка со стороны ей не нужна, а как осознает так сразу же бросается бегом к двери, спотыкается, добирается в коридор на четвереньках, панически оглядываясь на девочку, спешащую на помощь колдунье. У той ярко-красная полоса прошлась от носа по губам к подбородку и потускнел взгляд.       Не важно. Пусть хоть подохнет! Человек ускоряется, влетает на лестницу, едва не свалившись вниз из-за слишком большой инерции. — Стивен!       Шумят ходящие внизу, но мальчика среди них не слышно и шатенка затопотала по скрипучим ступенькам, которые всё же снова не хотели кончаться и только появлялись-появлялись перед ногой. — К чёрту! — Она бросается на перила и скатывается по ним до второго этажа, где уже и это прекращает помогать, даже не скрывая того, что «движение» происходит на едином неменяемом месте. — Не высоко!       Пайпер сплевывает через левое плечо и скашивается в бок, после чего отпускает руки, стремительно срываясь вниз с винтовой лестницы, головой вперёд. Воздух свистит в ушах, ковёр с узором всё ближе к лицу и… С мягким шорохом она ложится в что-то относительно пушистое и воздушное. Только немного царапается из-за тонких фигур и частей. Не так больно, как было бы с досками пола. — Ну, вот. — Откуда-то с краю слышится густой женский бас, правда, словно потрёпанный временем и от того хриплый. Словно фигура с прохладной тенью болела год к ряду. — Она так старалась над этой клумбой.       В растерянности девушка вскакивает, по пути понимая, что лежала она в скоплении достаточно крупных бледно-голубых цветов, значительно примяв их своим телом примерно в середине. Отряхивает с себя лепестки и немного диким взглядом смотрит на высокую плечистую брюнетку, которая, однако, казалась больной и крайне уставшей. Среди густой гривы, как нити паутины приглядывает седина, а печальный взгляд обрамлён тёмными следами бессонницы. — Тоже будешь со мной фокусы вытворять?! — Нет. — Великанша покачивает головой и ненадолго смыкает ресницы, после жестом просит освободить цветы и старательно их поправляет, убирая те, что уже не спасти. — Я уже слишком давно лишена такого умения и даже если бы мне его вдруг вернули, я бы не вспомнила, как им пользоваться. А ты? Как ты попала в наше укрытие? — Я с лестницы упала. — Печально. Значит, для них теперь есть стабильная дверь. Никакого покоя. — Г… Где я? — Глубоко в лесу. Мы называем это Укрытием или Приютом. Здесь все те, кто Ковену уже не особо нужен, но и вреда не несёт. Инвалиды, старики, изгои, как я. — Сдашь меня этим сукам, да? — Гостья отходит в сторону с подозрительным взглядом, вздрагивая от мысли, что этакая махина повернётся против неё. — Никогда этим не занималась. Учиться не планирую.       Тогда девушка осматривает местность и замечает, что это — тенистая поляна с огромными дубами по кромке, на которых прячутся уютные, явно жилые домики, а внизу раскиданы аккуратные миниатюрные грядки и клумбы. Крохотное поселение, спрятанное даже от ведьм. Правда, теперь они скорее всего обнаружат ход. — Мне нужна помощь.       Женщина реагирует странно -вздыхает и пожимает плечами, покидая своё место у клумбы, внимательно осматривает вторженку и щурит глаза, после чего становится ещё мрачнее прежнего: — Она всем нужна. Конкретнее? — Они забрали мальчика. Не знаю, где он сейчас, в этом и проблема, но мне нужно вернуть его домой. Вы поможете? — Это моя работа.       Старшая слабо улыбается, добредает до крепкого домика под деревом. Похоже, внутри не больше одной комнаты, потому как шум поисков не уходит слишком далеко и скоро брюнетка выглядывает, держа за лямку небольшую походную чёрную сумку. — Бери. — Что там? — Полезное. — Она открывает сумку и достаёт совсем маленький тяжелый шарик, размпром с грецкий орех и выполненный из удивительно прозрачного и чистого материала. — Хрусталь. Слабый правда, но тебе хватит — он тебе дорогу покажет или на вопрос ответит. Только слишком часто не пользуйся, а то тебя как по маячку найдут.       После остановленного времени Пайпер скептицизмом не болела и взяла артефакт не брезгуя, заметив однако, что рука великанши дрогнула в судороге, как от ожога. — Посеребренный. — Вторым предметом стал кинжал с резной гардой м навершием в виде бутона цветка. — Против зверей. Ты знаешь. Флаконы для разных ситуаций и… Беруши. На всякий случай. — Неужели, тут и серены есть? — Всякие бывают. — При передаче рука опять дрогает и хозяйке приходится согнуться, буквально зажимая боль в суставе. — А теперь давай-ка шевелись побыстрее. Чары Грэй от чего-то ослабли, но, верь моему опыту, это ненадолго. — Спасибо. — Незванная гостья кивает сама себе, срывается с места и вскоре скрывается за деревьями, провожаемая слабым помахиванием кистью в знак прощания. Ненадолго старшая морщит нос и снова жмёт ноющую конечность. Процесс начался, но медленно. Должно быть, Пайпер успела как-то подпортить состояние Ведьмы, от того её заклинания и сбоят. В случае с другими колдунами можно было бы надеяться, что скоро настанет смерть и все злые заговоры рассыпятся с душой хозяина, но тут ечь о Грэй и с ней всё не так, как с обычными людьми… Да кожа от шерсти зудит.