Искушённость неизведанным.

      - Что ты здесь делаешь? - спрашиваю, не поднимая головы и поправляя на коленях тканную салфетку. Тень на мгновение падает на меня из-за прошедшей на фоне окна Магны. Женщина со спокойной душой усаживается рядом с Сильямом, который пытается повторить мои движения, нисколько не реагируя на нежданного гостя за столом.       - Пф! Конечно, я пришла есть, - отвечают мне с пренебрежением, пока одна из "шавок" споро расставляет столовый набор перед своей хозяйкой. - И ты себе не изменяешь: всё точно по расписанию, - последнее было сказано особенно едко. Алерт поначалу нахмурился из-за прихода той, кто не далее как полчаса назад хлопнула дверью, сбегая в порыве раздражения, а теперь, как ни в чём не бывало, снова тут, но последние слова заставили его проявить интерес:       - И какое же у твоего брата расписание? - было сказано со слабым хмыком и острым взглядом коршуна, заметившего свою добычу. Сестра фыркнула и взглянула на мага, точно на дурака.       - Тебе лучше знать, раз замуж его зовёшь, нет? Или вы тут под одной крышей живёте красоты ради?       - Атемас, могу я сесть рядом с тобой? - вдруг подал голос Сильям и продолжил после вопросительно изогнутой брови. - Тётенька страшно искрит.       - Ты где здесь тётеньку нашёл, мелочь? - рыкнула Магна и дёрнулась, чтобы схватить мальчишку за ухо, но наткнулась на незримую стену. - Брат! - обиженное в мою сторону, и Сильям после согласного кивка быстро сбегает со своего места под мой бок.       - Тебе запрещено трогать детей этого дома без надобности в их спасении, - ровно припечатываю.       - Тц! Я, между прочим, его спасала! От его будущего, в котором за длинный язык его пырнут в тихом тёмном переулке.       - Воспитанием в этом доме занимаюсь я, а ты, позволь напомнить, - гость с ограниченной свободой действий, - Магна фыркнула и надула губы, отворачиваясь. Служанки завершили мельтешения перед глазами горячими блюдами и ушли на кухню. Можно было приступать. Поднял взгляд на Алерта, который сидел слева от меня, словно бесшумный, убийственный айсберг в холодных водах океана, встретивший меня ледяным взглядом.       - Воспринимай мою сестру, как не повзрослевшего взрослого. Много требует внимания и создаёт шум ни на чём, но вред для нашей семьи не несёт, - как можно более успокаивающе произношу и на мгновение накрываю его пальцы, сжавшие вилку. Мужчина не полностью, но расслабляется, а последующий спокойный приём пищи окончательно сглаживает атмосферу.       Которую безбожно нарушают.       После обеда Магна заявила, что желает спать и выбрала местом своего отдыха мою комнату, у детей предстояли два часа занятий, а мы с Алертом собирались уединиться в его кабинете для серьёзного разговора, после которого я надеялся привнести в наши с ним отношения больше взаимопонимания и доверия. И только свалившимся первым снегом гостям было не до наших планов. Перезвон дверного колокольчика застал на подъёме по лестнице, заставив замереть. В окне по ту сторону ограды можно было заметить несколько человек в тёмно-зелёных мантиях военных магов. Алерт моментально напустил на лицо хмурость, поворачивая к дверям. Как и прежде, я хвостом двинулся следом. Дверь, дорожка, слабый прохладный ветерок поздней осени, хлипкая с виду деревянная калитка.       - Капитан Ангельс? - подаёт голос Алерт, и команда из шести магов перед ним вытягивается по струнке.       - Генерал! Докладываю: поступил императорский приказ о вашем немедленном перебросе в военную часть с задействованием телепортационного коридора для увеличения скорости выполнения задачи! - отчеканил среднего возраста мужчина с выправкой настоящего солдата, открыто глядя в глаза.       - Сколько времени? - только и спросил в мгновение посуровев мой будущий супруг. Обозначенный капитан Ангельс вынул карманные часы и отсчитал.       - Шесть минут, сорок секунд, - и Алерт без лишних слов двинулся в дом. Скользнув взглядом по магам, которые за спиной своего генерала позволили себе оглядеть меня, не стал отставать.       - Если это императорский приказ, то случилось что-то серьёзное, - низко гудит мужчина с огненный копной волос на голове, без промедления и лишних действий в своей спальной собирая сумку и облачаясь в тёмно-зелёную форму военного мага. И будь иная ситуация, я бы вдоволь насладился видом полуголого жениха, под бронзовой кожей которого перекатывались канаты мышц и даже старый ожог на правой стороне в области шеи и плеча нисколько не портил вид.       - Например?       - Нарушение границ, полномасштабная война, искажение охранных щитов имперского замка, бунт в стране или что-то на том же уровне.       - Как только разберёшься, сообщишь? - от моего вопроса он вдруг застыл, как вкопанный, словно сказанное было для него до удивительного в новинку. Секунда, две и он продолжил натягивать на плечи мантию.       - Сам или пришлю письмо, - всё-таки взял слово, закончив с облачением и подхватив объёмную сумку. Оказавшись напротив, опустил голову, чтобы смотреть точно мне в глаза.       - Правила всё те же. Следи за сохранностью детей и никого не впускай. Если что-то произойдёт - раздави кристалл, он в правом ящике моего стола. Но если меня переправят в другую область, я передам обязанности по вашей сохранности надёжным людям, - в его сурово-серьёзном взгляде мелькнуло волнение, отчего я повиновался интуиции и желанию, сделав шаг вперёд и скользнув ладонью по чужой щеке, приподнимаясь на цыпочках. Поцелуй получился коротким, но твёрдым, словно печать на договоре.       - Делай свою работу, а мы будем в порядке. Что случится с твоими детьми, когда я слежу за их образованием, а для охраны дом полон магов мирового уровня? - Алерт фыркнул на это, на мгновение плотнее прижав меня к себе, чтобы звонко поцеловать.       - Именно последнее меня и будет волновать больше всего, - выпуская из объятий и направляясь к двери, произносит. Осталось не более двух минут.       Команда магов уже выстроилась в круг, в ожидании вытянув руки с какими-то кристаллами на ладони. Алерт вышел за калитку и захлопнул ту за собой, когда я остановился в паре шагов от неё.       - Буду ждать новостей, - спокойно произношу, и мне кивают, с секундной заминкой отворачиваясь. Провожаю взглядом широкую спину архимага, который вместе с капитаном входит в импровизированный круг и замирает. Алерт не отрывает от меня взгляда до самой вспышки, что поглотила два тела и пахнула густой энергией. Мгновение и передо мной остаются лишь рядовые маги, с рук которых осыпается крошка от бывших кристаллов. Отворачиваюсь и ухожу в дом.       - Что за дерьмовая магия переноса, - слышу презрительное раньше, чем замечаю сестру, стоящую у окна сбоку от входной двери.       - Умеешь так же? - останавливаюсь вполоборота к женщине и оглядываю себя с ног до головы: мягкие тапочки, идеально сидящие на стройных ногах брюки цвета горчицы, в тон им жилетка поверх тёмно-синей рубашки.       - Обижаешь, братец, - протягивает с хитрой ухмылкой.       - Тогда во дворец, - киваю, оглядываясь на зеркало рядом, убеждаясь в порядке на голове. - Катерина, - достаточно сказать вполголоса, чтобы девочка лет двенадцати вышла из воздуха через пару ударов сердца. - Следи за домом, а шавок - на стражу.       - Ваше слово, хозяин, - полупоклон с лёгкой дрожью приятного волнения.       - Ха-ха-ха! Наконец, этой шакалки не будет рядом! - сестра развеселилась тотчас, зайдясь в смехе и сцапав мою руку, без промедления начав колдовать.       - Видимо, ты забыла, кто именно к тебе её приставил, - напоминаю, и в последний момент лицо напротив перекашивает от неожиданного осознания. Вспышка ослепляет зрение, а тело со всех сторон сковывает в тиски и протаскивает на высокой скорости через что-то плотное, словно желе. Щелчок пальцами, и удушающее чувство испаряется, оставляя лишь фантомные ослабевающие ощущения за собой. Оглядываюсь прослезившимися глазами, выравнивая дыхание, и нахожу нас посреди дороги, ведущей через лесополосу к замковой кованой ограде. На воротах - пост, маги и просто воины, которые не сразу замечают нас, а когда до них таки доходит, кто перед ними, поднимают шум, распахивая ворота и по бокам их вытягиваясь по стойке смирно. Нас не ждали, но на появление сильнейшего мага мира было особое распоряжение от самого императора. Входим. До самого замка ещё предстоит дойти, поэтому соглашаемся на предложение нас довезти в удобной карете. Три с небольшим минуты езды и два поста охраны, и мы оказываемся перед широкой парадной лестницей. Нас спешит встретить дворецкий, которого успели уведомить об именах гостей.       - Веди к принцессе Амелле, - отдаю приказ, и на моложавом лице растерянность; бросает взгляд на Магну.       - Глухой что ли? - грубо спрашивает она, и мужчина быстро машет головой, отрицая и извиняясь на словах, незамедлительно предлагая пройти внутрь.       