***
К сожалению, за время отсутствия номер никак не улучшился. В глубине небольшой комнаты стояла кровать непонятного и довольно странного размера, она выглядела односпальной и удобной, но в итоге Майк с Макс отлично уместились на белой простыне, уткнув свои ноги друг другу в лица. Они не решились располагать головы на одной стороне, у изголовья — стеснялись. Старенький телевизор не сменился новым и более качественным. Обстановка была всё такой же удручающей, радовало лишь то, что в номере присутствовал проигрыватель для кассет, одну из которых, а именно «Назад в будущее», они случайно нашли в прикроватной тумбе. — Ты не звонил ему больше? — вдруг спросила Макс, когда происходящее на небольшом экране перестало интересовать. — Даже не пытался, — признался Майк и вновь почувствовал груз вины за всё своё поведение. — Я вообще ему не звонил, если подумать, мы разговаривали только из-за того, что Оди звонила, чтобы узнать как мы все поживаем. После Дня Благодарения мы вообще не говорили, он придумывал себе кучу дел, каждый раз, когда Оди звала его к телефону. — Попробуй завтра, — предложила Мэйфилд. — Ты же помнишь номер? Майк неуверенно покосился на неё, а потом уставился в яркий экран телевизора, что был единственным огнём света в тёмной по-летнему прохладной комнате.***
Лампа подвала Майка была такой тёплой и жёлтой, что вечерами, когда никто не заходил в гости, парень сравнивал её с Солнцем. Она всегда горела немного тускло, оставляя самые дальние углы в объятьях блёклого сумрака, но в тот особый для каждого американца день лампочка была примечательно яркой. Dungeons & Dragons были оставлены на половине игры и лежали без дела практически час. Уилл то и дело сгибался от сильного, но беззвучного смеха, Майк радовался — старые времена после извинений и сильных переживаний вернулись, но, к сожалению, ненадолго. Очередная шутка сорвалась с уст и затерялась где-то между старой немногочисленной мебелью. — И почему ты не смеёшься? — спросил Майк довольно серьёзно. — Смешно же. — Очень, — на выдохе ответил Уилл и уцепился одной рукой за плотный ворот рубашки. Он действовал крайне решительно, но остановился в паре миллиметров от лица, будто они были не людьми, а магнитами с одинаковыми полюсами. Уилл не мог стать ближе, чем был до этого, по крайней мере он так думал, но когда прошло несколько секунд, за которые Уилер так и не успел ничего понять, Байерс преодолел невидимую преграду и коснулся губ, так часто появлявшихся в его жизни. Никого ответа, на который Уилл даже и не надеялся, не последовало. Майк замер и, возможно, перестал дышать. Он бы и рад проявить заинтересованность, только вот действие со стороны друга было слишком неожиданным. Конечно, Уилер предполагал, что у Байерса не будет девчонки ближайшую вечность, но он не думал, что… А впрочем, всё уже было неважно. Уилл отстранился, тихо хлопнул себя по ногам, встал, поставил пустую жестяную банку на стол и молча поднялся по лестнице, пропадая из жизни Майка, видимо, навсегда.***
— Две шестёрки в конце, — задумчиво протянула Мейфилд. — Я почему-то не удивлена, но на самом деле было бы круче, если их было три. — Макс, замолчи, — хмуро отозвался парень, с силой держащий телефон волнительно влажными пальцами. Майк выдержал бы тысячу одинаково раздражающих гудков, если бы на том конце провода не звучал до боли знакомый голос Джойс, извиняющийся за отсутствие возможности ответить и просящий оставить сообщение. Набирать одну и ту же комбинацию цифр становилось всё сложнее. К сожалению, не физически. — Ну давай, пожалуйста, — он коснулся лбом твёрдой прохладной стены и прикрыл глаза всё сильнее вслушиваясь в однотипный звук. — Если вы слышите мой голос, значит никто не может ответить в данный момент… — слова самой старшей Байерс вновь достигли ушей. Уилер предпринял ещё несколько попыток звонка, прежде чем созрел для сообщения, которое помимо Уилла мог услышать кто угодно. — Это Майк, надеюсь, меня всё ещё можно узнать по голосу. Я звоню не Оди, сегодня я хотел поговорить именно с Уиллом, но очень жаль, что никто не отвечает, и мне приходится говорить в пустоту. — Уилер посмотрел на Макс и увидел в её глазах столько решимости и желания, что откинул большую часть сомнений в сторону и продолжил: — Уилл, я подумал о кое-чём, и ты знаешь, что имеется ввиду. Мне жаль, что я повёл себя так, очень жаль. Я чувствую, что всё моё поведение по отношению к тебе было неправильным, и эти мысли… — Майк запнулся, вздохнул. — Они не оставляют меня в покое. Я долго думал о случившемся, очень надеялся, что ты приедешь на Рождество, и мы бы всё обсудили, но ты испугался, и я лишь отчасти понимаю тебя. Но отлично я понимаю то, что у тебя теперь другая жизнь, новые друзья, школа, там никто не знает ни об Оди, ни о лаборатории, ни о Демогорогоне. Но от этого же не легче, правда? — Уилер горько усмехнулся. — Слишком много слов, у меня скорее всего не хватит времени, но знай, если бы ты дал мне чуть больше времени тогда… Его и в этот раз не хватило, в принципе, как Майк и думал, единственное что он успел сказать напоследок, так это на всякий случай продиктовать номер отеля для ответного звонка. Парень медленно вернул телефонную трубку на место и вновь слишком долго и выжидающе посмотрел на Макс. — Останемся здесь ещё на одну ночь, я думаю, он перезвонит, — она невесомо положила руку на мальчишечье плечо. — У нас не хватит денег, уедем как собирались, — мрачно ответил Уилер, потянулся к рюкзаку и первым делом достал оттуда билет, купленный заранее, чтобы убедиться, что отправление через четыре часа.***
— …Звони сюда, если хочешь… — сообщение оборвалось, а вместе с ним и хрупкое спокойствие Уилла. Он слушал крайне внимательно, и пока Джойс не вернулась с работы, раз за разом воспроизводил эмоциональную речь, наверное, всё ещё друга. Рука неуверенно задвигалась над кнопками телефона, купленного совсем недавно. Цифры, выписанные на небольшой кусок бумаги, проседали под пальцами. Уилл волновался и так жаждал ответного «Привет» от Майка, каким-то образом оказавшегося в отеле точно уж не родного Хоукинса, что не оставлял попыток дозвониться. — Ну давай же… Все усилия были тщетны, и Уилл остановился бы, если знал, что Майк где-то между штатами, в неудобном автобусе прижимает к себе полупустой рюкзак и смотрит в окно, игнорируя хмурую Макс, недовольную шумом колёс.***
Трель телефона в последний раз нарушила безлюдную тишину номера.