Мятеж на галактической окраине

9 июля 5015 года Имперской Эры, территория, контролируемая Галактическим Империумом, Сектор Сол, столичная планета Империума – Терра, Терраполис, штаб-квартира Имперской Инквизиции. Терраполис. Столица Терры, Солнечной Системы и Галактического Империума. Крупнейший из двадцати терранских мегагородов, насчитывающий шестьдесят миллионов жителей, занимающий площадь почти в сорок пять тысяч квадратных километров. Гигантский узел всевозможных коммуникаций и месторасположение имперских органов власти. «Сердце Галактики», как любят говорит ценители возвышенного слога. Постоянно над Терраполисом на синхроорбите висят два тяжёлых крейсера Имперского Флота, осуществляющие орбитальное прикрытие столицы Империума, а расположенные на востоке и западе мегагорода станции защитного экрана давали дополнительную защиту – и это если не считать планетарного щита Терры. Каждый день десятки тысяч терран приезжали и прилетали сюда на работу из близлежащих городов и даже с Луны (что такое сорок минут полёта на лунном шаттле?). Но помимо них существовали ещё миллионы туристов со всей Галактики, прилетающих взглянуть собственными глазами на планету-прародину человеческой расы и легендарный мегагород – столицу Галактического Империума. Благо, в Терраполисе было на что посмотреть – начиная от древнего Кремля, находящегося под неусыпным присмотром целого исторического института, и заканчивая суперсовременным комплексом Галактического Музея. Миллионы туристов-инопланетян, прилетающих на Терру, вне всякого сомнения, знали, что планета-прародина вида homo является административным и военным сердцем Империума, а его технологическое сердце расположено на Марсе, вотчине Consilium Technica – ТехноСовета Марса/Империума, являющегося двигателем имперского технического прогресса. Разумеется, исключительно административной планетой Терра не являлась – её промышленный потенциал также был весьма впечатляющ, однако именно марсиане являлись непревзойдёнными лидерами в области военных разработок и высоких технологий, а знаменитые марсианские орбитальные верфи, опоясывающие планету по экватору на удалении от её поверхности в двенадцать мегаметров, являлись одними из «чудес Галактики». И ещё они знали, что не все уголки Терры и Марса доступны для посещения простыми смертными. И одним из таких мест являлся живописный Дмитровский парк, расположенный на северо-западе Терраполиса, в самой середине которого, среди густых лесонасаждений, пряталась стошестидесятиэтажная пирамида Центрального Бюро Имперской Инквизиции. Воздушное пространство над парком входило в перечень запрещённых для пролёта гражданских воздушных машин зон и находилось под неусыпной охраной дронов-охранников. Любой нарушитель подлежал немедленному аресту с последующим допросом, но таковых, как правило, не находилось. Никто в здравом уме не стал бы сердить всемогущую секретную службу Империума. Ибо это было чревато не только арестом и допросом. Однако сине-серый аэроджип, что выпал из общего потока летающего транспорта над Дмитровской эстакадой, преспокойно взял курс точно на пирамиду Центрального Бюро. Охранные дроны не обратили на него ровным счётом никакого внимания, поскольку установленный на машине автоответчик сразу же после входа в запретную зону начал передавать на весьма сложной и малоизвестной широкой публике субчастоте идентификационный код Инквизиции. Получив который, дроны и автоматические зенитные лазерные орудия, умело замаскированные на территории парка, сразу же потеряли к аэру интерес. Сидящий рядом с пилотом, одетым в уник официала Имперской Инквизиции, Аристарх Сенцов с любопытством глядел вниз, сквозь силиколловые стёкла, рассматривая раскинувшийся под днищем аэрокара огромный ландшафтный парк. Среди многочисленных деревьев то и дело мелькали различные технические постройки, башенки зенитных лазеров и прочие строения, имеющие непосредственное отношение к Центральному Бюро. Ибо весь Дмитровский парк был некогда отдан в безраздельное владение Имперской Инквизиции… Аристарх Сенцов родился на Кастафоре – высокоразвитой планете, расположенной на северо-западе Стигийского