Кристаллиец

      Мы вприпрыжку побежали по коридору, добрались до фойе, затем выбили входные двери — и увидели единорога, замершего на краю тротуара, а перед ним на высоте нескольких метров, рядом с эстакадой метрополитена, висел вертолет.       Вертолет, из которого выглядывал Слейт собственной персоной с гнусной ухмылкой на морде и удерживал в заложниках Небулу. Грозноперого, что должен был охранять единорожку, нигде не было видно. Быстро осмотревшись, я понял, что и пегасы-близнецы куда-то пропали. А еще у нас оставалось менее минуты до взрыва. Следовало бы отойти от отеля подальше, но с крыши здания, что стоял прямо напротив «Плазы», в нас целился снайпер. Лазерный луч его целеуказателя то и дело перескакивал с моего лба на чей-то из моих соратников и обратно.       Ясное дело, что стоит нам сделать шаг — и одним трупом станет больше. И до ближайшего укрытия никому из нас не добраться живыми, всех перестреляют, прямо как мишени в тире. Короче говоря, мы очутились в полнейшей беспросветной заднице, выхода из которой не было. — Кажется, малец, я просил убить Расти Нэша! — крикнул Слейт, ткнув пистолетом в висок Небулы. — Если уберешь своего снайпера — я сделаю это прямо у тебя на глазах, — немного нервничая, произнес я в ответ не менее громко. — Нет, уже слишком поздно. Поэтому начать я думаю с этой симпатичной мордашки, а затем примусь за мистера Нэша и вас заодно! — криво ухмыляясь, прокричал наемник.       Ответить я не успел. Из отеля донеслось несколько приглушенных взрывов, постепенно становившихся все громче. Что будет, когда эта цепная реакция достигнет фойе, я не хотел знать. Но очень желал оказаться подальше отсюда. — Хотя нет, симпатичная мордашка может и подождать, а вот Расти Нэш станет первой жертвой за сегодняшний вечер! — и Слейт прицелился из пистолета в немолодого единорога.       Громыхнуло уже прямо за нашими спинами, да так, что из дверей и окон первого этажа вырвалось пламя, а взрывная волна отправила нас кувыркаться по потрескавшемуся старому асфальту. Одновременно с этим произошло еще несколько событий, как выяснилось немного позднее. Большинство из них я упустил из виду, сильно треснувшись головой и малость «поплыв». Грохот в моих ушах мог быть вызван и контузией, и чем-то еще. Вдобавок я никак не мог сфокусировать зрение, перед глазами троилось. В таком состоянии пытаться встать на ноги не имело никакого смысла.       Провалялся я в состоянии грогги достаточно долго, чтобы успело почти полностью стемнеть. Как только мне стало немного получше, я предпринял попытку встать. Это удалось, меня поддержали мои боевые товарищи, которых я сперва и не заметил. И только теперь я получил возможность оглядеться.       Здание отеля лежало в руинах, частично уцелели лишь две наружных стены — восточная и северная, насколько я мог разобрать. Вертолет лежал сильно обгоревший дальше к югу по Вест Роуд. Тело Расти Нэша с развороченной головой лежало всего в нескольких шагах от того места, где он стоял до момента, когда всё вообще пошло наперекосяк. Небулы, как и Грозноперого, нигде не было видно, но зато ко мне подошли все остальные, с кем я пошел на это безнадежное дело. Даже близнецы были тут, целые и невредимые. — Что вообще произошло? — поморщившись от головной боли, все еще сжимавшей мои виски, спросил я. — Когда отель окончательно взорвался, и нас отбросило от него взрывной волной, я видел, как Слейт выстрелил в Нэша, промахнулся, но снайпер поставил точку в жизни единорога. Покуда же наемник отвлекся, Небула выудила откуда-то кинжал и разрезала нашему недругу горло, отправив на тот свет. Вряд ли после такого можно выжить, — вздохнул Айронхэд, взяв на себя смелость восполнить пробелы в таймлайне событий, случившихся какое-то время назад.       