Я думал, что знаю тебя...

Прошла еще одна неделя. За это время верховный маг практически не покидал Камелот, занимаясь подготовкой деятельности Школы. Он разрабатывал программу, режим дня, следил за началом строительства и продумывал каждую мелочь. Артур повесил боевую подготовку магов на сэра Леона. Полным ходом шла закладка каменного фундамента, материал везли с разных уголков королевства. Работы было невпроворот. Артур и Мерлин постоянно виделись: советы, строительство, обеды, куда Мерлина иногда стаскивали чуть ли не силком, пара совместных выездов из цитадели по делам, которые требовали присутствия обоих сразу… Но что-то в их общении неуловимо изменилось, что-то не в словах и не в интонациях, а глубже. Как будто оба говорили не от сердца, а играли привычные роли. Артур пытался сохранить нормальные отношения с Гвен, цепляясь за них, как за спасательный круг, и когда с государственных вопросов его мысли перескакивали на Мерлина, король намеренно стыдил себя тем, что фактически изменяет жене. На одном чувстве долга далеко не уедешь, и Гвен чувствовала, что что-то не так. Артур практически не замечал ее, а если и обращал внимание, то как будто делая одолжение. Мерлин хорошо подружился с Абелем. Парень оказался ему сильно по душе, и Мерлин взял его к себе в помощники. Абель обладал живым умом и схватывал все на лету, кроме того, он чуть ли не в рот Мерлину смотрел, ловя каждое оброненное тем слово. Мерлин учил его, когда выдавалась свободная минутка. Иногда это были безобидные детские фокусы, иногда что-то важное. Фактически, Абель учился постоянно – в разговорах между делом и наблюдая за тем, как работает Мерлин, как он смотрит на мир. Никаких особых обязанностей у Абеля не было. По сути, он приходил к магу утром, когда тот изучал какие-то древние книги, и просто составлял тому компанию, сопровождая почти везде. Время от времени он выполнял функцию дополнительной пары свободных рук или посыльного, но на этом его помощь и ограничивалась. Довольно ранним вечером юноша уходил домой, в то время как Мерлин отправлялся к Артуру или садился за бумажную работу. Для обоих общение было приятным и никогда не напрягало. Мерлин мог поговорить с Абелем о магии так же, как Артур мог обсуждать с рыцарями тонкости ведения боя на мечах. Но Артур почему-то чувствовал себя забытым, когда заставал эту парочку за магическим экспериментом где-нибудь в замке. И король уже устал ругать себя за это. Сегодня день выдался вполне погожий. Не жарко, не холодно, не слишком солнечно, но не пасмурно. Никакого пронизывающего ветра. Словом, комфортно. Мерлин проснулся на непривычно жесткой… поверхности. Но проснулся он не от того, что ему было неудобно, а от того, что его настойчиво трясли за плечо. - Меееерлииииин. Мееееерлииин. Ты проспал. Маг открыл глаза. Взгляд наткнулся на красную ткань рубашки, слишком знакомой, чтобы не узнать. В следующий момент он осознал, что сидит за столом в очень неудобном для сна положении и проспал, видимо, сильно. Так сильно, что Артур лично поднялся его будить. -Доброе… что? Утро? День? – пробормотал маг. - День. – веско ответил король. - Насколько день? - Совсем день. Настолько, что после совета. - Какая жалость. Мерлин поднял голову и перед глазами приняли четкость строчки на пожелтевшей от времени странице. В параграфе старого фолианта говорилось о магии перевоплощений. Во сколько он заснул? Он не помнит, что успел прочитать об этом виде колдовства. Из груди вырвался тяжелый вздох. Артур ободряюще похлопал друга по плечу, приняв такую реакцию в счет пропущенного совета. - Ничего, мы без тебя сегодня справились. Ничего серьезного, не переживай. О том, что весь совет он сам сидел как на иголках и постоянно поглядывал в сторону двери, король скромно умолчал. Когда Артур поднимался, в нем по старой привычке кипело желание прибить Мерлина, но стоило ему открыть дверь и увидеть друга, заснувшего за кипой книг, все раздражение сошло на нет. В голове пронеслась мысль, что он и сам заснул бы… на первой странице этой тягомотины. - Хорошо. Ты извини. Что-то устал. -Ладно, вставай. Нас ждут великие дела! Артур еще раз хлопнул Мерлина по плечу и удалился, столкнувшись в дверях с Абелем. Тот быстро извинился и влетел, подобно вихрю, заслужив неодобрительный взгляд короля. И тут маг понял, что о спокойном досыпе можно забыть. Неспешно встав, он привел себя в порядок, сонно поздоровавшись с Абелем. Книга о перевоплощениях была закрыта до лучшей поры и отложена на край стола. Быстро собравшись с мыслями и перекинувшись парой фраз со своим совсем юным другом, Мерлин спустился вниз. Гаюс просил Мерлина помочь справиться с эпидемией простуды в городе. После того, как маг переехал от лекаря, тот остался без помощника. Теперь он мог пользоваться магией, но рук все равно не хватало. Погода в последние несколько дней была коварная – днем тепло, а вечером прохладно и дует ветер. Вот и покосила простуда людей. В лечебнице было многолюдно. Больные сидели на лавке, многие держали в руках платки, то и дело кто-то кашлял, чихал или сморкался. Люди выглядели