Мстительный дух городка Иньшэн

      За две недели Сюэ Ян почти привык к поместью Ле, но все его попытки продвинуться дальше в понимании случившегося с Чжанмэем раз за разом терпели крах. Переворошив весь дом, Сюэ Ян с прискорбием обнаружил, что господин Ле не оставил ни одной серьёзной записи, что смогла бы объяснить, как именно тот использовал тёмную энергию. Он не нашёл духовного оружия, лишь два едва наполненных энергией кинжала. Сюэ Ян тут же присвоил оружие, хоть и понимал: встреться ему твари высокого уровня, эти кинжалы пригодятся лишь для того, чтобы перерезать себе горло.       Терпение постепенно подходило к концу, поэтому для себя Сюэ Ян решил, что если не продвинется дальше, то попросту поубивает всех в этом доме, а потом устроит резню в Иньшэне — единственном городе за множество ли вокруг.       Дни шли стремительно, угнетая своей бессмысленностью. Он почти не думал о том, что будет делать дальше, после того, как избавится от последствий ритуала. Сюэ Яну, наверное, было плевать, наступило бы это «дальше» или нет. Он никогда не желал возвращаться вновь.       В один день, когда осеннее солнце опускалось в сиреневое марево у линии горизонта, поместье Ле погрузилось в почти осязаемую тишину. Да Фань не возвращалась уже второй день, состояние сестры Чжанмэя резко ухудшилось, поэтому сегодня она даже не спустилась к обеду, а слуги с недавних пор шарахались от одного лишь силуэта своего молодого господина.       Сюэ Ян расположился во внутреннем дворе и, подставив лицо последним лучам уходящего солнца, изучал те немногие из найденных заклинаний Ле Чжанмэя, что представляли хоть какой-то интерес.       Солнце всё же закатилось за горизонт, оставляя одинокое небо, залитое темнеющими на глазах лиловыми красками. Сюэ Ян использовал один талисман, чтобы создать огонь, а затем пустил в ход второй, который и собирался проверить на практике. Прямо на его ладонях небольшой огонёк превратился в высокий столп пламени, зигзагообразной волной взметнувшийся выше крыши поместья. Внутри послышался глухой стук и отдалённые крики Лайин, которая, по всей очевидности, уже бежала по направлению к первому этажу. Он скорбно вздохнул, а затем просто сжал ладонь в кулак. Пламя сразу же растворилось в прохладном вечернем воздухе.       — Как здорово! — выдала она, ещё не достигнув веранды. — Сделай так ещё раз!       — Здорово? — с отсутствующим выражением лица спросил Сюэ Ян.       Проклятая девчонка только что увидела, как её дом буквально окружают толщи пламени, но вместо адекватной реакции она говорит «здорово»!       Несмотря на то, что утром Лайин не могла даже подняться, сейчас её белёсое лицо окрасил проступивший на щеках румянец. Девочка, сев рядом, продолжала что-то щебетать, но Сюэ Ян её совершенно не слушал.       — Неужели ты совершенно не испугалась? — спросил он вдруг, слегка хмурясь.       Лайин замолчала, несколько секунд непонимающе хлопая глазами.       — О чём ты?       — Огонь, — он щёлкнул пальцами перед её глазами, — ты что, слепая?       — Нет конечно, — пожала плечами девочка.       Повисла звенящая тишина, но Сюэ Ян продолжал смотреть на неё с нетерпеливым ожиданием.       — Конечно, я не испугалась, — Лайин тоже нахмурилась, — ведь это сделал ты, Чжанмэй.       Лицо Сюэ Яна недолго оставалось неподвижным, как вдруг он зашёлся в приступе судорожного смеха. Девочка буквально вжалась в пожелтевшую траву. Позади раздались отдалённые голоса, однако ни один из них не двинулся.       Смех Сюэ Яна прервался настолько же резко, как и начался. Он перевёл совершенно спокойный взгляд на сестру Чжанмэя.       — Тебе стоит запомнить на всю жизнь, — сухо произнёс Сюэ Ян, — если видишь огонь или что похуже, то в первую очередь подумай, как от него спастись, и только после этого смотри, кто управляет этим огнём.       