*
Вести о печальной судьбе Вэй Чанцзэ и Цансэ Саньжэнь доходят до Облачных глубин слишком поздно, чтобы Лань Цижэнь успел что-то предпринять. Прошло много времени с тех пор, как он видел Цансэ в последний раз — почти десять лет. Сыну Цансэ девять, и четыре года прошло с момента ее смерти. За десять лет орден Гусу Лань угасает. Вначале от затяжной болезни умирает отец, оставляя бразды правления в руках старшего сына, который слишком поглощен своим чувством вины, чтобы выйти из уединения, чье наказание уже стало образом жизни. Выждав год, от тоски по мужу исходит матушка, и Лань Цижэнь остается совсем один. Ему приходится стать хорошим главой ордена и, как завещала Цансэ Саньжэнь, сносным отцом для двух племянников. Дел невпроворот, и на какое-то время он даже решает отказаться от принятия учеников из других орденов на обучение. Адепты Гусу Лань не сплетничают, а если и да, то Лань Цижэнь слишком сосредоточен на том, чтобы справляться с навалившимися на него обязанностями; о том, что ее больше нет, он узнает из письма Цзян Фэнмяня. Оно пришло из Илина, и в нем он уведомляет, что вместо него на совет кланов в Гусу приедет супруга; сам Цзян Фэнмянь занят поисками мальчика Вэев, который остался один несколько лет назад, когда переписка Цзян Фэнмяня и Вэй Чанцзэ прекратилась. От Цансэ за все эти годы он получил одно письмо. «Он похож на тебя, когда хмурится, но если ты об этом не знаешь, то никогда не догадаешься. Лучше будет, если вы никогда не встретитесь,*
В прошлом второй молодой господин Лань славился безукоризненной репутацией, которую зарабатывал и поддерживал годами. Его брат должен был стать главой ордена, он же — его правой рукой и опорой, и большую часть их жизни это действительно работало, поэтому он воспитывал племянников тем же способом, готовясь разделить между ними свои текущие обязанности в будущем. Чем старше становился Лань Сичэнь, тем больше обязанностей он мог на себя принять, и со временем Лань Цижэнь начал отходить в сторону, потому что Лань Ванцзи же была уготована судьба сменить его на посту воспитателя молодого поколения. Этими соображениями Лань Цижэнь руководствуется, совершая одну из, по его мнению, своих величайших в жизни ошибок. Вэй Усянь был невыносим, обгоняя свою мать по всем пунктам. Он умудрялся выводить из себя не только его, но и Лань Ванцзи, которого Лань Цижэнь до этого считал настоящим эталоном спокойствия и невозмутимости и своим величайшим педагогическим достижением. Что-то невероятное было в том, как он действовал на окружающих, и возможно в глубине души Лань Цижэнь не хотел его этого лишать, но в том, чтобы воспитать из него достойного человека, был его долг как учителя. И родителя. Это и только это было причиной того, почему идея Лань Сичэня показалась ему здравой. — Ты сам не свой последние недели, дядя, — говорит ему старший племянник в какой-то момент, когда они втроем — он, Лань Сичэнь и Лань Ванцзи — пьют чай и обсуждают прошедший день. — Неужели все дело в молодом господине Вэе? Не успев сделать глоток, Лань Цижэнь ставит чашку на стол. Он надеется, что племянники не слышат гулкий стук его сердца, и за этой молниеносно поразившей разум мыслью не улавливает похожий звук, доносящийся из груди Лань Ванцзи (что, очевидно, тоже является его ошибкой). — Почему ты думаешь, что дело в Вэй Усяне? — спрашивает Лань Цижэнь. И голос, на удивление, не дрожит. На его вопрос Лань Сичэнь мягко улыбается. — Это единственное имя, которое ты — вы оба — упоминаете столь часто. С нетерпением жду случая лично познакомиться со столь знаменитым персонажем. Кажется, он хочет что-то добавить, но осекается, вспоминая о правилах, и смотрит на Лань Цижэня с осторожной искоркой в глазах, ожидая выговора. Лицемерить также запрещено, а поэтому Лань Цижэнь, как самый страшный нарушитель правил в этой комнате, ничего не говорит. — Но я знаю о наказании, назначенном ему, — смелеет Лань Сичэнь. Переписывание правил было самым мягким, что Лань Цижэнь мог ему предложить после прозвучавших на последнем занятии слов. — И я думаю, что чтобы избежать повторения ситуации, было бы хорошо, если бы во время его отбывания за молодым господином Вэем присматривал Ванцзи. Лань Ванцзи бросает на брата взгляд, который можно интерпретировать как удивленный, но его выражение лица, как и всегда, не изменяется. Лань Цижэнь замирает; он интуитивно чувствует, что у этой просьбы есть неизвестная ему подоплека, но с каждой новой мыслью идея кажется ему все более и более разумной: Ванцзи получит опыт «приструнения», Вэй Усянь — шанс на перевоспитание, а Лань Цижэнь между тем будет уверен, что он не отлынивает от работы. Как ни посмотри, в выигрыше все. На краю сознания плещется мысль о том, что это также неплохо и с еще одной стороны: нелюдимый, несмотря на юный возраст, Лань Ванцзи, за долгий месяц получит возможность сблизиться с младшим кузеном.*
Возвращаясь к размышлениям о своей репутации, Лань Цижэнь всегда понимал, что тем самым, кто ее пошатнул, был его собственный сын. Это же вызывало другие мысли: так уж сильно она пострадает, если он признает правду, вернув мальчика в родной клан? Впоследствии произошло слишком много вещей, приводящих к подобным идеям: зверства клана Вэнь, которые лишили его старшего брата и заставили племянника пуститься в бега, захватив с собой все самые ценные богатства ордена во имя их спасения; гибель главы ордена и госпожи Цзян, оставившие его сына без опекунов. Известие о пропаже Вэй Усяня в Илине повергло Лань Цижэня в глубокий шок, и после его возвращения одно не позволило ему открыть правду: осознание того, что в данный момент Вэй Усянь был опорой для Цзян Ваньиня; то, что все это время у него была другая семья. Ванцзи при каждом упоминании Старейшины Илина начинал ощутимо дрожать, Сичэнь становился задумчиво-печальным. Нет, решает Лань Цижэнь, должно пройти время. Едва ли они сейчас примут такого брата. Война заканчивается, но Лань Цижэнь так и не может понять, когда же все-таки наступит нужный момент. Возможно, думает он, видя изменения в поведении Лань Ванцзи после облавы на горе Байфэн (его глаза будто светятся мягким светом), осталось совсем чуть-чуть. (Это было ошибкой). Это было ошибкой, которую он осознает несколько лет спустя, когда обнаружит младшего племянника в пещере, освещаемой только голубоватым светом его меча, окровавленного, но из последних сил держащегося в сознании, чтобы передавать исцеляющую духовную энергию своему брату при этом ни на секунду не прекращая шептать слова любви. Это — куда более кровавая битва, чем произошедшее в Безночном городе, и сознание Лань Цижэня также разбивается вдребезги и кровоточит. Это является чем-то, что он никак не мог, не может и никогда не будет способен контролировать, несмотря на призрачную надежду удержать хоть что-то в своих руках. Лань Ванцзи отстаивает свои три дня на коленях у Стены после возвращения в Облачные Глубины. Лань Цижэнь отстаивает столько же после самоубийства сына. По крайней мере никто из них не сможет более согрешить. Слова Цансэ Саньжэнь, сказанные ему более двадцати лет назад, всякий раз звучат в голове, а звук флейты следующие тринадцать лет будет сопровождать его кошмары.