Навеки

С чего бы ему помогать какой-то там девочке с такой серьезной задачей? Это было совершенно не в его стиле. Белокурая девица внеслась вихрем в его жизнь, не дав даже как следует подумать над этим вопросом. Сейчас, поддерживая порталы, чувствуя, как души пересекают его, он точно усомнился в своем решении. Что-то ему подсказывало, что его мир неизбежно перевернется с ног на голову. Видимо, скука совсем сломила этого мага, раз он решился помогать потенциальным врагам «Не забывай свою цель» - пронеслась в голове мысль и Зереф вспомнил, что, а если правильнее, кто подтолкнул его на это решение. Нацу Драгнил Конечно, его цель. Он не сможет воплотить ее в жизнь без этого мальчишки – своего брата. Зереф вздохнул, перевел порталы на источники и переместился в лазарет. Койки вдоль и поперек были заполнены магами – такими разными, с одной общей чертой – меткой гильдии. Они еле дышали – он видел это невооруженным взглядом. А нутром чуял, что магии в них действительно мало. Не соврала девчонка. Он прошелся вдоль рядов, осматривая и прикидывая, с кого и с чего начать. Девушки, мужчины, женщины, мальчики, дети и взрослые находились в приблизительно одинаковом состоянии. Он прикинул, что тут-то он и отвлечется. В последнее время ему действительно было скучно: в Арболесе дела шли просто чудесно, торговля процветала, чиновничество его боялось настолько, что даже думать о краже с казны забывали. Они, следуя примеру своего императора, служили родине честно и бескорыстно. И Зереф гордился. Собой, конечно же. Он выдрессировал этих безвольных лягушек и смог заставить их работать, пахать если угодно. Люди это видели, поэтому они верили в своего императора и его безграничную власть над ними. А Зереф просто понимал психологию человеческого нутра и как она изменяется при переходе в другой класс. Например, селяне считали самым большим счастьем землю, которую они могут обрабатывать. Зереф дал им эту землю, сумев разделить поровну. Теперь селяне видели в нем не просто императора, но бога. Они были счастливы, ведь их потребность была удовлетворена. Сложнее было найти подход к чиновникам. Увы, кроме давления и страха, Зереф не нашел другого выхода. Он надавил на самое больное место этих людей – на их кошельки. И прижал так, что те завизжали-запищали, соглашаясь на все его условия. Вот это было решение, которое запустило экономику империи. Теперь и рабочие были удовлетворены: на работе их не гнобили, условия были равными и терпимыми, обеденный перерыв был обязательный, а посменная работа давала возможность отдыхать и работать почти равномерно. Его считали великим императором, и он сам в этом был уверен. Теперь же ему было действительно скучно. Его мозг был устроен так, что теперь он не мог обойтись без сложных задач и раздумий над проблемными вопросами. Поэтому ему срочно нужна была вот такая задачка, которая не дала бы ему скучать. И когда он уже собирался взяться за книги в поисках каких-нибудь важных вопросов, во дворце появилась блондинка, которая и подкинула ему такую вот задачку. Зереф кивнул сам себе, наконец найдя себе оправдание, почему же он таки решился помочь девчонке. Он оглянулся в поисках предмета своих раздумий и заметил, как она выходит из портала. Что-то неумолимо толкало его смотреть на нее. Грязная ли одежда и замазанное лицо? Может, порванные в нескольких местах штаны и майка? Нет, отвращения он не чувствовал. Тогда что же? Девушка подняла на Зерефа свой полный эмоций взгляд, и он все понял – он же давно уже не мальчик. Она его заинтересовала как девушка. Эти карие глаза светились умом – не так, как у многих знакомых ему девушек пустотой. Он ощущал, что за оболочкой ветреной беспринципной женщины скрывается умная начитанная аристократка. Он, конечно же слышал о Сердаболиях и Хартфилиях. Более того, он лично знал бабушку этой девушки – Анну Сердаболию. Его первая влюбленность и точная копия ее внучки. -Это все, - из раздумий его вырвал голос Люси, которая как раз подошла, утирая ладонью лоб. Зереф кивнул и еще раз осмотрел пострадавших. -Хорошо. Брандиш, будь добра, покажи Люси и … - он замер, посмотрев на синеволосую миниатюрную девушку, которая с грустью смотрела куда-то в сторону больных. Проследив за ее взглядом, Зереф понял, что смотрит она как раз на громилу, раза в два больше нее самой. Он приподнял бровь, а синеволосая спохватилась и присела в нелепом реверансе. -Мое