Хроники Алкиона

Тщеславие Глава первая. Ангел в клетке Вечерело. Пара стражей в начищенных до блеска доспехах еле стояли на ногах и уже начинали клевать носом. Проторчав целый день на солнцепёке перед дверями тюремной башни, сейчас они могли думать лишь о мягкой постели и горячем пунше. Тем не менее, до смены караула оставалось ещё полчаса, которые, казалось, тянутся вечность. Наконец, один из стражей не выдержал и, облокотившись на каменную стену, присел, тем самым нарушив приказ начальника императорской стражи, который велел не спускать глаз с ворот башни. Второй страж бросил презрительный взгляд в его сторону, но не нашёл в себе сил для осуждающей тирады и продолжил свой дозор в смиренном молчании. Тем временем, субботняя ярмарка подходила к концу. Вот уже несколько лет это событие остаётся торжественным для всего Алкиона и традиционно проводится в последнюю субботу каждого месяца. В этот день площадь заполняется бесчисленными палатками и вывесками с предложениями купить драгоценности, изысканные угощения собственного приготовления, и редких животных, а на улицах можно увидеть не только весёлых горожан, волочащих за собой всевозможные товары, но и сопровождаемых охраной толстых чиновников, которые идут на ярмарку лишь с одной целью — заполучить за бесценок все, что они захотят. Дело в том, что независимые торговцы теперь не имеют права торговаться с представителями власти. Принятый в этом году закон обязывает их согласиться на предложенную покупателем цену, в противном случае они рискуют оказаться за решеткой по обвинению в мошенничестве - против чиновников в суде у горожан теперь не было никаких шансов, какими бы убедительными не были доводы последних. К счастью, чиновники были здесь редкими гостями и, несмотря на такую чудовищную несправедливость, для простых обывателей ярмарка оставалась единственным способом разбогатеть. Люди возвращались с ярмарки группами, то заполняя всю улицу, то практически опустошая её. Страж обратил внимание на двух краснощёких мальчуганов лет десяти, один из которых тащил увесистый мешок с медными монетами, едва ли не волоча его по земле. — На чем же это вы нажились? — спросил страж, когда ребята почти поравнялись с ним. Один из них вздрогнул от неожиданности, но, подняв взгляд, сразу же бросил мешок и встал по стойке «смирно». — Мы продавали кедровые орехи, сэр — ответил он, неуклюже тряхнув головой. — Целый мешок монет на продаже орехов? — страж прищурился, выражая своё недоверие. — Так точно, сэр, — парнишка занервничал и опустил глаза в пол, — я и мой младший брат Фред весь сентябрь собирали эти орехи в лесу, а наша матушка обжарила их. Сегодня мы торговали с шести утра, продавали орешки по медяку за кулёк. Хотите попробовать? Мальчик дрожащей рукой протянул стражу небольшой кулёк, завязанный белой нитью, но тот не спешил принять подарок: — Я бы с удовольствием, но на посту мне нельзя. — А что вы охраняете? — спросил Роб, убирая кулёк обратно в карман. — Говорить об этом мне тоже нельзя, — покачал головой страж, но, перейдя на шёпот, все же ответил, — Я слышал, что в этой башне заточён бес. Глаза мальчуганов загорелись. — А можно на него посмотреть, хотя бы одним глазком? — спросил тот, что постарше. — Это абсолютно исключено. Мне не велено пускать людей внутрь. Это может быть опасно. — Пойдём, Роб, — Фред дернул старшего брата за воротник рубашки, — нам пора. Роб вздохнул, поднял мешок и поплёлся за младшим братом. Страж на протяжении нескольких секунд провожал их взглядом, прежде чем широко зевнуть и с нетерпением посмотреть на часовую башню. Дозор подходил к концу. — Может быть все-таки взглянем на этого беса? — спросил Роб у брата, когда они отошли достаточно далеко чтобы страж не мог их услышать. Обогнув башню, мальчики обратили внимание на единственное окно с обратной стороны, защищённое толстой решеткой. Фред несколько секунд колебался, но все же его любопытство взяло верх, и он неуверенно кивнул. Подойдя к строению на цыпочках, Роб стал щупать кирпичи, пытаясь найти способ добраться до заветного окошка. — У нас получится? — Фред прикоснулся к башне, отметив её гладкость и начал