Сектора, в двенадцати парсеках от техномира Вортекс Пасифика и в двух тысячах семистах семидесяти парсеках от Терры. Отец его работал пилотом суборбитального грузового шаттла, доставлявшего грузы с орбитальных терминалов на планету и обратно, мать же была хирургом-офтальмологом в одной из муниципальных клиник третьего по величине города планеты – Севирона. Ни о какой службе на благо Империума Аристарх и не помышлял, собираясь по окончании школы идти по стопам отца и стать космическим пилотом, однако, как говорят в Империуме, «человек предполагает, а Дух Космоса располагает». Способности юного Аристарха в области логического мышления и дедукции были замечены вездесущими вербовщиками кадровой службы Инквизиции, результатом чего стало приглашение поступить в находящуюся на Вортекс Пасифика Имперскую Академию, которая готовила кадры, в том числе, и для могущественной спецслужбы Империума. Отказаться от подобного приглашения мог разве что идиот, поэтому, после недолгого обсуждения, решение было принято – и вовсе не в пользу лётной школы Севирона. После окончания обучения Аристарх, получив ранг дознавателя, попал в команду к известному инквизитору Ирканиэлю Джаксу с Альтаира-IV и почти сразу же очутился в самой гуще событий, связанный с охотой на печально известного космического пирата проционца Эдуса Кофари. Молодой офицер Инквизиции не спасовал в сложной ситуации на орбите Випиганту, благодаря чему фрегат Инквизиции без помех сумел высадить на орбитальную станцию три отряда штурм-терминаторов, которые и произвели её зачистку от пиратской банды Кофари. Затем последовали операции группы Джакса на Вермонте, Кригенусе и Арвендейле, которые закрепили за Сенцовым репутацию не только бескомпромиссного борца с преступными элементами и врагами Империума, но и умелого тактика и свирепого бойца. Так что ничего не было удивительного в том, что всего спустя четыре года Сенцов получил звание инквизитора и право набрать собственную команду. И надо заметить, что к этому делу кастафореец подошёл со всей возможной ответственностью. Как результат – его оперативная группа по праву считалась одной из лучших групп Имперской Инквизиции. Его технический специалист Андрей Логинов с Немедии был известен тем, что мог с помощью, как говорили остряки, «лома, кувалды и известной матери» починить всё, чего касались его руки. Правда, к крепким выражениям немедиец, в силу своего воспитания, прибегал весьма редко. Познаниям научника группы Сайруса Джелико с Локи мог бы позавидовать любой представитель учёной братии, а мастерство пилота Клауса Годвина с далёкой планеты Байкал уже стало притчей во языцех. Дэвид Лустиг с Хатки, являющийся «мускулами» и «стволами» команды, таковым и являлся, и можно было без кавычек употребить оба этих термина, так как, во-первых, при росте сто девяносто семь сантиметров Лустиг обладал весьма впечатляющей мускулатурой и был настолько силён, что для него не являлось проблемой в одиночку вытащить застрявший в грязи наземный мобиль посредством буксирного троса; во-вторых, этот человек был настолько увлечён оружием, что оно уже стало его неотъемлемой частью. Центавриец Линд Арвен снискал себе славу на поприще разведывательных операций и сбора информации, а штатный снайпер команды Сенцова марсианка Эрика Хаммаршельд была известна тем, что попадала из своей снайперской МД-винтовки «Миротворец» в монету достоинством в пять сентисолов с расстояния в полкилометра, и дело тут было не только в высокоточной оптике. Послужной список группы Сенцова был весьма впечатляющ. Уничтожение банды работорговцев с Арала, действовавшей в приграничных мирах Империума; расследование дела о похищении весьма опасного ксенотеха на Дориксе L20Q; раскрытие высокопоставленной коррупционной цепочки на внешне благополучной Сантанни; ликвидация наркосиндиката в системе Больцманн F-06; предотвращение войны между Герти и Уоллесом и арест зачинателя конфликта, президента гертианского мегаконцерна «Машины и Оборудование» Антонио Сильвиуса. Так что репутация у Сенцова и его команды сложилась самая что ни есть нужная для всякого рода опасных расследований и секретных