***
Принцесса Селестия прибыла не одна. С ней, как и положено, было отправлено двое стражников из королевской гвардии, которые стояли у входа в Сахарный Уголок и охраняли его от недоброжелателей, которые могли навредить принцессе. Хотя, разве такие найдутся, да еще и в Понивилле? Что поделать: формальности надо соблюдать… Но не будет им спокойствия, покуда Рейнбоу Дэш уже решила их поданимать. — Итак… — обратилась она к одному из стражников. — Как стать одним из стражей принцессы? — однако тот даже не шевельнулся. — Как платят-то? — стоит, словно статуя. — Эй! Доме есть кто? — радужногривая принялась за второго. Впрочем, тот тоже делал вид, что ничего не видит и ничего не слышит. Тогда Рейнбоу решила покривляться перед ним и покорчить смешные рожицы, чтобы понять, реагируют ли эти пони на что-нибудь. Впрочем, реакции снова никакой. — А вы хороши… Даже слишком. Скучно! — Рейнбоу поспешила вернуться в кондитерскую. Вслед за ней хотела пройти и Флаттершай. Вот тут-то стражники оттопырили крылья, загородив пегаске проход. — Стой! Кто идет? — Н-никто, — сразу испугалась пегаска. — Ничего, я уже ухожу! Благо, подругу вовремя заметила Твайлайт Спаркл. — Спокойно, господа. Она есть в списке. Стражники открыли проход. — О, большое спасибо, Твайлайт. — Не за что. Без тебя мероприятие совсем не то. Флаттершай была польщена этими словами. Тем временем Кейки были просто на нервах. Еще бы, ведь в их скромной кондитерской имеет честь потчивать сама правительница всея Эквестрии. Перед ней нельзя ударить в грязь лицом. Поэтому кондитеры из кожи вон лезли, чтобы все было идеально. Они даже попросили Спайка печь кексы, пока они обслуживают приглашенных посетителей. — Я так боялась, что ты не придешь, — обратилась тем временем Твайлайт к подруге. — Прости, я просто должна была вылечить одного пациента. — О, Флаттершай, снова со своими зверушками. Я уверена, принцессе это понравится. То есть, я надеюсь, что ей поравится… то есть, я уверена в этом… — Ого. Я думала, лишь я нервничаю на вечеринках, — сказала Флаттершай. — Я не нервничаю… Просто, это ваша первая встреча с принцессой Селестией. Я хочу, чтобы у нее сложилось хорошее мнение о вас. — Но мы же встречались с ней раньше. — Да. И из моих писем, которые я ей отправляла. Но это первый раз, когда она может узнать вас поближе. — Не волнуйся, все будет в порядке, — успокоила единорожку Флаттершай. — Это ведь неформальная встреча. Уверена, все будет отлично! — Нет! Уберите от меня копыта! Нет, отойдите, вы можете пролить пунш! — Рарити, видимо, тоже нервничала на встрече. Она немного успокоилась, когда мисс Кейк принесла ей кексы. — О, какие аппетитные. Что это? О… Нет, это может меня испачкать. Прочь! У Эпплджек дела тоже не очень хорошо. Она хотела показать, насколько она хорошо знает этикет, но, похоже, ее познаний было маловато. — Прошу прощения… но что здесь салат? А где закуска? И что нужно есть первым? — так и не определившись с выбором, ЭйДжей отодвинула тарелки. — Я не голодна. — Пожалуйста, принцесса, постарайтесь не двигаться, — Аврора, как всегда, решила запечатлеть такое событие на одной из своих картин. — Знаете, банкет в честь вашего приезда не каждый день случается. Что до Дерпи, так та просто стояла в стороне, боясь снова что-то уронить или кого-то толкнуть. — Ну, может и не так уж отлично, — усмехнулась Флаттершай. Тем временем Пинки тоже не дремала и готова была съесть все, что увидит. Сначала слопала за один заход кучу кексов, затем окунулась с головой в шоколадный фонтан и даже съела угощение, которое собиралась съесть Селестия. Увидев такое кощунство, миссис Кап Кейк поспешила оттащить Пинки подальше, а Кэррот Кейк поднес новые закуски. — Тысяча извинений, Ваше Высочество. — Ничего страшного, лишь с улыбкой ответила Селестия. Затем она выпила чай и поставила пустую чашку на блюдце. — Пустая чашка на три часа! — воскликнула мисс Кейк. — Уже бегу, милая! — ответил поспешно ее муж. Незамедлительно он заполнил чашку чаем. Селестия выпила его, но чашку снова заполнили. Так продолжалось несколько раз, пока