сомневаться. — Можешь не сомневаться, — Роб взялся двумя руками за один из кирпичей и начал неспешно карабкаться, подтягиваясь от кирпича к кирпичу, — я знаю, что делаю. Однако, его слова были далеки от правды. Лезть по кирпичной стене очень непросто, а до окна придётся ползти порядка тридцати футов. Ладони моментально стали влажными и скользкими, углы кирпичей царапали пальцы, а руки предательски затряслись. Мальчик почувствовал как соскальзывает, но не хотел упасть в глазах брата и продолжил лезть. Фред быстро пожалел о своём упорстве, но, посмотрев вниз, понял, что отступать уже поздно. Роб не решился лезть следом и остался ждать у подножья башни, с нетерпением ожидая момента, когда они с Фредом похвастаются перед родителями крупной прибылью. Деньги интересовали младшего брата гораздо больше, чем бесы. Насквозь вспотев и дважды едва не сорвавшись, Фред все же достиг своей цели и прильнул к металлической решетке на небольшом окне. За стальными прутьями он увидел нечто, повергшее его в ужас и восторг одновременно. В самом центре просторной темницы висел человек с огромными синими крыльями за спиной, каждое из которых было в два раза больше чем он сам. В обеих крыльях зияли сквозная раны, вокруг которых на перьях засохла голубая кровь. Через эти отверстия проходили цепи, покрытые шипами и тянувшиеся куда-то под потолок. Руки заключённого были связаны за спиной едва заметной леской. Томимый любопытством, Фред не без труда протиснулся между прутьями решётки, свалившись на каменный пол. Держась за ушибленный лоб, он поднялся и осторожно обошёл пленника. Утонченные черты лица крылатого юноши были обезображены многочисленными порезами и ушибами, а длинные остроконечные уши выдавали его родство с эльфами. Почувствовав чье-то присутствие, он приоткрыл глаза и с немой тоской посмотрел на мальчика. — Извините, что потревожил вас, сэр, — Фред замешкался, не знаю чего ждать от таинственного существа, — Вы, должно быть, тот самый бес? Пленник горько усмехнулся. Осмотрев ошеломленного мальчишку с ног до головы и не найдя в нем причин для недоверия, он все же ответил: — Нет, я не бес, и никогда им не был. — Но тогда за что же вас держат здесь? – Фред в недоумении смотрел на синие крылья, раскинувшиеся практически во всю ширину просторной темницы. Заключенный покачал головой. По его лицу было видно, что речь даётся ему нелегко. Приблизившись к мальчику настолько, насколько это было возможно, он заговорил полушёпотом: — Меня зовут Адажио, я — маг, и лишь за это меня собираются казнить. Фред посмотрел на него то ли с восхищением, то ли с сожалением: — Может быть, я могу вам чем-то помочь? — спросил он не слишком уверенно. Адажио задрал голову, демонстрируя металлический браслет, сковывающий его шею: – Платина блокирует мои чары. Если ты… Не успел он договорить, как за дверью послышались шаги по длинной тюремной лестнице. Фред в замешательстве бросился к окну, выронив из кармана кулёк с орешками. В следующую минуту дверь отворилась. В камеру вошёл низкий носатый мужчина средних лет в монашеской одежде и со стрижкой под горшок. Издевательски поклонившись и закрыв дверь, он подошёл к заключённому на расстояние вытянутой руки. Заметив на полу кулёк, монах сразу же подобрал его и начал пристально осматривать камеру. — Я знаю зачем ты пришёл, Герберт, — сказал Адажио с чувством достоинства, — и ты заранее знаешь мой ответ. Я не стану работать на императора. — Что ж, это печально, — Герберт достал из-под мантии небольшой свёрток пергамента, — Я надеялся, что ты образумишься. Развернув свёрток, он буквально ткнул им в лицо пленника: — Это твой смертный приговор. У тебя есть последняя возможность изменить его прямо сейчас. Примкни к трибуналу Крула, тогда инквизиция подарит тебе жизнь и избавит от костра. В воздухе повисла мертвая тишина, которую нарушала лишь протекающая крыша темницы. Герберт пристально смотрел в глаза Адажио, пытаясь поймать в них хоть каплю сомнений, но чародей был непреклонен. Поднеся свёрток к глазам, монах зачитал приговор: — Сэр Адажио, вы обвиняетесь в колдовстве. Именем священной инквизиции, я приговариваю вас к