Сколько именно прошло с момента финального взрыва здания «Плазы», я мог лишь очень приблизительно прикинуть. Когда мы входили внутрь, на улице было еще светло. А сейчас уже стемнело. Несколько часов миновало, выходит… И какое-то время я валялся бесформенной кучей на асфальте, пытаясь прийти в себя. «Весело» — подумал я с иронией. — Хорошо, а почему вертолет упал? И где грифон с единорожкой? Почему я их не вижу среди вас? — нахмурился я. — Взрывной волной, вырвавшейся из окон отеля, разнесло хвостовой винт, пилот пытался удержать машину в воздухе, да только не преуспел в этом. Все произошло неожиданно и быстро. Боюсь, но Небулы больше нет с нами, Кристаллиец, — в беседу вступил и Балк, не расставшийся с гранатометом. Земнопони был максимально серьезен. Известие о вероятной гибели нашей спутницы вызвало у меня болезненный стон.       Наша четверка развалилась за каких-то десять дней. Судьба Амоса и Орианы остается неизвестной. Небула скорее всего погибла, перед этим ликвидировав Слейта. Уже одно это делало ее смерть ненапрасной. А я… Я проклинал себя за то, что не смог сделать ничего, чтобы выручить единорожку. Этот груз мне предстоит нести до конца моих дней. — Что снайпер? — каким-то чужим голосом, полным отстраненности, спросил я. — Мы его вынесли, стоило ему отвлечься, — тихо произнесла Барли. Пикл лишь добавил: — Нам очень жаль. Мы… опоздали. Облажались. — Где Грозноперый? — уже чисто для проформы задал я последний вопрос. — Мы не знаем, — потупились близнецы.       Я промолчал.       Добавить ко всему вышесказанному я ничего не желал. Накатывала мощнейшая апатия, когда тебе уже все равно, что будет дальше. Самоубийственная миссия прошла и лучше, и хуже, чем я ожидал. Да, нам удалось избавиться и от Расти, и от Слейта. Только вот ценой этому стали жизни Небулы и, скорее всего, Грозноперого. Слишком высокая ставка… — Пойдем, босс. Нам предстоит наведаться во враждебные нам части Семьи и уведомить их о том, что мы пришли надрать им их поганые задницы! — проверив свой гранатомет, заявил Балк. — Езжайте без меня, — как легко, оказывается, дались мне эти слова. — Не пори горячку, босс, здесь одному оставаться на ночь глядя смерти подобно! — не на шутку встревожился Рэй. Да и остальные уставились на меня, как на сумасшедшего. — Самобичеванием ты их не вернешь, босс, — твердо и уверенно произнес Айронхэд.       В глубине души я понимал, что черный пегас кругом прав, но простить себе гибель друзей так просто не мог. Правда все равно еще долго будет жечь меня изнутри вместе с чувством вины за случившееся. — Мы не знаем, что случилось с Амосом и Орианой. Живы ли они? Или их пустили в расход — просто и без затей… — вздохнул я, подняв лежавшую около меня штурмовую винтовку и осмотрев ее.       Результат оказался таков: ствол погнуло, цевье треснуло, а от приклада оказались отколоты целые куски пластика. Если коротко, то таким оружием пользоваться не стоило. Ради собственной же безопасности. Поэтому я отбросил от себя бесполезную пушку так далеко, как только мог. Хотелось заорать в попытках хоть немного облегчить свою боль, но только не в Лонгхорне в темное время суток. Впрочем, здешние обитатели вряд ли сунутся сюда в ближайшее же время. Как минимум, до утра точно. — Соглашусь с Балком, нам стоит убраться отсюда, босс, — не смог промолчать и Стив, доселе молчавший. — Уходите. Я останусь тут, пока не буду точно уверен, что Небула и Грозноперый действительно погибли, — упрямо гнул шею я. — Иначе какая мне цена как лидеру, не способному хоть немного озаботиться судьбами своих подчиненных? Да гроша даже за меня не дать тогда. Со мной останутся близнецы. — Как скажешь, босс, — тяжело вздохнул единорог. Остальные поворчали, но не осмелились ослушаться. Даже странно, что они вообще выбрали меня своим лидером. Я бы на их месте выбрал Айронхэда. Пегас явно знал, что к чему, но вместо этого поддержал кандидатуру желторотого новичка, пусть и прошедшего через неприятности. — Связь будем держать через Баррелов, — подытожил черный пегас, подняв мою штурмовую винтовку, отброшенную мной в сторону, и тщательно ее осматривая в свете фонарика. — Повреждения серьезные, но кое-что из уцелевших частей еще можно использовать. Не выбрасывать же, — произнес он в ответ на мой недоуменный взгляд.       