миссий… Аэроджип подлетел к пирамиде Центрального Бюро, сделал полукруг и влетел в одно из причальных окон, расположенных на уровне последнего этажа пирамиды, который, собственно, и являлся ангаром для летающих машин. Пилот кивнул Сенцову и нажал на сенсор отпирания пассажирской дверцы. Гидравлические рычаги неспешно выдавили дверцу со стороны пассажирского кресла наружу, выпуская Сенцова. Кастафореец, в свою очередь, кивнул пилоту и выскользнул из аэрокара. Быстро осмотревшись по сторонам, он уверенно зашагал к видневшимся в противоположной стене дверцам кабин антигравитационных пронизывающих лифтов. За его спиной раздался лёгкий свист антигравов взлетающего аэроджипа, однако инквизитор не обратил на это ровным счётом никакого внимания. Подойдя к одной из кабин, он ткнул указательным пальцем правой руки в сенсорную панель и выжидающе уставился на дверь из прочного фуршинга. Спустя несколько секунд горевший над дверью красный огонёк мигнул и сменил свой цвет на зелёный. Дверца плавно скользнула в сторону, открывая проход в прибывшую кабину лифта. Войдя в лифт, Сенцов уверенно ткнул в задатчик, набрав комбинацию, соответствующую той части пирамиды, в которой располагался офис Вице-Лорда-Инквизитора, которым на данный момент являлся уроженец Арктура-IV Джойу Шелира. Именно к нему и прибыл Сенцов, получив вызов по закрытому субканалу на свой личный инфор. Несмотря на то, что Сенцов – впрочем, как и все его подчинённые – не являлся уроженцем Терры, проживал он именно на планете-прародине. Если быть точным, то в Мохаве, пригороде Нового Лос-Анджелеса, заново отстроенного с нуля на новом месте после катастрофического землетрясения в шестьсот сорок седьмом году Имперской Эры. Тогда приличная часть калифорнийского побережья ушла под воду, погибли тысячи жителей, береговая линия от Энсенады до Салинаса кардинально изменилась – приморскими стали такие населённые пункты, как Бейкерсфилд и Палмдейл. Однако инфраструктура Калифорнии была довольно быстро восстановлена, заново отстроен фактически уничтоженный землетрясением, опусканием земной коры и последовавшим за этим цунами Лос-Анджелес. Сейчас в Новом Лос-Анджелесе проживало двенадцать миллионов человек, а с Терраполисом его связывали скоростной магнитоплан, маршрут следования которого проходил через Сан-Франциско, Ванкувер, Анкоридж, Берингов Мост и Якутск, откуда поезд «выпадал» на Транссиб, и авиалиния, которую обслуживали суборбитальные самолёты. Для тех, кто особо не спешил, магнитоплан был идеальным средством передвижения, но в данном случае это было неприемлемо. Всего час полёта из аэропорта Барстоу – и суборбитальный планер уже заходил на посадку в один из девяти аэропортов столицы Империума. Остальные офицеры оперативной группы кастафорейца – кроме Эрики Хаммаршельд, которая жила на Марсе, в Декатоне – также проживали на Терре, однако сейчас в их присутствии в пирамиде Центрального Бюро не было необходимости. В случае получения соответствующих распоряжений всем им надлежало прибыть в расположенный севернее Терраполиса принадлежащий Имперской Инквизиции космопорт, где и был запаркован «Скорпион» - штурмовой корабль опергруппы Сенцова. Хотя корабль и был оборудован гиперприводом, для того, чтобы добраться к месту назначения, обычно использовались боевые звездолёты Инквизиции. Так было гораздо удобнее – и внушительнее. Рабочий кабинет Вице-Лорда-Инквизитора располагался на сто тридцать седьмом этаже пирамиды и представлял собой квадратное помещение с длиной стороны в десять метров. Ничего лишнего в нём не наблюдалось – всё было строго функциональным и необходимым для повседневной работы: рабочий стол-пульт со встроенным в него молектронным оборудованием, шкафы с печатными и электронными книгами и носителями данных, голографическая модель Галактики, встроенная система климат-контроля. Сам же хозяин кабинета в данный момент восседал в удобном кресле, обшитом синтекожей, и просматривал струящиеся по поверхности стола, являющейся полихордкристаллическим экраном высокой чёткости, бланк-сообщения. При виде вошедшего в кабинет Сенцова Вице-Лорд-Инквизитор поднял голову и внимательно вгляделся