Селестия не решила схитрить: она сделала вид, что выпила чай, хотя на самом деле чашка была полна. В итоге, лишний чай пролился на стол. — Попался! — усмехнулась принцесса. — А как же ты, дорогуша? Флаттершай, не так ли? — обратилась она к пегаске. — Эм… Да, Ваше Высочество. — Как я узнала из писем Твайлайт, ты очень любишь заботиться о животных? Как правительница Эквестрии, я тоже должна заботиться о разных существах: больших и маленьких. В этот момент из клетки, что находилась неподалеку от Селестии, что-то начало кашлять. Еще это что-то сбросило пару перьев светло-розового цвета. Вскоре появилась и та птица. Выглядела она, честно говоря, ужасно. Такое чувство, будто она была чем-то сильно больна. Селестия обратила на птицу внимание. — О, Филомина, моя пташка, ты проснулась. Филомина, познакомься с нашими гостями. — О… боже… — только произнесла Флаттершай. Вдруг к принцессе подошел стражник и что-то прошептал ей на ухо. — Значит, вот как… Прошу прощения, мои подданные, но мэр ждет аудиенции со мной. Благодарю всех за это времяпрепровождение. Сказав эту маленькую речь, Селестия и стражник покинули кондитерскую. За ней начали расходиться и гости, ибо банкет уже окончен. — Знаешь, а все прошло не так уж и плохо, — заметил Спайк, наконец покинув кухню. — Да. По крайней мере, ничего ужасного не случилось. Ну да, ну да… За исключением пропажи питомца Селестии — Филомины…***
Хотя, беспокоится не о чем, ведь в свои копыта птицу взяла сама Флаттершай, посчитав, что она больна и нуждается в уходе. — О, бедняжка! Как же ты так смогла заболеть? О, наверное у принцессы Селестии слишком много дел, поэтому она не может найти время, чтобы позаботиться о тебе. Но не волнуйся, Филомина, я тебя вылечу. Филомина в ответ лишь кашлянула и сбросила еще немного перьев. — Я уверена, принцесса будет благодарна за помощь. В один момент птичке было так тяжело держать свою голову, что просто опустила ее на софу. Флаттершай увидела в этом плохой признак. — О, нет! Тебя срочно нужно уложить в кровать! Так пегаска и сделала. Затем она положила в рот Филомине градусник, чтобы проверить температуру. Тот, буквально, закипел, показания достигли максимума, более того, от накала градусник разбился. — О, боже! Все даже хуже, чем я думала! Тебе нужны лекарства! Срочно! Спустя какое-то время пегаска нашла нужное лекарство и поднесла его на тарелке питомцу Селестии. — Держи, Филомина. Уверена, тебе станет лучше. Птичка решила принюхаться к принесенному блюду. Запах был не ахти, поэтому Филомина брезгливо отвернулась. Но Флаттершай уже догадывалась, что это произойдет, поэтому посыпала пилюлю зерном. Вот зерно пришлось птичке по вкусу. — Всегда работает! — гордо произнесла Флаттершай. Но рано ликовать. Зернышки-то Филомина склевала… А лекарство так и осталось лежать на тарелке… — Ну, почти… — растерянно сказала пегаска. Следующим методом лечения был горячий суп. Флаттершай дула на него в надежде слегка остудить. — Горячий супчик — средство от любых болезней, — сказала она пододвинув тарелку Филомине. Филомина не собиралась есть суп, поэтому снова отказалась от поднесенного пегаской лекарства. — Ну же, Филомина. Ты никогда не поправишься, если будешь капризничать. М, ты только посмотри, какой он аппетитный. А главное, вкусный и полезный, — уговоры на птичку не действовали. Тогда Флаттершай решила с ней посюсюкаться. — Открой ротик — едет паравозик. Чух-чух, чух-чух, — бесполезно. Филомина не собиралась есть суп. Она много раз отворачивалась от тарелки, что ее голова закружилась и она снова бессильно упала на пол. — О, моя бедняжка. Не волнуйся, я знаю, что тебе поможет. Подожди меня здесь. Через некоторое время Флаттершай вернулась к Филомине не одна. — Посмотри, Филомина. Я привела тебе пернатого друга, чтобы подбодрить тебя. Хаммингуэй тоже болел в свое время, но он дал мне о себе позаботиться и выздоровел на следующий же день. Не так ли, Хамми? — колибри в ответ пропел что-то одобрительное. — А теперь поздоровайся с Филоминой, твоей новой подружкой. Колибри подлетел к Филомине и потерся о