Я с близнецами в полной тишине наблюдал, как двое единорогов, пегас и земной пони усаживаются в фургон, разворачиваются и уезжают прочь, оставляя нас наедине с ночным Лонгхорном. — Начнем разбор полетов. Я, откровенно говоря, недоумеваю, как же так получилось, что вы угодили в плен к снайперу Слейта и недоглядели за Небулой и Грозноперым? Лучше начинайте говорить, иначе я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам… В условиях войны с остальной частью Семьи мне просто больше ничего не останется, — нахмурился я, повернувшись к двум пегасам. — Дротики со снотворным, — грубовато заткнув копытом рот сестры, произнес Пикл. По его морде вообще невозможно было понять, какие эмоции он испытывает. — Вот вам и разведчики… Хотел бы взглянуть в глаза этой вашей Рэйнбоу Дэш и отвесить ей хорошего подзатыльника. Неужели вы не сумели найти такой позиции, чтобы вам было видно все, а вас — не видно никому? — потихоньку начал злиться я. — Нет, — помотал головой Пикл, изо всех сил сопротивляясь желанию Барли сбросить со своих губ его копыто. — Пошли искать хоть какие-то следы Небулы и Грозноперого. Попытаетесь фокусничать — отчекрыжу нахрен ваши крылья, а остальным скажу, что так и было, — рыкнул я на близнецов и направился первым делом к сгоревшему вертолету, стараясь дышать ртом, ведь вонь от поджарившейся плоти незадачливого пилота оказалась все еще довольно сильна.       Быстрый осмотр дал следующее — всего в вертолете лежало два трупа. Не три. Мы с фонариками стали обшаривать все вокруг в поисках возможного третьего обгоревшего тела, но нет, его нигде не было. В моей душе поселилась робкая надежда. Хорошо, единорожка в момент падения отсутствовала в вертолете. Но где же она? Телепортироваться далеко она точно не могла, уровень ее магических сил вряд ли равняется силе аликорна типа Селестии, Луны или Твайлайт Спаркл с Кейденс.       Пегасы хоть и ворчали, но с каждым моим требованием послушно увеличивали область поиска, не забывая держать оружие наготове. Но, как я и думал, соваться к месту, где совсем недавно прогремело несколько взрывов, а после упал вертолет, местные обитатели не рискнули. Даже те, кто предпочитает обстряпать свои дела именно в ночное время. Только по этой причине нам никто не мешал. Полицию же можно было не опасаться просто потому что это Лонгхорн — самый неблагополучный район Мэйнхэттена. Я много раз читал сводки о пропавших без вести полицейских, которые держали путь именно сюда. В конце концов дело закончилось тем, что копам запретили совать в Лонгхорн свой нос без отрядов специального назначения. А бывало, что и без армейских подразделений. И те, и другие представляют немалую опасность, это понятно и так.       К утру следующего дня мы втроем обшарили весь район и его окрестности, не поленились полазить в застоявшейся воде около береговой линии, находящейся в пределах Лонгхорна и вне пределов прогулочной набережной. Все наши усилия оказались тщетными. Никаких следов ни Небулы, ни Грозноперого нам так и не удалось обнаружить. Они оба словно сквозь землю провалились, о чем я и заявил прямо, рассевшись прямо на асфальте около руин злополучного отеля «Плаза», в лучах восходящего солнца выглядевших особенно жалко. Да, мы вернулись на исходную позицию, полагая, что так нас будет проще найти Айронхэду и остальным.       В ответ на мои слова пегасов прямо подбросило на месте. Вернее, подбросило только пегаску, а ее брат просто молча встал. — Под землей! Неплохая идея! — воскликнула Барли. — Если тебе так хочется обшарить каждый подвал в Лонгхорне— пожалуйста. Вот только у меня есть идея получше. У нас под носом находится потенциальный объект для разведки, а именно станция метро. Твоя задача, сестрица, разведать, что есть наверху, — одарил ее тяжелым взглядом Пикл.       