имя Леви МакГарден, сэр, - девушка покраснела. Выглядела она не лучше своей подруги: порванная местами одежда, и, конечно же, раны и грязь. Зереф мысленно одернул себя, напоминая, в каком положении они находились последнюю неделю. Он кивнул -И Леви комнаты. И распорядись о обеде и ванной. – добавил он, дождался кивка зеленоволосой и отвернулся к магам, которые лежали на койках. -Простите, ваше высочество, - справа от него раздался еле слышный голос, окликающий его. Зереф, не оборачиваясь, повернул голову к блондинке, которая смущенно одергивала край майки, - я хочу помогать вам в лечении. – сказала она, подняв на него глаза. Тогда Зереф обернулся полностью -Хорошо, мне не помешает твоя помощь. И, я так понимаю, помощь твоей подружки? – больше утвердил, чем спросил Зереф, краем глаза замечая, что и синеволосая смотрит на них. Люси кивнула, - В любом случае сейчас вам нужна еда, ванна и здоровый сон. Я не намерен сотрудничать с людьми в состоянии дохлых мух. Идите, - не без веселья в голосе сказал Зереф, и Люси, кивнув и солнечно улыбнувшись, пошагала за Брандиш, а трое котов (Зереф сначала удивился, но потом вспомнил что у всех убийц драконов есть такие вот коты) полетели следом Да что же это за мурашки по позвоночнику? *** Люси наконец-то затащила последнего – Ромео – в портал, внутренности неприятно, но терпимо скрутило, и вот она уже передала мальчика в сильные руки Августа (в процессе они успели познакомиться). Девушка вздохнула, отряхнула брюки и устало потерла глаза. Когда она в последний раз так уставала? Правильно, никогда она так не уставала. Девушка подняла глаза и, к величайшему удивлению, наткнулась на прямой взгляд Зерефа. Что ее в нем так цеплянуло? Он был красив, что уж тут говорить: высокий, под черным сюртуком просматривалась ширина спины и крепость плечей. Прямой взгляд, такой грустный и одинокий, что Люси невольно почувствовала желание его утешить. «Что за мысли?» - удивилась про себя блондинка и помотала головой, отгоняя ненуж6ые сейчас мысли – «сначала друзья. Потом все остальное» Она подошла к Зерефу. Он был не здесь – это было видно по длинному задумчивому взгляду. -Это все, - решилась вставить девушка, явно понимая, что он по-другому ее не заметит. Он опустил уже осмысленный взгляд на девушку и кивнул -Хорошо. Брандиш, будь добра, покажи Люси и … - он замер, посмотрев на Леви. Люси тоже обернулась к подруге, заметив, как той не терпится подойти к Гаджилу. Бедняги, у них ведь только начало все налаживаться. И теперь так некстати эта война и эта передряга. И этот итог. Люси грустно покачала головой, когда Леви все-таки повернулась к Зерефу и густо покраснела -Мое имя Леви МакГарден, сэр, - Люси ободрительно сжала руку подруги и улыбнулась, ловя ответную улыбку подруги, только немного неуверенную. Люси подняла взгляд на Зерефа. -И Леви комнаты. И распорядись о обеде и ванной. – Леви кивнула, поворачиваясь и уже направляясь в сторону Брандиш. Люси же немного зависла. Она пронаблюдала, как Зереф оборачивается спиной к ней, и действительно, широкая спина напряглась на вдохе и плечи резко выпрямились на выдохе. Он был статным мужчиной, таким одиноким и неприступным, и так и тянуло прикоснуться к его тайне, разгадать загадки, решить самый сложный ребус – его мышление. Люси сделала пару неуверенных шагов к магу. -Простите, ваше высочество, - Люси удивилась, что ее всегда бодрый и уверенный голос сейчас прозвучал очень неуверенно и скромно. Мужчина, казалось, не обратил внимания на тон, лениво обернулся на нее через плечо, окинул взглядом – долгим и пронизывающим – и уставился в глаза, задавая немой вопрос. Тогда Люси, чуть не забыв, что собственно она хотела узнать, озвучила свою просьбу: - я хочу помогать вам в лечении. – на одном дыхании выдохнув фразу, девушка оторвала глаза от носков ботинок, на которые он случайно опустился, а девушка про себя отметила свою неопрятность. Только Великая Фея сейчас могла знать, насколько девушке хотелось выкупаться! И сменить эти тряпки на что-то приличное. Девушка перенесла вес с одной ноги на другую и заметила, как Зереф полностью повернулся к ней. -Хорошо, мне не помешает твоя помощь. И, я так понимаю, помощь твоей подружки? – больше утвердил, чем спросил Зереф. Люси показалось, что он кинул мимолетный взгляд на Леви, но это было так мимолетно, что уставший мозг Люси не мог с этим разобраться. В другой раз. Люси