в кастафорейца. Приветливо кивнул ему и жестом указал на стоящие по другую сторону стола такие же кресла, как и то, в котором он сидел сам. Сенцов прошёл к столу и уселся в предложенное ему кресло. Шелира, просмотрев ещё несколько сообщений, набрал на сенсоратуре какую-то комбинацию и откинулся на спинку кресла. - Здравствуйте, коллега Сенцов, - произнёс он на терранском стандартном без какого-либо акцента. – Как добрались? - Спасибо, Вице-Лорд, - отозвался Сенцов. – Как и обычно. Внутренние авиалинии работают, как отлично смазанный механизм. - По-другому на Терре и не бывает, - самодовольно произнёс Шелира. На его смуглом скуластом лице возникла слабая улыбка. – Успели отдохнуть после последнего задания? - Да, спасибо. Был на Фиджи, в Лаутоке. - Это хорошо. Отдохнувший сотрудник весьма ценен для Инквизиции. Однако, вас я вызвал сюда с вполне определённой целью… - Я как-то об этом догадался, Вице-Лорд! – усмехнулся кастафореец. - Ну да. Тем лучше – значит, сразу перейдём к делу. Шелира коснулся встроенной в столешницу сенсорной клавиатуры и нажатием трёх сенсоров активировал трёхмерную модель Галактики. Затем выделил один из участков голографической карты и вопросительно посмотрел на Сенцова. Аристарх молча вгляделся в проекцию. Вне всякого сомнения, карта демонстрировала изображение какой-то звёздной системы, но она была незнакома инквизитору. В этом, собственно говоря, не было ничего удивительного. Млечный Путь насчитывал порядка четырёхсот миллиардов звёзд(1), и большинство из них имело собственные планетарные системы. И запомнить их все обычному разумному – да и псайкеру тоже – не представлялось возможным. Ну, если только не вживить себе в голову полихордовый жёсткий диск. Правда, мало кто отваживался идти на столь радикальную аугментацию. - Шлезвигский Сектор, Одиннадцатый Квадрант, звёздная система Винкастер, - пояснил Шелира, слегка увеличив изображение, так что теперь стали видны шесть вращающихся вокруг оранжевого карлика спектрального класса G8V планет. Одна из них – вторая по удалённости от светила – была подсвечена красным маркером, что ясно давало понять, что именно она является интересующим Инквизицию объектом. – Вторая планета, называется Ольстер. Аграрно-индустриальный мир Четвёртой категории, население составляет шестьсот сорок два миллиона жителей, особых, так сказать, примет не имеет… - Вице-Лорд-Инквизитор хихикнул, довольный собственной шуткой. – Ничем особым этот мир не отличается от тысяч таких же, разбросанных по всему Империуму, если не считать двух обстоятельств. - Каких же именно? – осторожно осведомился Сенцов. - Во-первых, система Винкастер расположена на самом краю нашей Галактики – в буквальном смысле этого слова. От Ольстера до границы Галактики всего шесть с половиной парсек, дальше, кроме пустого пространства, ничего нет. Но это первое. Второе же заключается в том, что вот уже несколько месяцев на планете действует некая группа инсургентов, борющаяся за независимость планеты от Империума. - Чем они мотивируют свою деятельность? – холодно осведомился Сенцов. - А вот это самое интересное, коллега Сенцов, - хмыкнул Шелира. – С точки зрения здравого смысла, в их деятельности нет никакого здравого смысла, уж простите за тавтологию, ибо Ольстер связан с остальной территорией Империума одним-единственным гиперпространственным маршрутом – Альмедийский тупик, соединяющий систему Винкастер с Роухеймским гиперпространственным маршрутом. Перекрыть его – и через самое большое полгода Ольстер загнётся, как больной песчаной лихорадкой друш(2). Поэтому их деятельность не несёт в себе ни толики здравого смысла. - Гм… - Сенцов потёр подбородок. – А что местные власти? - На Ольстере, как на пограничном мире, есть бюро Инквизиции. Руководит им леди-инквизитор Джессика Моррисон, не из местных, она родом с Аркадии. И её ведомство тоже в замешательстве, так как действия мятежников не несут в себе никакой логики. - На Ольстере есть своё бюро Инквизиции? – удивился Сенцов. – В такой дыре? - Коллега Сенцов – в этом всё и дело. Ольстер расположен на самой границе Галактики, и что находится по её другую сторону, мы понятия