Как ни странно, но она послушалась. Несколько взмахов крыльев спустя пегаска уже была на месте. — Почему ты так поступил? — недоуменно уставился я на пегаса, с трудом соображая, что к чему после бессонной ночи. — Вертолет рухнул на землю вследствие не только уничтоженного хвостового винта, но и косвенно из-за контакта лопастей несущего винтас неким препятствием, возможно, что с крышей этой станции. Я могу предполагать, что Небула, имея возможность к телепортации, сумела перебраться с вертолета туда, как на ближайшую доступную точку, — теперь тяжелым взглядом был награжден я.       Если честно, в словах пегаса было логическое зерно. И был смысл. — Сестру свою я отправил, чтобы занять эту обладательницу шила в крупе хоть каким-то делом. К тому же, если мы сумеем таким образом обнаружить единорожку живой, то она может рассказать, что стало с грифоном. Отсюда уже будем думать, — продолжил Пикл. — Тут на самом верху две платформы станции, и на одной из этих платформ я нашла окровавленный кинжал! — раздался крик Барли, выглянувшей с края эстакады. — Тот самый, которым Небула перерезала глотку Слейту. Если сопоставить с предыдущими фактами, то получим следующее: она не осталась в падающем вертолете, сумев телепортироваться на платформу станции метро, и обронила врученное ей холодное оружие. Очень предусмотрительный поступок, босс, — снова тяжело посмотрел на меня Пикл.       Меня мороз по шкуре продрал от его взгляда. Как будто сама Смерть взирала на меня в тот миг глазами пегаса. — Барли, осмотри платформы станции повнимательнее, заодно поищи возможные спуски оттуда, — громко скомандовал я. — Есть, босс! — радостно отозвалась пегаска и снова исчезла из нашего поля зрения. — Переход из здания отеля «Плаза» прямиком на средний уровень станции, вероятно, прямо в некие помещения под платформами, частично обрушился еще до вчерашних событий. Кроме того, поезда перестали здесь останавливаться вскоре после массового оттока населения и закрытия многочисленных заведений, поэтому от обрушения перехода никто ничего не потерял. Впрочем, станцией пользовались не только богатые постояльцы отеля, но и работавшие здесь бизнес-пони. И крылья имелись не у всех, так что в любом случае выходы со станции должны быть, — пробормотал я неизвестно для чего. То ли себя отвлечь от мрачных мыслей пытался, то ли просто соображал вслух, стремясь разогнать гнетущую тишину вокруг.       Пикл для разнообразия не наградил меня за это очередным мрачным взглядом. Вместо этого пегас пристально изучал ближайшую колонну эстакады. Я посмотрел туда же и заметил закрытую дверь, над которой виднелись остатки логотипа метро.       Крылатый жеребец пересек проезжую часть и просто открыл вход на станцию. Как оказалось, дверь была всего лишь прикрыта, а не заперта наглухо. Эх, все-таки сказалась бессонная ночь в поисках пропавших друзей. Следом пришла другая мысль, настолько нехорошая по своему содержанию, что я оказался вынужден долго трясти головой, стараясь помешать ей закрепиться в моем уме.       Пикл посмотрел на меня, как на ненормального и исчез в дверном проеме. Закончив противостояние с собственными мыслями ничьёй, я последовал за ним, ничуть не озаботившись отсутствием оружия при себе. Кинжал Барли забрала себе, хотя могла бы и вернуть эту вещь мне.       Почти сразу после входа начиналась лестница наверх внутри пилона. Она привела нас с пегасом в вестибюль. По сторонам имелись лестницы для подъема непосредственно на платформы, справа же виднелся проход… обрушившийся еще до того, как сам отель «Плаза» перестал существовать прошлым вечером. Именно во многом благодаря солнечному свету, пробивавшемуся снаружи, мы могли разглядеть, что происходит в вестибюле.       Еще при подъеме наверх пахнуло как-то странно, но ни я, ни пегас не придали этому никакого значения. Зря.       