смерти. С этими словами Герберт отступил от двери, которая моментально распахнулась. На пороге стояло несколько солдат королевской стражи в позолоченной броне и с алебардами наперевес. — Отвяжите его, — бросил Герберт, — Если не будем медлить, управимся до полуночи. — Вы уверены, что это верное решение? — к монаху подошёл самый высокий из солдат, — Ланс не велел нам участвовать в делах инквизиции. Соглашаясь, мы совершаем преступление. Герберт посмотрел на него с презрением и злобно прошипел: — Я говорил с Его Величеством сегодня утром, он дал своё согласие на его казнь. Чьё слово для тебя важнее — императора Крула или начальника стражи, который к тому же является плешивым ниггером? Солдат нахмурился. Герберт увидел, как на его шее вздулись вены, а правая рука ещё крепче сжала рукоять алебарды. — На все воля Божья, милорд, — кратко ответил солдат, направившись к своим товарищам, которые уже сняли мага с цепей. Взгляд Герберта пал на дрожащие руки, впившиеся в подоконник темницы со стороны улицы. Он бросился к окну и увидел мальчишку, из последних сил державшегося за металлические прутья. — Какого черта ты здесь делаешь?! — в ярости, монах выхватил из-под мантии маленький кинжал, начищенный до блеска. Роберт с ужасом увидел взмах лезвия, но не успел произнести ни слова. Он лишь почувствовал, как что-то вонзилось в кисть, а пальцы покрылись алой кровью. В следующую секунду он уже летел вниз. Яростный крик монаха и шум ветра в ушах - последнее, что ему удалось услышать. Тело мальчика с хрустом ударилось о каменистую дорогу и осталось лежать на спине неподвижно. Тем временем, солдаты возились с пленником. Связав крылья у него за спиной, они накинули на Адажио большую рубаху, чтобы не привлекать внимания зевак. На голову чародея надели металлическую маску с закреплённой цепью, за которую взялся один из солдат. Ровным строем они спустились по лестнице и двинулись в сторону леса. Герберт испытывал смешанные чувства: радость предстоящей казни очередного волшебника затмевалась тревогой по поводу смерти мальчика. Что если кто-то заметит на трупе порез от монашеского кинжала? Или быть может и того хуже, паренёк выжил и расскажет обо всем, что видел в тюремной башне? Однако, переживания были напрасны. Роберт лежал под окном уже мертвым, а прохожие были слишком заняты покупками, чтобы обращать внимание на тело незнакомого мальчика. Заждавшийся Роб, прихватив мешок с монетами, гордо отправился домой один и не скоро заметил пропажу брата. Минуя черту города, монах и королевские стражи быстро нашли небольшую поляну, подготовленную для казни. Двое приспешников инквизитора стояли с краю, натянув капюшоны. В центре поляны находился дубовый столб высотой в пару метров, под которым лежали канаты и дрова. Увидев Герберта, приспешники поклонились и сняли капюшоны. — Рад видеть вас всех, братья, — сказал Герберт немного наигранно, протягивая цепь в руки одного из монахов. — Это честь для нас, милорд, — ответил лысый монах, принимая цепь, — сегодня мы совершим благое дело. Второй монах снял с Адажио маску. Эльф-маг вдохнул было полной грудью, но тут же получил удар в живот от одного из стражей, который выкрикнул: — Это тебе за испорченный выходной, бес! Адажио упал на колени, тяжело дыша. Герберт вместе со стражами отошёл в сторону, наблюдая за тем как монахи привязывают «беса» к столбу. — Нам снять с него рубаху или оставить? — спросил один из монахов. — Снимите, — Герберт сложил руки на груди, — я хочу видеть, как горят его крылья. На протяжении всей церемонии, Адажио сохранял олимпийское спокойствие. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда один из монахов разжег факел чтобы зажечь костёр. Герберт стоял позади стражей с немым торжеством на лице, предвкушая истошные крики горящего чародея. Торжество инквизиции длилось недолго. Внезапно, воздух над стражами разрезал пронзительный свист. В сантиметре от одного из монахов пролетела синяя стрела, вонзившаяся в столб и моментально растаявшая в воздухе. Стражи схватились за оружие. Герберт потянулся за кинжалом, как вдруг перед его шеей блеснуло лезвие. — Если кому-то из вас, полудурков, хватит ума сделать хоть шаг, я его прикончу! — из темноты появилась девушка в серой робе. Одной рукой она держала Герберта за волосы, а другой прижимала к его горлу саблю. Солдаты схватились за оружие, но монах с факелом подал отрицательный жест рукой и они отступили. С противоположной стороны появился силуэт в солдатском берете. На поляну вышла девушка с огромным механическим луком, а сразу за ней ещё одна в чёрной робе с капюшоном. Монахи расступились перед лучницами и те беспрепятственно развязали измученного мага. Во время его освобождения, третья девушка прижимала нож к шее Герберта все сильнее. Прислонившись к его уху, она прошептала: «Если ты ещё раз попадёшься нам — я лично сниму с тебя скальп». — Ильва, отпусти его, — девушка в берете подозвала её к себе, — сегодня на этом месте кровь не прольётся. С видимым раздражением, Ильва оттолкнула от себя монаха, который тут же повалился на вытоптанную землю, что-то крича. — Вам это с рук не сойдёт, — сказал один из солдат, угрожающе направляя алебарду в сторону Ильвы, но та даже не удостоила его вниманием, медленно пройдя рядом, настолько близко, что лезвие едва не коснулось её щеки. Вместе с Адажио, девушки скрылись в кустах, оставив стражей и монахов в праведном негодовании. Пара монахов спешно подхватили Герберта, помогая ему подняться. Пожилой инквизитор смахнул пыль с волос и гневно посмотрел на недоумевающих солдат, все ещё сжимающих свои алебарды. — Какого черта вы стояли?! — прокричал он, едва не срываясь на фальцет. — Но, милорд, у них были луки. Разве мы могли противостоять им? — поспешили возразить воины, испуганно озираясь друг на друга. — Ты! — Герберт вплотную подошёл к тому солдату, который почти дотянулся до Ильвы. — Ты мог прикончить эту девчонку одним ударом! — Милорд, вам следует успокоиться, — на плечо Герберта мягко легла рука одного из монахов, — наши руки оказались связаны. Этот казус послужит нам уроком. В следующий раз мы будем готовы. Герберт вздохнул и подошёл к столбу, под которым блестела таинственная голубая пыль. Присев на корточки, монах спешно заполнил ею найденный в темнице кулёк и поднявшись, приказал солдатам возвращаться во дворец. Тем временем лучницы добрались до спрятанной в лесу повозки, предназначенной для раненого мага. Запряжена она была тремя могучими единорогами, которые чуть ли не в полтора раза превосходили по размеру обычных лошадей. Вожжи в руки взяла девушка в чёрной робе, а все остальные расположились позади, разместив Адажио в центре повозки. — Кто вы такие и как нашли меня? — крылатый маг только сейчас пришёл в себя и нашёл силы чтобы заговорить. — Мы из сопротивления, сейчас едем на лесную базу чтобы подлатать тебя. Наш человек в городе следил за тюремной башней несколько дней. Освобождать тебя из неё было слишком рискованно, поэтому нам пришлось ждать дня казни, — ответила Кэстрел, открыв свою флягу с водой и протянув её раненому. Адажио принялся жадно пить и моментально опустошил флягу. — Может быть, хочешь ещё? — девушка в серой робе предложила ему свою флягу, но маг отказался. — Странно, что они решили казнить тебя. Я слышала, что теперь пойманным магам промывают мозги и определяют их на императорскую службу, — сказала Кэстрел. — Это правда. Первые дни меня держали в дворцовой темнице, император допрашивал меня лично, — начал Адажио, — но я не сказал ни слова. Я даже не позволил узнать им, какими чарами владею. Именно поэтому я в итоге и оказался здесь. — Ах да, чары — девушка в белой робе начала копаться в своей поясной сумке и вытащила оттуда маленький прибор с единственной кнопкой и направила его в сторону шеи Адажио. — Сейчас не стоит этого делать, Ильва, — сказала Кэстрел, схватив девушку за руку. — Ты не знаешь, что с этим делать. К тому же, Тони дал нам его для экстренных ситуаций. — Он объяснил мне как им пользоваться! — ответила лучница, отдёргивая руку. — Приедем на базу и Тони сам срежет этот браслет, — Кэстрел ловко выхватила таинственный прибор из руки подруги и спрятала его в рукаве. — Эту штуку собрал наш изобретатель, — пояснила Ильва для Тони. — Внутри неё лазер, которым можно освободить тебя, но