не имеем. Вы ведь слышали об экспедиции Каледонского Космографического Общества, которую отправили в Большое Магелланово Облако? - Э-э… исследовательский крейсер «Гарлон Мак-Энгус»? Да, я слышал об этом. Но этот звездолёт так и не вернулся, и мы даже не знаем, достиг ли он Облака. - Ну, последнее сообщение с борта «Мак-Энгуса» гласило, что они совершили последний прыжок и пересекли границу Облака. И это было последнее сообщение с борта корабля. Что там с ними случилось, мы так и не узнали. Поэтому Верховный Лорд-Инквизитор и Верховное Космическое Командование приняли в качестве основной доктрины вероятность наличия в ближайших к нам галактиках враждебной расы – или нескольких рас. Есть проект посыла в Большое Магелланово Облако двух научных кораблей в сопровождении небольшой группы боевых звездолётов, но пока он ещё не получил одобрения Императора, Имперского Сената и Высшего Совета Администратума. И когда его одобрят, неизвестно. Здесь есть загвоздка в лице Верховного Канцлера Такахаси, который опасается появления какой-нибудь ксеногадости. Но сейчас речь не об этом. - Да, Вице-Лорд. - Поскольку местные власти не в состоянии не то что понять действий инсургентов, но и устранить источник нестабильности, Верховный Лорд-Инквизитор ван Хелдер принял решение послать на Ольстер оперативную группу Инквизиции. Вылетаете завтра в четырнадцать ноль-ноль по стандартному терранскому, на орбите Юпитера вас подберёт ударный крейсер «Ньюфаундленд». Его командиру капитану первого ранга Томасу Венгеру предписано оказывать вам всю возможную поддержку. Этот корабль будет вашей опорной базой и одновременно выполнять роль космической поддержки. Члены вашей группы уже оповещены, встретите их завтра в десять ноль-ноль в космопорту Инквизиции. Лейтенант Хаммаршельд прибудет рейсовым сплинтером в космопорт Дубна, откуда проследует к месту встречи самостоятельно. Вопросы? - Уровень моих полномочий? - Как всегда в подобных случаях – высший приоритет. Оспорить ваши решения может лишь руководитель местного бюро Инквизиции. В экстренном случае – может и отменить, если сочтёт, что вы перегибаете палку, так сказать. - Понятно, - без тени улыбки отозвался Сенцов. - А раз так – начинайте собираться. Вот интенсионал по системе Винкастер, - через стол заскользил кристаллодиск в чёрном футляре. – Изучите данные, чтобы понять, в какой обстановке вам предстоит действовать. Общество на Ольстере, ввиду удалённости планеты от основной территории Империума, весьма консервативное, так что я не исключаю, что вашему прилёту там не слишком будут рады. - Не будут рады прилёту инквизитора? – левая бровь Сенцова изогнулась дугой. - Ну, в некотором смысле. Вряд ли кто-нибудь осмелиться пойти на открытую конфронтацию с оперативником Инквизиции, но всё ведь когда-нибудь бывает. В общем, карт-бланш особых полномочий у вас есть, а всё остальное будет зависеть от ситуации на месте. – Шелира едва заметно кивнул Сенцову. – Вы свободны, коллега Сенцов. Удачи вам. Стоя под большим навесом из прозрачной пластали, Аристарх Сенцов хмуро смотрел на заливаемое потоками воды стартопосадочное поле космопорта Инквизиции, располагавшееся севернее Терраполиса, в двадцати шести километрах от древнего города Рыбинск. Город, собственно, и до сих пор стоял на своём прежнем месте, и огромное водохранилище никуда не делось, и его воды по-прежнему бороздили речные суда и суда класса «река-море», курсируя по внутренним водным маршрутам этой части Евразийского континента. Скоростные пассажирские глиссеры на воздушной подушке обеспечивали бесперебойное сообщение удалённых городов и посёлков с крупными промышленными и административными центрами, а туристические лайнеры, курсирующие по Волге, были весьма популярны у многочисленных туристов. Помимо крупного речного порта и нескольких промышленных предприятий, Рыбинск ничем более не был знаменит. Ну, разве что близостью к космическому порту, который принадлежал Имперской Инквизиции. В северной части порта к взлёту готовился длинный приземистый фрегат с опознавательными знаками Инквизиции. На носу и на корме звездолёта уже зажглись красные предупредительные