А посмотреть было на что. У противоположной стены в дальнем конце помещения привязанными к нижним, наиболее объемным, частям уличных осветительных опор, были Небула и Барли, обе без сознания. Я почти слышал скрежет зубов Пикла. Но затем, в стороне от них, послышались сухой противный треск и влажное чавканье плоти. И лучше бы я туда не глядел… Резко затошнило и потянуло блевать, хоть и нечем, ведь за сутки после выхода из больницы я так ни разу и не удосужился поесть! — Бедный… грифон… — выдохнул я шепотом в промежутках между пустыми рвотными позывами в копыто. — Свежатинка пожаловала! — Дискорд бы побрал острый слух наших врагов.       Пикл времени даром не терял, уже стреляя в них и даже, кажется, не целясь. Пять секунд и три трупа, повалившихся на и без того далеко не самый чистый пол вестибюля. И только убедившись, что к нам никто не заявится сверху или снизу, пегас позволил себе наконец посмотреть на изувеченные тупой пилой останки Грозноперого. — Каннибалы… — только и прохрипел он, невероятным образом справившись с отвращением и желанием проблеваться. На нетвердых ногах он подошел к плененным кобылам, попутно подобрав найденный Барли кинжал. И им же он принялся разрезать веревки. — Кажется, теперь я понимаю, куда исчезали все те, о ком писали газеты… — не своим голосом буркнул я, отвернувшись в сторону. Местные криминальные воротилы, небось, попросту кормили каннибалов убитыми, а иногда еще и живыми, добившись, таким образом, выгодного нейтралитета для обеих сторон.       Между тем Пикл освободил сперва Небулу, а после свою сестру. Вручив мне сотовый, он через обрушенный переход к бывшему зданию отеля «Плаза» поочередно спустил обеих кобыл вниз.       Я не сразу понял, зачем мне мобильник, но затем в моем мозгу возникла сказанная Айронхэдом фраза «связь будем держать через Баррелов».       Выбрав в списке контактов «ЧерПс» после некоторых раздумий, я совершил дозвон по номеру. — Пикл? — раздался голос из динамика. — Это Кристаллиец. Как у вас там обстановка? — Сидим в забегаловке у Мэйнхэттенского университета. Что у вас? — Заберите нас. Мы у «Плазы». При встрече расскажем. Отбой.       Я завершил вызов и спустился по лестнице на улицу, присоединившись к Пиклу. Он забрал у меня свой телефон и не стал задавать никаких вопросов.       Как и приводить в чувство ни единорожку, ни свою сестру, но тем не менее проверил, живы ли они. Оказалось, что живы и в глубокой отключке. Меня же беспокоили убитые пегасом каннибалы. Их было там только трое. Знаете, я имел полное право сомневаться в том, что уничтожены оказались не все. Но за пять секунд успеть предупредить остальных о возможной опасности извне можно, лишь имея продвинутое оборудование вроде кнопки где-то на одежде. Нажмешь такую, а другие получат сигнал. Надо отдать Пиклу должное — стреляет он круто. — Нам нужен медик, — произнес вдруг пегас. — Небуле. Не исключаю, что и Барли тоже. Нам неизвестно ведь, что произошло с ними за время пленения в вестибюле станции, — кивнул я, усаживаясь на потрескавшийся тротуар.       День постепенно вступал в свои права, окончательно отогнав ночь. На улице появились редкие прохожие, подозрительно поглядывавшие на нас, но совать нос в чужие дела не рискнувшие. Снайперская винтовка пегаса наверняка показалась им весомым аргументом не делать глупостей. — А точно ли останки Грозноперого мы видели там? — внезапно задался вопросом крылатый жеребец, поднимая взгляд в сторону вестибюля. — Если тебе не претит копаться в чужой плоти — пожалуйста, проверяй, — кажется я посерел от одной только мысли о необходимости проведения настолько неаппетитной процедуры. — Тогда я оставляю тебе винтовку, кинжал заберу с собой. Пару запасных магазинов держи на всякий случай, — с этими словами Пикл поделился со мной снаряжением и взмыл вверх.       Со стороны помятый молодой земной пони, никогда не державший такую длинную пушку, наверняка выглядел несуразно. И покуда рядом находился довольно грозного вида пегас, местная шантрапа не рисковала подходить ближе, чем на двести шагов. Но стоило мне остаться одному, да еще с двумя кобылами, лежащими без сознания, ситуация немедленно начала выходить из-под контроля.       