кажется Кэстрел этого не хочет. — Кэстрел не хочет чтобы ты обезглавила нашего гостя, — передразнила её девушка в берете. В дальнейшем, всю поездку они провели на максимальной скорости и в бессменном молчании. Лучницы — потому что изображали ссору, ну, а Адажио просто удобно расположился и задремал. Однако спустя пару часов его разбудил шум, сменивший собой звуки леса и стук копыт. С трудом поднявшись, он посмотрел по сторонам и увидел множество палаток и зданий, расположенных на небольшой равнине прямо посреди леса. Почти все домишки были возведены из дерева и лишь одно строение состояло полностью из камней. Именно к нему и подъехала его повозка. Приглядевшись, Адажио понял, что они остановились у мастерской — за приоткрытой дверью слышался стук молота по наковальне. Первой с повозки сошла Ильва — она помогла спуститься раненому магу, осторожно взяв его под руки и постучала в тяжелую дубовую дверь. Послышались торопливые шаги и на пороге возник коренастый молодой гном в огромных кожаных перчатках. — Раскол у тебя? — спросил он у лучницы. — Да, да, конечно, — Ильва начала копаться в поясной сумке и протянула крошечный аппарат мастеру. — Все будет в порядке, сэр. Меня зовут Тони. Я сниму эту дрянь с вашей шеи, — сказал гном магу, — прошу вас, проходите. Он учтиво распахнул дверь, приглашая гостя войти первым. Адажио пожал плечами и переступил порог, оказавшись в просторном зале, заполненном разнообразными сооружениями. На стенах мастерской висели разнообразные военные орудия из металла. Под невысоким потолком располагались небольшие связки, заполненные различными склянками. — Ложитесь вот сюда, — Тони указал на длинную койку, явно не гномьих размеров. Адажио покорно выполнил просьбу, с трудом сложив свои окровавленные крылья. — Лазер в этом инструменте очень мощный. Вам стоит закрыть глаза, — сказал гном, нажав на кнопку. Мастерскую осветил ярко-красный лазер, направленный на платиновый браслет. Адажио почувствовал как металл накаляется и становится все мягче. — Почему вы скрываетесь в лесу? — спросил маг, пытаясь отвлечься от подступившей жгучей боли. Гном удивился такому вопросу, но быстро смекнул, что Адажио никогда раньше не был в Алкионе и не в курсе всех трагических событий, произошедших здесь за последние шесть лет. — Сотни лет все народы жили в мире с людьми. Однако, всё изменилось, когда к власти пришёл Крул. Он провозгласил себя императором и организовал «Мировое Очищение». Так он назвал геноцид всех разумных видов. Стоит отдать этому мерзавцу должное, ему почти удалось. Многие расы были истреблены, а все уцелевшие скрываются здесь — объяснил Тони, работая лазером. — Я видел Крула. Его прихвостни пленили меня, как тру́сы — связали пока я спал. Обещаю тебе, добрый друг, он заплатит за все свои злодеяния, — сказал Адажио, едва сдерживая злость. Изобретательно печально улыбнулся и покачал головой. — Все мы живем этой надеждой. «Он заплатит, ему воздастся» — слышу я каждый день. Вот только дела Алкиона идут все лучше, а сопротивление пока еще слишком ослаблено чтобы противостоять его империи, — ответил гном. Через несколько секунд Тони отключил лазер и с легкостью сломал браслет вручную. — Скоро за вами зайдёт лекарь. Пока что можете выпить чая, — предложил гном. — Лекарь мне не понадобится, — усмехнулся Адажио, — а вот чай действительно не помешает. — Не понадобится? — Тони искреннее недоумевал. Адажио молча расправил крылья и скрестил руки на груди. Его ноги окутала голубая аура, поднимающаяся все выше и выше. Гном с удивлением наблюдал за тем, как шрамы на теле мага исчезли, а отверстия в крыльях заросли сами собой, покрывшись новыми перьями. Залечив все раны, аура собралась в руке крылатого мага сгустком и бесследно исчезла. — Матерь божья… — прошептал Тони, приподняв защитные очки. — Спасибо за помощь, — поблагодарил его Адажио, — теперь мне нужно размять крылья. С этими словами он распахнул дверь и вышел, попутно расправив крылья. Взглянув на Тони, маг резким рывком взмыл в воздух, так высоко, что чуть не скрылся среди облаков. Лишь горсть голубой пыли на полу мастерской напоминала о его недавнем присутствии…