ее длинную шею. — О, я думаю, ты ему нравишься, — сказала Флаттершай. Затем, чтобы еще подбодрить Филомину, Флаттершай нежно пропела часть одной мелодии. Хамми, или же Хаммингуэй допел вторую часть. — Теперь ты Филомина. Попробуй, у тебя наверняка получится, — Флаттершай повторила мелодию. Птица Селестии же просто срыгнула какую-то массу пегаске на лицо. Протерев лицо копытом, Флаттершай сказала: — Что ж, неплохая попытка. Флаттершай не собиралась останавливаться и теперь отвела Филомину в ванную комнату. — Я знаю, что может прочистить твое горлышко: увлажнитель воздуха! Флаттершай подошла к аппарату, напоминающему батарею. и покрутила вентиль. Комната заполнилась теплым паром. — Ах, — с наслаждением вдохнула пегаска. — Как ты себя чувствуешь, Филомина? Уже лучше? Филомина набрала в свою грудку побольше воздуха. Флаттершай с ожиданием смотрела на нее. Но вместо красивого пения пегаска услышала лишь хрип. — О, ничего страшного. Я знаю еще много способов, как помочь тебе, — с тоской она смотрела на то, как Филомина лишается перьев. И с каждым разом их становилось все меньше и меньше. — Как насчет… ароматерапии? — пегаска зажгла ароматические свечи, но, похоже, у пташки на нее аллергия, ведь, едва вдохнув, Филомина чихнула. — Горячая ванна? По неясной причине, Филомина начала впитывать воду, словно губка. Со временем вода стекла обратно в ванну, но также Филомина лишилась и нескольких перьев. — Мазь? Реакция на мазь у Филомины тоже была нездоровой — все тело покрылось какими-то прыщами. И, к сожалению, последние перышки слетели с тела Филомины. Тогда пегаске пришлось пойти на отчаянный шаг… — Скальпель, — Энджел послушно протянул ей скальпель. — Пластырь, — Энджел тут как тут. — Перья, — полная козина готова к использованию. Так же послушный кролик стирал пот с лица хозяйки. Наконец, «операция» закончилось. И каков итог? От отчаяния Флаттершай не придумала ничего лучше, как пластырем прилепить перья к Филомине. И, скажем так, это никак не помогло делу, ведь Филомина все еще кашляла. Да и сама Флаттершай это осознавала. — О, нет. Я думала, будет так просто поставить тебя на ноги. Я испробовала все, что только могла, но тебе все хуже и хуже. Вдруг в дверь постучали. Флаттершай подошла к двери и хотела ее открыть, но ее уже открыли. Это была Твайлайт. — Привет, Флаттершай. Я просто хотела поблагодарить тебя за сегодняшний банкет и за то, что произвела на принцессу… Единорожка не смогла продолжить свою благодарственную речь, ведь она увидела Филомину. И это ее ну очень не обрадовало. — Что здесь делает питомец Селестии?! — как и следовало ожидать в подобной ситуации, Твайлайт начала паниковать. — Я не могла оставить ее там. Я обязана была ей помочь. — Но она тебе не принадлежит! — начала кричать Твайлайт. — Но я не могла просто пройти мимо! — И ты никого не предупредила об этом? Не спросила разрешения? — Твайлайт поняла, что начинает перегибать, и немного снизила тон. — Я знаю, у тебя были благие намерения, но ты обязана вернуть питомца принцессе. — Но… — Флаттершай хотела что-то возразить, но посмотрела на Филомину. Та была в не лучшем положении. Флаттершай предприняла множество попыток, чтобы ее исцелить, но все тщетно. Может, вернуть ее будет единственным верным решением… — Ладно. Мы вернем ее. — Отлично! — сказала Твайлайт. Поспешно она затащила Филомину в корзину. — Если мы поторопимся, мы успеем, пока кто-нибудь не узнает о пропаже. Ага, конечно… Едва единорожка открыла дверь, как там показались два стражника. — Нам доложили, что мы можем найти здесь Твайлайт Спаркл, — сказал один из них. — Со всем сожалением мы сообщаем Вам, что питомец принцессы Селестии пропал без вести. — Да? — наигранно удивилась Твайлайт. — Да вы что? — от напряжения она нервно захихикала. Флаттершай же держалась более естественно. Но в корзине Филомина начала кашлять. Твайлайт поняла, что дело пахнет жареным, и начала кашлять, встав возле подруги. Когда птичка снова закашляла, единорожка закашляла еще сильнее. Заодно она толкнула Флаттершай в бок, и та тоже присоединилась к