И чем ближе местные представители криминогенной среды Лонгхорна подходили ко мне, тем больше я понимал, что с ними никаких переговоров вести нельзя. Только демонстрация силы, примененной против них, поможет мне продержаться до возвращения Пикла.       Поэтому я вскинул винтовку, попытался тщательно прицелиться, хотя копыта подрагивали, мешая поймать в перекрестье голову ближайшего ко мне недруга. Затем я сообразил задержать дыхание. Это немного упростило мне задачу. Между мной и толпой желающих познакомиться поближе оставалось шагов семьдесят примерно, когда я наконец выстрелил. Разумеется, не попал, куда хотел, но меня порадовало, что хотя бы вообще попал.       Пуля выбила того, кто шел вторым, попав прямиком в открывшийся для крика рот. Вместо этого погибший издал серию малопонятных звуков и упал. Толпа замерла, не дойдя до меня совсем немного. Я не стал ждать их дальнейших действий и вновь открыл огонь, стреляя уже немного более метко. На шум сверху выглянул Пикл, весь перемазанный в крови, оценил обстановку и снова исчез из виду.       Из семи патронов в винтовке, оставшихся после ликвидации трех каннибалов, только шесть нашли свою цель. Седьмой ушел мимо, поскольку пони, которого я избрал очередной жертвой, сообразил упасть на асфальт. И только поэтому остался жив. Те, кому повезло уцелеть, принялись в спешке отступать, явно не желая быть убитыми. А вот тот, что спасся падением ничком, лишь ненадолго отсрочил свою гибель. С вестибюля вниз выскочил пегас, перевернувшись благодаря взмаху крыльев, пролетел под эстакадой и слету вогнал кинжал в глаз поднимавшемуся на ноги врагу. Как на грех, я в этот момент занимался перезарядкой винтовки. Точнее, пытался понять, как это делать.       Приземлившись, Пикл вынул холодное оружие из глазницы мертвеца, вытер об его грязный плащ и неторопливой походкой направился ко мне. Чёрт, если бы он только видел себя со стороны. Жеребец напоминал посланника из Преисподней. И чтобы привести себя в порядок, он полетел в сторону пролива между двумя частями Мэйнхэттена и наскоро отмылся. — Тот грифон, которого каннибалы собирались употребить в пищу… Это не Грозноперый. Мне пришлось попотеть и порыться в чужих останках, чтобы выяснить это, — рассказал пегас после своего возвращения, забрав у меня свое оружие, а взамен вернув кинжал. — Маневр с переворотом в прыжке был хорош, — отметил я, стремясь отвлечься от зрелища семерых трупов менее, чем в ста шагах от нас.       И одновременно я заметил, что Пикл уже не так холодно держится по отношению ко мне. Видимо после того, как я сумел худо-бедно отразить визит незваных гостей, первым показав зубы, он что-то для себя решил. Но я тоже мог его понять — нужно было точно убедиться, что погибший грифон там, наверху, не наш боевой товарищ. Иначе какая нам цена, если бы мы так легко оставляли тела павших друзей непогребенными или хотя бы не сожженными? Уважением к себе бы тут даже и не пахло.       Прошло совсем немного времени в промежутке между визитом местных гопников, назовем их так, и прибытием такого знакомого фургона. За рулем сидел Айронхэд собственной персоной. Припарковавшись возле нас, он заглушил двигатель и вылез наружу, как и сидевший рядом Стив.       Оглядевшись, пегас и единорог практически синхронно присвистнули. — А жарко у вас тут было, да? — полюбопытствовал Стив.       На его вопрос мы с Пиклом лишь поморщились. — Ладно, разговоры потом. Давайте загружать наших красавиц и двигать отсюда, покуда друзья этих вот чудаков не явились требовать ответ с нас за убитых, — распорядился черный пегас, постучав копытом по борту фургона.       Задние двери распахнулись, оттуда выскочили Балк и Рэй, которые помогали нам с Пиклом погрузить находившихся в отключке единорожку и пегаску. Крепко же им досталось, раз сами до сих пор не пришли в себя. И заодно это был повод для беспокойства. Чем их те каннибалы могли угостить, чтобы захваченные в плен не отвлекали своими воплями, можно было только гадать.       