Лес

      Родика смотрит на женщину, чьё лицо теперь было единственным видимым предметом в доме. Такая темень, словно на улице середина ночи, а не дня. — Ты в порядке? — Грэй наклоняет голову чуть на бок и улыбается, видя, что с каждым её словом гостья выпрямляется, приводит себя в порядок и, кажется, успокаивается. Конфликты им ни к чему. — Я напугала тебя? — Д… Да, если честно… — Рыжая кивает, считая, что врать нет смысла, ведь она сама сейчас чуть не завизжала. — Я настолько пугающая? — Нет, я это… Скорее… От внезапности. По… — Девушка вертит головой, а потом снова поднимает глаза на огонек свечи. — Почему тут так темно?       Женщина только снова улыбается, задувает свечу, а потом хлопает в ладоши и под потолком загорается большая люстра. Жест бледной руки приглашает младшую присесть на ближайшую кушетку, а сама колдунья остаётся на месте, только уберая из рук подсвечник и ставя его на столик рядом с гостьей. — Мои слуги… Доложили, что у нас незванный гость, а такие… Если честно, приносили мне раньше только проблемы. Вот я и решила, что лучше, на всякий случай, быть готовой к худшему.       Блана посмеялась, в голове чуть задумываясь над тем, что неужели именно звери рассказали про неё? Девушка наклоняется на своём месте чуть вперёд, опираясь руками на колени и улыбается в ответ, рассматривая сказочное существо, сошедшее из книги, наверное, чтобы помочь: — И что? Худшее случилось? — Что? Ох, нет! Только лучшее, если подумать…       Младшая откинулась назад и осмотрела зал, в котором оказалась, почти бесшумно двигая губами.

«Как в замке… Нет, в замке, наверное, беднее будет»