слабыми, кое-кто привалился спиной к стене, не в силах сидеть ровно. Гаюс спешно готовил снадобья. Перекинувшись парой слов со старым другом, Мерлин принялся за дело, попутно показывая Абелю, что и как. Работа пошла быстрее. Маг применял чары и травы примерно поровну, используя магию скорее как вспомогательный инструмент для усиления действия лекарств. Когда Абель окончательно разобрался, Мерлин ушел, оставив того помогать Гаюсу. Сам маг должен был сегодня посетить строительную площадку и уладить несколько дел. После того, как Артур спустился из башни Мерлина, столкнувшись по пути с Абелем и слегка негодуя по этому поводу (и пусть он сам себя убеждал, что раздражен из-за того, что его первый советник наглым образом пропустил совет) король отправился на тренировочную площадку. Там сейчас тренировались молодые рыцари. В такую погоду хорошо тренироваться. Солнце не слепит в глаза, не жарко. В самый раз. Хотя Артур любит солнечную ясную погоду, он отметил про себя, что день выдался хороший. Король встал у заграждения, наблюдая за тренировкой. Самому ему вмешиваться почему-то не хотелось. Машинально отмечая «косячки» молодых рыцарей, Артур думал о Гвеневре и Мерлине, всей этой странной и безысходной для него ситуации. К новой эмоции он относился недоверчиво, стараясь отвлекать и одергивать себя, если мысли уходили в нежелательную сторону. Он видел, что терпение Гвен на исходе и скоро она прямо спросит о том, что с ним происходит. Еще никогда не было такого в их отношениях. Никогда он не игнорировал ее. Вся его жизнь крутилась вокруг Гвен, но теперь он не понимал, почему. Он больше не видел в ней ничего, чтобы заставить себя снова воздыхать ее. Ему не за что было зацепиться в ней больше. Хотя, пусть его больше и не тянуло к Гвен, три года совместной жизни оставили свой след – это и привычка и теплая привязанность. Но любовью он уже не мог это назвать, как ни старался. В подавленном состоянии Артур отошел от тренировочной площадки. Отношения с Гвеневрой стали для него безрадостной темой для размышлений, потому что он хотел сохранить брак, хотел нормальной жизни с женой, но в то же время все его существо сопротивлялось этому, воспринимая, как оковы. Король решил наведаться на строительную площадку… а то еще расслабятся там, начнут тырить казенные материалы. Мерлин стоял на куче камней и наблюдал за выкладкой фундамента. Его воображение дорисовывало ему все остальное здание. В голове крутились мысли о чарах, которые могут помочь в строительстве. Разум разогнался и работал на всех парах, перебирая разного рода заклинания… и вдруг резко запнулся на одной единственной мысли: «Что здесь делает Артур?» Король шел прогулочным шагом, внимательно рассматривая кучи с камнями и уже готовую часть. Сегодня к вечеру должны были закончить выкладывать периметр. Каким образом строители так быстро это сделали? - Артур? – окликнул маг. - А, Мерлин, я тут решил… эм… с проверкой прийти. - С проверкой? – Мерлин скептически изогнул бровь. - А вот расслабятся, начнут тырить казенные материалы! – из защиты Артур перешел в нападение. Мерлин поднял ладони в знак полной капитуляции. - Ладно, ладно. Вопросов нет. - Здесь и твоя магия замешана? – Артур неопределенно махнул рукой в сторону фундамента. - В чем? - Так быстро заканчивают фундамент… - А, да, я наложил парочку заклинаний. И самые тяжелые камни перенес сам. Вечером наложу Укрепление, но это когда они закончат… Артур согласно хмыкнул. Вроде бы уже привык к такому Мерлину, но слышать, как он между делом говорит о том, что перенес пару – тройку валунов… немного странно. Совсем немного. Артур огляделся, внимательно осмотрев площадку. Что-то не так. Абеля нет. Нет! Надоел? Достал? Сам ушел? Неужели?! Сделав вид, что его это совсем не интересует, король спросил: - А твой… как его… Абель где? - Ты помнишь, как его зовут! Вау! - Мерлин, я все помню, просто скрываю! - Да, конечно. - Так где Абель? - А что это он тебя вдруг так интересует? – маг шутливо внимательно посмотрел на друга. Артур сложил руки на груди и одарил Мерлина фирменным взглядом короля. Мерлин пожал плечами. - Оставил его помогать Гаюсу. Много больных. - Что-то серьезное? - Нет, простуда в основном. Подарок от погоды. Король нахмурился. Еще минуту Артур и Мерлин стояли молча, наблюдая за строительством. - Ты уже разобрался с планами? - Ты имеешь ввиду обучение? Да, остались мелочи. - Хорошо. Сэр Леон и Гаюс уже знают о них? - Я еще не говорил с ними. А с сэром Леоном… боевая подготовка – не моя специальность, ты же знаешь. Боец из меня, в лучшем случае, слабый. Я меч то поднять не могу как следует. - Даа, знаю. С Леоном я сам переговорю. Мерлин кивнул. Артур вздохнул, пробормотал что-то вроде «Ладно, я пойду, у меня еще дела» и ушел в сторону замка, оставив Мерлина с кавардаком в голове. Королевские покои встретили прохладой. Во всех смыслах слова. Гвен сидела за письменным столом Артура, вся фигура ее была напряжена, она отвернулась к окну, намеренно не замечая мужа. Он уже понял, к чему все идет. Гвеневра решилась на разговор. Что ж, это не могло долго продолжаться…