Управившись с погрузкой, мы заперли двери сзади, Айронхэд снова сел за руль, а Стив вернулся на свое пассажирское место спереди. — Ну что, куда мы едем? — спросил я. И тут же обругал себя за поспешное списание Грозноперого со счетов. — По-хорошему, не случись всего этого дерьма, нам еще ночью следовало бы нанести удар по Грэйвордсу, но теперь, когда он, как и еще треть города, в курсе обрушения «Плазы» и авиакатастрофы с вертолетом, внезапным наше нападение уже невозможно назвать. Нас, ни много ни мало, ищут бывшие коллеги, копы, а то еще и федералы на хвост сядут. Словом, господа, мы в полной жопе, одни против всех. Но давайте лучше расскажите, что было ночью тут? — рассказал черный пегас. — Утром на станции нашли каннибалов, которые пленили Небулу и мою сестру, — хмуро пояснил Пикл. — Наваляли им, затем я увидел разделанный ими труп грифона, мы решили было, что это Грозноперый, после усомнились. Я отправился проверять, доверив охранять освобожденных Кристаллийцу. Местный сброд удерживало от желания познакомиться поближе только мое присутствие. Стоило отлучиться, как они двинулись в наступление. К счастью, наш босс оказался не промах и сумел завалить шестерых, чем обратил незваных гостей в бегство. Я добил седьмого, вовремя вмешавшись. Признаю, не дал пояснений по обращению со своей винтовкой, забыв, с кем имею дело. Моя ошибка. — Стоп. Если вы освободили кобыл, то где же оружие Барли? — обернувшись к нам, спросил Айронхэд. — Не нашел. По идее, оно либо осталось на платформе, где ее, скорее всего, и повязали, либо на лестнице, позволявшей спуститься в вестибюль станции. Могу проверить, это не займет много времени, — предложил пегас. — Одобряю, - кивнул его черный сородич.       Пикла и впрямь не было от силы минуты три. Никто не торопился уезжать без него. Кроме того… — Выходит, ключ к возможному местонахождению Грозноперого — Небула, которую надо как-то заставить очухаться. Да и Барли было бы неплохо вернуться к нам, — заметил Балк, обнимая свой гранатомет. — Нужен врач-травматолог, который сможет дать нам точный ответ, что с ними обеими. Да и реаниматолог бы тоже не помешал, — возразил Рэй. — Тогда дожидаемся Пикла и едем в ближайшее отделение травматологии. Стив, разыщи в онлайн-картах таковое, — распорядился Айронхэд, и одновременно с этим в фургон вернулся злой Пикл, держа в копытах поврежденную винтовку своей сестры. Черный пегас обернулся на звук закрывшей дверцы, увидал принесенное оружие и безнадежно присвистнул. С трудом удержавшись, Баррел положил свою находку туда же, где лежала и моя разбитая накануне штурмовая винтовка. — Ближайшая травматология рядом с университетом, — отозвался Стив, глядя в свой смартфон, после чего поставил метку. Навигатор приятным кобыльим голосом сообщил, что сейчас необходимо двигаться прямо. — Прямо так прямо, — вздохнул наш оружейник, заводя двигатель фургона.

======== *** ========

      Всю дорогу до текущего пункта назначения я провел, безучастно глядя напротив себя. В какой-то миг мне стали абсолютно пофигу происходящие события. Пофигу на розыск, пофигу на Грэйвордса и прочих. Просто пофигу. Свалившееся на меня бремя лидера придавило к земле похлеще самого массивного валуна. Я об этом не просил, но разве кто-то станет интересоваться моим мнением?       Поэтому я думал о том, чтобы как-нибудь незаметно свинтить, оставив остальных разбираться с проблемами самостоятельно. Айронхэд, на мой взгляд, в лидеры годился гораздо больше меня. Уж он-то разберется, как лучше действовать. Кто-то скажет, что я трус. И будет прав. Я не храбрец и страшусь того, что может со мной произойти. Боязнь смерти, знаете ли, абсолютно незазорная вещь. Встречи с ней опасается подавляющее большинство живущих. И я не исключение. Вот только судьба припасла для меня в этот день другой путь, отличающийся от того, что я наметил себе сам.       