— И так… Зачем же ты здесь, дорогая? — А… Ну… — Карие глаза отвлекаются от стены, на которой было изображение танцующей пары… Женщин? Рыжая даже присмотрелась тогда получше и только улыбнулась. — Во-первых… Сказать «спасибо»… Это же Вы то лекарство приготовили?       Грэй чуть прищурилась в очередной улыбке и кивнула, довольная тем, какое впечатление производит: — Не я одна… Но да. А «во-вторых»? — А во-вторых… — Её глаза чуть опустились и сама Родика почувствовала, как жар приливает к щекам. — Во-вторых… — Не томи, пожалуйста. — Старшая хихикнула и сложила руки на груди. — Чего ты хочешь? — Чтобы… Чтобы вы научили меня делать так же!       Колдунья на секунду опешила, даже теряя улыбку, несколько раз моргнула, словно обрабатывая это в голове, снова ухмыльнулась и следом снова потерялась в своих мыслях, пока Блана терпеливо ждала ответа, упрямо не сводя со Старшей взгляд. — Как это… «Так же»? — Создавать такие же чудотворные зелья… Такие вот чудеса творить…       Ведьма улыбается, но недолго, только пока сама говорит: — Зачем тебе это? — Хочу… Хочу помогать людям.       Грэй резко мрачнеет и, кажется, даже злится, хмуря брови и резковато отворачиваясь от собеседницы, явно не слишком довольная таким ответом. — Не пойдёт. — П-почему?.. — Родика поднимается и подходит ближе, стараясь заглянуть старшей в лицо. — Мне же вы помогли… Почему будет плохо, если я тоже начну помогать людям? — Потому, что ты будешь помогать всем подряд… Ты не разбираешься в них и в конце концов это выйдет тебе боком. — Не выйдет. — Рыжая выходит перед ней и смотрит прямо в глаза, улыбаясь, так наивно и по-детски, что старшую это даже немного смешит. — Мне не важно, какие там люди и чем они отличаются друг от друга… Человечеству нужна помощь. Нужно спасать жизни от глупых болезней, ран… И я хочу это уметь, но… Но никто меня не научит этому. Кроме… — Кроме нас. — Да! — Как иронично… Только я могу… Помочь… Людям. — Ну, ещё я смогу, если ты научишь меня! — Не шуми так, я думаю…       Серые глаза опустились в пол, пока бледные пальцы прикрыли собой тонкие губы. Родика сразу замолчала, но не отводила взгляд от женского лица, стараясь заранее поймать ответ, ещё до того, как старшая его озвучит, но тщетно. Ни единый мускол не дрогнул, колдунья даже не моргнула и, кажется, перестала дышать, совсем уже походя на статую.       Наконец Грэй всё же мигает веками и отшатывается со своего места, сходит с него и идёт в другую комнату, жестом приказав гостье оставаться здесь.       Родика снова остаётся в ожидании, но на этот раз одна и не сковывая себя в движении. Девушка обходит зал по периметру, заглядывая в коридоры за резными арками, позволяя себе дотронуться до габелена, изображающего льва, кажется… Рыбьим хвостом?       Младшая даже не заметила возвращение старшей, так что той пришлось окликнуть рыжика и всучить ей две тяжёлые книги: — Вот. Здесь перечень местные растений и их свойств… А вот ещё… Основы анотомии. Не смотри так, да, некоторые недуги нужно вытаскивать руками, но знаешь, после прочтения тобой этого, я надеюсь, что мне больше не придётся говорить с тобой в столь… Грубых и неверных формулировках.       Блана пошатывается, рассматривая обложки, символами листа и… Чего-то странного, показывающие свои содержания. — А… Спасибо, большое! — Да-да… Главное, не мешайся под ногами. — А… Вопрос можно? — Что ещё?       Родика обняла большие тома, прижимая к себе и посматривая на странного зверя из зелёной ткани, на которого и указала кивком головы: — Что это? — М? — Грэй перевела взгляд на габелен, чуть промолчала, а потом улыбнулась, невольно всё же считая такое любопытство человека ей полезным. — Ох, это алхимический символ… Его используют при составлении определённых кругов… Обычно, зоо-алхемических. — И что же значит это… Чудо-юдо? — Идеальное живое существо. Царь зверей с рыбьим хвостом и видишь, у него перепонки, как у белки-летяги, а морда чуть деформирована для рытья нор… Вершина пищевой цепи, земля, вода, воздух и подземное пространство… Всё ему подвластно. — Не… Это скорее чудо-юдо… Юродливое создание. — Идеал не обязан быть красивым. Он должен быть практичным. К тому же… Это всего лишь символ, теория… Настоящий идеал… Может быть и другим. — И каким же? — Не знаю… Может это ваше… Как его? Чудо-юдо. А может быть и обычная кошка. — А может быть и ты? — Я? — Грэй ухмыляется и смотрит на рыжую девушку чуть косо. — Ты сейчас иронично? — Нет, я скорее… Это как его… Как на твоём мудрёном языке будет… Предположительно? — Теоретически. Или гипотетически, если точнее. — Вот-вот. Я это… Того… Гипотетически.       Колдунья только снова улыбается и, словно невзначай, проводит рукой по ярко-рыжим прядям, а потом наклоняется чуть вперёд. — Что-то ещё нужно?       Родика снова смущается, чуть откачивается назад, чтобы прервать контакт с её локонами, отходит назад и неловко улыбается: — Нет, спасибо… Я получила всё, что хотела… Ещё раз… Э… Спасибо! — Без проблем, леди Блана. — Женщина делает короткий поклон, а потом кивает в сторону двери. — Мне проводить вас? — Нет, не стоит, я… Я хорошо представляю дорогу… А книги… Я верну, как прочту, обещаю. — Что ты… Это подарок. — Серьёзно? — Надо же поощерять тягу нового поколения к науке… Саморазвитию… Приходи ещё, когда понадобится помощь… Или, когда соскучишься по мне.       Родика посмеялась и поспешила к выходу, всю дорогу даже не оборачиваясь, но всё же оглянувшись, когда пришло время закрывать за собой дверь: — Тогда… Это будет скоро, я думаю!       Седовласая улыбнулась ей и кивнула на прощание: — Я надеюсь, Родика… — Снова кивок уже закрывшейся двери. — Надеюсь…       С лестницы донёсся присвист и заставил женщину обернуться на «коллег».       Еллоу убрала пальцы от губ и свесилась с перил вниз головой, держась за древесину скрещёнными ногами. Уайт только подмигнула и оперлась рядом: — Переменчивое у тебя настроение, учитель… Да к тому же… Непрактичное. Анатомический атлас… Крестьянской девчонке… Совсем что ли? Я поняла бы будь у неё задатки… Но… — У неё есть задатки, поверь, Уайт. Поярче твоих будут, хотя… У тебя-то был камень. — И что? Возьмём её к себе? — Посмотреть ещё нужно… Ещё… — Блэк скоро вернётся… — И пусть… Не суть важно. Она скорее… Поможет даже.       Родика тем временем выходит из леса и… Обнаруживает, что на улице уже вечер, а солнце тает на западе, словно бы растекаясь по горизонту. — Родика! Ау! — Ау! — Девушка отвечает на голос матери и спешит через мост, с осторожностью прижимая к себе книги, почти смеясь и не веря, что они вообще настоящие.       Крина протягивает руки и обнимает дочь, прикрыв глаза и начиная покачиваться с ней из стороны в сторону: — Где ты была весь день? Мы с отцом начинали с ума сходить! — Прости, мам, я не заметила, но, смотри… — Она показала матери книги и улыбнулась. — Какие чудеса принесла… Прямо как из сказки, почти волшебные… — Зачем они? — Людей лечить… Теперь уж точно не будет хвори, которую мы не одолеем. — Ох, Родика… Вообще о себе думать не умеешь, да? — Я одна, мам… Мне угодить легко, а в мире столько людей… Которые Ничего не могут сделать против своей болезни, что бы не делали… Я им помочь хочу. Как тебе.       Женщина обнимает её крепче, поворачивает к дороге и вместе они медленно отдаляются от леса, всё ближе становясь к деревне, пока младшая старательно пересказывала матери всё, что успела запомнить. — И, представляешь? Олень… Кивнул. Клянусь, он меня понял! — Конечно-конечно… Ты мне ещё в детстве такое рассказывала… А сейчас, давай поторопимся… Пора домой.