огни, свидетельствующие о скором включении стартовых антигравитационных ускорителей. Куда он намеревался держать путь и с какой целью, Сенцов не знал, да его это особо и не интересовало. Работы у Имперской Инквизиции было, как говорится, за глаза. Тот факт, что Тёмные Миры были разгромлены Империумом три с половиной столетия назад, не означал, что работы у Инквизиции поубавилось. Да, Ахерон был разгромлен и принуждён к миру, но остатки еретического подполья никуда не делись, продолжая свою деструктивную работу, и не только на планетах Галактического Империума. И никуда не подевались те, кто привык жить не честным трудом, а преступными промыслами, да и всякие инсургенты тоже не исчезли по мановению волшебной палочки. Наркодельцы, работорговцы, нечистые на руку планетарные и секторальные чиновники, губернаторы, решившие, что им сам Дух Космоса брат и сват, просто разномастные соко – все они составляли неотъемлемую часть работы Имперской Инквизиции. Ну, и разумеется, враждебные инопланетные расы – а куда же без них? Те же дракианцы, айнгири и фрагозанцы – их, скажем так, неуважение к Империуму рано или поздно должно было привести к открытому противостоянию. Но пока на этих направлениях царило напряжённое затишье, хотя, как было известно по данным военной разведки, дракианцы усиленно перевооружали свой космический флот и проводили дополнительную мобилизацию в Десантно-Штурмовые Войска, а это по-любому могло означать только одно – Дракиан готовился к войне. Откуда-то со стороны задней стенки навеса послышался шелестящий звук работающего антиграв-привода наземной машины, а спустя пару секунд перед глазами Сенцова возник приземистый серый мобиль с символом Инквизиции на бортах. Вздохнув антиакселератором, машина остановилась точно напротив Сенцова, в её правом борту отворилась дверца, выпуская наружу Клауса Годвина. - Боссман. – Пилот «Скорпиона» вежливо кивнул кастафорейцу. – Давно тут торчишь? Одет Годвин был, как и всегда в подобных случаях, в свой неизменный пилотский уник байкальского производства и тяжёлые десантные ботинки на толстой конформной подошве. Большая сумка с личными вещами Годвина и оружием висела за его спиной, а височный D-разъём на левой верхней стороне черепа, предназначенный для подключения кибернетического импланта L7x-3, аугментированного в голову Годвина и служащего для увеличения быстродействия пилота во время управления космическим кораблём, был закрыт имитирующей кожу мембраной. - Минут сорок, - недовольно проворчал Сенцов. – Фрага так долго? - Да я это… съел что-то, видать, - смущённо пробормотал Годвин, отводя глаза в сторону. – В трассере(3), наверное… Извини, боссман. Годвин проживал в Туамасине, городе на острове Мадагаскар, и ему пришлось воспользоваться рейсовым трассером до Терраполиса. - Бывает, - спокойно заметил Сенцов. – А вот, похоже, и остальные прибыли. Небольшой автобус на антигравитационной подушке неспешно подкатил(4) к навесу и, открыв переднюю дверцу, остановился. На ступеньках, ведущих в салон, показался Дэвид Лустиг, и махнул рукой Сенцову и Годвину. - Чего стоите, парни? – пророкотал хатканец. – Время не терпит, ведь так, э? - Не терпит, не терпит, - усмехнулся Сенцов, подталкивая Годвина в спину и поднимаясь вслед за ним в автобус. – Коллеги. - Боссман, - раздалось в ответ. Водитель закрыл дверцу и направил автобус в восточную часть порта, где на взлётной полосе уже находился космический корабль группы – штурмовик «Скорпион», который космодромные техники уже должны были выкатить из ангара и подготовить к взлёту. Несмотря на то, что штурмовик был оборудован гиперприводом, лететь на Ольстер ему предстояло в ангаре ударного крейсера класса «Сокрушитель», который в данное время ожидал «Скорпиона» на орбите Юпитера, в нескольких миллионах километрах от крупнейшей планеты Солнечной системы. Сенцов внимательно оглядел свою команду. Лустиг, вернувшийся на своё место, с задумчивым видом глядел в залитое потоками воды окно; Джелико и Логинов о чём-то тихо беседовали меж собой, не обращая внимания на остальных; Арвен что-то рассматривал на экране своего датапада, недовольно хмурясь при этом; Хаммаршельд