Следующие несколько минут нас водят по длинным богато оформленным коридорам. Закоулок за закоулком. По пути встречаются аристократы и слуги, не редко провожающие нашу маленькую быструю процессию заинтересованными взглядами и шёпотом.       - Ваше Высочество! - выпаливает дворецкий, тормозя и отвешивая глубокий поклон, завидев впереди компанию из четырёх мужчин и двух женщин. От каждого так и веяло породой. И тот, что находился в центре, отличался тем, что на голове носил тиару и сосредотачивал на себе всеобщее внимание.       - Лонсен, куда ты так торопишься? - довольно дружелюбно, но с нотками снисхождения поинтересовался молодой мужчина с жемчужной улыбкой, приятным лицом и статным внешним видом в дорогой красивой обёртке.       - Гости пожелали увидеть Её Высочество, принцессу Амеллу, Ваше высочество, - распрямившись, но не подняв головы, покорно отозвался наш провожатый.       - Гости... - парень словно только сейчас обратил внимание на нас, хотя в мыслях уже давно узнал такую колоритную фигуру, как Вильсерия Третья, - восходящая звезда Совета Магов и прекрасная потенциальная фигура на политической доске. - Так это госпожа Вильсерия, - парень отвесил лёгкий полупоклон, как следует в его случае поступать, встречая столь могущественную личность, и его компания с приклеенными к губам радушными улыбками последовала примеру. - А это... - его мягкий взгляд медовых глаз устремился на меня, но вместо соответствующего этикету ответа, получил:       - Проваливай с дороги, щенок, если не хочешь, чтобы я выкинула тебя и всю твою компашку в окно, - процедила в раздражении Магна, оставаясь себе и своему хамству верной. Холёные лица напротив так и застыли в неестественных масках на пару ударов сердца, прежде чем начать трескаться в разных гаммах эмоций.       - Г-госпожа Вильсерия, - принц оказался стойким, улыбка чуть вымученной оказалась, но голос не сменил окраса под стать тому, что творилось в его голове в данный момент.       - Считаю до пяти. Два, четыре...       - Госпожа Вильсерия! - отреагировал первым, как не удивительно, дворецкий, бросившийся грудью на амбразуру. - Смилуйтесь. Умоляю вас проявить каплю терпения и не навлекать на род нашего императора позор.       - Ну так веди, куда следует, - процедила уничижительно Магна, посмотрев с высоты своего не малого роста на мужчину так, что в пору тому забиться в угол и стрястись от ужаса до мокрых штанов. Мужчина побледнел, но выдержал, быстро оглянувшись на принца и неловко попросив того перенести знакомство с представителем Совета Магов на более удобное время, когда этот самый представитель будет иметь время. В общем, принца и его свиту корректно попросили сдвинуться в сторону и не отсвечивать. И наследник трона порешил не рисковать, выдавив улыбку и велев освободить путь.       - Двигай уже, - рычание со стороны Магны, и дворецкий едва ли не побежал вперёд.       Через несколько поворотов, постов охраны и парочки лестниц мы оказались в спальном крыле замка. Людей встречных в разы стало реже, как и убранства сменились на более сдержанные тона с наименьшим количеством предметов роскоши, но большим - зелени. Стук в дверь. Нам открыла зрелая женщина в довольно простом платье и с выбеленной кожей, скрывающей вязь чёрных татуировок. Холодный взгляд столкнулся с глазами дворецкого, однако стоило завидеть нас, как голова была моментально опущена в покорном приветствии, привитом на уровне инстинктов.       - Можешь быть свободен, - отмахивается Магна от дворецкого и входит в комнату без приглашения, отталкивая дверь. Подчинённая принцессы быстро отходит в сторону, сохраняя тишину и не отнимая глаз от пола.       - Возможно, мне необходимо распорядиться, чтобы... - начал было блеять бывший проводник, но громко захлопнувшаяся дверь отрезает его голос от нас. Просторная гостиная, в которой находится пятёрка членов нашего ордена, тотчас повскакивавших с мест, едва завидев меня и Магну. И больший трепет и страх наводил на них точно не я.       - Где ваша старшая? - спрашиваю ровным голосом у женщины, что открыла нам дверь, пока сестра падает на диван, вальяжно закидывая ноги на столик, а руки - на спинку.       - Была вызвана императором на приватный разговор, - вполголоса отвечают мне.       - Отправляйся за ней. Как только встреча закончится, она должна быть тут...       - Что ты с ними церемонишься, брат? - громко спрашивает Магна, запрокинув голову назад и взглянув на нас. - Иди туда и скажи, что Вильсерия ждёт принцессу на серьёзный разговор, - тон моментально сменяется на командный, заставляя женщину рядом со мной похолодеть. - Живо, - и та рвано кивает и бросается на выход.       - Со своими шавками будешь так разговаривать, - роняю, проходя мимо и усаживаясь рядом. Магна в мгновение веселеет, дёргается и падает головой мне на колени, счастливо улыбаясь.       - Какая разница? Алкей, этот маленький потаскун, набирал себе гарем. Думаешь, эти маленькие сучки не были готовы к подобному отношению? - она перехватывает прядь моих вьющихся волос и начинает накручивать на палец, точно ребёнок играться. Вздыхаю.       - Как бы то ни было, они его любимицы. Подайте чай с молоком и апельсиновый сок, - последнее предназначалось пятёрке девушек, слугами замершим в стороне. Двое кивнули и споро двинулись на выход.       - Пф! Любимицы. Он там без нас сейчас, поди, всех красоток мира прибрал к рукам, - глумливо протянула сестра.       - Не сказал бы. И судя по всему, скоро будет с нами.       - А?! - мои волосы тотчас были позабыты, а Магна вскочила, разворачиваясь лицом. - Ты это чувствуешь? А Фрина?! Эта змея подколодная!       - Её пока ощущаю слабее, чем Алкея и Триария, - качаю головой. - Они натягивают нашу связь, как всегда при поиске, - от моих слов, что предназначались сестре, три девушки сбоку едва сдержали вздох облегчения, однако волной радости так и окатили.       - Тц! - мгновенно осклабилась на них Магна, заставив встряхнуться и замереть от ужаса.       Когда дверь открылась, наконец, впуская в комнату спешащую принцессу Амеллу в сопровождении ранее отправленной женщины и ещё парочки фрейлин - членов ордена, Магна сидела верхом на моих коленях, попивая апельсиновый сок и жалуясь на несправедливость жизни, когда она впервые открыла глаза в этом мире и оказалось, что она находится в теле младенца с хилыми физическими данными да рождённого в нищей семье. И её рассказ мгновенно оборвался, взгляд вспыхнул злостью, а рука дёрнулась, чтобы отправить пустой стакан в принцессу. Та совершенно инстинктивно увернулась, позволяя стеклу разлететься на осколки о стену позади. Но когда разглядела, чей гнев вызвала, краски покинули её лицо, а сама она упала на колени, опуская голову.       - Почему какая-то подстилка Алкея родилась принцессой и в одном городе с братом, а я - на отшибе мира в каком-то гадюшнике?! - от всплеска ненависти магический фон вокруг пошатнулся, поплыл рябью.       - Магна, - жёстко произношу, схватив её за щёки и заставив заглянуть в мои глаза. - Успокойся. Я здесь, и ты рядом. Семья рядом, - чеканю, заставляя её отпустить напряжение в плечах, а глаза увлажниться.       - Да, братик рядом, - шмыгнув, плаксиво произносит и плотно прижимается, обнимая вокруг шеи и утыкаясь в неё носом. Успокаивающе поглаживаю по спине, пока тело сестры окончательно не расслабляется. Всего пара минут, и она засыпает. Аккуратно укладываю на диван, подталкивая одну подушку под голову, другую - в крепкие объятия.       - Почему Алерта вызвали? - вполголоса осведомляюсь у принцессы, едва переставшей дрожать в преклонённом положении. - Поднимайся уже.       - Да... - шорох юбок и её тихий, на грани слышимости голос с почтительным тоном. - Старейший Карнас, сегодня ночью стало известно о нарушении границы со стороны страны-соседки. Империя Гульвейт и королевство Курха объединились, чтобы объявить этой стране войну. Официальные причины малозначимые, как и всегда при захвате чужой территории. Император созвал совет, и было вынесено решение вызвать всех генералов в столицу для скорого составления первичного плана по отражению захватчиков и остановки их продвижения вглубь страны. Господин Алерт был в числе вызванных.       - Что-то помимо этого связано с ним?       - Есть, - перевожу взгляд на успокоившуюся девушку. - Господина Алерта и ещё двух генералов было заранее решено отправить на границу. Они не будут участвовать в обсуждении общего плана, а станут первой заградительной силой.       - Моего будущего супруга отправили в числе пушечного мяса? - приподнимаю бровь, и принцесса вздрагивает, а потупив глаза, сглатывает.       - То было принято без моего ведома, - пересохшими губами выпаливает. - Трое из пяти советников императора приняли это решение. Сейчас господин Алерт должен быть в пути на границу вместе со своим отрядом. Передвигаются скачками при помощи телепортационных каналов. Боюсь... сейчас он уже ближе к границе, чем к этому месту.