кивнула на фразу императора, - В любом случае сейчас вам нужна еда, ванна и здоровый сон. Я не намерен сотрудничать с людьми в состоянии дохлых мух. Идите, - Люси показалось, или это была… шутка? Вот чего девушка не ожидала, так это шуток от самого темного мага всех времен! Жизнь не перестает подносить сюрпризы, что уж тут и говорить. Девушка решила опустить этот момент и солнечно улыбнулась в ответ, развернулась и пошагала в сторону Леви, ловя Хэппи, который с трудом, но отошел от Нацу, забираясь на руки ко второй хозяйке. Брандиш, как назвал ее император, дождавшись Люси, развернулась на каблуках и, чеканя шаг, отправилась по длинным коридорам. Люси с Леви, переглянувшись, последовали за ней. Дворец Вистариона круто отличался от тронного зала для аудиенций. Вместо мрамора стального цвета тут все было в лучших традициях барокко: лепнина на стенах, полуколонны, картины в вычурных рамках, причудливые завитушки на подсвечниках – Люси бы ни за что не сказала, что в этом дворце живет темный маг. Если опустить магию, то девушка могла бы охарактеризовать владельца этих хором, как балованную транжиру. Кто же жил в этих хоромах? Словно услышав мысли Люси, Брандиш заговорила приятным низковатым голосом -Это рабочая часть замка. Здесь никто не живет, в основном тут чиновники обывают. – Леви и Люси в унисон кивнули. И, действительно, будто бы по щелчку, резные двери отворились и из кабинетов посыпали люди. Сначала не обратившие никакого внимание на троих шедших, однако все направляясь в их сторону. Такая дюжая толпа валила, как прикинула Люси, на обед – солнце в больших окнах достигало зенита. И, конечно, их заметили сразу – удивленный шепот и взгляды отвращения полились на девушек, как из ушата. Однако, одного взгляда Брандиш хватило, чтобы вся толпа снова забыла об их существовании и пошла дальше. Две лестницы вверх и девушки оказались на почти пустующем этаже. Две служанки с пушистыми щетками смахивали пыль с устрашающего вида горгулий. Этот этаж вообще был не похожий на тот, по которому они шли недавно. Вот он был похож на тронный зал: мрамор цвета стали, статуи горгулий, и красный ковер, пристигающийся по всей длине не маленького коридора. У окон стояли массивные горшки с зелеными не цветущими растениями, а серые шторы были подхвачены белыми шнурками. -Это жилое крыло, - безразлично и как-бы невзначай сообщила Брандиш. Девушки снова кивнули. Осматриваясь, они дошли до самого конца коридора, и лишь на торце осталась одна дверь – черная, с белой лепкой вокруг – Люси без труда догадалась, что это комната владельца замка. Налево от окон были три двери, кроме тех, что находились по всей длине коридора. Одна была белая с золотыми ручками, а две других – такие же, как и все остальные. - Вот тут будут ваши комнаты. Я приставлю вам по служанке. – Сказала Брандиш, открывая как раз те две двери, что находились возле белой. Они были почти идентичны, потому Люси выбрала ту, что была ближе к покоям императора, а Леви согласилась на ту, что была рядом. Девушки вошли по своим комнатам, удивленно осматриваясь по сторонам. Однако, когда они заслышали твердые шаги в коридоре и выглянули из дверей, обнаружили, что Брандиш неспешно пошла по своим делам, оставляя подруг самих по себе. Люси пожала плечами и принялась за осмотр. Комната была строгая. Ничего ненужного – кровать, тумбочки, шкаф, стол и подвесные полочки – вот и все убранство. Неприметная дверь приютилась возле шкафа, и Люси, конечно, не стала себе отказывать в удовольствии туда заглянуть. Это оказалась ванная – санузел и действительно, ванна – все так же просто, как и в комнате. Девушка вернулась, заглядывая в шкаф, надеясь оценить количество полок. Однако, к ее величайшему изумлению шкаф доверху был забит одеждой, а выдвижные ящики – бельем, нижние – обувью. И никаких противных платьев – практичные штаны и кофты, отсутствие корсетов, чулок – все только практичное и удобное (и мягкое, как отметила девушка, доставая штаны нежно бурячного цвета). Взглянув на ярлычок, девушка поняла, что это еще и ее размер. Она даже запрыгала на месте от радости, что наконец-то снимет это отрепье. -Леви, ты видела шкаф? – спросила Люси, закрывая дверь в свою комнату и заходя к подруге. Та такая же радая держала в руках нежное платьице. Видимо, шкаф полагается на вкусы и предпочтения владельца, выдавая то, что ему сейчас нужно. -Видела! Я так хочу