же, завидя Сенцова, приветливо улыбнулась кастафорейцу. Большой длинный футляр со снайперской винтовкой лежал у неё под ногами, а дорожная сумка с личными вещами находилась на соседнем сиденье. - Садись сюда, боссман! – Эрика переставила сумку и жестом указала Сенцову на сиденье. – Как дела? - А как они могут быть, как полагаешь? – усмехнулся Сенцов. – Нас отправляют в такую дыру, по сравнению с которой аграрные миры Проксимы Нетуно – просто шикарные курорты люксового класса. - Это что за дыра такая, шеф? – тут же подал голос Арвен, отрываясь от датапада. - Ольстер. Слышал что-нибудь про такую планету? - Э-э… - инквизитор-центавриец озадаченно почесал себя за левым ухом. – Не-а, не слыхал ранее… А это где? - А это у дажжа в жопе! – усмехнулся кастафореец. - То есть совсем хер поймёшь где? – уточнил Лустиг. - Именно. На самой границе Галактики. Причём в буквальном смысле этого слова. - А чего там случилось, а, боссман? – хатканец внимательно смотрел на своего патрона. - Пока трудно сказать. Вроде как какие-то идиоты захотели отделиться от Империума… впрочем, давайте я вам скину интенсионал по Ольстеру на ваши датапады, шойн? - Валяй, скидывай. Сенцов набрал на сенсоратуре своего датапада некую комбинацию, нажал на сенсор ввода данных и с довольным видом откинулся на спинку сиденья. - На изучение данных, анализ и составление собственного мнения даю ровно час, - проговорил Сенцов своим обычным деловым тоном, не подразумевающим никаких послаблений. – К тому моменту, как мы окажемся на борту «Ньюфаундленда», каждый из вас должен для себя составить общую картину происходящего и поделиться своими выводами с остальными. Может быть, из семи мнений удастся что-нибудь выстроить. После взлёта разрешаю открыть дискуссию. - Гм… - Лустиг почесал кончик носа, пожал плечами и углубился в изучение пересланного на его датапад интенсионала. – Может, что и удастся… Сенцов в ответ лишь криво усмехнулся. Мнение Лустига всегда сводилось к одной-единственной фразе, причём произносимой на манер кугхров – «а давайте-ка их пастукаем!» Разумеется, кого «пастукать», всегда находилось, но Сенцов всё-таки предпочитал работе кулака и бластера работу ума. А что до Лустига – несмотря на свою воинственность, хатканец не был недалёким разумным. Совсем даже наоборот. Автобус миновал несколько стоящих на стартопосадочном поле звездолётов различных классов и подъехал к чёрному кораблю, который своим внешним видом весьма сильно смахивал на терранского скорпиона. Массивный корпус из солидиума покоился на четырёх суставчатых опорах, ещё больше придающих звездолёту сходство с насекомым. Из-под расположенной точно по центральной оси пилотской кабины торчали стволы турболазера и боевого рельсотрона; ещё пять турболазеров торчали из хвостовой надстройки, могущей вращаться на триста шестьдесят градусов, обеспечивая таким образом великолепный сектор обстрела. В двух боковых надстройках, своим внешним видом напоминавшие скорпионьи клешни, располагались ангары для наземной техники и ремонтные мастерские, а также складские отсеки со всем необходимым, что могло потребоваться как в космосе, так и на поверхности планет, и корабельный арсенал. Жилые каюты инквизиторов, лаборатория Джелико со встроенным в неё квантовым ВИ, медицинский отсек, кают-компания с кухонным блоком, небольшой криогенный отсек для транспортировки арестованных и ядро корабельного квантового компьютера находились в центральной части корпуса, ну, а что располагалось в кормовой части, полагаем, и так ясно. Ибо что ещё может там находиться, кроме двигателей, Q-реактора и прочей космической машинерии? Космодромные техники, у которых, само собой, были все коды доступа, уже открыли внешний люк корабля и опустили пандус пассажирского трапа. Годвин, выйдя из автобуса, быстро преодолел под струями дождя отделяющее автобус от «Скорпиона» расстояние и, поднявшись по пандусу, скрылся в недрах звездолёта. Как пилоту, байкальцу предстояла сейчас стандартная проверка всех бортовых систем и запуск предстартовой программы. Остальные же инквизиторы разбрелись по своим каютам, перво-наперво уложив свои вещи и инструментарий