кашляющей опере. Стражники смотрели на них со взглядом «Какого сена здесь творится?». Наконец, когда Филомина замолкла, замолкли и кобылки. — Простите. Этот… сухой ночной воздух, — Твай начала придумывать оправдание на ходу. — Но сейчас же день, — поправила ее Флаттершай. — Вот! Днем воздух еще суше. Так, господа стражники, почему бы вам не выйти на улицу и не начать поиски питомца Селестии? Филомина, или как ее там? Спасибо, что держите меня в курсе. Пока! — закончив этот бессмысленный разговор, кобылка закрыла дверь. — Эй, ты куда? — Я собираюсь вернуть Филомину, помнишь? — сказала Флаттершай подходя к выходу. — Нет! Теперь нельзя! — воскликнула Твайлайт, загородив проход. — Почему? — Ты хоть понимаешь, что Селестия может сделать с тобой, если узнает, что это ты украла ее птицу?! — Нет… а ты? — Ну… тоже нет. Но я уверена, ничего хорошего не случится! Она наверняка может выслать тебя из Эквестрии! Или посадить в темницу! Или выслать из Эквестрии и посадить в темницу там, куда тебя сослали! — Твайлайт, ты ведь не думаешь, что Селестия так поступит? — Флаттершай остановила панику подруги. — Ну… нам все равно нельзя рисковать! — воскликнула Твайлайт. — Мы должны вылечить ее, — предложила пегаска решение. — Тогда мы сможем вернуть Филомину принцессе Селестии. — Хорошо! Ты давала ей какие-нибудь лекарства? — Да… Только она их не принимала. — Ох, Флаттершай. Нельзя же быть такой размазней! Будь тверже и покажи этому пациенту, кто здесь главный! Твайлайт сразу же достала ту пилюлю и насильно запихнула ее в рот Филомине, что той пришлось-таки проглотить лекарство. — Готово. Что еще? — спросила единорожка. — Ну, еще она выщипывает перья, которые еще не успели слететь. — Я знаю, что делать, — незамедлительно Твайлайт приняла решение надеть на Филомину защитный воротник. Вот теперь она не могла выщипать перья. Правда, воротник ей не нравился, и Флаттершай это заметила. — Похоже, ей не нравится этот воротник, — сказала она подруге. — Это неважно! Что дальше? — Но… — ДАЛЬШЕ! — крикнула Твайлайт. — Филомина не соблюдает постельный режим… — Значит, скоро будет соблюдать. Спустя несколько минут птица Селестии сидела в клетке, накрытая полотном. Опять же, ей это не нравилось. — Не волнуйся, Филомина, это для твоего же блага, — успокаивала птицу Флаттершай, хотя сама была не уверена в своих словах. Твайлайт тем временем подошла к тарелке с супом. — М, какой аромат. Что это за суп, Флаттершай? — Я приготовила этот суп для Филомины, но она не стала его есть. — Сейчас она его мигом проглотит, — уверенно сказала ученица принцессы. Открыв клетку, она протянула птичке тарелку с супом, но Филомина уронила ее на пол и выбежала из клетки. — Нет! Лови ее! — Филомина! Стой! И две кобылки погнались за птицей. Та была довольно быстра, несмотря на свое некрепкое здоровье. В конце концов, когда Филомина ухитрилась забраться на дерево, ей удалось сбежать от погони, а Флаттершай и Твайлайт пришлось его разыскивать. Стражники тоже не сидели бе дела, расспрашивали местных о птице и развешивали объявления. Но хитрая пташка мало того, что смогла избежать встречи со стражниками или с пони, так она еще и разрисовывала объявления. Этой беготней заинтересовалась Рейнбоу, которая подлетела к подругам. — Это что, гонка? Тогда я с вами! 3-2-1, старт! Не дав пони объясниться, Рейнбоу устремилась вперед. Наконец, Флаттершай и Твайлайт оказались у фонтана, где старательно искали птицу. Остальные их подруги тоже были здесь. — Эм… Твай, Флаттершай, какого сена вы тут делаете? — удивилась Эпплджек, увидев, что подруги тщательно осматривают местность. Затем подошли стражники и, указав на верхушку фонтана, воскликнули: — Птица принцессы! Пони посмотрели наверх. Действительно, Филомина стояла там и наблюдала за всеми сверху. — Филомина, немедленно слезай оттуда, иначе разобьешься! Но птичка не собиралась слезать. Тем временем, с нее слетело последнее перышко. Филомина это заметила, драматично схватилась за горло и упала на голову статуи. Но через секунду поднялась, пошатнулась и камнем упала вниз. — Я