переодеться, ты не представляешь! – Люси согласно закивала, осматривая убранство комнаты подруги. Та была идентична той, что досталась Люси. -Леви, - протянула Люси, присаживаясь на стул у стола, та повернулась, уловив грустные ноты в голосе подруги, - С ними ведь все будет хорошо? – Люси подняла глаза полные грусти, в которых уже блестели слезы. Леви вздохнула, откладывая платье на кровать. -Конечно, Люси. Мы вместе что-нибудь придумаем. К тому же, Зереф согласился помочь. Кстати, как ты его уговорила? – задала давно интересующий вопрос Леви. Люси заметно стушевалась, теребя края майки. Леви учуяла неладное – она всегда знала, когда Люси собирается соврать. Синеволосая вздохнула. – Лю, успокойся. Что он попросил взамен на помощь? – Леви, как всегда была проницательной – она прекрасно поняла, что Люси что-то пообещала чернокнижнику, и судя по реакции, это не очень понравится самой Леви. Блондинка вздохнула -Он попросил услугу. – Девушка с опаской подняла глаза на подругу, улавливая немой вопрос в глазах, - Леви-чан, это может быть просьба любого характера. Я не смогу отказать, я же из рода Хартфилиев. Мне нельзя не сдержать слово, - Леви все равно не поняла – что тут страшного? Одна услуга – это просто мелочи по сравнению с жизнью их друзей. Понимание пришло не сразу, но поразило как молнией. -Нет, Люси, я не думаю, что он будет просить что-то из ряда во выходящее. К тому же что-то, что могло бы опорочить твою честь. Он же тоже благородный человек, ему совесть не позволит, Лю-чан – Леви закивала, складывая руки под грудью. Люси кивнула. На пороге появились две девушки. Служанки, как правильно догадались девушки, держали в руках корзинки с баночками. Люси встала, направляясь в свою комнату, а за ней следом посеменила рыжая девочка с выразительными зелеными глазами. Люси сразу направилась в ванную, и к своему удивлению заметила, что ванна стоит набранная доверху теплой водой. -Госпожа желает, чтобы ей помогли помыться? – приглушенно спросила служанка, поставив корзинку на небольшую тумбочку. Люси стянула резинку с грязных волос, повернувшись всем корпусом к девушке. -Как тебя зовут? – спросила она -Ария, госпожа, - низко поклонившись, промолвила служанка, заметно удивившись вопросу. -Ария, очень приятно. Меня зовут Люси. Пожалуйста, никаких «госпожа». Я не знатная особа, я рядовой маг, - лучезарно улыбнувшись, девушка протянула руку для пожатия служанке, однако та, потупившись, не ответила на рукопожатие. -Простите, госпожа, мне не положено жать вам руку и называть по имени. Господин накажет. – девушка приняла невозмутимый вид, опустив глаза, - Госпожа желает, чтобы ей помогли помыться? – еще раз повторила свой вопрос Ария, смотря в пол. Люси про себя отметила, что это не ее дело, но с Зерефом она поговорит. На деле Люси лишь отпустила служанку. Та кивнула, поклонилась и вышла. *** Спустя полчаса приятных процедур, Люси наконец-то стала похожа на себя. Голова была вымыта, грязь отодрана, ногти сострижены и пахло от нее теперь шоколадом, а не потом и пылью. Кивнув себе в отражении зеркала, Люси двинулась в комнату, замотавшись в полотенце. Там, за из ниоткуда появившимся низким столиком, сидела Леви, уже полностью одетая и вымытая, и Ария, которая снимала с подноса блюда разного состава и вкуса. Пахли они, стоит заметить, превосходно. Люси невозмутимо подошла к шкафу, взяла все необходимое и быстро переоделась, стоя к девушкам спиной. Волосы она подобрала в хвост и села на вторую подушку, накладывая покушать. Только сейчас обе девушки поняли, насколько были голодны. Вся эта суматоха напрочь выбила из головы простые физические потребности и Люси заметно осунулась: щеки впали, ребра торчали из-под футболки, кости бедер были ярко выражены. Поэтому Люси с удовольствием наелась. -Что ты собираешься сейчас делать? – спросила Леви, облизывая пальцы, Люси задумалась. -Я спать хочу, если честно. Сутки бодрствования – это тяжело, - и в подтверждение своих слов Люси зевнула. Леви кивнула и, вторя подруге, тоже зевнула. -Я, наверное, тоже пойду, - потянулась девушка, встала и, обняв подругу, направилась к себе. Люси нашла в шкафу милую пижаму с мишками, переоделась и с наслаждением улеглась в мягкую постель. Последним, что она помнила, была Ария, которая закрыла шторы. Морфей немедленно принял девушку в свои объятия. Почему последней мыслью была широкая спина и бездонные черные глаза?