Девочка молча смотрела на брата и лишь спустя какое-то время коротко кивнула.       Сюэ Ян слегка разочаровался в самом себе: от скуки он уже принялся учить жизни девчонку, которой не сегодня так завтра предстояло отправиться на тот свет. С другой стороны, слепое доверие всегда раздражало его до тошноты.       «Отвратительно до тошноты», — подкинуло подсознание, Сюэ Ян поморщился и мотнул головой.       — Прекрасно, — просиял он, — а теперь иди и поприветствуй нашу императрицу Иньшэна.       Он сложил записи Ле Чжанмэя и пошёл вслед за девчонкой, но, дойдя до лестницы, остановился, прислушиваясь к тихому разговору. Голос Лайин звучал отчётливо, однако второй, отвечающий на её бесконечный поток слов, никак не мог принадлежать Да Фань. Что-то внутри Сюэ Яна беспричинно сжалось, не желая возвращаться на круги своя. Медленными шагами он двинулся на звук, но, коснувшись ладонью резного дверного проёма, вновь остановился. Как назло, второй голос стих.       — Сейчас я его позову, — звонко протараторила Лайин. — Чжанмэй!       Девочка со всей силы врезалась в стоящего возле входа Сюэ Яна. В иной ситуации он бы непременно двинул её за невнимательность, но сейчас не придал этому значения. Он ощущал себя так неприятно и растерянно, что медленно начинал закипать с этого беспричинного безумия.       — Ты пришёл, отлично, — она схватила его за ледяную ладонь и потянула за собой.       Лучше бы гость стоял спиной, тогда бы у Сюэ Яна было хотя бы жалкое мгновение, чтобы взять под контроль выражение лица.       — Даочжан! — выпалил он намного раньше, чем подумал. Думать получалось плохо: сердце колотилось в горле, перед глазами всё плыло, а мысли и вовсе заволокло туманом. Лишь обжигающее тепло от всё ещё держащей его ладони Лайин возвращало осознание реальности. — Даочжан Сяо, — исправился он, склоняясь в приветственном поклоне.       «Что, если он не назвал Ле Чжанмэю настоящего имени?» — словно в бреду думал Сюэ Ян, уткнувшись глазами в пол. Как много понадобится времени, чтобы он догадался?       — Молодой господин Ле, — улыбнулся тот, кланяясь в ответ.       Выходит, даочжан не скрывал имени. А ещё улыбался совсем так, как в памяти Сюэ Яна!       Широкими от удивления глазами он смотрел на Сяо Синчэня, понятия не имея, что сказать. Лайин несколько раз потянула его за руку, и Сюэ Ян чуть было не подскочил на месте, выронив из рук все записи господина Ле. Это вышло как нельзя вовремя, потому что губы Ле Чжанмэя стали растягиваться в совершенно неконтролируемой улыбке. Сюэ Ян запоздало понял, что Сяо Синчэнь с самого начала мог его видеть.       — Простите.       Он опустился на колени и принялся собирать всё, что разлетелось по полу. Слава всем богам, духам, — и кому ещё там нужно было молиться? — случайно выронив эти никчёмные бумажки, он смог отвести взгляд и ненадолго отсрочить предстоящий разговор.       Заключив, что происходящее чересчур безумно даже для него, Сюэ Ян со всей силы вогнал ногти в тыльную сторону ладони. Он скривился от несильной боли, а вот белый силуэт напротив исчезать вовсе не собирался.       — Давай я соберу.       Девчонка присела рядом с ним, но получила несильный шлепок по ладони.       — Я сам, — он бросил на Лайин недобрый взгляд.       Пожав плечами, девочка выпрямилась.       — С вами всё нормально, господин Ле?       Сяо Синчэнь как ни в чём не бывало опустился рядом, принимаясь помогать.       — Да, только вот день выдался… напряжённым.       Как будто опасаясь, что тот увидит содержимое бумаг, Сюэ Ян судорожно вырвал их из чужих рук.       — Благодарю, — натянуто пробормотал он, — но помощь мне не нужна.       — Это произошло по моей вине, — без тени обиды на довольно грубый тон ответил Сяо Синчэнь, — значит, я обязан помочь.       Сюэ Ян хмуро смотрел на то, как даочжан протянул ему все заклинания, даже не взглянув на содержание.       — Благодарю, — снова сказал он, словно не знал других слов.       Швырнув всё на ближайший стол, Сюэ Ян глубоко вдохнул.       — Я сделаю чай, вы не против? Какой вы любите? — он всё не давал собеседнику шанса ответить. — Заодно и поговорим. Думаю, вы за этим меня искали, верно?       — Любой чай подойдёт, — повёл плечами Сяо Синчэнь.       — И всё же?       — Камелию, если можно, — он виновато улыбнулся, словно, выпив одну чашку чая, тут же лишил бы поместье Ле всего состояния.       — Прекрасный чай.       Сюэ Ян понятия не имел, какова проклятая камелия на вкус.       — Лайин, идём, ты мне поможешь.       По пути на кухню в нём полыхнула совершенно лишённая смысла вспышка злобы: Ле Чжанмэй — который взялся бог весть откуда и был бог весть кем, — узнал ответ на этот вопрос, а сам Сюэ Ян даже не пытался, и плевать, что теперь Ле Чжанмэем был он сам. Жаль, что в городе И никто не мог позволить себе такой роскоши, как выбор чая.       — Дагэ, — рядом раздался вкрадчивый шёпот, а после девочка с силой ткнула его пальцем в руку. — Мне показалось, что ты заснул прямо посреди нашей кухни.       Сюэ Ян тряхнул головой.       — Ты что-то больно борзеешь по вечерам, — язвительно подметил он, — вот и готовь чай без меня.       — Так нечестно! — закричала ему в спину Лайин. — Куда ты собрался?       — Досыпать остаток времени, — огрызнулся Сюэ Ян, на всех парах вылетая из дома.       Он уселся прямо на крыльцо, пустым взглядом уставившись на резной чёрный мост. Уже зажгли фонари, освещающие дорогу к главным воротам. Сюэ Ян откинул голову, ненадолго закрывая глаза. Горло всё ещё сдавливала невидимая рука, не желающая ослаблять хватку.       Нет, дурацкие совпадения, выходит, могли случиться не только раз в жизни. Его собственная жизнь — и та была дурацким совпадением, если даже после смерти всё могло обернуться вот так глупо.       Неужели Ле Чжанмэй всё подстроил? Нет, едва ли он мог узнать хоть о чём-то, связывающем Сюэ Яна с Сяо Синчэнем. Сам орден Ланьлин Цзинь объявил Сюэ Яна мёртвым за одиннадцать лет до его настоящей смерти. В голове не укладывалось даже то, как вообще господин Ле узнал о его существовании.       — Я могу присесть?       Он кивнул, без лишнего взгляда ощущая, как позади ослепительно белеют полы ханьфу Сяо Синчэня.       Интересно, когда они познакомились? Как? Рассказал ли даочжан о своём прошлом Ле Чжанмэю? Нет, о таком прошлом вряд ли кто-то стал бы рассказывать.       — Я не собирался напрашиваться, — лицо даочжана, сидящего к нему вполоборота, казалось немного отстранённым, — просто вышел на улицу, раз вас всё равно ещё не было.       — Скверный из меня выходит хозяин дома, — криво усмехнулся Сюэ Ян. — Я поручил чай Лайин, чтоб не болтала зря.       — Как её здоровье? — спросил Сяо Синчэнь.       — Было вполне сносно, — он специально выдержал паузу, — а сегодня с утра вновь начались ухудшения.       Лучший выход из положения трудно было вообразить — конечно же Ле Чжанмэй был сам не свой из-за сестры!       — Вы пробовали использовать изгоняющие талисманы?       Сюэ Ян с непониманием уставился на темнеющий напротив взгляд, в котором читалось нетерпение услышать ответ. Было непривычно видеть даочжана так, без белой ткани, скрывающей глаза. Непривычно, но чертовски прекрасно. Сюэ Ян почти забыл, какими они были. Как можно было так бездумно взять и вырвать их, отдав кому попало?       Внезапно его осенило: если Сяо Синчэнь вернул себе глаза, значит этот — он еле заметно растянул губы в улыбке — благороднейший заклинатель Сун Лань их наконец-то лишился.       — Господин Ле? — даочжан окинул застывшего собеседника взглядом.       — Задумался, — односложно ответил Сюэ Ян. — Да, конечно, я использовал самые разные талисманы, но, думаю, дело вовсе не в них.       — И правда, — согласился Сяо Синчэнь, — тот дух, что завладел её телом, никак не мог уцелеть. Вы сказали, что полностью изгнали его, значит, причина в другом.       Сюэ Яну захотелось вскинуть руки к небу от радости: за бесчисленное количество дней он не смог добиться от живших бок о бок с Ле Чжанмэем людей совершенно ничего, а тут…       — Именно так, — кивнул он, придавая лицу хмурой задумчивости. — Думаю, что вы опытней меня в этом деле. Скажите, каковы ваши мысли, даочжан Сяо?       Он скользил по столь тонкой грани, что это приносило захватывающее дух удовольствие.       — Я более чем уверен, господин Ле, что вы замечательный заклинатель, — улыбнулся Сяо Синчэнь. — Один ваш меч чего стоит.       — Меч?!       Сюэ Ян подозрительно нахмурился, что не могло, скорее всего, укрыться от глаз даочжана. Какого чёрта он вдруг так заулыбался?       — Именно. Собственно, за этим я и пришёл, — стал рассказывать Сяо Синчэнь. — Молодой господин Ле, после той ночной охоты, когда мы случайно встретились, я, честно говоря, думал покинуть Иньшэн, как вы мне и советовали, однако кое-что не позволило мне этого сделать.       — Что?       — Обилие тёмной энергии. Это место буквально кишит ею, думаю, вы и сами знаете. Я не мог уйти, так и не поняв, в чём дело.       — И вы поняли? — он вскинул бровь в надежде.       — Увы, пока нет, — сокрушённо покачал головой даочжан. — Думаю, моих сил тут недостаточно.       Сюэ Ян молчал, думая, что фраза не окончена. Судя по всему, Сяо Синчэнь не горел желанием договаривать, но молчание собеседника вынудило его продолжить.       — Я не столь сильный заклинатель, как вы почему-то решили, — мягко улыбнулся он. Однако за этой улыбкой скрывалось что-то ещё. — Моё оружие едва способно определить тёмную энергию.       Сюэ Ян был вне себя от бешенства. Он же сам прекрасно знал обо всех возможностях Шуанхуа! Шуанхуа… Поражённый внезапной догадкой, он выпрямился, смотря Сяо Синчэню за спину. Тот проследил за взглядом господина Ле и тут же извлёк из ножен небольшой длины меч. Лицо даочжана при этом заметно омрачилось.       Если бы Сюэ Ян понял всё сразу, то не стал бы бередить старые раны и намеренно напоминать Сяо Синчэню о Шуанхуа. Меч, что показал ему даочжан, был самым обыкновенным слабым мечом дао.       Если бы Шуанхуа остался при нём, Сюэ Ян бы непременно его сохранил! А те, в чьи лапы он попал потом, сделать этого не смогли. Лицо Ле Чжанмэя стало мертвенно-бледным от злости, которую испытывал Сюэ Ян.       — Всё это чушь, — пренебрежительно бросил он, чем заставил Сяо Синчэня удивлённо приподнять брови. — Когда я встречаю заклинателя, я оцениваю его силы, а не какую-то железку.       — Не стоит говорить об оружии с таким пренебрежением.       Тем не менее в его голосе звучала благодарность, которую Сюэ Ян и не надеялся услышать.       — Так что там с моим мечом? — спросил он без особого энтузиазма.       Сейчас его куда больше интересовала судьба Шуанхуа, нежели меча Ле Чжанмэя, который мог оказаться бесполезной грудой металла.       — А-а, — протянул даочжан, — на одной из ночных охот я нашёл ваш меч, господин Ле. По крайней мере, я так думаю. Правда, взять его я так и не смог, здесь мне потребуется ваша помощь.       — Спасибо вам, даочжан Сяо, — просиял Ле Чжанмэй, оборачиваясь на несущую поднос с чайником и чашками Лайин.       В любой другой ситуации он не оставил бы без внимания тот факт, что бестолковый Ле Чжанмэй — подумать только! — умудрился посеять свой собственный меч, но сейчас пропустил это мимо ушей.       — Скажете, когда найдёте подтверждение моим словам.       Сяо Синчэнь с благодарностью принял из рук девочки чашу, от которой поднимались струйки густого пара.       Сюэ Ян тоже взял чай и даже кивнул выжидающе смотрящей на него Лайин, чтобы садилась рядом.       — Всё равно спасибо вам.       Он сделал глоток, окутавший всё внутри приятным, давно забытым теплом.