поймаю! — воскликнула Флаттершай. До земли птичке оставалось лишь три метра. Флаттершай почти была рядом. Два метра… Еще чуть-чуть! Метр… Увы, Флаттершай не успела. И вместо птицы она поймала лишь… горстку пепла? — Ах! — удивленно вздохнули пони. Именно так, Филомина сгорела прямо в полете. На глаза Флаттершай навернулись слезы. «Я не смогла!», — думала она в тот момент. — Что здесь происходит? — увидев толпу, сюда явилась сама принцесса Селестия. Пони поспешили поклониться ей. — Твайлайт? — Да, Ваше Высочество. Случилось ужасное происшествие… — Это все моя вина! — воскликнула Флаттершай. — Но она хотела как лучше! — сразу начала заступаться Твайлайт. — Это моя вина! — Но ведь это я сделала, — недоумевала пегаска. — Но ты просто пыталась помочь! — продолжала защиту единорожка. — Да какое там «помочь»… — Просто дай мне это сделать! — воскликнула ученица принцессы. — Со мной она будет помягче. — Спасибо, Твайлайт, я благодарна тебе за помощь. Но не нужно защищать меня. В произошедшем виновата только я. Принцесса Селестия… это я взяла вашу птицу. Я просто хотела ей помочь. Я собиралась вернуть ее после этого, честно! — слушая рассказ, Селестия подошла к пеплу. — Поэтому если вы хотите меня куда-то сослать и бросить в темницу там, куда вы меня сослали, то так тому и быть. Селестия на это ничего не ответила. На ее лице вообще нельзя было разглядеть печаль. Самое странное здесь то, что она обратилась к горстке пепла: — Хватит дурачиться, Филомина. Ты уже всех вокруг перепугала! Удивительно, но пепел начал подниматься в воздух, словно собранный ураганом, хотя на улице был полный штиль, ни намека на ветер. В итоге пепел повторно сгорел, но из огня уже появилась грациозная птица в огненно-оранжевом оперении. То был феникс. — Я… я не понимаю, — сказала Флаттершай. — Что случилось с Филоминой? — Это и есть Филомина, — объяснила Селестия. — Как я и говорила, она потрясающая птица. Но для феникса это вполне нормально. правда, Филомина? — птица в ответ издала более красивый крик, нежели пару часов назад. — Феникс? — удивилась пегаска. — Феникс — величественная и волшебная птица. Хоть большую часть времени она выглядит здоровой, иногда ей нужно сбросить перья и воспламениться, чтобы пройти перерождение. На мой взгляд, это весьма картинно, — добавила она в конце. — А затем она восстает из пепла, живая и здоровая. Это часть цикла жизни феникса. И я боюсь, Филомина просто воспользовалась случаем, чтобы подшутить над тобой, Флаттершай, — Филомина стыдливо прикрылась крылом. — Филомина, ты не хочешь извиниться? — птичка грустно что-то сказала пегаске. Скорее всего, на языке фениксов это означает «извини». — Значит, вы не сошлете меня из Эквестрии? И не посадите в темницу? И не посадите в темницу там, куда вы меня сослали? — Нет, конечно. С чего ты взяла, что я сделаю это? Флаттершай покосилась на Твайлайт, но затем ответила: — Полагаю, у меня просто разыгралось воображение! — Флаттершай правда многое сделала, чтобы оказать помощь Филомине, — Твайлайт тоже за словом в карман не полезла. — И я очень ценю, что ты прислушалась к зову своего сердца, дитя. Но ты могла просто спросить меня, и я бы сказала, что Филомина — феникс. И тогда можно было бы избежать проблем. — Я поняла. Мне правда не стоило делать поспешных выводов. Теперь я знаю, что прежде чем взять дело в свои копыта, нужно спросить заранее. Твайлайт вдруг насторожилась: — Мне стоит написать об этом уроке письмо, принцесса? — Не стоит. Я запомню это, — ответила Селестия. В тот же момент стражники принесли клетку для Филомины. Та взлетела в воздух и одарила Флаттершай одним из своих перьев. — О, оно очень прекрасно! Спасибо, Филомина. И я не обижаюсь. А Рейнбоу тем временем снова попыталась придумать, как докопаться до стражников. И ей пришла идея. Она подлетела к Филомине и что-то ей прошептала на ухо. Та, выслушав, кивнула. Затем она села на клетку и начала кончиками перьев щекотать стражникам носы. Те, наконец, не выдержали и засмеялись. — Да! — радостно воскликнула Рейнбоу. Вот так и прошел еще один день в Понивилле.