на положенные им места. Никто не знал, сколько времени займёт это задание, поэтому все были готовы к тому, что на Ольстере им придётся пробыть неопределённое количество времени. К тому моменту, как Сенцов возник на пороге отсека управления «Скорпиона», Годвин уже почти закончил прогон бортовых систем и сейчас занимался тем, что внимательно просматривал поступающие сплошным потоком на трёхмерный голоэкран, висящий перед ним в воздухе, данные о состоянии двигателя и реактора. - Всё в порядке? – спросил Сенцов, усаживаясь в кресло второго пилота и поворачивая голову к Годвину. - Да, - лаконично ответил байкалец. – Курс просчитан, «Ньюфаундленд» уже выходит в заданную точку пространства. Мы окажемся там через полтора часа. Пойдём через Пояс, мимо Метиды, потом обогнём Ганимед и выйдем в точку рандеву. Я уже запустил предстартовый отчёт. - Хорошо. Годвин покосился на Сенцова. - Диспетчер даёт «добро» на взлёт после посадки корабля Инквизиции, прибывающего с Тромлена, - сказал пилот. – Он уже подходит к верхней границе атмосферы. - Чей корабль? – поинтересовался кастафореец. - Да, собственно, ничей, - пожал плечами Годвин. – Это крейсер «Дастин Шерринфорд». Возможно, он кого-то отвозил? Сенцов в ответ лишь молча пожал плечами. В том, что для доставки оперативной группы Имперская Инквизиция использует корабли такого класса, кастафореец не видел ничего предосудительного. Зачастую это оказывало очень сильный психологический эффект на определённый круг лиц и помогало управиться с проблемами не вынимая, так сказать, бластера из кобуры. Годвин сверился с поступающими на экран данными, почесал затылок и хмыкнул. Набрал какую-то комбинацию на сенсоратуре и покосился на Сенцова. - Последняя модификация, которую я провёл над двигателем, позволяет теперь развивать в обычном пространстве скорость, равную девяносто пяти процентам от световой, - сказал байкалец. – Весьма полезно при определённых обстоятельствах, ты так не находишь? - Главное, чтобы эта твоя «модификация» не превратила нас в облако перегретого пара! – усмехнулся Сенцов. - Ну, раньше ведь такого не случалось. - Во имя Большой Галактики! – Сенцов изобразил руками символ аквилы – имперского орла, являющимся гербом Галактического Империума. - Боссман – ты суеверен, - укорил своего патрона Годвин. - С тобой не то что суеверным станешь! Годвин выразительно пожал плечами, как бы говоря, что всё, что он делает на борту «Скорпиона», ещё ни разу не пошло во вред кораблю и его пассажирам. «Дастин Шерринфорд» возник над посадочной зоной космодрома шесть минут спустя. Длинный чёрный корпус в форме идеального параллелепипеда с высящейся в центральной части надстройкой ходовой рубки пролетел над рядами припаркованных звездолётов и завис над свободной полосой. Из корпуса крейсера выдвинулись посадочные опоры, несколько раз взревела предупредительная сирена, затем корабль грузно опустился на альфабетонное покрытие. Раздавшийся из динамиков бортового коммуникатора голос диспетчера сообщил, что «Скорпион» может взлетать. Годвин, судя по всему, только и ждал этой команды, ибо без какого-либо предупреждения Сенцов увидел в обзорном блистере, как стартопосадочное поле космодрома и стоящие на нём звездолёты словно проваливаются куда-то вниз, а всё поле обзора занимает серое небо, затянутое тяжёлыми дождевыми облаками. Но уже через двадцать секунд корабль пробил тучи и очутился в чистом безоблачном небе, а ещё через полминуты всё пространство обзора заполнила космическая чернота, расцвеченная неподвижными огоньками мириадов звёзд и движущимися – садящиеся и взлетающие звездолёты и межпланетники, орбитальные мусорщики и каботажные шаттлы. Но Годвина вся эта шустрая братия совершенно не интересовала. Введя какие-то поправки в бортовой навикомп, байкалец резко увёл «Скорпион» влево и включил маршевый двигатель. За кормой штурмовика полыхнуло ослепительным белым светом, что означало включение рейсового режима. Миновав синхроорбитальную станцию «Персиваль Лоуэлл», звездолёт Инквизиции лёг на курс, ведущий к самой большой планете Солнечной системы – Юпитеру, где его уже ожидал ударный крейсер того же ведомства.