К травматологу отправились Балк и Пикл, неся на себе Небулу и Барли соответственно. В фургоне остались ждать их помимо меня Айронхэд и Рэй со Стивом. Молчание оказалось недолгим. — Ну вот вернутся они четверо, а дальше как быть? — нарушил гнетущую тишину Рэй. — Полагаю, зависит от состояния наших боевых подруг. Загадывать наперед не хочу — может и не сбыться попытка спланировать последующие шаги, — спокойно ответил черный пегас. — А ты что скажешь, Кристаллиец? — пристал единорог теперь уже ко мне, поневоле вырвав меня из моих мрачных размышлений. — Я хочу обсудить кое-что другое, — грех было не воспользоваться случаем. — Почему вы решили слушать мои бестолковые команды, прекрасно зная, что я слишком молод и суровой гангстерской жизни толком не нюхал? Всё тот же Айронхэд прекрасно способен на это лучше меня. — Мы тебя испытывали, — неожиданно ответил Стив. — И как по мне, ты для новичка справился не так уж и плохо. Не то чтобы мы так со всеми поступаем, но и не каждому дано нюхнуть жизни в том объеме, в каком ее довелось понюхать тебе, Макс. — Испытывали? — вот здесь я оказался застигнут врасплох. — Дело вовсе не в твоем прозвище, что дал тебе Амос. Оно пока что не способно наводить на врагов устрашение. Но у тебя есть все шансы добиться этого, — слегка приспустил меня за землю серый единорог. — Главное, не дрейфь. Ситуация, в которой мы сейчас оказались, неприятна, спору нет, но и из нее можно найти выход, — подмигнул мне ободряюще Рэй. — Спасибо, ребята, — просто ответил я, удивленный услышанным. И перестал думать о побеге. От проблем бегать можно долго, но они рано или поздно все равно настигнут. Обычно в самый неподходящий момент.       Возникшую тишину очень скоро прервало громкое урчание, донесшееся из моего живота. — Вот зараза… — ругнулся я. — А ведь и впрямь уже сутки ничего не ел. Как вышел из больницы, так события закружили меня по полной программе. Где та забегаловка находится, в которой бы вы были, когда я позвонил? — В паре кварталов отсюда. Только вот есть нюанс… — замялся немного Айронхэд. — Раз нас ищут, разделяться опасно. Так что извини, Макс, но придется потерпеть, покуда Балк и Пикл не вернутся. — А вон и они! — перебил черного пегаса Рэй.       И впрямь, пегас и земной пони шли к фургону, но кобыл с ними не было. У меня засосало где-то глубоко внутри от нехорошего предчувствия.       Не говоря ни слова, жеребцы залезли в салон и воцарилась напряженная тишина. — Что там? — как можно более нейтральным тоном поинтересовался Айронхэд. — Моя сестра легко отделалась, всего лишь черепно-мозговая травма в результате сильного удара по голове, ее отвезли в больницу, где она пробудет около месяца, — буркнул Пикл. — А Небула… Скончалась прямо у врача в кабинете, — сделав долгую паузу и явно очень долго решаясь, сказал наконец Балк. — Что-то там про множественные травмы головы было сказано, какие-то кризы и не только. Я не врач, и в медицине на разбираюсь абсолютно. Понял только из разъяснений травматолога, что в момент ее освобождения из копыт каннибалов в Лонгхорне единорожка уже была в коме, и ей становилось только хуже, — добавил бочку дегтя в ложу меда пегас, не глядя ни на кого.       Рэй и Стив лишь молча склонили головы, Айронхэд коротко выругался и ударил копытами по рулю изо всех сил, а после обхватил себя за голову. Я же сидел будто громом пораженный. В глазах предательски начало щипать. С трудом пересилив себя, я произнес, то и дело чуть не срываясь на недостойный меня писк: — И все же ее смерть была не напрасной.       Закрыв глаза, я все же дал волю слезам, которые немедля потекли по моим щекам. Мелькали воспоминания о совместной жизни, о первой встрече, последние мгновения перед тем, как я покинул водительское кресло фургона, отправляясь в «Плазу». Но не снизошло на меня никакого гребаного озарения, лишь прихватило горло, да так, что я не мог не сказать ни слова, хотя и очень хотел.       Внутри меня разгоралось пламя. Пламя недоброе, пламя воинственное и жаждущее крови. Оно высушило дорожки слез на моих щеках. Дало новую цель и новые силы. Из моих уст сипло вырвались всего два слова: — Убьем Грэйвордса.